Quand les Allemands encerclent un bataillon américain,
les soldats d'une unité de Nippo-Américains
vient les rejoindre.
Coincés sur ce qu'ils appelleront la colline du Suicide,
Personne ne bouge quand on leur ordonne de charger.
Jusqu'à ce qu'un héros inattendu vienne ouvrir la marche.
Le 6 juin 1944,
les alliés débarquent en Normandie pour ouvrir le front ouest.
Mais les nazis irréductible se battent encore pour survivre.
Le Jour J était une bataille.
Il reste à gagner la guerre.
LA DERNIÈRE BATAILLE D'HITLER
Vendredi 27 octobre 1944.
Les Vosges, en France.
Le sergent américain Shiro Kashino mène ses hommes sur une voie étroite
au cœur de la forêt.
À 3 h du matin, ils peinent à trouver leur route.
On n'imagine pas combien il faisait sombre.
Les arbres les surplombaient.
L'obscurité, l'absence totale de lumières de la ville
pour illuminer.
On se croirait en plein milieu d'un cauchemar.
De peur que les hommes du 442e régiment de combat
ne se perdent dans les bois,
des feuilles blanches sur leurs dos
leur permettent de se suivre.
Leur mission : secourir un bataillon de soldats américains
isolés par les forces allemandes.
L'autre bataillon est à 8 km à vol d'oiseau
mais le dénivelé augmente la distance.
En s'engageant dans l'armée,
bien des soldats du 442e vivaient dans des camps d'incarcération.
Après Pearl Harbor,
un ordre exécutif du président Franklin Roosevelt
obligea les Nippo-Américains à quitter leur maison.
Quiconque a un seizième de sang japonais est incarcéré,
notamment des milliers d'enfants, de personnes âgées et de handicapés.
Le gouvernement a construit dix "camps de relocation"
dans tout le pays.
C'était des baraquements militaires
avec des latrines communes,
au milieu de nulle part, avec du fil barbelé,
et c'est là qu'ont vécu plus de 100 000 Nippo-Américains
pendant trois ans.
Les Nippo-Américains qui étaient dans l'armée le 7 décembre 1941
sont déchus ou réassignés en février 1942.
Mais des jeunes des camps se portent volontaires
quand Roosevelt active le 442e régiment de combat
un an plus tard.
C'était des gamins.
Ils avaient entre 17 et 21, 22 ans.
Certains étaient patriotes.
Ils voulaient faire leurs preuves à leur pays.
Certains voulaient fuit le camp
qui était horrible.
Après l'entraînement, le 442e se bat en Italie puis atterrit en France.
Ils évitaient les balles à l'étranger
et ils devaient gagner pour sauver leurs vies.
Mais aussi, ils représentaient quelque chose
pour eux-mêmes et leur peuple
qui était toujours dans les camps ou à Hawaï.
C'était pour tester leur degré d'américanisme.
Après être partis à 3 h du matin,
la 442e atteignent leur point d'arrivée en fin de matinée.
L'unité qu'ils doivent secourir est encore à 5 km.
Le bataillon perdu est le 141e régiment d'infanterie,
un régiment cousin du 442e, dans la 36e division d'infanterie.
La 36e division avait beaucoup d'expérience du combat à ce stade.
Elle avait mené l'invasion du sud de la France en août 1944.
Ils avaient plongé dans les Vosges en septembre.
Et c'est là qu'ils ont arrêté de rigoler.
Tandis que le 141e attaque pour prendre la colline 595,
le premier bataillon va trop loin.
Les Allemands les prennent de revers et les séparent de leur régiment.
Ils sont privés de renforts, de réassort et de relève.
Cet encerclement lance la version 39-45
de la saga du bataillon perdu.
Ce terme vient de 14-18, où une situation similaire avait eu lieu.
Une unité s'était pas perdue. Enfin, pas perdue,
car ça implique qu'on ne sait pas où ils sont.
Or, on le sait, mais on ne peut les atteindre.
Le lieutenant Martin Higgins établit un périmètre de défense
pour sécuriser leur position.
Pendant trois jours, le bataillon repousse des attaques allemandes.
Toutes leurs tentatives pour sortir,
ou pour le régiment de les rejoindre, ont échoué.
Leurs rations et leurs munitions commencent à manquer,
la situation du régiment texan semble désespérée.
Combien de temps peuvent-ils tenir ?
Le sergent Shiro Kashino et la compagnie I
se battent pour avancer dans la forêt et tenter de les secourir.
Les Américains lancent l'assaut
mais les Allemands contre-attaquent.
Le flanc gauche de la compagnie I est exposé.
Kashino voit qu'un peloton est pris dans un feu de mitrailleuses.
Kashino était un Nippo-Américain qui a grandi dans l'État de Washington
et il était très américain,
il jouait dans l'équipe de football.
Il était déraciné
et a été envoyé au camp de relocation de Minidoka dans l'Idaho.
Je crois qu'il avait hâte de quitter Minidoka
et il a vu dans l'armée une chance de faire ses preuves.
Soudain, Kashino se lance pour diminuer la pression
sur le peloton coincé.
Il monte la colline, devient une cible mouvante pour les nazis.
Kashino s'est distingué en étant toujours à la hauteur.
S'il fallait risquer sa vie pour sauver d'autres soldats,
il le ferait. Et il l'a fait et refait.
Le plan de Kashino marche.
Pendant qu'il attire les tirs, les autres hommes avancent.
Il leur fait signe de venir surprendre le nid de mitrailleuses.
Sous une pluie de balles,
il utilise sa mitraillette Thompson pour les couvrir.
Ce genre d'actions l'a rendu populaire auprès de ses hommes
et leur a prouvé qu'il était capable de faire des choses
qui dépassaient leur imagination.
Il distrait les Allemands par ses tirs
et les autres éliminent le nid de mitrailleuses.
Pendant que les Américains se battent...
un tank allemand vient se positionner au-dessus d'eux.
Le bruit et le chaos de la bataille a couvert son arrivée.
Le sergent Al Takahashi le voit au dernier moment.
- Le canon s'élève. - Feu !
Il se jette sur le côté.
L'obus tiré par le tank tombe dans la terre à côté d'Al Takahashi.
Mais il n'explose pas.
Par chance, c'est un raté.
Mais s'il avait sauté de l'autre côté, l'impact l'aurait tué.
L'ennemi des Américains est enraciné,
déterminé à empêcher l'avancée des alliés.
C'est rare dans la guerre en 1944
que les Allemands encerclent un bataillon entier.
C'est une occasion de propagande. Pas question de perdre.
Les troupes ont donc l'ordre de stopper toute tentative de sauvetage
de la part des Américains.
Des troupes de montagnes allemandes sont envoyées en renfort.
On a fondé les troupes de montagne, gebirsjäger,
pendant la première guerre mondiale pour défendre les Alpes autrichiennes.
Ils sont entraînés pour se battre dans le froid
et en altitude.
La particularité des Gebirgsjäger est qu'ils étaient recrutés
dans les parties alpines de l'Autriche et en Bavière.
Le major Franz Seebacher dirige le bataillon 201 des Gebirgsjäger.
Franz Seebacher est jeune pour un commandant de bataillon.
Il n'a que 26 ans quand il est nommé à ce poste.
Il est autrichien. Il vient de l'armée autrichienne
et sera transféré dans l'armée allemande
puis se distinguera pendant la deuxième guerre mondiale.
Seebacher se met en position avec 1 000 hommes armés de mitraillettes,
d'artillerie légère et de mortier.
Les Allemands ont les cartes.
Ils connaissent la région,
les forces et faiblesses du terrain,
et positionnent leurs troupes en ligne défensive
au sommet des collines
pour tirer sur les Américains dans la vallée.
La contre-attaque allemande continue avec tanks et artillerie.
Feu !
Les arbres explosent autour du 442e régiment.
Tous les soldats que j'ai rencontrés m'ont parlé des explosions d'arbre.
Ils étaient terrifiés.
Imaginez être en forêt,
entouré de pins de 20 mètres,
et soudain des tirs d'artillerie détonnent
et explosent dans les arbres.
On est vulnérable non seulement aux balles,
mais aussi aux branches qui tombent dans les explosions.
Mis sous pression par les snipers et les obus allemands,
les Américains doivent reculer.
Repli !
Ils mettent fin à la contre-attaque allemande
mais cèdent le terrain pour lequel ils se sont battus.
C'est un revers douloureux.
Samedi 28 octobre 1944.
Leurs sauveteurs sont toujours à 5 km.
Le lieutenant Martin Higgins et le reste de son bataillon
du 141e régiment d'infanterie font face à des défis croissants.
Après quatre jours d'isolation et des rations limitées,
ils meurent de faim.
Mais l'eau est leur problème principal.
Il faut avoir accès à l'eau.
Si les soldats se déshydratent, ça ne veut pas dire
qu'ils vont tomber morts,
et plus ils sont déshydratés,
moins ils sont efficaces au combat.
Par-delà leur périmètre,
une flaque de boue est leur seule source d'eau.
Pire, ils doivent la partager avec l'ennemi.
Un cadavre contaminerait l'eau.
Donc personne ne tire quand quelqu'un s'y désaltère.
Mais même sans cadavre, l'eau n'est pas potable.
Il va falloir aller trouver de l'eau d'un ruisseau, d'un fleuve,
une eau pleine de micro-organismes
qui peuvent rendre malade.
Les comprimés de Halazone étaient vitaux pour purifier l'eau
qu'ils buvaient.
Le Halazone est un produit
qui utilise le chlore pour tuer bactéries et parasites.
Les débats sur leur efficacité
a retardé l'usage du Halazone jusqu'en 1944,
quand la science a prouvé que c'était efficace et sans danger.
Deux comprimés dissouts rendent une gourde d'eau potable
en dix minutes.
Il faut quatre comprimés pour de l'eau boueuse.
C'est un système d'épuration d'eau portable.
Le bataillon perdu a utilisé tous ses comprimés en un jour.
Il leur faut de l'Halazone, de la nourriture,
de quoi traiter les blessés et des batteries pour leur radio.
La 1e tentative de réassort par les airs a échoué
quand les nuages ont empêché d'identifier leur location.
Mais les pilotes étaient déterminés.
En entendant un P-47 dans le ciel,
Higgins et ses hommes se préparent à être livrés.
Ils ont préparé un signal pour informer l'avion de leur position.
Ils vont se signaler en enlevant
tout ce qui est clair ou blanc, tout ce qu'ils peuvent trouver
qu'un pilote pourrait voir tandis qu'il les survole.
Le tissu sert de signal.
Le bataillon perdu est entouré d'Allemands,
les pilotes ne doivent pas se tromper.
Higgins et ses hommes regardent
les colis tomber du ciel.
Un par un, ils tombent en territoire ennemi.
Tout tombe en mains allemandes.
Quelle douche froide.
"Voilà les avions, les provisions.
"Génial, je vais manger.
"J'aurai peut-être de l'eau." Et soudain : "Non, je n'aurai rien,
"c'est mon ennemi mortel qui aura tout."
Sans réassort,
la situation du bataillon perdu est encore plus désespérée.
Higgins doit s'inquiéter du déclin rapide de son commandement.
Il a de plus en plus de blessés,
moins de fournitures médicales.
Il doit rationner les munitions.
Et puis, il y a l'inconnu.
L'aide va-t-elle arriver ?
Soudain, les Américains entendent
arriver un obus d'artillerie.
Faisant partie de la 36e division d'infanterie,
le bataillon perdu est dirigé
par le général américain John Dahlquist.
Ennuyé que le 141e n'ait pas pu sauver ses propres hommes,
Dahlquist a appelé l'équipe de combat du 442e régiment
pour le faire.
Il est contrarié par l'échec de la mission de sauvetage
et les efforts infructueux.
Son impatience est compréhensible.
Son bataillon est isolé,
d'autres unités doivent se battre pour les atteindre.
Il ne veut pas qu'un de ses bataillons soient détruits,
pour son propre bien,
mais aussi pour le moral de la division
et sa capacité à se battre.
Pour livrer les rations, Dahlquist envisage
de lancer des obus d'artillerie sur ses propres hommes.
Derrière la ligne,
des rations d'aliments concentrés,
des purificateurs d'eau et du matériel d'infirmerie
sont soigneusement emballés dans des obus creux.
On les envoie dans la zone
car peu importe
que les observateurs sachent où est le bataillon isolé.
C'est une solution ingénieuse
mais elle n'est que temporaire.
Elle permettra de tenir quelques heures
en attendant de trouver mieux.
Un obus de fumée atterrit en dehors du périmètre de défense.
Son but était de confirmer les coordonnées de leur camp.
Après quelques ajustements de l'observateur d'artillerie,
les obus commencent à exploser au-dessus d'eux.
Ils tombent dans les arbres et les rations tombent au sol.
Les 200 soldats ramassent et partagent leur faible prise
et tiennent la colline.
Pendant ce temps, l'équipe de sauvetage continue d'avancer.
Ayant gagné peu de terrain, le sergent Shiro Kashino
et ses hommes de l'équipe de combat du 442e régiment
entament la deuxième nuit de leur mission de sauvetage.
Contrairement au sergent,
le soldat Barney Hajiro a grandi à Hawaï et n'a pas été incarcéré.
Et il est considéré comme un soldat à problème.
Barney Hajiro est un personnage fascinant. Il avait la réputation
dès son arrivée dans l'armée d'être à la fois un peu fainéant
et d'être un fauteur de trouble.
C'était un jeune à problème qui se bagarrait
et avait toujours des ennuis
avec ses pairs et ses supérieurs.
Lui et les autres vont affronter une autre nuit longue et humide.
En pleine forêt, il n'y a pas de cantonnement confortable
ni la moindre structure.
On était fin octobre. L'hiver pointait son nez.
Il faisait froid, il commençait à pleuvoir.
Leur routine nocturne était de creuser une tranchée,
s'y blottir, protégés par les débris d'arbres,
et y passer la nuit.
Un autre problème récurrent est de nourrir la 442e.
Comme le bataillon perdu,
les secouristes aussi ont du mal à être ravitaillés.
L'isolation et le terrain rend difficile aux camions
l'accès au front.
Le commandant du 3e bataillon, Alfred Pursall,
envoie des volontaires chercher les rations livrées non loin.
Kashino accepte de diriger l'approvisionnement.
Mais il rechigne à partir immédiatement.
Kashino, à raison, a fait remarquer
que le bruit des camions de ravitaillement
attirerait l'attention des Allemands.
Il veut attendre une heure au cas où les Allemands ciblent la livraison.
Mais Pursall n'est pas d'accord et lui donne un ordre ferme.
Alors il se lève et ordonne à ses hommes de le suivre
jusqu'aux camions.
Kashino mène ses hommes à travers la forêt sombre et calme.
Au loin,
les camions montent une route étroite.
Avant que les soldats n'aient pu faire 200 mètres,
une énorme explosion retentit.
Shiro Kashino mène ses hommes dans un sentier de montagne sombre
pour trouver les camions.
Et la forêt autour d'eux s'embrase.
Exactement ce que Kashino avait dit qu'il arriverait.
Les Allemands ont pu localiser les troupes
grâce au bruit des camions de ravitaillement, et ont ouvert le feu.
L'équipe de combat du 442e régiment
n'a pas le temps de se couvrir.
Le barrage est trop intense.
L'attaque fait huit blessés.
Après les tirs, Kashino et les soldats les moins blessés
amènent les blessés au poste de secours.
Quand Kashino arrive au poste de commandement du bataillon,
il trouve le lieutenant colonel Alfred Pursall.
Kashino reproche à son supérieur
de les avoir mis en danger inutilement.
"Mes hommes préfèrent mourir de faim
"que de voir leurs camarades tués pour les ravitailler."
D'un point de vue militaire, Kashino a dépassé les bornes.
Il a totalement violé la loi militaire.
Un soldat qui n'est pas gradé
ne discute pas les ordres d'un supérieur.
Après l'attaque du ravitaillement,
le nombre de blessés nippo-américains augmente
sur le front
après deux jours à se battre pour sauver
le 141e régiment d'infanterie.
Et le bataillon perdu est toujours à quelques 3 km
de là où ils se trouvent.
Ils avançaient dans la forêt obscure,
se faisaient canarder par des mitrailleuses,
se mettaient à l'abri,
puis rampaient de nouveau sur la colline.
Les hommes ne savaient jamais vraiment où ils étaient.
Ils savaient seulement qu'on leur tirait dessus
et qu'il fallait avancer quand même.
Dimanche 29 octobre 1944.
Dans la bataille matinale,
les soldats nippo-américains gagnent un peu de terrain
contre les défenses allemandes retranchées.
Mais pour le John Dahlquist, commandant de la 36e division,
ça ne suffit pas.
Dahlquist pense qu'il devrait y avoir davantage de progrès.
De manière inhabituelle, il monte au front en pleine bataille.
Les responsables n'ont pas sa confiance.
Il va peut-être les microgérer plus que nécessaire.
Ce devrait multiplier les forces,
un général deux étoiles en 1e ligne
qui dit à ses hommes :
"Je vous ordonne d'avancer,
"mais c'est moi qui pars devant."
Les barrages obligent les hommes à se mettre à l'abri.
Dahlquist ne prend pas en compte la réalité du moment,
en voyant à quoi il a affaire.
Au contraire, il crée du désordre en ignorant la chaîne hiérarchique.
Il ordonne individuellement aux soldats d'avancer.
Le commandant du 3e bataillon,
le lieutenant colonel Pursall, finit par craquer.
Il crie à Dahlquist de quitter son front.
Pour que Pursall se retourne ainsi contre son général,
il devait être vraiment à bout.
Et pour un soldat,
voir deux figures d'autorité se disputer de la sorte
n'est pas bon pour l'unité et le moral pour poursuivre la mission.
Dans le périmètre défensif du bataillon perdu,
des avions se font entendre,
venus les réapprovisionner pour leur sauver la vie.
C'est la troisième tentative de livraison aérienne
et celle-ci fonctionnera.
De quoi manger, se soigner et recharger ses armes tombe au sol.
Le lieutenant Martin Higgins et ses hommes sont soulagés.
C'est mieux, c'est plus facile à gérer,
mais ce n'est pas la panacée. Et ils continuent d'espérer
que les alliés pourront les rejoindre.
D'ici là, la crise n'est pas finie.
Pendant ce temps,
le sergent Shiro Kashino et les soldats du 3e bataillon
de la 442e se battent pour approcher le bataillon perdu.
Ils doivent de nouveau traverser un terrain traître.
Après la crête, à moins de 2 km de là,
Higgins et ses hommes attendent qu'on les sauve.
Mais pour ce faire, le 3e bataillon doit vider la pente de la colline.
Les soldats allemands retranchés leur donnent du fil à retordre.
Tandis qu'ils essaient de monter,
les tirs allemands les encerclent de toutes parts.
Après avoir essayé de déjouer les Allemands,
l'équipe de combat du 442e régiment
sont coincés sur le front,
à la recherche du bataillon perdu.
Ils se battaient pour gagner des centimètres
et ils étaient toujours pris dans les tirs ennemis.
Ils ignoraient d'où viendrait la prochaine explosion,
où la prochaine grenade serait lancée,
où la prochaine mitrailleuse les canarderait.
On leur donne l'ordre de préparer les baïonnettes.
Une baïonnette est une lame attachée au bout du canon d'un fusil.
À l'entraînement, ils manient les baïonnettes
pour blesser et tuer.
Mais on s'en sert rarement.
On préfère se battre au pistolet qu'au couteau
car au couteau, c'est très personnel et très physique.
Un échange de balles est plus abstrait.
La baïonnette est l'arme du désespoir.
On n'a recours aux baïonnettes
que dans les cas désespérés.
Les soldats attachent les lames
et voient que chaque mouvement attire une pluie de balles
des Allemands au-dessus d'eux.
Coincés, vulnérables, d'autres hommes sont touchés.
Dont le sergent Shiro Kashino.
On n'en sait peu
mais il s'exposait constamment aux tirs
et il a été blessé pour la troisième fois
en quelques jours à peine.
Barney Hajiro voit que son commandant saigne.
Il insiste pour que Kashino se fasse soigner.
Des années plus tard, Hajiro me dira, presque sans le croire lui-même :
"Je suis là, simple soldat, et je dis à un sergent
"qu'il doit reculer." Et il était étonné que Kashino,
qui n'avait jamais baissé les bras,
soit si blessé qu'il est effectivement reparti en arrière.
Du haut de la colline,
le major Franz Seebacher observe les forces américaines.
Les Américains ne sont guère aidés par les airs,
en terme d'armes ou d'artillerie.
Ils se battent comme les Allemands.
Ils y vont à l'usure, et des deux côtés,
les hommes et les munitions s'amenuisent.
En fin de compte, c'est un combat brutal.
Mais Seebacher sait qu'il n'a pas le choix.
Ils doivent protéger les sommets pour avoir une chance de stopper
l'avancée des alliés avant qu'ils n'atteignent le Rhin.
Canardés sur le flanc de la colline par des tirs venant d'en haut,
les Américains reçoivent l'ordre de charger.
Mais au début, personne,
pas même Barney Hajiro, n'avance.
Hajiro m'a dit bien plus tard que quand on ne peut pas reculer,
il faut avancer.
Il a regardé ses hommes, vu qu'on les canardait.
Il savait qu'ils mourraient ici s'ils ne faisaient rien.
Hajiro prépare son Browning automatique,
trouve des munitions, et se tourne vers son assistant d'artillerie,
le soldat Takeyasu Onaga.
Onaga dit à Hajiro de prendre son P-38 si on l'abat.
Hajiro se souvenait très précisément du regard triste
sur le visage de son camarade de tanière.
Et ça a dû être à ce moment,
juste avant que Hajiro ne se lève pour ouvrir la charge.
Menés par Hajiro, la compagnie I suit.
Le meilleur de lui-même ressortait dans les batailles.
C'est une de ces étranges circonstances
où dans l'adversité, les hommes trouvent en eux des ressources
qu'ils ignoraient avoir.
C'était le cas de Barney Hajiro.
Les hommes se font terrasser par les mitrailleuses et l'artillerie.
Sur les talons de son ami,
l'assistant artilleur Onaga s'arrête pour soulever un arbre
tombé sur un camarade.
Puis Onaga continue à monter la colline.
Il lance des grenades sur les ennemis.
Sans prévenir, une balle lui traverse la gorge.
Hajiro voit son ami tomber.
Je pense qu'il était en colère.=,
qu'il était horrifié.
Et en plus, c'était lui qui le fournissait en munitions.
Donc il savait qu'il ne lui restait qu'un chargeur.
Il a couru comme un fou en tirant dans tous les sens.
Les soldats allemands du 201e bataillon tiennent le coup
contre l'attaque américaine.
Ça fait peur de voir des hommes gravir la colline
en hurlant.
Dans cette situation, la guerre devient purement émotionnelle
et totalement imprévisible.
Des jours à essuyer des tirs
s'arrêtent enfin. Faire des prisonniers n'est pas une priorité.
Barney Hajiro continue à grimper la colline
et trouve un autre nid à mitrailleuses.
Un automatique pèse environ 8 kg.
On porte un casque, on trimballe ce matériel,
en courant sur une pente.
Je ne sais pas comment il a fait.
Il a dû avoir une montée d'adrénaline
qui l'a poussé.
Il continue à grimper
mais en approchant d'un troisième nid,
la chance l'abandonne.
Barney a senti une balle lui traverser le bras
et il a dû tomber.
Mais à ce stade, ses hommes étaient derrière lui
et canardaient les nazis.
Il a accompli ce qu'il avait décidé.
Mener la charge en haut de la colline.
Les médecins veulent envoyer Hajiro à l'infirmerie.
Mais il refuse.
Il a perdu son automatique mais pas son esprit combatif.
Il a dit : "Avec une arme, j'aurais continué à tirer."
Je continue.
Hajiro finit par accepter que sa blessure est grave.
Il accepte de reculer mais refuse qu'on l'aide.
Il voulait être sûr que ceux qui avaient plus besoin d'aide que lui
pourraient l'obtenir.
C'est un honneur de passer en dernier
et de s'assurer que tous les autres sont soignés avant soi.
Après avoir perdu Shiro Kashiro, Barney Hajiro
et tant d'autres,
le 442e repousse les Allemands.
Mais ils n'ont toujours pas trouvé le bataillon perdu.
Le lendemain matin, le lundi 30 octobre,
une patrouille nippo-américaine avance dans les bois.
Le champ de bataille était désert,
un calme étrange régnait. Ils avançaient lentement,
sans savoir à quoi s'attendre. Ils craignaient
que des mitrailleuses les accueillent.
Il aurait pu y avoir du mortier.
Ils trouvent des câbles de communication
et décident de les suivre.
Quand deux unités alliés sont si proches l'une de l'autre,
c'est toujours hasardeux.
Et en plus, dans la forêt,
vu tout ce qu'ils ont subi,
ça a dû augmenter leur niveau de stress.
Ils détectent des mouvements et se préparent.
Un homme sort de derrière un arbre.
C'est un Américain du bataillon perdu.
Mutt Sakumoto a été le premier à trouver le bataillon perdu.
Il ne savait que dire. Alors il a bredouillé :
"Vous voulez des cigarettes ?"
Ça s'est avéré être la phrase parfaite,
qui résumait humblement ce qu'ils venaient de traverser.
Une cigarette faisait du bien après les horreurs qu'ils avaient vécues.
Après sept jours d'isolation, les survivants du 1er bataillon
du 141e régiment d'infanterie sont sauvés.
Des 274 soldats d'origine,
deux cent onze redescendront la colline, dont 32 blessés.
La presse en parle beaucoup
mais les images que l'armée américaine publie
ne montrent pas les soldats nippo-américains
qui se sont tant sacrifiés.
Dans le 442e régiment,
cinquante deux sont morts en mission et 280 sont blessés.
Ils ont perdu plus d'hommes qu'ils n'en ont sauvés.
Quinze jours après,
le major général John Dahlquist rassemble le 442e
pour une citation présidentielle pour les féliciter de leur action.
Il se fâche en voyant qu'il y a moins d'hommes que prévu.
Un de ses soldats doit lui dire :
"C'est tout ce qui reste du 442e, chef."
Après avoir été soigné,
le sergent Shiro Kashino continuera à se battre.
Il recevra une silver star, deux bronze stars,
et six purple hearts pour ses actions.
Nommé pour une croix de service distingué,
il sera accusé à tort par la cour martiale, dégradé,
et disqualifié pour cette médaille.
Plus de 50 ans après,
une enquête militaire lavera l'honneur de Kashino.
Ses camarades ont pétitionné l'armée pour qu'il soit reconnu.
Hélas, ça n'arrivera que six mois après sa mort.
Barney Hajiro est nommé pour la médaille d'honneur du Congrès
mais ne recevra que la croix de service distingué
en raison de ses origines japonaises.
Le gouvernement américain mettra plus de 55 ans
à reconnaître qu'il avait mérité
la plus haute distinction militaire du pays.
Elle lui fut accordée le 21 juin 2000 par Bill Clinton.
À la fin de la deuxième guerre,
l'équipe de combat du 442e régiment
est une des unités la plus décorée
de toute l'armée américaine.
En Italie, c'est eux qui briseront la ligne gothique au printemps 45,
tandis que la guerre fait rage en Europe.
Traduction: Mathieu Cesarsky