La turbulente pointe de l'Afrique,
où l'Atlantique se déchaîne contre les rivages escarpés.
C'est la scène d'un théâtre intense.
C'est l'habitat des otaries à fourrure.
Protégées des éléments par leur épaisse fourrure,
elles sont venues pour chasser.
Sous l'eau, ce sont des acrobates gracieux et aérodynamiques.
Le nutritif courant de Benguela fait office d'immense banquet.
Les minuscules poissons glissent et les otaries les suivent.
Leurs moustaches détectent les vibrations de leurs branchies.
En pleine mer, elles fendent les flots à 30 kilomètres heure.
Ce petit groupe de chasse a parcouru jusqu'à 200 kilomètres par jour
à la recherche de nourriture.
Avant de rentre nourrir leurs bébés à Seal Island, en Afrique du Sud.
Mais ils doivent d'abord affronter les plus grands prédateurs d'Afrique.
Le grand requin blanc, six mètres de long et plusieurs tonnes de menace.
Et il n'est pas seul.
L'eau profonde qui entoure Seal Island
est patrouillée par de très nombreux requins blancs.
Cette créature très ancienne est pourtant étonnamment sophistiquée.
Un capteur sur son museau détecte les pulsions électriques des mouvements.
Des vaisseaux sanguins spécialisés augmentent sa température corporelle
quand il chasse en eau froide.
Les otaries ont une excellente vision et une endurance immense.
Mais le requin blanc a une stratégie mortelle.
Il plonge en profondeur, où sa couleur cryptique le rend invisible.
À 40 km/h, ses 300 dents acérées finissent le travail.
Un lieu permet d'être à l'abri du règne de terreur des requins.
Les forêts de varech.
Les requins blancs évitent les frondes du varech.
C'est donc un oasis de tranquillité pour les otaries.
Et une protection contre la mer démontée.
Ici, les otaries subadultes affinent leur aptitude à nager
et cherchent des proies cachées dans le varech.
Mais le temps est compté.
Plus que de simples muscles,
les requins blancs ont un cerveau puissant qui coordonne leurs sens.
Les otaries sont intelligentes, les requins doivent l'être encore plus.
En saison d'allaitement,
l'Afrique du Sud devient la capitale mondiale de requins blancs.
Malgré leur réputation de solitaires,
ces super-prédateurs chassent en groupe.
La plupart des otaries évitent les requins dans les forêts de varech,
mais un retardataire baisse la garde pendant un court instant.
Tandis qu'un prédateur occupe le groupe, l'autre fond sur sa proie.
Sur les froides côtes Ouest se trouve un autre gang : les fous du Cap.
Ils vivent sur des îles au large de la Namibie et de l'Afrique du Sud.
Chaque année, des dizaines de milliers de fou du Cap quittent le sud
et volent plus de 1 000 km vers le nord-est.
Chaque hiver, un courant d'eau froide venu de l'océan Austral
remonte la Côte Sauvage d'Afrique du Sud vers le Mozambique.
Il est accompagné par une des plus grandes migrations sur Terre,
qu'on appelle le "sardine run".
Poussés par l'instinct, des millions de petits poissons assombrissent l'eau
en essaimant le long du courant chaud.
Le fort courant africain tire l'eau plus fraîche le long du littoral,
et entraîne avec lui les sardines, qui aiment l'eau froide.
En route, grâce à leur vision précise, ils repèrent du plancton à manger.
Les fous du Cap arrivent, mais ils ne sont pas seuls.
Les sardines sont suivies par une armée funeste.
Un escadron de dauphins fond rapidement sur eux.
Ils traversent l'eau à 30 kilomètres heure
en formations serrées familiales.
Localiser le sardine run dans le vaste océan n'est pas facile.
Mais les dauphins ont un outil extraordinaire.
L'écholocation.
Leur cliquetis aigu se reflète contre les objets et revient vers eux,
révélant la location, la taille et la forme de l'objet.
Aujourd'hui, ils entendent qu'il y a un festin.
D'autres familles de dauphins se joignent à la mêlée
et créent un super groupe fort de milliers de dauphins.
Ils tournent autour du banc, acculent leurs proies à se ranger en boule.
Implacablement, les dauphins, chacun leur tour,
engloutissent des poissons un par un.
Ils créent un filet de bulles qui fait remonter les sardines à la surface.
Puis ils lancent une attaque aérienne surprise.
La surface de l'eau écume pendant que les poissons se font dévorer.
Les fous du Cap arrivent juste à temps
pour plonger dans l'action.
Comme des missiles à tête chercheuse,
ils percent l'eau à 100 km/h et plongent à près de 20 m de profondeur.
Leurs crânes sont protégés du choc par des sortes d'airbag.
Sous l'eau, leurs pattes palmées leur permettent de traquer les poissons.
Ils peuvent rester une minute sous l'eau.
Les dauphins piègent les poissons à la surface,
le bombardement continue de toutes parts.
Des heures d'attaques sans répit déciment le banc de poissons.
Pendant que les dauphins continuent de chasser le banc principal,
les fous du Cap retournent à leur rookerie pour nourrir leurs oisillons.
Pour de nombreux jeunes fous du Cap, c'est leur premier sardine run.
Pour d'autres, c'est le dernier.
Pris dans la frénésie, les fous du Cap risquent de se briser la nuque
s'ils plongent en un mauvais angle.
À la suite de cette boucherie, l'eau a pris une odeur de sang
et d'huile de poisson.
Pour les requins, cette odeur indique l'heure du dîner.
Les requins, les plus anciens prédateurs de la mer,
ont parcouru tous les océans de la Terre pendant des millions d'années.
En plus de leur vision et de leur odorat très développés,
la capacité des requins à capter les courants électriques
de leurs proies font d'eux une menace constante.
Les requins-tigres, qui peuvent peser jusqu'à une tonne,
sont parmi les plus grands prédateurs de l'océan.
Mais ils mangent de tout.
Quoi qu'ils croisent, vivant ou mort, ils s'en font une casse-croûte.
Leur mâchoire fait partie des plus puissantes au monde.
Ils ne font qu'une bouchée des fous du Cap morts ou blessés
avant de suivre la traînée d'huile laissée par le sardine run.
Les requins sombres, habituellement en chasse au fond de l'océan,
resurface à l'occasion du sardine run.
Ces tueurs poids-lourd extrêmement efficaces
ont l'une des mâchoires les plus fortes de tous les requins.
Une armée de requin sombre entoure de nouveau le banc de sardines.
Ces requins peuvent avaler un dixième de leur poids en une seule fois.
L'un après l'autre, ils pénètrent le tourbillon de poissons
et, bouche grande ouverte, ils en avalent par dizaines.
Après le passage des sardines, le calme revient.
À première vue, les récifs semblent paisibles et tranquilles.
Mais dans cette arène de coraux, la survie se joue tous les jours
et les requins de récif sont plus dangereux que jamais.
Quand ces tueurs descendent dans les eaux africaines,
les récifs deviennent un Hunger Games aquatique.
En meutes, ils traquent leurs proies, cachés dans les coraux.
Ils sont agressifs, violents, rapides.
Les mérous passent la plupart de leur temps hors de leur trou,
prêts à y retourner au moindre signe de danger.
Mais on n'échappe pas aux capteurs électromagnétiques des requins.
Et quand le repas est servi, les gladiateurs vont au combat.
Les récifs occupent moins d'un pourcent des fonds marins
mais ils abritent plus de 25 pourcents de la vie aquatique.
La compétition pour la nourriture et le territoire est tendue.
Et elle a provoqué quelques adaptations bizarres.
Cet étrange poisson de fond est maître dans l'art de l'embuscade.
C'est un poisson-crocodile.
Il rôde dans le sable et les débris.
Ses taches le font ressembler au fond de l'eau,
ce qui le rend presque invisible quand sa proie s'approche de lui.
Mais parfois, le chasseur devient la proie.
Un autre prédateur homochrome, doté d'une vision au contraste remarquable
voit le poisson-crocodile malgré son camouflage.
La seiche.
Avec plus de 20 millions de cellules pigmentaires,
elles peuvent se fondre dans n'importe quel décor.
Elles ont d'autres trucs.
Leur cavité corporelle agit comme un jet qui les lance à toute vitesse.
Parmi les créatures les plus intelligentes,
la tactique de la seiche est de s'occulter pour piéger ses proies.
Puis elle change rapidement de couleur pour étourdir ses victimes.
Mais changer de couleur marche-t-il sur un poisson à la même tactique ?
Le poisson-crocodile, comme les autres, ne la voit jamais arriver.
La seiche n'est pas le seul assassin camouflé de la mer.
Dans les eaux chaudes du Mozambique, les récifs de coraux sont dangereux.
Ils sont le domaine d'un tueur de sang froid.
En plus de sa cape d'invisibilité,
le poisson-pierre sécrète des neurotoxines puissantes
depuis la base de son épine dorsale.
C'est le poisson le plus meurtrier de la planète,
capable de tuer un humain en moins d'une heure.
Parce qu'il ressemble à une pierre, c'est un piètre nageur.
Mais il n'a pas besoin de nager.
Il peut rester sans bouger pendant des heures, en attendant son occasion.
Quand la proie est à sa portée,
il ouvre sa mâchoire et l'avale.
Le poisson-pierre partage le récif avec un cousin tout aussi dangereux.
La rascasse.
Comme le poisson-pierre, elle disparaît dans les coraux.
Mais contrairement à son cousin immobile,
la rascasse va s'approcher de sa proie.
Sa gueule est bouchée par les opercules de ses branchies.
En l'ouvrant d'un coup, elle crée une succion puissante et fatale.
Si les superpouvoirs de la rascasse sont le venin et le camouflage,
la pieuvre la bat avec son camouflage, son venin, sa propulsion,
ses huit tentacules super collantes,
et sa proie est la rascasse.
L'homochromie de la pieuvre lui permet de traquer sa proie discrètement.
Sa super vision lui permet de voir au travers
du camouflage de la rascasse,
même de loin.
La chasse est ouverte.
La propulsion de la pieuvre la rend plus rapide.
Mais la rascasse a eu de la chance.
Elle a trouvé un trou où se cacher et a échappé à la mort, pour l'instant.
Imperturbable, la pieuvre a déjà trouvé sa prochaine victime.
Un poisson-pierre.
Son imitation de pierre ne marche pas sur la pieuvre.
Mais le poisson-pierre a du venin.
La pieuvre attrape le poisson-pierre en évitant ses nageoires empoisonnées
et lui administre sa propre toxine paralysante.
Elle retourne dans sa tanière pour profiter de son repas.
Dans les récifs africains, il y a toujours un poisson plus grand.
Baisser la garde peut être fatal.
Un requin nourrice est à la chasse.
C'est un poisson de fond plutôt lent,
mais sa lenteur fait partie de sa stratégie unique.
Habituellement, il chasse la nuit
mais il est sorti de sa cave pour chasser son plat préféré, la pieuvre.
Prédateur contre prédateur.
Grâce à ses barbillons sensibles, un peu comme des moustaches,
aucun recoin ne peut lui échapper.
La pieuvre fuit vers un petit trou.
Mais trop lente.
La bouche pincée du requin aspire la pieuvre hors de sa tanière.
Le bec venimeux de la pieuvre, comme un couteau face à un révolver,
ne fait pas le poids face à la mâchoire du requin.
Sur la côte sud-est africaine,
l'océan se déchaîne sur un rivage escarpé.
Mer et terre se mènent une guerre de titans à chaque vague.
Pourtant, c'est ici que fleurit une relation complexe et délicate.
Les moules brunes filtrent les infimes organismes portés par la marée.
Elles restent fermement collées aux pierres
d'où les huîtriers pies essaient de les arracher.
Quand ils tombent dans le ressac, les langoustes prennent la relève.
Elles les ouvrent comme des cacahuètes avec leurs puissantes mandibules.
Les jeunes poussent vite et consomment plus de 4% de leur poids chaque jour.
Pendant leurs vingt ans de vie, elles ne cessent jamais de grandir.
Quand la nourriture manque, les langoustes se fâchent.
Contrairement à celles des eaux froides,
les langoustes d'eau chaude n'ont pas de fortes pinces.
Mais elles partent en guerre les cornes en avant.
Si la menace ne suffit pas, elles s'entremêlent.
En fin de compte, la langouste la plus forte obtient la moule.
Leur bouche puissante a raison de ce qui maintient les moules fermées,
brise les bords de la coquille,
et elle dévore seule ce somptueux repas.
Sur la côte, la compétition est tout aussi rude.
Une marée rouge sert les langoustes aux goélands par centaines.
Quand plus d'oiseaux arrivent, il y a de la bataille dans l'air.
C'est la folie quand les goélands se battent pour attraper des langoustes,
des crabes, ou tout ce que la marée rouge a ramené sur le rivage.
Cette marée a lieu quand les vents puissants remuent la mer
et font remonter les algues des profondeurs de l'océan.
Dans l'eau plus chaude, les algues poussent,
consomment l'oxygène de l'eau et étouffe les créatures marines.
Pour le plus grand plaisir des goélands en chasse.
Avec leur bons yeux et leurs becs pointus,
ils repèrent leur proie et l'ouvrent d'un coup de bec.
Sans les goélands, les langoustes échouées pourriraient au soleil.
Les goélands rendent un service public en nettoyant les plages.
Si les goélands remplissent l'air de leurs cris stridents,
le long des récifs d'Aliwal Shoal, un chasseur glisse silencieusement.
Il est extrêmement lent pour un requin,
mais avec ses trois mètres de long et ses 160 kg, c'est bien un requin.
Son nom dit tout : c'est le requin-taureau.
Ses hachoirs ambulants sont adaptés pour attraper, pas pour déchirer.
Ils avalent leurs proies entières sans les mâcher.
Il est aussi dangereux qu'il en a l'air.
Secret, imprévisible et agressif.
Sa queue longue et musclée le propulse très vite et très loin.
Les taureaux passent leurs journées à attendre,
près des récifs et des épaves de bateaux.
La plupart des requins ne peuvent respirer que s'ils avancent.
Les taureaux sont les seuls requins qui avalent l'air.
En pompant l'eau autour de leurs branchies, ils ont un avantage,
ils sont plus rapides.
Leur route migratoire est vers le nord et les eaux chaudes du Mozambique.
Ils s'arrêtent pour se reposer à Aliwal Shoal.
Dans les grottes, ils peuvent s'abriter.
Mais surtout, chasser.
Les petits bancs de poissons nagent près des requins pour être protégés.
Les requins utilisent la surprise pour capturer leurs victimes.
En remuant rapidement la tête de côté, il avale sa proie en une seule fois.
Comme les mégapoles,
les récifs des océans africains recèlent de merveille.
Parmi les formations multicolores, les ravins et les caves,
des milliers d'espèces de poissons fleurissent.
Mais un prédateur rapide se faufile en quête de nourriture.
C'est une murène.
Elle glisse parmi les récifs,
et peut pénétrer de profondes crevasses à la recherche de poisson.
Ses dents sont pointues et courbées à l'envers,
et avec ses deux mâchoires, on ne peut lui échapper.
Mais si on parle de prédateurs, il y a pire que les murènes.
Le requin-corail et le requin gris de récif chassent l'anguille.
Tandis que le requin-corail patrouille le fond,
le requin gris de récif surnage au-dessus des récifs.
La murène n'a plus nulle part où se cacher.
Qu'y a-t-il de pire qu'être poursuivi par un requin affamé ?
Être traqué par une meute de requins affamés.
C'est l'équipe requin-corail qui l'attrape.
Le requin gris de récif ne peut qu'observer de loin.
Cette fois, il devra se contenter de restes.
Au coucher du soleil, l'océan s'agite.
Des grandes otaries retournent vers l'eau froide après le sardine run.
Mais ces éléphants de mer vont subir une dernière partie de chasse.
Avec l'un des prédateurs les plus rapides de l'océan.
Le marlin rayé est aussi dangereux qu'un requin.
Il pèse plus de 200 kilos et peut atteindre les 110 kilomètres heure.
Armé jusqu'aux dents, son bec comme une lame décime les bancs de poissons
puis revient manger ses victimes abasourdies et blessées.
Un autre rapide assassin le rejoint. La menace devient double.
Avec sa spectaculaire nageoire dorsale le long de son corps de trois mètres,
le voilier est un cousin plus rapide du marlin, le plus rapide de l'océan.
Et il n'hésite pas à faire équipe pour trouver à manger.
En pleine frénésie alimentaire, le risque de blessure est toujours élevé.
Surtout quand il y a plusieurs prédateurs.
Les éléphants de mer essaient d'éviter le bec du marlin.
La chasse s'arrête aussi vite qu'elle a commencé.
Ce soir, tandis que la pleine lune se reflète sur la mer,
l'armée de la nuit entre en scène : les requins pointe blanche.
Larges. Dominants. Et faciles à énerver.
Les requins pointe blanche sont tellement féroces
qu'ils s'attaquent entre eux, même si l'autre est plus grand.
Un prédateur redoutable à l'ouïe et à l'odorat surdéveloppés.
Leurs yeux exceptionnellement grand percent l'eau sombre et trouble.
Son long museau abrite des douzaines de rangées
de dents acérées pour scier ses proies.
Sa peau est comme une armure
constituée de denticules solides et acérées en lieu d'écailles.
Il bouge de manière soudaine et imprévisible pour étourdir sa proie.
Et comme il capte les vibrations, il sent les proies comme les menaces.
Le banc de poisson dessine la forme d'un donut,
créant des cercles d'eau pour échapper à leur assaillant.
Mais on n'arrête pas un requin pointe blanche.
Au fond de l'océan, en embuscade, un prédateur cousin du requin,=
semble voler à travers l'eau.
La raie trouve sa nourriture non pas grâce à ses yeux, mais à ses capteurs.
Le dard venimeux au bout de sa queue dentelée le protège des prédateurs.
Et justement, en voici un.
Le requin plat-nez patrouille au fond de l'océan.
La raie cherche où se cacher dans le sable au fond de l'eau
mais le plat-nez n'est pas bête.
Le requin contourne les crevasses avec une agilité surprenante.
Et quand ses capteurs repèrent une proie potentielle, il fond dessus.
Le plan de la raie tombe à l'eau,
elle nage pour sauver sa peau.
Mais pas assez vite.
Les océans africains, vastes et traîtres.
Elle grouille de vie, mais la mort est à tous les coins.
Les chasseurs et les proies agitent l'eau depuis des millénaires.
Ces chasses assurent l'équilibre de cet ancien écosystème,
où, malgré sa taille, il n'y a nulle part où fuir ou se cacher.
Traduction: Mathieu Cesarsky