As zonas selvagens de África estão repletas de perigos.
Nesta terra de gigantes,
as criaturas mais pequenas do continente não têm mãos a medir.
Valem-se da perícia, de armas especializadas
e da tenacidade.
Não é sítio para fracos.
Estes são os animais mais mortíferos de África.
Sobreviver aqui é uma batalha diária.
Um desafio que não assusta este guerreiro feroz solitário.
O texugo-do-mel!
Tido oficialmente como o animal mais destemido da Terra.
12 quilos de dinamite com pavio curto.
Neste momento, a criatura mais destemida de África
está mais interessada em petiscos que em ameaças à espreita.
O seu nariz sensível diz-lhe que encontrou o local do tesouro.
É dos melhores escavadores do ramo.
As suas garras de 4 cm
revelam num ápice um dos seus alimentos preferidos.
Um roedor.
Mesmo alimentados, os texugos-do-mel estão sempre à procura de comida.
Um rato, normalmente a salvo na sua rede de túneis,
está na mira do texugo.
As garras semelhantes à de um glutão aprisionam o rato na toca,
enquanto cava outra entrada com as patas traseiras.
Acabou o jogo para o rato.
O texugo-do-mel está à vontade aqui.
Uma criatura pequena que se acha o maior da cantareira,
o texugo-do-mel presume que está no topo da cadeia alimentar.
Como tal, dá pouca atenção aos eventuais perigos.
Que não são poucos.
Uma matilha de mabecos,
os predadores mais eficazes de África!
Com uma taxa de êxito de 80%, são assassinos natos
e são quatro contra um.
Mas o texugo de mau feitio aceita o desafio.
Para alguém que rouba presas aos leões à força
e faz frente a mambas-negras, isto é o pão nosso de cada dia.
Mostrou a esta matilha quem rosna mais alto.
Enquanto que o mau feitio do texugo-do-mel o ajuda a safar-se,
outras criaturas mais plácidas têm de recorrer à ajuda dos amigos.
Os suricatas podem ser pequenos, mas são letais quando é preciso.
Estas mascotes do Deserto do Calaári
devem o seu epíteto não apenas ao seu bom aspecto de desenho animado
mas porque têm o que é preciso para singrar aqui.
Ao raiar do sol, o bando espalha-se em busca de presas.
Com o seu metabolismo rápido,
perdem até 10% de massa corporal durante a noite.
Têm de compensar a perda rapidamente.
Guiados pelo seu olfato soberbo,
desenterram qualquer tesouro com as garras dianteiras de 2 cm.
Preferem larvas, besouros e outros invertebrados.
Um único suricata pode escavar 50 vezes o seu peso em areia
e fazer 400 buracos em apenas meio dia.
Enquanto o bando varre o solo que nem draga-minas,
as sentinelas vigiam os sinais de perigo.
Conseguem ver até 4,8 km de distância
e até olhar diretamente para a luz do sol.
O que é bom, porque os predadores podem vir de qualquer lado.
Principalmente de cima.
As sentinelas dão o alarme e o bando foge para os abrigos.
Uma águia-belicosa!
A vigilância constante mantém o bando vivo nesta terra mortífera.
Passado o perigo, o bando é informado.
Como não têm reservas de gordura,
os suricatas andam sempre em busca de comida.
Mas o perigo espreita a cada esquina.
Até as suas refeições se viram contra eles.
Os escorpiões vêm armados para a batalha.
Mas um exosqueleto duro,
tenazes afiadas e um ferrão venenoso
não bastam para dissuadir um suricata esfomeado.
Não tem de se preocupar com o veneno. Os suricatas são meio imunes.
Infelizmente, não é assim com todos os venenos.
Com a busca por comida bem lançada,
a maioria dos suricatas está demasiado distraída.
A cobra-do-Cabo fareja a oportunidade.
Uma só dentada seria fatal para o suricata.
No último instante, a sentinela avista o perigo.
Um suricata sozinho não tem grandes hipóteses contra uma cobra.
Mas os suricatas nunca estão sozinhos.
A cobra vê-se rodeada
por uma dúzia de mandíbulas com dentes afiados.
São rápidos o suficiente para evitar o ataque-relâmpago da cobra.
O jogo vira.
Se puderem, matam e comem a cobra.
Tem sorte em escapar com vida.
Neste ambiente perigoso,
os suricatas vingam na sua casa do deserto pela cooperação.
Juntas, estas pequenas criaturas
conseguem lidar com tudo o que o deserto lhes der.
Se os suricatas usam o trabalho em equipa
e táticas de intimidação dramáticas,
já outras criaturas têm uma abordagem mais subtil.
O mato sul-africano alberga um assassino ardiloso e reservado.
Os leopardos podem ser assassinos noturnos furtivos,
mas partilham o escuro com um parente ainda mais esquivo.
O gato-da-Líbia!
Julga-se que a sua espécie deu origem aos gatos domésticos.
Os seus parentes modernos têm uma vida folgada,
mas ele mantém os seus hábitos selvagens.
O alimento não lhe chega numa tigela e ele come o que encontrar.
Até térmitas.
É rápido o suficiente para as apanhar no ar.
Centrado no jantar, esquece-se da regra essencial,
a da vigilância constante.
E ao contrário dos primos manhosos da cidade,
aqui não é ele o maior gato do bairro.
Os leões é que são.
Os leões não hesitariam em matar um camarada felino.
A única opção do gato-da-Líbia é manter-se longe deles.
A sua pequena dimensão, velocidade e agilidade
ajudam-no a manter-se oculto.
Enquanto os leões devoram o jantar,
ele tem de procurar a sua própria refeição.
Um roedor!
Embora cace principalmente de noite, abre exceções.
Com o início da época das monções, é nas poças que decorre a ação.
Mas uma rã magricela não o motiva a entrar na água.
Uma codorniz rechonchuda faz mais o género dele.
É uma voadora relutante que prefere ser discreta e esconder-se.
Pousar ali perto foi um erro.
O início do estio na savana arborizada da África do Sul
traz uma mudança bem-vinda à paisagem seca.
As bacias preenchidas pelas chuvas enchem riachos e rios
e a paisagem torna-se novamente verdejante.
Ao calor, os pesos-pesados de África passam o dia preguiçando à sombra.
Mas algumas das criaturas mais pequenas estão a todo o gás.
Pequenos charcos encurralam centenas de peixinhos.
Para pescadores consagrados, é um banquete fácil.
O perigo pode vir de cima como um míssil.
O guarda-rios-malhado é a maior ave capaz do voo suspenso,
mantendo a cabeça imóvel em busca de movimento nas águas.
Os olhos do guarda-rios-malhado compensam a refração da luz na água,
permitindo-lhes acertar no alvo.
Mata as suas vítimas à pancada antes de as engolir pela cabeça.
Consegue pescar dois peixes num só mergulho.
E engole metade do seu peso em comida todos os dias.
Ao longo das margens do rio, há outro caçador reservado
que luta em categorias superiores à sua.
A pequena aranha-de-berçário!
Tem o corpo coberto de pelos curtos, aveludados e hidrófugos.
Os pelos finos das patas sentem as vibrações das presas.
Usam a tensão superficial para correr ou se susterem na superfície da água.
Está a filar um grupo de girinos.
Foi quase!
O girino vai para uma profundidade segura.
Mas a aranha não desiste.
Espera até o girino estar de novo à superfície e ao seu alcance.
Assim que agarra bem na presa com as fortes mandíbulas,
o seu veneno mortífero começa a trabalhar.
Transforma a presa num smoothie a partir de dentro.
As aranhas podem ser bastante arrepiantes,
mas as florestas tropicais e savanas temperadas
da África Central e Ocodental, albergam um ser igualmente sinistro.
Uma serpente com uma técnica de caça assustadoramente sofisticada.
A pitão-real!
Com 1,2 metros, pode ser a pitão mais pequena de África,
mas não a subestimem.
Reza a lenda que os reis africanos mais corajosos
usavam estas cobras elegantes ao pulso e ao pescoço
como bijutaria viva.
Sente o cheiro a roedor, até o rasto desaparecer na água.
Mas graças a um sentido secreto, a caçada ainda agora começou.
A pitão-real adulta come sobretudo animais de sangue quente.
Uma série de recetores abaixo das narinas
segue a presa como um míssil termossensível.
O rato precipitado tem a vantagem da velocidade.
Mas só se vir o perigo a aproximar-se.
Movendo-se a cerca de 12 km/h, o rato é rápido.
Mas o ataque da pitão é mais rápido ainda.
O reinado de terror reptilíneo de África
não se fica pelas cobras furtivas.
O próximo predador parece bastante pré-histórico.
O varano-das-rochas.
Tem uma visão excelente
e uma língua bífida que fareja em estéreo,
enquanto varre a savana à procura de presas.
Este dragão diminuto, normalmente com menos de um metro,
tem um apetite gigantesco.
As suas fortes garras dianteiras e membros possantes
fazem dele um excelente trepador.
Nos restos de folhas sob um tronco caído, cheira-lhe a jantar.
As garras torna-se pás
quando língua lhe diz que está quase lá.
Brincar às escondidas com este varano é um jogo fatal.
A cobra-do-mato-variegada tenta fugir.
Tarde demais!
Os dentes do varano são pequenos mas as suas mandíbulas são tornos.
A cobra-do-mato é engolida antes até de parar de se mexer.
Enquanto se dão as lutas diárias das criaturas africanas à grande escala,
há um pequeno animal que passa despercebido.
As formigas compõem cerca de 25% de toda a biomassa animal da Terra.
Esta colónia de marabuntas está em marcha.
O rasto químico mantém o batalhão em formação.
Mas houve um soldado que se tresmalhou
e foi parar a um campo de minas.
É o terreno de caça de uma formiga-leão.
Uma assassina venenosa especializada em formigas.
Para as apanhar, recorre à física simples e astuta.
O seu corpo funciona como uma escavadora.
Este mestre da engenharia
leva cerca de 15 minutos a escavar o poço perfeito.
A armadilha está pronta.
A queda da formiga na armadilha
faz as mandíbulas da formiga-leão fecharem-se.
A formiga em apuros provoca uma avalanche da areia.
Enquanto a formiga se debate,
o veneno paralisante da formiga-leão age
enquanto ela arrasta a vítima para o fundo.
No escuro, suga os órgãos liquefeitos da formiga.
Depois, deita fora o exosqueleto vazio
antes de voltar a armar a armadilha.
No coração do Deserto do Calaári,
fica o Delta do Okavango, no Botsuana.
Um vasto oásis de água.
15 mil quilómetros quadrados de pântano
atravessado por uma rede de canais,
pontilhado de ilhas luxuriantes.
Alberga alguns dos maiores predadores de África.
Mas também alguns dos mais pequenos.
Da segurança de uma termiteira abandonada,
emerge de uma noite bem dormida uma colónia de mangustos-listrados.
Podem ser pequenos e fofos, mas não se deixem enganar.
São caçadores soberbos. E em bando, são uma força poderosa.
Algumas das fêmeas mais velhas deram recentemente à luz.
Costumam sincronizar a reprodução
e as crias são criadas por todo o bando.
A prole, de três semanas, ainda depende do leite,
mas vão já ter a sua primeira aventura, longe da toca,
para aprenderem a apanhar comida.
Devem aprender o seu lugar na hierarquia de predadores.
Aqui, a vida é um jogo constante de comer ou ser comido.
Todo o bando fica de vigia enquanto exploram o seu mundo.
Os adultos mostram aos jovens curiosos
o que é comestível e o que é demasiado duro para abrir.
Próxima lição, darem-se bem com vizinhos que metem o nariz.
Elefantes africanos, os maiores mamíferos em terra,
podiam esmagar um mangusto se quisessem.
Um aviso sonoro põe fim à troca de galhardetes.
Mas uma cria perdida está prestes a conhecer outros problemas.
Um varano-do-Nilo, o maior lagarto de África,
com um apetite voraz!
Felizmente, surge um adulto antes de o varano avançar.
Descoberto, não se atreverá a atacar o bando todo.
Estes pequenotes protegem-se sempre entre si.
Com as crias em segurança, o bando retoma a busca por comida.
Os mangustos, atentos ao que os rodeia,
reconhecem até os sinais de alarme de outros animais.
O grasnido do frangolim deixa o bando em alerta máximo.
O perigo está próximo, mesmo que não o estejam a ver.
O milhafre faz voo picado sobre o refúgio
esperando afugentar algum jovem assustado.
Outra lição para as crias: atentar em todos os alertas dados.
Sendo um predador pequeno,
é melhor saber quando deve esconder-se,
quando deve fugir e quando deve lutar.
Um cobra-focinhuda!
O seu veneno neurotóxico potente mataria facilmente um mangusto.
É hora tirar as crias dali.
Enquanto o resto do bando encara a ameaça de frente.
É aqui que ganham as divisas.
Os mangustos têm uma tática brilhante e estão equipados para matar,
com garras de 2 cm e 36 dentes afiados como lâminas,
adaptados para esmagar.
Têm também agilidade para evitar os ataques mais rápidos.
A cobra veio em busca de alimento.
Mas encontra-se agora a lutar pela vida.
Bate agora em retirada em busca de uma refeição mais fácil.
Enquanto os mangustos-listrados enfrentam o mundo juntos,
o caracal prefere agir sozinho.
Este jovem ganhou gosto pela carne ao fim de apenas quatro semanas.
Ainda depende da mãe para apanhar comida,
um conceito que ele ainda não entende bem.
Para já, um rato dá-lhe demasiada luta.
Prefere a velocidade da tartaruga, mas não há por onde atacar.
Passa um ano e o jovem caracal passa de gatinho a assassino.
Acabou o tempo de brincar ao gato e ao rato.
A sua sobrevivência depende da capacidade de caça.
20 músculos movem as orelhas de forma independente
para localizar com precisão eventuais presas.
1-0 para a codorniz.
O caracal vê o seu próximo alvo, uma pomba totalmente alheada.
O caracal atinge os 80 km/h e dar saltos de três metros.
Para literalmente puxar um pássaro do céu.
No sudoeste africano fica o deserto mais antigo do mundo.
O Deserto da Namíbia! Belo, temperamental e letal.
Elevando-se 700 metros acima do nível do deserto,
este monólitos são os restos de vulcões antigos extintos.
Lá em baixo, um varano-das-rochas anda à caça.
No deserto, o excesso de esforço pode matar tanto como o sol escaldante.
O varano-das-rochas costuma abrigar-se do calor do dia.
Mas um lagarto tem de comer.
O vento muda e traz consigo um cheiro tentador.
Agora, tem de fazer um silêncio de morte.
Um rato emerge à procura de grãos levados pelo vento quente do deserto.
Está demasiado distraído para vigiar o lagarto.
O deserto não dá segundas oportunidades.
Muitos dos maiores mamíferos africanos não suportam este calor,
mas 268 espécies de répteis fazem da Namíbia o seu lar.
Este é um dos mais letais, a víbora-do-deserto.
Camufla-se na perfeição e mata na perfeição.
Dois dos animais mais letais do Deserto da Namíbia defrontam-se.
A cobra lenta confia na camuflagem para evitar os inimigos.
Não surte efeito com este lagarto gigante.
Nem o seu veneno.
Embora o deserto seja enorme,
a maioria dos habitantes é de pequena dimensão.
Capaz de suportar grandes amplitudes térmicas,
o escorpião vive até nas partes mais inóspitas do Deserto da Namíbia.
Este escorpião Parabuthus em fuga, com poucos centímetros,
tem uma arma potente, um ferrão carregado de veneno.
Costuma atacar de noite,
como tal, refugia-se na sombra até ser escuro.
Que é o seu momento de brilhar.
O grilo morre rapidamente.
Mas aqui, apanhar uma refeição e mantê-la são coisas diferentes.
O seu primo, um Opistophthalmus musculado,
usa a força bruta em vez da força do veneno.
Mesmo com as suas enormes tenazes,
o escorpião maior tem dificuldade
em separar o pequeno lutador da sua refeição.
Tal como uma empilhadora,
levanta o pequenote e o grilo e leva-os consigo.
O peso-pesado larga depois o seu minúsculo oponente
e rouba-lhe a refeição.
Como só consegue sugar líquidos, faz o grilo em puré,
cobrindo-o de enzimas que dissolvem o seu interior.
O escorpião mais pequeno não desiste.
Portanto, o grandalhão foge com a refeição,
em vez de ir para outro assalto com o peso-pluma venenoso.
Por vezes, não é o tamanho do animal no combate,
mas a combatividade que o animal tem
que o tornam um dos mais letais de África.
Legendas: Filipa Cerqueira