Extremo turbulento de África,
donde el poderoso atlántico
desata su furia contra una costa rocosa
y prepara el escenario para un drama profundo.
Los lobos marinos lo llaman hogar.
Protegidos de "los elementos" por sus gruesos pelajes,
han venido
a cazar.
Bajo el agua, son acróbatas elegantes y aerodinámicos.
La corriente de Benguela, rica en nutrientes,
ofrece uno de los banquetes más grandes del mundo.
Mientras los peces se mueven de forma errática,
los lobos siguen su ritmo.
Los bigotes sensibles detectan las vibraciones
desde sus branquias.
En mar abierto,
atraviesan el agua a 30 km/h.
Este grupo de cazadores
ha viajado hasta 200 km por día
en busca de comida,
antes de regresar a casa para alimentar a sus crías
en Seal Island.
Pero antes,
enfrentarán a una criatura letal de África.
El gran tiburón blanco,
de 6 m de largo
y varias toneladas de muerte blanca.
El canal profundo que rodea Seal Island es patrullado
por una de las mayores poblaciones
de tiburones blancos del mundo.
Para ser una criatura antigua,
es muy sofisticada.
Las ampollas en su hocico
se centran en los pulsos eléctricos
del movimiento muscular.
Los vasos sanguíneos especiales
mantienen caliente la temperatura corporal
para la caza en aguas frías.
Los lobos tienen una excelente visión
y una gran resistencia.
Pero el gran tiburón tiene una estrategia asesina,
se sumerge más profundo
y se oculta con su coloración críptica.
A 40 km/h,
sus 300 dientes en forma de daga
lo hacen posible.
Un lugar ofrece refugio
del reinado de terror de los tiburones,
los bosques de algas.
Los tiburones evitan las frondas oscilantes,
que son un oasis de tranquilidad para los lobos
y amortiguan los fuertes oleajes.
Aquí,
los subadultos perfeccionan su forma de nadar
y buscan presas ocultas en las algas.
Pero no pueden quedarse para siempre.
Con más que solo músculos,
los tiburones blancos poseen un cerebro tremendo
que coordina sus sentidos agudos.
Los lobos son listos
y los tiburones deben serlo en mayor medida.
En el periodo de cría,
Sudáfrica es la capital mundial del tiburón blanco.
Y a pesar de su reputación de solitario,
este súper depredador caza en grupos.
Mientras la mayoría de los lobos
evita los tiburones en el bosque de algas,
un rezagado baja la guardia un momento.
Un depredador distrae al grupo
y el otro busca su premio.
En las frías costas occidentales
habita otra banda de asesinos,
los alcatraces del cabo.
Estas grandes aves marinas se reproducen en islas
de la costa de Namibia y Sudáfrica.
Cada año, decenas de miles de alcatraces
dejan sus colonias en el sur
y vuelan más de 1000 km al noreste.
Cada invierno,
una corriente de agua fría del océano antártico
recorre la costa silvestre de Sudáfrica
hacia Mozambique.
Y con ella, llega una de las mayores
migraciones del planeta,
las sardinas.
Impulsados por el instinto, millones de peces pequeños
oscurecen las aguas al pulular en la corriente más cálida.
La poderosa corriente africana traslada el agua más fría
a lo largo de la costa
y arrastra las sardinas amantes del agua fría.
A medida que avanzan, usan su aguda visión
para hallar plancton de alimento.
Los alcatraces están en camino, pero no sin compañía.
Tras las sardinas,
hay un ejército mucho más letal,
un escuadrón de delfines comunes
se acerca con rapidez.
Surcan el agua a 30 km/h
en una estrecha formación familiar.
Identificar el trayecto de las sardinas en el vasto océano
resulta complicado, pero los delfines tienen
una herramienta extraordinaria,
la ecolocalización.
El chasquido agudo rebota en los objetos
y regresa a los delfines, revelando la ubicación,
el tamaño y la forma.
Y hoy, habrá un festín.
Otras familias de delfines se unen a la misión,
creando una gran alianza,
formada por miles.
Rodean el cardumen y acorralan a sus presas
en una bola de cebo.
Implacablemente,
los delfines se turnan para conducir
y devorar peces individuales.
Crean una red de burbujas para empujar las sardinas
hacia la superficie
y lanzan un ataque aéreo sorpresa.
El mar hierve con el movimiento de las aletas y los peces.
Los alcatraces llegan justo a tiempo
y se lanzan hacia el agua.
Como misiles guiados de un metro de largo,
golpean el agua a unos 100 km/h
y se sumergen a casi 20 m de profundidad.
Las bolsas de aire sobre sus cráneos
amortiguan el impacto.
Bajo el agua, sus alas y patas palmeadas
les permiten perseguir a los veloces peces.
Permanecen debajo casi un minuto.
Los delfines atrapan los peces en la superficie
mientras el bombardeo continúa desde todas partes.
Horas de ataques implacables diezman la bola de cebo.
Los delfines aún persiguen a los cardúmenes,
y los alcatraces vuelven a sus colonias
para alimentar a sus polluelos.
Para muchos alcatraces jóvenes, es la primera experiencia
en la carrera tras las sardinas.
Para otros, es la última.
En el frenesí por alimentarse,
se arriesgan a romperse el cuello
por ángulos incorrectos de impacto.
Las secuelas de este frenesí
envían al agua un tentador olor a sangre
y aceites de pescado.
Ha sonado la campana de la cena.
Ellos,
los depredadores marinos más antiguos,
cazan en todos los océanos hace millones de años.
Junto con su gran visión y olfato,
sus sentidos refinados y la capacidad de detectar
corrientes eléctricas de sus presas
los convierten en un riesgo constante.
Los tiburones tigre,
de hasta una tonelada métrica,
son de los mayores depredadores del océano.
Pero no son quisquillosos,
cualquier cosa que se les cruce,
viva o muerta,
es alimento adecuado.
Los tiburones tigre tienen algunas de las fauces
más poderosas del mundo.
Trituran de prisa a los alcatraces muertos o heridos,
antes de reunirse con la mancha de aceite
del trayecto de las sardinas.
Los tiburones areneros,
que suelen merodear cerca del lecho marino,
también emprenden la cacería de sardinas.
Estos hábiles asesinos de peso pesado
tienen una de las mordeduras más fuertes
de todos los tiburones.
Un ejército de areneros
nuevamente rodea el cardumen de sardinas.
Pueden devorar una décima parte de su peso corporal
en una comida.
Uno tras otro, torpedean en la bola giratoria
o piñata de sardinas
y sacan bocados con las fauces bien abiertas.
Cuando pasan las sardinas, vuelve la calma.
A primera vista, los arrecifes parecen tranquilos y pacíficos.
Pero en esta arena de coral brillante,
surgen batallas diarias por la supervivencia
y los tiburones de arrecife se desempeñan al máximo.
Estos asesinos descienden a las aguas africanas,
y el vibrante arrecife es un juego acuático del hambre.
En manada, acechan a sus presas escondidas en el coral,
de forma agresiva,
violenta y rápida.
Los meros pasan mucho tiempo fuera de sus hoyos,
listos para esconderse ante señales de peligro.
Pero son detectados por los sensores electromagnéticos
de los tiburones.
Y cuando se sirve una comida,
los gladiadores pelean por ella.
Los arrecifes ocupan menos del 1 % del suelo oceánico,
pero albergan más del 25 % de la vida marina.
La competencia por comida y territorio es dura,
y produjo adaptaciones extrañas.
Este habitante peculiar del lecho
domina el arte de la emboscada.
Es un pejelagarto.
Acecha en la arena y las rocas.
Su color moteado emula el fondo marino
y es casi invisible cuando su presa se aproxima.
En ocasiones el cazador se convierte en la presa.
Otro depredador de pigmentos cambiantes,
con notable visión de alto contraste,
ve a través del camuflaje del pejelagarto.
La sepia.
Con más de 20 millones de células pigmentarias,
se camufla en cualquier trasfondo.
Y no es su único truco.
La cavidad de su cuerpo actúa como un chorro
y la propulsa velozmente.
Entre las criaturas más inteligentes,
las tácticas de la astuta sepia
incluyen esconderse a simple vista
para emboscar a la presa
y un rápido cambio de color
para hipnotizar a su víctima.
Acaso, ¿eso funciona
con quien usa la misma táctica?
El pejelagarto, como muchos otros,
nunca la ve venir.
La sepia no es la única asesina camuflada en el mar.
En las cálidas aguas de Mozambique,
los arrecifes son abundantes, peligrosos,
y dominio de un asesino a sangre fría.
Además de su capa de invisibilidad,
el pez piedra segrega poderosas neurotoxinas
en la base de su espina dorsal.
Es el pez más mortífero del planeta,
capaz de matar a un humano en menos de una hora.
Se compensa el aspecto de piedra
ya que no es buen nadador.
No obstante, no tiene por qué serlo.
Permanece inmóvil durante horas
hasta que se da la oportunidad.
Cuando la presa está a menos de un cuerpo de distancia,
el pez abre las fauces y la succiona.
El pez piedra comparte el arrecife
con su pariente igualmente mortal,
el escorpión.
Igual que el pez piedra, se desvanece en los corales.
A diferencia de su pariente inmóvil,
el escorpión se acerca más a su presa.
Utiliza sus branquias para sellar su boca.
Y al abrirlas, crea una poderosa succión
y da el beso de la muerte.
Mientras que el escorpión posee súper poderes venenosos
y de camuflaje,
el pulpo lo supera con su propio camuflaje,
veneno, gran propulsión,
ocho tentáculos pegajosos
y hambre de escorpión.
Con sus colores cambiantes,
rastrea en modo sigiloso a la presa.
Su magnífica visión
detecta el brillante camuflaje del escorpión,
incluso a distancia.
Comienza la caza.
La increíble propulsión le da ventaja.
Pero el escorpión tiene suerte.
Halla un hoyo estrecho donde meterse
y engaña a la muerte, al menos hoy.
Sin desanimarse, el pulpo hambriento
pronto ve a su próxima víctima,
un pez piedra.
Su aspecto de roca no engaña a nadie,
en especial al pulpo.
Pero debe considerar el veneno.
Hábilmente, atrapa al pez piedra,
evitando sus aletas venenosas,
y libera su propia toxina paralizante.
Se retira a su guarida y disfruta el banquete.
En los arrecifes,
siempre hay un pez más grande al acecho
y bajar la guardia puede ser lo último que hagan.
Un tiburón nodriza se aproxima.
Habita el fondo y se mueve lentamente,
pero es parte de su singular táctica de caza.
Suele acechar en la noche.
Sale de su cueva en busca de su comida favorita,
el pulpo.
Depredador contra depredador.
Gracias a sus sensibles bigotes sobre sus fosas nasales,
ningún rincón o grieta está fuera de su alcance.
El pulpo huye a un escondite,
con poca rapidez.
La boca estrecha del tiburón
succiona al pulpo de su escondite.
El pico venenoso del pulpo, como un cuchillo en un tiroteo,
no es rival para el agarre mortal del tiburón.
A lo largo del sureste de África,
el océano golpea una costa rocosa e irregular.
El mar y la tierra libran una guerra titánica
con cada ola que azota.
Sin embargo,
aquí florecen relaciones intrincadas y delicadas.
Los mejillones filtran los pequeños organismos
traídos por la marea.
Su fuerte pegamento los adhiere a las rocas,
de donde el ostrero intenta arrancarlos.
Cuando caen al oleaje, las langostas se aproximan,
los rompen como a maníes con sus poderosas mandíbulas.
Los jóvenes de rápido crecimiento
consumen hasta el 4 % diario de su peso corporal.
Es posible que nunca dejen de crecer
durante sus 20 años de vida.
Si la comida escasea, se ponen de mal humor.
A diferencia de sus contrapartes en aguas frías,
las espinosas en aguas cálidas carecen de pinzas pesadas.
Marchan en la batalla
agitando los cuernos frontales.
Si no se amedrentan, se enredan.
En última instancia, la langosta más fuerte
reclama el mejillón.
Sus partes bucales cortan los hilos
que mantienen cerrado el mejillón
y aplastan el delgado caparazón,
devorando egoístamente la suntuosa comida.
En la costa, la competencia es igual de dura.
Una marea roja arrastra langostas espinosas
hacia las gaviotas cocineras.
Con la llegada de más aves, comienza la pelea.
Un frenesí por comida estalla
cuando las gaviotas luchan por las langostas,
los cangrejos y cualquier otra cosa
arrastrada por la marea roja.
La marea mortal ocurre cuando los fuertes vientos
agitan las aguas y levantan algas
de lo profundo del océano.
En zonas más cálidas, las algas florecen,
toman oxígeno del agua
y sofocan a las criaturas marinas.
Las gaviotas carroñeras están muy felices.
Con ojos agudos y picos filosos,
avistan su presa y la abren con avidez.
Sin las gaviotas, las langostas varadas
se pudrirían bajo el sol africano.
Estas aves realizan un servicio público
al limpiar la playa.
Mientras las gaviotas llenan el aire con graznidos ruidosos,
en los arrecifes Aliwal Shoal,
un cazador acecha en silencio como la muerte.
Para ser tiburón,
se mueve muy lentamente,
pero con 3 m de largo y 160 kilos,
es un tiburón en cada centímetro.
Su nombre de tiburón toro lo dice todo.
Sus dientes suelen agarrar, no rasgar.
Suele engullir la comida entera.
Es tan peligroso como parece.
Sigiloso, impredecible
y agresivo.
Su cola larga y musculosa lo impulsa en un instante,
con enorme fuerza.
Los toros pasan el día esperando su momento,
merodean en arrecifes y naufragios.
Muchos tiburones se mueven para respirar.
Los toros son los únicos que tragan aire.
Bombear agua sobre sus branquias
les da una ventaja asesina,
el sigilo.
Se reúnen sobre su ruta de migración del norte
hacia aguas más cálidas de Mozambique.
Descansan en Aliwal Shoal, donde las cuevas les dan refugio
y abundantes presas.
Los cardúmenes más pequeños nadan cerca para protegerse.
Estas criaturas usan la sorpresa
para capturar víctimas desprevenidas.
Con un movimiento lateral de la cabeza,
ingieren su comida de un solo trago.
Como en ciudades bulliciosas,
los arrecifes mortales de África
muestran un mundo de maravillas.
En formaciones multicolores, barrancos y cuevas,
prosperan miles de especies de peces.
Y si un depredador aerodinámico
se escabulle en busca de alimento,
se trata de una morena.
A través del arrecife, la anguila morena
se abre camino profundo entre las grietas,
en busca de peces.
Sus dientes filosos curvados hacia atrás
y su doble mandíbula no dan escapatoria.
Pero, hablando de depredadores,
aquí hay más que morenas.
Los tiburones de arrecife de punta blanca y los grises
cazan las anguilas.
Los tiburones de punta blanca patrullan el fondo.
Los grises nadan sobre los arrecifes
y dejan a la morena sin lugar donde esconderse.
¿Qué es peor que ser buscado por un tiburón hambriento?
Ser perseguido por un grupo entero.
Los tiburones de punta blanca se disputan el premio
mientras los grises solo pueden mirar desde lejos.
Esta vez, tendrán que conformarse con las sobras.
Durante el ocaso, el océano se agita.
Grandes lobos marinos del cabo regresan a aguas más frías
después de cazar sardinas.
Sin embargo,
están a punto de unirse a una última cacería,
cortesía de uno de los depredadores
más rápidos del océano.
El marlín rayado puede ser tan letal
como cualquier tiburón.
Con un peso de más de 200 kilos,
alcanza una velocidad de 110 km/h.
Armado hasta los dientes, usa su pico de espada
para cortar bancos de peces
y regresa a comer a sus víctimas heridas.
Cuando otro asesino se une a la caza,
la letalidad se duplica.
Con una espectacular aleta dorsal
que recorre su cuerpo de casi 3 m,
el pez vela es el pariente más rápido del marlín,
el pez más rápido del mar.
Y no le molesta trabajar en equipo
en busca de comida.
El riesgo de lesionarse siempre es alto
en un frenesí por alimentarse,
máxime con múltiples depredadores implicados.
Los elefantes marinos se mantienen lejos
del pico del marlín.
La cacería termina tan rápido como empezó.
Esta noche,
mientras la luna llena ilumina el mar,
los acechadores nocturnos entran en acción.
Tiburones de puntas plateadas,
grandes, dominantes
y muy irritables.
Un tiburón de puntas plateadas es un animal tan feroz
que atacaría a otro de su especie
e incluso a uno más grande.
Un depredador formidable con buen oído y olfato,
y ojos muy grandes
que ven en aguas oscuras y turbias.
Su hocico largo y ancho esconde
decenas de mortales dientes aserrados,
los que usa para cortar sus presas.
Su piel es una armadura,
construida con dentículos duros y filosos
en lugar de escamas.
Suele hacer movimientos abruptos e impredecibles
que confunden a su presa.
Y al sentir vibraciones en el agua,
las presas y amenazas son detectadas.
El cardumen crea una bola en forma de dona,
con anillos de agua clara, a fin de evadir a los atacantes.
A los puntas plateadas nada los detiene.
En el fondo del océano,
un depredador de emboscada,
pariente cercano del tiburón,
parece volar por el agua.
La raya usa electrosensores, no la vista,
para hallar su alimento.
Su cola dentada tiene un aguijón venenoso y letal
para protegerse de depredadores.
Uno de ellos se aproxima.
El raro tiburón de siete branquias
patrulla lentamente el fondo.
La raya intenta esconderse en el lecho arenoso del océano,
pero no engaña al tiburón.
Es sorprendentemente ágil al deslizarse entre las grietas.
Cuando sus sentidos detectan una posible presa,
se mueve en un instante
y frustra el plan de la raya, que ahora nada para salvarse
a velocidad insuficiente.
Los océanos de África, vastos y traicioneros.
Aunque rebosan de vida, son un caldero de la muerte,
donde cazador y presa agitan las aguas,
como lo han hecho hace milenios.
La masacre equilibra este antiguo ecosistema
donde, a pesar de su tamaño,
no hay adónde huir ni dónde ocultarse.