8 de mayo de 1945, al fin se terminó la oscuridad,
las personas celebraban por toda Europa y alrededor del mundo,
la victoria sobre la Alemania Nazi.
Desde el día D, el desembarco en las playas de Normandía
en Junio de 1944, tomó casi un año completo ganar la guerra.
Al enfrentar la derrota, Adolfo Hitler se volvió aún más
implacablemente determinado a luchar hasta el final mismo.
Mientras su Tercer Reich colapsaba lentamente
a su alrededor, la brutalidad del conflicto armado
y el fanatismo de los nazis se incrementaban.
Esos 11 meses, el período más implacable y brutal de la
II Guerra Mundial, dejaron cicatrices eternas
en los corazones y en la historia.
Verano de 1944, por casi cinco años, Europa ha estado
en guerra, en espera de su liberación.
El 6 de junio, los aires de libertad finalmente
comenzaron a soplar sobre las playas de Normandía.
En la noche del día más largo, más de 150,000 soldados lograron
llegar a tierra.
Para el 1 de julio, casi un millón de hombres luchaban
en Normandía.
Los aliados tenían el control sobre los cielos.
Sistemáticamente destruían la infraestructura utilizada
por los alemanes.
Todos sus convoyes de refuerzos sufrían bombardeos.
Incluso el Capitán General Rommel, el jefe de las fuerzas
alemanas en Normandía, fue herido en un ataque aéreo.
Una broma comenzó a circular entre los rangos alemanes: "Si
ven un avión blanco, es uno estadounidense, si ven un avión
negro, es uno inglés y si no ven nada, es la Luftwaffe".
Aún así, el resultado estaba lejos de resolverse.
Los ejércitos de Hitler ponían una resistencia extrema.
El general británico Montgomery esperaba tomar la ciudad de Caen
dentro de 24 horas.
En el evento, tomó seis semanas y un bombardeo masivo
que destruyó la ciudad.
Al fin, en la última semana de julio, el frente cedió.
Los estadounidenses se las arreglaron para abrirse
paso en la Península de Cotentin.
Las tropas aliadas liberaron Bretaña y muy pronto, el tercer
ejército estadounidense devastador del General Patton
liberó ciudad tras ciudad y se dirigió hacia el este.
La liberación de Europa occidental finalmente iba
en camino. Francia occidental estaba
en ruinas. La población estaba resentida,
pero luego de 4 años bajo el domino Nazi, finalmente había
esperanza.
El estado de ánimo era uno de confianza: "Cortaremos
a través de Alemania como a la mantequilla",
predijeron aquellos alrededor del General Eisenhower,
el Comandante Supremo de las fuerzas Aliadas.
Este estado de ánimo de optimismo fue incrementado
desde que en el frente este, una gran ofensiva estaba
en camino.
Stalin había desatado las fuerzas rusas
en la operación Bagratión.
Su objetivo era apoderarse de Bielorrusia, con el propósito
posterior de abrir una ruta a Varsovia, que a su vez
controlaba el acceso a Berlín.
El Ejército Rojo avanzaba como una apisonadora,
que aplastaba todo lo que estaba en su camino en un frente
de 1000 kilómetros.
Más de un millón de hombres, 4,000 tanques, 30,000 piezas
de artillería y más de 6,000 aviones atacaron al enemigo.
Nada podía detenerlos.
El hombre fuerte del Kremlin mostró que tenía un sentido
de la historia.
Stalin esperó hasta el 22 de junio para lanzar su ofensiva.
Hitler había atacado a Rusia tres años antes de ese día,
el 22 de junio de 1941.
En este frente, los soviéticos fueron de una victoria a otra.
Hitler había ordenado a sus generales que aplicaran
una estrategia de fortalezas: atrincherarse en unos cuantos
lugares bien defendidos para contener al enemigo
y forzarlo a tener peleas largas y sangrientas.
Al imponer una guerra de movimientos en 1940, Hitler
estaba un paso adelante en términos de tácticas.
Al asegurar a sus generales en las ciudadelas, el Führer
ahora había retrocedido a los combates de vieja usanza.
Los soviéticos rodearon las ciudades y los esperaron
para que cayeran como la fruta madura.
Vitebsk, Orsha, Maguilov, Babruisk, Minsk: las ciudades
de Bielorrusia cayeron una a una.
Vassili Grossman, corresponsal del periódico del ejército
soviético, la Estrella Roja, destacó: "El camino a Babruisk
es el camino a la retribución. Aquí, hierve el caldero
de la muerte, al envolver en una venganza cruel a todos
esos que no han dejado sus armas y huido al occidente".
Para retrasar el avance ruso, los alemanes llevaron a cabo
una táctica de tierra quemada, al devastar y destruir toda
la infraestructura de las ciudades.
Pero nada podía parar al Ejército Rojo: ni siquiera
la destrucción de los puentes, tampoco las miles de minas
puestas por los alemanes.
Su progreso fue tan rápido que se quedaban sin combustible.
Para mantener el ritmo, los soldados rusos algunas veces
mezclaban vodka y diésel para mantener los tanques
en marcha.
Un cabo alemán le escribió a su esposa: "si los rusos
continúan en esta dirección, no deberás esperar mucho antes
de que se encuentren en tu umbral".
Los territorios liberados estaban en llamas.
La población liberada perdió todo:
sus pertenencias, a menudo sus hogares,
algunas veces hasta sus vidas.
Para celebrar lo que fuera una de las derrotas más grandes
causadas a la Fuerza de Defensa, Stalin hizo que 57,000
prisioneros alemanes desfilaran en Moscú el 17 de julio de 1944.
Tres años antes, Hitler les había prometido
que marcharían por Moscú.
Una promesa ahora cumplida.
Atacados por el occidente por las fuerzas británicas,
estadounidenses y canadienses, al este por los soviéticos,
el Reich estaba amenazado hacia un colapso repentino.
Especialmente, porque un golpe importante estaba a punto
de caer sobre su cabeza. Convencidos de la inminente
derrota, un círculo de oficiales alemanes quiso eliminar a Hitler
para poder abrir negociaciones con los aliados.
El 20 de julio, mientras el Führer se reunía
con su cúpula directiva, estalló la bomba.
El estallido causó un gran daño.
Pero, a pesar de la violencia de la explosión, Hitler
sobrevivió milagrosamente.
Su tímpano estalló y una venda cubría su oreja,
pero estaba vivo.
No todos tuvieron tanta suerte.
Muchos hombres que estaban con él, sufrieron lesiones
graves y más tarde morirían.
Ese mismo día, Benito Mussolini, quien aún reinaba sobre la mitad
norte de Italia, le hizo una visita.
Cuando Hiltler le mostró la ubicación del ataque,
le dijo: "la bomba explotó justo a mis pies.
Está claro que nada puede sucederme.
Mi destino es seguir mi causa y completar mi tarea.
Estoy más convencido que nunca que la gran causa
a la que he servido triunfará, a pesar de los peligros
actuales".
Hitler interpretó su supervivencia como una señal
del cielo, Mussolini se abstuvo de contradecirlo.
Antes de irse, Il Duce le dijo: "¡Luego de este milagro,
es impensable que nuestra causa pudiera caer!"
Cuando los alemanes se enteraron que Hitler había sobrevivido,
muchos lloraron de alegría.
"¡Gracias a Dios, el Führer está vivo!" decían las personas
en las calles de Berlín. Para julio de 1944, muchos
alemanes aún pensaban que el Führer representaba
la única esperanza para ganar.
La misma noche del intento de asesinato, el dictador
se dirigió a su pueblo:
Son una muy pequeña fracción de elementos criminales
que ejecutaremos ahora sin piedad.
Por lo tanto, es el deber de cada alemán confrontarlos
inmediatamente sin piedad o si de alguna manera oponen
resistencia, deben matarlos inmediatamente.
El bombardeo agudizó la tendencia natural de Hitler
hacia la paranoia.
Fueron arrestadas 5,000 personas.
Esto fue seguido por juicios rápidos.
Algunos generales, vestidos elegantemente unas semanas
antes, ahora se presentaron ante los jueces con vestimentas
andrajosas, lucían sucios y demacrados.
El juez Freisler, un fanático Nazi, los bañó de insultos.
¡Ser burro es una cosa de intelecto, ser cerdo
es una cosa de carácter!
¡Ustedes son unos granujas de mala muerte!
Gritaba tan fuerte que los técnicos responsables
de grabar esta parodia de justicia, le pidieron
que bajara el volumen.
La sentencia no daba lugar a la apelación.
Los traidores de todos los que vivimos y luchamos,
todos ellos serán castigados con la muerte.
Sus bienes quedan a merced del Reich.
Se ejecutaron unas 200 personas.
Tras esta purga brutal, los alemanes tendieron
a volverse más fervientes para evitar ser sospechosos
de poco entusiasmo.
¡Uno debía mostrar lealtad al Führer hasta la muerte!
En el ejército el saludo de "Heil Hitler" reemplazó
al saludo militar tradicional.
El régimen colocó a sus hombres de mayor confianza
en los puestos más altos.
Comenzando con el jefe de la SS, Heinrich Himmler, quien fue
nombrado jefe del Ejército de Reemplazo.
Ahora él tenía completa autoridad sobre casi 2 millones
de hombres.
Goebbels, el ministro de propaganda, se convirtió
en el ministro general de guerra del Reich.
Satisfecho con los poderes otorgados, le confió
a sus amigos: "se necesita de una bomba bajo su trasero
para hacer que Hitler entre en razón".
El bombardeo no debilitó el régimen.
Al contrario, lo consolidó.
Sin embargo, los aliados aún avanzaban, tanto por el este
como por el oeste.
Más al sur, a mediados de agosto, las fuerzas francesas
y estadounidenses aterrizaron en Provenza.
Los soldados estadounidenses del general Patch y los soldados
del primer ejército francés comandados por el general
de Lattre comenzaron a invadir el sur de Francia.
Ayudados por las FFI, las Fuerzas Francesas
del Interior, liberaron Marsella, antes de desplazarse
hacia el valle del Ródano.
Pero estas imágenes de una Fuerza de Defensa
humillada son engañosas.
La gran mayoría de los soldados de Hitler se las arreglaron
para retroceder. Más de 400,000 regresaron
a Alemania y se prepararon para defender la tierra natal.
Lejos del frente, de regreso en Alemania, se proyectaban
noticieros en los cines en un esfuerzo por alegrar
la vida cotidiana.
En el verano del 1944, a pesar de los bombardeos y mientras
el Reich se desmoronaba,
para muchos alemanes la guerra aún era algo distante.
Las imágenes probaban el estilo de vida cómodo y las tradiciones
folclóricas que reinaban en el país.
Los alemanes aún tenían fe en Hitler.
¿Cómo podían hacer lo contrario si el partido era omnipresente?
La población estaba bien alimentada, las fábricas
continuaban sus operaciones. La administración funcionaba
y el zoológico de Berlín se mantenía abierto.
Era un verano maravilloso y aquellos en casa
lo aprovechaban al máximo.
¿La guerra?
¿Cuál guerra?
Esta escena de nados filmada en agosto de 1944 fue
en la ciudad de Dachau.
Unos kilómetros más allá, el campo de concentración más
antiguo en Alemania continuaba con la eliminación
de los deportados, arrestados en toda Europa.
Mientras Alemania disfrutaba de la diversión veraniega,
la Europa invadida se mantenía bajo una sombra triste
de los Nazis.
El régimen continuaba con su política de aniquilación.
Entre mayo y julio de 1944, más de 435,000 húngaros judíos
fueron enviados a los campos de muerte.
En agosto de 1944, los crematorios en Auschwitz
no podían mantener el ritmo con el número de cuerpos
que se apilaban.
La SS comenzó a quemarlos en fosas abiertas.
Aun cuando los aliados se aproximaban a París,
un último convoy de deportados dejó la región de París
hacia los campos de muerte el 17 de agosto de 1944.
Solo una semana más tarde, el 25 de agosto, París fue liberado.
Los aliados no esperaban tener ese progreso tan rápido.
Los estadounidenses desfilaban triunfantes
entre las aclamaciones.
Las mujeres parisinas abrazaban a sus libertadores.
Podía verse la euforia en sus caras.
Muchos soldados estadounidenses pensaron que lo peor había
pasado y que vencer al Reich no era más que una formalidad.
El verano mantenía la promesa de la victoria.
El otoño traería una serie de contratiempos.
Desde los desembarcos del día D, el general estadounidense
Eisenhower desconfiaba del comandante de las tropas
aliadas, el general británico Montgomery quien había
supervisado una serie de fallos en Normandía.
A pesar de estos contratiempos, Montgomery exigía dirigir
las operaciones en contra del Reich, colocando
a todas las fuerzas angloestadounidenses bajo
su comando.
Pero esta demanda era inaceptable para Eisenhower.
Para evitar poner a todas sus tropas bajo el mando
de Montgomery, Eisenhower dividió sus fuerzas en dos
grupos.
El primero estaba bajo el mando de Montgomery.
Atacaría por el norte hacia Bélgica y los Países Bajos
con el objetivo de apoderarse del puerto de Amberes.
Una vez en el control de los aliados, los tanques
y municiones podrían entonces ser enviados más cerca
del frente.
El segundo grupo estaba asignado al general estadounidense
Bradley y atacaría por el este, respaldado por los ejércitos
de los generales Patton y Simpson.
Las cosas se movieron rápidamente desde septiembre
de 1944: los británicos y canadienses bajo Montgomery
continuaron su avance y tomaron Bruselas.
El día siguiente, en Amberes, los vencedores capturaron
cientos de prisioneros; pero no sabían qué hacer
con ellos.
El zoológico se reasignó rápidamente.
Aunque las autoridades belgas clamaban a Montgomery, él
cometió un error.
En el apuro por invadir Alemania, sus tropas
se apoderaron del puerto de Amberes, como estaba
planeado.
Pero no efectuaron una limpieza de las islas y las orillas
de sus ríos que controlaban el acceso al puerto, mismos
que estaban retenidos por unidades alemanas
fuertemente armadas.
Como resultado, ningún barco aliado podía usar el puerto
ni abastecer el frente.
Este fracaso nuevo encolerizó a Eisenhower y por una buena
razón: por dos largos meses, ahora las tropas aliadas debían
derrotar la resistencia alemana a través de peligrosas
operaciones anfibias.
La ofensiva fallida le costó a Montgomery 13,000 bajas.
Pero tomaría más que eso para debilitar a Montgomery.
Él persuadió al escéptico Eisenhower para que le diera
todos los recursos disponibles.
Su objetivo: lanzar una operación de paracaidistas
en Arnhem en los Países Bajos.
Alias: Operación Market Garden.
El 17 de septiembre de 1944, más de 20,000 paracaidistas y más
de 13,000 tropas y planeadores despegaron en dirección
a los Países Bajos.
Fue la operación aérea más grande en la historia.
Los paracaidistas estadounidenses, británicos
y polacos eran lanzados detrás de las líneas alemanas
para apoderarse de una serie de puentes a través de los ríos
Mosa, Waal y Rin, para evitar que los alemanes
los destruyeran. Una vez que estos puentes fueran
asegurados, las tropas terrestres podrían rodear
a las defensas de la línea Siegfried por el norte e invadir
el Reich.
Monty estaba seguro de sí mismo: la guerra estaría ganada
para la Navidad.
Infortunadamente, la situación en la tierra muy pronto
se volvió complicada. Los planeadores aterrizaron;
pero algunos se estrellaron.
Las zonas de salto estaban muy lejos de sus objetivos.
Los alemanes se apoderaron de un aeroplano y recuperaron
algún equipo y suministros.
Pero más importante, también encontraron un plan
de la operación que un oficial había llevado con él,
en contravención de las órdenes.
Cuando la cuarta brigada de paracaidistas fue lanzada
como refuerzo, los alemanes que esperaban a los soldados
les dispararon en el aire como si fueran palomas.
En la ciudad de Arnhem, dos divisiones panzer corrieron
hacia el regimiento paracaidista británico y los cercaron.
Luego de cinco días de una lucha obstinada, los soldados
de Montgomery fueron forzados a rendirse.
En general, los aliados perdieron más de 17,000 hombres
y liberaron solo una parte de los Países Bajos.
El fracaso de la expedición solo fue el comienzo de un desastre
terrible. Para ayudar a la Operación
Market Garden, los hombres de la compañía férrea holandesa
hicieron huelga.
Como represalia, el Reich bloqueó todas las importaciones
de comida hacia los Países Bajos invadidos.
Las filas crecían fuera de las tiendas de alimentos,
que estaban completamente vacías.
De octubre en adelante, la hambruna cobró un precio
terrible.
Miles de civiles murieron de hambre.
Henri, quien tenía entonces 10 años, recuerda: "Nada era más
importante que la comida. Me despertaba en la mañana
y pensaba en comida, solíamos hablar sobre comida todo el día
y cuando iba a la cama, hambriento, soñaba con comida".
Los holandeses sufrieron por largos meses
en lo que llamaron el "Hongerwinter", el invierno
de hambre.
Al menos 16,000 civiles fallecieron.
Mientras Monty era retenido en los Países Bajos, las fuerzas
estadounidenses de Bradley progresaban.
En septiembre, sus tropas alcanzaron la ciudad alemana
de Aquisgrán.
Hitler ordenó a sus fuerzas que defendieran la ciudad hasta
la última bala.
El primer ejército estadounidense debía apoderarse
de la ciudad, calle por calle, casa por casa, en un combate
violento.
"No comprendo", dijo un soldado estadounidense.
"Saben que lo más probable es que mueran.
¿Por qué no simplemente se rinden?"
Luego de cinco semanas de asedio, durante el cual
murieron más de 1,000 soldados estadounidenses, la ciudad
finalmente cayó.
Los alemanes experimentaron por primera vez lo que muchas
personas a través de Europa sintieron unos años atrás,
cuando tuvieron que huir de las hordas de la Fuerza de Defensa.
La toma de Aquisgrán fue un símbolo.
Era la primera ciudad alemana que caía en las manos
de los aliados.
Esta presencia precaria en territorio alemán estaba
muy lejos de significar la victoria.
Los aliados se retrasaban ante la fiera resistencia alemana.
Monty había fallado en su operación en los Países Bajos,
el puerto de Amberes aún se encontraba imposible.
Y el ambicioso general Patton, quien estaba ansioso de seguir
sus avances hacia el este, estaba en desventaja
por el combustible: "¡Mis hombres pueden comerse
sus cinturones; pero mis tanques deben tener combustible!" reñía.
Estaba paralizado.
En un giro más de ironía, parte de su combustible había sido
desviado a los británicos.
Al frenar a Patton, los aliados no podían explotar
el desmoronamiento del frente occidental.
Como resultado, los alemanes tuvieron tiempo de reagrupar
sus defensas, y tomaron posiciones grupales más allá
del Rin.
El frente occidental estaba bloqueado.
La guerra, ¿terminaría para la Navidad?
Ese sueño se había evaporado.
La guerra continuaría.
En el frente soviético, la operación Bagratión era
un éxito.
Entre el 22 de junio y el 31 de agosto de 1944, las ofensivas
rusas pusieron a 700,000 alemanes fuera de combate.
Las tropas bajo el comando del general Zhukov cubrieron 500
kilómetros en cinco semanas.
Los soviéticos se aproximaban a Varsovia.
La Radio Moscú alentaba a la población a alzarse.
Convencidos de que el Ejército Rojo los apoyaría, el ejército
territorial polaco lanzó una insurrección el 1 de agosto.
Los primeros días fueron de euforia.
Barricadas se levantaron en cada vecindario.
Todos tomaron parte en el combate, a su manera.
Estos luchadores de la resistencia pusieron todo
de ellos e hicieron retroceder a los alemanes.
Los polacos sabían que los rusos estaban cerca, en el otro lado
del Vístula.
Con este aliado poderoso a la expectativa,
los insurgentes no tenían nada que temer.
Pero el 4 de agosto, los alemanes enviaron refuerzos.
Su misión: eliminar el problema polaco, bajo cualquier método.
La ciudad fue bombardeada sin clemencia.
Gradualmente, los alemanes retomaron el control
de la ciudad y aplastaron a los insurgentes.
El hospital estaba quemado, los heridos fueron ejecutados.
El movimiento de resistencia podría haber inclinado
la balanza si hubiese tenido apoyo.
Pero el Ejército Rojo se mantuvo al margen.
Mientras las fuerza alemanas destruían la ciudad, las tropas
soviéticas acamparon a las orillas del Vístula.
Stalin permanecía impertérrito. No intervendría.
Por un tiempo, hasta les negó el permiso a los estadounidenses
y a los británicos de usar sus campos aéreos
para suministrar a los insurgentes, los dejó
para enfrentar la masacre.
Tenía un motivo dual: debía permitir que sus tropas
recuperaran su fuerza después de la Operación Bagratión.
Los cuerpos de suministro debían llevar combustible, armas,
municiones y repuestos a sus nuevos frentes
en el Vístula.
Mientras tanto, Stalin dejó que aniquilaran a la resistencia
polaca no comunista,
un movimiento cínico que quizás esperaba que abriera el camino
para que los comunistas asumieran el poder más tarde.
Los anglo-estadounidenses protestaron.
Pero no tan fuerte como para poner en peligro
su relación con Moscú.
Ese era el precio de la alianza soviética contra Hitler.
La revuelta en Varsovia terminó en un baño de sangre:
mataron unos 250,000 civiles y 15,000 insurgentes polacos.
Luego de dos meses de un combate feroz, las pistolas se callaron,
el ejército de la resistencia se rindió.
Varsovia estaba casi destruida completamente,
los polacos que esperaban el apoyo de los soviéticos
ahora temían caer en sus manos.
Como dijera un poeta: "Los esperamos, plaga roja,
para que nos salven de la muerte negra".
Mientras el Ejército Rojo acampaba en el Vístula,
al occidente, los ejércitos aliados al fin pudieron abrir
el Puerto de Amberes.
Los estadounidenses llegaron al Rin.
Finalmente tenían al Reich en una tenaza.
Pero, a pesar de este ataque en dos frentes, el régimen Nazi
no mostró ninguna señal de desmoronarse.
Al contrario.
El ejército obedecía ciegamente a su líder supremo.
En octubre, Himmler desató las "Volkssturm":
las tropas de asalto del pueblo.
Esta milicia reclutó hombres que aún no servían en una fuerza
de defensa en territorio nacional.
En un golpe, un abogado provincial, un adolescente
en el campo o un panadero de la aldea se encontraron
armados con un lanzamisiles para defender al Reich.
Los alemanes aún estaban sólidamente detrás del Führer.
No podían imaginar ninguna alternativa al régimen Nazi.
Esto fue porque durante los 12 años que estuvo en el poder,
Hitler les lavó el cerebro a los alemanes.
En diciembre de 1944, Alemania había resistido con dos frentes
por casi seis meses. El Reich estaba herido.
Sangraba. Pero en el nivel económico,
el país redobló esfuerzos en las fábricas al producir
tanques, aviones, submarinos y municiones.
Mientras no podían ganar la batalla en términos
de cantidad, los alemanes emplearon armas nuevas:
como vehículos destructores de tanques miniatura a control
remoto,
y submarinos torpedo de un ocupante.
Pero sobre todo, Hitler invirtió bastante en lo que llamaba
"las armas milagrosas".
Las "bombas que vuelan" V1 que llovieron sobre Londres
desde junio y mataron a miles de civiles.
Los V2 fueron los primeros misiles balísticos
de la historia.
Por varios años, se habían desarrollado secretamente
en las fábricas del Reich.
En el otoño del 1944, finalmente estaban listos.
Estos misiles podían cargar una tonelada de explosivos.
Aunque estas armas de venganza tenían un impacto limitado,
estimularon a los alemanes.
Un joven escribió: "De lo único lo que hablamos es acerca
del V2. Quizás podamos lanzarlos
contra los Estados Unidos. Estoy seguro de que la victoria
es nuestra".
Esta destreza industrial se debía a un hombre: Albert Speer.
El arquitecto del Führer supervisaba esta reorganización,
la que describía como un milagro.
Porque a pesar de los bombardeos de los aliados, la producción
de armas de hecho se había incrementado para julio de 1944.
Pero este milagro impío tenía un nombre: esclavitud.
El Reich explotó a millones de trabajadores.
Deportados, judíos, comunistas, luchadores de la resistencia.
También hubo reclutas laborales, reunidos de toda Europa.
Los prisioneros de guerra se convirtieron en trabajadores.
Casi nueve millones de hombres y mujeres trabajaron bajo
condiciones atroces en nombre del Reich.
Así fue que la industria alemana pudo mantenerse al día
con el esfuerzo de guerra.
El Reich hasta pudo pasar de estar a la defensiva
a la ofensiva.
En el frente occidental, la división de las fuerzas
aliadas en dos bloques había dejado este sector de la Ardenas
peligrosamente desatendida.
Ahí fue donde Hitler decidió atacar.
El 16 de diciembre, para el asombro de los aliados,
1,900 cañones abrieron fuego.
En las pocas primeras horas, el elemento de sorpresa le dio
al alto comando alemán un éxito inesperado.
Los aliados pensaron que se trataba de un ejército
derrotado.
En su lugar, se enfrentaron a un contra ataque violento.
Para Hitler, se trataba de una gran apuesta: esperaba
que esta ofensiva pudiera estabilizar el frente
occidental, al convencer a los anglo-estadounidenses
que nunca podrían ganar y ¿quién sabe?
Quizás hasta motivarlos a ponerse de su lado
contra el demonio bolchevique.
El Führer estaba convencido: la coalición este-oeste estaba
en contra de la naturaleza y estaba destinada a quebrarse
¡Los marxistas se aliaron a los capitalistas, simplemente
era una herejía! Esta alianza podría
desmoronarse. Tan sólo había que darle
el "tiro de gracia".
Los alemanes progresaron, ayudados por el mal tiempo
el que prevenía la intervención de la aviación aliada.
El avance fue espectacular.
Un teniente le escribió a su esposa: "No puedes
imaginarte los días de gloria que experimentamos en este
momento.
Es como si los estadounidenses no pueden resistir el poderío
de nuestro empuje".
Las noticias se esparcieron por Bélgica y Alsacia,
de los cuales ambos acababan de ser liberados de la "peste
marrón": "¡Los alemanes se recuperan!"
Los civiles que acaban de regresar a sus hogares,
debieron irse de nuevo.
Mientras se preparaban para celebrar la Navidad,
las familias alemanas también celebraban esta nueva ofensiva.
"¡Que regalo de Navidad más espectacular!" podía escucharse
en las calles.
Los afiches de Goebbel destacaban: "el pueblo está
profundamente feliz que hayamos retomado
la iniciativa, especialmente porque que nadie se lo esperaba"
Esta operación revigorizó a la población alemana.
Un soldado escribió a su esposa: "la nieve debe estar manchada
de rojo con la sangre de los estadounidenses.
Los lanzaremos al océano, los monos arrogantes,
bulliciosos del Nuevo Mundo. No pondrán un pie en nuestra
Alemania".
Pero la determinación de los soldados alemanes algunas
veces escalaba a actos de brutalidad, ya que cometían
crímenes de guerra numerosos.
El 17 de diciembre, la SS les disparó a 69 prisioneros
de guerra estadounidenses.
El mismo día en el pueblo pequeño de Malmedy, fueron
descubiertos los cuerpos de 86 soldados estadounidenses
ejecutados por la misma unidad de la SS.
Los civiles belgas, hombres, mujeres y niños, también fueron
masacrados.
No le perdonaron la vida a nadie.
Mientras tanto, el caos reinaba en las líneas estadounidenses.
Para añadir a la confusión, los comandos alemanes
disfrazados de estadounidenses se infiltraron en el territorio
aliado, cambiaban las señales de tránsito y realizaban
sabotajes.
Los soldados estadounidenses tenían sospechas de todos
y de todo.
Interceptaban los vehículos y cuidadosamente revisaban
los papeles de identidad.
Se les dijo que hicieran preguntas que solo
los estadounidenses podían responder.
En uno de los períodos más críticos del invierno de 1944,
la policía militar preguntaba en cada punto de verificación:
"¿Quién es la novia del Pato Donald?
¿Cuál es el nombre del perro de Roosevelt?"
Algunas veces, los espías eran capturados...
Las tropas alemanas continuaban con su avance.
Asediaron la pequeña ciudad belga de Bastona, un punto
estratégico crucial para el éxito de su operación.
18,000 soldados estadounidenses defendían la ciudad.
Entre sus filas se expandieron los rumores que los alemanes
no tomaban prisioneros. Los soldados estadounidenses
redoblaron su determinación a resistir.
Pero la ciudad rápidamente estaba rodeada con panzers.
Las tropas estadounidenses estaban atrapadas en una trampa.
Mientras preparaba una ofensiva más al sur, el general Patton
fue llamado al rescate. A medio invierno, giró
su ejército 90 grados y se dirigió directo al norte,
fuertemente hacia Bastona.
Le había prometido a Eisenhower que esta maniobra no le tomaría
más de tres días.
Sus tanques caminaron día y noche a través de condiciones
espantosas.
Pero no tenían planes para las calles congeladas.
Mientras tanto en Bastona, los soldados estadounidenses
se enfrentaban a los alemanes y al clima.
Muchos murieron congelados en sus trincheras.
El 23 de diciembre, los alemanes miraron al cielo con horror.
La nieve se había detenido.
Los copos de nieve fueron reemplazados por los aviones
de la fuerza aérea estadounidense, que golpeaban
las posiciones alemanas.
Poco después, como había prometido, el Tercer Ejército
de Patton llegó para aliviar el asedio de Bastona.
Justo a tiempo.
La apuesta de Hitler resultó contraproducente.
El costo humano fue alto.
Del lado de los aliados: 80,000 hombres muertos o heridos.
Los alemanes contaban 120,000.
En general, la batalla simplemente retrasó la hora
de la verdad para el Reich, pero vino como una llamada
de alerta para los aliados. Se dieron cuenta de una cosa:
Alemania aún era peligrosa.
En el cuartel general del Führer, el estado de ánimo
era de preocupación.
Goering sugirió a Hitler que debía buscar una tregua.
"La guerra está perdida", le explicó.
Hitler contestó: "Te prohíbo que tomes ese tipo de decisiones
en este punto. Si me desobedeces, haré
que te disparen".
Hitler estaba envuelto en sus delirios.
Insistió: "Nunca nos rendiremos.
Podremos caer, pero nos llevaremos al mundo
con nosotros".
A pesar de la retirada de los ejércitos de Hitler
de todos los frentes, aún quedaban cinco meses de guerra
y caos antes de la caída de Berlín y la derrota
del Tercer Reich.
¿RENDIRSE?
¡NO!
La bestia se había debilitado pero aún estaba viva
y los alemanes parecían estar listos para seguir al Führer
hasta el final.