El extremo más convulso de África,
donde el poderoso Atlántico desata su furia contra una orilla rocosa.
Y prepara el escenario para un drama de gran profundidad.
Esta zona es el hogar de los lobos marinos del cabo.
Protegido de los elementos por su grueso pelaje,
vienen aquí a cazar.
Bajo el agua, son acróbatas gráciles y aerodinámicos.
La corriente de Benguela, rica en nutrientes, es un banquete.
Mientras los peces pequeños se mueven, las focas no se quedan atrás.
Sus bigotes sensibles detectan las vibraciones de sus branquias.
En mar abierto, surcan las aguas a 30 kilómetros por hora.
Este pequeño grupo de caza ha recorrido 200 kilómetros diarios
en busca de comida.
Antes de ir a alimentar a sus crías en la Isla de las Focas de Sudáfrica.
Se enfrentarán a una de las especies más mortíferas de África primero.
LOS DEPREDADORES MÁS LETALES DE ÁFRICA
El gran tiburón blanco, un asesino de seis metros y varias toneladas.
Y no es el único.
En el canal que rodea la Isla de las Focas
hay una de las mayores poblaciones de tiburones blancos de la tierra.
Para ser una criatura milenaria, es sorprendentemente sofisticada.
Los sensores de gelatina de su hocico captan los impulsos del movimiento.
Sus vasos sanguíneos mantienen su temperatura corporal constante
para la caza en aguas frías.
Las focas tienen una excelente visión y una enorme resistencia.
Pero el gran tiburón blanco tiene una estrategia asesina.
Se sumerge a lo más profundo, oculto por su coloración críptica.
A 40 kilómetros por hora, 300 dientes como dagas le dan la puntilla.
Pero hay un sitio que sirve de refugio del reino de terror de los tiburones.
Los bosques de algas.
Los tiburones blancos evitan estas hojas oscilantes...
que proporcionan un oasis de tranquilidad a las focas.
Y amortiguan el impacto de las olas.
Aquí, los más jóvenes perfeccionan sus habilidades de natación
y buscan presas escondidas en las algas.
Pero no pueden quedarse para siempre.
Además de fuerza muscular,
estos tiburones tienen un cerebro que coordina sus agudos sentidos.
Las focas son inteligentes y los tiburones tienen que serlo más.
Durante la temporada de cría,
Sudáfrica se convierte en la capital del gran tiburón blanco.
A pesar de su reputación de solitarios,
estos superdepredadores cazan de forma cooperativa.
Aunque las focas los evitan en el bosque de algas marinas,
hay una rezagada que ha bajado la guardia un momento.
Mientras uno distrae al grupo, el otro depredador va a por su presa.
En las frías costas occidentales vive otro asesino, los Alcatraces del Cabo.
Estas aves marinas se reproducen frente a Namibia y Sudáfrica.
Cada año, miles de alcatraces abandonan sus colonias en el sur
para volar más de 1000 kilómetros al noreste.
Cada invierno, un chorro de agua fría del Océano Antártico
recorre la costa salvaje de Sudáfrica hacia Mozambique.
Y con él, llega una de las mayores migraciones en la Tierra...
la migración de la sardina.
Impulsados por el instinto, millones de pececillos tiñen las aguas
mientras pululan por la corriente más cálida.
La poderosa corriente africana arrastra el agua fría por la costa,
barriendo a las sardinas de agua fría con ella.
Mientras se mueven, usan su visión para buscar plancton.
Los alcatraces continúan su camino, pero traen compañía.
Tras las sardinas hay un ejército mucho más mortífero.
Un escuadrón de delfines comunes se acerca con rapidez.
Surcan las aguas a 30 kilómetros por hora,
en una estrecha formación familiar.
Localizar la migración de la sardina en el vasto océano es complicado.
Pero los delfines tienen una extraordinaria herramienta...
la ecolocalización.
Su chasquido agudo rebota en los objetos antes de volver,
revelando la ubicación del objeto, su tamaño y su forma.
Hoy hay un festín.
Otras familias de delfines se unen a la lucha...
creando una gran colonia, de miles de individuos.
Rodean el banco y acorralan a sus presas en una bola apretada.
De forma implacable, los delfines se turnan en su recorrido,
engullendo uno a uno todos los peces.
Crean una red de burbujas para guiar a las sardinas hacia la superficie.
Y lanzar un ataque aéreo sorpresa.
El mar hierve con el batir de aletas y peces.
Los alcatraces del Cabo llegan justo a tiempo...
y pasan a la acción.
Como misiles guiados de un metro,
que se tiran a 100 kilómetros por hora y se sumergen a casi 20 metros.
Las bolsas de aire del cráneo ayudan a amortiguar el choque.
Sus alas y pies palmeados les permiten seguir a los peces a toda velocidad.
Pueden permanecer sumergidos hasta un minuto.
Los delfines atrapan a los peces en la superficie
mientras sigue el bombardeo.
Horas de ataque implacable diezman la bola de cebo.
Mientras los delfines persiguen los principales bancos,
los alcatraces regresan a sus colonias para alimentar a sus polluelos.
Para muchos alcatraces jóvenes, es su primera migración de la sardina.
Para otros, será la última.
Atrapados en el frenesí consumista, se arriesgan a romperse el cuello
por un ángulo de impacto erróneo.
Las secuelas de este desenfreno emiten un tentador olor a sangre
y aceites de pescado al agua.
Para los tiburones, es su llamada para cenar.
Los tiburones, los depredadores más antiguos del mar,
han recorrido todos los océanos de la Tierra durante millones de años.
Además de una visión y un olfato muy desarrollados,
sus refinados sentidos y su capacidad para captar las corrientes eléctricas
de su presa, los convierten en una amenaza constante.
Los tiburones tigre, que pesan hasta una tonelada,
son uno de los mayores depredadores del océano.
Pero no son muy exigentes con la comida.
Todo lo que se cruza en su camino, vivo o muerto, les sirve de cena.
Con una de las mandíbulas más fuertes, capaces de triturar huesos.
Se cepillan rápido a los alcatraces muertos o heridos,
antes de retomar el rastro de aceite que dejó la migración de las sardinas.
Los tiburones areneros, que merodean por el fondo del océano,
también aprovechan la ocasión en la migración de la sardina.
Estos pesos pesados, asesinos de élite,
tienen una de las mordidas más fuertes de entre todos los tiburones.
Un ejército de areneros rodea el banco de sardinas de nuevo.
Estos pueden devorar la décima parte de su de peso corporal en una ingesta.
Uno tras otro, torpedean la bola, como si fuera una piñata de peces,
recogiendo un buen bocado, con la mandíbula bien abierta.
Una vez han pasado las sardinas, vuelve la calma.
A primera vista, los arrecifes parecen tranquilos y pacíficos.
Pero en esta brillante arena de coral, hay batallas por la supervivencia
y los tiburones de arrecife rinden al máximo.
Cuando estos asesinos se sumergen en aguas africanas,
el arrecife se convierte en los juegos del hambre acuáticos.
Como manada, acechan a las presas escondidas en el coral,
de forma agresiva, violenta y rápida.
Los meros pasan la mayor parte del tiempo fuera de su agujero,
listos para esconderse a la menor señal de peligro.
Pero no hay escapatoria de los sensores de los tiburones.
Y cuando la comida está servida, los gladiadores se enfrentan.
Los arrecifes ocupan menos del uno por ciento del fondo oceánico,
pero albergan más del 25 por ciento de la vida marina.
La competencia por la comida y el territorio es feroz.
Y ha originado algunas adaptaciones peculiares.
Este curioso habitante del fondo domina el arte de la emboscada.
Es un pez cocodrilo.
Acecha entre la arena y los residuos.
Su coloración moteada imita el fondo marino,
resultando prácticamente invisible cuando su presa se le acerca.
Pero a veces, el cazador se convierte en cazado.
Un depredador que cambia de pigmento, con una visión de alto contraste,
viendo a través del camuflaje del pez cocodrilo.
La sepia.
Con más de 20 millones de células de pigmentación especiales,
pueden mezclarse con casi cualquier fondo.
Ese no es su único truco.
Su cavidad corporal es un reactor, impulsándola a la velocidad del rayo.
Entre los más inteligentes del océano,
las tácticas de la astuta sepia pasan por esconderse para una emboscada.
Y su color cambia con rapidez para hipnotizar a su víctima.
Pero, ¿funciona el cambio de color en otro animal con la misma táctica?
El pez cocodrilo, como muchos otros, nunca lo ven venir.
La sepia no es el único individuo camuflado asesino en el mar.
En las cálidas aguas de Mozambique, en los peligrosos arrecifes de coral,
domina un asesino a sangre fría.
Además de su capa de invisibilidad,
el pez piedra segrega potentes neurotoxinas
desde la base de su espina dorsal.
Es el pez más mortífero del planeta,
capaz de matar a un humano en menos de una hora.
La desventaja de parecer una piedra es que no es un buen nadador.
Pero no tiene por qué serlo.
Puede permanecer inmóvil durante horas hasta que se dé la oportunidad.
Cuando la presa está a menos de un cuerpo de distancia,
abre las mandíbulas para succionarla.
El pez piedra comparte el arrecife con un pariente igual de mortífero...
el pez escorpión.
Como el pez piedra, se oculta entre el coral.
Pero a diferencia de su primo inmóvil,
el pez escorpión se acerca sigilosamente a su presa.
Utiliza sus cubiertas branquiales para sellar su boca.
Al abrirla, crea una fuerte succión con la que da el beso de la muerte.
Mientras que el pez escorpión cuenta con veneno y camuflaje,
el pulpo lo supera con el camuflaje, el veneno, la propulsión a chorro,
ocho tentáculos superpegajosos
y apetito por el pez escorpión.
Los colores cambiantes del pulpo le ayudan a rastrear con sigilo.
Su magnífica visión ve directamente a través del camuflaje
del pez escorpión...
incluso a distancia.
Comienza la caza.
La propulsión a chorro del pulpo le da cierta ventaja.
Pero el pez escorpión tiene suerte,
ha encontrado un agujero estrecho, engañando a la muerte, al menos hoy.
Impertérrito, el hambriento pulpo localiza veloz a su siguiente víctima,
un pez piedra.
Su aspecto de roca no engaña a nadie, especialmente al pulpo.
Hay que tener en cuenta el veneno.
Agarra hábilmente al pez piedra, evitando sus aletas venenosas,
y libera su propia toxina paralizante.
Se retira a su guarida para disfrutar del festín.
En los arrecifes africanos siempre hay peces más grandes.
Y bajar la guardia podría ser lo último que hagas.
Un tiburón nodriza está al acecho.
Este individuo se mueve lentamente,
pero eso es parte de su estrategia caza única.
Suele ser un acechador nocturno,
que sale de su cueva ante la promesa de su comida favorita, el pulpo.
Depredador contra depredador.
Gracias a la sensibilidad de los bigotes de sus fosas nasales,
ningún rincón o grieta queda fuera de su alcance.
El pulpo huye en busca de un orificio.
No es lo suficientemente rápido.
La estrecha boca del tiburón succiona al pulpo de su escondite.
La púa venenosa del pulpo es como un cuchillo en un tiroteo,
no es rival para el agarre mortal del tiburón.
En la costa sudeste de África...
el océano golpea contra una costa rocosa y escarpada.
El mar y la tierra libran una guerra titánica con cada ola.
Pero aquí florecen las relaciones más intrincadas y frágiles.
Los mejillones marrones filtran los organismos diminutos de la marea.
Un potente adhesivo los fija a las rocas,
donde el ostrero intenta arrancarlos.
Cuando caen en el oleaje, las langostas de roca toman el relevo.
Los abren como a un cacahuete con sus poderosas mandíbulas.
Los jóvenes consumen hasta el cuatro por ciento de su peso.
Puede que nunca dejen de crecer a lo largo de sus 20 años de vida.
Cuando la comida escasea, las langostas se enfurecen.
A diferencia de sus homólogas de agua fría,
las langostas de roca de agua cálida carecen de pinzas.
Pero marchan a la batalla agitando sus grandes cuernos delanteros.
Si las amenazas no funcionan, se enzarzan.
Al final, la langosta más fuerte reclama el mejillón.
Sus poderosas piezas bucales cortan los hilos que cierran el mejillón
y aplastan el borde fino de la cáscara,
devorando él solo su suntuosa comida de forma egoísta.
En la costa, la competencia es igual de dura.
Una marea roja suministra langostas de roca a las gaviotas por cientos.
A medida que llegan más aves, se va gestando una pelea.
El caos estalla cuando las gaviotas se pelean para conseguir la langosta,
los cangrejos y cualquier otra cosa que llegue con la marea roja.
La marea mortal se produce cuando fuertes vientos agitan las aguas,
removiendo las algas de las profundidades del océano.
En aguas más cálidas, las algas proliferan,
absorbiendo el oxígeno del agua y asfixiando a las criaturas marinas.
Las gaviotas carroñeras no pueden estar más contentas.
Con sus ojos y sus picos aún más afilados,
detectan a su presa y la abren con avidez.
Sin las gaviotas, las langostas se pudrirían bajo el sol africano.
Así que las gaviotas desempeñan un servicio de limpieza de la playa.
Mientras las gaviotas cocineras impregnan el ambiente al graznar,
en los arrecifes del banco de Aliwal, un cazador acecha como la muerte.
Para ser un tiburón, es extremadamente lento,
pero con tres metros de largo y 160 kilos, es un señor tiburón.
Su nombre, tiburón toro, lo dice todo.
Esos trituradores están adaptados para agarrar, no para desgarrar.
Con frecuencia, ingiere los alimentos enteros.
Es tan peligroso como parece,
reservado, imprevisible y agresivo.
Su larga y musculosa cola lo impulsa con una fuerza descomunal.
Los raggy se pasan el día esperando su momento,
pasando el rato entre arrecifes y naufragios.
Los tiburones deben mantenerse en movimiento para respirar.
Los raggy son los únicos tiburones que tragan aire.
El bombeo de agua por sus branquias les da una ventaja mortal,
el sigilo.
Se reúnen en su migración al norte hacia aguas más cálidas de Mozambique.
Parada para descansar en el banco de Aliwal,
donde las cuevas ofrecen refugio...
y muchas presas.
Los bancos de peces más pequeños nadan cerca de él para protegerse.
Los tiburones se valen de la sorpresa para capturar víctimas desprevenidas.
Con un rápido movimiento de cabeza, engullen su comida de un solo bocado.
Igual que una ciudad bulliciosa,
los arrecifes de los océanos mortales desvelan un mundo de maravillas.
Entre las formaciones multicolores, los barrancos y las cuevas,
proliferan miles de especies de peces.
Y si un depredador se desliza en busca de oportunidades para comer,
se trata de una morena.
Deslizándose por el arrecife,
la morena se abre paso en las grietas, en busca de peces.
Sus dientes afilados, dentados y curvados hacia atrás,
junto con dos conjuntos de mandíbulas, no ofrecen escapatoria.
Pero, además de morenas, aquí hay más depredadores.
Tiburones de arrecife de punta blanca y grises se ocupan de cazar anguilas.
Mientras los tiburones de punta blanca patrullan el fondo,
los tiburones grises de arrecife se mueven por encima de los arrecifes,
dejando a esta morena sin lugar para esconderse.
¿Hay algo peor que que te persiga un tiburón hambriento?
Que te persiga una manada entera.
La manada de tiburones de punta blanca reclama su presa.
Mientras que los tiburones grises se limitan a observar desde lejos.
Esta vez, se tienen que contentar con las sobras.
Cuando el sol se pone, el océano se agita.
Algunos lobos marinos se dirigen a aguas frías después de la migración.
Sin embargo, estos machos están a punto de unirse una última cacería.
Por cortesía de uno de los más rápidos depredadores del océano.
El marlín rayado puede ser tan mortal como cualquier tiburón.
Con un peso de más de 200 kg, alcanza 110 kilómetros por hora.
Armado hasta los dientes, con su espada corta los bancos,
luego vuelve para comerse a sus víctimas aturdidas y heridas.
Cuando otro asesino aerodinámico se une, la mortandad se duplica.
Con una espectacular aleta dorsal que se extiende casi sus tres metros,
el pez vela es su pariente más rápido, el pez más rápido del mar.
Y no le importa asociarse para asegurar una comida.
El riesgo de lesiones es siempre alto cuando se va de caza.
Especialmente cuando hay implicados múltiples depredadores.
Las focas macho tratan de mantenerse alejadas del alcance del marlín.
La caza termina tan rápido como empezó.
Esta noche, mientras la luna llena ilumina un foco sobre el mar,
Los acechadores nocturnos asoman, como los tiburones de punta plateada.
De gran tamaño. De carácter dominante y muy fáciles de enfadar.
Un tiburón de punta plateada es sumamente feroz.
Atacaría a otro de punta plateada, incluso uno más grande que él mismo.
Un formidable depredador con un buen oído y olfato.
Y unos ojos excepcionalmente grandes que penetran las aguas turbias.
Su largo y ancho hocico esconde docenas de filas de dientes
dentados que utiliza para despedazar a su presa.
Su piel es como una armadura, construida con dureza,
dientes afilados en lugar de escamas.
Hacen movimientos repentinos e impredecibles para confundir.
Al sentir las vibraciones en el agua, ni presa ni amenazas se les escapan.
El banco de peces conforma una bola en forma de donut,
con anillos de agua clara, tratando de evadir a los atacantes.
Pero no se puede detener a los de punta plateada.
En el fondo del océano, un depredador, de la familia del tiburón,
parece atravesar el agua volando.
La mantarraya usa electrosensores, no ojos, para encontrar su alimento.
Su cola dentada tiene una púa mortal, para frustrar a los depredadores.
Aquí podemos ver a uno de ellos.
El tiburón vaca de hocico ancho patrulla lentamente por el fondo.
La raya busca esconderse en el fondo arenoso del océano,
pero no se puede engañar al hocico ancho.
El tiburón es sorprendentemente ágil cuando se desliza por las grietas.
Y cuando sus sentidos se fijan en una presa, se mueve rápidamente.
Una vez frustrado el plan de la raya.
Ahora le toca nadar para salvar la vida.
Pero no va lo suficientemente rápido.
Los océanos africanos,
vastos y traicioneros.
Al tiempo que rebosan de vida, es un hervidero de muerte,
donde cazador y cazado remueven las aguas desde hace milenios.
El derramamiento de sangre equilibra este antiguo ecosistema,
donde, a pesar de su tamaño, no sitio para correr ni esconderse.
Traducción: Yolanda Antón