O Delta do Okavango, no Botswana.
Alimentado pelo rio Cubango
é a joia da coroa da vida selvagem do Botswana.
Fervilha de seres vivos.
Incluindo os mais mortíferos de África.
PREDADORES AFRICANOS
Grandes e flutuantes,
os hipopótamos abrem caminho por entre a vegetação.
Criando autoestradas subaquáticas para outros seres.
Este os mamíferos mais perigosos de África,
são ferozmente territoriais.
Este grande macho domina um terreno privilegiado no Okavango.
Pode parecer uma grande bola de praia, mas não é para brincadeiras.
Um macho intruso.
O enorme bocejo assinala que veio reivindicar o território.
Mas não sem haver luta.
Cada um pesa tanto como um carro,
as bocas providas de presas afiadas de 50 cm.
Lutam durante horas
com os seus rugidos a ecoarem pelo pântano.
O vencedor ganha o direito de acasalar com qualquer fêmea.
O macho intruso, mais pequeno, acaba por ceder.
O campeão volta para junto do seu harém.
De inimigo mortal passa de imediato a figura paterna flutuante.
Para os herbívoros do Okavango,
as cheias anuais trazem uma abundância de ervas e juncos.
As zonas mais saborosas podem ser entrecortadas por canais fundos
e largos fossos pantanosos.
A sobrevivência exige um estilo de vida semiaquático.
Não é um problema para o cobo-de-leche.
Reúnem-se aqui às centenas.
De cascos longos e fendidos e pelagem impermeável densa
atravessam o bufete pantanoso e abundante de ervas aquáticas.
Mas não há almoços grátis.
Eles partilham o Okavango
com uma das maiores populações mundiais de mabecos.
Uma matilha deste tamanho pode caçar duas vezes ao dia.
Em água funda, os cobos-de-leche estão em vantagem.
Mas os mabecos têm algo que falta aos antílopes.
Trabalho de equipa.
Os mabecos confiam na sua velocidade e resistência.
Com uma taxa de mortalidade de 80%
são dos predadores mais bem-sucedidos do planeta.
Os mabecos espalham-se, testando a manada.
Selecionando os mais fracos.
Os mabecos, uma verdadeira família, partilham a caçada equitativamente.
Mesmo os que chegam tarde têm direito ao seu quinhão.
A matilha pode devorar um antílope inteiro em minutos.
À mãe só lhe resta observar de longe
e viver para correr mais um dia.
Enquanto alguns animais passam a vida a correr
outros têm de nadar para salvar a vida.
Mantendo-se afastados deste predador faminto.
Furtiva, hidrodinâmica, rápida e focada.
A lontra-de-pescoço-pintado.
As garras afiadas e os molares fortes
tornam-na enganadoramente letal.
Amorosa, mas implacável.
Ela não procura apenas peixe.
A lama e a vegetação densas ocultam outro dos seus favoritos.
Caranguejos de água doce.
As suas fortes pinças frontais metem respeito.
Mas a lontra tem um plano.
As patas hábeis mantêm as pinças do caranguejo à distância.
Enquanto os molares esmagam o crustáceo.
É capaz de apanhar praticamente um por minuto.
Quando outra lontra vem tentar a sorte, a ferocidade duplica.
A intrusa acaba por desistir
e a fêmea tira proveito da captura.
Enquanto as lontras confiam na velocidade e agilidade
para caçar presas escorregadias,
os jabirus-africanos confiam na paciência,
no sentido de oportunidade,
e num bico poderoso.
O Okavango alberga 71 espécies de peixes e 33 anfíbios,
o que o torna um festim para cegonhas famintas.
Com mais de 1,50 m de altura,
estas belezas coloridas são as cegonhas mais altas do planeta.
O que é uma vantagem quando caminham em águas mais fundas.
Caçam sobretudo pelo tato.
O bico parcialmente aberto fecha-se ao mínimo toque.
Para peixes maiores, como esta tilápia,
o bico torna-se um arpão.
Não há como escapar-lhe.
O peixe é sempre engolido inteiro, a cabeça primeiro.
Mas, por vezes, o alimento não cabe numa bicada.
E morde de volta.
A cobra-cuspideira-de-moçambique
partilha o apetite da cegonha por rãs.
E está a entrar furtivamente na zona de pesca da ave.
A colorida ave mostra a sua verdadeira natureza.
É uma caçadora de cobras.
A cobra é um adversário à altura,
armada com um potente veneno citotóxico.
Mas as suas presas não conseguem penetrar no bico da ave.
Plano B. Ela pode lançar um jato de veneno
a uma distância de quase 2 m com uma precisão de 90%
e escapar da cegonha apunhaladora.
Hoje, as presas fogem dos bicos.
Na região oriental da Zâmbia ficam os pântanos de Busanga.
Na estação das chuvas, ficam totalmente submersos.
O recuo das águas marca o regresso do grupo de leões.
Estes são os leões do pântano das planícies de Busanga.
Manter as patas secas não é uma opção.
Porque as suas presas são dos antílopes que mais gostam de água.
O puku e o Kobus leche smithemani juntam-se em zonas mais fundas
para se manterem a salvo dos leões.
Abraçando a vida no pântano, este grupo aperfeiçoou a arte da caça.
Mas os leões não são os únicos predadores de topo de Busanga.
Na água, os crocodilos-do-nilo jogam em casa.
A leoa embrenha-se cada vez mais na arena deste antigo gladiador.
Para chegarem aos melhores territórios de caça,
os leões dos pântanos de Busanga têm de enfrentar
a água infestada de crocodilos.
Arriscando a vida para reivindicar o seu prémio.
Kobus leche smithemani.
Literalmente atolada, ela confia na furtividade.
Tem de chegar perto.
Muito perto.
A coberto da erva alta, deixa que a presa se aproxime.
Uma explosão de velocidade e acabou-se.
O seu êxito significa uma barriga cheia.
Para ela
e para as suas três crias famintas.
Este mundo aquático é novo para elas,
mas em breve tornar-se-ão mestres do pântano.
Têm uma excelente professora.
O cuidado das crias recai maioritariamente sobre as fêmeas.
Mas outros jovens habitantes do pântano
estão totalmente por sua conta.
O início da estação das chuvas
dá vida a um dos pesos pesados de África.
A rã-touro-africana.
Apenas 50 mm de chuva espoletam uma torrente de atividade,
a época de reprodução
e um grito de guerra.
Estes lutadores sumo, com 1,5 kg
usam o seu tamanho e chamamentos para atrair fêmeas.
Quando um concurso de canto não determina o macho dominante,
eles lutam corpo a corpo.
Não é uma luta limpa.
Dentadas, cabeçadas e empurrões intimidam os rivais
e impressionam as senhoras.
As patas traseiras impulsionam-no até 2 metros num só salto.
Lançando-se a alta velocidade, pode ferir qualquer rival.
E três ossos em forma de dentes na maxila inferior
infligem uma dentada monstruosa.
Os campeões podem acasalar com o maior número possível de fêmeas
garantindo a descendência mais numerosa.
E não se coíbem de roubar a parceira de outro macho.
Findo o acasalamento e a postura dos ovos,
os girinos demoram 30 dias a concluir a sua metamorfose.
Os girinos sobrevivem maioritariamente à base de algas.
Mas conforme mudam, a sua dieta altera-se.
E é aqui que as coisas se tornam letais.
Estão numa corrida para atingir a maturidade
e neste ambiente competitivo, usam todos os meios necessários.
Estes anfíbios devoram tudo o que consigam dominar.
Desde moscas a galinhas pequenas.
É um mundo canibal.
Mas o canibalismo é apenas um dos perigos que enfrentam.
Uma rã-touro pode passar de predador a presa
num reluzir de olhos que não piscam
ou num movimento de língua.
Nos pântanos africanos, assassinos espreitam em todas as esquinas.
As margens de vegetação densa não são de fiar.
Esta Dispholidus typus deixa as árvores em busca duma refeição.
Apetece-lhe rãs-touro juvenis.
Os seus olhos sensíveis captam os mais ínfimos movimentos.
Camufla-se na perfeição ao aproximar-se da beira da água.
Tem de estar atenta ao grande progenitor.
Ele não terá dificuldade em virar o jogo e devorá-la.
Mas hoje não.
As suas presas são pequenas e situam-se bem atrás na sua maxila.
À falta de força bruta usa veneno,
mastigando a refeição enquanto este atua.
O veneno hemotóxico destrói as células sanguíneas,
pelo que a vítima sofre uma hemorragia interna letal.
É o veneno mais potente de qualquer cobra africana.
Uma refeição deste tamanho pode alimentá-la por uma semana.
Como todas as cobras, é boa nadadora, mas não é a melhor.
Esse título pertence a outro réptil mortífero.
A vasta rede de canais faz as delícias do crocodilo-do-nilo.
Percorrem facilmente os canais em busca de vítimas,
ou esperam quietos à beira da água até que o jantar chegue.
Com os mabecos de volta à caça, os antílopes fogem em pânico.
A matilha bloqueou todas as saídas,
deixando às impalas apenas uma opção.
Enfrentando quase morte certa,
uma impala juvenil toma uma decisão desesperada.
O medo de crocodilos trava a maioria dos predadores,
especialmente onde o pântano é fundo.
A matilha fica para trás, à espera para ver o que faz a impala.
Ela enfrenta um dilema letal.
Enfrentar a margem cheia de dentes
ou nadar pela vida em águas infestadas de crocodilos.
Para evitar os mabecos, a impala tem de ir para a margem oposta
correndo contra o maior predador aquático africano
que se aproxima depressa.
Uma dentada de uma das maxilas mais poderosas do reino animal
é o suficiente.
A matilha não ousa disputar esta refeição.
Não vai entrar na água.
Na planície de Liuwa, na Zâmbia,
estas três chitas dominam a pradaria pantanosa.
E correr é a sua especialidade.
Aliadas tornam-se mais mortíferas.
Avistaram uma manada de gnus com crias.
Matam a cria antes da manada se aperceber sequer da sua presença.
Mas quando se trata de beber,
as chitas não precisam de ser furtivas, mas sim cautelosas.
Matar a sede implica enfrentar as margens cheias de crocodilos.
As chitas têm uma visão apurada,
mas os crocodilos são mestres da camuflagem.
Como submarinos, aguardam para atacar.
Não há nada a fazer.
A aliança procura sinais de movimento.
Mas o seu irmão foi-se.
É verão no delta do Okavango.
E a mãe javali sente o calor.
Escolhe um lugar pouco fundo fora do alcance dos crocodilos.
Mas tem outro perseguidor.
Este mergulho na água pode tornar-se um banho de sangue.
Os javalis-africanos estão felizes como porcos na lama,
alheios ao perigo que espreita.
As leoas raramente caçam sozinhas.
Ela trouxe reforços.
Elas rodeiam os javalis a coberto das ervas altas.
Invisíveis.
Até ao derradeiro segundo.
Contra todas as probabilidades,
os javalis têm de se esquivar de todo o grupo.
Os javalis são mais rápidos do que parecem.
Acelerando até aos 50 km/h, deixam as leoas a comer pó.
Descobertos, os leões seguem em frente,
aventurando-se nos canais em busca de alimento.
Animais grandes e amantes de água como os elefantes
atravessam facilmente os canais entre as zonas de alimentação.
As chitas estão mais cautelosas.
Perder um irmão para um crocodilo não se esquece facilmente.
Não têm escolha.
Precisam de caçar.
E têm de dar um salto no escuro.
O javali pode ultrapassar um grupo de leões,
mas as chitas são os mamíferos terrestres mais velozes.
Vão dos 0 aos 110 km/h em três passadas.
Conseguem virar num ângulo de 50 graus a alta velocidade
melhor do que uma moto de velocidade.
Os javalis possuem armas.
As presas inferiores muito aguçadas podem matar uma chita.
Mas o trabalho de equipa dos irmãos acaba por prevalecer.
A estação seca proporciona às chitas
territórios de caça mais vastos e um tempo de abundância.
Os pântanos mudam constantemente com as estações.
Quando as bacias de águas pluviais
das terras altas angolanas se enchem,
a planície alagada do Okavango regressa em toda a sua glória.
No estuário de Santa Lúcia, na África do Sul,
esta mamba-verde-oriental tem de adaptar a sua estratégia de caça
às planícies alagadas.
Vive exclusivamente nas regiões costeiras verdes da África Austral
preferindo caçar nestas zonas inundadas.
É a prima colorida da mamba-negra
e as suas escamas verde-esmeralda gritam perigo.
Até tem uma cabeça em forma de caixão.
Exímia nadadora, esquadrinha a orla do pântano em busca de presas.
Ao sentir um odor tentador,
começa a caçada.
A mera visão de uma mamba-verde inspira pavor,
mas na maioria das vezes as presas não a veem chegar.
O seu veneno afeta os nervos, os músculos e o coração
causando uma morte rápida por paralisia respiratória.
Músculos poderosos e a pele maleável por baixo das escamas
ajudam o roedor a descer inteiro e de cabeça.
Na estação das chuvas nos pântanos de Linyanti, no Botswana,
a pradaria torna-se um atoleiro.
As hienas dão-se bem aqui.
Estando entre os carnívoros de topo,
dominam os melhores locais de banho.
O pântano permite esconder carne para dias de escassez.
Muitas vezes malvistas como necrófagas e ladras
são, na realidade, caçadoras eximias.
A matriarca lidera o grupo na caçada.
Mestres da persistência,
as hienas conseguem correr quilómetros sem se cansarem.
A sua resistência é apenas igualada pelos mabecos.
Esta manada de cudos tem, agora, um grande problema.
É alvo de dois predadores diferentes.
Após quilómetros a correr, o cudo fêmea exausto chegou ao limite.
As hienas e os mabecos não são amigos,
mas a promessa de carne pode gerar uma aliança improvável.
Ao contrário dos mabecos e das hienas, os leopardos caçam a solo.
Ela esconde as duas crias e parte em busca de alimento.
Depende da furtividade e da camuflagem para emboscar as presas.
Mas as planícies abertas de Liuwa não lhe proporcionam esconderijos.
Uma cria de gnu perdida constitui uma oportunidade.
Será o suficiente para levar este leopardo a arriscar?
Uma pradaria aberta e alagada
não é a zona de conforto deste leopardo fêmea.
Mas uma cria de gnu perdida é uma oportunidade imperdível.
Especialmente com duas crias para alimentar.
Ela tem de se aproximar o máximo possível antes de atacar.
Não é fácil de fazer a descoberto.
Com precisão,
pousa as patas traseiras nas pegadas das dianteiras.
A cria está faminta e fraca.
Todos os anos, as planícies alagadas de Liuwa
atraem dezenas de milhar de gnus em migração.
Os charcos são uma salvação para as manadas sedentas.
Mas os mabecos estão no seu encalço.
O macho e a fêmea alfa colocam a matilha em formação de caça.
As crias ficam a uma distância segura.
Investem contra a manada para identificar os mais fracos.
Uma cria abrandada pela lama densa cumpre os requisitos.
As crias juntam-se à refeição.
A presa pequena não chega para todos.
Para surpresa da matilha a progenitora recusa-se a partir.
O instinto materno coloca-a na mira da voraz matilha.
Os mabecos são dos predadores mais eficientes de África,
mas um gnu adulto não é uma presa fácil.
Os chifres aguçados metem respeito.
Atacam-na, mordendo-lhe o dorso e os lados.
Um membro inexperiente escorrega e é escornado.
Graças ao terreno mole, o mabeco escapa sem ferimentos graves.
As crias, de apenas seis meses,
assistem e aprendem a uma distância segura.
À boa maneira dos mabecos, a família vem em primeiro lugar.
As crias recebem os melhores bocados e ninguém fica com fome.
No interminável ciclo da vida nestes pântanos mortíferos,
a sobrevivência exige precisão.
Todos os seres têm de desenvolver as aptidões, a força
e a tenacidade para se manterem no topo, geração após geração.
Legendas: Bárbara Ramos