Dia 8 de maio de 1945, as trevas foram dissipadas
e as pessoas comemoravam na Europa e no mundo
a vitória sobre a Alemanha nazista.
Desde o Dia D nas praias da Normandia em junho de 1944,
levou quase um ano para vencer a guerra.
Em face à derrota,
Adolf Hitler ficou ainda mais implacável
e determinado a lutar até o fim.
Com o III Reich em colapso, a brutalidade da guerra
e o fanatismo dos nazistas apenas aumentaram.
Aqueles onze meses,
o período mais implacável e brutal da II Guerra,
deixaram cicatrizes eternas nos corações
e... na história.
O ÚLTIMO ANO DE HITLER
Verão de 1944. Durante quase cinco anos,
a Europa ficou em guerra, aguardando liberação.
No dia 6 de junho, os ventos da liberdade
finalmente sopraram sobres as praias da Normandia.
Na noite do dia mais longo,
desembarcaram mais de 150 mil soldados.
Em primeiro de julho,
quase um milhão de homens lutava na Normandia.
Os Aliados controlavam os céus.
Eles destruíram a infraestrutura utilizada pelos alemães.
Todos os comboios de reforços foram bombardeados.
Até mesmo o marechal Rommel, chefe das tropas germânicas,
foi ferido no ataque aéreo.
Uma piada começou a circular nas trincheiras alemãs:
"Se você vir um avião branco, é americano;
se for um avião preto, é inglês;
e se você não vir nada, é a Luftwaffe.
E ainda assim, o fim não foi fácil.
O exercito de Hitler resistiu bravamente.
O general inglês Montgomery
queria retomar a cidade de Caen em 24 horas.
Na verdade, levou seis semanas
e um bombardeio de saturação que destruiu a cidade.
Por fim,
na última semana de julho, a linha de frente cedeu.
Os americanos avançaram pela Península do Cotentin.
As tropas aliadas chegaram a Brittany,
e logo em seguida, o 3° exército do general Patton
libertou cidade após cidade e seguiu para o leste.
A liberação da Europa Ocidental estava à caminho.
A França Ocidental estava em ruínas.
A população estava amargurada,
mas após quatro anos de dominação nazista,
finalmente havia esperança.
O clima era de confiança.
"Vamos cortar os alemães como se corta manteiga",
previu um acessor do general Eisenhower,
o Comandante Supremo Aliado.
O clima otimista estava à toda já que na frente leste,
uma grande ofensiva estava à caminho.
Stalin levou as tropas russas na operação Bagration.
O objetivo era dominar a Bielorússia
com a intenção futura de abrir caminho para Varsóvia,
que controlava o acesso a Berlim.
O Exército Vermelho avançava como um rolo compressor,
esmagando tudo em seu caminho numa linha de frente de 1000 km.
Mais de um milhão de homens, 4 mil tanques,
30 mil peças de artilharia e mais de 6 mil aviões
se lançaram sobre o inimigo. Nada poderia detê-los.
O homem forte do Kremlin tinha conhecimento de história.
Stalin esperou até o dia 22 de junho
para lançar a ofensiva.
Hitler tinha atacado a Rússia três anos antes naquela data,
em 22 de abril de 1941.
Nessa linha de frente,
os soviéticos obtiveram uma vitória atrás da outra.
Hitler ordenou que os generais
seguissem uma estratégia de fortaleza:
manter poucos locais bem defendidos
para conter o inimigo
e forçá-lo a se engajar em longas e violentas batalhas.
Pela imposição do movimento de guerra em 1940,
Hitler deu um passo à frente nas táticas de guerra.
Ao manter seus generais em cidadelas,
o Führer deu um passo atrás numa guerra à moda antiga.
Os soviéticos cercaram as cidades
e esperaram que caíssem como fruta madura.
Vitebsk, Orsha, Mahilou, Bobruysk, Minsk:
as cidades da Bielorússia caíram uma a uma.
Vassili Grossman, correspondente do jornal do exército soviético,
o Estrela Vermelha, comentou:
"O caminho para Bobruysk é o caminho da retaliação.
Aqui fervem, no caldeirão da morte,
mergulhados na vingança impiedosa,
todos os que não se renderam ou fugiram para oeste."
Para retardar o avanço russo,
os alemães aplicaram a política da terra arrasada,
devastando cidades e destruindo a infraestrutura.
Mas nada pararia o Exército Vermelho:
nem as pontes explodidas,
nem as centenas de minas deixadas pelos alemães.
Seu progresso era tão rápido que ficaram sem combustível.
Para manter o passo,
os soldados russos misturavam vodca e óleo diesel
para manter os tanques circulando.
Um oficial alemão escreveu para sua esposa:
"Se os russos continuarem nessa direção,
não vai demorar muito para chegarem à sua porta."
Os territórios liberados estavam em chamas.
A população libertada perdeu tudo:
seus pertences, frequentemente suas casas,
e às vezes, até mesmo suas vidas.
Para comemorar uma das grandes vitórias sobre Wehrmacht,
Stalin fez um cortejo de 57 mil prisioneiros alemães em Moscou
no dia 17 de julho de 1944.
Três anos antes,
Hitler prometeu a eles que marchariam por Moscou.
Uma promessa... que agora foi cumprida.
Atacado a oeste pelos ingleses, americanos e canadenses,
e pelo leste pelos soviéticos,
o Reich estava a ponto de colapsar.
Principalmente porque um golpe estava prestes a acontecer.
Convencidos da derrota iminente,
um grupo de oficiais alemães queria eliminar Hitler
para poderem negociar com os Aliados.
Em 20 de julho,
enquanto o Führer conversava com seu imediato,
a bomba explodiu.
A bomba causou muitos estragos.
Mas apesar da violência da explosão,
Hitler sobreviveu miraculosamente.
Ele rompeu o tímpano e usava um curativo no ouvido,
mas estava vivo.
Nem todos tiveram a mesma sorte.
Os homens que estavam com ele foram feridos e faleceram.
No mesmo dia, Benito Mussolini,
que ainda reinava a metade norte da Itália,
lhe fez uma visita.
Quando Hitler mostrou o local do ataque, ele disse:
"A bomba explodiu aos meus pés.
Nada pode me deter.
Meu destino é seguir o curso e completar minha tarefa.
Tenho certeza que a grande causa que sigo triunfará,
apesar dos perigos iminentes."
Hitler interpretou o fato como um sinal dos céus.
Mussolini não o contradisse.
Antes de partir, o II Duce disse a ele:
"Após este milagre, nossa causa não perderá."
Quando os alemães souberam que Hitler sobreviveu,
muitos choraram de alegria:
"Graças a Deus que o Führer está vivo!"
as pessoas diziam nas ruas de Berlim.
Mas em julho de 1944,
muitos alemães pensavam que o Führer
representava a única chance de vitória.
Na noite da tentativa de assassinato,
o ditador falou a seu povo:
Há um pequeno grupo de criminosos
que será executado sem misericórdia.
E o dever de cada cidadão alemão
é confrontar esses indivíduos de maneira implacável
e prendê-los assim que forem avistados.
Ou, se resistirem, acabar com eles sem hesitação.
A bomba aumentou a tendência paranoica de Hitler.
Cinco mil pessoas foram presas.
Seguido de julgamentos rápidos.
Certos generais, bem vestidos semanas antes,
agora apareciam na frente dos juízes com roupas surradas,
parecendo sujos e abatidos.
O juiz Freisler, um nazista fanático,
vociferava insultos.
Nenhum babaca, por mais idiota que seja,
se comportará
como um bastardo como você.
Você é apenas um piolho nojento!
Ele gritava tanto, que os técnicos responsáveis
por gravar aquela paródia de justiça
lhe pediram para abaixar o tom de voz.
A sentença não permitia recurso de apelação.
Como traíram tudo o que acreditamos,
todos serão sentenciados à morte.
Seus bens serão do Reich.
Quase 200 pessoas foram executadas.
Após a limpeza brutal,
os alemães se tornaram mais fervorosos,
evitando suspeitas de indiferença.
A lealdade ao Führer era mostrada até o fim.
No exército, a saudação "Heil Hitler"
substituiu a saudação militar tradicional.
O regime colocou os homens mais confiáveis no topo.
Começando com o cabeça da SS, Heinrich Himmler,
que se tornou o chefe do novo exército.
Ele tinha autoridade total sobre quase 2 milhões de homens.
Goebbles, o Ministro da Propaganda,
se tornou o Ministro da Guerra do Reich.
Satisfeito com o ganho de poder, ele comentou com os amigos:
"É preciso uma bomba na bunda de Hitler para ele enxergar."
A bomba não destruiu o regime,
pelo contrário, ela o consolidou.
Entretanto, os Aliados avançavam.
Tanto pelo leste quando pelo oeste.
Mais ao sul, no meio de agosto,
forças francesas e americanas pousaram em Provença.
Os Gis do general Patch
e soldados do exército francês comandados pelo general Lattre
começaram as incursões pelo sul da França.
Ajudados pelo FFI, as Forças Francesas do Interior,
eles liberaram Marselha antes de seguir para o Ródano.
A imagens das forças Wehrmacht humilhadas enganam.
A maioria dos soldados de Hitler conseguiu se retirar.
Mais de 400 mil conseguiu voltar à Alemanha
e se preparar para defender a pátria.
PANORAMA
Longe da linha de frente, na Alemanha,
reportagens mostradas no cinema exaltavam a vida quotidiana.
No verão de 1944,
apesar dos bombardeios, e enquanto o Reich desabava,
para a maioria dos alemães a guerra estava bem distante.
As imagens confirmavam a vida confortável
e as tradições folclóricas que reinavam no país.
Os alemães ainda tinham fé em Hitler.
Como poderia ser diferente,
quando o Partido Nazista era onipresente?
A população era bem alimentada, as fábricas operavam,
o governo funcionava e o zoológico ficou aberto.
Foi um verão maravilhoso,
e quem estava na Alemanha, aproveitou bastante.
A guerra?
Que guerra?
Esta cena de diversão filmada em agosto de 1944
foi feita na cidade de Dachau.
Há poucos quilômetros dali,
o mais antigo campo de concentração alemão
continuava eliminando deportados presos na Europa.
Enquanto os alemães se banhavam no sol de verão,
a Europa ocupada permanecia sob a sombra negra dos nazistas.
O regime manteve a política de aniquilação.
Entre maio e julho de 1944, mais de 435 mil judeus húngaros
foram enviados ao campo de concentração.
Em agosto de 1944,
o crematório de Auschwitz não deu conta
da quantidade de corpos que se empilhavam.
A SS começou a queimá-los em covas abertas.
Mesmo com os Aliados se aproximando de Paris,
um último trem de deportados deixou Paris
até os campos da morte em 17 de agosto de 1944.
Apenas uma semana depois, no dia 25 de agosto,
Paris foi libertada.
Os Aliados não esperavam um progresso tão rápido.
Os americanos desfilaram triunfantes com os aplausos.
As mulheres parisienses abraçavam seus libertadores.
A euforia transbordava de seus rostos.
Os soldados achavam que o pior tinha passado.
E a derrota do Reich era apenas uma formalidade.
O verão manteve a promessa da vitória.
O outono traria uma série de contratempos.
Desde os desembarques do Dia D,
o general americano Eisenhower não confiava
no comandante dos Aliados, o general inglês, Montgomery,
que apresentou algumas falhas na Normandia.
Apesar dos contratempos,
Montgomery exigiu comandar as operações contra o Reich,
colocando todas as forças angloamericanas sob seu comando.
Mas a exigência era inaceitável para Eisenhower.
Para evitar deixar as tropas sob o comando de Montgomery,
Eisenhower dividiu suas forças em dois grupos.
O primeiro, sob o comando de Montgomery,
atacaria pelo norte, pela Bélgica e Países Baixos,
com o objetivo de retomar o porto de Antuérpia.
Com o porto sob comando dos Aliados,
tanques e munição iriam de navio até a linha de frente.
O segundo grupo, sob comando do general Bradley,
atacaria pelo leste,
apoiado pelos exércitos dos generais Patton e Simpson.
LIBERTADORES SEJAM BEM-VINDOS
As coisas aconteceram rápido em setembro de 1944:
os ingleses e canadenses guiados por Montgomery
continuaram seus avanços e retomaram Bruxelas.
No dia seguinte, em Antuérpia,
os vitoriosos capturaram centenas de prisioneiros,
mas não sabiam o que fazer com eles.
O zoológico foi rapidamente reutilizado.
Embora as autoridades bélgicas aclamassem Montgomery,
ele cometeu um erro.
Na pressa de invadir a Alemanha,
as tropas tomaram o porto de Antuérpia como planejado.
Mas negligenciaram as ilhas e as margens dos rios
que controlavam o acesso.
Eles eram mantidos por forças alemãs.
Por causa disso, nenhum navio aliado
poderia usar o porto e fornecer suprimentos para o exército.
Esse novo fracasso irritou Eisenhower
por uma boa razão: durante dois longos meses,
as tropas aliadas teriam que minar a resistência alemã
em perigosas operações anfíbias.
A falha na ofensiva custou a Montgomery 13 mil baixas.
Mas seria preciso mais para enfraquecer Montgomery.
Ele persuadiu o cético Eisenhower
a lhe dar todos os recursos disponíveis.
Seu objetivo era uma enorme operação de paraquedas
em Arnhem, nos Países Baixos.
Codinome: Operação Market Garden.
No dia 17 de setembro de 1944,
mais de 20 mil paraquedistas e 13 mil tropas de planadores
levantaram voo em direção aos Países Baixos.
Foi a maior operação aérea da história.
Paraquedistas americanos, ingleses e poloneses
desceriam atrás das linhas alemãs
para dominar as várias pontes dos rios Maas, Waal e Reno,
e parar os alemães, destruindo essas pontes.
Com as pontes garantidas,
as tropas terrestres contornariam as defesas
da linha Siegfried pelo norte e invadiriam o Reich.
Monty tinha certeza:
a guerra estaria terminada antes do Natal.
Infelizmente,
a situação em terra se mostrou problemática.
Os planadores pousaram, mas alguns caíram.
Os pontos de descida estavam muito longe do objetivo.
Os alemães pegaram os planadores
e recuperaram equipamentos e suprimentos.
Mas o mais importante,
eles encontraram o plano de operação
que um oficial tinha levado com ele
em desobediência às ordens.
A 4 brigada de paraquedistas chegou como reforço
e os soldados foram alvejados no ar como pombos
pelos alemães que os esperavam.
Na cidade de Arnhem, duas divisões de tanques
se lançaram contra os ingleses e os sitiaram.
Após cinco dias de conflito contínuo,
os soldados de Montgomery foram forçados a se render.
No geral, os Aliados perderam 17 mil homens
e liberaram apenas uma pequena parte dos Países Baixos.
O fracasso da expedição
foi apenas o início de um terrível desastre.
Para ajudar a operação Market Garden,
ferroviários holandeses fizeram greve.
Como represália,
O Reich bloqueou a entrada de alimentos
para os Países Baixos ocupados.
As filas se acumulavam nas mercearias, todas vazias.
De outubro em diante, a fome cobrou seu preço.
Centenas de civis morreram de fome.
Henry, com 10 anos na época, lembra:
"Nada era mais importante do que comida.
Eu acordava de manhã pensando em comida.
Nós conversávamos sobre comida o dia todo.
E quando eu ia dormir com fome,
eu sonhava com comida."
Os holandeses sofreram longos meses
no que foi chamado de "Hongerwinter",
o Inverno da Fome.
Pelos menos 16 mil civis morreram.
Enquanto Monty era barrado nos Países Baixos,
as forças de Bradley faziam progresso.
Em setembro,
as tropas chegaram à cidade alemã de Aachen.
Hitler ordenou que as tropas
defendessem a cidade até a última bala.
O 1° Exercito americano teve que tomar a cidade
rua por rua, casa por casa, em um combate feroz.
"Eu não entendo", disse um soldado,
"Eles sabem que serão mortos.
Por que eles não se rendem?"
Após cinco semanas de sítio,
durante o qual mais de mil Gis morreram.
A cidade, por fim, caiu.
Os alemães experimentaram pela primeira vez
o que muitas pessoas na Europa sentiram anos antes,
quando fugiram das hordas Wehrmacht.
A tomada de Aachen foi um símbolo.
Foi a primeira cidade alemã a cair nas mãos dos Aliados.
Este apoio em território alemão
estava longe de garantir a vitória.
Os Aliados estavam paralisados
frente à feroz resistência alemã.
Monty falhou na operação nos Países Baixos,
o uso do porto de Antuérpia era impraticável.
E o esforçado general Patton,
ansioso por avançar para leste, ficou sem combustível.
"Os homens podem comer os cintos,
mas o tanques precisam de diesel!"
ele rugiu. Ele estava em um impasse.
Em uma ironia do destino,
parte do combustível ficou com os ingleses.
Com a demora de Patton,
os Aliados não conseguiram explorar
o esgotamento da linha de frente ocidental.
Como resultado,
os alemães tiverem tempo de reagrupar as defesas
e de tomar posições para além do Reno.
A linha de fronte ocidental foi bloqueada.
A guerra terminaria antes do Natal?
Esse sonho se evaporou.
A guerra iria continuar.
Do lado soviético,
a operação Bagration foi um sucesso.
Entre 22 de junho e 31 de agosto de 1944,
as ofensivas russas colocaram 70 mil alemães fora de combate.
As tropas do general Zhukov
percorreram 500 km em cinco semanas.
Os soviéticos se aproximavam de Varsóvia.
A Rádio Moscou chamou a população para ajudar.
Convencidos de que seriam apoiados pelo Exército Vermelho,
o Exército Polonês
começou uma insurreição em 1° de agosto.
Os primeiros dias foram eufóricos.
Barricadas surgiram em cada bairro.
Todos participaram do combate do seu próprio jeito.
Essa resistência trabalhou duro e afastou os alemães.
Os poloneses sabiam que os russos
estavam próximos, do outro lado do Vístula.
Com um poderoso aliado esperando nos bastidores,
os insurgentes não tinham nada a temer.
Mas em 4 de agosto, os alemães enviaram reforços.
Sua missão:
eliminar o problema polonês de qualquer maneira.
A cidade foi bombardeada sem misericórdia.
Gradualmente,
os alemães retomaram o controle da cidade
e esmagaram os insurgentes.
O hospital foi queimado e os feridos, executados.
O movimento da resistência poderia ter dado certo
se tivesse recebido apoio.
Mas o Exército Vermelho se manteve nos bastidores.
Enquanto as forças alemãs destruíam a cidade,
as tropas soviéticas acampavam nas margens do Vístula.
Stalin não se comoveu. Ele não interferiu.
Por um tempo, ele não permitiu
que americanos e ingleses usassem seus aeródromos
para ajudar os insurgentes, deixando que morressem.
Ele tinha segundas intenções: suas tropas
precisavam recuperar as forças após a operação Bagration.
Eles precisavam de combustível, armas, munição e peças
para esta nova linha de frente do Vístula.
Enquanto isso,
Stalin deixou que a resistência polonesa não comunista
fosse eliminada do mapa.
Uma estratégia cínica,
esperando abrir caminho para os comunistas
e assumir o poder no futuro.
Os angloamericanos protestaram.
Mas não tanto a ponto de ameaçar a relação com Moscou.
Aquele foi o preço da aliança soviética contra Hitler.
A revolta em Varsóvia terminou em uma chacina.
Quase 250 mil civis
e 15 mil insurgentes poloneses foram mortos.
Depois de dois meses de combate feroz,
as armas silenciaram.
O exército da resistência se rendeu.
Varsóvia foi quase totalmente destruída.
Os poloneses, que esperavam apoio dos soviéticos,
agora temiam cair em suas mãos.
Como um poeta uma vez disse:
"Nós te esperamos, praga vermelha,
para nos levar até a morte negra."
Enquanto o Exército Vermelho acampava no Vístula, a oeste,
os Aliados conseguiram abrir o porto de Antuérpia.
Os americanos chegaram ao Reno.
O Reich foi pego com a estratégia da pinça.
Mas apesar desse ataque em duas frentes,
o regime nazista não mostrou sinais de colapso.
Pelo contrário.
O exército cegamente obedeceu seu líder supremo.
Führer, nós obedecemos!
Nenhum sacrifício é demais pela vitória.
Em outubro, Himmler soltou o Volkssturm:
a Tormenta do Povo.
Essa milícia recrutou homens
que ainda não tinham servido na defesa da pátria.
De uma vez só, um advogado, um adolescente do campo
ou padeiro de vila foram armados com lança-foguetes
para defender o Reich.
Os alemães ainda apoiavam seu Führer.
Não imaginavam uma alternativa para o regime nazista.
Isso aconteceu porque durante os 12 anos
em que esteve no poder, Hitler doutrinou os alemães.
Em dezembro de 1944,
a Alemanha se mantinha em duas frentes há seis meses.
O Reich se feriu e estava sangrando,
mas em termos econômicos,
o país redobrou os esforços nas fábricas,
produzindo tanques, aviões, submarinos e munição.
Apesar de não conseguirem vencer a batalha com quantidade,
eles usaram novas armas,
como destruidores de tanque em miniatura com controle remoto
e submarinos torpedos guiados por um homem só.
Mas acima de tudo,
Hitler se fiou no que chamou de "armas milagrosas".
Como as bombas voadoras V1
que choviam em Londres desde junho
e mataram milhares de civis.
O V2 foi o primeiro míssil balístico da história.
Durante vários anos,
eles foram desenvolvidos secretamente nas fábricas.
No outono de 1944, os mísseis ficaram prontos.
Esses mísseis carregavam uma tonelada de explosivos.
Embora as armas de retaliação tivessem impacto limitado,
elas eletrizaram os alemães.
Um jovem escreveu:
"Só falamos sobre o V2.
Talvez possamos lançá-lo contra os EUA.
Tenho certeza que a vitória é nossa."
Essa proeza industrial se deveu a um homem:
Albert Speer.
O arquiteto do Führer supervisionou a reorganização,
que ele entendia como sendo um milagre.
Apesar dos bombardeios dos aliados,
a produção de armas aumentou até julho de 1944.
Mas esse milagre diabólico tinha nome: escravidão.
O Reich explorava milhões de trabalhadores:
deportados, judeus, comunistas, membros da resistência.
Havia também trabalhadores recrutados de toda a Europa.
Prisioneiros de guerra que viraram trabalhadores.
Quase nove milhões de homens e mulheres
trabalharam em condições atrozes em benefício do Reich.
A indústria alemã mantinha o esforço de guerra.
O Reich conseguiu passar da defesa
para a ofensiva.
Na frente ocidental,
a divisão de forças aliadas em dois blocos
deixou o setor de Ardenas perigosamente pouco defendido.
Foi ali que Hitler decidiu atacar.
Em 16 de dezembro, para espanto dos Aliados,
1900 armas abriram fogo.
Por aqui, rápido!
Nas primeiras horas,
o elemento surpresa
deu ao alto comando alemão um sucesso inesperado.
Os Aliados pensaram
que enfrentariam um exército desestabilizado.
Em vez disso,
se pegaram enfrentando um feroz contra-ataque.
Para Hitler, foi uma grande jogada:
ele queria que a ofensiva
desestabilizasse a frente ocidental,
convencendo os angloamericanos que nunca conseguiriam vencer
e, quem sabe, talvez forçá-los contra os demônios bolcheviques.
O Führer estava convencido
de que a coalizão Leste-Oeste era contra a natureza
e estava destinada a se despedaçar.
Marxistas aliados com capitalistas?
Isso é heresia!
A aliança iria ruir.
Só precisava ser dado o golpe de misericórdia.
O SONHO ACABOU.
Os alemães progrediram com ajuda do mal tempo,
que evitou que os aviões dos Aliados interviessem.
O avanço foi espetacular.
Um tenente escreveu para a esposa:
"Você não imagina os dias de glória
que estamos experimentando.
É como se os americanos
não fossem capazes de aguentar o poder do nosso avanço."
A notícia se espalhou na Bélgica e na Alsácia,
que recentemente tinham sido libertadas da "praga marrom".
"Os alemães estavam retornando!"
Os civis que tinham voltado às suas casas
pegaram a estrada novamente.
Com os preparativos para o Natal,
as famílias alemãs comemoraram essa nova ofensiva.
"Que ótimo presente de Natal!"
era o que diziam nas ruas.
Os especialistas de Goebbels notaram:
"As pessoas estão felizes porque retomamos a iniciativa,
especialmente porque ninguém esperava."
Essa operação revigorou a população alemã.
Outro soldado escreveu para a esposa:
"A neve deve ficar vermelha com o sangue dos americanos.
Vamos jogá-los no mar,
os macacos arrogantes e falastrões do Novo Mundo.
Eles não colocarão o pé em nossa Alemanha."
Mas a determinação dos soldados alemães
às vezes se exacerbava em atos brutais,
com seus numerosos crimes de guerra.
Em 17 de dezembro,
69 prisioneiros americanos foram mortos a tiros pela SS.
No mesmo dia, na pequena cidade de Malmedy,
os corpos de 86 soldados executados pela mesma SS
foram descobertos.
Civis bélgicos, homens, mulheres e crianças
também foram massacrados.
Eles não poupavam ninguém.
Enquanto isso,
o caos reinava nas linhas americanas.
Para aumentar a confusão,
alemães disfarçados de americanos
se infiltraram no território Aliado,
trocando as placas das estradas e fazendo sabotagem.
Os soldados suspeitavam de tudo e de todos.
Eles interceptavam veículos e conferiam identidades.
Deviam fazer perguntas que apenas americanos sabiam.
Em um dos períodos mais críticos do inverno de 1944,
a polícia militar perguntava em cada posto de verificação:
"Quem é a namorada do Pato Donald?"
"Qual é o nome do cachorro de Roosevelt?"
Às vezes, espiões eram capturados.
As tropas alemãs avançavam continuamente.
Elas tomaram a pequena cidade bélgica de Bastogne,
um ponto crucial para o sucesso da operação.
Dezoito mil soldados defenderam a cidade.
Nas trincheiras,
havia rumores de que os alemães não faziam prisioneiros.
Os soldados americanos
redobraram a determinação para resistir.
Mas a cidade foi cercada por tanques.
As tropas americanas caíram numa armadilha.
Enquanto preparava uma ofensiva mais ao sul,
o general Patton foi chamado para ajudar.
No meio do inverno,
ele deu meia volta com seu exército
e se dirigiu para o norte, para salvar Bastogne.
Ele prometeu a Eisenhower
que a manobra demoraria apenas três dias.
Os tanques viajaram dia e noite
em condições precárias.
Mas não tinham se planejado para estradas congeladas.
Enquanto isso, em Bastogne,
os soldados enfrentavam os alemães e o clima.
Muitos morreram congelados em suas trincheiras.
Em 23 de dezembro,
os alemães olharam para o céu com horror.
A neve tinha parado.
Os flocos de neve foram substituídos
pelos aviões da força aérea americana,
que esmagaram as posições alemães.
Em seguida, como prometido,
o 3° Exército de Patton
chegou para liberar a cidade de Bastogne.
Foi bem na hora.
A jogada de Hitler saiu pela culatra.
O custo humano foi alto. Do lado dos Aliados,
80 mil homens mortos ou feridos.
Os alemães contabilizaram 120 mil homens.
No geral, a batalha atrasou a hora da verdade para o Reich,
mas foi um alerta para os Aliados.
Eles perceberam uma coisa: a Alemanha ainda era perigosa.
No quartel-general do Führer, o clima era de preocupação.
Göring sugeriu que Hitler devia pedir armistício.
"A guerra estava perdida," ele explicou.
Hitler respondeu:
"Eu o proíbo de tomar qualquer decisão desse tipo.
Se desobedecer as minhas ordens, eu mando matá-lo."
Hitler estava preso em suas ilusões.
Ele insistiu:
"Nunca vamos nos render.
Podemos cair, mas levaremos o mundo conosco.
Apesar da retirada dos exércitos de Hitler em todas as frentes,
cinco meses de guerra e de caos ainda estavam por vir
antes da queda de Berlim e da derrota do III Reich.
RENDIÇÃO?
NÃO!
A besta estava enfraquecida mas não morta,
e os alemães pareciam prontos a seguir o Führer
até o derradeiro fim.