December 1944.
Een Amerikaanse verkenner verdwaalt in vijandelijk gebied...
en doet zijn best om informatie te verzamelen en chaos te veroorzaken.
Daarop proberen Duitse troepen de indringer te vinden...
en ze naderen zijn positie.
Halt.
Op 6 juni 1944 landen de geallieerden eindelijk in Normandië...
en openen het westelijke front.
Maar fanatische nazi's blijven vechten om te overleven.
D-day was een slag.
De oorlog is nog niet gewonnen.
22 december 1944, de Ardennen in België.
De Amerikaanse luitenant Michael McDonald tuurt in de donkere nacht.
Het merendeel van de 3e pantser- divisie vertrok 2 dagen geleden...
om de Duitse aanval in België af te stoppen.
Op 55 kilometer van de grens ligt het dorp Hotton.
Dat zou ver van het front liggen.
McDonald, enkele genie- en reservetroepen bleven achter...
en werden de volgende dag verrast door 'n Duitse aanval op 't dorp.
Het zijn soldaten die in de bevoorrading werken.
Het zijn administrateurs, monteurs, chauffeurs.
Je hebt priesters en stafleden.
Het zijn ondersteunende troepen.
Maar het zijn niet de geharde soldaten...
die een aanval van Duitse tanks kunnen afslaan.
McDonald is verkenner en had ook weg moeten gaan.
Maar hij was geveld door een longontsteking.
Als een van de weinigen met gevechtservaring...
heeft McDonald zich uit bed gesleept om leiding te geven...
vanuit een school in Hotton.
De afgelopen 26 uur heeft hij mortiervuur ingeroepen...
op de Duitse troepen aan de rand van het dorp.
Mede daardoor hebben de Duitsers het dorp nog niet ingenomen.
Gebruik een lichtkogel.
Vanaf z'n post vraagt McDonald om een lichtkogel...
voor de school te schieten.
Het verlichte veld wemelt van de Duitse soldaten.
McDonald gebruikt het kunstlicht...
om Duitse posities aan z'n mortierteam door te geven.
Hij wordt onderbroken.
Een Duitse soldaat met een Panzerfaust ziet hem...
en vuurt een raket op hem af.
Panzerfaust.
De raket raakt het schoolgebouw en werpt McDonald omver.
De aalmoezenier sleept McDonald naar veiligheid.
Dan slaat een andere raket in.
Er wordt doorgegeven dat het noorden van Hotton is gevallen.
De soldaten moeten zich terugtrekken en op hulp hopen.
In december 1944 bereikte de oorlog in het westen een impasse.
De geallieerden waren uit Normandië gebroken en rukten razendsnel op.
Maar daardoor waren hun aanvoerlijnen te lang geworden.
Ze hadden niet genoeg middelen om door te vechten.
Het idee was om een tijdje uit te rusten...
voor ze Duitsland zouden binnenvallen.
Maar op 16 december is er een Duitse tegenaanval in Luxemburg en België.
Ze willen de belangrijke haven van Antwerpen heroveren.
De Duitsers volgen het wegennet van plaats naar plaats.
In de kleine steden liggen de kruispunten en bruggen.
Je kunt mensen en materieel verplaatsen...
maar voor zware machines, zoals tanks, heb je echt bruggen nodig.
De Duitse 116e pantserdivisie, de 'Windhunden'...
is op zoek naar een brug.
Ze hadden zonder veel succes in Normandië gevochten.
Toch is de 116e pantserdivisie een van de beste Duitse divisies...
tijdens de strijd in het westen aan het einde van 1944.
Hun embleem is een hazewindhond.
Die laat zien dat dit een razendsnelle divisie is.
Tijdens het begin van het Ardennenoffensief...
rukte de divisie in anderhalve dag 29 kilometer op.
Op 21 december was een deel van de divisie aangekomen in Hotton.
Ze moesten de houten brug over de Ourthe innemen...
aan de westelijke rand van de beroemde uitstulping.
De Duitsers zijn in de buurt van de Maas gekomen.
Als ze Hotton innemen, kunnen ze de Maas oversteken...
en ligt de weg naar Antwerpen open.
De Amerikaanse leiding maakt van het helpen en verdedigen van Hotton...
een prioriteit.
Eén oplossing is de linie versterken...
met luchtlandingseenheden zoals paratroepen.
Leden van 't 517e parachutisten- regiment gaan naar Hotton.
Het 517e was aan het hergroeperen toen ze werden uitgezonden.
Ze krijgen wapens die nog onder de cosmoline zitten.
Cosmoline wordt gebruikt om wapens te beschermen tijdens het transport.
Het is bedoeld om roest te voorkomen.
Het wasachtige vet moet weggeveegd worden...
om de wapens goed te laten werken. Een hele opgave in de kou.
De paratroepen gebruiken benzine om de cosmoline te verwijderen...
maar ze hebben geen tijd om de wapens te testen.
Soldaten vechten niet graag met nieuwe wapens.
Ze niet weten hoe die gaan werken.
Je weet niet of het wapen beschadigd is.
Je zult er eerst even mee moeten oefenen.
De troepen zitten in de vrieskou in de trucks.
Na meer dan 20 uur komen ze aan bij het dorp Soy in België.
Het eerste bataljon moet meteen aanvallen langs de hoofdweg.
Een gecamoufleerde pantserwagen in het bos opent het vuur.
De Duitsers slaan de aanval af...
en het bataljon slaagt er niet in Hotton te ontzetten.
Na deze tegenslag splitst het 517e zich op.
Eén eenheid rukt op via de zijwegen...
om de vijand te omzeilen en Hotton te bereiken.
Een andere eenheid blijft de Duitse verdediging aanvallen...
langs de hoofdweg richting het dorp.
In plaats een aanval over open veld...
besluit kapitein Roberts van B-compagnie...
om zijn mannen via het bos aan te laten vallen.
Biddle.
Hij roept soldaat eerste klasse Melvin Biddle bij zich.
Ik heb je voorop nodig.
Hij moet gaan verkennen.
De verkenner is het verkenningselement van een eenheid.
Dat is de soldaat of een groepje soldaten...
die gaat kijken waar de vijand zich bevindt en in welke stelling...
en of de rivier kan worden overgestoken.
Zij lopen voor de hoofdmacht uit.
In de stille bossen rukt Biddle op in korte sprints.
Hij werkte in een fabriek toen hij op zijn 19e in dienst moest.
Hij is de derde van drie broers die in dienst gaat.
Als schoten de stilte verstoren, duikt de verkenner in de sneeuw.
Hij blijft zich een pad banen door de bomen langs de spoorlijn.
Hoewel hij weinig kan zien, ontdekt hij een verdekte Duitse positie...
met daarin drie soldaten.
Biddle is een goede verkenner. Hij is kalm onder druk.
Hij is een uitstekende schutter en heeft uitstekende ogen.
Dat betekent dat hij de vijand ziet voordat de vijand hem ziet.
Biddle ziet zijn doel en komt via een omweg naderbij.
Soldaat eerste klasse Melvin Biddle sluipt naar een Duitse positie.
Hij moet voorzichtig zijn.
Elk geluid of elke beweging kan z'n locatie verraden.
Op 30 meter afstand hurkt en richt hij.
Een Duitse soldaat gaat neer.
Biddle richt zijn tweede schot, maar aarzelt om te schieten.
Hij wil de andere twee gevangen nemen...
maar ze pakken hun geweren om terug te schieten.
Biddle schiet de tweede Duitser in z'n romp.
De laatste soldaat gaat ervandoor.
Biddle schiet nog twee keer en raakt hem twee keer.
Maar hij blijft lopen en strompelt naar hulp.
Biddle nadert de Duitse positie.
Maar er is geen spoor van de vluchtende soldaat.
Hij wendt zich tot de tweede soldaat, die een buikwond heeft.
De man is jong en doet Biddle aan zichzelf denken.
Hij wil de riem van de stervende man losmaken om de druk te verlichten.
Plotseling barst er een spervuur van mortieren en vuurwapens los.
De derde Duitser lijkt z'n eigen linie te hebben bereikt...
en heeft doorgegeven waar Biddle zich bevindt.
In een groot deel van Zuidoost-België...
vallen op 23 december 1944 Duitse troepen aan...
op een zwak deel van de geallieerde linie.
De Ardennen worden gezien als een onbelangrijk gebied...
vooral vanwege het terrein.
Het is heuvelachtig, drassig en bebost...
en men denkt dat de Duitsers daar niet doorheen zouden komen.
Eisenhower heeft troepen in het noorden en zuiden.
Die wil hij inzetten zodra de strijd weer verdergaat.
Maar de Ardennen worden over het hoofd gezien.
Zo kunnen Duitse tanks en soldaten
meer dan 50 kilometer in België doordringen op weg naar Antwerpen.
Melvin Biddle kruipt onder het hevige kruisvuur naar de hoofdweg...
die het Belgische dorp Soy verbindt met Hotton in het westen.
Als hij de weg nadert, ziet Biddle voertuigen.
Hij sluipt naar voren om te kijken.
Biddle ziet dat de voertuigen voorzien zijn van de Amerikaanse ster.
Maar de soldaten bij die voertuigen spreken Duits.
Dat maakt hem erg achterdochtig.
Hij besluit het z'n commandant te vertellen.
Met de deze voertuigen...
kunnen de Amerikaanse linies geïnfiltreerd worden.
Biddle is een goede verkenner en weet dat dit belangrijke informatie is.
Dit moet hij melden bij het hoofdkwartier.
Aan de westkant van de Duitse opmars...
zijn andere paratroepers van het 517e parachutistenregiment...
via achterwegen naar het belegerde dorpje Hotton getrokken.
Ze komen luitenant Michael McDonald tegen...
en de andere achterhoedesoldaten van de 3e pantserdivisie.
Ze hebben indrukwekkend standgehouden.
Dit zijn soldaten met weinig ervaring aan het front...
maar wisten wel deze Duitse macht tegen te houden.
De Duitsers kunnen Hotton niet innemen...
maar de Amerikaanse troepen kunnen er ook niet uit ontsnappen.
Ze zitten in de val en houden het dorp in handen.
De vertraging frustreert de Duitse pantserdivisie...
die de Ourthe moet oversteken.
Omdat ze de brug niet snel konden innemen...
gaan ze naar het zuidoosten voor een makkelijkere doorgang.
Daardoor raakt deze voorhoede-eenheid verder uit koers.
Het heeft ook grotere gevolgen.
Hitler begint het Ardennenoffensief om de geallieerden te verrassen.
Hij hoopt ze zo van slag te brengen dat hij snel naar Antwerpen kan.
Dat ging natuurlijk niet zoals hij gepland had.
Als de geallieerden meer tijd hebben om te reageren...
en meer troepen munitie en materieel kunnen aanvoeren...
kunnen ze terugvechten.
De pantserdivisie wordt afgelost door Duitse Volksgrenadiers...
onder bevel van kolonel Helmut Zander.
Zander gaat eind jaren 20 bij het leger.
Eerst als soldaat en wordt dan onderofficier.
Hij wordt pas eind 1940 tot eerste luitenant benoemd.
Maar tijdens de oorlog maakt hij snel carrière.
Hij is een geharde veteraan van het oostfront met veel onderscheidingen.
Zanders mannen blijven de Amerikanen in Hotton aanvallen...
en vallen langs de hoofdweg aan met tankjagers.
De Amerikanen moeten deze posities uitschakelen...
als ze hun krachten willen bundelen.
Na zich gemeld te hebben bij z'n commandant...
gaan Melvin Biddle en twee anderen...
's nachts op zoek naar de verdachte Amerikaanse voertuigen.
Ze moeten ook een vijandelijke soldaat gevangen nemen.
Het vangen van Duitsers is standaardprotocol.
Als ze een Duitser kunnen vangen, kunnen ze nog meer informatie krijgen.
Langs de hoofdweg zien ze een Duitse officier...
naast een Amerikaans lokvoertuig.
Een van de mannen bij Biddle, een sergeant, legt aan.
Bij het vangen van de Duitse officier gaat het mis.
De sergeant beveelt de Duitse officier te stoppen.
Dat doet hij twee keer, maar heel zachtjes.
Bijna zodat de Duitse officier het niet hoort.
Van heel dichtbij, op slechts 15 meter afstand...
schiet de sergeant op de officier, maar hij mist.
De Duitse officier schiet terug en iedereen rent weg.
Hé, Johnny.
Z'n kameraden rennen terug naar de eigen linie, maar Biddle verstijft.
Biddle staat versteld.
Hij kan niet geloven dat de sergeant twee keer miste.
Uiteindelijk vermant hij zich en begint te rennen.
Maar in z'n haast rent Biddle weg van de Amerikaanse linie.
De Amerikaanse soldaat Melvin Biddle rent de verkeerde kant op...
en richting Duitse posities in het bos.
Hij heeft z'n M1 Garand, een mes en enkele granaten bij zich.
Hij is verdwaald...
en de Amerikaanse artillerie beschiet de Duitsers in de bossen.
Ondanks het gevaar van eigen vuur...
besluit de 21-jarige om z'n missie voort te zetten.
Als Biddle beseft dat hij in vijandelijk gebied is...
gaat hij door met zijn werk als verkenner.
Hij probeert stilletjes zo veel mogelijk informatie te verzamelen.
Hij sluipt door de bomen en probeert ongezien de vijand te vinden.
Terwijl Biddle toekijkt, nadert een Duitse patrouille hem.
In het donker hoort hij nog een Duits bevel.
Halt.
De Duitse patrouille roept 'hottentot' terug.
Hottentot.
Hoewel Biddle geen Duits spreekt...
herkent hij het als het wachtwoord voor het haltbevel.
Die kennis kan z'n leven redden...
als hij per toeval een Duitse post tegenkomt.
Maar er is een probleem.
Biddle maakt zich zorgen om zijn Indiana-accent.
Als hij 'hottentot' roept en niet Duits klinkt...
weten de Duitsers dat er een vijand is.
Als hij iemand tegenkomt, besluit hij als eerste 'halt' te roepen.
Dat is makkelijker te zeggen voor een jongen uit Indiana.
Terwijl Biddle in het donker rondzwerft...
doet hij meer dan informatie verzamelen.
Hij besluit een mitrailleursnest uit te schakelen.
Hoewel hij zich zo kan onthullen, trekt Biddle de pin uit een granaat.
Na de explosie opent hij het vuur met z'n M1 Garand.
Hij verdwijnt in de nacht terwijl de Duitsers de aanvaller zoeken.
De Amerikaanse troepen in Hotton, België...
worden beschoten door vijandelijke troepen.
De Amerikanen beschermen een brug over de Ourthe.
Die zou Duitse tanks toegang geven tot de Belgische wegen...
en dan ligt de weg naar Antwerpen open.
Leden van Biddles regiment...
proberen de Duitse troepen van achteren aan te vallen.
Verborgen in de Duitse linie...
komt Biddle in het bos antitankvoertuigen tegen.
Met deze antitankvoertuigen konden de Duitsers...
Amerikaanse aanvallen afslaan. Biddle weet nu waar ze zijn.
Als hij dit aan het hoofdkwartier kan melden, kan het tij keren.
In verslagen werden antitank- voertuigen vaak tanks genoemd.
Als Amerikaanse soldaten een Duits pantservoertuig tegenkwamen...
was dat meestal bedekt met dennentakken en andere camouflage.
Of het nu 'n Panzerkampfwagen IV of 'n Panzerjäger of iets anders was...
konden de soldaten amper zien.
Maar pantservoertuigen dienen een ander doel.
De Duitse tankjager, ook wel Panzerjäger genoemd...
is een speciaal antitankvoertuig.
Het wapen bevindt zich in een vaste positie...
en niet in een koepel.
De onopvallende tankjager maakte het lastig voor de Amerikanen...
om zijn positie te bepalen.
Zijn hoofddoel is het aanvallen van vijandelijke tanks...
en moet beschermd worden.
Een Duitse Panzerjäger heeft meer bepantsering dan een tank...
en vaak ook een krachtiger wapen.
Hij noteert de locatie van de antitankvoertuigen.
Biddle valt de voertuigen niet aan omdat hij alleen is.
En hij is een verkenner. Hij moet informatie verzamelen.
Met deze informatie gaat hij verder.
Maar uit het donker komt een stem die Biddle doet verstijven.
Halt.
Een Amerikaanse soldaat probeert een Duits wachtwoord te geven...
maar de vijandelijke wacht gelooft hem niet.
De Duitse soldaat heft z'n geweer en Melvin Biddle gaat ervandoor.
De soldaat opent het vuur, maar schiet mis.
Alarm.
Biddle rent dieper het bos in.
Hij zoekt dekking.
En wacht.
Leden van de 560e Volksgrenadier-divisie...
onder kolonel Helmut Zander...
moeten de vijandelijke indringer vinden.
Biddle hoort laarzen in de sneeuw.
De Duitsers komen dichterbij.
Biddle heeft het extreem koud.
Hij is bang dat z'n vingers de trekker niet kunnen overhalen.
Hij neemt een snelle beslissing.
Zijn oplossing is om met zijn linkerhand...
de trekkervinger aan zijn rechterhand over te halen.
In het donker komt een Duitse soldaat zo dichtbij...
dat zijn laars naast Biddles hand komt.
Maar hij merkt de Amerikaanse verkenner niet op.
De Duitse soldaten trekken verder.
Als de dreiging voorbij is...
hoort Biddle schoten in de verte.
Hij herkent het geluid van z'n eigen machinegeweren.
Die hebben hun eigen geluid.
Als hij de Amerikaanse machinegeweren hoort schieten...
kan hij de locatie van de Amerikanen bepalen.
Biddle volgt het geluid in de richting...
van wat hopelijk eigen vuur is.
In de Amerikaanse linie...
zijn Biddles medeparachutisten om een kruispunt aan het vechten...
langs de hoofdweg vanuit Soy.
Na een sterke Amerikaanse aanval vechten de Duitsers terug.
Het nachtelijke gevecht is heftig en op korte afstand.
Tussendoor schreeuwden de Duitse soldaten:
'Vrolijk kerstfeest, Amerikaanse klootzakken.'
Dit prikkelt de Amerikanen.
Velen weten niet eens dat het kerstavond is en dat moedigt ze aan.
De C-compagnie houdt de Duitsers tegen.
Ze rukken zo'n tien meter op en het Duitse vuur zwakt af.
De paratroepen grijpen hun kans.
Het peloton staat op en valt aan en vuurt tijdens het lopen.
Soldaten uit compagnieën A en B sluiten aan.
Ze overlopen de Duitse stellingen en nemen het kruispunt in.
De inname van de kruising is heel belangrijk.
Nu kunnen de Amerikanen naar Hotton om de mannen daar te bevrijden.
De verdwaalde scout Melvin Biddle komt dichter bij 't geluid...
van de Amerikaanse machinegeweren, als hij iets anders hoort.
Het is een Junkers Ju 88, een laagvliegend verkenningsvliegtuig.
Zijn vleugels raken bijna de boomtoppen.
Biddle ziet het Duitse vliegtuig naderen.
Dan verschijnt er een tweede vliegtuig.
Een Amerikaanse P-61 Black Widow vliegt over.
De P-61 was de toegewijde nachtjager van de Amerikaanse luchtmacht.
Het was een groot vliegtuig met 2 motoren en 3 tot 4 bemanningsleden.
Het had een goede luchtradar.
Zo kon de jager 's nachts vijandelijke vliegtuigen lokaliseren.
Hij hoefde de vijand niet te zien. Hij kon ze op de radar zien.
Plotseling barst een van de vliegtuigen in vlammen uit.
Door de aanval van de Amerikaanse nachtjager...
valt de Duitse Junkers Ju 88 uit de lucht.
Zo'n luchtgevecht moet onwerkelijk zijn geweest.
Vooral op lage hoogte zou het lawaai enorm zijn.
Eerst zou je vieren dat het Amerikaanse toestel gewonnen had...
en dan zou je in paniek raken omdat het Duitse toestel bij jou neerstort.
Het wrak mist soldaat eerste klasse Melvin Biddle.
Maar het stort vlakbij neer en verlicht het bos.
Biddle gaat in het donker op zoek naar de Amerikaanse linie.
Hij is al meer dan een dag weg...
en kent het nieuwe wachtwoord voor 24 december niet.
Hij is bang te worden beschoten omdat hij het wachtwoord niet kent.
Terwijl Biddle naar voren gaat...
...hoort hij een stem.
Biddle ben jij dat? - Ja.
Een Amerikaan hoort hem en in plaats van te schieten...
of het wachtwoord te vragen noemt hij hem bij naam.
Biddle komt daardoor veilig terug.
Biddle vindt z'n commandant, kapitein Dean Robbins.
Kapitein Robbins dacht dat Biddle dood was.
Hij is blij om Biddle weer te zien.
Maar hij is nog blijer dat Biddle belangrijke informatie brengt.
Biddle geeft aan waar de Duitse mitrailleursnesten zijn...
en waar de gecamoufleerde tankjagers zich ingegraven hebben.
Er is een vroege aanval gepland en Roberts laat Biddle eten en rusten.
Biddle leunt tegen een boom en opent een blik koude rantsoenen.
Hij eet en doet z'n ogen dicht.
In de vroege uren van 24 december heeft het 517e geen rust gehad...
en hebben ze het heel erg koud.
De meesten moeten blijven bewegen om niet te bevriezen.
Biddle weet in te dutten...
maar wordt al snel wakker geschud door een bekend bevel.
Ik heb je voorop nodig.
Kapitein Robbins is blij dat hij er is en zegt tegen hem:
'Je hebt zo veel mazzel, we zetten je weer in.'
En Biddle staat weer vooraan.
Robbins positioneert zijn troepen voor een aantal Amerikaanse tanks.
Ze hebben twee keer geprobeerd door te breken.
De verborgen Duitse tankjagers dreven ze terug.
Deze keer hebben ze een voordeel.
Dankzij Biddle weten ze waar de tankjagers zijn.
Ze kunnen die Duitse pantservoertuigen gericht aanvallen.
Als Biddle vertrekt, geeft z'n sergeant hem een teken.
En vraagt hem om zich te laten vallen.
Biddle duikt in de sneeuw terwijl de sergeant schiet.
Verkenners werken meestal in teams en dat heeft Biddles leven gered.
Hij had de gecamoufleerde Duitser niet gezien, maar z'n kameraad wel.
Biddle staat op en loopt voor de paratroepen van het 517e uit...
die zich een weg naar de belegerde Amerikanen in Hotton vechten.
Biddle moet de linkerflank verdedigen.
De Amerikaanse tanks rukken op naar de Duitse tankjagerposities.
Hij kruipt vooruit.
In de verte ziet hij een groep vijandelijke soldaten.
Maar het kreupelhout belemmert zijn zicht.
Biddle gaat zitten.
Vanaf hier ziet hij een rij helmen op en neer gaan...
op zo'n 200 meter afstand.
Hij houdt z'n elleboog onder z'n knie om z'n geweer te stabiliseren.
Haalt diep adem.
En vuurt.
De schiethouding van soldaat Melvin Biddle ziet er ongewoon uit.
Het is de zittende positie en een van de vier houdingen...
die Amerikaanse rekruten wordt aangeleerd.
Daarmee ondersteunen de botten en niet de spieren van de soldaat...
het geweer.
In deze houding maakt de soldaat de riem vast als een beugel...
en draait een beetje zodat de linkerelleboog onder de knie rust.
Zittend is het heel ongemakkelijk om te schieten.
Je moet veel oefenen om dat spiergeheugen op te bouwen.
Daarmee kan Biddle net over de heuvel kijken.
Hij is niet blootgesteld, maar kan de helmen van de vijand zien.
Biddle schiet iets te hoog om te compenseren voor de afstand.
Op zo'n 185 meter treffen zijn schoten doel.
Keer op keer.
Toen hij dat tijdens de basistraining oefende...
dacht hij dat hij het nooit nodig zou hebben.
Dat had hij duidelijk mis.
Biddle schiet minstens twaalf keer raak.
Maar hij gaat niet zelf kijken.
Later was Biddle blij dat hij niet was gaan kijken.
Dat zou een vreselijke herinnering zijn geweest.
Rechts van Biddle komen de Amerikaanse tanks op Hotton af.
Dankzij de informatie van de verkenner...
naderen ze de gecamoufleerde Duitse posities.
De Duitse tankjagers keren zich naar de Amerikanen.
Maar de Amerikanen schieten eerst.
Eindelijk worden de Duitse pantservoertuigen vernietigd.
Door de Amerikaanse tanks en paratroepen...
bezwijkt de Duitse verdediging.
De Duitsers vechten op dit moment op twee fronten.
De Amerikaanse troepen vechten vanuit Hotton...
en een andere Amerikaanse strijdmacht rukt op via de hoofdweg.
Dus wat er over is van de Duitse strijdmacht smelt samen.
De twee Amerikaanse groepen komen samen aan de rand van Hotton.
Deze achterhoedetroepen hadden zich dagenlang verdedigd tegen Duitsers.
In het dorp, in het bos, in de huizen.
Ineens verschijnt er een Amerikaanse soldaat en is de strijd is voorbij.
Hotton en de brug zijn nu in geallieerde handen.
De verwoesting en wrakken laten zien hoeveel de slag gevergd heeft...
van de troepen en de inwoners van het dorp.
De meeste leden van het 517e worden teruggestuurd om te rusten...
en voor een kerstdiner in Soy.
Compagnie B en Biddle kunnen nog niet rusten.
Ze keren terug naar het kruispunt.
Biddle. Ik heb je nodig.
Ze ontruimen het bos en stellen de hoofdweg veilig.
Het eerste bataljon van het 517e parachutistenregiment...
krijgt een eervolle vermelding voor de strijd in Hotton.
De mannen van de 3e pantserdivisie hebben zich ook onderscheiden.
De defensieve acties wekten zelfs bewondering op...
van de Duitse generaal Hasso von Manteuffel.
Soldaat Melvin Biddle krijgt de hoogste onderscheiding...
van het Amerikaanse leger voor zijn acties...
de Medal of Honor...
voor zijn onverschrokken en uitmuntende moed...
waardoor z'n bataljon de greep op Hotton kon breken...
met zo min mogelijk slachtoffers.
De medaille was meer dan verdiend...
omdat Biddle meer dan z'n plicht heeft gedaan.
We zien slagen vaak als grote formaties met grote doelen.
Maar vaak komt het neer op de moed of beslissingen van 1 of 2 mensen.
Zo ook in Hotton. Biddle maakte een groot verschil.
De Amerikanen houden de Duitse troepen bij Hotton tegen...
al is het maar tijdelijk.
Duitse troepen wijken snel uit naar La Roche...
en steken daar de Ourthe over.
Maar ook zij maken hun aanvoerlijnen te lang.
Er wordt gezegd dat salonkrijgers naar tactiek kijken...
maar echte generaals naar logistiek.
Als je je troepen niet kunt bevoorraden, heb je een probleem.
Het Ardennenoffensief was de laatste Duitse poging...
om het initiatief in het westen terug te winnen.
Maar het mislukte en bleek zeer kostbaar.
De Duitsers hadden hun laatste tankreserves ingezet...
en waren min of meer naakt in het oosten.
Op 12 januari begonnen de Sovjets met hun winteroffensief...
dat al snel door de Duitse verdediging brak...
en ze rukten door Polen op naar Berlijn.
Toch duurt de oorlog in Europa nog vier maanden.
Ondertiteld door: Rene Nijssen