Повелитель
С вашего позволения
я отправлюсь знакомить Ре-Эстизе с колдовским королевством.
Уверен, что по одному виду делегации
народ Ре-Эстизе проникнется нашим могуществом.
Но будь осторожна.
Ведь мы так и не нашли тех, кто одурманил Шалтир.
Да. Я ни за что не выпущу из рук Гиннунгагап.
С ним даже мировые предметы не должны затуманить твой разум.
Кажется, я впервые отпускаю тебя одну.
Если почувствуешь угрозу, возвращайся немедля.
Предмет для телепортации с тобой? Враги могут попытаться её заблокировать.
У тебя готовы меры на этот случай? И ещё…
Впрочем, хватит. Что до Демиурга…
Хотя ладно, забудь.
Вы уверены?
Да.
Хотелось бы узнать планы Демиурга,
но что я за высшее существо, если вынужден расспрашивать, что он задумал?
Ещё кое-что напоследок.
При смене времён года легче подхватить простуду.
Возможно, в этом мире есть хвори,
от которых не помогут любые меры предосторожности.
Береги себя.
Господин, я знаю одно превосходное профилактическое средство.
Какое?
Поцелуй!
Поцелуй?
Да! Он уменьшает стресс, активирует парасимпатическую нервную систему
и повышает иммунитет.
Проще говоря, защитит меня от болезней!
Подарите мне поцелуй!
А?
Я поцеловал тебя в щёку. В губы было бы слишком смело.
Я думала, вы никогда не сочтёте меня достойной…
Альбедо, не плачь.
Альбедо, хватит слёз.
Уже легче?
Да, владыка.
Простите, что показала себя в неприглядном свете.
Что ж, можешь отправляться.
Как прикажете, господин Момонга.
Забудь о том, что здесь произошло.
Конечно, владыка.
В самом сердце теократии Слейн
Хвала богам за то, что они подарили нам, смертным, ещё один день.
Хвала богам!
Первый вопрос на повестке — колдовское королевство Айнз Ул Гоун.
Верховный священник земли Реймон Зург Лорансен
В недавней битве с империей на равнине Катце
войско Ре-Эстизе было полностью разбито силами Айнза Ул Гоуна.
Гоун отнял у Ре-Эстизе город-крепость Э-Рантель
и объявил о создании колдовского королевства.
Император Эль Никс оповестил соседние страны, что признаёт его притязания.
Верховный священник ветра Доминик Ире Партуш
Страна, которой правит нежить? Да это же ад на земле!
Верховный священник света Ивон Джасна Делакруа
Может, не будем мириться с этим кошмаром и пойдём на город войной?
Верховный священник огня Беренис Нагуа Сантини
Мы сошлись на том, что опасно оборачивать Гоуна против себя.
Верховный священник тьмы Максимилиан Олео Лагийе
Какую игру ведёт император? Может, он стал марионеткой нежити?
Верховный священник воды Зинедин Делан Гвельф
Это вряд ли. На его стороне Парадайн.
Наблюдать за битвой отправилась Ясновидящий Астролог из Угольного Писания.
Прошу простить, что из-за ряда проблем её доклад несколько припозднился.
Документы перед вами целиком составлены со слов Астролога.
Реймон, неужели это правда?
Зависит от того, верите ли вы словам Ясновидящего Астролога.
Никто из нас не поставил бы её слова под сомнение, и всё же…
Порядка пятисот рыцарей смерти, сложность которых оценивается выше ста?
Это не иллюзия?
Ясновидящий Астролог не могла ошибиться.
В столице колдовского королевства тоже видели многочисленных рыцарей смерти.
Тогда что следует предпринять нам, защитникам людской расы?
Сейчас главный вопрос — может ли их устранить Угольное Писание?
Едва ли.
Я некогда занимал третье место Угольного Писания и позволю заметить,
что бой с сотнями рыцарей смерти — чистое самоубийство.
Впрочем…
потомки богов — другое дело.
В их жилах течёт кровь небожителей.
Если они столкнутся с войском рыцарей смерти, то легко расправятся с ним.
Очень обнадёживает.
Реймон, что ты скрываешь?
Старец Зинедин, на что вы намекаете?
Меня тревожит один вопрос. Почему Астролог не покидает своей комнаты?
Бессмертное войско так её напугало?
Нет. Она отчаялась от знакомства с мощью,
с которой даже полубоги ничего не смогут поделать.
Значит, её отчёт на этом не заканчивается?
Я хотел прежде изыскать решение…
Вот всё, что застала Астролог.
Вот оно что…
Действительно, такой доклад едва ли можно сразу принять на веру.
Он и сейчас не кажется мне правдивым.
Как одно заклинание могло убить больше ста тридцати тысяч человек?
Может, это божественная магия одиннадцатого уровня?
В таком случае…
…бог сошёл на землю?
Явился наконец?
Значит, да. Уж двести лет минуло.
Если, конечно, верить легендам.
Но Ре-Эстизе слишком медленно наращивает свою мощь.
Сборище бездарей…
Казалось бы, теократия помогала им,
обеспечила плодородными, безопасными землями,
чтобы они вырастили героя для боя с инородцами.
Кто бы знал, что именно лёгкость жизни и богатство сгубят державу изнутри…
Более того, они создали наркотик, разошедшийся даже по империи.
До чего безнадёжные, глупые люди.
Придётся изменить планы.
Позволим империи поглотить Ре-Эстизе.
Возможно, это лучший вариант.
Вернёмся к делу.
Теперь ясно, что Король-колдун уничтожил Солнечное Писание,
отправленное в Ре-Эстизе.
А как насчёт вампира Хоньёпеньёко, с которым столкнулось Пепельное Писание?
Он ведь тоже нежить.
Почти в то же время на Ре-Эстизе
напал ещё один могущественный враг — дьявол Ялдаваоф.
Король-колдун, Хоньёпеньёко, Ялдаваоф…
Почему столько могущественных нелюдей разом ополчились против королевства?
Между ними может быть связь.
Что, если все они работают сообща?
Что скажете про авантюриста Момона?
Откуда он взялся?
Похоже, он уничтожил вампира и выступил против Ялдаваофа,
но после примкнул к Королю-колдуну.
То есть вампир, Ялдаваоф, Момон и Король-колдун действуют заодно?
Худшего положения не придумаешь, если они правда на одной стороне.
Это весьма маловероятно, ведь Момон уничтожил вампира.
Думаю, первым делом нужно обдумать, как обернуть Момона против Короля-колдуна.
Пока теократии лучше не вступать в конфликт самой.
Пожалуй.
К настоящему моменту наши силы заметно поредели.
Предательница Резвый Вихрь погубила храмовую принцессу-жрицу,
а Король-колдун разбил Солнечное Писание.
Угольное Писание выжило, но в нём остаются вакантные места.
К тому же мы потеряли Каирэ.
Сейчас не лучшее время жарить мясо под носом спящего дракона.
Сначала попробуем поговорить с императором и выведать информацию у него.
Надеюсь, он не станет пресмыкаться перед Королём-колдуном.
Будь ты проклят, дрянь! Умри! Умри в муках, чудище!
Глава 3 | Империя Бахарут
Нет, он ведь нежить…
Наверное, его больше оскорбит «живи»?
Я слышал, как священники истребляли нежить святым словом.
Во всём повинен
один лишь Король-колдун!
Войдите.
Император.
Что за кипа бумаг? Неужели от рыцарей?
Да. Лучшие воины империи, все рыцари до единого, хотят покинуть службу.
После битвы на равнине Катце они потеряли смелость и сон.
Позвольте вашим секретарям заняться этим вопросом.
Нет.
Я сам разрешил им прямо высказывать своё мнение.
И сейчас не могу растерять их поддержку.
Лучше говори, с чем пришёл.
Есть. Мы связались с купцами одной страны.
Полагаю, той самой?
Их товары превосходного качества. Они просят Ваше Величество о скорой аудиенции.
Превосходного качества?
Значит, в теократии встревожены появлением колдовского королевства
и рассчитывают на нашу помощь.
Я должен заручиться их поддержкой, если хочу выступить против Короля-колдуна.
Опасно приглашать послов прямо во дворец.
Нужно любой ценой сохранить мои планы в тайне!
Ваше Величество, так вы не против встретить «Серебряную пташку» у входа в колизей?
Да, пусть стоят на страже, пока я говорю с купцами из одной страны.
Чтобы ни магия, ни чьи-либо уши не ухватили содержание беседы.
Адамантовые авантюристы — лучшие бойцы людского рода.
Но их силы не выходят за пределы человеческих.
Я слышал, что авантюрист королевства Момон оберегает народ от Короля-колдуна.
«Серебряная пташка» того же адамантового ранга.
Я очень надеюсь, что они справятся.
Ваше Величество, не нужно так отчаиваться.
Правильно, Нимбл! Лучше покажите нам свою полную самоуверенности ухмылку!
Простите, вы для меня люди особенные. Могу я быть с вами откровенен?
Парни, что мне теперь делать?
Откуда взялось это чудовище?!
Он распугал всех рыцарей,
и даже главный козырь империи, Флудер, переметнулся к нему!
Конечно, я сам попросил его использовать магию.
Но как найти способ его одолеть, не выяснив прежде, на что он способен?!
Неужели это моя вина? Весь этот ужас моих рук дело?
Ни на кого нельзя положиться!
Но сдаваться я пока не намерен.
Должен быть способ с ним сладить.
Император, в той битве я находился подле Короля-колдуна.
Нет ни шанса, что это человек.
Не глупая ли затея — искать конфликта с Королём-колдуном?
Конечно. Ты совершенно прав.
Но поразмысли сам.
Если Король-колдун вознамерится уничтожить империю,
едва ли я заслужу милость, пав ему в ноги.
Возможно…
В этом и дело.
Как раз поэтому я и выбрал Слейн.
История теократии древнее нашей.
Если у них есть оружие или знание, которое одолеет Короля-колдуна, я ещё поборюсь!
Для нас честь познакомиться с вами.
Мы группа адамантовых авантюристов «Серебряная пташка»,
которую вы наняли для охраны.
Я наслышан о том, что вы лучшие авантюристы во всей империи.
Благодарю, Ваше Величество. Я переговорщик группы, бард Фрейвальц.
Позвольте представить вам остальных…
Воздержись от пения, лидер. От него мурашки по коже.
Простите, Ваше Величество. Это глаза и уши нашей команды, Сёрде.
А я Фан Лонгу.
Это наш воин.
А вот кто излечивает наши раны.
Ункей, скромный раб божий.
А последний, надо полагать, Повапон?
Совершенно верно. Мы защитим вас, император. Поверьте, вы в надёжных руках.
Очень на это надеюсь.
Ваше Величество, мы не нашли магических предметов.
Нет никаких следов использования магии.
У вас есть ещё какие-либо меры против подслушивания?
Честно говоря, мы считаем, что и этих достаточно.
Ясно. Благодарю.
Впереди меня ждёт очень важная встреча.
Я хочу, чтобы вы охраняли меня снаружи.
Тогда нам будет чрезвычайно трудно уберечь вас от угроз.
Ваше возражение справедливо, но я император и не могу пойти на уступки.
Как вам угодно. Тогда мы займёмся охраной снаружи.
Скажете, кого нам следует ожидать?
Насколько я знаю, верховных священников огня и ветра и четырёх сопровождающих.
Ясно. Не возражаете, если мы выбьем замок?
Действуйте так, как считаете нужным.
Стой. Саму дверь ломать нельзя.
Это почему?
План ведь обычно такой: вышибаем дверь вместе с замком
и остаёмся рядом с заказчиком, раз ничего уже не поделаешь.
В этот раз не стоит.
Лучше не влезать в грязные политические интриги.
И то верно.
А может, вас всё-таки извалять в грязи как следует?
Неудивительно, что они адамантовые.
После предательства Флудера я не могу полагаться на его мудрость и умения.
Теперь без авантюристов, вроде «Серебряной пташки», я как без рук.
Колизей гудит.
Похоже, сегодня выступит чемпион арены.
Какой мирный вид…
Вы так считаете?
Они не знают, что творится в империи.
И не догадываются, как близко к ним подобралось чудовище.
В чём дело?
Пожаловали верховные священники.
А?
Верховный священник имперского храма огня
Верховный священник имперского храма ветра
Благодарю, что согласились нас принять.
Рад вас видеть. Присаживайтесь.
Главное зрелище ещё впереди.
Перечень вопросов теократии…
Священники крайне осторожны, раз решили передать письмо лично.
Значит, империи они не доверяют…
Взгляните на императорскую ложу.
За главной сегодняшней схваткой следит Его Величество Эль Никс.
Прошу прощения.
Благодарю, Ваше Величество!
После большого перерыва на арену колизея вновь выходит её чемпион.
Чемпион колизея?
Это титул, который носит самый умелый воин.
На арене восьмой чемпион. Как говорят, сильнейший в истории.
Ему давно не бросали вызов.
С кем же он будет бороться?
Бой организовали в последний момент.
Чтобы подогреть интерес, имя держат в секрете даже от меня.
Он боевой тролль, но при этом — сильнейший боец империи.
Вы не можете приказать ему послужить на благо государства?
Неожиданное предложение от теократов, считающих людей богоизбранной расой.
Считайте это моим личным мнением.
Давайте покончим с беседой, чтоб вы могли ответить на вопросы.
Да, так и сделаем.
Близится главное зрелище вечера!
Встречайте претендента на титул!
Уверен, каждому известно его имя!
Это Его Величество Айнз Ул Гоун, Король-колдун!
Что?!
Айнз Ул Гоун?
Что за чушь?
Как это возможно?
Постойте! Это ловушка!
Колдовского королевства? Или ваша?
Нет!
Место встречи вы выбирали сами.
Конечно! Но скажите, почему тогда я сам растерян?
И мы должны вам поверить?
Решили впутать нас в конфликт? Или сдать Королю-колдуну?
Нет! Это огромное недоразумение!
Кто сдал ему мои планы?
А может… он предвидел каждый мой шаг?
Бросил наживку и ждал, пока я клюну?
Уйдите, скорее!
Господин Зиркнив Рун Фарлорд Эль Никс.
Рад новой встрече с вами.
Я тоже, господин Гоун.
Не думал, что встречу вас в колизее.
Полностью с вами согласен. До чего чудовищными бывают совпадения.
Теперь я уверен, что он всё спланировал.
Выяснил место встречи с теократами и зарубил союз на корню!
А заодно разом надавил на обе державы!
Вы знакомы с господами позади вас?
Каков мерзавец!
Это испытание! Прикрою ли я гостей из теократии или сдам их Королю-колдуну!
Простите, в другой раз мы бы обязательно представились,
но сейчас неотложное дело вынуждает нас сейчас же откланяться.
Вы можете позже расспросить о нас Его Величество.
Понимаю. Что ж, очень жаль!
Надеюсь, наши пути ещё пересекутся вновь. А до тех пор желаю крепкого здоровья.
В чём дело, Эль Никс… вернее… Зиркнив?
Вы побледнели. Вам, верно, нездоровится?
Нет, я полон сил!
Ясно. Здоровье — золото, берегите его.
Позвольте и мне откланяться. Начинается поединок.
Вы провели нас!
Это ошибка!
И в чём же она заключается?
Что вы ему выложили? Сколько рассказали, чтобы спасти империю?
Поверьте! Он не услышал от меня ни слова!
Нам очень жаль, Ваше Величество.
Стойте!
Расскажите мне, что решили священники?
Что у вас думают о Короле-колдуне?
Он нежить и чистое зло. Его нельзя признавать законным правителем.
Мы изыщем способ покончить с его властью.
Если хотите сдать нас, сейчас самое время.
Могущественное зло одурманило ваш разум.
Его мудрость превосходит мою.
Уверен, он с самого начала спланировал именно такой исход!
Я бы тоже не поверил на слово, оказавшись на вашем месте.
Но при этом Король-колдун милостив к своим подданным.
Люди Э-Рантеля живут в мире.
Но нам неизвестно, сколько ещё это продлится.
Вы правы, неизвестно.
Но как раз поэтому лучше воздержаться от поспешных действий.
И последнее. Не покидайте арену и взгляните, как он будет сражаться.
И если заметите его слабость, поведайте мне!
Встретимся ещё раз. В другом месте.
Господа! Благодарю за долгое ожидание!
Сильнейший борец империи! Славный герой, рождённый в колизее!
Встречайте чемпиона арены!
Я не могу соперничать с ним в хитрости.
И могу надеяться только на силу человеческого сердца.
Держись, чемпион!