Cuando un batallón de EE. UU. queda rodeado por los alemanes,
los soldados de una unidad
norteamericano-japonesa segregada
luchan para encontrarlo.
Atrapados en la base de lo que luego llamarían
"Colina Mortal",
nadie se mueve cuando dan la orden de atacar.
Hasta que un héroe inesperado se levanta para dirigirlos.
El 6 de junio de 1944,
las fuerzas aliadas por fin desembarcan en Normandía
para abrir el frente occidental.
Esperen. Disparen.
Pero los fanáticos e incondicionales nazis
continúan luchando ferozmente para sobrevivir.
El Día D fue una batalla.
Aun tenían que ganar la guerra.
HITLER: LA ÚLTIMA BATALLA
"COLINA MORTAL"
Viernes, 27 de octubre de 1944.
DÍA D MÁS 143
Cordillera de los Vosgos, Francia.
El sargento norteamericano Shiro Kashino
dirigía a sus soldados por un estrecho camino
en lo profundo del bosque.
A las 03:00 horas, batallaban para ver su ruta.
Era casi inimaginable lo oscuro que estaba.
Las copas de los árboles, la oscuridad,
la ausencia total de cualquier luz de la ciudad
que iluminaría el cielo
te hacían pensar que estabas en una pesadilla.
Temiendo que los hombres
del equipo de combate del Regimiento 442
se perdieran en el bosque,
pegaron cuadros de papel blanco en sus espaldas
para que el soldado de atrás los siguiera.
Su misión era rescatar
parte de un batallón de soldados norteamericanos,
completamente aislado por las fuerzas alemanas.
El otro batallón estaba a 8 km de distancia
en línea recta.
Pero los valles subían y bajaban,
lo que incrementaba la distancia.
Cuando se ofrecieron para el ejército,
muchos soldados del 442
vivían detenidos en campos de encarcelamiento.
Tras el bombardeo de Pearl Harbor,
un decreto firmado
por el presidente Franklin Roosevelt
obligó a los norteamericano-japoneses
a abandonar sus hogares.
Cualquiera con hasta 1/16 de herencia japonesa
fue encarcelado,
incluyendo a miles de niños,
ancianos y discapacitados.
El Gobierno construyó
diez "campamentos de reubicación permanente"
a lo largo de los EE. UU.
y, básicamente, eran refugios militares.
Eran grandes barracas con letrinas comunes,
instaladas en medio de la nada, rodeadas de alambre de púas,
y este sería el hogar
de más de 100 000 norteamericano-japoneses
durante los próximos tres años de sus vidas.
A los norteamericano-japoneses que servían en el ejército
el 17 de diciembre de 1941
los dieron de baja o los reasignaron
en febrero de 1942.
Pero muchos jóvenes en los campamentos
se ofrecieron cuando Roosevelt activó
el equipo de combate segregado del Regimiento 442
un año después.
Tienen que recordar que eran solo muchachitos.
Eran jóvenes que iban de los 17 y 18 años
hasta los 21 y 22 años.
Algunos de ellos eran patriotas.
Querían luchar para demostrarse dignos de su país.
Algunos solo querían salir de los campamentos.
Era un ambiente terrible.
Después de entrenarlos, el 442 luchó en Italia
y en territorios del sur de Francia.
Literalmente esquivaban balas
y sabían que tenían que ganar para salvar sus vidas.
Por otro lado,
también sabían que representaban algo de ellos mismos
y de sus familias que aun estaban
en los campamentos o en Hawái.
Y entendían que era una prueba
de quiénes eran como norteamericanos.
Tras comenzar a las 3:00 a. m.,
el 442 llegó a su punto de inicio
más tarde por la mañana.
La unidad que debían rescatar aun estaba a 5 km de ahí.
El batallón perdido
pertenecía al Regimiento 141 de infantería,
un regimiento hermano del 442
dentro de la División 36 de infantería.
La División 36 tenía mucha experiencia en combate
en ese momento.
Había dirigido la invasión del sur de Francia
en agosto de 1944.
Y había entrado a los Vosgos en septiembre.
Y aquí fue donde la "diversión", en términos figurados,
empezó a terminar.
Conforme el 141 atacó para tomar la colina 595,
el primer batallón se adelantó demasiado.
Los alemanes se acercaron por detrás
y los separaron de su regimiento,
interrumpiendo los refuerzos,
el reabastecimiento y la ayuda.
Al rodearlos
inició la versión de la Segunda Guerra Mundial
de la saga del batallón perdido.
Era un término que quedó de la Primera Guerra Mundial,
cuando hubo alguna situación similar,
donde tenías una unidad que no estaba perdida,
porque "perdida" indicaría que desapareció
o que jamás se supo qué le pasó.
Sabían exactamente dónde estaban.
Solo no podían llegar a ellos.
El teniente Martin Higgins
estableció un perímetro defensivo
para asegurar su posición.
Durante tres días, el batallón aislado
repelió una serie de ataques alemanes.
Todos los intentos para tratar de salir
o para que el regimiento tratase de entrar
han fracasado.
Conforme sus raciones y municiones disminuían,
la situación para el regimiento texano
se volvía desesperada.
No se sabía cuánto podrían resistir.
El sargento Shiro Kashino
y los miembros de la compañía "I"
luchaban por cada avance en el bosque
durante su intento de rescate.
Mientras dirigían el ataque norteamericano,
los alemanes lanzaron un feroz contraataque.
El flanco izquierdo de la compañía "I"
quedó expuesto.
Kashino identificó un pelotón confinado
por un nido de metralleta colina arriba.
Kashino era un norteamericano-japonés
que creció en el estado de Washington
y, sin lugar a dudas, era un típico norteamericano
que jugaba en el equipo de futbol americano.
De pronto lo desplazaron
y lo enviaron al campamento de reubicación Minidoka
en Idaho.
Y creo que estaba impaciente de salir de Minidoka
y vio en el ejército una oportunidad
de ponerse a prueba.
De pronto, Kashino corrió para liberar la presión
en el pelotón atrapado.
Se dirigió colina arriba, dándoles a los alemanes
un blanco en movimiento.
Kashino se distinguía por ponerse siempre
a la altura de los retos.
Si eso implicaba arriesgar su propia vida
por los soldados con los que servía,
lo haría, y lo hizo una y otra vez.
Kashino tuvo éxito.
Atrajo el fuego alemán hacia él
para que los otros hombres pudieran avanzar.
Los orientó para que ellos avanzaran
y destruyeran el nido de la metralleta.
Aun bajo un ataque intenso,
usó su subfusil Thompson para cubrir su ataque.
Creo que esa clase de acción
se ganó el respeto de sus hombres
y demostró que los soldados eran capaces de hacer cosas
más allá de su imaginación.
Con los alemanes distraídos por su ataque,
los otros pudieron eliminar el nido de la metralleta.
Conforme los norteamericanos avanzaban,
un tanque alemán
se colocaba en posición sobre de ellos.
El ruido y caos de la batalla enmascaró su llegada.
El sargento técnico Al Takahashi
ubicó a la bestia en el último segundo.
Cuando la boca del cañón destelló...
Fuego.
...se lanzó hacia un lado.
El proyectil que disparó el tanque
cayó en la tierra junto a Al Takahashi.
Pero no explotó.
Por suerte, estaba defectuoso.
Pero, si él hubiera girado hacia el otro lado,
el impacto seguramente lo hubiera matado.
Los norteamericanos enfrentaban a un enemigo atrincherado.
Decidido a lograr que cualquier avance aliado
fuera lo más costoso posible.
Era relativamente poco frecuente en la guerra, en 1944,
que los alemanes rodearan a todo un batallón aliado.
Así que esta oportunidad sería una propaganda demasiado buena
como para perderla.
Así que a las tropas alemanas les ordenaron bloquear
cualquier intento de rescate de este batallón
por parte de los norteamericanos.
Las unidades especiales de montaña
se reasignaron para reforzar las posiciones alemanas.
Las gebirgsjager , o las tropas de montaña,
ya se habían establecido en la Primera Guerra Mundial
para defender los Alpes austriacos.
Estaban entrenados para luchar
bajo condiciones climáticas severas
y a una gran altitud.
La peculiaridad de las gebirgsjäger
es que, básicamente, tenían reclutas
de las áreas alpinas de Austria y de Baviera.
El mayor Franz Seebacher comandaba
el batallón 201 de Heeres-Gebirgsjager.
Franz Seebacher es un comandante de batallón
relativamente joven.
Solo tenía 26 años cuando tomó el comando.
Era austriaco e inicialmente entró al ejército austriaco,
pero después lo transfirieron al ejército alemán,
donde logró una carrera distinguida
durante la Segunda Guerra Mundial.
Seebacher se colocó en posición
con mil hombres armados con metralletas,
artillería ligera y morteros.
Los alemanes tenían los mapas, conocían la región,
las fortalezas y las debilidades del terreno,
y posicionaron sus tropas en la línea defensiva
en la cima de la colina
para dispararles a los norteamericanos abajo,
en el valle.
El contraataque alemán continuó con más tanques y artillería.
Fuego.
Los árboles explotaban alrededor de los soldados
del equipo de combate del Regimiento 442.
Sin excepción,
todos los soldados con los que hablé
sobre las explosiones en los árboles
dijeron que estaban aterrados.
Imaginen estar en un bosque de pinos
que alcanzaban entre 18 y 21 metros
y de pronto, de la nada,
la artillería abría fuego que explotaba en los árboles,
así que estabas vulnerable no solo al granizo de plomo,
sino a las ramas que volaban por la explosión.
Bajo una intensa presión de los francotiradores
y proyectiles alemanes,
los norteamericanos debían retirarse.
Retirada.
Detuvieron el contraataque alemán,
pero también cedieron algo de lo ganado a pulso
en la lucha del día.
Era un retroceso doloroso.
Sábado, 28 de octubre de 1944.
Con los rescatistas aun a 5 km de ahí,
el teniente Martin Higgins y el resto del batallón
del Regimiento 141 de infantería
enfrentan desafíos cada vez mayores.
Tras cuatro días de aislamiento, con raciones muy limitadas,
lentamente morían de hambre.
Pero beber agua era la mayor preocupación.
Simplemente debías tener acceso a ella.
Si tus soldados se deshidratan con el tiempo,
no necesariamente implica
que vayan a caer muertos en cualquier minuto,
pero sí significa que, conforme se deshidraten,
serán menos efectivos en combate.
Justo detrás de su perímetro,
un charco lodoso proporciona
la única fuente de agua para beber.
Lo peor
es que debían compartirla con el enemigo.
Un cadáver contaminaría el suministro.
Así que ambos lados
evitaban dispararle a alguien cerca de ahí.
Pero aun sin un cadáver, tal vez no era segura de beber.
Estás consciente de que vas a beber agua
de alguna corriente, de un río,
todas esas cosas donde hay microorganismos
que te pueden enfermar.
Así que las tabletas de halazona
eran vitales para purificar el agua que bebías.
La halazona es un compuesto químico
que usa cloro para matar bacterias y parásitos.
El debate sobre la efectividad del cloro
retrasó su uso extendido hasta 1944,
cuando se demostró que era seguro y efectivo.
Dos tabletas de halazona disueltas
hacían que una cantimplora fuera potable
en unos diez minutos.
Cuatro tabletas servían para el agua lodosa.
Era un sistema de purificación de agua
sencillo y portátil.
El suministro de tabletas del batallón perdido
solo duró para un día.
Necesitaban desesperadamente más halazona, comida,
suministros médicos para los heridos
y baterías para el radio.
El primer intento de reabastecer por aire fracasó
cuando las nubes hicieron imposible
identificar su ubicación.
Pero los pilotos estaban decididos.
Ahora, con el sonido de los P-47 en el aire...
Muy bien, amigos.
Higgins y sus hombres se preparaban
para la entrega de las provisiones.
Prepararon una señal visual
para alertar a los aviones de su posición.
Querían tratar de poner una señal
quitándose todo lo que fuera blanco
para poder unirlo
y que llamara la atención del piloto
mientras pasaba volando.
La tela creó una señal.
Con el batallón perdido rodeado de alemanes,
los pilotos debían soltar los contenedores
en el sitio correcto.
Higgins y sus hombres veían los contenedores
volando por el cielo.
Y uno por uno, cayeron en territorio enemigo.
Todos los suministros cayeron en manos de los alemanes.
Y fueron de la emoción a la decepción:
"Aquí vienen los aviones, vienen nuestros suministros.
Bravo. Por fin voy a poder comer.
Tal vez voy a poder tomar agua",
y luego pasó a: "No, yo no tendré eso,
mi enemigo mortal lo tendrá".
Sin suministros,
la situación del batallón perdido
se volvió más desesperada.
A Higgins probablemente le preocupaba
el constante declive de su comando.
Cada vez tenía más heridos
y menos suministros médicos para atenderlos.
Probablemente le preocupaba conservar sus municiones.
Y lo desconocido,
¿la ayuda va a poder llegar hasta nosotros?
De pronto,
los norteamericanos en el perímetro
escucharon el sonido de un proyectil de la artillería.
Como parte de la División 36 de infantería,
el batallón perdido estaba bajo el comando
del general de división John Dahlquist.
El 141 está inmovilizado, señor.
Molesto de que el 141 no pudo rescatar a sus propios hombres,
Dahlquist llamó al equipo de combate
del Regimiento 442 para hacer el trabajo.
Tienen que avanzar hacia mí.
Continuó frustrado por el fracaso del rescate
y los torpes intentos de auxilio.
Vamos, vamos.
Creo que su impaciencia era comprensible.
Un batallón de sus hombres estaba atrapado.
Tenía otras unidades que tenían que llegar hasta ellos.
Lo último que quería
era que destruyeran a uno de sus batallones,
obviamente por su propio bien,
pero también sería algo devastador
para la moral de la división
y sus hazañas en la lucha.
Para entregar raciones y suministros esenciales,
Dahlquist planeaba disparar proyectiles de artillería
a sus propios hombres.
Dentro de sus filas,
cosas como raciones concentradas de alimentos,
tabletas para purificar agua y suministros médicos
se envuelven cuidadosamente dentro de proyectiles huecos.
Los disparas dentro del perímetro,
pues en realidad no tienes que preocuparte del clima,
y tus observadores saben dónde está el batallón aislado.
Es una solución razonablemente ingeniosa para esto,
pero solo es un parche temporal,
diseñado aguantar pocas horas mientras piensas en algo mejor.
Un proyectil de humo cayó afuera del perímetro defensivo
del batallón perdido.
Lo dispararon para confirmar
las coordenadas de su campamento.
Con una serie de ajustes del observador de artillería,
los proyectiles comenzaron a explotar sobre ellos.
Cayeron en los árboles
y regaron las raciones por el suelo.
Ya recolectado, los suministros escasos
se repartieron entre más de 200 soldados
que continuaban resistiendo en la cima de la colina.
Mientras, la fuerza de rescate se seguía aproximando.
Con poco terreno ganado,
El sargento Shiro Kashino y los demás hombres
del equipo de combate del Regimiento 442
llegaban a la segunda noche de su misión de ayuda.
A diferencia del sargento,
el soldado Barney Hajiro había crecido en Hawái
y no estaba encarcelado.
Y a diferencia de Kashino,
Hajiro era considerado un soldado conflictivo.
Barney Hajiro era un personaje fascinante
porque tenía cierta reputación,
desde el día en que llegó al ejército,
de ser holgazán y algo problemático.
Era un joven impetuoso que buscaba peleas
y se metía constantemente en problemas
con sus compañeros y sus comandantes.
Bien, señores, listos para avanzar.
Ahora, él y los otros
se enfrentaban a otra noche larga y húmeda.
En medio del bosque, no había cuarteles cómodos
ni estructuras de ningún tipo.
Eran finales de octubre
y el invierno empezaba a acercarse.
Hacía frío, empezaba a llover
y su rutina nocturna
era construir una trinchera y dormir ahí,
esperando estar protegidos de los árboles
y poder pasar la noche.
Otro problema existente era suministrar de comida al 442.
Al igual que con el batallón perdido,
los rescatistas solo habían tenido
una línea de suministro inestable.
El aislamiento y el terreno
dificultaban la llegada de camiones al frente.
El comandante del tercer batallón,
el teniente coronel Alfred Pursall,
pidió voluntarios para recobrar raciones entregadas
en un camino cercano.
Kashino aceptó dirigir la misión de suministro,
pero estaba renuente a partir de inmediato.
Kashino señaló correctamente
que el ruido de los camiones de suministro
atraería la atención de los alemanes.
Quería esperar una hora,
en caso de que los alemanes atacaran
la ubicación de la entrega.
Pero Pursall discrepó y emitió una orden directa.
Muy bien, señores, escuchen.
Necesito 5 voluntarios.
Así que se puso de pie y les dio a sus hombres
la orden de seguirlo por el camino
hasta los camiones de suministro.
Kashino dirigió a sus hombres
a través del bosque oscuro y silencioso.
A la distancia,
los camiones de suministro pasaban por un camino estrecho.
Antes de que los soldados
pudieran avanzar más de 183 m,
hubo una enorme explosión.
Mientras el sargento Shiro Kashino
dirigía a sus hombres por una montaña oscura
hasta los camiones de suministro,
el bosque que los rodeaba estalló en llamas.
Exactamente, lo que Kashino predijo que pasaría, pasó.
Los alemanes pudieron localizar las tropas
por el ruido del tren de suministro
y abrieron fuego.
Los soldados del equipo de combate del Regimiento 442
no tuvieron tiempo de refugiarse.
El bombardeo era muy intenso.
La explosión lesionó a ocho hombres.
Cuando el fuego cesó,
Kashino y los otros heridos no muy graves
llevaron a los lesionados hasta la estación de auxilio.
Después, cuando Kashino llegó
al puesto de comando del batallón,
encontró al teniente coronel Alfred Pursall.
Kashino le gritó a su comandante
por ponerlos en una situación peligrosa innecesaria.
Agregó que cualquier hombre preferiría morir de hambre
a ver que otros sufrieron bajas a causa de esa orden.
Desde la perspectiva militar, Kashino cruzó una línea.
Es una completa violación de la ley militar.
Un oficial no comisionado de menor rango
no puede cuestionar
las órdenes directas de un superior.
Con el ataque al detalle de suministro,
las bajas entre los soldados norteamericano-japoneses
continuaban aumentando en el frente
después de dos días de luchar para rescatar a los miembros
del Regimiento 141 de infantería.
Y el batallón perdido aun permanecía a unos 3 km
de su ubicación actual.
Caminaron por un bosque oscuro
y se encontraron con un bombardeo de metralleta,
se cubrieron...
y se arrastraron un poco más colina arriba.
Como resultado,
los hombres nunca supieron dónde estaban.
Solo supieron que en algún lugar
alguien les estaba disparando y tenían que continuar.
Domingo, 29 de octubre de 1944.
En la batalla por la mañana,
los soldados de la unidad norteamericano-japonesa
ganaron un poco de terreno
contra las defensas alemanas atrincheradas.
Pero para el comandante de la división 36 de infantería,
el general de división John Dahlquist,
eso no era suficiente.
Soldado. ¿Ha estado en este agujero todo el día?
Dahlquist creía que debía haber más progreso.
Tomó la inusual decisión
de visitar el frente durante la batalla.
Avancen, vamos.
No confiaba en sus líderes, y en ese sentido,
quizás se inmiscuía en la acción más de lo que era necesario.
Esto es algo
que debería multiplicar increíblemente la fuerza,
tener un general de dos estrellas ahí
en el frente diciendo: "Oye, ¿saben qué?
No solo les estoy diciendo que avancen.
Los dirijo en el avance".
Conforme el bombardeo descendía,
los hombres tenían que refugiarse.
Dahlquist realmente
jamás se ajustó a la realidad del momento
y no dijo: "Ya vi a lo que se están enfrentando".
En vez de eso,
causó confusión al ignorar la cadena de comando.
Habló directo con los soldados y les insistió que avanzaran.
Finalmente, el comandante del tercer batallón,
el teniente coronel Pursall, llegó a su límite.
Le gritó a Dahlquist para que saliera de su trinchera.
Para que el teniente coronel Pursall
le hablara al general así,
tenía que haber estado completamente al límite.
Y, desde la perspectiva de un soldado enlistado,
ver a estas dos figuras claves de autoridad discutiendo así,
no dejaría nada bueno para la unidad y el ánimo
para continuar con esta misión.
Dentro del perímetro defensivo del batallón perdido,
el sonido de los aviones volvió a llenar el aire
con el objetivo de proporcionar suministros salvavidas.
Era el tercer intento de entregar insumos por aire.
Y esta vez hubo éxito.
Comida, suministros médicos y municiones
salieron de los contenedores.
Todo eso les dio un poco de alivio
al teniente Martin Higgins y a sus hombres.
Había mejorado, era más manejable,
pero no había terminado.
A esas alturas, esperabas que las fuerzas amistosas
ya hubieran llegado hasta ti.
Hasta que eso pase, tu crisis no ha terminado.
Mientras tanto,
el sargento Shiro Kashino
y los soldados del tercer batallón del 442
han luchado para acercarse al batallón perdido.
Ahora enfrentaban otro avance por un terreno traicionero.
En el extremo de la cresta, a 1 km y medio de distancia,
Higgins y sus hombres esperaban el rescate.
Pero para llegar ahí,
el tercer batallón debía despejar la pendiente.
Los soldados alemanes ocultos
cobraban un precio por cada victoria.
Aun cuando trataban de ascender,
el fuego alemán se aproximaba por todos lados.
Después de tratar de flanquear a los alemanes,
los miembros del equipo de combate del Regimiento 442,
quedaron estancados a lo largo de un frente estrecho
en su intento por llegar al batallón perdido.
Era una batalla de centímetros,
y estaban casi inútilmente inmovilizados
y sin saber de dónde llegaría
la siguiente explosión,
sin saber de dónde lanzarían la siguiente granada,
sin saber en dónde abriría fuego la siguiente metralleta.
Preparen las bayonetas.
Llegó una orden al frente.
"Preparen las bayonetas".
Una bayoneta es un cuchillo
adherido al extremo de un rifle militar.
Los soldados entrenan para empuñar bayonetas
con un empuje que cause heridas internas profundas
y fatales.
Pero casi nunca se usan.
Muchas personas preferirían una lucha con armas de fuego
que con cuchillos, pues una lucha con cuchillos
es muy personal y mucho más física y todo eso,
frente al intercambio de balas, que es más abstracto.
La bayoneta es el arma de la desesperación.
Un oficial da la orden de preparar las bayonetas
solo bajo las circunstancias más desesperadas.
Mientras los soldados fijaban los cuchillos,
descubrieron que cualquier movimiento
atraía una lluvia de bajas
de los defensores alemanes sobre ellos.
Atrapados y expuestos,
más hombres fueron heridos,
incluyendo al sargento Shiro Kashino.
No sabemos mucho, excepto que constantemente
se exponía al bombardeo
y en cierto punto,
lo hirieron por tercera vez en cuestión de días.
Barney Hajiro vio que el líder de su pelotón sangraba.
Insistió en que Kashino buscara atención médica.
Años después, Hajiro me diría,
casi con incredulidad:
"Bueno, ahí estaba yo,
un soldado diciéndole a un sargento
que tenía que regresar",
y se sorprendió porque Kashino jamás había huido de un desafío,
pero debió haber estado tan herido
que esta vez sí regresó.
Con una visión desde la cima, el mayor Franz Seebacher
observaba a las fuerzas norteamericanas
aglomerándose abajo.
Los norteamericanos no recibían mucho apoyo desde el aire,
ni apoyo blindado ni de artillería.
Estaban luchando como los alemanes.
Era una batalla de cansancio para ambos bandos,
baja en municiones y en hombres.
Al final, era un sitio brutal para pelear.
Pero Seebacher sabía que no tenía opción.
Debían proteger las tierras altas
para tener oportunidad de detener el avance aliado
antes de que llegaran al río Rin.
Aun inmovilizados en la cresta
por un fuerte bombardeo de metralleta desde arriba,
los norteamericanos recibieron la orden de atacar.
Pero por un instante, nadie,
incluido el soldado Barney Hajiro, avanzó.
Hajiro me dijo muchos años después,
que no se podía retroceder, solo se podía avanzar.
Miró a sus hombres, vio que estaban inmovilizados,
y supo que todos morirían en esa colina
si no hacían algo.
Con su rifle Browning automático listo,
Hajiro encontró municiones extra
y miró a su asistente de municiones,
el soldado Takeyasu Onaga.
Onaga le dijo a Hajiro
que tomara su P-38 si le disparaban.
Hajiro recordó muy claramente que una expresión de tristeza
cruzó por la cara de su amigo.
Fue probablemente en esa fracción de segundo
que Hajiro se levantó y comenzó a dirigir el ataque.
Con Hajiro al frente,
el resto de la compañía "I" lo siguió.
Creo que la mejor parte de él salió en la batalla
y es una de esas circunstancias extrañas
que pone a prueba a los hombres
para encontrar recursos dentro de ellos
que no sabían que tenían.
Y creo que eso fue lo que pasó con Barney Hajiro.
Los hombres se redujeron inmediatamente
por los disparos de las metralletas
y las explosiones de la artillería.
Siguiendo de cerca a su amigo,
el asistente de municiones Onaga
se detuvo para levantar un árbol que cayó sobre otro soldado.
Después, Onaga siguió avanzando colina arriba,
atacando a los soldados enemigos
con una granada.
Sin aviso alguno, una bala atravesó su garganta.
Hajiro vio caer a su amigo.
Creo que estaba furioso.
Creo que estaba horrorizado,
y no olviden que perdía a su hombre de las municiones.
Sabía que tenía solo un cartucho
para cumplir su misión
y corrió como un loco disparando a todos lados.
Los soldados del batallón alemán 201
de la montaña
se mantenían frente a los atacantes norteamericanos,
Era indudablemente irritante ver hombres yendo colina arriba,
gritando y vociferando.
Esta fue una situación donde la guerra
se volvió puramente emocional y totalmente impredecible.
Atrapados por días, el punto muerto se terminó
y tomar prisioneros no era una prioridad.
El soldado Barney Hajiro
continuó su ataque colina arriba
y ubicó otro nido de metralleta.
Un rifle Browning pesa entre 7 y 9 kilos,
llevaba puesto un casco e iba cargando este equipo.
Subió por una colina inclinada.
No sé cómo lo hizo.
Debió tener un golpe de adrenalina
que lo impulsó en un momento así.
Continuó subiendo,
pero al aproximarse a un tercer nido de metralleta,
su suerte se agotó.
Barney sintió cómo una bala atravesó su brazo
y tuvo que caer, pero para ese momento,
sus hombres ya estaban detrás de él,
estaban eliminando a los alemanes.
Lo que se propuso a hacer lo logró,
y eso era dirigir este ataque colina arriba.
El médico quiso enviar a Hajiro abajo
al puesto de auxilio,
pero él se negó.
Perdió su rifle,
pero su espíritu de combate seguía ahí.
Dijo: "Si tuviera un arma, seguiría disparando".
Fuera de aquí. Bien. Seguiré disparando.
Al final Hajiro reconoció la gravedad de su herida
y aceptó retirarse,
pero rechazó la ayuda.
Quería asegurarse
de que quienes necesitaban más ayuda que él
la recibieran,
y creo que merecía una medalla de honor
por ser el último hombre de pie
y por asegurarse de que los atendieran a todos
antes que a él.
Después de perder
a Shiro Kashino y a Barney Hajiro,
junto con muchos otros,
el 442 replegó a los alemanes.
Pero aun no habían hecho contacto
con el batallón perdido.
A la mañana siguiente, el lunes 30 de octubre,
una patrulla de soldados norteamericano-japoneses
avanzaba entre el bosque.
El campo de batalla estaba desierto,
había una calma extraña, así que avanzaron
sin saber exactamente qué esperar,
temiendo que tal vez habría más metralletas esperándolos.
Tal vez había más fuego de morteros.
Descubrieron un cable de comunicaciones
y decidieron seguirlo.
Cuando tienes a dos unidades aliadas
tan cerca una de otra, siempre es peligroso.
También creo que, dentro del bosque,
y dado lo que ha pasado en casi una semana,
eso solo sirve para aumentar el estrés.
Detectaron movimiento y se prepararon.
Una figura salió por detrás de un árbol.
Era un compañero norteamericano del batallón perdido.
Mutt Sakumoto,
que fue el primero en encontrar al batallón perdido,
no supo qué decir,
así que solo se acercó y dijo:
"Oigan, ¿quieren un cigarrillo?"
Y eso resultó ser
un gran reconocimiento humilde y maravilloso
de lo que ambos bandos habían vivido.
Un cigarrillo fue un gran alivio
después de los horrores que experimentaron.
Después de 7 días de aislamiento,
los miembros supervivientes del primer batallón
del Regimiento 141 de infantería
fueron rescatados.
De los 274 soldados originales,
211 descendieron por la colina,
incluyendo a 32 heridos.
Hubo mucha cobertura de la prensa,
pero las imágenes publicadas por el ejército de los EE. UU.
no reconocían el papel
de los soldados norteamericano-japoneses
que sacrificaron tanto.
De 442 segregado,
52 murieron durante la misión y 280 fueron lesionados.
Sus bajas excedieron al número de hombres rescatados.
Dos semanas después,
el general de división John Dahlquist
ordenó que el 442 se reuniera para recibir
una mención honorífica presidencial
por sus acciones.
Se molestó cuando el número de soldados presentes
fue menor a lo que esperaba.
Uno de sus oficiales tuvo que informarle:
"Solo eso quedó del 442, señor."
Después de recuperarse,
el sargento Shiro Kashino continuó luchando.
Recibió una estrella de plata,
dos estrellas de bronce y seis corazones púrpura
por su servicio.
Al ser nominado
para una Cruz por Servicio Distinguido,
fue erróneamente sentenciado por la corte marcial,
despojado de su rango y descalificado para la medalla.
Más de 50 años después,
una investigación militar limpió el nombre de Kashino.
Sus amigos soldados solicitaron al ejército
un reconocimiento después de tantos años
y finalmente lo obtuvo, pero por desgracia,
había fallecido seis meses antes.
Aunque el soldado Barney Hajiro fue nominado
para la medalla de Honor del Congreso,
solo recibió la Cruz al Servicio Distinguido
por su herencia japonesa.
Pasarían más de 55 años
para que el gobierno norteamericano
reconociera que se había ganado
la condecoración militar más alta de la nación.
Se le concedió el 21 de junio de 2000,
a manos del presidente Bill Clinton.
Al final de la Segunda Guerra Mundial,
el equipo de combate del Regimiento 442
demostró ser una de las unidades
de las más condecoradas en el ejército de EE. UU.
Y regresaron a Italia para romper la línea gótica
en la primavera de 1945,
mientras la guerra en Europa aun continuaba.