Delta del Okavango en Botsuana,
alimentado por el río Cubango,
es la joya de la corona de las zonas silvestres.
Abunda la vida,
incluida la más letal de África.
LOS MÁS PELIGROSOS DE ÁFRICA
Vigorosos, los hipopótamos
surcan vastas franjas de vegetación,
creando sendas submarinas para otras criaturas.
Entre los mamíferos más peligrosos de África,
son ferozmente territoriales.
Este gran toro domina
una importante área del Okavango.
Tal vez parezca una gran pelota de playa,
pero se debe tomar en serio.
Ha llegado un intruso.
Su enorme bostezo indica que reclamará el territorio.
No sin antes luchar.
Cada uno pesa tanto como un auto,
sus bocas tienen colmillos de 50 cm
en forma de daga.
Luchan durante horas,
sus rugidos reverberan sobre el pantano.
El vencedor podrá aparearse con cualquier hembra.
Finalmente, el intruso más pequeño se rinde.
El campeón se reúne con su harén.
Y pasa de ser un enemigo mortal
a una figura paternal.
Para los herbívoros del Okavango,
las inundaciones anuales traen abundantes hierbas y juncos.
Las mejores partes son cortadas
por canales profundos y fosos pantanosos.
Sobrevivir implica un modo de vida semiacuática,
no es problema para los antílopes lechwe,
que se reúnen en centenares.
Con pezuñas largas y abiertas y pelaje grueso e impermeable,
se abren paso en el bufete de plantas acuáticas
para alimentarse.
El almuerzo no es gratis,
comparten el Okavango
con una de las mayores poblaciones
de perros salvajes del mundo.
Una jauría de este tamaño puede matar dos veces al día.
En aguas profundas, los lechwes tienen la ventaja.
Los perros tienen algo que les falta a los antílopes,
trabajo en equipo.
Estos perros son veloces y resistentes.
Su 80 % de letalidad los ubica entre los depredadores
más exitosos del planeta.
Se desplazan en abanico,
probando a la manada, detectando a los débiles.
Los perros salvajes, una verdadera familia,
comparten el botín por igual.
Aun los que llegan tarde prueban un bocado.
La manada puede devorar un lechwe entero en minutos.
La madre solo puede observar desde lejos
y vivir para correr otro día.
Mientras que ciertos animales viven corriendo,
otros nadan para vivir,
eludiendo este cazador hambriento.
Discreta, aerodinámica,
rápida y concentrada,
la nutria de cuello manchado.
Sus garras filosas y molares triturantes
la hacen engañosamente letal.
Bonita, pero implacable.
Busca algo más que peces.
El lodo espeso y la vegetación
ocultan su otra comida predilecta,
los cangrejos de agua dulce.
Sus fuertes pinzas frontales son de temer,
pero ella tiene un plan,
sus manos diestras mantienen a distancia
las partes pellizcantes del cangrejo
y sus molares trituran el crustáceo.
Puede atrapar casi una presa por minuto.
Cuando otra nutria se alimenta, su ferocidad se duplica.
Finalmente, el intruso cede
y la hembra disfruta el botín.
Las nutrias dependen de su velocidad
y agilidad para cazar presas escurridizas.
Pero los jabirúes africanos tienen paciencia,
tiempo
y un pico poderoso.
El Okavango alberga 71 especies de peces
y 33 anfibios.
Es un banquete para los jabirúes hambrientos.
Con más de 150 cm, estas bellezas coloridas
son las cigüeñas más altas del mundo,
lo que les da ventaja al vadear aguas profundas.
Cazan mayormente por tacto.
Su pico parcialmente abierto se cierra con el toque más leve.
Con peces más grandes, como esta tilapia,
su pico es como una lanza.
Nada escapa de su agarre.
El pez siempre entra entero y de cabeza.
Pero a veces, su comida supera su mordida
y vuelve a morder.
La cobra escupidora de Mozambique
tiene el mismo apetito por las ranas.
Y se desplaza al lugar de pesca del ave.
El ave de colores brillantes muestra sus intenciones reales,
es una asesina de serpientes.
La cobra es una digna adversaria,
con su poderoso veneno citotóxico.
Pero sus colmillos no pueden penetrar
el grueso pico de la cigüeña.
Plan B,
disparar un chorro de veneno
de casi 2 m
con 90 % de precisión
y evadir a la cigüeña
con cada torsión.
Pero hoy,
los colmillos huyen del pico.
En la región oriental de Zambia, yacen los pantanos de Busanga.
En la época de lluvias, se sumergen por completo.
Las aguas en retroceso indican el regreso de la manada.
Son los leones de los pantanos de la planicie.
No mojarse no es una opción,
porque su presa
es uno de los antílopes más amantes del agua.
Los antílopes pucú y lechwe negros
se reúnen en zonas pantanosas más profundas,
evitando el peligro de los leones.
Adoptando la vida del pantano,
esta manada perfeccionó el arte de cazar.
Los leones no son los únicos depredadores de Busanga.
En el agua,
los cocodrilos del Nilo juegan de locales.
Cada paso atrae a los leones
a lo profundo de esta arena de gladiadores.
Para llegar a las mejores zonas de cacería,
los leones de los pantanos
desafían las aguas de los cocodrilos
arriesgando su vida para reclamar su premio,
el lechwe negro.
Literalmente empantanada, utiliza el sigilo.
Debe estar cerca,
muy cerca.
Entre la hierba alta para cubrirse,
deja que su presa se acerque.
Una ráfaga de velocidad explosiva
y acaba el juego.
Su éxito significa un estómago lleno,
de ella
y sus tres crías hambrientas.
Este mundo acuático es nuevo para ellos,
pero pronto serán expertos en el pantano.
Tienen una excelente maestra.
La crianza de los cachorros
depende mayormente de las hembras.
Pero otros jóvenes de los pantanos
se encuentran plenamente a solas.
El inicio del periodo de lluvias
energiza a uno de los pesos pesados de África,
las ranas toro gigantes.
Solo 50 mm de lluvia desencadenan mucha actividad,
su reproducción
y un llamado a la batalla.
Estos luchadores de sumo, con un peso de un kilo y medio,
usan sus gritos y su tamaño para atraer a las hembras.
Si el concurso de canto no define a la rana superior,
se enfrentarán cara a cara.
Pelean sucio.
Las mordidas, los cabezazos y golpes al cuerpo
intimidan a los rivales e impresionan a las hembras.
Sus patas traseras lo impulsan hasta 2 m
en un solo salto.
A toda velocidad,
puede lastimar a cualquier rival.
Y tres huesos como dientes en su mandíbula
propinan una mordida monstruosa.
Los campeones podrán aparearse
con tantas hembras como les sea posible
y tendrán la mayor descendencia.
No se permite robarle la pareja a otro macho.
Al final del apareamiento y la puesta de huevos,
los renacuajos tardan 30 días en completar su metamorfosis.
Sobreviven mayormente con las algas.
A medida que cambian, también lo hace su dieta.
Y la situación se torna mortal.
Es una carrera hacia la madurez,
y en este entorno competitivo,
llegarán allí por cualquier medio necesario.
Estos anfibios devorarán
cualquier cosa que puedan dominar,
desde una mosca hasta un polluelo.
Es un mundo de ranas que se comen entre sí.
El canibalismo es solo uno de los riesgos que enfrentan.
Una rana toro puede pasar de ser cazadora a cazada
en un abrir y cerrar de ojos
o movimiento de una lengua.
En los pantanos de África,
los asesinos acechan en cada esquina.
Las crecidas riberas no son confiables.
Esta boomslang hembra
deja los árboles en busca de comida fácil.
Tiene antojo de jóvenes ranas toro.
Sus ojos sensibles rastrean los más leves movimientos.
Se camufla perfectamente
al acercarse a la orilla del agua.
Debe cuidarse del gran padre rana toro.
No tendrá problema en enfrentarla y devorarla.
Pero no lo hará hoy.
Sus colmillos pequeños están muy detrás en su mandíbula.
Sin fuerza bruta, usa veneno,
masticando su comida mientras surte efecto.
El veneno hemotóxico revienta las células sanguíneas
y la víctima se desangra internamente.
Gota a gota, es el veneno más potente
de cualquier serpiente africana.
Una comida de este tamaño puede alimentarla una semana.
Como todas las serpientes, es buena nadadora,
pero no es la mejor.
Ese título lo ostenta otro reptil asesino.
Las vastas vías fluviales
son el deleite del cocodrilo del Nilo,
que nada sin esfuerzo buscando presas,
o yacen inmóviles a orillas del agua,
esperando que la cena se entregue sola.
Los perros salvajes vuelven a cazar
y el antílope se asusta y huye.
La manada bloqueó todas las rutas de escape,
dándole al impala solo una opción.
Ante una muerte casi segura,
un joven impala toma una decisión desesperada.
El miedo a los cocodrilos detiene a muchos depredadores,
máxime, donde el pantano es profundo.
La manada se queda detrás,
esperando que el impala se movilice.
Enfrenta un dilema mortal,
ir a la orilla y huir de los perros
o nadar para salvarse en medio de los cocodrilos.
Para evitar a los perros,
el impala debe ir a la ribera opuesta
y eludir el depredador acuático más letal de África,
que se acerca de prisa.
La mordida de una de las mandíbulas
más potentes del reino animal
es suficiente.
La jauría no se atreve a disputar esta comida.
Ni siquiera tocará el agua.
En la llanura de Liuwa, en Zambia,
los tres hermanos guepardos recorren la zona pantanosa.
Y correr es su especialidad.
Formar una coalición los hace más letales.
Han visto una manada de ñus con crías a cuestas.
Y matan a la cría antes de que su manada
advierta su presencia en el lugar.
A la hora de beber,
los guepardos no necesitan sigilo,
sino ingenio.
Saciar la sed implica desafiar la ribera.
El guepardo tiene una vista aguda,
pero el cocodrilo es el maestro del camuflaje.
Como un submarino sigiloso,
espera y ataca.
Es irremediable.
La coalición busca señales de movimiento
pero su hermano se ha ido.
Es verano en el delta del Okavango
y la madre jabalí siente el calor.
Elige un lugar poco profundo
donde los cocodrilos no la alcancen.
Pero la acecha otro depredador.
Un chapuzón en el agua puede ser un baño de sangre.
Los jabalíes están felices como cerdos en el lodo,
ignoran el riesgo que se avecina.
Las leonas rara vez cazan solas.
Ha traído refuerzos.
Rodean a los jabalíes
usando hierba alta para ocultarse,
sin ser vistas
hasta el último segundo.
Contra todo pronóstico,
los jabalíes deben huir de toda la manada.
Y son más rápidos de lo que parecen.
A casi 50 km/h,
dejan en el polvo a las leonas.
Tras ser vistas, siguen adelante,
desafiando los canales en busca de comida.
Criaturas amantes del agua como los elefantes
recorren fácilmente los canales entre las zonas de alimentos.
Los hermanos guepardo son más cautos.
El perder un hermano por un cocodrilo
aún no se les olvida.
No tienen opción.
Necesitan cazar
y deben dar un salto de fe.
El jabalí podrá ser más veloz que las leonas,
pero el guepardo es el mamífero más rápido en tierra,
va desde 0 a 110 km/h
en tres zancadas.
Se inclinan en un ángulo de 50 grados en un giro veloz,
mejor que una motocicleta de carreras.
Los jabalíes tienen armas,
sus colmillos, filosos como dagas,
pueden matar a un guepardo.
Pero en el momento final,
el trabajo en equipo prevalece.
La estación seca le da al guepardo
zonas más amplias de cacería y un tiempo de abundancia.
Con las estaciones,
los pantanos cambian constantemente.
Cuando se inundan las cuencas de las tierras altas de Angola,
la llanura del Okavango
regresa en su húmedo esplendor.
En el estuario de Santa Lucía de Sudáfrica,
esta mamba verde oriental
debe adaptar su cacería
a las llanuras inundadas.
Vive exclusivamente
en las verdes regiones costeras del sur de África
y prefiere cazar en estos lugares anegados.
Es la prima en colores brillantes
de la mamba negra
y sus escamas verdes esmeralda indican peligro.
Incluso su cabeza tiene forma de ataúd.
Es nadadora
y busca presas a orillas del pantano.
Al detectar un aroma tentador,
comienza la cacería.
Aunque la simple vista de la mamba verde causa terror,
la mayoría de las veces, su presa nunca la ve acercarse.
Su veneno afecta los nervios, músculos y el corazón,
causando una muerte rápida por parálisis respiratoria.
Los poderosos músculos de su longitud
y la piel flexible bajo sus escamas
hacen que la rata entre entera y de cabeza.
En épocas de lluvias,
en los pantanos de Linyanti en Botsuana,
el pastizal se convierte en un lodazal.
La hiena se toma todo con singular calma.
Como los mayores carnívoros de aquí,
dominan los mejores lugares para bañarse.
El pantano es un escondite
donde dejan carne para un día lluvioso.
Con fama de carroñeras y ladronas,
son cazadoras expertas.
Su matriarca lidera el clan en la cacería.
Maestras en largas distancias,
las hienas corren kilómetros sin cansarse.
Su resistencia es igualada solo por los perros salvajes.
Esta manada de kudús tiene un grave problema,
es buscada por dos depredadores.
Tras kilómetros a la fuga, el exhausto gran kudú
no puede continuar.
No hay simpatía entre las hienas y los perros salvajes,
pero la carne en potencia
puede crear una alianza insólita.
A diferencia de los perros salvajes y las hienas,
los leopardos cazan solos.
Esconderá a sus dos crías y saldrá en busca de comida.
Es sigilosa y se camufla para emboscar su presa.
En la llanura abierta de Liuwa, no puede ocultarse.
Un pequeño ñu perdido presenta una oportunidad.
¿Será suficiente para que esta leoparda
camufle sus manchas?
Un pastizal abierto y húmedo
no es la zona de confort de esta leoparda.
Pero un pequeño ñu perdido es muy bueno para ser ignorado,
en especial, con dos crías que alimentar.
Debe acercarse lo máximo posible antes de saltar.
Una hazaña difícil con poca cobertura.
Con cada paso preciso,
coloca sus patas traseras en las huellas del frente.
El ñu está hambriento y débil.
Cada año, las llanuras inundadas
atraen decenas de miles de ñus migratorios.
Los estanques son vitales para los rebaños sedientos.
Los perros salvajes les pisan los talones.
El macho alfa y la hembra reúnen a la manada
en formación de caza.
Los cachorros se mantienen a distancia.
Persiguen a la manada en busca de los débiles.
Un recién nacido, frenado por el lodo,
es la presa.
Los cachorros pronto se acercan.
La pequeña presa no alcanzará para todos.
A la manada le sorprende
que la madre se obstine en quedarse.
Sus instintos maternales
la pusieron en la mira de la jauría voraz.
Los perros salvajes están entre los cazadores
más efectivos de África,
pero un ñu adulto no es presa fácil.
Sus cuernos filosos son un riesgo.
La asedian, le muerden la espalda y los costados.
Uno perro sin experiencia resbala y es corneado.
Gracias a la tierra suave,
el perro evita lesiones graves.
Los cachorros, de unos 6 meses de edad,
observan y aprenden desde distancias seguras.
En los hábitos de los perros salvajes,
lo primero es la familia.
Los cachorros comen los mejores cortes
y nadie pasa hambre.
En el ciclo continuo de la vida en estos pantanos mortales,
sobrevivir exige precisión.
Cada criatura desarrolla su destreza, fuerza y tenacidad
para estar en la cima,
generación tras generación.