A extremidade turbulenta da África,
onde o poderoso Atlântico lança a sua fúria contra a costa rochosa
e cria o palco para um drama profundo.
É lar de ursos-marinhos do Cabo.
Protegidos dos elementos pela sua pelagem grossa,
vieram para caçar.
Debaixo de água são acrobatas graciosos e precisos.
A corrente de Benguela, rica em nutrientes,
oferece um dos maiores banquetes do planeta.
Com os pequenos peixes a moverem-se agilmente,
os ursos-marinhos aguentam-se.
Os seus bigodes sensíveis detetam vibrações das guelras.
Em mar aberto, nadam pela água a 30 km por hora.
Este pequeno grupo de caça percorre até 200 km por dia
à procura de comida
antes de regressar a casa para alimentar as crias
na Ilha das Focas, na África do Sul.
Mas primeiro têm de enfrentar
um dos animais mais mortíferos de África.
O tubarão-branco.
Seis metros de comprimento e várias toneladas de morte branca.
E não está sozinho.
O profundo canal à volta da Ilha das Focas é patrulhado
por uma das maiores populações do mundo de tubarões-brancos.
Para uma criatura ancestral, é surpreendentemente sofisticada.
No focinho tem sensores com uma substância gelatinosa
que captam impulsos elétricos de movimentos musculares.
Vasos sanguíneos especializados mantêm a temperatura corporal quente
para caçar em água fria.
Os ursos-marinhos têm excelente visão e muita resistência.
Mas o tubarão-branco tem uma estratégia mortal.
Mergulha mais fundo, escondido pela sua coloração críptica.
A 40 km/h, os seus 300 dentes tipo punhal resolvem o assunto.
Um lugar oferece abrigo do reino de terror dos tubarões.
Florestas de algas.
Os tubarões-brancos evitam as frondes oscilantes...
que oferecem um oásis tranquilo aos ursos-marinhos...
... e um amortecedor contra a ondulação forte.
Aqui, os subadultos praticam o nadar e procuram presas nas algas.
Mas não podem ficar para sempre.
Mais do que força bruta,
os tubarões-brancos têm um grande cérebro
que coordena os seus sentidos apurados.
Os ursos-marinhos são inteligentes,
e os tubarões têm de ser mais ainda.
Na época de nascimento de crias,
a África do Sul torna-se a capital mundial de tubarões-brancos.
E apesar da reputação de solitários,
estes superpredadores caçam cooperativamente.
Enquanto a maioria dos leões-marinhos evita os tubarões nas algas,
um deles baixa a guarda durante um momento.
Enquanto um predador distrai o grupo, o outro procura a sua recompensa.
Na costa oeste fria vive outro gangue de assassinos.
Gansos-patolas do Cabo.
Estas grandes aves marinhas reproduzem-se
em ilhas ao largo da Namíbia e da África do Sul.
Todos os anos, dezens de milhares de gansos-patolas do Cabo
deixam as suas colónias no sul
para voarem mais de 1000 km para nordeste.
Cada inverno, um jato de água fria do Oceano Antártico
sobe a costa selvagem da África do Sul até Moçambique.
E com ela vem uma das maiores migrações do mundo.
A viagem da sardinha.
Conduzidos pelo instinto,
milhões de pequeníssimos peixes escurecem as águas
ao nadarem na corrente mais quente.
A poderosa corrente africana
puxa a água mais fresca ao longo da linha costeira,
levando com ela as sardinhas, que adoram água fria.
Ao continuarem, usam a sua visão para encontrar plâncton para comer.
Os gansos-patolas estão a caminho, mas têm companhia.
A seguir as sardinhas está um exército bem mais mortífero.
Um esquadrão de golfinhos aproxima-se rapidamente.
Deslizam pela água a 30 km/h numa formação familiar unida.
Encontrar as sardinhas no oceano vasto é difícil,
mas os golfinhos têm uma ferramenta extraordinária.
Ecolocalização.
Os seus sons altos fazem ricochete em objetos e voltam para os golfinhos,
revelando a localização, o tamanho e a forma do objeto.
Hoje soa a banquete.
Outras famílias de golfinhos juntam-se,
criando um supergrupo
com milhares deles.
Rodeiam o cardume e encurralam as presas numa bola.
Impiedosamente, os golfinhos atravessam à vez
e engolem peixes.
Criam uma rede de bolhas para levar as sardinhas à superfície.
Para lançar um ataque aéreo surpresa.
O mar borbulha com as batidas de barbatanas e peixes.
Os gansos-patolas chegam mesmo a tempo.
E mergulham na ação.
Como mísseis guiados com 1 m de cumprimento,
atingem a água a 100 km/h, e mergulham a até 20 m.
Airbags à volta da cabeça amortecem o choque.
Dentro de água, asas e patas com membranas interdigitais
permitem-lhes perseguir os peixes.
Podem ficar até um minuto debaixo de água.
Os golfinhos encurralam os peixes à superfície
enquanto o bombardeamento continua de todos os lados.
Horas de ataque impiedoso dizimam a bola de peixe miúdo.
Enquanto os golfinhos perseguem o cardume,
os gansos-patolas regressam à colónia para alimentar as crias.
Para muitos jovens gansos-patolas,
é a sua primeira vez na viagem da sardinha.
Para outros, é a última.
No meio do frenesim,
os gansos-patolas arriscam partir o pescoço
se o ângulo de impacto for errado.
O resultado do frenesim
envia um cheiro tentador de sangue e óleos de peixe para a água.
Para os tubarões, é o sinal para jantar.
Tubarões, os predadores mais antigos do mar.
Patrulham todos os oceanos há milhões de anos.
Além de uma ótima visão e olfato,
os sentidos refinados do tubarão
e a capacidade de detetar correntes elétricas das presas
fazem dele uma ameaça constante.
Tubarões-tigre.
Chegando a pesar uma tonelada,
são um dos maiores predadores do oceano.
Mas não são esquisitos com a comida.
O que se atravessar no seu caminho, morto ou vivo,
é uma refeição aceitável.
O tubarão-tigre tem dos maxilares mais poderosos do mundo.
Comem rapidamente gansos-patolas mortos ou feridos,
antes de voltarem ao rasto de óleo deixado pela viagem da sardinha.
O tubarão-faqueta, que normalmente ronda o fundo do oceano,
também se ergue com a viagem da sardinha.
Estes assassinos pesados e habilidosos
têm uma das dentadas mais fortes de todos os tubarões.
Um exército de tubarões-faqueta recomeça a cercar as sardinhas.
Estes tubarões podem devorar um décimo do seu peso numa refeição.
Um após outro, atacam a bola como uma piñata de peixe,
apanhando muitos na boca, com os maxilares abertos.
Depois de as sardinhas passarem, regressa a tranquilidade.
À primeira vista, os recifes parecem calmos e pacíficos.
Mas nesta arena de coral brilhante
acontecem batalhas de sobrevivência diárias.
E os tubarões-do-recife dão o seu melhor.
Quando estes assassinos aparecem em águas africanas,
o recife vibrante transforma-se nuns "Jogos da Fome" aquáticos.
Em grupo, perseguem presas escondidas no coral.
Agressivamente, violentamente e rapidamente.
As garoupas passam a maioria do tempo fora dos seus buracos,
prontas para se esconderem quando houver perigo.
Mas não há como escapar ao sentido eletromagnético do tubarão.
E quando uma refeição é servida, os gladiadores lutam por ela.
Os recifes ocupam menos de 1 por cento do fundo oceânico,
mas acolhem mais de 25 por cento da vida marinha.
A competição por alimento e território é dura.
e produziu algumas adaptações bizarras.
Este peixe peculiar dominou a arte da emboscada.
É um peixe-crocodilo.
Ele espreita na areia e escombros.
A sua coloração sarapintada imita o fundo do mar,
sendo praticamente invisível quando a presa vem até ele.
Mas, às vezes, o predador torna-se a presa.
Outro predador que muda de cor, com ótima visão de alto contraste,
deteta a camuflagem do peixe-crocodilo.
O choco.
Com mais de 20 milhões de células de pigmentação,
podem imitar quase todos os cenários.
Não é o seu único truque.
A sua cavidade corporal age como um jato
que os faz moverem-se a altas velocidades.
Entre as criaturas mais inteligentes do oceano,
as táticas do choco incluem esconder-se à vista de todos
para emboscar a presa.
E mudar rapidamente de cor para hipnotizar a vítima.
Mas mudar de cor funcionará com outro com a mesma tática?
O peixe-crocodilo, como muitos outros, nem dá por ele.
O choco não é o único assassino camuflado no mar.
Nas águas quentes de Moçambique,
os recifes de corais são abundantes e perigosos.
Domínio de um assassino impiedoso.
Para além do seu manto de invisibilidade,
o peixe-pedra segrega neurotoxinas poderosas
da base da sua espinha dorsal.
É o peixe mais letal do planeta,
capaz de matar um ser humano em menos de uma hora.
A desvantagem de parecer uma pedra é não ser um bom nadador.
Mas não precisa de ser.
Pode ficar parado durante horas,
até a oportunidade surgir.
Quando a presa está próxima,
ele abre os maxilares para a sugar.
O peixe-pedra partilha o recife com o seu parente igualmente letal,
o rascasso-escorpião.
Como o peixe-pedra, desaparece no meio do coral.
Mas ao contrário do primo imóvel,
o rascasso-escorpião vai-se aproximando da sua presa.
Usa as proteções das guelras para selar a sua boca.
Ao abri-las cria uma sucção poderosa, para dar o beijo da morte.
Enquanto o rascasso-escorpião tem veneno e camuflagem como poderes,
o polvo vence-o com camuflagem, veneno, propulsão a jato,
oito tentáculos pegajosos,
e fome de rascasso-escorpião.
A mudança de cores do polvo
atrai presas de forma discreta.
A sua visão soberba percebe a camuflagem do rascasso-escorpião,
mesmo à distância.
A caça começa.
A propulsão a jato do polvo dá-lhe uma vantagem.
Mas o rascasso-escorpião tem sorte,
encontrando um buraco onde se esconder
e enganando a morte, pelo menos hoje.
Destemido, o polvo esfomeado vê a sua próxima vítima.
Um peixe-pedra.
A sua imitação de rocha não engana ninguém,
especialmente o polvo.
Mas há que ter em conta o veneno.
O polvo agarra o peixe-pedra evitando as guelras venenosas
e transmite a sua toxina paralisante.
Volta ao seu covil para apreciar o banquete.
Nos recifes de África, há sempre um peixe maior no mar.
E baixar a guarda pode ser a última coisa que se faz.
Um tubarão-dormedor está à caça.
Move-se lentamente, mas faz parte da sua estratégia de caça singular.
Normalmente caça à noite,
mas saiu da sua gruta pela promessa da sua comida favorita: polvo.
Predador contra predador.
Graças a barbilhões semelhantes a bigodes
extremamente sensíveis à frente das narinas,
nenhum canto está além do seu alcance.
O polvo foge para um buraco.
Não é rápido o suficiente.
A boca estreita do tubarão suga o polvo do seu esconderijo.
O bico venenoso do polvo é como uma faca numa luta de pistolas.
Não vale nada contra o agarrar letal do tubarão.
No litoral sudeste da África,
o oceano bate contra a costa rochosa.
Mar e terra numa guerra titânica a cada onda que bate.
E mesmo assim, florescem aqui relações delicadas e complexas.
Mexilhões castanhos filtram os organismos trazidos pela maré.
A sua cola forte fixa-os nas rochas,
onde o ostraceiro os tenta apanhar.
Quando caem à água, as lagostas assumem o controlo...
... abrindo-os como amendoins com as suas mandíbulas poderosas.
Os juvenis em rápido crescimento
comem até 4 por cento do seu peso por dia.
Podem nunca parar de crescer nos seus 20 anos de vida.
Quando a comida é escassa, as lagostas ficam chateadas.
Ao contrário das suas homólogas de água fria,
as lagostas de água quente não têm pinças grandes.
Em vez disso, vão para a batalha agitando os seus cornos dianteiros.
Se as ameaças não funcionarem, elas lutam.
No fim, a lagosta mais forte ganha o mexilhão.
A sua boca poderosa separa o que mantém o mexilhão fechado,
e esmaga a carapaça.
De forma egoísta, devora a sua refeição sozinha.
Na linha de rebentação, a competição é igualmente dura.
Uma maré vermelha entrega centenas de lagostas às gaivotas.
Ao chegarem mais aves, uma luta começa.
Um frenesim começa com gaivotas a tentar agarrar lagostas,
caranguejos e o que mais houver na costa após a maré vermelha.
A maré letal ocorre
quando ventos poderosos agitam as águas,
trazendo as algas do fundo do oceano.
Em águas mais quentes,
as algas florescem, sugando oxigénio da água
e sufocando criaturas do mar.
As gaivotas Larus dominicanus não podiam estar mais felizes.
Com visão e bicos afiados, veem a presa
e abrem-na à ganância.
Sem as gaivotas, as lagostas apodreceriam sob o sol africano.
As gaivotas fazem um serviço público limpando a praia.
Enquanto as gaivotas enchem o ar com grasnares desenfreados,
nos recifes de Aliwal Shoal
um caçador espreita tão silenciosamente como a morte.
Para um tubarão, mexe-se muito devagar.
Mas com três metros de comprimento e com 160 kg,
é um tubarão de verdade.
Os dentes do tubarão-touro são indicativos.
São adaptados para agarrar, não rasgar.
Costuma engolir comida inteira.
É tão perigoso como parece.
Dissimulado, imprevisível e agressivo.
A sua cauda longa e musculosa
impulsiona-o num instante com imensa força.
Os tubarões-touro passam o dia à espera.
Passam o tempo em recifes e em destroços de naufrágios.
A maioria dos tubarões tem de nadar para respirar.
Os tubarões-touros são os únicos que engolem ar.
Bombear água pelas guelras dá-lhes uma grande vantagem.
Furtividade.
Juntam-se ao longo da rota de migração para norte
até às águas mais quentes de Moçambique.
E param para descansar em Aliwal Shoal,
onde as grutas fornecem abrigo.
E muitas presas.
Pequenos cardumes nadam perto do tubarão para se protegerem.
Estes tubarões usam a surpresa para capturar vítimas inocentes.
Com um rápido virar da cabeça,
engole a refeição de uma só vez.
Como cidades agitadas,
os recifes dos oceanos letais de África são um mundo de maravilha.
No meio de formações multicolor, canais e grutas,
milhares de espécies de peixes prosperam.
E quando um predador ondula à procura oportunidades de refeição,
vemos a moreia.
A deslizar pelo recife,
a moreia entra em fendas à procura de peixes.
Os seus dentes afiados, ásperos e curvados,
e dois maxilares não oferecem escapatória.
Mas em termos de predadores, há aqui mais do que moreias.
Tubarões-de-pontas-brancas-de-recife e tubarões-cinzentos-dos-recifes
caçam as moreias.
Enquanto os tubarões-de-pontas- - brancas patrulham o fundo,
os cinzentos nadam por cima dos recifes,
deixando esta moreia sem sítio onde se esconder.
O que é pior do que ser perseguido por um tubarão com fome?
Ser perseguido por um grupo deles.
O gangue de tubarões-de-pontas- - brancas reclama o prémio.
Enquanto os cinzentos só podem ver de longe.
Desta vez, têm de se satisfazer com os restos.
Com o pôr do sol, o oceano fica agitado.
Alguns ursos-marinhos do Cabo regressam a águas mais frias
após a viagem das sardinhas.
Mas estes machos estão prestes a juntar-se a uma última caçada.
Cortesia de um dos predadores mais rápidos do oceano.
O espadim-raiado pode ser tão letal como um tubarão.
Com um peso de mais de 200 kg,
pode atingir uns impressionantes 110 km por hora.
Armado até aos dentes,
usa o seu bico tipo espada para caçar cardumes de peixe.
E depois regressa para comer as vítimas feridas.
Quando outro assassino se junta à caçada,
a letalidade duplica.
Com uma barbatana dorsal fantástica
que se estende ao longo do seu corpo de três metros,
o peixe-vela é o primo mais rápido do espadim.
O peixe mais rápido do mar.
E não se importa de formar equipas para ter refeição.
O risco de ferimento é sempre alto num frenesim de alimentação.
Especialmente quando há múltiplos predadores.
Os ursos-marinhos tentam evitar o bico do espadim.
A caçada acaba tão rapidamente como começou.
Hoje à noite, com uma lua cheia a iluminar o mar,
os predadores noturnos entram em ação.
Tubarões-de-pontas-prateadas,
grandes, dominantes, e facilmente irritáveis.
Um tubarão-de-pontas-prateadas é tão feroz
que é capaz de atacar outro tubarão-de-pontas-prateadas,
até um maior que ele mesmo.
Um predador formidável, com audição e olfato apurados.
E olhos excecionalmente grandes que perfuram as águas escuras.
O seu focinho longo e largo
esconde dezenas de filas de dentes letais que usa para matar as presas.
A sua pele parece uma armadura,
composta por dentículos duros e afiados em vez de escamas.
Eles fazem movimentos imprevisíveis para confundir as presas.
E, ao sentirem vibrações na água,
nenhuma presa ou ameaça passa despercebida.
O cardume cria um bola em forma de donut
com anéis de água limpa, para tentar escapar aos predadores.
Mas é impossível deter os tubarões-de-pontas-prateadas.
No fundo do oceano, um predador de emboscada, parente do tubarão,
parece voar pela água.
Uma raia usa sensores elétricos, não olhos, para encontrar a refeição.
A sua cauda serrilhada tem uma ponta venenosa para enfrentar predadores.
E aí vem um.
O raro cação-bruxa patrulha o fundo lentamente.
A raia tenta, desesperadamente, esconder-se no fundo arenoso.
Mas o cação-bruxa não se deixa enganar.
O tubarão é surpreendentemente ágil, passando por fendas.
E quando os seus sentidos detetam uma presa potencial,
move-se num piscar de olhos.
Estragando o plano da raia.
Agora nada pela vida.
Mas não suficientemente depressa.
Os oceanos de África, vastos e traiçoeiros.
Embora repleto de vida, é um caldeirão de morte,
onde caçadores e presas agitam as águas,
como fazem há milénios.
O derramar de sangue dá equilíbrio a este ecossistema,
onde, apesar do seu tamanho,
não há para onde fugir ou se esconder.
Legendas: Manuel Faria