Diciembre de 1944.
Cuando un soldado norteamericano
pierde su camino detrás de las filas enemigas,
se esmera en recolectar información importante
y crear caos.
Alto.
En respuesta,
las fuerzas alemanas luchan para localizar al intruso
y ubicar su posición.
Alto.
El 6 de junio de 1944
las fuerzas aliadas
por fin desembarcan en Normandía
para abrir el frente occidental.
Esperen. Disparen.
Pero los fanáticos e incondicionales nazis
continúan luchando ferozmente para sobrevivir.
El Día D fue una batalla.
Aun tenían que ganar la guerra.
HITLER: LA ÚLTIMA BATALLA
CARRERA PANZER
22 de diciembre de 1944,
Sector de las Ardenas, Bélgica.
DÍA D MÁS 200
El teniente norteamericano Michael McDonald
vigila durante una noche invernal oscura.
La mayor fuerza de ataque de la 3ra División blindada
partió hace dos días
para enfrentar el ataque alemán lanzado en Bélgica.
A 53 kilómetros de la frontera,
la ciudad de Hotton
se creía lejos de la línea del frente.
Eso atrapó a McDonald, algunos ingenieros
y a un combinado de fuerzas de reserva
cuando un ataque sorpresa alemán
sacudió la ciudad al día siguiente.
Eran soldados que trabajaban en la logística, en suministros.
Administrativos, mecánicos, choferes, sacerdotes
y el equipo del cuartel.
Lo que llamamos "tropas de escalón posterior"
o "tropas de retaguardia".
No eran necesariamente
los soldados expertos en batallas
que un comandante querría
para defenderse del ataque de un tanque alemán.
McDonald es un explorador y debió haberse ido también,
pero estaba en la enfermería con neumonía.
Como uno de los pocos oficiales de combate disponibles,
McDonald dejó el reposo y dirigía la lucha
desde una escuela al norte de Hotton.
Durante las últimas 26 horas,
envió el fuego de los morteros sobre las fuerzas alemanas,
sondeando el extremo de la ciudad.
Él es una razón por la que los alemanes
no han arrasado la ciudad.
Lanza una bengala.
Desde su puesto de observación,
McDonald solicitó una bengala frente a la escuela.
El campo iluminado está lleno de soldados alemanes.
Listo.
McDonald usa la luz artificial
para informar las posiciones alemanas
a su equipo de morteros.
Pero lo interrumpen.
Un soldado alemán con un lanzador antitanques
lo ve y dispara un proyectil al teniente norteamericano.
Panzerfaust.
El proyectil cayó dentro de la escuela
y lanza a McDonald al otro lado del salón.
El capellán responde y arrastra a McDonald
hasta un sitio seguro,
mientras otro proyectil penetra el edificio.
La noticia se supo.
El norte de Hotton había caído.
Estas tropas debían retirarse a la ciudad
y esperar refuerzos.
Para diciembre de 1944,
la guerra en el frente occidental
llegó a un punto muerto.
Los aliados rompieron filas
tras los desembarques en Normandía,
donde estaban atrapados y avanzaron a gran velocidad.
Pero el gran problema que enfrentaban
es que habían agotado sus filas de suministro
y no tenían material suficiente para luchar.
La idea era consolidar y descansar un poco
antes de seguir llevando la lucha hacia Alemania.
En vez de eso, las fuerzas alemanas
atacaron e invadieron Luxemburgo y Bélgica
el 16 de diciembre, para recapturar
el puerto crítico de suministro de Amberes.
Los alemanes seguían la red carretera
de ciudad en ciudad.
Las ciudades pequeñas marcan
donde había intersecciones o puentes.
Porque una cosa era mover hombres
y material en cierta área...
pero, para trasladar equipo pesado como tanques,
necesitaban valerse de los puentes.
La división Panzer, o Greyhound 116,
buscaba uno de esos puentes.
Lucharon en Normandía
y su desempeño fue criticado por algunos superiores.
Sin embargo, la División Panzer 116
fue una de las mejores divisiones alemanas
en el teatro de operaciones de occidente
al final de 1944.
Su emblema era un galgo
y demostraba que era una división rápida,
veloz y furiosa.
Durante un bombardeo inicial de la batalla en las Ardenas,
estos galgos recorrieron 29 km en un día y medio.
El 21 de diciembre, un Kampfgruppe
o grupo de batalla de la División Greyhound
llega a Hotton
para capturar el puente de madera
sobre el río Ourthe,
en el extremo más occidental de la famosa saliente.
Los alemanes estaban en el extremo occidental.
Estaban más cerca del río Mosa.
Si los alemanes capturaban Hotton,
podían cruzar el río Mosa y estar en una ruta directa
a la importante ciudad de Amberes.
El comando norteamericano
catalogó el auxilio y defensa de Hotton
como una prioridad para el ejército de los EE. UU.
Una solución era reforzar el frente aliado
con unidades aéreas como paracaidistas.
Los miembros del regimiento 517
de infantería paracaidista partieron hacia Hotton.
El 517 se encontraba en renovación
cuando los enviaron al frente.
Recibieron armas tan nuevas
que aun estaban cubiertas de cosmoline.
Cosmoline es un tipo de material
que se usa para preservar armas durante su envío.
Típicamente, está diseñado para inhibir la corrosión.
Es parecido a la cera y hay que retirarlo de las armas
para que operen adecuadamente.
Todo un reto en el frío.
Los paracaidistas usaron gasolina
para retirar el cosmoline,
pero no tuvieron tiempo de probar las armas.
A los solados no les gusta combatir con un arma nueva
porque no saben cómo será su desempeño.
No sabes si el arma sufrió algún daño.
La única forma de confiar en un arma
es dispararla antes de llevarla a un combate.
Tropas del ámbito aéreo
abordan camiones en temperaturas gélidas.
Después de más de 20 horas,
descienden cerca de la ciudad de Soy, Bélgica.
Vamos.
Con poca preparación,
el primer batallón recibe la orden de atacar
a lo largo de la carretera.
Acorazados camuflados ocultos en el bosque
abrieron fuego rápidamente.
Los alemanes repelieron el ataque
y el batallón fracasó en su primer intento
de liberar Hotton.
Después del revés, el 517 dividió su unidad.
Una fuerza de tarea avanzaría por caminos secundarios
para flanquear a las tropas del enemigo
y llegar a Hotton.
Mientras que otra fuerza de tarea
seguiría atacando las defensas alemanas
a lo largo del camino principal hacia la ciudad.
Pero en vez de atacar en campo abierto,
el capitán Dean Robbins, comandante de la compañía B,
retira a sus hombres de la carretera
y los lleva al bosque.
Biddle.
Llama al soldado raso Melvin Biddle.
Te necesito en el frente.
Y lo envía como explorador.
El explorador es el elemento de inteligencia
de una unidad armada,
y es un soldado o un grupo pequeño de soldados
que sale a ver dónde está ubicado el enemigo.
Si el enemigo está preparando una emboscada,
si hay forma de cruzar un río clave...
Así que su misión es ir adelante
del grupo principal.
En el silencio del bosque, Biddle avanzaba en ráfagas.
Trabajaba en una fábrica
donde recibió su aviso de reclutamiento
dos años antes, a los 19 años.
Era el tercero de tres hermanos en servir al ejército.
Cuando los disparos rompieron el silencio,
el explorador se lanzó sobre la nieve.
Siguió un camino a través de los árboles densos
cerca de unas vías de tren.
Pese a su limitado rango de visión,
descubrió una posición alemana camuflada,
ocupada por tres soldados.
Biddle era buen explorador por muchas razones.
Guardaba la calma bajo presión, era un excelente tirador,
pero lo más importante era que tenía una vista excelente
y eso implicaba que podía ver al enemigo
antes de que él lo viera.
A este blanco, Biddle lo rodeó y se aproximó.
El soldado raso Melvin Biddle
se acercó hasta la posición alemana.
Debía proceder con cuidado.
Cualquier sonido o movimiento podía revelar su ubicación.
A unos 30 metros, se puso en cuclillas y apuntó.
Un soldado alemán cayó.
Biddle preparó un segundo tiro,
pero titubeó al tirar del gatillo.
Consideró tomar a los otros dos como prisioneros,
pero tomaron sus rifles para regresar el fuego.
Biddle le disparó al segundo alemán en el torso.
El último soldado huyó.
Biddle hizo dos disparos más, hiriéndolo dos veces.
Pero se mantuvo de pie y tropezó hacia atrás.
Biddle se acercó a la posición alemana,
pero no había rastro del soldado
que huyó entre la maleza.
Regresó con el segundo soldado,
que sufría una herida grave en el abdomen.
El hombre era joven y le recordaba a Biddle
a sí mismo.
Desabrochó el cinturón del alemán agonizante,
para liberar la presión.
De pronto,
el bosque detrás de él explotó con un mortero
y armas de fuego pequeñas.
Parecía que el tercer alemán regresó a su propio frente
y alertó de la presencia de Biddle.
A través de gran parte del sureste de Bélgica
el 23 de diciembre de 1944,
las fuerzas alemanas explotan la debilidad del frente aliado
en la región de las Ardenas.
Las Ardenas se considera un sitio alejado.
Una de las razones principales es el terreno.
Es montañoso, pantanoso y boscoso
y había la suposición de que los alemanes
no iban a pasar por ahí.
Eisenhower tenía tropas al norte y al sur
que planeaba enviar al frente
una vez que las batallas comenzaran otra vez,
pero había ignorado las Ardenas.
Esto permitió que los tanques alemanes
avanzaran más de 50 km dentro de Bélgica
en su intento de recuperar Amberes.
Melvin Biddle se alejó del terrible fuego cruzado
hacia la carretera
que conectaba a la ciudad belga de Soy
con la vecina Hotton, al occidente.
Conforme se acercaba al camino,
Biddle vio vehículos más adelante.
Se acercó para ver mejor.
Conforme Biddle se acercaba,
vio que había vehículos norteamericanos
con la estrella en un costado, pero al mismo tiempo,
los soldados alrededor de ellos hablaban alemán.
Y eso lo hizo sospechar.
Decidió que debía decirle a su oficial comandante.
Los vehículos capturados podrían usarse
para infiltrar las filas norteamericanas.
Biddle era un buen explorador.
Se dio cuenta de que descubrió información importante,
pero ahora tenía que volver y reportarlo a su cuartel.
En el extremo occidental del avance alemán,
la otra fuerza de tarea de paracaidistas norteamericanos
del Regimiento 517 de infantería paracaidista
viaja por caminos secundarios
hasta la ciudad sitiada de Hotton.
Se reúnen con el teniente Michael McDonald
y las otras tropas de reserva
de la tercera División acorazada,
que desafían las probabilidades.
Este retraso en el avance alemán fue impresionante.
Eran soldados que tenían
muy poca experiencia en la línea de combate
y estaban ahí conteniendo el ataque de los alemanes.
Pero aunque los alemanes no podían tomar Hotton,
las fuerzas norteamericanas combinadas
tampoco podían escapar de la ciudad.
Estaban atrapados juntos
y continuaban resistiendo la ciudad.
El retraso frustró a las tropas de la División Panzer Greyhound
que necesitaban cruzar el río Ourthe.
Corran.
Incapaces de capturar rápidamente
el puente de Hotton, fueron hacia el sureste
para encontrar un paso más sencillo.
El cambio de ruta sacó de curso a la unidad que encabezaba.
También tenía implicaciones mayores.
Vamos.
Hitler comenzó la ofensiva de las Ardenas
con la idea de que iba a sorprender
a los aliados occidentales.
Que iban a estar tan sorprendidos
que no iban a saber qué hacer
y él solo iba a pasar para tomar Amberes.
Por supuesto que eso no pasó
de la forma en que Hitler lo planeó.
Mientras más tiempo tenían los aliados para luchar,
para reaccionar a este ataque sorpresa,
para traer más tropas, más municiones, tanques,
equipo, y de hecho, para contraatacar.
Conforme los galgos se marchaban,
los volksgrenadiers alemanes llegaban
bajo el comando
del teniente coronel Helmut Zander.
Zander se unió al ejército a finales de los años 20,
inicialmente como soldado raso
y luego como oficial no comisionado.
Lo comisionaron a finales de 1940
como primer teniente, pero luego inició
una rápida y exitosa carrera durante la guerra.
Era un veterano experimentado en el frente oriental
y muy condecorado.
Los hombres de Zander continuaron atacando
a los norteamericanos en Hotton
y a lo largo de la autopista entre Soy y Hotton
con destructores de tanques.
Los norteamericanos debían ubicar y eliminar
esas posiciones armadas y camufladas
si esperaban reunir a sus fuerzas.
Después de reportarse con su oficial comandante,
el soldado Melvin Biddle y otros dos paracaidistas
partieron a investigar
los vehículos norteamericanos sospechosos
cuando caía la noche.
También tenían órdenes de atrapar
a un soldado enemigo si era posible.
Capturar prisioneros alemanes era un protocolo estándar.
Si podían capturar a un prisionero alemán,
podrían conseguir aun más información
sobre la situación.
En la autopista, el trío ve a un oficial alemán
junto a un vehículo norteamericano de señuelo.
Uno de los hombres con Biddle, un sargento, apunta.
Cuando trataron de capturar al oficial alemán,
las cosas salieron mal.
El sargento le dijo al soldado alemán
que se detuviera.
Alto.
Lo hizo dos veces, pero discretamente.
Casi para que el oficial alemán no lo escuchara.
A muy poca distancia,
solo unos 15 metros,
el sargento le dispara al oficial,
pero falla.
En este punto, el oficial alemán dispara
y todos se dispersan.
Oye, Johnny.
Mientras que sus compañeros
corrieron al frente norteamericano,
Biddle se congeló.
Biddle estaba en shock.
No podía creer que el sargento fallara las dos veces.
Finalmente recobró el control y comenzó a correr.
Pero en su prisa,
Biddle se alejó del frente norteamericano.
El soldado raso norteamericano Melvin Biddle
corrió en la dirección contraria
hacia las filas alemanas en el bosque.
Cargaba su M1 Garand, un cuchillo y algunas granadas.
Además de estar perdido, la artillería norteamericana
atacaba la actividad alemana en el bosque,
que ahora caía cerca de él.
Pese al peligro del fuego propio,
el joven de 21 años decidió continuar con su misión.
Cuando Biddle se dio cuenta
de que estaba detrás de las filas enemigas,
hizo lo que siempre había hecho,
era un explorador.
Iba a tratar de reunir la mayor información que pudiera,
lo más calladamente posible.
Rondaba entre los árboles y trataba de ubicar
las posiciones enemigas sin delatarse.
Mientras Biddle observaba,
una patrulla alemana se acercó a su ubicación.
Entre la oscuridad, escuchó a otro alemán decir...
Alto.
El patrullero alemán respondió: "Hottentot".
Hottentot.
Aunque Biddle no entendía ni hablaba alemán,
reconoció que "hottentot"
era la contraseña para el desafío de "alto".
Esta información podría salvar su vida
si tropezaba con un puesto alemán por error.
Pero había un problema.
A Biddle le preocupaba su acento de Indiana.
El simple hecho de que dijera "hottentot"
y no sonara como alemán, haría que los alemanes
supieran que había un enemigo entre ellos.
Decidió que si encontraba a alguien,
tendría que ser rápido y decir
"Alto" primero.
Supuso que sería más fácil decirlo
para alguien de Indiana.
Conforme Biddle siguió rondando en la oscuridad,
hizo más que recolectar información.
Decidió eliminar un nido de metralleta
que identificó más adelante.
Pese al riesgo de descubrir su presencia,
Biddle quitó el seguro de una granada.
Después de que explotó,
abrió fuego con su M1 Garand para eliminar a los soldados.
Desapareció entre la noche
mientras los alemanes buscaban al atacante.
Las tropas de Estados Unidos resistían en Hotton, Bélgica,
bajo el ataque de las fuerzas enemigas
afuera de la ciudad.
El objetivo norteamericano
era proteger el puente del río Ourthe,
que permitiría a los tanques alemanes
el acceso a la red de carreteras belgas
con destino hacia Amberes.
Los miembros del regimiento de Biddle
también trataron de atacar a las fuerzas alemanas
desde atrás,
por la carretera desde el noreste.
Oculto en el frente alemán,
Biddle se topó con destructores de tanques
en el bosque.
Estos destructores de tanques habían sido clave
para que los alemanes vencieran los ataques norteamericanos,
y ahora Biddle sabía dónde estaban.
Si lograba llevar
esta información hasta su cuartel,
la batalla podía cambiar.
Los reportes posteriores a la acción
solían confundir con tanques a los destructores
de tanques enemigos.
Cuando un soldado raso norteamericano
encontraba un vehículo alemán acorazado
en el campo de batalla,
solía estar cubierto de ramas de pinos,
de otros árboles o de otras formas de camuflaje.
Así que ya fuera un Panzerkampfwagen IV,
un Panzerjager o cualquier otro,
los soldados no sabían identificar qué era.
Pero los vehículos blindados tenían varios propósitos.
El destructor de tanques alemán,
también llamado Panzerjager,
era un vehículo antitanques especializado.
Su arma se encontraba dentro de una bóveda fija,
una súper estructura sin torreón.
El bajo perfil del destructor de tanques
hacía difícil que los norteamericanos
ubicaran su posición.
Su propósito principal era atacar los tanques enemigos,
de manera que debe estar bien protegido.
Un Panzerjager alemán
solía tener más blindaje que un tanque,
y al mismo tiempo,
también tenía un arma más poderosa.
Anotó la ubicación de los destructores de tanques.
Biddle no atacó los destructores de tanques
porque solo era un hombre y era un explorador.
Su trabajo era reunir información.
Con esta inteligencia clave, siguió adelante.
Pero entre la oscuridad,
una voz detuvo a Biddle de pronto.
¡Alto!
Cuando un joven soldado raso norteamericano
trató de responder con una contraseña en alemán...
Hottentot.
El centinela enemigo no le cree.
Nein.
Cuando el soldado alemán levantaba su rifle,
Melvin Biddle huyó en medio de la noche.
El soldado abrió fuego.
Pero los disparos fallaron.
Alarma.
Biddle corrió bosque adentro.
Se refugió.
Y esperó.
Los miembros de la División 560 de Volksgrenadier,
bajo el teniente coronel Helmut Zander...
Atención.
...debían ubicar al intruso enemigo
que ha causado caos entre las filas alemanas.
Biddle escuchó pasos en la nieve.
Los alemanes se acercaban.
Biddle sentía un frío extremo,
de hecho, le preocupaba que sus dedos
estuvieran tan fríos que no pudiera tirar del gatillo
si se metía en problemas.
Tomó una decisión rápida.
Su solución fue usar su mano izquierda
para mover el dedo del gatillo de la mano derecha
en caso de que tuviera que disparar.
En la oscuridad,
un soldado alemán estuvo tan cerca
que su bota pisó al lado de la mano de Biddle.
Pero no detectó la presencia del explorador norteamericano.
Los soldados alemanes se fueron.
Después de la amenaza,
Biddle escuchó disparos en la distancia.
Reconoció el sonido de sus propias metralletas.
Cada metralleta hace un sonido distintivo.
Cuando escuchó las metralletas norteamericanas
disparando a los alemanes, pudo determinar la ubicación
de los norteamericanos.
Biddle rastreó los disparos
del que esperaba que fuera fuego amistoso.
De vuelta en las filas norteamericanas,
los colegas paracaidistas de Biddle del 517
se enfrentaban a defensores alemanes
por una intersección clave en la autopista desde Soy.
Después de un gran empuje norteamericano,
los alemanes contraatacaron con todo lo que tenían.
La lucha nocturna es feroz y cercana.
Los ametralladores alemanes gritaban entre disparos:
"Feliz navidad, bastardos norteamericanos".
Y esto incitó a los norteamericanos.
Muchos de ellos ni siquiera sabían
que luchaban en Nochebuena, y eso alimentó el ataque.
La defensiva de un pelotón de la Compañía C
contuvo el ataque alemán.
Luego avanzaron 9 metros y el fuego alemán se detuvo.
Los paracaidistas aprovecharon el momento.
El pelotón se levantó y atacó,
disparando al avanzar.
Otros se unieron de las Compañías B y A.
Invadieron las posiciones alemanas atrincheradas
para finalmente tomar las intersecciones.
La captura de las intersecciones
era muy importante
porque ahora los norteamericanos podían avanzar hacia Hotton
y relevar a los hombres que luchaban ahí.
El explorador perdido, Melvin Biddle,
se acercó al sonido de las metralletas norteamericanas
cuando escuchó algo diferente.
Un Junker JU 88 alemán,
un avión de reconocimiento volando bajo.
Sus alas casi tocaban las copas de los árboles.
Biddle observaba mientras el avión alemán
se acercaba a su posición,
cuando un segundo avión apareció.
Un Viuda Negra P-61 pasó en lo alto.
El P-61 era el caza nocturno de la fuerza aérea de EE. UU.
Era un avión muy grande.
Tenía doble motor, espacio para tres
o a veces cuatro hombres.
Tenía un muy buen radar aire-aire,
para que ubicara aviones enemigos
durante la noche.
No tenía que ver el avión enemigo,
podía ubicarlos solamente con su radar.
De pronto, uno de los aviones estalló en llamas.
Bajo el ataque del caza nocturno norteamericano
el Junker JU 88 alemán cayó desde el cielo.
Ver una batalla aérea por la noche
debió ser algo surreal.
Debió ser ruidosa, en especial a baja altitud.
Al principio habrías celebrado
el hecho de que el avión norteamericano
resultara victorioso.
Y luego habrías tenido pánico cuando el avión alemán
comenzaba a caer muy cerca de donde tú estabas.
Los restos apenas evaden al soldado raso Melvin Biddle.
Pero se estrelló cerca e iluminó el bosque.
Biddle partió otra vez
para ubicar las filas norteamericanas
en la oscuridad.
Salió desde el día anterior y ya no sabía la contraseña
para el 24 de diciembre.
Le preocupaba que le dispararan
porque no podía responder correctamente al desafío.
Conforme Biddle siguió avanzando,
escuchó una voz.
Biddle, ¿eres tú?
Sí.
Un soldado norteamericano lo escuchó
y en vez de disparar o de preguntar la contraseña,
lo llamó por su nombre
y así Biddle pudo volver a salvo.
Biddle localizó al comandante de su compañía,
el capitán Dean Robbins.
El capitán Robbins creyó que estaba muerto,
y cuando Biddle apareció,
el capitán Robbins estaba muy feliz de verlo,
pero estaba más feliz de saber que Biddle
tenía que darle
información muy importante.
Biddle identificó la ubicación de las metralletas
y lo más importante, le mostró a Robbins
dónde estaban los destructores de tanques camuflados alemanes.
Con un ataque ya planeado,
Robbins envió a Biddle a comer y a descansar.
Biddle se recostó en un árbol y abrió una lata de comida fría.
Comió la comida y cerró sus ojos.
En las primeras horas del 24 de diciembre,
el 517 no había descansado y por si fuera poco,
hacía mucho, mucho frío
y la mayoría debía seguir moviéndose
para evitar congelarse.
Biddle consiguió dormir.
Biddle.
Pero lo despertaron pronto con una orden familiar.
Ve al frente.
El capitán Robbins estaba feliz de tenerlo ahí
y le dijo: "Eres muy afortunado,
queremos que vuelvas ahí".
Y Biddle se encontró en el frente otra vez.
Robbins colocó a sus paracaidistas
frente a un contingente de acorazados norteamericanos.
Han tratado de irrumpir en Hotton dos veces.
Y los destructores de tanques alemanes ocultos
los devolvieron.
Esta vez tenían una ventaja. Gracias a Biddle,
sabían dónde estaban los destructores de tanques
e iban a poder atacar esos acorazados alemanes.
Cuando Biddle se puso en marcha,
su sargento le dio una señal
y lo mandó al suelo.
Biddle tocó la nieve mientras el sargento disparó.
Los exploradores solían trabajar en equipos
y esta vez, eso salvó la vida de Biddle.
No vio al soldado alemán camuflado,
pero su compañero sí.
Biddle se puso de pie y encabezó a los paracaidistas
del regimiento 517 de infantería paracaidista,
que luchaba por llegar a las fuerzas norteamericanas
varadas en Hotton, Bélgica.
Biddle tenía órdenes de contener el flanco izquierdo
mientras los acorazados norteamericanos
se movían hacia las posiciones
de los destructores de tanques alemanes.
Logró avanzar.
En la distancia,
vio un grupo de soldados enemigos.
Pero la maleza limitaba su visión.
Biddle se colocó sentado.
Desde aquí veía una línea de cascos moviéndose
a unos 180 metros.
Recargó su codo debajo de su rodilla
para estabilizar su rifle,
respiró hondo
y disparó.
La postura que eligió el soldado raso Melvin Biddle
parecía inusual.
Es la posición de sentado y es una de las cuatro
que se enseña a los reclutas norteamericanos
durante el entrenamiento básico.
El objetivo es que sean siempre los huesos del soldado,
y no sus músculos, los que den apoyo al rifle.
En la posición de sentado,
el tirador asegura la correa del rifle
como soporte, y gira ligeramente
antes de apoyar el codo izquierdo
debajo de la rodilla.
La posición de sentado es una posición
muy difícil para disparar.
Hay que practicarla mucho
para tener esa memoria muscular
y hacerla con eficiencia.
Eso permitió a Biddle ver por encima de la cuesta.
No quedaba expuesto,
pero alcanzaba a ver los cascos enemigos.
Biddle disparó apuntando un poco arriba
para compensar la distancia.
A unos 180 metros, sus tiros dieron en el blanco.
Repetidamente.
Durante el entrenamiento básico,
mientras practicaba una y otra vez,
pensó que jamás necesitaría usarlo.
Obviamente se equivocó.
Biddle realizó al menos 12 tiros exitosos.
Pero decidió no comprobarlo él.
Años después, Biddle se alegraba
de no haber ido a inspeccionar a los alemanes muertos.
Sentía que habría sido un recuerdo horrible
para vivir con él.
En su favor,
los acorazados norteamericanos avanzaban hacia Hotton.
Con la ayuda de la inteligencia
de su exploración de una noche antes,
se acercaron a las posiciones alemanas camufladas.
Rápido.
Señores. Debemos darnos prisa.
Los destructores de tanques alemanes
confrontaron a las fuerzas norteamericanas,
pero los norteamericanos dispararon primero
y finalmente eliminaron los acorazados alemanes
que habían bloqueado su avance durante días.
Con la combinación de los acorazados
y los paracaidistas,
las defensas alemanas cedieron.
En este punto,
los alemanes luchaban en dos frentes.
Tenían a las tropas norteamericanas
en las afueras de Hotton,
y había otra fuerza norteamericana
presionando por la carretera en dirección oeste.
Así que lo que quedaba de las fuerzas alemanas
se retiró hacia el sur.
Los dos grupos norteamericanos
se encontraron en la periferia de Hotton.
Estas tropas de retaguardia habían pasado días defendiendo
contra los alemanes.
Había alemanes en la ciudad, en el bosque, en las casas.
Y de repente, había soldados norteamericanos
y la batalla había terminado.
Lo lograron.
Hotton y su puente
estaban ahora en manos de los aliados.
La devastación y los daños
mostraban el elevado costo de la batalla
para los combatientes
y los residentes de la ciudad.
A la mayoría de los miembros del regimiento 517
los enviaron a Soy a descansar
y a disfrutar la cena de Navidad.
La Compañía "B" y Biddle aun no podían descansar.
Pero la Compañía "B" regresó a las intersecciones...
Biddle, te necesito en el frente.
...para despejar el bosque y asegurar la autopista.
El primer batallón
del Regimiento 517 de infantería paracaidista
recibió una mención honorífica por sus acciones en Hotton.
Los hombres atrapados de la 3ra División blindada
también fueron distinguidos en la ciudad.
Por sus maniobras defensivas,
se ganaron incluso la renuente admiración
del general alemán Hasso Manteuffel.
El soldado raso Melvin Biddle
recibió la máxima condecoración del ejército norteamericano
por sus acciones en combate,
la medalla de honor del Congreso
por su valor intrépido y su gran audacia,
que le permitió a su batallón acabar
con el control enemigo en Hotton
con un mínimo de bajas.
Las acciones de Melvin Biddle le valieron la medalla de honor
porque fue más allá de su deber.
A veces, pensamos en las batallas
como enormes formaciones que logran grandes objetivos,
pero a veces, las batallas se reducen
al valor o a las decisiones de una o dos personas,
y eso es lo que pasó aquí en Hotton.
Biddle hizo una gran diferencia.
El 517 y el tercer acorazado
demoraron a las tropas Greyhound en Hotton,
pero solo fue una demora.
Las tropas alemanas
pronto se desviaron a La Roche, Bélgica,
y cruzaron río Ourthe ahí.
Sin embargo, al igual que las otras tropas Panzer,
pronto agotaron sus líneas de suministro.
Una vieja expresión dice que los guerreros de sillón
planean las tácticas, pero los verdaderos generales
planean la logística,
porque si no hay suministro para tus tropas,
no puedes defender tus flancos y estás en graves problemas.
La batalla de la saliente fue el último intento alemán
de recuperar la iniciativa en el frente occidental.
Sin embargo, fracasó y el precio fue muy alto
porque los alemanes desplegaron sus últimas reservas blindadas
y quedaron más o menos desnudos en el este.
El 12 de enero,
los soviéticos iniciaron su ofensiva invernal
y atravesaron fácilmente las defensas alemanas,
avanzando por Polonia hacia Berlín.
La guerra en Europa
continuaría aun durante cuatro meses más.