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賢く優しい者たちよ
覚えているか？
あの満ち足りた時を
夢に見るか？
あの別れの時を
ゾウに導かれ―
この旅は始まった
ナレ︱タ︱ キウェテル・イジョフォ︱
ゾウの女王:偉大な母の物語
この物語の始まりは 嵐でできた水場のほとりだ
巨大な牙を持つゾウ “タスカー”たちの姿がある
かつてアフリカ中に 生息した誇り高き種だ
この群れの“女王”はアテナ
50歳のアテナは 群れを率いるリーダーだ
ご近所さんも多い これは彼らの物語でもある
アテナの家族は メスの親戚と子供たち
子供たちは皆 仲が良く きょうだいも同然だ
一家を支えるのは アテナの経験と知恵
彼女の決断が 家族の命運を分ける
アテナの末娘の プリンセスは１歳
母親に似て穏やかだ
こちらは やんちゃなウェウェ
プリンセスと遊ぼうと―
ちょっかいを出しては お目玉を食らっている
オスのウェウェは 10代まで家族と過ごし
その後はオスの群れに加わる
一家の最年少はミミ
嵐の中で生まれた
今日からミミの学びが始まる
この先 ２年間は 母乳だけで成長する
母親のマーラは ５年に１度しか出産しないので
どの子供も貴重だ
母乳をやるのはマーラだが ミミの面倒は皆で見る
子育ては家族全員で行うのだ
ここはアテナの“王国”
当面 必要なものは そろっている
アテナは毎日 家族と この水場に来る
ご近所には迷惑だろう
だが穴を掘り―
水場を作るゾウは 必要な存在でもある
ウシガエルにとっては 終わらない工事と同じだ
ゾウより はるかに小さな ご近所さんも―
この巨大な友に何かしら 頼って生きているのだ
水場は皆のよりどころだ
だが日が昇ると同時に 縮小し始めてしまう
よって子作りは大忙し
ウシガエルも早速―
子作りに取りかかる
水底にいるメダカたちは
アテナ一家のことなど 頭にない
目下の興味は 交尾相手のみだ
交尾のたびに メスは卵を産み―
水底に埋める
日没後のアテナは とりわけ用心深い
子供たちを守るため おとなは立って眠るのだ
ご近所の中には―
夜 にぎやかな者もいる
多くのパートナーを持つ ハイイロモリガエルのメスは
オスたちを “泡パーティー”に招く
交尾シーズンの 始まりを告げるイベントだ
オスが泡立てた 泡巣の中で―
卵は安全に育つ
エジプトガンの卵は 一足早く ふ化
数週間前に産まれた卵だ
ヒナが飛べるようになるのは ２ヵ月先
それまでは この水場が彼らの家だ
ミミが小さい間 アテナは水場を離れない
赤ん坊が成長し 体力がつくまでは油断禁物だ
ウェウェは年下のミミと 仲良くなりたくて仕方ない様子
巣作りを始める者もいれば 終える者もいる
長い夜が終わり モリガエルはお疲れ気味だ
帰りの“タクシー”を 拾った者もいる
意図せず“タクシー”に 乗せられてしまう者もいる
カエルは日光浴を好むが―
子ゾウは日差しに弱い
そこでウェウェがミミに 日陰を教える
こういう穏やかな時は 子供を寝かせるのに最適だ
でもウェウェは 長くは眠らない
新しい友達のミミを起こして 遊ぼうとする
でもミミには休息が必要
家族についていくには 体力が要るのだ
ガンの母親が ヒナを水場へ促している
生まれたばかりのヒナたちは 動くのがなようだ
それに母親が求めているのは 無謀な挑戦なのだ
巣に残るか―
両親の所へ行くかで ヒナは葛藤中
天敵が接近となれば―
両親のそばに行くのが 最も安全だろう
どの家族にも 出遅れる者がいる
名前はスティーヴン
両親はスティーヴンが 取り残されたことに気づかない
出遅れた者は 時に幸運でもある
アテナの知恵は―
母から娘へと代々 受け継がれてきた
その牙は メスのリーダーでも最大だ
先の切れ込みは 長年 草を引っかけてできた
好物は年に数日 花を咲かせるツル植物で―
場所も熟知している
一家は足元には目もくれず ごちそうへと向かう
小さな者たちは よけるのみ
カメレオンは 体色を変えて身を守る
だが周囲に溶け込む作戦が―
裏目に出ることも…
このカメレオンは内心―
大パニックだろう
アテナの家族にとって 緑の季節は穏やかに過ぎる
心ゆくまで草を食べ
水を飲みに行く
嵐から わずか４日で―
日差しにさらされた泡巣が ふ化の時を迎える
この水場が数週間 オタマジャクシのすみかとなる
アテナ一家は ふ化に気づかないが―
メダカや淡水ガメは これを見逃さない
大きなカメが食いつく
オタマジャクシ入りの泡を 丸ごと手に入れた
水浴びが初めてのミミは 浅い所から入るが―
臆する様子はない
アテナ一家にとって ここは楽園だ
だが雨が降らないと 数週間で水場は消える
そうなると“王国”を 離れるしかない
恵まれた時は貴重なのだ
プリンセスは母親を見て 食べる物を学ぶ
子ゾウは母乳で育つので―
ウェウェは今のうちに 足と鼻の技を磨く
このレベルに達するのは 何ヵ月も先だろう
アテナは乾期の訪れを 感じている
そして乾期に備えるには―
大量に食べるしかない
当然 食べた物は排出される
フンチュウにとっては 天の恵みだ
嗅ぎつけたライバルが 集まってくるので
昼食を楽しむ暇はない
急いでフンを丸めて 運ばないと―
横取りされるのだ
勝者は後でゆっくり 食事できるように―
フンを埋める場所を探す
アテナ一家は―
王国の“種まき”にも 一役 買っている
彼らが食べた種は ほぼ消化されず
天然の肥料と共に 排出されるのだ
メスを待ち伏せるリクガメ
大仕事が控えているので 腹ごしらえが必要だ
日照り続きで暑さが増し ゾウたちは気が立っている
ゾウが水場に 押し寄せてくると―
ガンは距離を取るのみ
だが水が減ってくると 距離を保つのも難しい
ガンは“いじめっ子”を無視
“いじめっ子”は仕方なく ハトに八つ当たりする
またもや スティーヴンが出遅れ―
取り残された
今回は完全に はぐれた
リクガメに運が巡ってきた
メスが水を飲みに来たのだ
行く手を遮るのは簡単
だが興味を引くには “スタミナの証明”が必要
メスと散歩するのだ
とても長い散歩だ
スティーヴンは リクガメを見るのが初めて
でも家族と再会するには 賢い振る舞いが必要だ
置いてけぼりのスティーヴンは 迷子になったが強運だ
草原が乾き始める頃にだけ 姿を現す ご近所さんもいる
ハチクイは数日間 ゾウに同行
最も食べ頃のバッタを―
ゾウが飛び立たせてくれる
ゾウと行動するのは バッタがいる間のみだ
食べ終わると ハチクイは去っていく
スティーヴンも バッタに大興奮
捕獲能力は今ひとつだが 野心は十分だ
フンチュウは まだお宝を転がしている
一見 前に転がしているが
実は逆立ちして 後ろに蹴っている
行く手が見えなくても 気にしない
体は小さいが 意志の強さはピカイチだ
手に入れたボールは 誰にも渡さない
どんな強敵が 立ちはだかっても…
アテナのチームが ボールを場外に蹴り出し
フンチュウが ボールを取り返した
めったに見かけない ご近所さんもいる
淡水ガメは ゾウが近づくと姿を隠す
だが嵐は数週間前
今では水量が減り 隠れる場所がない
メダカも 打ち上げられてしまった
このメダカにとっては―
水量と同じく 残りの命もわずかだ
ゾウが荒れ始めると 踏みつぶされかねない
そんな時は逃げるが勝ちだ
だが かえって 目を引くことも…
ゾウは触覚が鋭く―
鼻や足で目新しいものを 探ったりする
悪意ではなく 純粋な好奇心からだ
ゾウはめったに 他者を攻撃しない
塩なめ場で アテナ一家と 合流したオスたちもだ
彼らは あいさつを交わし 静かに地位を確かめ―
分かち合う
土壌の塩をなめるには 練習が必要
足と鼻の連係と 息のコントロールが重要だ
ウェウェは まだ苦戦中
鼻の奥深くまで 吸い込んでしまい―
くしゃみを こらえようと必死だ
鼻のムズムズが気になり 友達を見失ってしまった
ミミには母乳が必要だが いつも邪魔が入る
そんな時は 姉のミリーが間に入り
ウェウェを遠ざける
母乳の出が悪いので―
極力 ミミに飲ませたいのだ
１日の終わりには 皆 疲れている
ガンの母親はスティーヴンの 不在に気づかない
王国の水場のほとんどが 干上がり―
アテナは焦り始めている
移動はやむを得ないが
ミミが長旅に耐えられるか 心配なのだ
ミミは他の子供が 楽々 越える障害物にも苦戦
ミミに問題があるのか ただの疲労か―
皆 測りかねている
だがアテナのゴーサインが 出れば 家族は従うのみ
子ゾウにとって一番の悪夢は 置いていかれることだ
変化の時を感じている者は 他にもいる
ほぼ一晩で脚を生やした ウシガエルが
陸での新生活を 始めようとしている
カエルたちの骨は 幸いにも まだ柔らかい
だがゾウに踏まれたら ひとたまりもない
アテナはミミを案じ 乾期の大移動を―
踏みとどまっている
ミミには励ましが必要だ
ひとたび乾期に入ると 季節は戻らない
だが大自然は時に 奪ったものを返してくれる
スティーヴンも 孤独な一夜で―
家族の大切さを学んだだろう
続々と上陸する子ガエル
彼らを待ち受けるのは 一回り大きな先輩ガエルだ
ウシガエルが 生き延びるには―
大きな口と 小さな親戚が役に立つ
雨が降らないまま 何週間も過ぎ―
アテナの疑念は 巨大な群れの 到着によって証明される
周辺の枯れ野から 押し寄せたのはコウヨウチョウ
竜巻のような乱舞は圧倒的だ
アテナ一家が１週間で飲む水を １日で飲み干す
大群が去る頃には 水場は空っぽだ
アテナ一家は 日よけの泥を塗る
泥に卵を産みつけた メダカにとっては渡りに船だ
ふ化する前のメダカの卵は―
数週間 水なしで生きられる
ゾウは その卵を 体にくっつけて運んでくれる
メダカの子はゾウに乗って 別の水場へ移動できるわけだ
出発が急がれるが―
水の湧く避難地は 160キロ近く先だ
アテナはミミのために 出発を遅らせている
マーラは娘を守ろうと ウェウェさえも拒絶
ミリーが妹のミミを慰めるが 母乳は与えてやれない
出発を遅らせたのは 正しかったのか？
もはや選択肢はない
王国の水は枯れ この先の水場も失われつつある
避難地に向かうしかない
マーラとミリーが協力し合う
いくらミミが心配でも―
アテナは群れ全体のことを 考えなければならない
マーラとミミが水を飲む間
アテナは皆に食事をさせ 家族全員の欲求を満たす
ミミが水を欲するのは 母乳が枯れたせいだが
マーラは気づいてない
弱った子供は 泥に はまりやすいので―
本能的に水場から 遠ざけようとする
ミミはまだ離乳しておらず 母乳なしでは―
栄養を取れない
母親にも支えが 必要な時がある
そんな時こそ家族がいる
翌日 暑さは増し アテナはさらに追い込まれる
ミミを置いていけないが 家族を犠牲にはできない
最後の水場に到着した
ここも今日には干上がる
淡水ガメも それを察し 泥の中に潜り込む
踏まれるリスクはあるが 干からびるよりいい
マーラは頑として諦めない
だがミミの小さな心臓は ついに限界を迎えた
母親にとって これ以上の悲劇はない
しかし死は 苦しみからの解放も意味する
ウェウェには 受け入れがたい別れだ
だが もう遅れは許されない
乾期の避難地までは ３日かかる
出発を遅らせたため もう道中に水場はない
ウェウェを 慰める時間はない
枯れた水場に―
ごちそうを埋めるフンチュウ
メダカは干からびている
ウシガエルは数ヵ月間 地面に潜って過ごす
スティーヴンが生まれて２ヵ月
ガンのヒナは すっかり成長した
彼らも避難地へ向かう
ゾウたちと同じ道をたどる
アテナは毎日 短い食事休憩を取る
皆 ウェウェに優しくなり プリンセスも寛容だ
ミリーは母乳が出ないが
ウェウェに吸わせて 互いを癒やし合う
道のりはアテナの頭に 刻み込まれている
彼女が母親から 教わったルートだ
荒れ地も通り抜ける
だが孤独な旅ではない
皆 同じ場所へ 向かっているのだ
避難地は地下水が湧く水場だ
乾期のさなかでも 十分な水がある
スティーヴンの家族も 同じ水場に避難
雨が降り出すまでは ここにいる
アテナは渇水の年のみ ここへ来る
この場所には 女王に並ぶ大物もいる
彼はサタオ すべてのゾウの王であり―
長い牙を持つ 伝説の巨ゾウだ
心優しく大きなサタオは
皆に敬われている
彼は年中 原野で暮らし―
この機会に 発情期のメスを探す
ヌスはアテナ一家の 若いメスだが―
身ごもっている
ミミの死以来 初めて はしゃぐウェウェ
他の群れの子供とも出会った
遊び疲れると 家族が優しく迎えてくれる
時がたつにつれ ここの食料も乏しくなる
食料を得るには より遠くへ出向くしかない
だが遠出しても 水場へ戻らねばならない
水は生命線だ
しかし その生命線が 皆をこの地に縛りつける
食料が ほぼ尽き 体力は限界に近い
避難地は もはや 監獄と化してしまった
雨は降らず―
乾期は干ばつへと 変わっていく
そして ついに 犠牲が出始めた
アテナは ここを離れない
歩ける距離に 水場がないからだ
干ばつの際には 渇きよりも飢えが命取りだ
そして その時は 確実に近づいている
50歳のアテナも 初めて経験する大干ばつだ
彼女は今まで以上に 重い決断を迫られる
今回は家族の命が 懸かった決断だ
ここに残れば 全員 餓死する
だが発つ時を間違えれば 皆 渇き死ぬだろう
どんな結果が待つにしろ アテナに全責任がある
アテナの家族は―
王国へ戻る決断を すんなりと受け入れた
皆 女王のアテナを―
絶対的に信じているのだ
王国も厳しい干ばつに 襲われている
乾いた水場には―
地中に潜った者たちが じっと眠っている
仮死状態で 命を保っているのだ
皆がこの眠りから覚めるには
雨が不可欠だ
アテナ一家は精いっぱい ウェウェを日差しから守る
だがウェウェの歩幅は おとなの半分
限界が近づいている
アテナがふと足を止める
食料を探すためではなく 亡き家族をぶためだ
しばしの間 干ばつを忘れ―
亡きがらに思いをはせる
命尽き果てた仲間に…
干ばつは依然 猛威を振るっている
王国まで あと１日の所で―
アテナが 足を止めた理由は１つ
２年近く 妊娠していたヌスが―
子供を産んだのだ
メスの赤ん坊だ
状況を知らない赤ん坊は―
真っ先に おっぱいを求める
ウェウェは 相変わらず遊びたそうだ
生を受けるには 最も過酷な時だ
だがアテナには希望がある
より ゾウは雨を呼ぶと 信じられてきた
実際 アテナは 160キロ以上先の―
雨を感じ取れる
王国に調和を 取り戻すものは１つ
１年ぶりに水が流れ 衝撃を受けるゾウたち
アフリカでは雨期の始まりに 生まれるのは幸運の証し
雨は恵みだからだ
ゾウの通り道は 雨水を水場に導く水路となる
地中で眠る者は 雨で目を覚ます
人の顔に 笑みが刻まれるように―
すべての旅が この大陸に跡を残す
群れを成す若いガンは
もうじき つがいを 見つけるだろう
スティーヴンは相変わらず 出遅れている
リクガメの長く地道な求愛は
ようやく実を結んだ
この水場が再び 皆の生命線となる
うちに帰った ウェウェは大喜び
喜びを分かち合える 友達もいる
大干ばつの後には たっぷり雨が降る
一斉に生えた草木に ゾウが群がり
王国は まれに見る 大にぎわい
数日にわたり 1000頭もの 巨大な群れを成した
地球上で最大のゾウの群れだ
この旅でウェウェと プリンセスは仲を深め
生涯にわたって 自らを支える知恵を身につけた
この先も干ばつはある
だがアテナの家族は 決して忘れないだろう
家族を故郷へ導いた 偉大な女王を
巨大なタスカーは 今や希少な存在だ
だが今もアフリカの 小さな一角に生きている
この光景を見ていると 思い出される
アフリカ中が 彼らのすみかだった頃を
サタオとアテナを偲んで
サタオは本作を製作中 密猟者に殺された
世界最大級の タスカ︱だった
アテナが最後に 目撃されたのは
王国から 家族を導く姿だった
ゾウの生態や 保護については︱
こちらのウェブサイトで
友人であり師であった アラン・ロ︱トに捧ぐ
日本語字幕 西田 有里