La punta turbolenta dell'Africa,
dove il potente Atlantico libera la sua furia contro le rocce.
E dove si consumano altri grandi drammi.
Per le foche del capo, è casa.
Protette dagli elementi grazie alla folta pelliccia,
sono venute a cacciare.
Sottacqua, sono acrobate aggraziate e snelle.
La corrente Benguela, ricca di nutrienti, è un grande banchetto.
I pesciolini nuotano e guizzano e le foche li seguono.
Le vibrisse sensibili rilevano le vibrazioni delle branchie.
In oceano aperto, nuotano a 30 km all'ora.
Questa battuta di caccia prevede fino a 200 km al giorno
in cerca di cibo.
Prima di tornare a nutrire i piccoli sull'Isola delle Foche in Sudafrica.
Prima, tuttavia, devono affrontare un pericolo africano mortale.
Il grande squalo bianco, sei metri e diverse tonnellate di letalità.
E non è da solo.
Il profondo canale che circonda l'isola
è pattugliato da una tra le maggiori popolazioni di squali bianchi.
Come creatura antica, è sorprendentemente sofisticata.
I sensori pieni di gelatina sul muso rilevano gli impulsi muscolari.
Dei vasi sanguigni particolari mantengono la temperatura corporea
durante la caccia in acque fredde.
Le foche hanno un'ottima vista e grande resistenza.
Ma anche lo squalo bianco ha una strategia letale.
Nuota più a fondo, mimetizzandosi grazie al colore.
A 40 km all'ora, i 300 denti affilati riescono nell'intento.
Esiste un rifugio per le foche in fuga dagli squali.
Le foreste di alghe.
Gli squali bianchi evitano le fronde ondeggianti
che offrono un riparo tranquillo alle foche.
Anche dalla risacca martellante.
Qui, i giovani raffinano le abilità natatorie
e cercano prede nascoste tra le alghe.
Eppure non possono stare qui per sempre.
Gli squali bianchi non sono
solo muscolosi, ma hanno grandi doti cerebrali.
Le foche sono intelligenti e gli squali devono batterle.
Nella stagione dei cuccioli,
il Sudafrica diventa la capitale degli squali bianchi.
Nonostante abbiano una nomea da solitari,
questi super predatori cacciano insieme.
Mentre la maggior parte delle foche evita gli squali tra le alghe,
un ritardatario abbassa la guardia solo un attimo.
Mentre un predatore distrae il gruppo, l'altro va a caccia.
Lungo le fredde coste troviamo altri assassini, i morus del capo.
Questi grandi uccelli di mare si riproducono su isole vicine
alle coste di Namibia e Sudafrica.
Ogni anno, decine di migliaia di morus lasciano il sud
e volano oltre 1.000 km a nordest.
Ogni inverno, una corrente di acqua fredda dall'oceano del sud
viaggia lungo la costa verso il Mozambico.
Porta con sé la più grande migrazione al mondo...
la corsa delle sardine.
Guidati dall'istinto, milioni di minuscoli pesci colorano l'acqua
mentre nuotano lungo la corrente calda.
La potente corrente africana attira acqua fredda lungo la costa
assieme alle sardine, che tanto l'amano.
Mentre proseguono,
con la vista aguzza cercano del plancton.
I morus si avvicinano, ma non sono da soli.
Le sardine sono seguite da un esercito ancor più letale.
Uno squadrone di delfini comuni.
Nuotano a 30 km all'ora
in formazione stretta.
Individuare la corsa delle sardine nell'oceano è difficile.
Ma i delfini hanno uno strumento straordinario...
l'ecolocalizzazione.
I loro click di tono elevato rimbalzano sugli oggetti e ritornano
rivelandone la posizione, forma e dimensione.
Oggi, pare vi sia un banchetto.
Altri gruppi di delfini si uniscono...
e creano un esercito fortissimo.
Circondano il banco e spingono le prede a raggrupparsi in cerchio .
Senza tregua, i delfini vi nuotano attraverso a turno
e mangiano, uno alla volta.
Creano una rete di bolle spingendo le sardine in superficie.
Lanciano un attacco aereo a sorpresa.
L'acqua ribolle per via del movimento di pinne e pesci.
I morus del capo arrivano giusto in tempo...
e si mettono all'opera.
Come missili pilotati lunghi un metro,
colpiscono l'acqua a 100 km all'ora e si immergono quasi fino a 20 m.
Degli airbag attorno al cranio attutiscono l'urto.
Sott'acqua, le ali e i piedi palmati consentono loro di cacciare i pesci.
Resistono fino a un minuto.
I delfini intrappolano i pesci in superficie mentre
il bombardamento continua su ogni fronte.
Le esche sono decimate da questo attacco continuo per ore.
I delfini continuano a rincorrere i banchi maggiori
e i morus tornano alle colonie per nutrire i piccoli.
Per molti giovani morus, è stata la prima caccia alle sardine.
Per altri, sarà l'ultima.
Nella frenesia alimentare, i morus rischiano di rompersi il collo
se l'angolo di impatto è sbagliato.
I postumi di questo banchetto portano odore di sangue
e oli di pesce nell'acqua.
Per gli squali, la cena è servita.
Gli squali, i predatori più antichi sulla terra,
sono in tutti gli oceani terrestri da milioni di anni.
Oltre a una vista e olfatto iper sviluppati,
i sensi sviluppati e la capacità di rilevare le correnti elettriche
delle prede li rendono una minaccia costante.
Gli squali tigre, dal peso fino a una tonnellata,
sono tra i più grandi predatori alfa dell'oceano.
Ma non sono schizzinosi.
Mangiano qualunque cosa incontrino, viva o morta.
Gli squali tigre hanno mandibole tra le più forti al mondo,
in grado di rompere le ossa.
Spazzolano rapidamente qualsiasi morus morto o ferito
e poi rintracciano la scia di olio lasciata dalle sardine.
Anche gli squali scuri, solitamente posizionati sul fondo dell'oceano,
si avvicinano in occasione della corsa delle sardine.
Sono assassini abili e pesanti,
con un morso tra i più potenti della specie.
Un esercito di squali scuri circonda di nuovo le sardine.
Possono divorare un decimo del proprio peso a ogni pasto.
Uno dopo l'altro, si gettano nella sfera di pesci,
come in un calderone
e mangiano dei bei bocconi con le mandibole spalancate.
Una volta passate le sardine, ritorna la calma.
A prima vista, la barriera pare calma e pacifica.
Eppure, in questa arena corallina
si consumano battaglie di sopravvivenza quotidiana
e gli squali di barriera danno il massimo.
Quando questi assassini arrivano nelle acque africane,
la barriera diventa lo scenario degli Hunger Games d'acqua.
In branco, seguono le prede nascoste nel corallo
con aggressività, violenza e velocità.
Le cernie trascorrono molto tempo fuori dalla tana,
pronte a nascondersi in caso di pericolo.
Ma non si può sfuggire ai sensori elettromagnetici degli squali.
E quando la cena è servita, i gladiatori se la contendono.
Le barriere occupano meno dell'1% dei fondi oceanici,
ma ospitano oltre il 25% delle forme di vita marine.
La competizione per il cibo e il territorio è ardua.
E ha causato degli adattamenti bizzarri.
Questa strana creatura del fondale padroneggia l'arte dell'agguato.
È un pesce coccodrillo.
Spia nascosto dalla sabbia e dai detriti.
Il suo colore screziato imita il fondo marino
e lo rende invisibile agli occhi delle prede.
A volte, però, il cacciatore diventa la preda.
Un altro predatore cambia-colore, con una vista a contrasto elevato
è in grado di individuare il pesce coccodrillo.
La seppia.
Con oltre 20 milioni di cellule pigmentate speciali
per mescolarsi a qualsiasi sfondo.
E non è l'unica loro arma.
Il corpo cavo funge da propulsore e li spinge velocemente in avanti.
Tra le creature più intelligenti dell'oceano,
le seppie si nascondono alla luce del sole per catturare le prede.
Cambiano rapidamente colore per incantare le vittime.
Ma cambiare colore con un predatore dalla tattica simile
funzionerà ugualmente?
Il pesce coccodrillo, come molti altri, non se l'aspetta.
La seppia non è l'unico assassino del mare camuffato.
Nelle tiepide acque del Mozambico
le barriere coralline sono abbondanti e pericolose,
e ospitano un assassino a sangue freddo.
Dietro il suo mantello dell'invisibilità,
il pesce pietra secerne potenti neurotossine
dalla base della spina dorsale.
Si tratta del pesce più letale al mondo,
in grado di uccidere un uomo in meno di un'ora.
Il lato negativo del suo aspetto è la scarsa capacità di nuoto.
Tuttavia, non gli serve molto.
Può restare immobile per ore finché non capita l'occasione.
Quando la preda si avvicina a meno di due metri,
apre le mandibole per risucchiarla.
Il pesce pietra condivide la barriera con un parente letale...
lo scorfano.
Come il pesce pietra, scompare tra i coralli.
A differenza del cugino immobile,
lo scorfano si avvicina di più alle prede.
Usa le coperture branchiali per sigillare la bocca.
Aprendole crea un effetto di suzione letale,
il bacio della morte.
Lo scorfano vanta qualità come il veleno e la mimetizzazione,
ma il polpo lo batte grazie alla mimetizzazione,
al veleno, alla propulsione,
agli otto tentacoli aggrappanti
e alla fame di scorfano.
I colori cangianti del polpo lo aiutano a tracciare le prede
in modalità invisibile.
La sua vista straordinaria riesce a smascherare
il camuffamento dello scorfano...
persino a distanza.
La caccia è aperta.
La propulsione del polpo è un vantaggio.
Ma lo scorfano è fortunato,
trova un piccolo buco dove infilarsi e scampa alla morte, per oggi.
Imperterrito, il polpo affamato trova subito la prossima vittima...
un pesce pietra.
La sua imitazione di una roccia non inganna di sicuro il polpo.
Però, c'è da stare attenti al veleno.
Afferra il pesce pietra, evitando le pinne velenose,
e lo paralizza con le proprie tossine.
Poi torna nella tana a godersi il banchetto conquistato.
Nelle barriere africane, arriva sempre un pesce più grosso.
Se abbassi la guardia, potrebbe essere la tua ora.
Arriva uno squalo nutrice.
Si muove lentamente sul fondale,
ma fa tutto parte della sua strategia di caccia.
Solitamente esce di notte,
ma è attirato dal suo cibo preferito, il polpo.
Predatore contro predatore.
Grazie ai barbigli sensibili di fronte alle narici,
arriva in ogni angolo e fenditura.
Il polpo cerca una buca.
Troppo tardi.
Con la sua bocca stretta
lo squalo tira fuori il polpo dal nascondiglio.
Il becco velenoso del polpo,
come un coltello rispetto a una pistola,
non è sufficiente per fronteggiare la presa dello squalo.
Lungo la costa sudorientale africana
l'oceano si frange su scogli frastagliati.
La terra e il mare lottano a ogni onda pulsante.
Eppure, qui fioriscono le relazioni più intricate e delicate.
Le cozze marroni filtrano organismi minuti portati dalla marea.
La loro colla forte le fissa alle rocce,
dove le beccacce di mare cercano di raccoglierle.
Quando sono coperte dalla marea, arrivano le aragoste di roccia.
Le rompono come noccioline con le loro potenti mandibole.
I giovani in crescita consumano fino al 4%
del loro peso corporeo ogni giorno.
Non smettono mai di crescere durante i loro 20 anni di vita.
Quando il cibo scarseggia, le aragoste si innervosiscono.
Diversamente dai colleghi di acqua fredda,
non hanno chele forti.
Affrontano la battaglia con le grandi corna frontali.
Se le minacce non funzionano, si aggrovigliano.
Alla fine, l'aragosta più forte rivendica la cozza.
La sua bocca forte taglia i fili che tengono chiusa la cozza
e rompe il bordo della conchiglia
per poi divorare il pasto delizioso al suo interno.
Lungo la costa, la competizione è altrettanto dura.
La marea porta le aragoste di roccia ai gabbiani alghe.
Ne arrivano altri e nasce uno scontro.
Si scatena una frenesia alimentare, i gabbiani lottano per le aragoste,
i granchi e le altre creature portate dalla marea.
Questa marea letale si verifica in occasione di venti forti,
che agitano le acque profonde portando in superficie le alghe.
Nelle acque più calde, nascono alghe
che assorbono ossigeno dall'acqua e soffocano le creature marine.
I gabbiani alghe mangiatutto sono al settimo cielo.
Con la vista aguzza e il becco affilato,
individuano la preda e la divorano con ingordigia.
Senza i gabbiani,
le aragoste spiaggiate marcirebbero sotto il sole africano.
Dunque i gabbiani svolgono un servizio pubblico
ripulendo la spiaggia.
Mentre i gabbiani alghe starnazzano, lungo le scogliere di Aliwal Shoal
un cacciatore letale è silenziosamente in agguato.
Come squalo, è estremamente lento,
ma con i suoi 3 m di lunghezza e 160 kg, è davvero uno squalo.
Il suo nome è squalo toro.
Le sue fauci sono fatte per stringere, non divorare.
Spesso ingoia le prede intere.
È tanto pericoloso quanto sembra,
misterioso, imprevedibile e aggressivo.
La coda lunga e muscolosa lo spinge in velocità con potenza.
Questo animale trascorre il tempo
vicino alle barriere e ai relitti.
La maggior parte degli squali deve muoversi per respirare.
Loro sono gli unici che inghiottono l'aria.
Pompare acqua sulle branchie gli dà un vantaggio letale,
la discrezione.
Si riuniscono a nord lungo il percorso migratorio
verso le acque calde del Mozambico.
Si fermano a riposare ad Aliwal Shoal
dove le caverne offrono riparo...
e molte prede.
Dei branchi più piccoli di pesci nuotano vicino agli squali
come misura protettiva.
Utilizzano l'arte della sorpresa per catturare vittime ignare.
Con un colpo di testa veloce inghiottono il pasto in un boccone.
Come città brulicanti,
le barriere degli oceani più letali in Africa nascondono meraviglie.
Formazioni dai mille colori, grotte e caverne
che ospitano migliaia di specie di pesci.
Un predatore aerodinamico sgattaiola in giro cercando prede:
è una murena.
Scivola lungo la barriera
e penetra in profondità nelle feritoie cercando pesci.
I suoi denti affilati, frastagliati e curvi all'indietro
e le due serie di mandibole non offrono scampo.
Ma in quanto a predatori, non ci sono solo le murene.
Le anguille vengono cacciate dagli squali pinna bianca e grigi.
I pinna bianca pattugliano il fondo
mentre i grigi nuotano sopra le barriere
non lasciando alla murena alcuna via di fuga.
Che c'è di peggio che essere rincorsi da uno squalo affamato?
Essere rincorsi da un branco di squali.
La gang di squali pinna bianca rivendica il premio.
Gli squali grigi, invece, guardano da lontano.
Questa volta, dovranno accontentarsi degli avanzi.
Mentre il sole tramonta, l'oceano si agita.
Alcune foche del capo tornano in acque fredde
dopo la corsa delle sardine.
Tuttavia, c'è ancora un'ultima battuta di caccia.
Grazie a uno dei predatori più veloci dell'oceano.
Il marlin striato è letale tanto quanto uno squalo.
Pesa oltre 200 kg e viaggia fino a 110 km all'ora.
Armato fino ai denti, usa il becco a spada per fendere i branchi,
poi ritorna e mangia gli avversari intontiti e feriti.
Con l'aggiunta di un nuovo assassino alla caccia, aumenta il pericolo.
Con una pinna dorsale spettacolare lunga quasi 3 m, come il suo corpo,
il pesce vela è il cugino veloce
del marlin, il pesce più veloce del mare.
Si adatta a cacciare in squadra per assicurare il pasto.
Il rischio di ferite è sempre alto durante un banchetto frenetico.
Soprattutto se ci sono molti predatori.
Le foche cercano di stare lontane dai becchi del marlin.
La caccia inizia e termina con rapidità.
Stanotte, la luna illumina il mare.
Escono le creature notturne, gli squali dalla punta d'argento.
Grandi. Dominanti e irritabili.
Uno squalo dalla punta d'argento è così feroce
che attacca anche i suoi simili, anche se sono più grossi.
Un predatore formidabile con udito e olfatto acuto.
Occhi molto grandi che penetrano le acque scure.
Il muso lungo e ampio nasconde dozzine di denti letali
e serrati, per segare le prede.
La sua pelle è come un'armatura, fatta di denticoli duri,
affilati e come denti, anziché pinne.
I punta d'argento compiono mosse improvvise e imprevedibili
per confondere la preda.
Rilevando le vibrazioni nell'acqua, nessuna preda sfugge al loro radar.
I banchi di pesci creano una forma simile a una ciambella,
con anelli di acqua fresca per sfuggire al predatore.
Ma i punta d'argento sono inarrestabili.
Sul fondo dell'oceano, un predatore da agguato,
parente dello squalo,
sembra volare in acqua.
La razza usa sensori elettrici, non gli occhi per trovare cibo.
La coda serrata ha un pungiglione velenoso per battere i predatori.
Eccone uno.
Uno squalo mucca dal naso smussato scandaglia il fondale.
La razza cerca disperatamente di nascondersi sul fondale sabbioso
ma lo squalo non la beve.
Lo squalo è incredibilmente agile e si inserisce nei passaggi.
Quando percepisce la presenza di una preda, è un lampo.
Il piano della razza cambia.
Ora nuota via per salvarsi.
Non è abbastanza veloce.
Gli oceani africani, vasti e insidiosi.
Ricchi di vita, ma pieni di morte.
Predatori e prede popolano le acque da millenni.
Il sangue porta equilibrio a questo antico ecosistema,
che, nonostante le dimensioni,
non offre posti dove fuggire o nascondersi.
Tradotto da: Valentina Munaro