NELL'EPISODIO SI RAPPRESENTA UN POSSIBILE SUICIDIO.
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Che successe quel giorno?
Come fece la barca ad allontanarsi tanto?
Perché nessuna barca notò
questa imbarcazione vuota che percorreva tutta quella distanza?
C'erano molte cose che non quadravano.
Non parlavano di omicidio né di suicidio.
Chiunque abbia un po' di cervello capirebbe subito che non è un suicidio.
È un omicidio.
Quando ci trasferimmo qui, Bradenton era una città piuttosto piccola.
Io e mio marito, Pat, riuscimmo a comprare una casa sul fiume.
Era un ottimo posto per crescere i bambini.
Durante la mia infanzia a Bradenton uscivamo in barca,
andavamo a pesca.
Mi divertivo in giro.
C'erano dei posti dove andavo con la mia barchetta, la tiravo a riva
saltavo giù e me ne andavo un po' in giro.
Oddio!
Basta!
Io e mio fratello Pat siamo cresciuti sull'acqua.
C'erano barche ovunque, tutti ne avevamo una.
Potevamo sempre uscire in barca.
La barca di Pat era una Stumpnocker di quattro metri.
L'aveva desiderata fin da ragazzo.
Diceva: "Quella sì che è una barca!"
Stumpnocker è la marca.
Sono barche a fondo piatto.
La Stumpnocker era riservata al fiume Braden
che ha acque bassissime.
Andavamo a pesca di cefali e sembrava una magia.
Si vedevano i pesci sott'acqua, perché creavano un riflesso nuotando.
Era bello.
Era un posto molto tranquillo.
27 GENNAIO 2013
DOMENICA
Il 27 gennaio 2013
stavo andando da mia sorella a Sarasota.
Non sapevo cosa Pat avesse in programma per la giornata,
ma c'erano tanti motori fuoribordo su cui voleva sempre lavorare.
Mi augurò una buona giornata, mi diede un bacio e io me ne andai.
Quella sera tornai a casa verso le 18:30, 19:00.
Quando rientrai, Pat non c'era.
Il suo furgone era lì, quindi pensai che fosse da un vicino.
Lo chiamai sul cellulare,
ma non gli piaceva portarselo dietro
e non fu una sorpresa che non rispondesse.
Uscii a cercarlo, guardai dai vicini.
Non lo vedevo.
Avevamo una vita molto regolare.
La domenica sera era come un giorno infrasettimanale
e iniziavamo a sistemarci intorno alle 19:00.
Era strano che non fosse a casa.
Si faceva sempre più tardi e io mi agitavo sempre di più.
Andai dove tenevamo la Stumpnocker.
Non c'era.
Quando mi resi conto che la Stumpnocker era sparita,
capii che avevo bisogno di aiuto.
Allora chiamai mio figlio Miles.
Ero a Tampa, studiavo lì per la triennale.
Dissi a mamma di non preoccuparsi.
Papà aveva parlato con uno dei miei zii il giorno prima
e aveva detto che avrebbe portato fuori la barca.
Voleva tirare un po' il motore.
Ma sarebbe tornato.
Non c'era da preoccuparsi, sapeva sempre come tornare a casa.
Più tardi mia madre mi richiamò, perché non era tornato.
Capii che c'era qualcosa di diverso, qualcosa di anomalo,
quindi mi misi subito in macchina per andare a Bradenton.
Chiamai mio cognato.
Saranno state le undici di sera.
Parlavo poco,
perché non volevo chiedergli di andare a cercare Pat in barca.
Ma lui mi chiese: "Vuoi che vada?" e gli risposi di sì.
I miei zii mi aspettavano allo scivolo con la mia barca.
Saltai subito su e iniziammo a cercare.
Ci concentrammo sul fiume Braden, perché era con la Stumpnocker
che è progettata per le acque basse.
È improbabile che l'avesse presa per andare sul fiume Manatee.
È una barca adatta al fiume Braden ed è lì che rimase.
Percorremmo le rotte principali, ma non trovammo niente
e allora passammo agli angoli più nascosti e ai corsi d'acqua secondari.
Dopo le 23:00 ci chiamò Jill Mullins, la moglie di Patrick Mullins.
Lui era scomparso. Era uscito in barca e non era tornato.
Allora facemmo le domande di rito per i casi di persone scomparse:
"Aveva problemi? Ha lasciato un biglietto? Aveva dietro il telefono?"
Non ce l'aveva dietro.
"Com'è il vostro rapporto? Avevate problemi di soldi?
Lei possiede un'arma? Suo marito possiede un'arma?"
Controllarono in qualche bar di appassionati di barche.
Pat non era un frequentatore di bar, di nessun genere.
Avviammo le operazioni di ricerca con l'unità marina.
A quel punto cercavamo un uomo scomparso a bordo di una barca.
I vicini avevano visto Patrick allontanarsi in barca intorno alle tre.
Non abbiamo indicazioni che fosse con qualcuno.
Aveva una barca da fiume,
quindi ci concentrammo sui fiumi Braden e Manatee.
Poi intervenne la Guardia Costiera.
Alle 2:40 del mattino del 28 gennaio
lo Sceriffo della Contea di Manatee ci notificò la scomparsa del sig. Mullins.
All'epoca non era noto se fosse a bordo della barca o in acqua.
Le operazioni di ricerca sono sempre una corsa contro il tempo.
Più tempo passa, più l'oggetto può allontanarsi.
Inoltre non sappiamo che cosa cerchiamo esattamente:
una barca dritta, una barca capovolta o una persona in acqua.
Gli elicotteri sorvolarono il nostro quartiere per tutta la notte.
Ero molto preoccupata. Avevo un brutto presentimento.
La cosa più ovvia per me
era che Pat avesse avuto un'avaria
o, visto che aveva dei problemi alla schiena,
magari si era fatto male alla schiena.
Ci aspettavamo di trovarlo arenato da qualche parte
con qualcosa di rotto.
Pensai che doveva aver avuto un malore.
Se era successo qualcosa alla barca,
era quasi impossibile che non fosse riuscito a ripararlo.
28 GENNAIO 2013
IL GIORNO DOPO
Il giorno dopo la scomparsa di Pat
chiamarono dall'Ufficio dello Sceriffo per dirci che avevano trovato la barca.
La barca fu ritrovata a nord-ovest di Egmont Key.
Si trovava in un canale
che è usato dalle grandi navi container per consegnare le merci.
Sicuramente non doveva trovarsi lì.
La barca era a una distanza enorme, lontanissima da casa nostra.
Non capisco come potesse essere arrivata lì.
Le sue cose erano a bordo.
Però lui non c'era.
C'erano un giubbotto di salvataggio, degli occhiali da sole e un cappello,
ma l'ancora non era a bordo
e la benzina era finita.
Il motore era in folle, l'iniezione era accesa.
Probabilmente la benzina era finita mentre era in folle.
Non sembrava la scena di un delitto.
Non c'erano segni evidenti di possibili ferite o traumi.
Magari aveva avuto un malore ed era caduto.
Magari la barca si era fermata e lui era sceso.
Non lo sapevamo.
Facemmo un'indagine approfondita su Pat
per cercare di scoprire eventuali problemi finanziari.
Controllammo i tabulati telefonici.
Non c'erano aree oscure nel suo passato né problemi
che potessero portarci a concludere che fosse sparito volontariamente
o che qualcuno l'avesse fatto sparire.
Ignoravamo cosa fosse successo a Pat.
Poco dopo il ritrovamento, la barca fu restituita alla famiglia.
Andammo a dare un'occhiata alla barca.
All'inizio sembrava tutto a posto.
Poi notammo dei leggeri segni di vernice rossa
sulla fiancata.
Quei segni non c'erano prima.
Era una cosa interessante e degna di nota, ma non sapevamo come interpretarla.
Dopo che barca fu ritrovata senza mio padre, ci chiedevamo:
"E ora? Che facciamo?
È approdato da qualche parte?
Quale isola ci manca? Che sarà successo?"
Nuove domande, nessuna risposta.
E torniamo a Patrick.
Io e Pat ci sposammo nel 1983.
Abbiamo avuto due figli.
Il più grande è Mason e circa due anni dopo di lui arrivò Miles.
Papà insegnò in quarta elementare per 21 o 22 anni.
Poi lui e mia madre decisero di prendere una specializzazione
e divennero bibliotecari.
Nella scuola dove lavorava
era molto amato e rispettato dai ragazzi perché ci teneva.
Magari c'erano dieci o 12 studenti che restavano fino alle 18:00 o alle 19:00
e lui teneva la biblioteca aperta per loro.
Aveva sempre attorno i ragazzi che avevano più bisogno,
quelli che non avevano una figura paterna.
Ho due fratelli e due sorelle.
Siamo sempre stati portati a lavorare sulle cose,
ad aggiustarle, a smontarle e rimontarle.
Pat era bravo in tutto.
Era geniale.
Era molto metodico, molto disciplinato.
Per lui veniva sempre prima il dovere.
Seguiva le regole.
Faceva le cose come andavano fatte.
Lui era così. Molto cauto.
È una lampada da tavolo della Coleman.
Era contento della sua vita. Era vitale...
- Ciao, Jill. - Ciao, Jill.
...e presto sarebbe andato in pensione.
Era tutto proiettato verso il futuro.
Una famiglia è disperata per la scomparsa di un uomo.
Si ipotizza che sia caduto dalla barca
molto prima che fosse ritrovata.
Le ricerche continueranno
sebbene il rischio di ipotermia riduca le possibilità di sopravvivenza.
Dopo il ritrovamento della barca continuammo a cercarlo in acqua.
La barca fu l'indizio migliore
per cercare di risalire alla posizione della persona che cercavamo.
La barca fu ritrovata a 14,5 chilometri dalla costa.
In pratica era in pieno oceano nel Golfo del Messico.
Se troviamo una barca vuota in un posto simile,
cerchiamo di capire da dove potrebbe essere arrivata
basandoci sulle correnti oceaniche e i venti.
Facciamo una ricerca inversa.
Visto che il vento soffiava da est e la corrente spingeva al largo,
calcolammo che la barca doveva essere partita
da un punto nella Baia di Tampa meridionale.
Cercare una persona per molto tempo è indubbiamente faticoso.
Sicuramente non rallentiamo le ricerche dopo aver trovato una barca vuota.
Dopo il ritrovamento della Stumpnocker iniziò una lunga settimana.
Eravamo in attesa di un possibile ritrovamento di Pat.
Speravamo che lo trovassero vivo,
ma pregavamo che lo trovassero e basta,
perché una risposta è comunque una risposta.
5 FEBBRAIO 2013
NOVE GIORNI DOPO LA SCOMPARSA DI PAT
Dopo che trovarono la barca,
quando l'uomo era ancora scomparso,
uscivo a pesca ogni giorno.
Per lavoro porto la gente a pescare in mare.
Quel giorno tornavo da un'uscita
e, avvicinandoci a Emerson Point, un cliente mi disse:
"Capitano, che cosa c'è laggiù?"
Vidi quello che mi sembrava un corpo, ma non ne ero sicuro.
Ci avvicinammo molto lentamente.
E all'improvviso capii.
Dissi: "Ragazzi, è quell'insegnante".
Avevano trovato la barca a nord di Egmont.
Sarebbe saltato fuori anche il corpo.
E così fu, saltò fuori.
Vidi che aveva una maglietta, dei jeans, la cintura.
Mancava una scarpa, non ce l'aveva.
Era tutto pulitissimo.
I peli sul braccio, le mani, l'orologio, il portafogli in tasca.
E aveva una corda attorno al corpo.
Era legato per bene, in modo intricato,
sotto le braccia, intorno al collo, lungo il petto.
La corda scendeva sott'acqua fino a una minuscola ancora
agganciata al fondo.
Sarà stato profondo al massimo due metri. Il fondale era sabbioso.
Non rigirai né toccai il corpo,
ma l'acqua era cristallina
e riuscii a vedere la faccia.
Non aveva il naso né la faccia.
Sembrava un piatto di spaghetti. Non saprei descriverlo meglio.
Chiamai la Florida Marine Patrol
e arrivò un agente nel giro di 40 minuti.
Il 5 febbraio mi arrivò una telefonata.
Era stato trovato un corpo.
Era Pat.
Fu terribile.
Stavo perlustrando l'area dove alla fine lo trovarono.
Era l'area assegnata a me.
Ci ho pensato molto. Volevo proprio trovarlo?
È stato un bene.
Non dovevo trovarlo io.
È stata fortuna.
È stata solo fortuna.
Me lo ricordo.
Quando trovarono il corpo,
pensai a quanto...
a quanto ero stato fortunato ad averlo avuto nella mia vita.
Alcuni non hanno questa fortuna.
Fu...
Fu doloroso.
Forse?
Sì.
LABORATORI DI MEDICINA LEGALE CONTEA DI MANATEE
Quando vedemmo il corpo,
era completamente vestito
a eccezione di una scarpa.
Era legato a un'ancora.
Era in un discreto stato di decomposizione,
compatibile con la permanenza in acqua per otto o nove giorni.
Non c'è modo di restringere ulteriormente l'arco di tempo.
Era chiaro che aveva subito un forte trauma alla testa.
C'erano sei diversi fori d'uscita sul lato sinistro del cranio
e quello che sembrava un foro più grande
sul lato destro.
Era evidentemente una ferita causata da un fucile a pallettoni.
Il colpo era stato sparato sicuramente da destra a sinistra,
un po' verso l'alto e all'indietro,
ed era uscito in questo punto.
Non sappiamo se fu un suicidio o un omicidio.
Attualmente, nelle nostre relazioni la modalità del decesso è indeterminata.
Ma le braccia non erano legate,
quindi l'ipotesi di un suicidio verificatosi in questo modo
mi sembra molto plausibile.
IMPOSSIBILE ESCLUDERE RAGIONEVOLMENTE SE LA LESIONE SIA INFLITTA O AUTOINFLITTA
Ci incontrammo nell'ufficio del medico legale.
Il medico legale ci disse che propendeva nettamente per il suicidio.
Le corde sarebbero state legate diversamente
se fosse stato un omicidio.
Pensai: "Ok, valutiamo la cosa. Diciamo che è un suicidio".
Ma non riuscivo a trovare un motivo per credere a quello che mi dicevano.
Sono Lee Williams.
Ho lavorato come reporter investigativo al Sarasota Herald-Tribune.
Lo dichiararono un suicidio prima ancora di recuperare Pat dall'acqua.
Insistettero fin da subito con Jill
perché accettasse che il marito si era ucciso.
Quando intervistai le autorità,
cercarono di farmi credere all'ipotesi di suicidio.
Cercavano di convincermi a lasciar perdere,
perché era un suicidio
e forse era meglio così per la famiglia.
Stando all'ipotesi di suicidio,
si era legato la corda attorno al corpo,
si era legato all'ancora,
si era posizionato sul bordo della Stumpnocker
si era sparato
ed era caduto in mare.
Come si arriva a questa conclusione o perché...
si ipotizza un suicidio in circostanze simili?
Non aveva alcun senso per noi.
Rimasi molto sorpresa
quando seppi che Pat era morto per un colpo di fucile alla testa.
Non abbiamo mai avuto armi in casa.
A Pat non erano mai interessate.
L'Ufficio dello Sceriffo controllò i conti in banca di Pat.
Non risultava l'acquisto di un fucile.
Non aveva né mai aveva avuto un fucile o delle cartucce.
Controllarono i rivenditori, io li chiamai.
Nessuno gli aveva venduto un fucile.
Non è stato trovato un biglietto né niente che facesse pensare a un suicidio.
Considerando la vita di Pat e come era fatto,
non penso che il suicidio fosse un'opzione per lui.
Prima di uscire con la Stumpnocker, quel giorno,
aveva comprato degli occhiali da saldatore.
Non gli servivano nell'immediato,
ma erano un affare e li aveva comprati.
Aveva dei progetti.
Aspettava con impazienza il futuro.
Desiderava moltissimo diventare nonno.
Era un pensiero fisso.
Avremmo festeggiato 30 anni di matrimonio quel giugno.
C'erano troppe cose belle per dire addio al mondo.
Un'altra cosa strana era il modo in cui era legato quando lo trovarono.
Mio padre o chiunque s'intenda di barche non avrebbe usato quei nodi.
Non erano i nodi che avrebbe scelto di usare.
Avrebbe usato un unico nodo fatto bene
se avesse voluto suicidarsi.
Le autorità continuavano a dirmi:
"Chiaramente non è stato un omicidio, perché Pat non aveva le mani legate".
Beh, perché legargli le mani se magari l'avevano ucciso prima?
Pat doveva essere privo di sensi o già morto perché lo legassero così.
Mi chiamò addirittura l'investigatore capo e mi chiese di essere ragionevole.
Disse che se avessero ucciso Pat, avrebbero preso il portafogli.
Non so perché abbiano ucciso mio marito,
ma non credo che Pat sia stato ucciso per gli otto dollari che aveva.
NEL 2021 LA FAMIGLIA MULLINS HA CONSULTATO UN PERITO
PER FAR ESAMINARE L'IPOTESI DEL SUICIDIO DI PAT.
Devi legarti le corde attorno al corpo allo stesso modo.
Usa gli stessi nodi...
Sono Lori Baker.
Insegno antropologia e scienze forensi.
Quando mi chiamarono per il caso di Patrick Mullins,
mi dissero che non era chiaro se si trattasse di omicidio o suicidio.
Gli avevano sparato con un fucile,
ma non era stato trovato sulla barca.
E neanche il fucile.
Il modo in cui era legato risultava già molto insolito.
Non l'ho mai visto nei casi di suicidio.
- Intorno al torace. - Ok.
Stiamo cercando di ricostruire il suicidio
con un uomo adulto che si lega da solo
e si siede sul bordo della barca con un'ancora che lo tira giù.
Come va tenuta l'arma considerando la traiettoria dello sparo?
Come bisogna sedersi sulla barca per cadere in acqua insieme al fucile
mentre si è legati all'ancora?
Puoi lanciare l'ancora in acqua?
- Tira abbastanza. - Sì.
Ok.
L'angolazione, in questo caso, è insolita e non è affatto tipica di un suicidio.
In teoria, se questo fosse un fucile 18 pollici,
ad esempio un modello tattico,
sarebbe pesante e ingombrante.
Andrebbe sorretto e sollevato fino al punto che si vuole colpire.
La cosa interessante
è che esaminando lo scheletro non si rilevano macchie nere.
Ci sarebbe stato qualcosa se fosse stato un colpo a contatto.
Visto che non è un colpo a contatto e che è stata usata un'arma a canna lunga,
non è molto plausibile che sia accaduto in quel modo.
Nella maggior parte dei suicidi con fucile i colpi sono a contatto.
La bocca dell'arma è posizionata direttamente sulla pelle quando si spara.
Ma in questo caso specifico la ferita era sul lato della testa.
Non ho mai visto un colpo di fucile in quel punto.
Tenendolo in mano, ti arriva dritto alla mascella
e ha un'inclinazione minima, quindi più o meno...
È una posizione scomoda.
- È scomoda - Non è naturale.
Dopo un colpo di fucile alla testa
c'è una tale quantità di sangue che avremmo dovuto trovarne sulla barca.
Sarebbe quasi impossibile non far andare del sangue nella barca.
Dopo il ritrovamento del corpo tornammo sulla barca di Patrick.
Facemmo il test del luminol per cercare tracce di sangue.
Purtroppo non ne trovammo.
Forse il sangue non era arrivato sulla barca.
Non avevamo certezze.
Non c'erano abbastanza informazioni per giungere a una conclusione.
Ancora non mi capacito.
Quando abbiamo fatto la simulazione, era bel tempo.
Non c'era vento, ma c'era comunque una brezza.
Con quella brezza
e tutti gli schizzi provenienti dal trauma causato da quel tipo di proiettile
è molto difficile anche solo simulare una cosa del genere
senza lasciare nessuna traccia.
L'assenza di tracce
per me riduce le probabilità che sia accaduto sulla barca.
È chiaro che non fu ucciso sulla barca. Non ci sono tracce biologiche.
Fu ucciso altrove.
Chiunque abbia un po' di cervello concluderebbe che non è stato un suicidio.
È stato un omicidio.
La cosa che mi ha lasciato perplessa guardando le foto
è la totale assenza di tracce
dell'intervento di organismi saprofagi sul cadavere
nei quasi dieci giorni in cui è rimasto in acqua.
Un colpo di fucile alla testa provoca una forte emorragia.
Nel giro di pochi minuti
nell'acqua si inizia a vedere l'attività di alcune specie saprofaghe.
Qui non vediamo danni di alcun tipo alle mani.
Se c'è una ferita aperta,
gli squali sentono l'odore del sangue dai 400 agli 800 metri di distanza.
In quest'area ci sono molti squali.
E qui intorno ci sono gli alligatori. Insomma, sono acque molto popolate.
Quindi mi chiedo:
"È stato davvero in acqua per dieci giorni?"
Mi chiedo se non sia stato altrove per un certo numero di giorni
prima di finire in acqua.
Forse l'hanno tenuto a terra?
Chi lo sa.
La mia ipotesi
è che sul fiume si imbatté in qualcosa che non avrebbe dovuto vedere.
Magari si avvicinò in buona fede per dare una mano.
È la cosa più logica, perché lui era così.
Se mio padre avesse visto qualcuno con la barca in panne,
si sarebbe avvicinato per cercare di dare una mano.
La barca fu trovata col motore in folle e senza benzina.
Indica che si fermò mentre faceva qualcosa.
Avrebbe lasciato il motore acceso solo nel caso di una sosta breve.
Si mette il motore in folle per attraccare
o quando ci si ferma per guardare qualcosa.
A mio modesto parere
Pat Mullins vide qualcosa che non avrebbe dovuto vedere.
E lo uccisero per questo.
Quindi bisogna chiedersi per cosa si ucciderebbe un uomo.
Forse vide dei trafficanti di droga o dei contrabbandieri.
Bradenton e il fiume Braden sono posti di villeggiatura bellissimi,
ma ci sono persone che usano il fiume per scopi criminali.
Ci sono un sacco di furti di barche.
C'è gente che pratica la pesca illegale
e dicono che il fiume sia usato per trafficare droga.
BARCA DI PAT
La barca di Pat fu trovata molto al largo,
ma lui non usciva mai nella baia con la Stumpnocker.
Per me chi lo uccise
portò la barca così lontano per disfarsene.
Probabilmente la abbandonarono
o forse la trainarono al largo e la lasciarono lì.
Stiamo al ponte ferroviario della CSX.
Per finire dov'è stata trovata, la Stumpnocker doveva superare il ponte.
Le videocamere montate sul ponte registrano ogni barca che lo attraversa.
Il sistema avrebbe ripreso mio padre che passava sulla Stumpnocker
se avesse davvero attraversato il ponte.
Avremmo avuto delle risposte. Era da solo? Era con un amico?
Trainava una barca?
Stava dando una mano a qualcuno?
Qualcuno trainava lui?
Speravamo che il video della Stumpnocker che passava di là ci sarebbe stato utile.
Ottenemmo il video poco dopo l'incidente.
Purtroppo il personale della CSX
aveva scaricato un video danneggiato.
Tornammo un'altra volta ed era di nuovo danneggiato.
Fu una delusione.
Fu frustrante trovarsi subito davanti a un vicolo cieco.
Il filmato era importante per noi.
È frustrante.
Non abbiamo fatti né risposte.
Solo ipotesi.
Però io credo che fu ucciso.
Qualcuno lo uccise.
La domanda da un milione di dollari è chi.
All'inizio delle indagini parlammo con più persone possibili.
Damon Crestwood,
che era amico del fratello di Patrick e conosceva Patrick,
fu interrogato molte volte.
Damon era un amico di famiglia.
Lo conoscevo dalle riunioni di famiglia.
Per il Memorial Day ci riunivamo con parenti e alcuni amici.
Facevamo tanti sport acquatici e ci divertivamo insieme.
Ok.
Mio padre non era amico stretto di Damon.
Il nesso tra Damon e la mia famiglia era mio zio.
L'avevo conosciuto nell'89 o nel '90 ed eravamo diventati subito amici.
Aveva gestito un ristorante suo per un po'. Era uno chef dotato.
Era un tesoro.
L'avevo conosciuto a 12 anni circa.
Aveva qualche anno più di me.
Era un tipo simpatico, affidabile, ammirevole.
Dopo la scomparsa di Pat, però,
il comportamento di Damon cambiò in modo netto e improvviso.
Damon era molto turbato
quando Pat era scomparso e si presumeva fosse morto.
In modo quasi sproporzionato.
Scoppiava in lacrime e poi non smetteva di singhiozzare.
A volte veniva a casa all'inizio.
Non conoscevo quell'aspetto di lui.
Dopo la morte di Pat
Damon mi disse
che molto spesso andava lungo il fiume Manatee
e piangeva e singhiozzava per ore.
Conosceva mio padre.
Si conoscevano, ma non erano così tanto amici
da aspettarsi quel tipo di reazione.
Damon era abbastanza allo sbando. Chiedeva in continuazione:
"Se fosse successo qualcosa, saresti sempre mio amico?
Potrei contare su di te?"
Nessuno di noi capiva esattamente perché.
Pat fu ucciso a gennaio.
Io e mia moglie, come del resto gli altri,
notammo che a Damon veniva un esaurimento ogni anno a gennaio, puntuale,
dopo la morte di Pat.
Ne derivava l'inquietante sensazione
che sapesse più di quanto avesse raccontato.
Alla fine Damon lasciò intendere che faceva uso di metanfetamine.
Mark è uno psichiatra e disse che andava tenuto d'occhio.
Nel mio lavoro osservo i comportamenti.
Divenne sempre più paranoico, impulsivo.
Ci furono episodi di comportamenti estremi e imprevedibili
che ci fecero preoccupare.
Al Memorial Day dopo la morte di mio padre
la mia famiglia si riunì con alcuni amici.
Venne anche Damon.
Lo vidi legare il suo cane con una corda
e poi legare quella corda attorno a sé.
Era esattamente lo stesso modo in cui era legato Pat.
Fu estremamente preoccupante.
L'episodio della cima ci turbò.
La legò al torace.
Rimanemmo di sasso.
Affrontammo l'argomento con lui.
Tipo: "Ehi, che succede? Ti comporti in modo strano".
Non ci diede spiegazioni.
C'è un'altra cosa che lo collegava in maniera più diretta al caso.
Dopo il ritrovamento della Stumpnocker avevo notato sulla fiancata
dei segni di vernice rossa.
Poi ci rendemmo conto
che la barca di Damon ha una striscia rossa.
Damon viveva nello stesso posto dove calava la barca nel fiume Manatee,
piuttosto vicino all'imbocco della Baia di Tampa.
In quella zona fu ritrovato il corpo di Pat.
Unita alla sua imprevedibilità,
la vernice rossa iniziò a farci sospettare di Damon.
Era una cosa che pensavamo di dover approfondire.
La polizia voleva prelevare dei campioni dalla barca di Damon, perché era rossa.
Damon rifiutò.
Negò di essere coinvolto e di sapere cosa fosse successo a Pat.
Alla fine smise di parlare con noi,
ma non avevamo elementi per stabilire se fosse coinvolto,
perché non c'erano testimoni.
Allora si fermò tutto
e non furono fatti ulteriori tentativi per parlare con Damon
né per recuperare un campione di vernice dalla sua barca.
Damon morì il 5 aprile 2017,
circa quattro anni e mezzo dopo la morte di Pat.
Ebbe un'overdose.
A quanto pare si trattava di metanfetamine.
Aveva 48 anni.
Fu un nuovo trauma,
perché speravamo che Damon ci dicesse che sapeva qualcosa.
Dopo la morte di Damon
la figlia diede il permesso di prelevare un campione di vernice dalla barca
per verificare se corrispondeva a quella trovata sulla Stumpnocker.
Era una svolta. Potevamo scoprire qualcosa.
La polizia ci rispose: "C'è corrispondenza, ma non è importante".
Nel referto si legge:
"Non si esclude che la barca abbia causato i segni di vernice rossa
sulla barca della vittima".
Queste sono le parole testuali.
Quel tipo di vernice rossa è comune.
Non possiamo risalire alla marca né ad altro.
La portai io stesso in laboratorio.
Non diedero peso alle analisi.
Quell'anno era stata prodotta molta vernice,
quindi le analisi non valevano niente.
A me non sembrava che non valessero niente.
Per me è molto improbabile che qualcos'altro strisciò contro la barca
e che la vernice fosse la stessa.
Visto lo strano comportamento di Damon e la sua ossessione per la morte di Pat,
secondo me Damon sapeva che cosa era successo a Pat.
Ci sono varie ipotesi sulle possibili interazioni con Damon
che avrebbero potuto portare all'omicidio di mio padre.
Se fosse stato in zona e avesse visto la barca di Damon ferma,
si sarebbe avvicinato subito.
Per aiutarlo.
Non so se Damon fosse uscito in barca.
Magari l'aveva presa qualcun altro.
Non ho un quadro chiaro della situazione.
Immagino che tutto sia possibile.
Dalle nostre indagini sono sorte più domande che risposte su quel giorno.
Vorremmo poter aiutare la famiglia
trovando quelle risposte e dandole un po' di pace.
Non sappiamo niente e... Indaghiamo su un decesso.
Non sappiamo cosa successe.
Nei casi di omicidio spesso abbiamo delle informazioni
che ci portano a pensare a un motivo o un movente.
Di sicuro qui non c'erano segni di rapina.
D'altro canto,
l'elemento più importante a favore dell'ipotesi di suicidio
era il modo insolito in cui era legato il corpo.
Sembrava compatibile con la possibilità che si fosse legato da solo.
Questo ci fece lasciare aperta anche l'ipotesi di suicidio.
Non potendo affermare con certezza se fosse più plausibile l'omicidio
o se fosse più plausibile il suicidio,
dovemmo considerarli entrambi plausibili.
Non restava che dichiarare indeterminata la modalità del decesso.
Penso che iniziai a fare i volantini al primo anniversario,
perché non riuscivamo ad avere risposte.
Ho ricevuto qualche telefonata.
Non credo che abbiamo ottenuto niente
che si sia rivelato utile,
ma sono arrivate un paio di telefonate anche allo sceriffo.
Come mi dice uno dei suoi fratelli, Pat odierebbe tutto questo.
Odierebbe quello che sto facendo, perché non amava dare nell'occhio.
Non gli serviva né gli piaceva attirare l'attenzione.
Ma neanche doveva morire.
Chiunque sia il colpevole è un pericolo per tutti.
Nove anni dopo
penso che ci sia qualcuno in giro con delle risposte.
Bisogna sperare.
Ci sono casi irrisolti che trovano una risposta dopo decenni.
Potrebbe succedere anche a noi.
I miei figli devono sapere cosa è successo al padre.
Non è una bella storia e non ha una conclusione.
Non abbiamo risposte,
ma io continuo a cercarle.
SE HAI INFORMAZIONI SULLA MISTERIOSA MORTE DI PATRICK MULLINS
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Sottotitoli: Serena Scaldaferri