Quando um batalhão dos EUA foi cercado por alemães,
os soldados de uma segregada unidade nipo-americana,
lutaram para chegar a ele.
Encurralados na base do que eles chamavam
de Colina do Suicídio,
ninguém se mexeu
quando recebeu a ordem de atacar.
Até que um herói improvável
tomou uma atitude e abriu caminho.
No dia seis de junho de 1944,
as forças aliadas finalmente desembarcaram na Normandia
para abrir a frente ocidental.
Mas os nazistas fanáticos e obstinados
continuaram lutando ferozmente pela sobrevivência.
O Dia D foi uma batalha,
mas eles ainda precisavam ganhar a guerra.
HITLER: O CONFRONTO FINAL
COLINA MORTAL
Sexta-feira, dia 27 de outubro de 1944.
Montanhas dos Vosgos, na França.
143 DIAS DEPOIS DO DIA D
O sargento americano Shiro Kashino
conduziu seus soldados por um caminho estreito
no meio da floresta.
Às três horas da madrugada, eles mal enxergavam o caminho.
É quase inimaginável o quão escuro estava.
A saliência das árvores, o breu,
a total ausência de luzes da cidade que iluminavam o céu
fazia parecer que estávamos num pesadelo.
Temendo que homens do 442° Regimento de Infantaria
se perdessem na floresta,
eles prendiam pedaços de papel nas costas
para que o soldado de trás seguisse.
A missão deles era resgatar
parte de um batalhão de soldados americanos
completamente isolada pelas forças alemãs.
O outro batalhão estava a 8 km de distância,
mas os vales subiam e desciam,
o que aumentava demais a distância.
Quando se voluntariaram para servir o Exército,
muitos soldados do 442° Regimento
eram detentos de campos de concentração.
Depois do ataque a Pearl Harbor,
um decreto assinado
pelo presidente Franklin Roosevelt
forçou os nipo-americanos no país a deixarem suas casas.
Qualquer pessoa com 1/16 de ascendência japonesa
foi encarcerada,
incluindo milhares de crianças, idosos e deficientes.
O governo construiu dez dos chamados
"campos de realocação permanente",
espalhados pelos Estados Unidos.
Eram basicamente abrigos do Exército,
grandes quartéis com latrinas coletivas,
situados no meio do nada
e cercados por arame farpado.
Esse seria o lar
de mais de cem mil nipo-americanos
pelos próximos três anos de suas vidas.
Nipo-americanos que serviram o Exército
em 7 de dezembro de 1941
foram dispensados ou transferidos
em fevereiro de 1942.
Mas muitos jovens desses campos ainda se voluntariaram
quando Roosevelt ativou
o segregado 442° Regimento de Infantaria um ano depois.
Precisamos lembrar de que eles eram garotos.
Eles tinham de 17, 18 anos
a 21, 22 anos de idade.
Alguns deles eram patriotas e queriam lutar
para provar seu valor para o país.
Outros apenas queriam sair dos campos,
por serem um ambiente péssimo.
Após treinamento, o 442° Regimento lutou na Itália
e depois desembarcou no sul da França.
Eles estavam desviando de balas no exterior
e sabiam que precisavam vencer para sobreviver.
Por outro lado, eles também sabiam
que estavam representando algo sobre si mesmos
e seu povo que ainda estava nos campos ou no Havaí,
e eles entenderam que aquilo era um teste
de quem eles eram como americanos.
Depois do início às 3h,
o regimento chegou ao ponto de encontro no final da manhã.
A unidade que precisavam resgatar
ainda estava a 5 km.
O batalhão perdido era o 141° Regimento de Infantaria,
um regimento irmão do 442°
dentro da 36 Divisão de Infantaria.
A 36 Divisão era bastante experiente em combate
àquela altura.
Já haviam liderado a invasão
do sul da França em agosto de 1944,
haviam atravessado os Vosgos em setembro,
e foi nesse ponto
que a diversão figurativa começou a acabar.
Conforme o 141° atacava para tomar a colina 5-9-5
o primeiro batalhão avançava demais.
Os alemães se aproximaram por trás
e os separaram de seu regimento,
deixando-os sem reforço, reabastecimento e assistência.
O cerco deu início à versão da Segunda Guerra Mundial
da "saga do batalhão perdido".
Era um termo usado na Primeira Guerra Mundial,
quando ocorria uma situação semelhante,
em que havia uma unidade, não perdida de fato,
porque se estivesse perdida, teria sumido,
nunca saberiam o que aconteceu,
mas que sabiam onde estava, só não podiam chegar até ela.
O Ten. Martin Higgins
estabeleceu um perímetro defensivo
para assegurar a posição deles.
Por três dias,
o batalhão isolado se defendeu de uma série de ataques alemães.
Todas as tentativas de lutar para sair
ou de o regimento lutar para entrar falharam.
À medida que a comida e a munição estavam acabando,
a situação do regimento texano ficava desesperadora.
Não se sabia quanto tempo eles conseguiriam aguentar.
O sargento Shiro Kashino e os membros da Companhia I
lutaram por cada avanço na floresta
durante a tentativa de resgate.
Enquanto eles lideravam o ataque americano,
os alemães lançaram um feroz contra-ataque.
O flanco esquerdo da Companhia I ficou exposto.
Kashino identificou um pelotão encurralado
por um ninho de metralhadoras na encosta acima.
Kashino era um nipo-americano
que morava no estado de Washington
e ele era, pelos relatos,
um típico garoto americano.
Ele jogou no time de futebol americano.
Ele foi erradicado
e enviado para o campo de realocação
de Minidoka, em Idaho.
E acho que ele queria muito sair de Minidoka
e viu no Exército uma chance de provar seu valor.
De repente,
Kashino irrompeu para aliviar a pressão
sobre o pelotão cercado.
Ele correu morro acima,
dando aos alemães um alvo em movimento.
Kashino se destacou ao enfrentar consistentemente o desafio.
Se fosse para arriscar a própria vida
pelos soldados de seu país,
ele faria e fez repetidas vezes.
Kashino conseguiu.
Ele atraiu o fogo alemão para si mesmo
para que os outros homens pudessem avançar.
Ele gesticulou para darem a volta
e destruíssem o ninho de metralhadora.
Ainda sob fogo intenso,
ele usava sua metralhadora Thompson
para se proteger do ataque.
Acho que a atitude dele cativou os homens de seu pelotão
e provou que os soldados eram capazes
de coisas que eles nem podiam imaginar.
Com os alemães distraídos com seus tiros,
os outros conseguiram eliminar o ninho de metralhadora.
Enquanto os americanos lutavam à frente,
um tanque alemão se posicionava acima deles.
O barulho e o caos da batalha mascararam a chegada dele.
O sargento-técnico Al Takahashi viu o monstro no último segundo.
O tanque disparou...
e ele se jogou para o lado.
O projétil disparado pelo tanque caiu na terra,
ao lado de Al Takahashi, mas não explodiu.
Felizmente, ele falhou.
Se tivesse se jogado para o outro lado,
o impacto certamente o teria matado.
Os americanos enfrentavam um inimigo entrincheirado,
estimulados a tornar qualquer avanço dos Aliados
o mais custoso possível.
Era relativamente raro, na Segunda Guerra,
os alemães cercarem um batalhão inteiro dos Aliados.
E essa chance era boa demais para que a propaganda perdesse,
por isso ordenaram que as tropas alemãs impossibilitassem
qualquer tentativa de resgate desses militares.
Unidades especializadas em montanhas
foram designadas para reforçar posições alemãs.
As Gebirgsjäger, ou Tropas de Montanha,
foram criadas na Primeira Guerra Mundial
para defender os Alpes Austríacos.
Eles eram treinados para lutar sob condições climáticas severas
e em grandes altitudes.
A peculiaridade das Gebirgsjäger
é que os soldados eram recrutados
nas regiões dos alpes da Áustria e da Baviera.
O major Franz Seebacher
comandava o batalhão Heeres-Gebirgsjäger 2-O-1.
Franz Seebacher
era um comandante de batalhão relativamente jovem.
Ele tinha apenas 26 anos quando assumiu o comando.
Ele era austríaco,
inicialmente entrou no exército austríaco,
depois foi transferido para o exército da Alemanha
e teve notável carreira na Segunda Guerra Mundial.
Seebacher se posicionou com mil homens armados
com metralhadoras, artilharia leve e morteiros.
Os alemães tinham mapas.
Eles conheciam a região
e os pontos fortes e fracos do terreno,
posicionaram suas tropas
na linha de defesa no topo das colinas
e atiravam nos americanos que estavam no vale.
O contra-ataque alemão continuava
com mais tanques e artilharia.
Árvores explodiam ao redor dos soldados
do 442° Regimento de Infantaria.
Sem exceção, todos os soldados com quem falei
contaram das explosões de árvores.
Eles ficaram apavorados.
Imagine-se em uma floresta
cheia de pinheiros de mais de 20 m de altura
e, de repente, do nada,
a artilharia abre fogo contra as árvores e elas explodem,
então você ficava vulnerável não só à chuva de chumbo,
mas também aos galhos
que se desprendem com a explosão.
Sob intensa pressão
dos atiradores e projéteis alemães,
os americanos precisam recuar.
Eles detiveram o contra-ataque alemão,
mas perderam muito no decorrer do dia.
Foi um retrocesso doloroso.
Sábado, 28 de outubro de 1944.
Com o resgate a 5 km de distância,
o Ten. Martin Higgins e os homens que restaram
de seu batalhão do 141° Regimento de Infantaria
enfrentavam desafios cada vez maiores.
Depois de quatro dias de isolamento
com comida limitada,
eles começaram a passar fome.
Mas beber água era a maior preocupação.
Era preciso ter acesso à água.
Se seus soldados estão se desidratando,
isso não significa que irão cair mortos a qualquer hora,
mas sim que, quanto mais desidratados estão,
menos eficazes ficam.
Logo depois do perímetro,
uma poça de lama era a única fonte de água deles.
E o pior, eles tinham que dividi-la com o inimigo.
Um cadáver contaminaria a fonte de água,
por isso os dois lados evitavam atirar
em inimigos próximos dali.
Mas, mesmo sem cadáveres,
ela podia ser imprópria para beber.
Eles sabiam que tinham que tomar água de córregos,
de rios e outras fontes repletas de microrganismos
que podiam deixá-los doentes,
por isso comprimidos de halazona foram vitais
para purificar a água que eles bebiam.
Halazona é um composto químico
que usa cloro para matar bactérias e parasitas.
A discussão sobre a eficácia do cloro
atrasou a disseminação do uso de halazona até 1944,
quando pesquisas provaram que era segura e eficaz.
Dois comprimidos de halazona dissolvidos
tornam um cantil de água potável em cerca de dez minutos.
São usados quatro comprimidos para purificar água barrenta.
É um sistema portátil de purificação
de água de baixa tecnologia.
O estoque inicial de comprimidos do batalhão perdido
durou apenas um dia.
Eles precisavam desesperadamente de mais halazona,
alimentos, suprimentos médicos para os feridos
e baterias para o rádio.
A primeira tentativa de reabastecê-los fracassou,
quando o tempo nublado
impossibilitou identificar a localização.
Mas os pilotos não desistiram.
Assim que ouviram os caças P-47 no ar,
Higgins e os homens se prepararam
para receber os suprimentos.
Eles prepararam um sinal visual
para indicar aos pilotos onde estavam.
Eles tentavam sinalizar pegando qualquer coisa
que fosse de cor clara ou branca para unir
e chamar atenção do piloto que estivesse sobrevoando.
O tecido criou um sinal.
Com o batalhão perdido cercado pelos alemães,
os pilotos precisavam soltar os cilindros no local certo.
Higgins e os homens observaram os cilindros caindo do céu.
E um por um,
eles caíram em território inimigo.
Todos os suprimentos caíram nas mãos dos alemães.
É como ir do céu ao inferno:
"Aí vem os aviões, aí vem os suprimentos.
Ótimo, agora eu vou comer, eu vou poder beber água."
E concluem: “Não vou fazer nada disso,
meu inimigo é que vai.”
Sem reabastecimento,
a situação do batalhão perdido ficava mais desesperadora.
Higgins ficou preocupado com o constante
declínio de seu comando
Muitos de seus homens estavam feridos,
havia poucos suprimentos médicos para cuidar deles,
ele deveria estar preocupado em poupar munição,
e havia a incógnita: a ajuda vai chegará até nós?
De repente,
os americanos no perímetro ouviram o som
de um projétil de artilharia chegando.
Como parte da 36 Divisão de Infantaria,
o batalhão perdido estava sob o comando
do major-general americano John Dahlquist.
Aborrecido pelo 141° não ter conseguido
resgatar seus homens,
Dahlquist convocou o 442° Regimento de Infantaria
para fazer o trabalho.
Ele se sentia frustrado com o fracasso do resgate
e com as tentativas de socorro.
A impaciência dele era bem compreensível.
Um batalhão de seus homens estava isolado.
Ele precisava que outras unidades chegassem até eles.
A última coisa que ele queria nessa hora
era que um dos seus batalhões fosse destruído,
obviamente para seu próprio bem.
Mas isso também pode ser devastador
para o moral da divisão, para sua capacidade de combate.
Para entregar comida e suprimentos essenciais,
Dahlquist planejou disparar projéteis de artilharia
contra seus próprios homens.
Bem atrás do fronte,
itens como alimentos concentrados,
comprimidos para a purificação de água
e suprimentos médicos
eram cuidadosamente embrulhados e inseridos em projéteis ocos.
Os projéteis eram lançados
sem a preocupação com o clima,
e os observadores sabiam onde o batalhão isolado estava.
Esse era um tipo de solução pouco engenhosa,
mas muito temporária,
usada para dar a eles mais algumas horas
para definir uma estratégia melhor.
Uma granada de fumaça caiu fora
do perímetro defensivo do batalhão perdido.
Ela foi disparada para confirmar
as coordenadas da localização deles.
Depois de uma série de ajustes do observador da artilharia,
os projéteis começavam a explodir acima deles.
Eles caíram nas árvores e espalharam pacotes no chão.
Uma vez recolhidos,
os suprimentos foram compartilhados
entre mais de 200 soldados
que continuam resistindo no topo da colina.
Enquanto isso,
o resgate continuava se aproximando.
Com pouco terreno conquistado, o sargento Shiro Kashino
e os outros homens do 442° Regimento de Infantaria
entravam na segunda noite da missão de socorro.
Ao contrário do sargento,
o recruta Barney Hajiro era do Havaí
e não havia sido encarcerado.
E diferente de Kashino,
Hajiro era considerado um soldado problemático.
Barney Hajiro era um sujeito interessante porque,
desde que entrou para o Exército,
ele tinha fama de ser preguiçoso e problemático.
Ele era um jovem impetuoso que se metia em brigas
e constantemente arranjava confusão com colegas
e com comandantes.
Eles enfrentam outra noite longa e úmida.
Na floresta, não há alojamentos confortáveis,
nem estruturas de nenhum tipo.
Era final de outubro e o inverno estava se aproximando.
Estava frio, começou a chover
e a rotina noturna deles era cavar uma trincheira,
aconchegar-se, e torcer para estarem protegidos
contra explosões de árvores,
e assim passavam a noite.
Outro problema constante
era o fornecimento de alimentos ao 442°.
Assim como o batalhão perdido,
os soldados de resgate tinham um reabastecimento instável.
O isolamento e o terreno
dificultavam o acesso dos caminhões ao fronte.
O comandante do 3° batalhão, o Ten. Cel. Alfred Pursall
recrutava voluntários para recuperar
suprimentos entregues em uma estrada próxima.
Kashino aceitou liderar a busca de suprimentos,
mas estava relutante em partir imediatamente.
Kashino sensatamente achava
que o barulho dos caminhões de abastecimento
atrairia a atenção dos alemães.
Ele queria aguardar uma hora,
caso os alemães visassem o local de entrega,
mas Pursall discordou e emitiu uma ordem direta.
Ele se levantou e deu a seus homens
a ordem de segui-lo pela trilha até os caminhões.
Kashino guiava os homens
pela floresta escura e silenciosa.
Longe dali, os caminhões de suprimentos
seguiam por uma estrada estreita.
Quando os soldados não tinham avançado nem 200 m,
houve uma grande explosão.
Enquanto o sargento Shiro Kashino
guiava os homens pela montanha para chegarem aos caminhões,
a floresta por onde passavam explodia em chamas.
Exatamente o que Kashino previu que aconteceria aconteceu.
Os alemães conseguiram localizar as tropas pelo barulho
do trem de suprimentos e abriram fogo.
Os soldados do 442° Regimento de Infantaria
não tiveram tempo de se abrigar.
A barragem era muito intensa.
A explosão feriu oito homens.
Quando a poeira baixou,
Kashino e os outros ajudam os feridos
a chegar ao ponto de apoio.
Mais tarde,
quando Kashino chegou ao posto de comando do batalhão,
ele encontrou o Ten. Cel. Alfred Pursall.
Kashino repreendeu seu comandante,
acusando-o de colocá-los em uma situação perigosa.
Ele dizia que seus homens prefeririam morrer de fome
a ver as baixas causadas pela ordem.
Do ponto de vista militar,
Kashino passou de um certo limite.
É uma total violação da lei militar.
Um suboficial subalterno
não pode questionar
as ordens diretas de um superior.
Com o ataque aos caminhões de suprimentos,
baixas dos soldados nipo-americanos
continuavam aumentando no fronte
depois de dois dias de luta para resgatar
o batalhão do 141° Regimento de Infantaria.
E o batalhão perdido ainda estava
a 3 km da localização atual deles.
Eles seguiram pela floresta escura,
levaram uma rajada de tiros de metralhadora,
se abaixaram para se proteger
e conseguiram avançar um pouco pela colina.
Dessa forma,
os homens nunca sabiam onde estavam.
Eles sabiam que de algum lugar
alguém disparava tiros contra eles,
mas eles tinham que continuar.
Domingo, 29 de outubro de 1944.
No combate pela manhã,
os soldados da unidade nipo-americana
ganharam um pouco de terreno
contra as defesas alemãs entrincheiradas.
Para o comandante da 36 Divisão de Infantaria,
o major-general John Dahlquist, isso não era bom o suficiente.
Dahlquist queria que fizessem mais progresso.
Ele tomou a decisão incomum
de visitar o fronte durante a batalha.
Ele não confiava em seus líderes
e acabava gerenciando mais do que o necessário.
Isso é algo que deveria ser
um incrível multiplicador de forças,
ter um general de duas estrelas ali no fronte dizendo:
"Quer saber? Eu não estou só mandando vocês avançarem,
estou conduzindo vocês."
Com o aumento das barragens,
os homens foram forçados a se proteger.
Dahlquist nunca aceitou a realidade que viviam e disse:
"Agora estou vendo o que estão enfrentando."
Em vez disso,
ele causou confusão ao ignorar a cadeia de comando.
Ele gritou com os soldados e os importunou até avançarem.
Finalmente, o comandante do 3° batalhão,
o Ten. Cel. Pursall chegou ao limite.
Ele mandou Dahlquist sair de seu fronte.
Para o Ten. Cel. Pursall falar com o general dessa forma,
ele devia estar completamente esgotado.
E, da perspectiva de um soldado alistado,
ver duas autoridades importantes brigando assim
não dava nenhum apoio moral
para avançar naquela missão.
Dentro do perímetro defensivo do batalhão perdido,
dava para escutar de novo o som dos caças,
que traziam suprimentos para salvar vidas.
Era a terceira tentativa de entrega por lançamento aéreo,
e dessa vez deu certo.
Os cilindros estavam cheios de alimentos,
suprimentos médicos e munições.
Tudo isso levou certo alívio
para o Ten. Martin Higgins e seus homens.
Ficou melhor, ficou mais suportável,
mas não estava resolvido.
Os soldados torciam para que as forças aliadas
conseguissem chegar.
Até que isso acontecesse, a crise não teria terminado.
Enquanto isso,
o sargento Shiro Kashino
e os soldados do 3° batalhão do 442°
lutaram para se aproximar do batalhão perdido.
Eles enfrentaram outro avanço em terreno traiçoeiro.
No final da montanha,
a mais de um 1,5 km de distância,
Higgins e seus homens esperavam por resgate.
Mas, para chegar lá,
o 3° Batalhão precisava liberar a encosta.
Os soldados alemães entrincheirados
cobraram um preço por cada ganho.
Mesmo enquanto tentavam subir,
o fogo alemão os cercava de todos os lados.
Depois de tentar cercar os alemães,
membros do 442° Regimento de Infantaria
pararam ao longo de um fronte estreito
na missão de resgatar o batalhão perdido.
O combate foi muito de perto
e eles ficaram quase encurralados,
sem saber de onde viria a próxima explosão,
sem saber onde a próxima granada seria lançada,
sem saber de onde o próximo tiro de metralhadora viria.
Eles receberam uma ordem:
usar baionetas.
Baioneta é uma lâmina de faca acoplada à ponta do rifle.
Os soldados treinavam para empunhar baionetas
em um movimento de empurrão
para causar feridas internas profundas e fatais,
mas elas raramente são usadas.
Muitos soldados preferem trocar tiros a brigar de faca,
porque briga de faca é muito pessoal,
muito física e tudo mais,
se comparada com troca de tiros a certa distância.
A baioneta era a arma usada na hora do desespero.
Um oficial dá a ordem de usarem baionetas
apenas em circunstâncias desesperadoras.
Conforme os soldados acoplavam as lâminas,
eles perceberam que qualquer movimento
atraía uma rajada de balas da defesa alemã acima deles.
Encurralados e expostos,
mais homens são baleados,
incluindo o sargento Shiro Kashino.
Não sabemos muito,
salvo que ele se expunha constantemente ao fogo cruzado
e nessa hora,
ele foi atingido pela terceira vez em questão de dias.
Barney Hajiro viu que seu líder de pelotão estava sangrando.
Ele insistiu para que Kashino procurasse atendimento médico.
Anos depois, Hajiro me disse
com certa incredulidade, que pensou:
"Aqui estou eu, um recruta dizendo a um sargento
que ele precisa voltar."
E ele ficou impressionado que Kashino,
que sempre encarou qualquer desafio,
devia estar tão ferido que aceitou voltar.
Observando tudo de cima, o major Franz Seebacher
via as forças americanas se juntando lá embaixo.
Os americanos não receberam muito apoio
aéreo nem apoio de blindados ou artilharia.
Eles lutaram como os alemães, numa batalha desgastante,
os dois lados ficaram com pouca munição e homens.
Aquele era um lugar cruel onde lutar.
Mas Seebacher sabia que não tinha escolha.
Eles precisavam proteger o cume para ter alguma chance
de deter o avanço dos Aliados
antes que eles chegassem ao Rio Reno.
Ainda encurralados na montanha
pelas metralhadoras pesadas vindo de cima,
os americanos receberam a ordem de atacar.
Mas, por um instante,
ninguém, nem mesmo o recruta Barney Hajiro, avançou.
Hajiro me disse muitos anos depois
que não dava para voltar, apenas avançar.
Ele olhou para os homens, viu que estavam encurralados,
sabia que todos morreriam na colina se eles não agissem.
Com seu rifle automático Browning pronto,
Hajiro achou munição extra
e a ofereceu para seu assistente de artilharia,
o recruta Takeyasu Onaga.
Onaga diz para Hajiro usar a P-38 se ele for atingido.
Hajiro lembrou, muito nitidamente,
que seu amigo se virou para ele
com um olhar de tristeza,
provavelmente numa fração de segundo
antes de Hajiro se levantar e começar a liderar o ataque.
Hajiro disparava na frente
e o restante da Companhia I o seguia.
Acho que o melhor dele veio à tona na batalha,
o que é uma dessas estranhas circunstâncias
em que o homem é testado
e encontra dentro de si recursos que ele não sabia que tinha.
Acho que foi assim com Barney Hajiro.
Os homens foram detidos
por tiros de metralhadoras e explosões de artilharia.
Com a ajuda de seu amigo,
o assistente de artilharia Onaga
ergueu uma árvore que tinha caído sobre um soldado.
Onaga continuou avançando colina acima,
alvejando soldados inimigos com uma granada.
De repente,
uma bala rasgou sua garganta.
Hajiro viu o amigo no chão.
Acho que ele ficou com raiva, ficou horrorizado,
e também viu que estava perdendo seu homem de munições.
Ele lembrou que tinha um pente de balas extras
e correu feito louco, atirando para todos os lados.
Os soldados do 201° batalhão de montanha alemão
se mantinham firmes diante do ataque dos americanos.
Sem dúvida, é angustiante
ver homens subindo a colina, gritando e atirando.
Em uma situação dessas,
a guerra fica puramente emocional
e totalmente imprevisível.
Depois de dias encurralados,
eles tomam uma atitude,
e fazer prisioneiros não era prioridade.
O soldado Barney Hajiro
continuava seu ataque colina acima
e se deparou com outro ninho de metralhadoras.
Com um fuzil que pesava de 7 kg a 9 kg,
usando capacete, carregando equipamentos,
e subindo uma colina tão íngreme.
Não sei como ele conseguiu.
É preciso sentir uma descarga de adrenalina
para impulsioná-lo a fazer essas coisas.
Ele continuava subindo, mas quando se aproximava
do terceiro ninho de metralhadora, a sorte acabou.
Barney sentiu a bala atravessar o braço e teve que parar,
mas, a essa altura, seus homens vinham atrás dele
e estavam matando os alemães.
O que ele se propôs a fazer, ele fez,
que foi levar o ataque colina acima.
O médico queria levar Hajiro
para o posto de primeiros socorros,
mas ele se recusava a ir.
Ele perdeu o fuzil,
mas continuava com o espírito de lutador.
Ele dizia: "Se eu tivesse arma, não teria parado de atirar."
Hajiro acaba reconhecendo a gravidade de seu ferimento
e concorda em se retirar,
embora recusasse ajuda.
Ele queria que fossem socorridos os soldados
que precisassem mais de ajuda que ele.
Eu acho que é uma espécie de sinal de honra
ficar por último e garantir
que todos os demais sejam atendidos antes de você.
Depois de perder Shiro Kashino e Barney Hajiro,
além de muitos outros,
o 442° repele os alemães.
Mas ainda não haviam feito contato
com o batalhão perdido.
Na manhã seguinte, segunda-feira, 30 de outubro,
uma patrulha de soldados nipo-americanos
avançava pela floresta.
O campo de batalha estava deserto,
estranhamente silencioso,
e eles avançaram,
sem saber exatamente o que esperar,
com medo de que houvesse soldados esperando por eles.
Poderia haver mais fogo de morteiro.
Eles encontraram um fio de comunicação
e decidiram segui-lo.
Quando duas unidades aliadas ficam tão próximas,
é sempre arriscado.
E agora, dentro da floresta,
depois de tudo que passaram na semana,
acho que o nível de estresse era muito maior.
Eles detectaram movimento e se prepararam.
Um homem surgiu de trás de uma árvore.
É um soldado americano do batalhão perdido.
Mutt Sakumoto foi o primeiro a encontrar o batalhão perdido,
e não sabia o que dizer,
e meio atrapalhado, ele disse:
"Vai um cigarro aí?"
E isso acabou sendo um grande e humilde reconhecimento
do que os dois lados tinham passado.
Fumar um cigarro era um grande alívio
depois dos horrores que eles viveram.
Depois de sete dias de isolamento,
os sobreviventes
do Primeiro Batalhão do 141° Regimento de Infantaria,
foram resgatados.
Dos 274 soldados iniciais,
só 211 desceram a colina, incluindo 32 feridos.
Há muitos registros da imprensa,
mas as imagens divulgadas pelo Exército dos Estados Unidos
não reconhecem o papel dos soldados nipo-americanos
que tanto se sacrificaram.
Do segregado 442° ,
cinquenta e dois foram mortos durante a missão
e 280 ficaram feridos.
As baixas provavelmente excederam
o número de homens resgatados.
Duas semanas depois,
o major-general John Dahlquist
convoca o 442°
para receber uma citação de unidade presidencial
pela ação.
Ele ficou zangado quando o número de soldados presentes
era menor do que ele esperava.
Um de seus oficiais informou:
"Isso é tudo o que restou do 442°, senhor."
Depois de se recuperar,
o sargento Shiro Kashino continuou lutando.
Ele recebeu uma estrela de prata,
duas estrelas de bronze e seis corações púrpuras
por serviços prestados.
Embora indicado para uma Cruz de Serviço Distinto,
ele foi condenado pelo tribunal de guerra,
destituído de seu posto e desqualificado para a medalha.
Mais de 50 anos depois,
uma investigação militar limpou o nome de Kashino.
Seus colegas soldados pediram ao Exército algum reconhecimento
depois de muitos anos,
o que ele recebeu, mas, infelizmente,
seis meses depois de sua morte.
Embora o soldado Barney Hajiro tenha sido indicado
para a Medalha de Honra do Congresso,
ele recebeu a Cruz de Serviço Distinto,
por causa de sua herança japonesa.
Levou mais de 55 anos
para o governo americano reconhecer
que ele merecia a mais alta condecoração militar do país,
que foi conferida em 21 de junho de 2000,
pelo presidente Bill Clinton.
Ao final da Segunda Guerra Mundial,
o 442° Regimento de Infantaria provou
ser uma das unidades mais condecoradas
do Exército dos Estados Unidos.
Eles voltaram à Itália para quebrar a Linha Gótica
na primavera de 1945,
enquanto a guerra na Europa ainda prosseguia.