Le delta de l'Okavango au Botswana.
Tout au bout du fleuve Okavango,
c'est le joyau de la couronne de la vie sauvage du Botswana.
Il grouille de vie.
Et des animaux les plus impitoyables.
Les gros hippopotames flottent, et en traversant des bandes de végétation,
ils créent des routes sous-marines pour les autres créatures.
L'un des mammifères les plus dangereux d'Afrique,
il défend farouchement son territoire.
Cette grosse masse est le seigneur de ce territoire de l'Okavango.
Il ressemble à un gros ballon, mais il ne faut pas jouer avec lui.
Un intrus arrive.
Par un grand bâillement, il affirme qu'il marque son territoire.
Mais il faudra se battre.
Chacun pèse le poids d'une voiture.
Ils sont équipés de défense de 50 cm acéré comme des poignards.
Le combat dure des heures.
Leurs cris résonnent dans toute la savane.
Le vainqueur gagne le droit de s'accoupler avec toutes les femelles.
Finalement, l'intrus, le plus petit hippopotame, s'avoue vaincu.
Le champion rejoint son harem.
Il passe instantanément d'adversaire mortel à gentil papa flottant.
Pour les herbivores de l'Okavango,
la mousson annuelle amène son lot de graminées et de carex.
L'accès peut être bloqué par des canaux profonds
et de larges douves marécageuses.
Pour survivre, il faut adopter un mode de vie semi-aquatique.
Ce n'est pas un problème pour l'antilope cobe de lechwe.
Ils se rassemblent ici par centaines
avec leurs longs sabots évasés et leur fourrure imperméable,
ils pataugent dans leur buffet à volonté marécageux.
Mais rien n'est gratuit.
Ils partagent l'Okavango
avec l'une des plus importantes populations de chiens sauvages.
Une meute de cette taille peut tuer deux fois par jour.
En eaux profondes, les antilopes ont l'avantage.
Mais les chiens ont un atout qu'elles n'ont pas.
La cohésion.
Ces chiens misent sur la vitesse et l'endurance.
Leur taux d'efficacité de 89 %
fait d'eux l'un des prédateurs les plus redoutables de la planète.
Les chiens se répartissent, jaugent le troupeau
pour identifier les plus faibles.
Les chiens sauvages sont une vraie famille, ils partagent leurs proies.
Même les retardataires ont droit à une place à table.
La meute peut dévorer une antilope entière en quelques minutes.
La mère ne peut que les regarder de loin et s'enfuir.
Certains animaux passent leur vie à fuir, certains le font à la nage,
pour s'éloigner de ce chasseur affamé.
Secrète, aérodynamique,
rapide et concentrée,
la loutre à cou tachetée.
Ses griffes sont aiguisées et ses terribles molaires.
Il ne faut pas se fier à son apparence.
Elle est mignonne, mais sans pitié.
Il y a plus qu'un poisson en jeu.
La boue épaisse et la végétation cachent son autre plat préféré,
les crabes d'eau douce.
Il faut se méfier de leurs pinces puissantes,
mais la loutre a un plan.
Habilement, elle tient la pince du crabe à distance
tandis que d'un coup de molaires, elle anéantit le crustacé.
Elle peut en attraper presque un par minute.
Quand une autre loutre s'invite, la férocité s'intensifie.
Mais l'intrus finit par céder et la femelle profite de sa prise.
Les loutres attrapent leurs proies grâce à leur vitesse et leur agilité.
Les jabirus d'Afrique, eux, comptent sur la patience, le timing
et un bec très puissant.
L'Okavango abrite 71 espèces de poissons
et 33 amphibiens.
C'est donc un véritable buffet pour les jabirus affamés.
Haut de plus d'1,50 mètres,
ces oiseaux aux belles couleurs sont les plus grandes cigognes du monde,
un avantage quand ils traversent des eaux plus profondes.
Ils chassent surtout au toucher.
Leurs becs entrouverts se referment brutalement au moindre mouvement.
Pour les grands poissons comme ce tilapia, leur bec devient une lance.
Impossible d'échapper à son emprise.
Le poisson va toujours tête la première vers le fond.
Mais parfois, ses proies sont plus grandes qu'elle
et se rebiffent.
Le cobra cracheur de Mozambique aime les grenouilles, comme les cigognes.
Et il se faufile vers le coin de pêche de l'oiseau.
L'oiseau aux belles couleurs dévoile son âme noire.
C'est un tueur de serpents.
Le cobra est un adversaire de taille, avec son puissant venin cytotoxique.
Mais les crochets de sa langue ne traversent pas le bec de la cigogne.
Mais il a un plan B : il peut lancer un jet de venin
jusqu'à deux mètres, et il atteint sa cible dans 90 % des cas.
Il peut aussi échapper au bec de la cigogne en se tortillant.
Aujourd'hui, le bec a été plus fort que la langue crochetée.
Les marais du Busanga en Zambie.
Pendant la saison des pluies, ils sont totalement submergés.
Quand l'eau redescend, les lions reviennent.
Ce sont les lions des marais des plaines de Busanga.
Impossible de garder les pattes sèches.
Car leur proie est l'antilope qui aime le plus l'eau de toute l'Afrique.
Les antilopes puku et cobe lechwe se réunissent dans les marécages
pour se protéger des lions.
Habitués à la vie des marais,
ce clan de lion a affiné l'art de la chasse.
Mais les lions ne sont pas seuls en haut de la chaîne alimentaire.
Dans l'eau, les crocodiles du Nil ont l'avantage de jouer à domicile.
À chaque pas, le lion s'enfonce davantage dans cette arène.
Pour atteindre le bon terrain de chasse,
la lionne de Busanga doit braver les eaux infectées de crocodiles.
Elle risque sa vie pour atteindre son but.
L'antilope cobe lechwe noire.
Littéralement enlisée dans les marais, ses atouts sont vitesse et discrétion.
Il faut se rapprocher.
Très près.
Cachée par les hautes herbes, elle laisse sa proie s'approcher.
Une seule accélération et la partie est finie.
Sa réussite se traduit par un ventre plein, pour elle,
et pour ses trois bébés affamés.
Les marécages sont nouveaux pour eux mais bientôt, ils les maîtriseront.
Ils ont la meilleure des professeurs.
L'élevage des bébés lion incombe principalement aux femelles.
Mais d'autres habitants des marais sont absolument seuls.
Le début de la saison des pluies énergise un poids lourd africain,
le crapaud buffle africain.
50 mm de précipitations suffisent à enclencher de nombreuses activités,
la saison de reproduction
et l'appel aux armes.
Ces sumos d'1,5 kg
utilisent leurs croassements et leur taille pour attirer les femelles.
Quand le concours de chant ne suffit pas à couronner le meilleur,
ils se rentrent dedans tête baissée.
Ils se battent sans merci.
Mordre, donner des coups de tête et se jeter sur l'autre
intimide les rivaux et impressionne les femelles.
Ses pattes arrière peuvent le propulser de deux mètres en un saut.
Lancé à pleine vitesse, il peut faire des dégâts sur n'importe quel rival.
Et trois os dentelés dans sa mâchoire inférieure
lui confèrent une morsure monstrueuse.
Le champion a gagné le droit de s'accoupler le plus possible
afin d'avoir le plus de descendants.
Ils n'hésitent pas à voler la partenaire d'un autre mâle.
À la fin du rut, quand les œufs sont pondus,
les têtards mettent 30 jours à achever leur métamorphose.
Les têtards se nourrissent surtout d'algues.
Mais quand ils grandissent, leur régime change.
Et c'est là que ça devient dangereux.
C'est la course à la maturité.
Et dans cet environnement compétitif,
ils l'atteindront par tous les moyens nécessaires.
Ces amphibiens dévoreront tout ce qu'ils peuvent dominer,
d'une mouche à une petite poule.
La grenouille est un loup pour la grenouille.
Mais le cannibalisme n'est qu'un seul des dangers qui les menacent.
Un crapaud buffle peut passer de chasseur à proie
en un clin d'œil,
ou en un coup de langue.
Dans les marais africains, la mort est à tous les coins.
Il faut se méfier de ses rivages broussailleux.
Ce serpent des arbres femelle cherche une proie à se mettre sous la dent.
Elle se nourrit de jeunes crapauds buffles.
Ses yeux sensibles traquent les moindres mouvements.
Elle se fond dans le décor en approchant les rivages.
Elle doit rester cachée du père des crapauds buffles.
Il n'aura aucun mal à inverser la vapeur et à la dévorer.
Mais pas aujourd'hui.
Ses crochets sont petits et situés au fond de sa mâchoire.
À défaut de force, elle utilise son venin
qui fait effet quand elle mâche.
Le venin hémotoxique fait exploser les globules
et provoque une hémorragie interne mortelle.
C'est le venin le plus puissant de tous les serpents africains.
Un repas de cette taille lui permettra de tenir une semaine.
Comme tous les serpents, elle peut nager, mais pas très bien.
Contrairement à un autre reptile mortel.
Ce large réseau de canaux fait le bonheur du crocodile du Nil.
Ils traquent leurs victimes dans ces canaux sans effort.
Ou bien ils restent immobiles au bord de l'eau,
à attendre que le dîner soit servi.
Chassées par les chiens sauvages, les antilopes paniquent et fuient.
La meute a bloqué tous les accès.
L'impala n'a plus qu'une option.
Face à une mort presque certaine,
un jeune impala prend une décision désespérée.
La peur des crocodiles bloque la plupart des prédateurs,
surtout là où le marais est profond.
La meute reste en retrait
en attendant que l'impala bouge.
Quel dilemme pour l'impala,
braver les rivages pleins de chiens sauvages
ou fuir à la nage dans une eau infectée de crocodiles.
Pour éviter les chiens, l'impala doit se rendre sur la rive d'en face.
C'est une course contre le prédateur aquatique qui s'approche rapidement.
Une morsure d'une des plus puissantes mâchoires du royaume animal
suffira.
La meute de loup ne conteste pas.
Ils ne mettront pas une patte dans l'eau.
Dans la plaine de Liuwa en Zambie,
ces trois frères guépards dirigent la prairie marécageuse
Et courir est leur spécialité.
Leur coalition les rend plus dangereux.
Ils ont repéré un troupeau de gnous avec des petits.
Ils ont tué le bébé avant même que les gnous aient pu les repérer.
Mais quand il faut boire,
les guépards n'ont plus besoin de vitesse, mais d'intelligence.
Pour s'abreuver, ils doivent braver les rivages grouillant de crocodiles.
Les guépards ont une très bonne vue
mais les crocodiles sont maîtres du camouflage.
Comme un sous-marin en embuscade, il attend pour attaquer.
Il n'y a rien à faire.
La coalition guette le moindre signe de mouvement.
Mais leur frère est parti.
C'est l'été au delta de l'Okavango.
La maman phacochère ressent la chaleur.
Elle trouve un espace trop peu profond pour qu'un crocodile la surprenne.
Mais quelqu'un d'autre la traque.
Cette baignade pourrait devenir un bain de sang.
Les phacochères sont heureux comme des cochons dans la boue.
Ils ne voient pas le danger qui se rapproche.
Les lionnes chassent rarement seules.
Elle a des renforts.
Elles entourent les phacochères,
cachées derrière les herbes hautes.
Elles restent hors de leur vue...
jusqu'à la dernière seconde.
Les phacochères doivent éviter toute la horde de lions.
Ils sont plus rapides qu'ils en ont l'air.
En courant à 50 kilomètres heure,
ils laissent les lionnes loin derrière.
Repérées, les lionnes doivent aller ailleurs
risquer leurs vies dans les canaux pour trouver à manger.
Les grands animaux férus d'eau, comme les éléphants,
naviguent facilement dans les canaux qui séparent les terrains.
Mais les frères guépards sont plus prudents.
Ils n'ont pas oublié qu'un crocodile leur a pris leur frère.
Ils n'ont pas le choix.
Ils doivent chasser.
Il faut faire le saut de la foi.
Le phacochère a pu semer une horde de lions,
mais les guépards sont les mammifères terrestres les plus rapides.
Ils passent de zéro à 110 km/h en trois foulées.
Ils peuvent tourner sur 50 degrés à pleine vitesse,
mieux qu'une moto de course.
Mais les phacochères ont des armes.
Leurs défenses, aiguisées comme des lames, peuvent tuer un guépard.
Mais au dernier moment, le travail d'équipe des frères l'emporte.
En saison sèche, les guépards ont plus d'espace où chasser
et plus de temps.
Les marécages changent constamment avec les saisons.
Les bassins versants des hauts plateaux d'Angola se gorgent de pluie
et la plaine d'inondation de l'Okavango redevient détrempée.
Dans l'estuaire de Sainte-Lucie en Afrique du Sud,
ce mamba vert doit adapter ses stratégies de chasse
aux plaines inondées.
Il vit exclusivement dans les régions côtières vertes du sud de l'Afrique.
Il préfère chasser en terrain imbibé d'eau.
C'est un cousin coloré du mamba noir
et ses écailles vert émeraude crient le danger.
Il a même une tête en forme de cercueil.
Excellent nageur, il cherche des proies en bordure du marais.
Quand il a repéré une odeur attirante,
la chasse commence.
Voir le mamba vert engendre la terreur
mais la plupart du temps, sa proie ne le voit pas arriver.
Son venin empoisonne les nerfs, les muscles et le cœur.
La victime meurt rapidement de paralysie respiratoire.
Les muscles le long de son corps
et la peau souple sous ses écailles
lui permet d'avaler le rat d'un coup, tête la première.
En saison de pluies, dans les marais de Linyanti au Botswana,
la prairie devient un bourbier.
La hyène n'y échappe pas quand elle la parcourt à grandes enjambées.
Parmi les plus puissants carnivores, elles dominent les coins de baignade.
Les marais sont un coin secret où entreposer des réserves de viande.
Souvent décrites comme des charognards et des voleurs,
les hyènes sont, en fait, des experts en chasse.
La matriarche dirige son clan à la chasse.
Reines de la chasse longue,
les hyènes peuvent courir des kilomètres sans se fatiguer.
Seuls les chiens sauvages ont autant d'endurance.
Ce troupeau de koudous a maintenant un gros problèmes,i
ils sont ciblés par deux différents prédateurs.
Après des kilomètres de course,
le koudou épuisé ne peut pas aller plus loin.
C'est la guerre entre les hyènes et les chiens sauvages,
mais la faim peut créer une alliance de circonstance.
Contrairement aux hyènes et aux chiens, les léopards chassent seuls.
Elle cache ses deux bébés avant d'aller chercher à manger.
Ses atouts pour piéger sa proie : la vitesse et le camouflage.
Mais dans les plaines découvertes de Liuwa, on ne peut pas se cacher.
Un jeune gnou perdu est une opportunité.
Suffira-t-elle à ce que ce léopard aille accomplir sa tâche ?
Cette plaine rase et inondée n'est pas la zone de confort du léopard.
Mais on ne laisse pas passer un petit gnou perdu
surtout quand on a deux bébés à nourrir.
Elle doit se rapprocher le plus possible avant de bondir sur lui.
Pas facile quand on ne peut pas se cacher.
À chacun de ses pas, avec précision,
elle place ses pattes arrière dans les traces des pattes avant.
Le gnou est affamé et faible.
Chaque année, les plaines inondées de Liuwa
attirent des dizaines de milliers de gnous migrateurs.
Les piscines sont vitales pour les troupeaux assoiffés.
Mais les chiens sauvages sont sur leurs talons.
Les chefs de meute rassemblent le troupeau en formation de chasse,
en gardant leurs enfants en sécurité, au loin.
Ils chargent le troupeau pour distinguer les plus faibles.
Un nouveau-né, ralenti par la boue, fera l'affaire.
Les petits se joignent au repas.
Mais ce petit trophée ne suffit pas à nourrir tout le monde.
À la surprise de la meute, la mère refuse de partir.
Son instinct maternel la fait rester à porter de la meute sauvage.
Les chiens sauvages sont parmi les meilleurs chasseurs d'Afrique
mais une maroufle adulte est difficile à abattre.
Ses cornes pointues ne sont pas là pour rire.
Ils l'attaquent de toutes parts, mordent son dos et ses côtes.
Un jeune membre de la meute glisse et se fait encorner.
Grâce à la mollesse du sol marécageux, le chien échappe au pire.
Les chiots, qui n'ont que six mois, regardent et apprennent à distance.
Comme toujours chez les chiens sauvages, c'est la famille d'abord.
Les chiots ont leur part et personne n'a faim.
Dans le cycle infini de la vie dans ces marécages mortels,
la survie est une affaire de précision.
Chaque créature doit développer force et ténacité pour survivre,
génération après génération.
Traduction: Mathieu Cesarsky