8 de maio de 1945. Finalmente, as trevas terminaram.
As pessoas festejaram na Europa e em todo o mundo
a vitória sobre a Alemanha nazi.
Dos desembarques do Dia D nas praias da Normandia, em junho de 1944,
foi necessário quase um ano para vencer a guerra.
Diante da derrota,
Adolf Hitler tornou-se cada vez mais determinado a lutar até ao fim.
À medida que o Terceiro Reich ruía à volta dele,
a brutalidade da guerra e o fanatismo dos nazis só aumentaram.
Esses 11 meses,
o período mais brutal e implacável da II Guerra Mundial,
deixaram uma cicatriz eterna nas almas e na história.
Verão de 1944.
Há quase cinco anos que a Europa estava em guerra,
à espera da sua libertação.
A 6 de junho, os ventos da liberdade começaram finalmente a soprar
nas praias da Normandia.
Na noite do dia mais longo,
mais de 150 mil soldados tinham conseguido chegar a terra.
A 1 de julho,
quase um milhão de homens estavam a combater na Normandia.
Os Aliados tinham controlo sobre os céus.
Destruíam sistematicamente a infraestrutura usada pelos alemães.
Todos os seus comboios com reforços foram bombardeados.
Até o marechal de campo Rommel,
comandante das forças alemãs na Normandia,
foi ferido num ataque aéreo.
Começou a circular uma piada entre as tropas alemãs:
"Se virem um avião branco, é americano.
"Se virem um avião preto, é inglês.
"E, se não virem nada, é a Luftwaffe."
Mas o resultado estava longe de estar resolvido.
Os exércitos de Hitler ofereceram uma forte resistência.
O general britânico Montgomery esperava ocupar a cidade de Caen
em 24 horas.
Na verdade, foram preciso seis semanas
e um bombardeamento de saturação que destruiu a cidade.
Finalmente, na última semana de julho, a frente cedeu.
Os americanos conseguiram penetrar na Península de Contentin.
As tropas aliadas libertaram a Bretanha francesa
e, pouco depois, o III Exército do general Patton
libertou cidade atrás de cidade e avançou para leste.
A libertação da Europa ocidental estava finalmente em curso.
A França ocidental estava em ruínas.
A população estava amargurada,
mas depois de 4 anos sob a ditadura nazi,
finalmente havia esperança.
O ambiente era de confiança.
"Avançaremos pela Alemanha com toda a facilidade",
previram os que rodeavam o General Eisenhower,
o comandante supremo dos Aliados.
Este ambiente de otimismo intensificou-se
já que, na frente leste, estava um curso uma enorme ofensiva.
Estaline tinha soltado forças russas na operação Bagration.
O objetivo dele era invadir a Bielorrússia,
visando subsequentemente abrir a via até Varsóvia,
que, por sua vez, conferia acesso a Berlim.
O Exército Vermelho avançava como um rolo compressor,
esmagando tudo no seu caminho ao longo da frente com 1000 km.
Mais de um milhão de homens, 4 mil carros de combate,
30 mil peças de artilharia e mais de 6 mil aviões atacaram o inimigo.
Nada os podia parar.
O homem forte do Kremlin mostrou ter sentido histórico.
Estaline esperou até 22 de junho para lançar a sua ofensiva.
Hitler tinha atacado a Rússia exatamente três anos antes,
a 22 de junho de 1941.
Nesta frente, os soviéticos tiveram vitória atrás de vitória.
Hitler tinha ordenado aos seus generais
que aplicassem uma estratégia de fortaleza,
entrincheirando-se em alguns locais bem defendidos para conter o inimigo
e forçá-lo a batalhas longas e sangrentas.
Ao impondo uma guerra de movimento em 1940,
Hitler estava um passo à frente em termos táticos.
Ao colocar os seus generais em cidadelas,
o Fuhrer tinha agora dado um passo atrás,
regressando à guerra clássica.
Os soviéticos cercaram as cidades e esperaram que caíssem
como frutos maduros.
Vitebsk, Orsha, Mogilev, Bobruysk, Minsk,
as cidades da Bielorrússia caíram uma a uma.
Vassili Grossman, correspondente do jornal do exército soviético,
Estrela Vermelha, escreveu:
"A estrada para Bobryusk é a estrada da retaliação.
"Aqui, o caldeirão da morte está em ebulição,
"engolindo com uma vingança implacável
"todos aqueles que não baixaram as armas e fugiram para ocidente."
Para atrasar o avanço russo,
os alemães levaram a cabo uma política de terra queimada,
saqueando cidades e destruindo todas as infraestruturas.
Mas nada podia deter o Exército Vermelho,
nem as pontes destruídas
nem os milhares de minas colocadas pelos alemães.
O avanço era tão rápido que estavam a ficar sem combustível.
Para manterem o ritmo, por vezes, os soldados russos
misturavam vodca e gasóleo para manter os tanques a andar.
Um cabo alemão escreveu à sua mulher:
"Se os russos continuarem nesta direção,
"não terás de esperar muito até estarem à tua porta."
Os territórios libertados estavam em chamas.
A população libertada tinha perdido tudo,
os seus bens, em muitos casos as suas casas,
por vezes até as próprias vidas.
Para festejar uma das maiores derrotas impostas à Wehrmacht,
Estaline fez desfilar 57 mil prisioneiros alemães em Moscovo
a 17 de julho de 1944.
Três anos antes, Hitler tinha-lhes prometido
que iriam marchar sobre Moscovo.
Uma promessa agora cumprida.
Atacado a oeste pelas forças britânicas, americanas e canadianas
e a leste pelos soviéticos,
o Reich corria o perigo de ruir repentinamente,
em especial porque um grande golpe estava prestes a ser desferido
ao seu líder. Convencidos da iminência da derrota,
um círculo de oficiais alemães queria eliminar Hitler
para poderem iniciar negociações com os Aliados.
A 20 de julho, enquanto o Fuhrer se reunia com as suas altas patentes,
a bomba explodiu.
A explosão provocou enormes estragos.
Mas apesar da violência da explosão,
Hitler tinha sobrevivido miraculosamente.
Sofreu uma perfuração do tímpano
e levava um penso sobre a orelha, mas sobreviveu.
Nem todos tiveram a mesma sorte.
Vários dos homens que estavam com ele ficaram gravemente feridos
e morreriam mais tarde.
Nesse mesmo dia, Benito Mussolini,
que ainda dominava a metade norte de Itália,
fez-lhe uma visita.
Quando Hitler lhe mostrou o local do ataque, disse:
"A bomba explodiu mesmo aos meus pés.
"É evidente que nada me pode acontecer.
"O meu destino é prosseguir o meu rumo e terminar a minha tarefa.
"Estou mais certo que nunca de que a grande causa que sirvo
"irá triunfar, apesar dos perigos."
Hitler interpretou a sua sobrevivência como um sinal divino.
Mussolini absteve-se de o contrariar.
Antes de partir, Il Duce disse-lhe:
"Depois deste milagre, é impensável que a nossa causa possa falhar."
Quando os alemães souberam que Hitler tinha sobrevivido,
muitos choraram de alegria.
"Graças a Deus que o Fuhrer está vivo!",
dizia-se pelas ruas de Berlim.
Porque em julho de 1944 muitos alemães ainda pensavam
que o seu Fuhrer representava a única esperança de vitória.
Na noite da tentativa de assassinato,
o ditador dirigiu-se ao seu povo.
São um pequeno grupo de criminosos
que serão executados sem misericórdia.
É o dever de cada alemão
confrontar impiedosamente estes indivíduos
prendê-los assim que os localizem,
ou, se eles resistirem, liquidá-los sem qualquer hesitação.
O atentando reforçou a tendência natural de Hitler para a paranoia.
Foram detidas cinco mil pessoas.
Seguiram-se julgamentos céleres.
Certos generais,
elegantemente vestidos algumas semanas antes,
apareceram perante os juízes com roupas coçadas,
com um aspeto sujo e descomposto.
O Juiz Freisler, um nazi fanático,
cobriu-os de insultos.
Nenhum jumento, por mais burro que seja,
teria um comportamento tão aviltante como o seu!
Você não passa de um piolho nojento!
Ele gritou tão alto
que os técnicos responsáveis por gravarem esta paródia de justiça
pediram-lhe para falar mais baixo.
O veredicto não teve direito a recurso.
Tendo traído tudo aquilo por que vivemos e lutamos,
são todos condenados à morte.
Os seus bens passarão para o Reich.
Cerca de 200 pessoas foram executadas.
Depois deste purga brutal,
os alemães tornaram-se mais fervorosos,
para evitarem suspeitas de não serem entusiastas.
Tinham de mostrar lealdade ao Fuhrer até ao fim.
No exército, a saudação "Heil Hitler"
substituiu a saudação militar tradicional.
O regime colocou os seus homens de maior confiança
nos lugares cimeiros,
começando pelo chefe das SS, Heinrich Himmler,
que foi nomeado comandante do Exército da Reserva.
Tinha agora total autoridade sobre quase 2 milhões de homens.
Goebbels, o ministro da Propaganda,
tornou-se o ministro da Guerra do Reich.
Satisfeito com o reforço dos seus poderes,
confidenciou a amigos:
"É preciso uma bomba debaixo do rabo para Hitler ver a razão".
O atentado não tinha destruído o regime.
Pelo contrário, tinha-o consolidado.
Contudo, os Aliados continuavam a avançar,
tanto de leste como de oeste.
A partir do sul, em meados de agosto,
forças francesas e americanas desembarcaram na Provença.
Os soldados americanos do General Patch
e os soldados do I Exército francês,
comandados pelo General de Lattre,
começaram a incursão pelo sul de França.
Auxiliadas pelas Forças Francesas do Interior,
libertaram Marselha,
antes de avançarem para o vale do Ródano.
Mas estas imagens de uma Wehrmacht humilhada são enganadoras.
A grande maioria dos soldados de Hitler conseguiram recuar.
Mais de 400 mil regressaram à Alemanha
e prepararam-se para defender a pátria.
Longe da frente de combate, na Alemanha,
reportagens noticiosas exibidas nos cinemas
tentavam alegrar a vida quotidiana.
No verão de 1944, apesar dos bombardeamentos,
e enquanto o Reich sucumbia,
para muitos alemães a guerra ainda estava distante.
As imagens demonstram o estilo de vida confortável
e as tradições populares que imperavam no país.
Os alemães ainda tinham fé em Hitler.
Como poderia ser de outra forma quando o Partido era omnipresente?
A população tinha alimentos, as fábricas continuavam a funcionar.
O governo estava a funcionar
e o jardim zoológico de Berlim continuava aberto.
Foi um verão maravilhoso
e os que estavam no país aproveitaram-no ao máximo.
A guerra? Qual guerra?
Mas este vídeo veraneante de agosto de 1944
foi filmado na cidade de Dachau.
A poucos quilómetros dali,
o campo de concentração mais antigo da Alemanha
continuava a eliminar deportados detidos em toda a Europa.
Enquanto a Alemanha se refastelava sob o sol de verão,
a Europa ocupada continuava sob a triste sombra dos nazis.
O regime prosseguia a sua política de aniquilação.
Entre maio e julho de 1944,
mais de 435 mil judeus húngaros
foram enviados para os campos da morte.
Em agosto de 1944, os crematórios em Auschwitz
não conseguiam dar conta do número de corpos que se amontoavam.
As SS começaram a queimá-los a céu aberto.
Mesmo com os Aliados a aproximarem-se de Paris,
um último comboio de deportados saiu da região de Paris
para os campos da morte a 17 de agosto de 1944.
Só uma semana depois, a 25 de agosto,
Paris foi libertada.
Os Aliados não esperavam avançar tão rapidamente.
Os americanos desfilaram triunfantemente
entre os gritos de aclamação.
As mulheres parisienses abraçaram os libertadores.
A euforia via-se-lhes nas caras.
Muitos soldados americanos pensaram que o pior estava para trás
e que derrotar o Reich era agora apenas uma formalidade.
O verão oferecia a promessa de vitória.
O outono traria uma série de reveses.
Desde os desembarques do Dia D que o General Eisenhower, dos EUA,
não tinha confiança no comandante das tropas terrestres aliadas,
o General Montgomery, britânico,
que tinha dirigido uma série de fracassos na Normandia.
Apesar destas contrariedades,
Montgomery exigiu dirigir operações contra o Reich,
colocando todas as forças anglo-americanas sob o seu comando.
Mas esta exigência era inaceitável para Eisenhower.
Para evitar colocar todas as tropas sob o comando de Montgomery,
Eisenhower dividiu as suas forças em dois grupos.
O primeiro estava sob o comando de Montgomery.
Atacaria pelo norte, em direção à Bélgica e à Holanda,
com o objetivo de tomar o porto de Antuérpia.
Uma vez sob controlo dos Aliados,
tanques e munições poderiam ser enviados para a frente de batalha.
O segundo grupo era comandado pelo General Bradley, norte-americano,
e atacaria para leste,
apoiado pelos exércitos dos generais Patton e Simpson.
A situação evoluiu rapidamente a partir de setembro de 1944.
Os britânicos e os canadianos, sob o comando de Montgomery,
continuaram a avançar e tomaram Bruxelas.
No dia seguinte, em Antuérpia,
os vencedores capturaram centenas de prisioneiros,
mas não sabiam o que fazer com eles.
O jardim zoológico foi rapidamente adaptado.
Apesar de as autoridades belgas terem aclamado Montgomery,
ele cometeu um erro. No afã de invadir a Alemanha,
as suas tropas tinham tomado o porto de Antuérpia, como planeado,
mas não limparam as ilhas e as margens do rio
que lhes davam acesso.
Estavam controladas por unidades alemãs fortemente armadas.
Consequentemente, nenhum navio aliado podia utilizar o porto
e abastecer a frente de batalha.
Este novo fracasso enfureceu Eisenhower, e com razão.
Durante dois longos meses,
as tropas aliadas tiveram de combater a resistência alemã
em perigosas operações anfíbias.
A ofensiva fracassada custou a Montgomery 13 mil baixas.
Mas seria preciso mais do que isso para enfraquecer Montgomery.
Ele convenceu um Eisenhower cético
a dar-lhe todos os recursos disponíveis.
O seu objetivo era lançar uma enorme operação de paraquedistas
em Arnhem, na Holanda,
com o nome de código operação Market Garden.
A 17 de setembro de 1944, mais de 20 mil paraquedistas
e mais de 13 mil tropas em planadores
levantaram voo em direção à Holanda.
Foi a maior operação aérea da história.
Os paraquedistas americanos, britânicos e polacos
foram lançados atrás das linhas alemãs
para tomarem uma série de pontes sobre os rios Mosa, Waal e Reno,
para impedir que os alemães as destruíssem.
Tendo estas pontes controladas, as tropas terrestres
poderiam contornar as defesas da linha Siegfried a norte
e invadir o Reich.
Monty estava seguro de si. A guerra estaria ganha até ao Natal.
Infelizmente, a situação no terreno complicou-se rapidamente.
Os planadores aterraram, mas alguns despenharam-se.
As zonas de aterragem eram demasiado longe dos alvos.
Os alemães encontraram um planador
e recolheram alguns equipamentos e mantimentos.
Mas, mais importante, também encontraram um plano da operação
que um oficial tinha levado com ele, desrespeitando ordens.
Quando a 4ª Brigada de Paraquedistas foi lançada como reforços
os soldados foram atingidos a tiro, como se fossem pombos,
por alemães que os aguardavam.
Na cidade de Arnhem, duas divisões Panzer
avançaram para os paraquedistas britânicos e cercaram-nos.
Depois de cinco dias de combates persistentes,
os soldados de Montgomery foram obrigados a render-se.
No total, os Aliados perderam mais de 17 mil homens
e libertaram apenas uma parte da Holanda.
O fracasso da expedição foi apenas o começo de um terrível desastre.
Para auxiliar a Operação Market Garden,
trabalhadores dos caminhos-de-ferro holandeses entraram em greve.
Como represália, o Reich bloqueou todas as importações de alimentos
para a Holanda ocupada.
As filas aumentaram à porta das lojas de produtos alimentares,
que estavam praticamente vazias.
A partir de outubro, a fome teve um impacto terrível.
Milhares de civis morreram de fome.
Henri, com 10 anos na altura, recorda:
"Nada era mais importante que a comida.
"Acordava de manhã a pensar em comida.
"Passávamos o dia inteiro a falar sobre comida.
"E quando eu ia para a cama, cheio de fome, sonhava com comida."
Os holandeses sofreram durante largos meses,
naquilo a que chamaram "Hongerwinter",
o inverno da fome.
Pelo menos 16 mil civis faleceram.
Enquanto Monty estava parado na Holanda,
as forças norte-americanas de Bradley avançavam.
Em setembro, as suas tropas chegaram à cidade alemã de Aachen.
Hitler ordenou às suas forças
que defendessem a cidade até à última bala.
O I Exército Americano teve de tomar a cidade rua a rua,
casa a casa, num combate intenso.
"Não percebo", disse um soldado americano,
"eles sabem que muito provavelmente morrerão.
"Porque não se rendem?"
Depois de cinco semanas de cerco,
durante as quais morreram mais de mil soldados norte-americanos,
a cidade caiu finalmente.
Os alemães sofrem pela primeira vez
aquilo que muitas pessoas na Europa tinham sentido uns anos antes,
quando fugiram das hordas da Wehrmacht.
A tomada de Aachen foi um símbolo.
Foi a primeira cidade alemã a cair em mãos aliadas.
Esta pequena conquista em território alemão
estava muito longe de significar uma vitória.
Os Aliados perdiam velocidade face a uma feroz resistência alemã.
Monty tinha fracassado na sua operação na Holanda,
o porto de Antuérpia continuava inoperacional
e o enérgico General Patton,
que estava ansioso por continuar a avançar para leste,
não tinha combustível.
"Os meus homens podem comer os cintos,
"mas os meus tanques têm de ter combustível", disse, enfurecido.
Estava num impasse. Por ironia do destino,
parte do seu combustível tinha sido desviado para os britânicos.
Ao atrasarem Patton, os Aliados não conseguiram explorar
o colapso da frente ocidental.
Consequentemente, os alemães tiveram tempo de reorganizar as defesas,
ocupando posições para lá do Reno.
A frente ocidental foi bloqueada.
A guerra terminaria até ao Natal? Esse sonho tinha-se esfumado.
A guerra continuaria.
Na frente soviética, a operação Bagration foi um êxito.
Entre 22 de junho e 31 de agosto de 1944,
as ofensivas russas colocaram 700 mil alemães fora de combate.
As tropas comandadas pelo General Zhukov
percorreram 500 km em cinco semanas.
Os soviéticos estavam a aproximar-se de Varsóvia.
A Rádio Moscovo incitou a população a revoltar-se.
Convencidos de que receberiam apoio do Exército Vermelho,
o exército de resistência polaco iniciou uma revolta a 1 de agosto.
Os primeiros dias foram de euforia.
Foram levantadas barricadas em todos os bairros.
Todos participaram no combate à sua maneira.
Estes combatentes da resistência deram tudo por tudo
e fizeram os alemães recuar.
Os polacos sabiam que os russos estavam perto,
do outro lado do rio Vístula.
Com este poderoso aliado a aguardar nos flancos,
os insurgentes não tinham nada a temer.
Mas, a 4 de agosto, os alemães enviaram reforços.
A missão deles era eliminar o problema polaco,
através de qualquer método.
A cidade foi impiedosamente bombardeada.
Gradualmente, os alemãs recuperaram o controlo da cidade
e dominaram os insurgentes.
O hospital foi incendiado e os feridos executados.
O movimento de resistência podia ter tido alguma hipótese
se tivesse tido apoio.
Mas o Exército Vermelho manteve-se à margem.
Enquanto as forças alemãs destruíam a cidade,
as tropas soviéticas mantiveram-se acampadas nas margens do Vístula.
Estaline manteve-se impassível. Ele não interviria.
Durante algum tempo,
recusou mesmo autorizar os americanos e britânicos
a utilizarem os seus aeródromos para reabastecerem os insurgentes,
deixando-os serem chacinados.
Tinha dois motivos para o fazer.
Tinha de permitir que as suas tropas recuperassem as forças
depois da operação Bagration.
As equipas de abastecimento tinham de levar combustível,
armas, munições e peças sobresselentes
até esta nova linha da frente, junto ao Vístula.
Ao mesmo tempo, Estaline deixava
que a resistência polaca não comunista fosse eliminada.
Uma jogada cínica que ele talvez esperasse que viesse a permitir
que os comunistas assumissem o poder mais tarde.
Os anglo-americanos protestaram,
mas não de forma tão veemente que ameaçasse a relação com Moscovo.
Esse era o preço da aliança soviética contra Hitler.
A revolta em Varsóvia terminou num banho de sangue.
Cerca de 250 mil civis
e 15 mil insurgentes polacos foram mortos.
Depois de dois meses de um combate feroz,
as armas calaram-se.
O exército de resistência rendeu-se.
Varsóvia ficou quase totalmente destruída.
Os polacos que esperavam o apoio dos soviéticos
temiam agora cair nas suas mãos.
Como um poeta disse,
"Esperamos por ti, peste vermelha,
"para nos livrares da morte negra."
Enquanto o Exército Vermelho acampava no Vístula,
a oeste, os exércitos aliados tinham finalmente conseguido
abrir o porto de Antuérpia.
Os americanos tinham chegado ao Reno.
O Reich tinha sido finalmente apanhado pelo movimento em tenaz.
Mas apesar deste ataque em duas frentes,
o regime nazi não mostrava sinais de desagregação.
Pelo contrário,
o exército obedecia cegamente ao seu líder supremo.
Não há sacrifício demasiado grande pela vitória.
Em outubro, Himmler lançou a Volkssturm,
a tropa de assalto do povo. Esta milícia recrutava homens
que ainda não estavam ao serviço nas forças de defesa.
De um momento para o outro, um advogado de província,
um adolescente do campo ou um padeiro de uma aldeia
davam consigo armados com lança-foguetes
para defender o Reich.
O povo alemão continuava a apoiar firmemente o seu Fuhrer.
Não conseguiam imaginar uma alternativa ao regime nazi.
Isto porque durante os 12 anos em que esteve no poder,
Hitler tinha doutrinado os alemães.
Em dezembro de 1944,
a Alemanha resistia em duas frentes há quase seis meses.
O Reich estava ferido, estava a sangrar,
mas em termos económicos, o país duplicou esforços em fábricas,
produzindo carros de combate, aviões, submarinos e munições.
Como não conseguiam ganhar a batalha em termos de quantidade,
os alemães lançaram novas armas,
como veículos antitanque em miniatura controlados à distância
e submarinos com torpedos, operados por uma só pessoa.
Mas, acima de tudo, Hitler depositava grandes esperanças
naquilo a que chamava "armas milagrosas".
As "bombas voadoras" V1 que caíam sobre Londres desde junho
e tinham matado milhares de civis.
O V2 foi o primeiro míssil balístico da história.
Tinham sido desenvolvidos em segredo durante vários anos
nas fábricas do Reich.
No outono de 1944, estavam finalmente prontos.
Estes mísseis podiam transportar
uma tonelada de explosivos de alta potência.
Embora estas armas de retaliação tivessem um impacto limitado,
galvanizaram os alemães.
Um jovem escreveu: "Só falamos sobre o V2.
"Talvez os consigamos lançar contra a América.
"Tenho a certeza de que a vitória é nossa."
Esta proeza industrial ficou a dever-se a um homem,
Albert Speer.
O arquiteto do Fuhrer dirigiu esta reorganização,
que ele descreveu como um milagre.
Porque apesar dos bombardeamentos aliados,
a produção de armamento tinha aumentado até julho de 1944.
Mas este milagre terrível tinha um nome: escravatura.
O Reich explorou milhões de trabalhadores.
Deportados, judeus, comunistas, combatentes da resistência.
Havia também trabalhadores forçados presos em toda a Europa.
Prisioneiros de guerra foram transformados em trabalhadores.
Quase nove milhões de homens e mulheres
trabalharam em condições atrozes para o Reich.
A indústria alemã podia por isso acompanhar o esforço de guerra.
O Reich conseguiu até passar de uma posição defensiva
para uma posição ofensiva.
Na frente ocidental,
a divisão das forças aliadas em dois blocos
deixou o setor das Ardenas perigosamente mal defendido.
Foi aí que Hitler decidiu atacar.
A 16 de dezembro, para espanto dos Aliados,
1900 armas abriram fogo.
Nas primeiras horas, o fator surpresa
permitiu ao alto comando alemão um sucesso inesperado.
Os Aliados pensaram estar a lidar com um exército destroçado.
Em vez disso, depararam-se com um contra-ataque feroz.
Para Hitler, era uma aposta arriscada.
Ele esperava que esta ofensiva estabilizasse a frente ocidental,
convencendo os anglo-americanos que nunca conseguiriam vencer,
e, quem sabe, talvez até levá-los a apoiarem-no
contra o demónio bolchevique.
O Fuhrer estava convencido de que a coligação entre ocidente e leste
era contranatural e estava destinada a terminar.
Marxistas aliados a capitalistas? Era uma heresia.
Esta aliança ruiria.
Só precisava de um golpe de misericórdia.
O SONHO ACABOU
Os alemães avançaram, ajudados pelo mau tempo,
que impediu a intervenção da aviação aliada.
O avanço foi espetacular.
Um tenente escreveu à sua mulher:
"Não imaginas os dias gloriosos que estamos a viver agora.
"Parece que os americanos não aguentam o poderio da nossa força."
As notícias espalharam-se na Bélgica e na Alsácia,
que tinham acabado de ser libertadas da "praga castanha".
Os alemães estão a voltar.
Os civis que tinham acabado de regressar às suas casas
voltaram a fazer-se à estrada.
Enquanto se preparavam para festejar o Natal,
as famílias alemãs também festejaram esta nova ofensiva.
"Que presente de Natal maravilhoso", ouvia-se nas ruas.
Os especialistas em sondagens de Goebbels escreveram:
"As pessoas estão felicíssimas por termos recuperado a iniciativa,
"em especial porque ninguém o esperava."
Esta operação reanimou a população alemã.
Um soldado escreveu à sua mulher:
"A neve deve estar manchada de vermelho com o sangue americano.
"Vamos lançá-los para o oceano,
"a esses macacos arrogantes e espalhafatosos do Novo Mundo.
"Não vão pôr os pés na nossa Alemanha."
Mas a determinação dos soldados alemães
por vezes descambava em atos de brutalidade,
já que cometeram inúmeros crimes de guerra.
A 17 de dezembro, 69 prisioneiros de guerra americanos
foram abatidos a tiro pelas SS.
No mesmo dia, na pequena cidade de Malmedy,
foram descobertos os corpos de 86 soldados americanos
executados pela mesma unidade das SS.
Civis belgas, homens, mulheres e crianças
também foram massacrados.
Não pouparam ninguém.
Entretanto, o caos reinava entre as linhas americanas.
Para aumentar a confusão,
grupos de comandos alemães disfarçados de americanos
tinham-se infiltrado em território aliado,
trocando sinais rodoviários e praticando sabotagem.
Os soldados americanos desconfiavam de tudo e de todos.
Intercetavam veículos
e verificavam cuidadosamente documentos de identidade.
Foi-lhes dito que fizessem perguntas
a que só um americano soubesse responder.
Num dos períodos mais críticos do inverno de 1944,
a polícia militar perguntava em cada posto de controlo:
"Quem é a namorada do Pato Donald?"
"Qual é o nome do cão de Roosevelt?"
Às vezes eram capturados espiões.
As tropas alemães continuavam a avançar.
Cercaram a pequena cidade belga de Bastogne,
um ponto estratégico crucial para o sucesso da operação.
18 mil soldados americanos defendiam a cidade.
Entre as fileiras, espalhou-se o rumor
de que os alemães não faziam prisioneiros.
Os soldados americanos redobraram a determinação em resistir.
Mas a cidade ficou rapidamente cercada por Panzers.
As tropas americanas foram apanhadas numa armadilha.
Enquanto preparava uma ofensiva mais a sul,
o General Patton foi chamado para ajudar.
A meio do inverno, ele deu meia-volta com o seu exército
e dirigiu-se para norte, acelerando em direção a Bastogne.
Ele tinha garantido a Eisenhower que esta manobra
não lhe ocuparia mais do que três dias.
Os carros de combate avançavam noite e dia sob condições terríveis.
Mas não tinham planeado encontrar estradas com gelo.
Entretanto, em Bastogne,
os soldados americanos enfrentavam os alemães e o tempo.
Muitos morreram congelados nas trincheiras.
A 23 de dezembro, os alemães olharam aterrorizados para o céu.
A neve tinha parado de cair.
Os flocos de neve tinham sido substituídos
pelos aviões da força aérea norte-americana,
que atacaram incessantemente as posições alemãs.
Pouco depois, tal como Patton tinha prometido,
o III Exército veio libertar o cerco a Bastogne.
Mesmo a tempo.
A aposta de Hitler tinha corrido mal.
O custo humano foi elevado.
Do lado dos Aliados, 80 mil homens foram feridos ou mortos.
Os alemães contabilizaram 120 mil.
No fim de contas,
a batalha apenas adiou a hora da verdade para o Reich,
mas serviu como chamada de atenção para os Aliados.
Tinham percebido uma coisa:
a Alemanha ainda era perigosa.
No quartel-general do Fuhrer, o ambiente era de preocupação.
Goering sugeriu a Hitler que devia pedir um armistício.
"A guerra está perdida", explicou.
Hitler respondeu:
"Proíbo-o de tomar uma decisão dessas sobre esta questão.
"Se desobedecer às minhas ordens, mando-o executar."
Hitler estava embrenhado nos seus delírios.
Insistiu: "Nunca nos renderemos.
"Podemos ser derrotados, mas levaremos o mundo connosco."
Apesar do recuo dos exércitos de Hitler em todas as frentes,
ainda se seguiriam cinco meses de guerra e caos
antes da queda de Berlim e da derrota do Terceiro Reich.
CAPITULAÇÃO? NÃO!
O monstro estava enfraquecido, mas ainda não estava morto,
e os alemães pareciam preparados a seguir o Fuhrer até ao fim.
Tradução e Legendagem Joana Barata