No mucho después del Día D,
la granja que fungía como cuartel
de un batallón aéreo norteamericano
se encontraba bajo un fuerte contraataque
de las unidades paracaidistas alemanas.
Cuando el oficial de enlace de artillería
trató de reunir las armas que necesitaba para regresar,
descubrió que los alemanes habían bloqueado su radio.
El 6 de junio de 1944,
las fuerzas aliadas por fin desembarcaron en Normandía
para abrir el frente occidental.
Esperen. Disparen.
Pero los fanáticos e incondicionales nazis
continuaban luchando ferozmente para sobrevivir.
El Día D fue una batalla.
Aun tenían que ganar la guerra.
HITLER: LA ÚLTIMA BATALLA
LA RUTA DEL ASESINO
DÍA D MÁS 1
7 de junio de 1944.
Normandía, Francia.
Los disparos salpican las calles de Vierville-sur-Mer,
una ciudad pequeña
en un promontorio sobre la playa de Omaha...
mientras los soldados norteamericanos y alemanes
luchaban por el control.
No solo de la costa,
sino del acceso a la carretera que conducía directo a París.
Los alemanes debían contener a las tropas norteamericanas
en su posición establecida tras los desembarques del Día D
un día antes.
En la lucha de casa en casa,
una patrulla de ingenieros de combate
encontró muerto a un oficial norteamericano
con un portafolio encadenado a su muñeca.
Contenía documentos.
Cuando el oficial alemán revisó el contenido del portafolio,
rápidamente comprendió
que era algo extremadamente importante.
Mostraba parte de los planes de los aliados,
y supo que esto era parte de una invasión mayor.
Tenía los planes operativos
para las cinco corporaciones norteamericanas.
CANAL DE LA MANCHA - FRANCIA
24 horas antes,
los aliados desembarcaron en las playas de Normandía
y luchaban desesperadamente
por asegurar sus cabezas de playa
y avanzar tierra adentro.
Los alemanes en la costa
vieron la masiva escala de los desembarques,
pero Hitler no estaba muy convencido.
Había consternación en el cuartel del Führer,
de que los desembarques en Normandía
no fueran la invasión mayor,
y que llegara otra invasión en el área de Calais,
un poco más al norte.
Pero el contenido del portafolio era innegable,
este era el ataque principal.
Los oficiales alemanes de inteligencia
comprendieron rápidamente
que era un obsequio enviado del cielo.
Ahora tenían los planes de los aliados
para el Día D más 17.
Esto les iba a permitir cambiar sus planes
para impedir el avance de Estados Unidos.
Su avance dependía de consolidar
las cabezas de playa de Utah y Omaha.
Para lograrlo,
los norteamericanos debían conquistar Carentán.
Ubicada tierra adentro del sitio desembarque,
Carentán tenía puentes, autopistas y vías de tren
para facilitar el traslado de tanques y hombres
hacia el interior de Francia.
Por su obvio valor estratégico, desde antes del desembarque,
los alemanes inundaron el área hacia el noroeste
para proteger la ciudad.
Con base en los documentos capturados,
el comando alemán envió
al Regimiento 6 de Fallschirmjäger de elite
para defender Carentán.
El Regimiento 6 de Fallschirmjäger
era el único de la División
que estaba listo para el combate.
Estaba bien entrenado, bien dirigido.
Tenía a muchos veteranos en sus filas
y se consideraba una fuerza muy confiable.
Su fuerza clave residía en su liderazgo.
Fredrich von der Heydte era un oficial
con una distinguida carrera militar.
Inicialmente era pronazi, pero se volvió muy escéptico
en los años previos a la batalla de Normandía.
Aun así, era un oficial que tenía honor
y le habían ordenado defender Carentán
hasta el último hombre.
Al prepararse para el ataque norteamericano,
rápidamente atrincheró a sus paracaidistas
en una línea defensiva en las afueras,
para atacar las probables rutas de aproximación.
Von der Heydte se ayudó de los campos inundados
hacia el noroeste, lo que obligó a los atacantes
a tomar un camino largo
unido por una serie de cuatro puentes.
Avanzando desde esa dirección,
el Tte. coronel Robert Cole,
comandante del 3er Batallón del Regimiento 502
de infantería paracaidista norteamericano
sufrió un ataque inmediato
mientras dirigía sus tropas hacia Carentán
el 10 de junio.
Robert Cole llegó de Texas.
Se graduó de la Academia Militar
de los EE. UU. en West Point, generación de 1939.
Era un joven apuesto en 1944.
Tenía menos de 30 años y comandaba un batallón.
Así que era una increíble responsabilidad
para alguien tan joven.
Cole descubrió que los alemanes en retirada
destruyeron el segundo puente.
Y a los ingenieros norteamericanos de combate
asignados para reemplazarlo
los dispersó la artillería alemana
antes de que empezaran su construcción.
Molesto por el retraso,
Cole tomó a algunos hombres y provisiones
y comenzó a trabajar él mismo en un puente improvisado.
Pasó cerca de dos o tres horas haciendo eso más o menos
solo con este grupo pequeño.
Aquí se pudo ver esta clase de elemento
de liderazgo propositivo.
Pero creo que eso también se debió
a que era un comandante de batallón joven,
la clase de dinamismo de la juventud que Cole tenía.
Uno a la vez.
Abajo.
Ahora, ahora.
Los paracaidistas comenzaron a cruzar uno por uno,
atacados por los alemanes a la distancia,
incluyendo un ’88 disparando al camino.
Los campos inundados a ambos lados
significaban que las tropas aéreas
debían permanecer en el camino.
Continuaron su avance y pasaron el puente 3.
Del otro lado del río Madeleine,
los hombres de Cole fueron atacados
desde la orilla opuesta.
Incapaces de pasar por una "puerta belga".
PUERTA BELGA
La puerta belga era un tipo de obstáculo defensivo
construido en los años 30 para defender la frontera belga,
y era una gran estructura metálica
del tamaño de la puerta de un granero.
Todas estaban unidas para formar un muro gigante.
Las capturaron los alemanes en 1940
y luego se usaron en la defensa de la costa de Normandía.
A veces estaban separadas en obstáculos individuales
y se usaban para bloquear redes, muros
u otro tipo de obstrucciones.
La puerta belga causó
que los paracaidistas de Cole se aglomeraran
y eso los volvió vulnerables
ante una artillería con buena visión.
Mientras alejaban el metal,
las balas llovían en todas direcciones.
Al final se creó un boquete.
Traten de imaginar un batallón de unos 700 hombres
tratando de cruzar esta puerta belga,
uno por uno, hombre por hombre,
individuo por individuo, haciendo esto.
Tardarían horas en cruzar todos.
Con un puente dañado detrás de ellos,
Cole debía mantener a sus hombres avanzando.
La retirada no era una opción.
El teniente coronel Robert Cole
pasa de soldado en soldado para instar al tercer batallón
del regimiento 502 de infantería paracaidista,
a disparar y cubrir a sus camaradas que avanzaban.
Se habían metido
en lo que una generación después llamaría
un túnel fatal a lo largo de ese camino,
y a través de las puertas belgas,
donde solías tener grupos de personas
tratando de negociar su avance.
Bajo su dirección,
los paracaidistas norteamericanos
dispararon a los cercos de la otra orilla
con armas pequeñas y bazucas.
Pero no fue suficiente.
El oficial de enlace de artillería,
el capitán St. Julien Rosemond,
convocó a la artillería posterior
para proporcionar apoyo adicional
a los hombres del batallón.
Muévanse, muévanse.
Al caer la oscuridad,
los paracaidistas continuaban en fila,
uno a la vez, para cruzar la puerta belga.
De pronto, otra metralleta alemana
abre fuego desde el pantano junto al camino.
El fuego cruzado planteaba una amenaza letal.
El soldado Hans Brandt entró al agua
para destruir la metralleta con una granada.
Otro paracaidista lo seguía muy de cerca.
Pero cuando Brandt ingresó al pantano,
un bombardero alemán sobrevoló el camino.
Una de las bombas que lanzó el avión alemán
dejó inconsciente al soldado norteamericano.
La Luftwaffe trató de atacar a las fuerzas aliadas
en las playas de Normandía,
pero solían ser repelidos por los aliados,
así que era muy inusual que los soldados norteamericanos
fueran bombardeados por la Luftwaffe
durante los primeros días de la campaña de Normandía.
Mientras Brandt volvía en sí, un segundo avión alemán
continuaba el ataque a lo largo del camino.
Descubrió que su compañero, que seguía inconsciente,
había terminado en el agua.
Brandt lo levantó y lo cargó hasta el servicio médico.
El ataque dejó muertos y heridos
a lo largo del camino.
El breve ataque mató o lesionó a 30 paracaidistas
de la Compañía I.
Para mí, el único milagro es que realmente no fue peor.
Y creo que la razón por la que no lo fue
es porque los alemanes no tenían más aviones.
Los heridos cargaban las camillas.
La verdadera batalla no había comenzado aun,
pero ya estaba disminuido en un 20 o 25 %.
Definitivamente no era la mejor manera
de iniciar la batalla.
Cole decidió que debían presionar
con las tres compañías restantes.
Al tercer batallón de Cole le asignaron el ataque
de la ciudad francesa de Carentán
con la intención de conectar las cabezas de playa
de Utah y Omaha.
El batallón avanzó por un camino estrecho,
pasando uno por uno a través de una puerta belga
que bloqueaba el puente 4.
Cole y algunos otros
investigaban el extremo más lejano del río Madeleine.
Con la primera luz del día, el soldado Albert Dieter
se aproximó a un cerco que limitaba la granja.
Sin advertencia,
rifles, metralletas y morteros alemanes
disparan alrededor de Dieter
y de los paracaidistas que lo seguían.
El brazo izquierdo de Dieter resultó herido por el ataque.
A otros detrás de él también los hirieron.
Cole llamó a su oficial de enlace de artillería,
el capitán St. Julien Rosemond,
a aniquilar la artillería.
Al final, la artillería norteamericana
golpea las posiciones alemanas sospechosas.
Pero el fuego enemigo permanecía intenso,
cuando no peor.
Los alemanes comprendieron rápidamente
que había un fuego aliado abrumador.
¿Cuál fue su reacción ante eso?
La primera línea era muy escasa,
así que si los aliados
bombardeaban los frentes alemanes,
las bajas serían relativamente pocas.
Esto significaría que la artillería norteamericana
atacaba a los blancos equivocados.
El fuego enemigo venía de más atrás.
Con sus hombres inmovilizados, Cole debía decidir.
Si continuaba presionando
o se retiraba para reagruparse.
El comandante del 3er Batallón,
el teniente coronel Robert Cole,
sabía que solo crearía otro cuello de botella
en la puerta belga si elegía una retirada.
Es un cliché, pero literalmente estaba
entre la espada y la pared, porque si se quedaban ahí,
por supuesto que serían vulnerables
a lo largo del camino.
Y tenían mucha oposición frente a ellos,
pero desde el punto de vista de Cole,
no tenía caso permanecer ahí.
Él había avanzado con su batallón
por una razón en particular,
así que creía que no había más opción
que avanzar y atacar.
Cole decidió capturar una granja
que ha sido el origen de un fuerte ataque alemán.
Con sus hombres dispersados a lo largo del camino,
cruzarán el campo de 213 m de largo
bajo el humo.
Preparen las bayonetas.
Le dijo a su oficial ejecutivo que preparara a los hombres
para una carga con bayonetas.
La carga de bayonetas
es una táctica de combate clásica.
La bayoneta es un cuchillo militar,
y típicamente, si se usa en combate,
la bayoneta estaría añadida
al extremo frontal del rifle del soldado.
Su objetivo es perforar el tejido
para dañar los órganos internos.
Pero tal brutalidad es difícil
para la mayoría de las personas.
El entrenamiento con la bayoneta
es una forma de endurecer a los civiles
y acostumbrarlos a la idea de matar
a soldados enemigos.
Una cosa es dispararle a un soldado enemigo
con un rifle,
pero es otra atacarlo cara a cara con un cuchillo.
En la batalla,
la orden de preparar las bayonetas
casi siempre sugiere desesperación.
No era muy común para la infantería de los EE. UU.
usar las bayonetas en Normandía
durante la Segunda Guerra Mundial,
pero sí lo era entre las unidades de elite.
Las unidades de paracaidistas y rangers
a veces usaban las bayonetas en un ataque
para intimidar a las fuerzas enemigas.
Cole también hizo que su enlace de artillería
pidiera que lanzaran humo para ocultar su avance.
Era hora del golpe de adrenalina
en lo que los soldados percibían
como el ataque principal.
Estabas esperando a saltar ahí
probablemente con una mezcla de emoción,
de incertidumbre y de terror.
Satisfecho con la cortina de humo,
instruyó a Rosemond
para redirigir el fuego de la artillería
más allá de la granja.
Cole inició la carga de las bayonetas
con su silbato, empuñando su colt .45.
Iba a la mitad cuando mira hacia atrás.
Su corazón se encogió con lo que vio.
Desde el punto de vista de Cole, ese era el momento de atacar,
tenía su arma y su valentía listas.
Y creyó que todo el batallón iba a salir con él,
pero solo fueron unos cuantos hombres.
La mayoría no escuchó la orden de la carga.
Y fue como: "¿Ya avanzaron? ¿Acaso...?"
"¿Qué fue lo que pasó aquí?
¿Vamos a la carga o no? ¿Qué está pasando?"
Y todo eso les pareció algo patético.
Mientras las balas alemanas
cortaban el pasto alrededor de Cole,
el mensaje llegaba.
“Parece que debíamos seguirlo”.
“De acuerdo, creo que sabe lo que está haciendo".
Y así, de esta forma absurda, posiblemente dio comienzo
uno de los momentos más legendarios
en toda la historia de la Fuerza Aérea
de los Estados Unidos, justo ahí.
Aun cuando la carga inició,
sus hombres seguían uno al otro en una línea.
Aquí venían por el camino.
Era un avance en una sola fila.
Ahora tendrían que dispersarse más horizontalmente
para atacar este objetivo,
y era más fácil decirlo que hacerlo.
Así que hacían la transición
y solamente seguían al que iba frente a ellos.
Cole agitó sus brazos, indicándoles que se separaran.
Malinterpretaron la señal y cayeron al suelo.
Cole debía hacer que se movieran.
Así que volvió.
Les disparaba a los alemanes con su arma
y era como: “Ni siquiera sé a qué le disparo,
pero sé que debo ir ahí”.
Parecía un hombre enloquecido
ahí en el campo abierto, disparando al enemigo,
tratando de inspirarlos.
Creo que todo eso contribuyó a crear
un poco más de acción ahí
que apoyara a Cole y asegurara
que este enloquecido comandante de batallón
no terminara muerto ahí.
El impulso por fin se logró.
Ahora.
Aunque los paracaidistas que lo rodean
también estaban heridos,
Cole se acercó a la granja que era su objetivo.
Con una carrera,
se lanzó a una zanja llena de agua.
Mientras la carga continuaba,
el teniente coronel Robert Cole
salió ileso de su salto a la zanja.
Pero su enlace de artillería y operador de radio
también cayó al agua.
Otros paracaidistas pasaron frente a ellos
hacia la granja.
Algunos se desviaron para librar la estructura.
El subteniente Edward Provost dirigía a otro grupo
a lo largo del límite de la propiedad,
solo para terminar bajo el fuerte ataque
del nido oculto de una metralleta.
Muchos de sus hombres murieron.
Pero Provost y otros cuatro
se acercaron hasta el nido de la metralleta,
disparando hacia la granja.
El técnico norteamericano de quinto grado, James Brune,
tiró de la espoleta de la granada
y la lanzó sobre el cerco.
Los cercos son una estructura defensiva natural.
Normalmente delimitan los cuatro lados de un campo
diseñado para proteger los campos de las granjas
de los fuertes vientos costeros.
Estos cercos se construyeron a través de los siglos
y son muy, muy sustanciales.
Pueden medir 2 o 3 m de alto,
combinando roca y tierra.
Los cercos pueden ser tan gruesos
que son inmunes a muchas armas, incluyendo tanques.
Crearon innumerables campos de batalla
que impidieron grandes ataques coordinados.
Y los alemanes tuvieron mucho tiempo para prepararse.
Entrenaron durante meses en esos cercos
en el bosque.
En cada esquina de estos cercos
podía haber una metralleta alemana.
También podían mover ocultamente sus tropas,
y eso hacía muy difícil
que los norteamericanos avanzaran.
A veces, la presencia enemiga
se detectaba cuando ya era demasiado tarde.
Por fortuna,
la granada que James Brune lanzó sobre el cerco
aturdió a los soldados alemanes que ocupaban esa posición.
Provost tenía la idea de que debía preservar las balas.
Les dijo a sus hombres
que los atacaran con las bayonetas
en vez de dispararles con balas. Esa fue una orden extraordinaria
en el combate moderno.
Con la carga de bayonetas,
el teniente coronel Robert Cole capturó el objetivo.
La granja estaba asegurada.
El batallón rápidamente instaló su puesto de comando ahí.
Con un punto de apoyo
en el lado sur del río Madeleine,
los hombres de Cole
esperaban continuar su ataque hacia Carentán.
Desde el 7 de junio,
el mismo Eisenhower
ordenó el avance para cerrar el espacio
entre las playas de Utah y Omaha.
Y Carentán era la clave.
Desde la ciudad,
el mayor Fredrich von Heydte
ubicó sus tropas de Fallschirmjäger
contra el ataque norteamericano entrante.
Le ordenaron resistir hasta el último hombre.
Mientras tanto, la División Panzer SS 17
avanzaba despacio hacia Carentán.
El refuerzo de tanques en Carentán se retrasó
porque los alemanes solo podían mover sus tropas
por la noche.
Durante el día,
los cielos estaban llenos de aviones aliados.
Hasta el 10 de junio,
el reabastecimiento permaneció obstaculizado.
Aun había mucho caos en la respuesta alemana.
Era difícil traer refuerzos y abastecer las tropas,
así que los alemanes se quedaban sin municiones.
Sin embargo, Von der Heydte
sigue la doctrina militar alemana estándar
y ordena un contraataque
antes de que los norteamericanos
consoliden su posición.
Cubran el cerco de aquí.
Mientras aseguraban el área alrededor de la granja,
el subteniente Edward Provost encontró más alemanes.
Durante la lucha,
trató de tirar del gancho de la granada.
Pero lo hirió una bala alemana.
Sangrando, el teniente se retira
al puesto de comando en la granja.
En el patio, Cole se movía entre los soldados.
Estableció una estación de auxilio improvisada
para atender a los norteamericanos heridos
que regresaban al patio del combate.
En un combate normal,
Cole hubiera tenido un puesto de comando de batallón
detrás de las líneas.
Habría tenido ahí a su equipo médico trabajando.
Pero en esta situación,
estaba como punta de lanza con quien estuviera con él.
Y no había muchos médicos, pero sí había heridos.
Sin provisiones apropiadas, Cole improvisó.
Encontró el mango de un pico
para estabilizar una pierna rota.
Cole vio a un soldado joven quitándose la bota.
Cole quería hacerle ver lo vulnerable que estaba,
que probablemente debía moverse de ahí
y colocarse en una circunstancia mejor.
Es peligroso ahí. Muévete de ahí.
El joven soldado ignoró la consternación de Cole,
y siguió curando su herida menor.
En ese momento,
un ataque alemán hirió al paracaidista descuidado.
Los alemanes conocían el terreno,
sabían qué edificios podían ser un puesto de comando
o dónde era probable
que los norteamericanos se agruparan,
porque por supuesto,
ellos habían hecho básicamente lo mismo.
Era un blanco muy obvio.
Conforme los alemanes se acercaban,
Cole necesitaba urgentemente su propia artillería precisa
para detener el contraataque alemán.
La comunicación era crítica.
Pero su oficial de enlace de artillería
no puede usar su radio
desde que cayó al agua unas horas antes.
No podía cambiar las baterías de atrás.
Al menos querrías ser capaz de proporcionarles
una idea básica de dónde estás,
para que pudieran disparar detrás de la línea
entre donde saben que estás y donde saben que no estás.
Por fortuna, antes del mediodía,
el reabastecimiento llegó hasta la granja
con un radio nuevo.
Pero necesitaba configurarse.
Rosemond tenía dos opciones:
realizar el procedimiento
para encontrar la frecuencia correcta
en el equipo nuevo...
o cambiar los tubos del radio viejo
para igualar la frecuencia de las baterías de artillería.
Comprendía que el tiempo era esencial,
así que de cierta forma, tomó las piezas de un radio
para usarlas en el radio
que creyó que probablemente funcionaría.
Las posiciones defensivas norteamericanas
alrededor de la granja comenzaban a derrumbarse.
En la batalla,
al sargento William Grant lo hirieron en el brazo,
y se retiró a recibir atención.
Sus hombres lo observaban, pero no vieron que lo hirieron.
Solo lo vieron correr en dirección contraria.
Así que pensaron que significaba:
“Es una retirada”, y nadie quería quedarse atrás.
Retirada.
Otros paracaidistas se unieron y se dirigieron al puente.
Cole no podía ver este movimiento,
pero presintió que algo andaba mal.
Sabía lo duro que habían luchado sus hombres.
Sabía que había sido una noche difícil
y sabía que la explicación más probable
era que se les agotaban las fuerzas
y tal vez las municiones.
Y eso los ponía del lado equivocado
de la ecuación de superioridad de ataque.
Probablemente ahí se dio cuenta
que empezaba a perder el control de la batalla
y esa jamás es una buena sensación.
Rosemond.
Cole exigió más apoyo de la artillería.
Nada aun, señor, estamos en eso.
Rosemond trabajaba intensamente con el radio.
Vamos.
Mientras, unos pocos paracaidistas en retirada
se convirtieron pronto en un mar de hombres
corriendo hacia el puente y gritando: "Retirada".
Era una derrota en potencia.
Mientras Rosemond trabajaba
para transferir los tubos al radio nuevo,
Cole recibió un mensaje del comando del regimiento
con la orden de hacer un cese al fuego.
Mientras los grupos de paracaidistas norteamericanos
se retiraban de la batalla hacia el puente,
un Jeep norteamericano
se aproximaba a la ciudad de Carentán,
tomada por los alemanes,
con una bandera de la Cruz Roja.
El general de división, Maxwell Taylor,
comandante del 101 Aéreo,
le envió un emisario al mayor Fredrich von der Heydte,
acompañado de dos prisioneros de guerra alemanes.
Von der Heydte defendía la ciudad francesa de Carentán,
que los norteamericanos querían capturar
para unir las playas de Utah y Omaha.
No era una rendición norteamericana.
Le ofrecían al mayor alemán una capitulación honorable
para salvar las vidas de sus hombres
y las de los civiles de Carentán.
Von der Heydte declinó.
No se rindió porque rendirse va contra el sentido del deber
de los oficiales alemanes de esa época.
También era un peligro para él,
para su carrera y para su familia.
Cuando Von der Heydte recibió la oferta de capitular,
contestó:
"¿Ustedes se rendirían en la misma situación?"
Tal vez lo veo tanto desde el punto de vista alemán,
que es muy absurdo.
La batalla por la ciudad apenas había comenzado.
Cabe la analogía
de que alguien ponga un pie en tu puerta
y te diga:
"Bueno, ¿cuándo me vas a entregar tu casa?"
Pero el cese al fuego ayudó a los norteamericanos
a estabilizar su línea.
Su unidad líder estaba en crisis.
No estaban bien abastecidos.
Así que cualquier tregua como esta
muy probablemente los ayudaría
mucho más que a los alemanes.
Von der Heydte también tomó ventaja
del cese al fuego.
Los observadores de la artillería alemana
usaron la oportunidad de acercarse más
al puesto de comando norteamericano.
Ahora podían enviar por radio una información más precisa.
En cuanto la tregua expiró,
Von der Heydte ordenó un fuerte bombardeo
de las posiciones norteamericanas.
Von der Heydte hizo lo que casi cualquier comandante
hubiera hecho en una situación similar
durante el cese al fuego.
Reorganizó a sus hombres, reforzó su posición,
y el mensaje era este: "No nos iremos de aquí".
Pero los norteamericanos
tenían a su propio observador de artillería
en línea otra vez.
Rosemond usó su radio nuevo
para transmitir objetivos actualizados
a la artillería norteamericana.
Pero los cercos implicaban que él no podía confirmar
dónde caería la artillería.
En este caso, él podría tener
una ligera idea de dónde ocurren las explosiones,
gracias a los estallidos o al humo aquí y allá.
Pero eso nunca será tan preciso como tus propios ojos.
Estaba confiando en el sonido, que es muy problemático también,
en el contexto de una batalla, donde probablemente hay
un buen número de armas disparando.
Los alemanes se movían a lo largo de los árboles
antes de deslizarse
hacia el flanco interior del cerco.
Se movieron por debajo de la artillería norteamericana,
invisibles para los paracaidistas que defendían.
Hasta que comenzaron a disparar.
Conforme aumentaba su necesidad de refuerzos de artillería,
Rosemond recibía otro golpe.
¿Qué fue lo que dijo?
Los alemanes bloquearon su radio.
Básicamente, se quedaron sin comunicación,
la bloquearon.
Y ahora, iba a tener que pensar en una forma de superarlo.
Era un dolor de cabeza más, y uno que podía ser fatal
en esta instancia.
Era una cuestión de tremenda importancia
que esos radios volvieran a estar en línea.
Conforme los Fallschirmjäger se aproximaban,
los paracaidistas comenzaban a quedarse sin municiones.
Sin reabastecimiento,
sería imposible detener el ataque alemán.
La última. Haz que valga.
El puesto de comando de la granja
se encontraba en el extremo sur e un largo camino,
conectado por puentes y obstruido por la puerta belga.
El tránsito vehicular para traer municiones
era virtualmente imposible.
El camino era un lugar peligroso.
Los alemanes aun podían bombardearlo.
Los soldados heridos también bloqueaban la ruta.
Incluso a los mensajeros de municiones
les era difícil avanzar.
Decidieron usar en su favor los bloqueos de tránsito
a lo largo de las zanjas.
Crearon una banda transportadora humana.
Había filas de heridos esperando salir,
personas cubriéndose, lo que fuera.
Y así, pasaron las municiones en dirección a las posiciones
de la línea de fuego.
Y una vez más, improvisaron.
Las cajas de municiones pasaron por cientos de manos
para reabastecer a la resistencia norteamericana.
El mayor Fredrich von der Heydte
del sexto regimiento de Fallschirmjäger,
enfrentaba retos similares propios.
Tal vez Cole no lo creía,
pero Von der Heydte se quedaba sin municiones.
Para él, este ataque significaba un último esfuerzo
por mantener a raya a los norteamericanos.
Von der Heydte
lanzó todo lo que tenía en el contraataque.
Bajo la terrible presión,
los hombres de Cole sucumbieron
a ola tras ola del intenso fuego enemigo.
Las defensas norteamericanas cedieron
y los alemanes se acercaron aun más.
El teniente coronel Robert Cole
se reunió con su enlace de artillería.
Ambos hombres pudieron oír y ver un cambio.
Cole después lo describiría como un estertor agonizante.
La frase "estertor agonizante"
creo que es conmovedora,
porque son los estertores mortales
que se escuchan cuando un individuo muere.
Lo que nos decía con esa frase era
"Mi unidad morirá si esto dura más tiempo".
Cole creía que sus filas se habían fracturado.
Debía empezar a preparar la retirada.
Rosemond seguía decidido.
Si lograba hacer contacto con los grupos de artillería,
el ataque norteamericano podría resistir el embate alemán.
Con el radio aun bloqueado, seguía cambiando de frecuencia,
esperando que saliera su mensaje.
El problema durante la Segunda Guerra Mundial
era que los radios no eran especialmente confiables.
Los alemanes sabían
qué frecuencia usaban los norteamericanos
y usaban disruptores, que a veces solo era
un radio sintonizado en ese canal en particular,
que solo transmitía ruido.
¿Me escuchan?
Señor, lo logramos.
El capitán Rosemond
por fin se comunicó en un canal diferente.
Solicitó un bombardeo
peligrosamente cerca de la granja.
Si estás dispuesto a pedir un bombardeo en tu posición,
lo que en los círculos militares se llama “peligro cercano”,
significa que estás dispuesto a aceptar bajas propias
con el fin de salvar una unidad mayor,
interrumpir el ataque enemigo y destruir a los alemanes.
Pero el oficial de artillería en la línea
dijo que no tenían municiones.
Rosemond se quedó sin opciones.
Necesitaba que el oficial encontrara algo
con qué dispararles a los alemanes.
Cole se preparó para el peor escenario.
Creyó que iba a tener que abandonar a los heridos
en manos de los alemanes.
Y eso nos habla
de lo desesperada que percibía la situación
si estaba dispuesto a dejar a los heridos.
Esa era la última opción,
pero realmente la estaba contemplando.
En un cambio de suerte,
los grupos por fin recibieron sus cargamentos.
El ataque norteamericano se desató...
en su totalidad.
Donde Rosemond tenía el apoyo de dos batallones de artillería,
ahora todos estaban armados.
Que todas las armas bajo el mismo comando
apoyaran esta batalla
te habla de lo desesperada de la situación.
Con un objetivo crítico.
El bombardeo de la artillería
devastó a los atacantes alemanes.
Por desgracia,
el ataque sucedió tan cerca de la granja
que probablemente hirió también a algunos norteamericanos.
Pero, básicamente, todos los que estaban ahí
dijeron después que fue necesario,
que debía hacerse así.
Como dijeron: "Perdimos buenos soldados,
pero se necesitaba ese ataque".
El mayor Von der Heydte retiró a sus hombres
hasta el extremo suroeste de Carentán
para una última batalla.
Sabía que se quedaba sin municiones,
había sufrido muchas bajas, así que, al final,
decidió hacer lo que cualquier comandante responsable
habría hecho en una situación similar.
Ordenó que sus tropas se retiraran.
Los hombres de Cole ganaron ese día
a un precio muy alto.
Las pérdidas fueron alarmantes.
Comenzaron con 700 hombres y, para cuando la batalla terminó,
solo quedaban 132.
El 3er Batallón 502, el batallón de Cole,
quedó casi inoperante para el combate
para casi todo el resto de la batalla en Normandía.
Pero abrieron la puerta de Carentán.
Von der Heydte resistió 6 días,
pero sin municiones,
ya no pudo esperar los refuerzos de la SS.
Ordenó la retirada de la ciudad
y los norteamericanos se apoderaron
de ese centro tan valioso.
Para la SS, Von der Heydte
era el chivo expiatorio de la derrota en Carentán.
Sin embargo, lo apoyaban militares de alto rango
y paraoficiales para que no llegara a la corte marcial.
Y en contraste, lo apodaron “el león de Carentán.”
El capitán St. Julien Rosemond,
se ganó la distinguida Cruz de Servicio
por seguir adelante una y otra vez
frente al fuego enemigo para mantener su posición
y dirigir la artillería.
El teniente coronel Robert Cole
fue celebrado por la lucha heroica.
¡Ahora!
Por supuesto, al cruzar este campo
quedamos expuestos ante los soldados en los cercos
todo el tiempo.
Nos tenían perfectamente cubiertos,
así que, simplemente,
era cuestión de cruzar por el campo abierto
lo más rápido posible
y colocarnos entre ellos".
Recibió la mayor condecoración del campo de batalla,
la Medalla de Honor del Congreso.
Pero a Cole lo asesinó un francotirador
en la operación Market Garden antes de que se enterase.
La captura de Carentán impulsó a los norteamericanos
desde las playas de Normandía
y consolidó las victorias aliadas.
Pero el retraso permitió que más refuerzos alemanes
se acercaran en las playas.
Los aliados enfrentaron una fuerte oposición
en cada centímetro de suelo francés.
La guerra en Europa
continuaría aun durante once meses más.