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Alma sabia y gentil,
¿recuerdas...
...cuando lo teníamos todo?
¿Sueñas...
...con la vez que tuvimos que irnos?
Cuando nos guiaste...
...y cómo comenzó todo.
NARRADO POR CHIWETEL EJIOFOR
LA REINA ELEFANTA
La historia comienza junto a un abrevadero que se llenó por la tormenta.
Entre las grandes manadas que hay aquí, están los últimos elefantes africanos.
Descendientes de un linaje que alguna vez se extendió por toda África.
Su reina se llama Athena.
Es una matriarca de 50 años, líder del clan familiar.
Al igual que nosotros, tiene vecinos.
Y esta es también su historia.
Su familia se compone de parientes hembras y sus crías.
Son tan unidos que los pequeños parecen hermanos.
La familia de Athena depende de su experiencia y sabiduría,
pues ella toma las decisiones que determinan su supervivencia.
Su hija más reciente, Princesa, tiene un año.
Y es sosegada como su madre.
Y ahí está Wewe,
el chico travieso de la manada.
Siempre ha querido ser amigo de Princesa.
Pero se esfuerza demasiado y eso suele darle problemas.
Mientras sea niño, Wewe se quedará con la familia hasta ser un adolescente
y luego ser irá de casa para unirse a una manada solo de machos.
Mimi es la nueva integrante de la familia.
Nació durante la tormenta.
Es su primer día en una vida de aprendizaje.
Durante los siguientes dos años, dependerá por completo de la leche de su madre.
Su madre, Mala, da a luz una vez cada cinco años,
lo que hace que cada cría sea muy preciada.
Aunque Mala será quien la alimente,
todos van a cuidar de Mimi,
ya que se necesita una manada entera para criar a un bebé elefante.
Este es el reino de Athena.
Por ahora, tiene todo lo que necesitan.
Todos los días lleva a su familia al abrevadero principal,
lo que puede ser una molestia para sus vecinos.
Pero necesitan a los elefantes
porque ellos hicieron el abrevadero y lo mantienen abierto.
Pero para la rana toro, puede parecer que la construcción no tiene fin.
La mayoría de los vecinos viven a la altura de las uñas de los elefantes.
De algún modo, todos dependen de sus enormes amigos.
El abrevadero es el hogar de todos.
Pero desde que sale el sol...
...comienza a encogerse.
Y todos buscan cuidar de sus familias.
La rana toro es la primera en llegar
y los renacuajos llegarán pronto.
Debajo de ellos, los peces killi no tienen modo de saber
cómo o cuándo la familia de Athena los ayudará.
Por ahora, solo se pueden cuidar entre ellos.
Cada vez que el macho abraza a la hembra, ella pone un huevo...
...y luego lo entierra.
Al caer la noche, Athena sabe que debe ser aún más cautelosa.
Su familia dormirá bajo su cuidado para proteger mejor a Wewe y Mimi.
Pero para algunos vecinos...
...la fiesta está comenzando.
Si eres una rana de nido espumoso hembra, una sola pareja no será suficiente.
Invita a todos a una fiesta de espuma.
Es el primer evento de la temporada en el abrevadero de Athena.
Ella pondrá sus huevos en la espuma hecha por los machos...
...y ahí sus huevos se desarrollarán sin riesgo.
En lo alto, una gansa del Nilo va un paso adelante.
Ella puso sus huevos hace unas semanas.
Pasarán dos meses antes de que sus polluelos puedan volar.
Hasta entonces, el abrevadero será su hogar.
Mimi es muy pequeña, por eso Athena no se alejará del abrevadero.
Es cuidadosa mientras un recién nacido comienza a fortalecerse.
Es la primera vez que Wewe conoce a alguien más joven
y hace todo lo posible por ser su amigo.
Mientras unos comienzan a hacer sus nidos,
otros los están terminando.
Fue una larga noche para las ranas de nido espumoso,
y se están cansando.
Pero al menos para un juerguista, hay un taxi de vuelta a casa.
A veces, las ranas de nido espumoso son llevadas
les guste o no.
A la rana de nido espumoso le gusta asolearse.
Pero puede dañar la piel de un bebé,
así que Wewe le muestra a Mimi dónde está la mejor sombra.
Mientras la vida es sencilla,
Athena puede relajarse y dejar que los bebés descansen.
Pero Wewe nunca duerme demasiado.
La llegada de Mimi lo emociona
y prefiere intentar despertar a su nueva amiga para jugar.
Mientras pueda, Mimi debe descansar.
Necesita estar fuerte para seguirle el ritmo a su familia.
Mamá ganso quiere llevar a sus polluelos a la seguridad del abrevadero.
Para ellos también es su primer día.
Y tras una noche agotadora, no tienen prisa alguna.
Además, lo que ella les propone requiere una confianza ciega.
Tienen un conflicto instintivo
entre querer permanecer juntos y unirse a sus padres.
Una visita no deseada los convenció
de que su mejor opción para sobrevivir es mantenerse cerca de mamá y papá.
En cualquier familia, siempre hay alguien que llega al último.
Lo llamaremos Stephen.
Sus padres confían en que sus crías les sigan el paso,
así que no saben que Stephen se ha quedado atrás.
Raras veces el que llega al último es afortunado.
El conocimiento de Athena sobre el reino
se ha heredado de madre a hija durante siglos.
Sus colmillos son los más grandes de todas las matriarcas.
La muesca viene de años de arrancar césped y enredaderas.
Las enredaderas que más le gustan solo florecen unos pocos días al año.
Y ella sabe dónde encontrarlas.
La idea de un banquete distrae a la familia
de lo que pasa a la altura de las uñas...
...así que depende de sus vecinos quitarse del camino.
El camaleón depende de su camuflaje como sistema de protección.
Pero algunas veces elegir quedarse quieto y mimetizarse
puede ser la peor decisión de todas.
Esto es lo más cerca de un colapso nervioso...
...que puede estar un camaleón.
Para la familia de Athena,
la vida hogareña durante la temporada de lluvias
tiene un ritmo apacible.
Los dejará comer hasta que haga calor
y después los llevará a beber.
Han pasado cuatro días desde la tormenta...
...pero los nidos de las ranas se han horneado bajo el sol.
Y ya están listos.
En las siguientes semanas, el abrevadero será el hogar de los diminutos renacuajos.
Al eclosionar, la familia de Athena los pasa por alto,
pero no pasarán desapercibidos
por los peces killi y las tortugas que habitan debajo.
Solo la más grande puede alcanzarlos.
Su premio será un merengue con un blando relleno de renacuajo.
Por primera vez, Mimi está en el agua.
Comienza por el lado poco profundo,
donde no necesita ayuda de nadie.
Para ellos, esto es el paraíso.
Pero a menos que vuelva a llover, los abrevaderos desaparecerán en semanas.
Si eso sucede, Athena sabe que deberán abandonar el reino.
Así que deben aprovechar este tiempo de abundancia.
Princesa aprende qué debe comer imitando a su mamá.
Pero los bebés siguen mamando leche,
lo que le da tiempo a Wewe de practicar sus habilidades.
Pero pasarán meses antes de obtener este nivel de control.
Athena está consciente de que se acerca la estación seca.
Y la única forma de estar preparados es subiendo de peso.
Deben comer abundantemente.
Pero lo que entra... tiene que salir.
Para un escarabajo pelotero, esto es un regalo divino.
El mensaje ha llegado a todas partes.
Y con otros en camino,
no hay tiempo para un almuerzo tranquilo.
Tendrá que hacerla pelota y rodarla lo más rápido posible,
ya que hay bandidos en los alrededores.
El ganador tendrá que encontrar un terreno blando para enterrar su bola
y así poder alimentarse en paz.
Además de alimentar a los escarabajos,
la familia de Athena le provee al reino servicio de jardinería gratuito.
La mayoría de las semillas que comen no son digeridas
y serán plantadas en bolas de composta a donde sea que vayan.
La tortuga gigante espera a alguien.
Y para lo que tiene pensado, necesita alimentarse mientras pueda.
Sin señales de lluvia, el calor aumenta y los ánimos empiezan a desvanecerse.
Con los elefantes en camino y una familia tan joven,
los gansos deberán mantener su distancia.
Pero con el nivel del agua en baja y una manada acalorada,
eso se torna complicado.
No piensan entrar en conflicto.
Para no pasar vergüenza se desquita con una paloma.
De nuevo, Stephen llega tarde.
Y se ha quedado atrás.
Y esta vez se perdió.
La vida pinta bien para la tortuga gigante.
Una hembra ha venido a beber.
Él puede interceptarla con facilidad.
Para impresionarla, tiene que demostrar que su energía es igual a la de ella.
Eso significa ir a dar un paseo.
Un largo paseo.
Stephen nunca había visto un animal así.
Pero deberá ser más astuto
si quiere tener la oportunidad de reunirse con su familia.
De ser siempre el último,
Stephen ha pasado a estar perdido pero con suerte.
Algunos vecinos de Athena la visitan cuando las praderas empiezan a secarse
y hay comida disponible.
Los abejarucos van con la familia de Athena solo por unos cuantos días,
cuando los saltamontes del reino están más jugosos.
Dependen de que la familia los ahuyente.
La amistad de los abejarucos durará tanto como duren los saltamontes.
Tan pronto como se acaben, las aves continuarán su camino.
Stephen se emociona por los saltamontes al igual que todos.
Tal vez le falta habilidad, pero no ambición.
A la altura de la uñas, el escarabajo pelotero sigue en su misión.
Aunque parezca que empuja su bola hacia adelante,
en realidad está de cabeza, yendo hacia atrás.
No puede ver hacia dónde se dirige, pero eso no le importa.
Su empeño está fuera de proporción con su tamaño.
Ahora que tiene la bola, no piensa soltarla...
...sin importar cuán grandes sean los otros.
El equipo de Athena no ha anotado gol,
solo sacó la bola de la cancha,
lo que le permite al escarabajo pelotero recuperarla.
Rara vez la familia de Athena puede conocer a sus vecinos.
Cuando las tortugas los oyen venir, se esconden de inmediato.
Pero la tormenta pasó hace semanas,
y el agua no es suficientemente profunda para poder ocultarse en ella.
Incluso un pez killi quedó afuera del agua.
El abrevadero ha sido su mundo entero.
Pero con tan poca agua restante, sus días están por terminarse.
Con la alocada fiesta en la piscina...
...corren peligro de ser aplastados.
Los que pueden escapan enseguida.
Lo cual llama la atención.
Los elefantes tienen vidas muy táctiles.
Usan sus sensibles patas y trompas para explorar cualquier cosa nueva.
Aquí no hay malicia, solo curiosidad.
Los elefantes raramente son agresivos.
Aún entre los machos,
cuando se unen a la familia de Athena en los salobrales.
En su lugar, hay un saludo,
un silencioso reconocimiento de estatus...
...y luego comparten.
Aprovechar el suelo salado lleva práctica.
Hay que coordinar las patas y la trompa y luego controlar la respiración.
Para Wewe, es todo un reto.
Si respira demasiado fuerte, el polvo sube directamente a la nariz.
Pero está buscando formas para evitar estornudar.
Es tan distraído que, por un instante, pierde de vista a su amiga.
Parece que Mimi siempre tiene hambre,
pero nunca mama demasiado tiempo.
Su hermana mayor, Milly, se involucra
e intenta mantener a Wewe alejado.
Ya que Mala no produce demasiada leche...
...Mimi tiene que aprovechar cada bocado.
Al final del día, todos están agotados.
Mamá ganso no puede saber si Stephen aún está perdido.
A lo largo del reino, la mayoría de los abrevaderos ya están secos,
y Athena comienza a preocuparse.
Ella sabe que tendrán que irse,
pero le preocupa que Mimi no sea lo bastante fuerte para soportar el viaje.
Parece rezagarse en situaciones
que la mayoría de los bebés superarían con facilidad.
Para sus amigos, es difícil saber si está en problemas
o si solo está agotada.
Pero cuando Athena gruñe: "Muévanse",
todos tienen que obedecer.
Y para a un bebé elefante, no hay nada peor
que la posibilidad de quedarse atrás.
No solo Athena siente que se avecinan cambios.
De un día para otro, a las ranas toro les crecieron patas...
...y ya están listas para dejar el agua y comenzar una vida en tierra.
Por fortuna para ellas, sus huesos nuevos aún son muy blandos.
Pero no querrán arriesgarse con tres toneladas de elefante.
Athena aún no emprende el viaje hacia su refugio para la estación seca
porque Mimi está teniendo problemas.
Necesita la motivación de su madre.
Con la estación seca comenzando, ya no hay vuelta atrás.
Pero en ocasiones, la naturaleza sonríe
y devuelve lo que se llevó.
Ojalá la noche solitaria de Stephen
le haya enseñado cuánto necesita a su familia.
Las ranas jóvenes están listas para llegar a la orilla.
Las que emergieron primero son más grandes.
Y están esperando.
Para una rana toro, la mejor forma de comenzar su vida...
...es teniendo una boca grande y parientes pequeños.
En el reino, los días sin lluvia trajeron consecuencias.
Pero si Athena alguna vez dudó de lo que se avecina,
la llegada de las grandes bandadas lo confirman.
Mientras las tierras aledañas se secan, las queleas se ven forzadas a migrar.
Su inoportuna llegada puede ser abrumadora.
Y beberán en un día lo que Athena y su familia en una semana.
Al momento de irse, el abrevadero quedó seco.
La familia de Athena usará el lodo como protector solar.
Y esto es vital para los peces killi,
ya que dejaron sus huevos ocultos en el lodo.
Se convirtieron en peces diminutos, pero sin eclosionar.
Sobrevivirán fuera del agua durante semanas.
Cuando la familia de Athena se marche,
llevarán con ellos diminutos pasajeros.
De este modo, los alevines de killi se desplazarán entre abrevaderos
montando elefantes.
Athena sabe que ya debería haberse ido,
ya que el cuerpo de agua más cercano está casi a 161 kilómetros.
Decidió retrasarse esperando que Mimi se fortaleciera.
Ahora Mala es tan protectora que ni siquiera Wewe es bienvenido.
Milly, la hermana mayor de Mimi, puede reconfortarla,
pero no darle la leche que necesita.
El tiempo dirá si la decisión de Athena de retrasarse fue o no la correcta.
Ahora ya no tiene opción.
El reino se ha quedado sin agua
y los abrevaderos cercanos se secan.
Deben de refugiarse.
Mala y Milly ahora trabajan en equipo.
Sin importar cuánto lo desee Athena,
como la matriarca, no puede poner a Mimi por encima del resto de la familia.
Mientras Mala y Mimi van a beber agua,
Athena llevará a los demás a alimentarse,
ya que intentará equilibrar las necesidades de todos.
La desesperación de Mimi por beber, significa que Mala ya no tiene leche.
Pero Mala no lo sabe.
Sabe que una cría débil puede quedar atrapada en el lodo
y su instinto es hacer todo lo que pueda para alejarla.
Mimi aún no ha sido destetada.
Así que, si no ha bebido leche,
no ha comido nada.
Hay veces en las que una madre necesita el apoyo de su hija.
Para eso está la familia.
El siguiente día es aún más caluroso
y la situación de Athena ha empeorado.
No quiere dejar atrás a Mimi,
pero no puede poner a toda la familia en peligro.
Athena sabe que han llegado al último abrevadero.
Y hoy quedará seco.
Una tortuga acuática lo sabe y cavará en el lodo mientras pueda.
Prefiere arriesgarse a ser aplastada que quedar a merced de la estación seca.
Mala no se dará por vencida.
Pero al final, el pequeño corazón de Mimi no puede seguir.
Para una madre, no hay nada peor.
A veces, por triste que sea, la muerte trae alivio.
Pero para Wewe la pérdida de su amiga es muy difícil.
Athena sabe que no puede permitir otro retraso.
Les tomará tres días llegar al refugio para la estación seca.
Partieron demasiado tarde
y no habrá lugar donde puedan beber en el camino.
No hay tiempo para consolar a Wewe.
Atrás, donde hubo un abrevadero,
ahora solo queda la tierra blanda que el escarabajo pelotero buscaba.
Los peces killi no son más que un recuerdo.
La rana toro cavará y pasará los siguientes meses bajo tierra.
Han pasado dos meses desde la eclosión de Stephen.
Y los jóvenes gansos ya crecieron.
Ellos también van a refugiarse.
Siguiendo el camino de los elefantes.
Cada día, Athena se detiene para que se alimenten.
Ya son más amables con Wewe.
Incluso Princesa es más tolerante.
Milly no tiene más leche que dar,
pero las succiones de Wewe los consolarán a ambos.
La ruta de Athena fuera del reino es un mapa mental de caminos de elefantes
que aprendió de su madre y que jamás ha olvidado.
Hay páramos por atravesar.
Pero ellos no van solos.
Todos se dirigen al refugio.
El refugio es un manto acuífero que se alimenta de forma subterránea.
Aún en la cúspide de la estación seca, hay agua para todos.
Junto a los elefantes, la familia de Stephen se refugiará...
...a esperar que lleguen las lluvias y puedan volver todos a casa.
Athena solo viene aquí en los años más secos.
Es la única ocasión en la que su posición de monarca es igualada.
Él es Satao, el rey de todos.
Un elefante de proporciones míticas.
Es un gigante gentil...
...al que todos respetan.
Ha estado en la jungla todo el año
y aprovechará esta ocasión para ver si hay alguna hembra en celo.
Nusu es una joven hembra de la familia de Athena.
Pero ya está embarazada.
Por primera vez, desde que Mimi murió, Wewe se divierte.
Es su oportunidad de conocer crías de otras familias.
Y cuando queda agotado después de jugar, su familia siempre está ahí para ayudarlo.
Conforme la estación seca avanza, la comida en el refugio escasea.
Así que cada noche, la familia de Athena debe viajar más lejos para alimentarse.
Después de cada viaje, todos deben regresar al agua.
Así es su modo de vida.
Pero los tiene atados al refugio,
y su dependencia aumente poco a poco.
Tienen poca energía, ya que casi se han comido todo.
Lo que comenzó siendo un refugio gradualmente se ha vuelto una prisión.
Cuando las lluvias no llegan,
lo que comenzó como una estación seca se convierte en una sequía.
Y las consecuencias y las víctimas aumentan.
Athena no se atreve a irse,
ya que no hay más agua a una distancia cercana.
En una sequía, lo que mata no es la sed sino el hambre.
Para todos, ya es solo cuestión de tiempo.
En sus 50 años, Athena jamás había experimentado una sequía tan dura.
La decisión que ahora debe tomar nunca había sido tan crítica.
Esta vez, las vidas de sus familiares están en juego.
Si se quedan, morirán de hambre.
Pero si se marchan, y no lo calcula bien,
morirán de sed.
Cualquiera que sea el resultado, la responsabilidad es completamente suya.
Tal es la confianza que le tienen,
que cuando decide volver al reino nadie tiene dudas.
Pues ella es la matriarca.
La seguirían a cualquier lugar.
En el reino, las cosas no son mejores.
Donde estaba el abrevadero, aquellos que cavaron están vivos, pero sepultados.
En un estado de animación suspendida.
Para que ellos puedan romper el hechizo...
...tiene que llover.
En el área yerma,
la familia hace lo posible para proteger a Wewe del sol.
Pero este tiene que avanzar más rápido.
Y eso conlleva un precio.
Cuando Athena al fin se detiene,
no es para buscar comida sino para recordar a uno de los suyos.
Por unos instantes, han olvidado la sequía
y se reúnen para recordar lo que fue...
...y lo que significa ser uno de ellos.
El lugar a donde se dirigen sigue afectado por la sequía.
Con el reino a solo un día de distancia,
solo hay una cosa que podría hacer que Athena se detenga.
Tras estar preñada durante casi dos años...
...Nusu dio a luz.
Su bebé es una hembra.
No tiene conocimiento de lo que le espera.
Su prioridad es encontrar alimento.
Como siempre, Wewe quiere hacer amigos.
Parecería el peor momento para nacer.
Pero Athena sabe que no lo es.
Durante miles de años, su especie fue considerada capaz de atraer la lluvia.
La verdad es que ella podía sentir la lluvia venir
cuando estaba a más de 160 kilómetros.
Solo hay una forma de volver a equilibrar el reino.
Ha pasado un año desde que vieron agua fluir,
y esta llega de sorpresa.
En África, nacer al comenzar las lluvias es una señal de buena fortuna.
Pues la lluvia es motivo para celebrar.
Una vez más, los caminos de elefantes conducirán el agua a los abrevaderos.
Bajo tierra, la lluvia es un despertador.
Como cada sonrisa que deja su marca en el rostro,
cada viaje deja su marca en este continente.
Los jóvenes gansos aún son un grupo muy unido.
Pero no tardarán en comenzar a buscar parejas.
Y siendo fiel a su costumbre, Stephen llega tarde de nuevo.
El cortejo de la tortuga gigante ha sido lento y constante...
...pero al final fue aceptado.
Una vez más, el abrevadero será el sustento para todos.
Para Wewe, no hay nada como estar en casa.
Y nada se compara con tener una nueva amiga con quién compartirla.
Las grandes sequias traen grandes lluvias.
Y la abundancia tan repentina del reino atrae a otras familias
de un modo que no había pasado en décadas.
Durante unos días, forman una supermanada de 1000 miembros.
La reunión más grande de su tipo en el planeta.
El viaje ha unido a Wewe y a Princesa
y ha sido el primer paso para obtener la sabiduría
que los ayudará a lo largo de sus vidas.
Habrá más sequías que enfrentar,
pero la familia de Athena jamás olvidará a la extraordinaria matriarca
que los guio y los trajo de vuelta a casa.
Solo quedan unos cuantos elefantes africanos de sabana.
Hoy en día, este rincón del continente todavía les pertenece.
Nos recuerda cómo era...
...cuando toda África era suya.
EN MEMORIA DE SATAO Y ATHENA
ASESINADO POR CAZADORES DURANTE LA REALIZACIÓN DE ESTE DOCUMENTAL
ERA EL ELEFANTE DE SABANA MÁS GRANDE DEL MUNDO
VISTA POR ÚLTIMA VEZ GUIANDO A SU FAMILIA FUERA DEL REINO
DESCUBRE MÁS SOBRE ELEFANTES Y CÓMO PUEDES AYUDARLOS
DEDICADO A LA MEMORIA DE NUESTRO AMIGO Y MENTOR ALAN ROOT
[TRADUCIDA POR: BRANDON MARTÍNEZ SANDOVAL]