Dezember 1944.
Ein amerikanischer Späher hat sich
hinter feindlichen Linien verirrt. Er will möglichst viele
Informationen sammeln und Chaos stiften.
Deutsche Truppen versuchen, den Eindringling aufzuspüren
und ihn festzusetzen.
Halt!
Am 6. Juni 1944
landen die alliierten Truppen in der Normandie...
...und eröffnen so die Westfront.
Aber fanatische, zähe Nazis leisten erbitterten Widerstand.
Am D-Day war eine Schlacht geschlagen.
Aber der Krieg musste noch gewonnen werden.
HITLERS LETZTER WIDERSTAND
22. Dezember 1944.
200 TAGE NACH DEM D-DAY
Ardennen, Belgien.
U.S.-Leutnant Michael McDonald blickt in die dunkle Winternacht.
Die Hauptstreitkräfte der 3. U.S.-Panzerdivision
sind vor zwei Tagen ausgerückt,
um sich den Deutschen in Belgien entgegenzustellen.
Etwa 50 km von der Grenze entfernt liegt das Dorf Hotton
fernab der eigentlichen Front.
McDonald ist mit Pionieren und verschiedenen Reservisten hier,
als die Deutschen am nächsten Tag einen Angriff auf das Dorf starten.
Soldaten, die sich um Logistik und Nachschub kümmern.
Schreibkräfte, Mechaniker, Fahrer,
Priester, weitere Mitarbeiter.
Rückwärtige Streitkräfte oder Nachhut genannt.
Nicht gerade kampfgestählte Soldaten,
wie sie sich ein Kommandant bei einem Panzerangriff wünscht.
McDonald hätte als Kundschafter mit ausrücken sollen,
aber er lag auf der Krankenstation.
Da nur wenige Offiziere vor Ort waren,
schleppte er sich aus dem Bett
und leitet jetzt den Kampf aus einer Schule im Norden Hottons.
Seit 26 Stunden
lässt er Granaten auf deutsche Truppen
am Stadtrand abfeuern. Er ist mitverantwortlich,
dass Hotton noch nicht überrannt wurde.
Leuchtgeschoss abfeuern.
McDonald lässt ein Leuchtgeschoss vor der Schule abfeuern.
Auf dem erleuchteten Feld wimmelt es von Gegnern.
Bereit machen!
Dank des Lichts kann McDonald ihre Position
an seine Schützen weitergeben.
Aber nicht lange. Ein deutscher Soldat
mit einer Panzerfaust sieht ihn und feuert ein Geschoss ab.
Panzerfaust!
Es trifft die Schule und wirft McDonald quer durch den Raum.
Der Militärgeistliche zieht McDonald ohne zu zögern aus der Schusslinie.
Noch ein Geschoss schlägt ins Gebäude ein.
Die Kunde verbreitet sich: Der Norden von Hotton ist gefallen.
Die Truppen müssen sich zurückziehen und auf Verstärkung hoffen.
Im Dezember 1944 kommt der Vormarsch an der Westfront zum Erliegen.
Die Alliierten waren nach der Landung in der Normandie auf dem Vormarsch.
Aber sie bekommen große Probleme mit dem Nachschub.
Sie haben nicht genug Material, um weiterzukämpfen.
Sie wollen die Truppen zusammenschließen, sich kurz ausruhen
und dann den Kampf nach Deutschland tragen.
Aber am 16. Dezember fallen deutsche Truppen
in Luxemburg und Belgien ein,
um den wichtigen Hafen in Antwerpen zurückzuerobern.
Die Deutschen folgen den Straßen von Stadt zu Stadt.
In kleinen Städten gibt es Kreuzungen und Brücken.
Truppen und Material in andere Gebiete zu verlegen,
ist das Eine, aber für schwere Geräte wie Panzer braucht man Brücken.
Die 116. deutsche Panzer-Division oder Windhund-Division
sucht eine solche Brücke.
Sie wurde für ihren Kampf in der Normandie
von Vorgesetzten kritisiert.
Aber die 116. Panzer-Division war eine der besten deutschen Divisionen
auf den Kriegsschauplätzen im Westen Ende 1944.
Ihr Kennzeichen ist der Windhund,
der Schnelligkeit und Kampfstärke symbolisieren soll.
Bei einem Überraschungsangriff der Ardennenoffensive
überwanden die Windhunde knapp 30 km in anderthalb Tagen.
Am 21. Dezember trifft eine Kampfgruppe
der Windhund-Division in Hotton ein.
Dort soll sie eine Holzbrücke über den Fluss Ourthe
am westlichsten Rand der deutschen Ausbuchtung einnehmen.
Die Deutschen stehen ganz im Westen an der Maas.
Nehmen sie Hotton ein, können sie die Maas überqueren
und landen auf direktem Weg in der wichtigen Stadt Antwerpen.
Die U.S.-Befehlshaber halten die Verteidigung Hottons daher
für eins der wichtigsten Ziele.
Die Einheiten der Alliierten sollen
mit Luftlandetruppen verstärkt werden.
Das 517. Fallschirmjäger- Infanterie-Regiment
bricht nach Hotton auf.
Das Regiment befand sich im Umbau, als es an die Front gerufen wurde.
Ihre neuen Waffen waren sogar noch von Cosmoline überzogen.
Cosmoline wird auf Waffen aufgetragen, um sie beim Transport zu schützen.
Vor allem soll es Rost vorbeugen.
Das wachsartige Material muss abgewischt werden,
damit die Waffen funktionieren. Bei Kälte nicht gerade leicht.
Die Fallschirmjäger entfernen das Cosmoline mit Benzin.
Aber es bleibt keine Zeit zum Testen und Anpassen der Waffen.
Soldaten nutzen neue Waffen nicht gern,
weil sie sie nicht kennen.
Vielleicht wurden sie unterwegs beschädigt.
Sicher ist man nur, wenn man sie vor dem Kampf testet.
Die Luftlandetruppen werden auf LKWs durch die Kälte gefahren.
Nach mehr als 20 Stunden treffen sie bei Soy in Belgien ein.
Los geht's!
Ohne lange Vorbereitung
soll das 1. Bataillon auf der Straße angreifen.
Aber Panzer haben sich im Wald verborgen
und eröffnen das Feuer.
Die Deutschen schlagen zurück.
Der erste Befreiungsversuch schlägt fehl.
Nach diesem Rückschlag wird das 517. Regiment aufgeteilt.
Eine Gruppe soll auf Nebenstraßen
die Deutschen umgehen und Hotton erreichen.
Die andere Gruppe soll deutsche Verteidiger
auf Hauptstraßen Richtung Hotton angreifen.
Anstatt in offenem Gelände anzugreifen, führt Captain Robbins,
Kommandant der Kompanie B,
seine Männer von der Straße weg und in den Wald.
Biddle!
Er ruft den Gefreiten Melvin Biddle zu sich.
Sie gehen voraus.
Er soll die Gegend auskundschaften.
Der Späher klärt die Umgebung der Einheit auf.
Alleine oder in der Gruppe sehen diese Soldaten nach,
wo der Feind steht,
ob er einen Angriff plant,
wo man einen Fluss überqueren könnte.
Sie führen die Einheit in sicheres Gelände.
Biddle rückt in kurzen Sprints im stillen Wald vor.
Der Fabrikarbeiter hatte vor zwei Jahren
den Einberufungsbescheid erhalten. Da war er 19.
Er ist der letzte von drei Brüdern, die eingezogen wurden.
Als Schüsse die Stille durchbrechen, wirft er sich in den Schnee.
Entlang von Eisenbahnschienen
sucht er einen Weg durch den dichten Wald.
Obwohl er nicht viel sehen kann,
entdeckt er eine getarnte deutsche Stellung
mit drei Soldaten.
Biddle ist aus vielen Gründen ein guter Späher.
Er behält die Ruhe, ist ein guter Schütze
und verfügt über eine exzellente Sicht.
Er sieht den Feind, bevor dieser ihn sehen kann.
Biddle schleicht um sein Ziel herum und macht sich bereit.
Der Gefreite Melvin Biddle schleicht auf eine deutsche Stellung zu.
Er ist vorsichtig.
Jede Geräusch, jede Bewegung könnte ihn verraten.
30 m vor seinem Ziel, hockt er sich hin und zielt.
Ein deutscher Soldat geht zu Boden.
Biddle zielt erneut, zögert aber noch abzudrücken.
Er will die anderen gefangen nehmen.
Aber sie greifen nach ihren Waffen.
Biddle trifft den zweiten Deutschen am Oberkörper.
Der letzte Soldat flieht.
Biddle feuert zwei Schüsse ab und trifft zweimal.
Aber er bleibt stehen und humpelt davon.
Biddle nähert sich der deutschen Stellung...
...aber er sieht den fliehenden Soldaten nicht mehr.
Der zweite Soldat liegt mit schwerem Bauchschuss am Boden.
Er ist jung und erinnert Biddle an sich selbst.
Er löst den Gürtel des sterbenden Deutschen,
um seine Qualen zu lindern.
Plötzlich hallt der Wald
von Granateinschlägen und Schüssen wider.
Der dritte Soldat hat es offenbar zurück zur Einheit geschafft
und die anderen gewarnt.
Überall im Südosten Belgiens nutzen am 23. Dezember 1944
deutsche Truppen die Schwäche der alliierten Verteidigung
in den Ardennen aus.
Die Ardennen gelten als verschlafene Gegend.
Vor allem wegen des Geländes.
Überall Hügel, Sümpfe und Wälder.
Man nimmt an, dass die Deutschen die Gegend umfahren wollen.
Eisenhowers Truppen stehen im Norden und Süden
und warten nur auf ihren Einsatz,
sobald der Kampf erneut entbrennt. Aber da haben sie sich geirrt.
So können deutsche Panzer und Soldaten mehr als 50 km
nach Belgien vorrücken und auf Antwerpen marschieren.
Melvin Biddle
entkommt dem Kreuzfeuer und kriecht zur Straße.
Sie führt vom belgischen Soy zum Nachbardorf Hotton im Westen.
Als er die Straße erreicht, sieht er Fahrzeuge vor sich.
Er kriecht weiter, um sie sich anzusehen.
Biddle nähert sich und erkennt die U.S.-Fahrzeuge
am Stern auf der Seite.
Allerdings sprechen die Soldaten in der Nähe Deutsch.
Das kommt ihm verdächtig vor.
Er will seinem Kommandanten Bericht erstatten.
Mit diesen Fahrzeugen könnte man amerikanische Linien infiltrieren.
Er macht seine Sache gut.
Ihm wird klar, wie wichtig diese Information ist,
und will im Hauptquartier Bericht erstatten.
Am westlichen Rand des deutschen Vormarschs
ist die Gruppe der U.S-Fallschirmjäger
des 517. Fallschirmjäger- Infanterie-Regiments
auf Nebenstraßen in Richtung des besetzten Hottons unterwegs.
Dort treffen sie Lieutenant Michael McDonald
und die Reservetruppen, die dem Angriff standhalten.
Ihre Leistung ist beeindruckend.
Diese Soldaten haben nur wenig Kampferfahrung.
Trotzdem halten sie den deutschen Vormarsch auf.
Der Feind kann Hotton nicht erobern,
aber die vereinten U.S.-Truppen können auch nicht ausbrechen.
Sie sitzen gemeinsam fest und halten die Stellung.
Die Verzögerung verärgert die Windhund-Division,
die die Ourthe überqueren soll.
Los!
Als der schnelle Vorstoß nicht gelingt,
suchen sie im Südosten nach einem leichteren Weg.
Durch diesen Umweg kommen sie weiter vom Kurs ab.
Aber das ist noch nicht alles...
Los!
Hitler will die Alliierten mit der Ardennenoffensive überraschen.
Mit diesem Schockangriff wollen sie Antwerpen zurückerobern.
Aber es kommt anders als Hitler erwartet.
Je mehr Zeit verstreicht, desto besser reagieren
die Alliierten auf den Angriff. Sie organisieren Truppen, Munition,
Panzer und Ausrüstung und schlagen zurück.
Die Windhunde werden abgelöst von deutschen Volksgrenadieren
unter dem Kommando von Oberstleutnant Helmut Zander.
Zander tritt Ende der 1920er in die Armee ein.
Er ist erst Soldat, dann Unteroffizier.
Er wird erst 1940 und damit recht spät zum Oberleutnant befördert.
Aber während des Kriegs nimmt seine Karriere schnell Fahrt auf.
Er ist kampferprobter Veteran der Ostfront und hochdekoriert.
Seine Männer setzen den Amerikanern in Hotton weiter zu.
Außerdem beschießen sie die Straße mit Jagdpanzern.
Die Amerikaner müssen die getarnten Stellungen zerstören,
wenn sie ihre Truppen wieder vereinen wollen.
Nachdem er Bericht erstattet hat, bricht Melvin Biddle
mit zwei Kameraden in der Dämmerung auf,
um die verdächtigen Fahrzeuge näher zu untersuchen.
Sie sollen einen der Gegner festsetzen, falls es möglich ist.
Die Amerikaner machen oft deutsche Gefangene.
Wenn sie einen erwischen, erfahren sie mehr über die Situation.
Auf der Straße entdecken die drei
einen deutschen Offizier bei einem der Fahrzeuge.
Einer von Biddles Begleitern, ein Sergeant, legt an.
Die Gefangennahme des Offiziers läuft nicht nach Plan.
Der Sergeant fordert ihn zum Stehenbleiben auf.
Halt!
Er sagt es zweimal, sehr leise.
Der deutsche Offizier hört ihn kaum.
Aus kurzer Entfernung, nur etwa 15 m, schießt der Sergeant auf den Offizier,
aber verfehlt.
Der deutsche Offizier erwidert das Feuer. Sie gehen in Deckung.
Hey Johnny!
Seine Begleiter rennen zurück zur Truppe. Aber Biddle erstarrt.
Biddle ist schockiert.
Wie konnte der Sergeant zweimal danebenschießen?
Aber er reißt sich zusammen und rennt los.
Aber in der Eile kommt er vom richtigen Kurs ab.
Der U.S.-Gefreite Melvin Biddle läuft in die falsche Richtung
und auf deutsche Stellungen im Wald zu.
Er hat sein Gewehr, ein Messer und einige Granaten dabei.
Er hat sich nicht nur verirrt, sondern wird jetzt auch
von U.S.-Artillerie beschossen, die auf Deutsche im Wald schießt.
Trotz dieser Gefahr setzt der 21-jährige seine Mission fort.
Als er bemerkt, dass er hinter feindlichen Linien ist,
tut er, was Späher nun mal tun.
Er will so lautlos und schnell wie möglich Informationen sammeln.
Er durchsucht den Wald nach feindlichen Stellungen,
ohne entdeckt zu werden.
Währenddessen nähert sich ihm eine deutsche Patrouille.
In der Dunkelheit hört er einen Deutschen rufen.
- Halt! - Halt!
Die deutsche Patrouille ruft: "Hottentotte!"
Hottentotte!
Biddle spricht zwar kein Deutsch, aber ihm wird klar,
dass es sich bei "Hottentotte" um ein Losungswort handelt.
Die Information könnte ihm helfen, falls er auf Gegner trifft.
Aber es gibt ein Problem.
Biddle sorgt sich wegen seines Akzents.
Wenn sich sein "Hottentotte" nicht deutsch genug anhört,
wird seine Tarnung auffliegen.
Er überlegt, dass es im Notfall am sichersten wäre,
selbst zuerst "Halt" zu rufen.
Das ist für einen Jungen aus Indiana sicher einfacher.
Auf seinem Weg durch die Dunkelheit
sammelt Biddle nicht nur Informationen.
Er entschließt sich, ein MG-Nest auszuschalten, das vor ihm liegt.
Trotz des Risikos entdeckt zu werden
entsichert Biddle eine Granate.
Nach der Explosion eröffnet er das Feuer
und erledigt die Gegner.
Er taucht im Dunkeln unter,
während die Deutschen den Angreifer suchen.
U.S.-Truppen liegen im belgischen Hotton
unter Beschuss der gegnerischen Einheiten
vor der Stadt.
Sie sollen die Brücke über die Ourthe sichern,
über die deutsche Panzer über das belgische Straßennetz
nach Antwerpen vorrücken könnten.
Biddles Regiment versucht derweil den deutschen Truppen
auf der Straße von Nordosten in den Rücken zu fallen.
Auf feindlichem Gebiet stößt Biddle im Wald auf Jagdpanzer.
Die Jagdpanzer waren bei der Abwehr amerikanischer Angriffe unerlässlich.
Jetzt weiß Biddle, wo sie sind.
Mit dieser Information könnte er die Schlacht noch wenden.
Gegnerische Jagdpanzer wurden oft mit normalen Panzer verwechselt.
Wenn Amerikaner auf dem Feld auf deutsche Panzer trafen,
waren sie oft mit Tannenzweigen, anderen Ästen und Materialien getarnt.
Man konnte nur schwer sagen, ob es ein Panzerkampfwagen IV,
ein Panzerjäger oder etwas anderes war.
Aber diese Fahrzeuge haben unterschiedliche Zwecke.
Deutsche Panzerjäger sind Fahrzeuge für die Panzerabwehr.
Die Waffe ist fest auf dem Fahrzeug verankert.
Sie weisen einen festen Aufbau ohne Geschütz auf.
Die flache Struktur erschwert es den Gegnern,
ihre Position auszumachen.
Zum Zerstören feindlicher Panzer brauchen sie eine starke Panzerung.
Sie sind besser gepanzert als gewöhnliche deutsche Panzer.
Auch das Geschütz ist normalerweise stärker.
Biddle notiert sich die Position der Panzerjäger.
Biddle greift die Panzerjäger nicht im Alleingang an.
Als Späher soll er Informationen sammeln.
Mit dieser wichtigen Information schleicht er weiter.
Aber aus der Dunkelheit hört er plötzlich eine Stimme.
Halt!
Als ein junger U.S.-Soldat
das Losungswort einer deutschen Parole nennt...
Hottentotte.
...glaubt ihm sein Gegner nicht.
Nein.
Als er sein Gewehr hebt, entkommt Melvin Biddle in der Nacht.
Der Soldat eröffnet das Feuer, trifft aber nicht.
Alarm!
Biddle rennt tief in den Wald...
...findet Deckung...
...und wartet.
Mitglieder der 560. Volksgrenadier-Division
suchen unter Kommando von Oberstleutnant Zander...
...nach dem Eindringling,
der auf deutscher Seite für Unruhe sorgt.
Biddle hört schwere Schritte im Schnee.
Die Deutschen kommen langsam näher.
Biddle ist extrem kalt.
Er hat Angst, dass seine Finger zu kalt sind,
um im Notfall den Abzug zu drücken.
Er muss sich schnell entscheiden.
Er will mit der linken Hand den rechten Abzugsfinger ziehen,
falls er schießen muss.
In der Dunkelheit kommt ein Gegner so nah heran,
dass er direkt neben Biddles Hand auftritt.
Aber den amerikanischen Späher sieht er nicht.
Die deutschen Soldaten ziehen weiter.
Als die Gefahr vorüber ist...
...hört Biddle Schüsse in der Ferne.
Er erkennt das Geräusch der eigenen MGs.
Jedes MG klingt anders.
Als er amerikanische MGs auf die Deutschen feuern hört,
kann er grob ihre Position bestimmen.
Biddle folgt dem Geräusch in die Richtung,
in der er seine Kameraden vermutet.
Währrenddessen kämpfen Biddles Kameraden
vom 517. Regiment mit deutschen Verteidigern
um eine wichtige Kreuzung auf der Straße nach Soy.
Nach einem gewaltigen U.S.-Vorstoß
werfen die Deutschen alles nach vorn, was sie haben.
Der nächtliche Kampf ist brutal und aus nächster Nähe.
Deutsche MG-Schützen rufen im Gefecht immer wieder:
"Frohe Weihnachten, ihr Bastarde!"
Das stachelt die Amerikaner an.
Viele wissen nicht, dass Heiligabend ist.
Es schürt nur ihren Zorn.
Verteidiger der Kompanie C halten den deutschen Angriff auf.
Sie rücken etwa zehn Meter vor. Die Gegner schießen nicht mehr.
Die Fallschirmjäger nutzen die Gelegenheit.
Die Einheit steht auf und stürmt schießend vorwärts.
Kameraden von Kompanien B und A schließen sich an.
Sie überrennen die deutschen Stellungen
und nehmen die Kreuzung ein.
Die Einnahme der Kreuzung ist sehr wichtig.
Jetzt können sie nach Hotton vorrücken
und dort ihre Kameraden befreien.
Der verirrte Späher Melvin Biddle schleicht auf das Geräusch
amerikanischer MGs zu, als er noch etwas hört.
Eine deutsche Junker JU 88, ein Aufklärungsflugzeug,
fliegt tief über ihn hinweg und streift fast die Baumkronen.
Biddle beobachtet, wie der Flieger näherkommt,
als noch ein weiterer auftaucht.
Eine amerikanische P-61 Black Widow rast über ihn hinweg.
Die P-61 wurde von der U.S. Army bevorzugt im Nachtkampf eingesetzt.
Sie war recht groß, zweistrahlig
und hatte drei oder vier Mann an Bord.
Sie hatte ein fabelhaftes Flugradar,
mit dem man nachts feindliche Flieger aufspüren konnte.
Man musste ihn nicht mal sehen. Man sah einfach aufs Radar.
Plötzlich geht ein Flieger in Flammen auf.
Nach dem Angriff des amerikanischen Nachtjägers
stürzt die deutsche Junker JU 88 vom Himmel.
Einen nächtlichen Luftkampf zu sehen, muss surreal sein.
Und laut, vor allem bei geringer Höhe.
Zunächst freut man sich sicher über den erfolgreichen Abschuss,
aber dann bricht Panik aus, wenn der deutsche Flieger
auf die eigene Position zuhält.
Das Wrack verfehlt den Gefreiten Melvin Biddle.
Es stürzt in den nahen Wald. Flammen schlagen empor.
Biddle macht sich wieder auf die Suche nach seinen Kameraden.
Er ist seit dem Vortag verschwunden
und kennt das heutige Losungswort nicht.
Er hat Angst erschossen zu werden, weil er die Parole nicht kennt.
Biddle läuft weiter...
...und hört eine Stimme.
Biddle, bist du das?
Ja.
Ein U.S.-Soldat hört ihn.
Anstatt zu schießen oder nach dem Passwort zu fragen
ruft er seinen Namen.
Biddle ist in Sicherheit.
Biddle sucht seinen Kommandanten, Captain Dean Robbins.
Captain Robbins hielt Biddle für tot.
Er freut sich sehr, ihn wohlbehalten zu sehen.
Aber er freut sich natürlich noch mehr über die Informationen,
die Biddle hat.
Biddle weiß, wo sich deutsche MG-Stellungen befinden,
und, was noch wichtiger ist, wo die getarnten Panzerjäger stehen.
Man will am frühen Morgen angreifen.
Robbins sagt Biddle, er solle essen und sich ausruhen.
Biddle lehnt sich an einen Baum und öffnet eine kalte Essensration.
Er isst und schließt die Augen.
Am frühen Morgen des 24. Dezembers
hatten die Soldaten kaum geschlafen und ihnen war furchtbar kalt.
Die meisten laufen auf und ab, um sich warm zu halten.
Irgendwann döst Biddle ein... Biddle!
...wird aber bald von einem Befehl aus dem Schlaf gerissen.
Du wirst vorne gebraucht.
Captain Robbins freut sich über seine Rückkehr und sagt:
"Bei so viel Glück müssen Sie wieder raus."
Er muss zurück an die Front.
Robbins positioniert die Fallschirmjäger
vor amerikanischen Panzern.
Zweimal wurde ihr Durchbruch nach Hotton
von deutschen Panzerjägern vereitelt.
Diesmal wissen sie dank Biddle, wo die Panzerjäger stehen.
Sie können sie also ins Visier nehmen.
Unterwegs hört Biddle ein Signal seines Sergeants.
Er soll in Deckung gehen.
Biddle wirft sich in den Schnee, der Sergeant feuert.
Späher arbeiten gewöhnlich in Teams. Das hat Biddle gerettet.
Er hat den getarnten Gegner nicht gesehen, sein Kamerad schon.
Biddle steht auf, um den Weg für die Fallschirmjäger
seines Regiments freizuräumen, die sich im belgischen Hotton
zu versprengten U.S.-Truppen vorkämpfen.
Biddle soll die linke Flanke halten,
während U.S.-Panzer auf die Stellung der deutschen Jagdpanzer vorrücken.
Er kriecht nach vorn.
In der Ferne sieht er eine Gruppe von Gegnern.
Aber das Dickicht behindert seine Sicht.
Biddle setzt sich auf.
Jetzt kann er mehrere Helme in etwa 200 m Entfernung ausmachen.
Er stützt den Ellbogen auf dem Knie ab, um die Waffe zu stabilisieren...
...atmet tief durch...
...und drückt ab.
Die von Biddle eingenommene Haltung mag seltsam aussehen.
Diese sogenannte "Sitzhaltung" gehört zu den vier Haltungen,
die U.S.-Rekruten in der Grundausbildung lernen.
Ziel dabei ist, dass das Gewehr von Knochen,
nicht von Muskeln gehalten wird.
In dieser Haltung nutzt der Schütze den Traggurt als Stütze,
dreht sich leicht und stützt den Ellbogen unterm Knie ab.
Diese Schussposition ist extrem unangenehm.
Man muss sie oft üben, damit sie in Fleisch und Blut übergeht.
Jetzt kann Biddle über die Anhöhe blicken.
Er selbst ist nicht sichtbar, aber er sieht die Helme der Gegner.
Beim Abdrücken zielt er etwas höher, um die Distanz auszugleichen.
Er trifft auf etwa 200 m Entfernung.
Mehrfach.
In der Grundausbildung wurde diese Haltung ständig geübt.
Er dachte, er würde sie nie brauchen.
Da hat er sich geirrt.
Biddle landet mindestens zwölf Treffer.
Aber seine Opfer will er sich nicht ansehen.
Später war er froh, dass er sich die Toten nicht angesehen hatte.
Die Erinnerung hätte ihn wohl verfolgt.
Zu Biddles Rechten rollt ein U.S.-Panzer auf Hotton zu.
Dank der Informationen ihres Spähers vom Vorabend
rücken sie auf die getarnten deutschen Stellungen zu.
Schnell.
Die Panzerjäger wollen die U.S.-Truppen aufhalten...
...aber ihre Gegner schießen zuerst.
Sie erledigen den deutschen Panzer, der ihnen tagelang zugesetzt hatte.
Amerikanische Panzer und Fallschirmjäger
durchbrechen die deutsche Verteidigung.
Die Deutschen kämpfen zu der Zeit an zwei Fronten.
Gegen die Truppen, die aus Hotton ausbrechen,
und Gegner, die über die Straße nach Westen vorrücken.
Die verbliebenen deutschen Truppen sammeln sich im Süden.
Die beiden U.S.-Einheiten schließen sich am Rand von Hotton zusammen.
Die Reservisten hatten tagelang gegen die Deutschen gekämpft.
Gegen Deutsche in der Stadt, im Wald und in Häusern.
Plötzlich treffen sie auf Amerikaner. Sie haben die Schlacht gewonnen!
Hotton und die Brücke liegen in der Hand der Alliierten.
Die Zerstörung zeigt das Ausmaß der Schlacht und ihren Preis
für Kämpfer und Dorfbewohner.
Die meisten Soldaten des Regiments werden zur kurzen Erholung
und zum Weihnachtsessen nach Soy geschickt.
Für Kompanie B und Biddle geht es weiter.
Kompanie B kehrt zur Kreuzung zurück.
Biddle! Sie gehen voraus!
Sie soll den Wald räumen und die Straße sichern.
Das 1. Bataillon des 517. Infanterie-Regiments
erhält für den Einsatz in Hotton eine Belobigung des Präsidenten.
Die Männer der 3. Panzer-Division tun sich im Dorf ebenfalls hervor.
Ihre Leistung muss sogar, wenn auch zähneknirschend,
der deutsche General Hasso Manteuffel anerkennen.
Melvin Biddle erhält die höchste Auszeichnung,
die man für Kampfleistungen bekommt,
die Congressional Medal of Honor, für seinen unglaublichen Wagemut,
durch den sein Bataillon Hottons Belagerung brechen konnte.
Und das bei möglichst geringen Verlusten.
Es war eine verdiente Auszeichnung.
Das geht weit über Pflichterfüllung hinaus.
Wir denken bei Schlachten oft an große Formationen,
die große Ziele erreichen.
Aber häufig liegt es am Mut
und den Entscheidungen weniger.
Wie in Hotton. Biddles Rolle war ausschlaggebend.
Regiment und Panzer-Division schlagen die Windhund-Truppen zurück.
Aber stoppen lassen sie sich nicht. Bald erreichen sie La Roche
und überqueren dort die Ourthe.
Aber wie den anderen Panzertruppen gehen ihn bald die Vorräte aus.
Wie heißt es so schön: Salonstrategen erörtern die Taktik,
echte Generäle die Logistik.
Kann man seine Truppen nicht versorgen,
bekommt man bald große Schwierigkeiten.
Die Ardennenoffensive war Deutschlands letzter Versuch,
die Oberhand an der Westfront zurückzugewinnen.
Der Versuch schlug fehl und verursachte schwere Verluste.
Die Deutschen mobilisierten die letzten Panzerreserven
und standen im Osten so gut wie nackt da.
Am 12. Januar starten die Sowjets ihre Winteroffensive,
durchbrechen schnell deutsche Linien
und rücken über Polen auf Berlin zu.
Der Krieg in Europa tobt noch fast vier Monate weiter.
Untertitel von Karena Schlamann