Il Delta dell'Okavango in Botswana.
Alimentato dal fiume Cubango,
è il gioiello della corona della natura in Botswana.
Pullula di vita...
e di creature letali.
Grossi e galleggianti,
gli ippopotami si fanno spazio nella vegetazione.
Creano autostrade sottacqua per gli altri animali.
Sono uno dei mammiferi più pericolosi in Africa,
estremamente territoriali.
Questo grosso maschio regna nel suo pezzo di Okawango.
Assomiglia a una grossa palla, ma non ci si può di certo giocare.
Un intruso.
Il suo sbadiglio segnala che rivendica il territorio.
Ma dovrà combattere.
Entrambi pesano quanto un'auto.
Hanno le bocche dotate di zanne a pugnale da 50 cm.
Combattono per ore
e i loro ruggiti animano la palude.
Chi vince potrà accoppiarsi con tutte le femmine.
Infine, il maschio più piccolo, l'intruso, cede.
Il campione ritorna al suo harem.
Si trasforma da nemico mortale a figura paterna galleggiante.
Per gli erbivori dell'Okawango
l'alluvione annuale porta molte erbe e carici.
Le zone più gustose sono spesso attraversate da canali profondi
e ampi fossati paludosi.
Sopravvivere significa adattarsi a una vita semiacquatica,
semplice per le antilopi lichi.
Si riuniscono qui a centinaia.
Con zoccoli lunghi e divaricati e la spessa pelliccia impermeabile,
guadano attraverso la palude, un buffet acquatico tutto compreso.
Ma nessun pasto è gratuito.
Condividono l'Okawango
con una delle maggiori popolazioni di licaoni al mondo.
Un branco così grande uccide due volte al giorno.
Nelle acque profonde, i lichi sono avvantaggiati.
Ma i licaoni hanno qualcosa che manca alle antilopi.
Lo spirito di squadra.
Sfruttano velocità e resistenza.
Il loro tasso di letalità dell'80%
li rende tra i predatori più efficaci al mondo.
I licaoni si distribuiscono, studiano il gregge,
individuano gli elementi deboli.
I licaoni, una vera famiglia, dividono le prede tra loro.
Anche i ritardatari possono sedersi a tavola.
Per divorare un lichi, bastano loro pochi minuti.
Alla madre non resta che osservare da lontano
e sopravvivere un altro giorno.
Alcuni animali fuggono correndo, altri nuotano per sopravvivere
a questo cacciatore affamato.
Riservato, snello,
veloce e concentrato,
la lontra dal collo macchiato.
Le sue unghie taglienti come lame e i molari d'acciaio
la rendono particolarmente letale.
Carina, ma spietata.
Cerca qualcosa di più di un pesce.
Il fango spesso e la vegetazione nascondono il suo piatto preferito,
i granchi d'acqua dolce.
Le fortissime chele anteriori li rendono difficili da prendere,
ma ha un piano.
Con le abili mani, tiene le chele aperte,
mentre con i molari attacca il granchio.
Riesce a prenderne quasi uno al minuto.
Se un altra lontra morde il granchio, la ferocia aumenta.
Alla fine, l'intrusa rinuncia e la femmina si gode il pasto.
Puntano su velocità e agilità per prendere prede scivolose,
mentre le cicogne sellate puntano su pazienza, tempismo
e su un becco potente.
L'Okawango ospita 71 specie di pesci
e 33 anfibi,
dunque è un paradiso per le cicogne affamate.
Con un'altezza di oltre 150 cm,
queste bellezze variopinte sono le più alte cicogne al mondo,
un vantaggio quando guadano le acque più profonde.
Cacciano quasi a sensazione.
Il loro becco semiaperto scatta e si chiude in un baleno.
Per i pesci più grandi, come la tilapia, lo usano come lancia.
Non si sfugge alla sua morsa.
Inghiottono il pesce intero e a testa in giù.
A volte, però, la preda non è così inerme
e si ribella.
Il cobra sputatore del Mozambico ama le rane, come la cicogna.
Ora si avvicina al luogo di caccia del volatile.
L'uccello variopinto mostra di che pasta è fatto.
Un assassino di serpenti.
Il cobra è un valido avversario, con un potente veleno citotossico.
Ma i suoi denti non penetrano il becco spesso delle cicogne.
Piano B. Spruzzare il veleno
fino a 2 metri di distanza con una precisione del 90%
e sfuggire alla cicogna assassina sgattaiolando via.
Oggi, ha vinto il serpente.
Le paludi Busanga dello Zambia.
Durante la stagione delle pioggie, sono del tutto sommerse.
Quando le acque si ritirano, ritornano le fiere.
Ecco i leoni della palude delle pianure Busanga.
Qui le zampe non si asciugano mai.
La loro preda preferita sono antilopi che amano l'acqua.
I lichi puku e neri si riuniscono in aree paludose più profonde
per sfuggire ai leoni.
Adattandosi alla vita di palude,
questa fiera ha raffinato la sua arte della caccia.
Ma i leoni non sono gli unici grandi predatori del Busanga.
In acqua, i coccodrilli del Nilo giocano in casa.
A ogni passo, il leone si avvicina all'arena dell'antico gladiatore.
Per raggiungere buoni terreni di caccia,
i leoni della palude di Busanga affrontano le acque
infestate dai coccodrilli.
Rischia la vita per ottenere il premio...
Un lichi nero.
Letteralmente impantanata, si affida alla furtività.
Deve avvicinarsi.
Moltissimo.
Nascondendosi grazie all'erba alta, lascia che la preda si avvicini.
Con uno scatto di velocità la partita termina subito.
La buona riuscita significa che non resterà a pancia vuota,
e nemmeno i suoi tre cuccioli.
Questo mondo acquoso è una novità ma diventeranno presto esperti.
Hanno un'insegnante d'eccezione.
Crescere i cuccioli spetta per lo più alle leonesse.
Altri piccoli abitanti della palude invece sono da soli.
L'arrivo della stagione umida galvanizza uno dei pesi massimi
in Africa, la gigantesca rana toro.
Soli 50 mm di pioggia scatenano un brulicare di attività,
la stagione degli accoppiamenti
e un grido di battaglia.
Questi lottatori di sumo, dal peso di 1,5 kg,
usano la stazza e dei richiami per attirare le compagne.
Quando la gara canora non decreta un vincitore,
si scontrano fisicamente.
Combattono sporco.
Mordono, danno colpi di testa, si spingono,
intimidiscono i rivali e fanno colpo sulle signore.
Le sue zampe posteriori lo spingono fino a 2 metri in un solo salto.
Si lancia a piena velocità e ferisce qualsiasi rivale.
Tre ossa simili a denti nella mascella inferiore
gli permettono di avere un morso mostruoso.
Chi vince può accoppiarsi con più femmine possibile
per riprodursi il più possibile.
E non si tirano indietro nel rubare la partner altrui.
Alla fine della stagione, deposte le uova,
ci vogliono 30 giorni affinché i girini completino la metamorfosi.
Sopravvivono mangiando più che altro alghe.
Quando cambiano, cambia anche la loro dieta.
E qui le cose si fanno letali.
Gareggiano per maturare
e in questo ambiente competitivo
lo faranno a ogni costo.
Questi anfibi divorano qualsiasi cosa riescano a domare,
da una mosca a un piccolo pollo.
E persino altre rane.
Ma il cannibalismo è solo uno dei pericoli che corrono.
Una rana toro può passare da cacciatore a preda
in un batter d'occhio,
o il tempo di leccarsi le labbra.
Nelle paludi africane, ogni angolo nasconde un assassino.
Meglio non fidarsi della fitta vegetazione delle rive.
Questa femmina di boomslang lascia gli alberi in cerca di cibo.
Oggi vorrebbe delle rane toro.
I suoi occhi sensibili individuano anche i più piccoli movimenti.
Si mimetizza perfettamente mentre si avvicina all'acqua.
Deve stare attenta al grosso papà rana toro.
Potrebbe rovesciare le carte e divorarla in un baleno.
Ma non oggi.
Ha i denti piccoli e inseriti in profondità nella mandibola.
Per sopperire all'assenza di forza bruta, utilizza il veleno
e mastica la preda inghiottendola.
Il veleno emotossico fa esplodere le cellule sanguigne
e la vittima muore per emorragia interna.
Goccia dopo goccia, è il veleno di serpente più potente in Africa.
Un pasto così abbondante potrebbe bastarle una settimana.
Come tutti i serpenti, nuota bene, ma non è una campionessa.
Un altro rettile assassino è il campione di nuoto.
Questa sconfinata rete di canali è un paradiso
per i coccodrilli del Nilo.
Perlustrano i canali cercando prede
o restano immobili sul filo d'acqua
aspettando che la cena arrivi da sola.
I licaoni tornano a caccia e le antilopi fuggono spaventate.
Il branco ha bloccato ogni via di fuga
e lascia a questa una sola possibilità.
Di fronte a morte certa,
la giovane antilope prende una decisione disperata.
Il timore dei coccodrilli tiene i predatori fuori dall'acqua
e soprattutto dalle acque profonde.
Il branco resta indietro
e aspetta la mossa dell'impala.
Ha di fronte un dilemma,
affrontare la riva e mille denti affilati
o nuotare per salvarsi nelle acque piene di coccodrilli.
Per evitare i licaoni, l'impala punta alla riva opposta
sfidando il peggior predatore acquatico, ormai vicino.
Basta un morso della mandibola tra le più forti nel regno animale
e il gioco è finito.
Il branco non osa rivendicare il pasto.
Non mettono piede in acqua.
Nella pianura Liuwa dello Zambia
questi tre fratelli ghepardo dominano la prateria paludosa.
Correre è la loro specialità.
La formazione in squadra li rende più letali.
Hanno individuato un branco di gnu con dei piccoli.
Uccideranno i piccoli prima che gli gnu si accorgano di loro.
Ma se si tratta di bere,
il ghepardo non deve essere furtivo, bensì furbo.
Dissetarsi significa avvicinarsi alle rive dei coccodrilli.
I ghepardi hanno un'ottima vista,
ma i coccodrilli sono bravi a nascondersi.
Come un sottomarino furtivo, attende di colpire.
Non c'è niente da fare.
Il gruppo cerca di rilevare dei segni di movimento.
Ma il loro fratello non c'è più.
L'estate nel Delta dell'Okawango.
Mamma facocero soffre il caldo.
Sceglie una zona poco profonda al riparo dai coccodrilli.
Ma qualcun altro è in agguato.
Questo bagnetto potrebbe diventare un bagno di sangue.
I facoceri sono felici come maialini nel fango,
ignari del pericolo che si avvicina.
Le leonesse cacciano raramente da sole.
Ha portato dei rinforzi.
Circondano i facoceri
mimetizzandosi tra le erbe alte.
Restano nascoste...
fino all'ultimo secondo.
Contro ogni aspettativa, i facoceri cercano di sfuggire ai leoni.
Sono più veloci di ciò che sembra.
Sfrecciano a 50 km all'ora
e seminano le leonesse.
Ormai smascherate, le leonesse si spostano
e affrontano i canali per trovare del cibo.
I grandi animali amanti dell'acqua, gli elefanti,
attraversano facilmente i canali tra un territorio e l'altro.
I fratelli ghepardo sono più cauti.
Non dimenticano il coccodrillo che ha ucciso loro fratello.
Non hanno scelta.
Devono cacciare.
Devono fare un salto nel vuoto.
Il facocero avrà pure battuto il branco di leonesse,
ma i ghepardi sono i mammiferi di terra più veloci
e raggiungono i 110 km all'ora in tre balzi.
Si inclinano a 50 gradi durante le curve in velocità
meglio di una moto da corsa.
I facoceri possono difendersi.
Le zanne inferiori, come pugnali, possono uccidere un ghepardo.
Ma questa volta, alla fine, i fratelli hanno la meglio.
La stagione secca dona ai ghepardi un terreno di caccia più ampio
e grande abbondanza.
Col passare delle stagioni, le paludi cambiano di continuo.
I bacini degli altipiani dell'Angola si riempiono di pioggia
e la pianura alluvionale dell'Okavango ritorna
in tutto il suo umido splendore.
Nell'estuario di St. Lucia in Sudafrica
questo mamba verde orientale deve adattare
la propria strategia di caccia
alle pianure alluvionali.
Vive esclusivamente nelle regioni verdi delle coste del Sudafrica
e preferisce cacciare in luoghi ricchi di acqua.
É il cugino colorato del mamba nero
e le sue squame verde smeraldo sono un monito per le prede.
Ha anche una testa a forma di bara.
Nuotatore sopraffino, pattuglia i lati della palude e cerca prede.
Quando individua un profumo invitante,
inizia la caccia.
Solo a vederlo, il mamba verde incute terrore,
ma il più delle volte, le prede non lo vedono neanche.
Il suo veleno colpisce i nervi, i muscoli e il cuore,
provocando una morte rapida per paralisi respiratoria.
I muscoli potenti del suo corpo
e la pelle morbida sotto le squame
gli permettono di inghiottire il topo intero dalla testa.
Nella stagione umida, le pianure Linyanti del Botswana
si trasformano in un pantano.
La iena le affronta con il suo andamento sbilenco.
Tra i maggiori carnivori del posto, dominano i punti cruciali.
La palude è un luogo segreto dove nascondere della carne
per i giorni di pioggia.
Spesso malviste e considerate spazzine e ladre,
in realtà sono abili cacciatrici.
La matriarca guida il gruppo a caccia.
Maestre di resistenza,
possono correre per chilometri senza stancarsi.
Le eguagliano soltanto i licaoni.
Questo branco di kudu ora affronta un grosso problema
e due diversi predatori.
Dopo chilometri di fuga,
l'antilope kudu non può più continuare.
Le iene e i licaoni non sono di certo migliori amici,
ma a volte per mangiare si formano strane alleanze.
A differenza di iene e licaoni, i leopadri cacciano soli.
Nasconde i due piccoli e si avventura a cercare cibo.
Si mimetizza e si nasconde per tendere agguati alle prede.
Ma le pianure aperte di Liuwa non le offrono alcun nascondiglio.
Un cucciolo di gnu smarrito le offre un'opportunità.
Basterà a farle cambiare abitudini?
Una prateria allagata e aperta non è un terreno favorevole
per un leopardo.
Eppure, un cucciolo di gnu è troppo invitante,
soprattutto con due cuccioli da nutrire.
Deve avvicinarsi il più possibile prima di attaccare,
e non è facile senza molti ripari.
A ogni passo preciso
posiziona le zampe posteriori dove sono state le anteriori.
Il vitello di gnu è affamato e debole.
Ogni anno, le pianure alluvionali di Liuwa
attraggono migliaia di gnu migranti.
Gli specchi d'acqua sono preziosi per i branchi assetati.
Ma i licaoni sono sulle spine.
Il maschio e la femmina alfa riuniscono il branco in formazione
e tengono i cuccioli al sicuro.
Attaccano il branco per individuare gli elementi deboli.
Un vitello appena nato, rallentato dal fango, è l'ideale.
I cuccioli si uniscono al pasto.
Questa piccola vittima non basta di certo per tutti.
Con stupore del branco,
la madre del vitellino non vuole andarsene.
I suoi istinti materni la mettono nel mirino
del branco famelico.
I licaoni sono cacciatori africani molto abili,
ma uno gnu adulto è un'impresa ardua.
I corni appuntiti sono un rischio.
La circondano, mordendole la schiena e i fianchi.
Un membro inesperto del branco scivola e finisce incornato.
Grazie al terreno paludoso morbido il licaone non è ferito gravemente.
I cuccioli di appena sei mesi osservano e apprendono a distanza.
Secondo la tradizione della specie, la famiglia viene prima di tutto.
I cuccioli mangiano per primi e nessuno resta a pancia vuota.
Nell'infinito ciclo della vita di queste paludi mortali,
ci vuole precisione per sopravvivere.
Ogni creatura deve sviluppare abilità, forza e tenacia
per restare in cima, generazione dopo generazione.
Tradotto da: Valentina Munaro