Dezembro de 1944.
Quando um batedor americano
se perdeu atrás das linhas inimigas,
ele fez o seu melhor
para conseguir informações importantes
e gerar caos.
Como resposta,
as forças alemãs se esforçaram para localizar o intruso
e se aproximar de sua posição.
Parado.
Em seis de junho de 1944,
as forças aliadas desembarcaram na Normandia
para abrir a Frente Ocidental.
Mas os fanáticos nazistas
lutaram ferozmente pela sobrevivência.
O Dia D foi uma batalha,
mas eles ainda precisavam ganhar a guerra.
HITLER: O CONFRONTO FINAL
CORRIDA PANZER
Dia 22 de dezembro de 1944.
Setor das Ardenas, na Bélgica.
O tenente americano Michael McDonald
estava de vigia em uma noite escura de inverno.
A principal força de combate da Terceira Divisão Blindada
havia se retirado dois dias antes
para combater o ataque alemão na Bélgica.
A 53 km da fronteira,
a vila de Hotton era considerada distante
da linha de frente.
Sobraram apenas McDonald,
alguns engenheiros e forças militares de reserva,
quando um ataque surpresa alemão
atingiu a vila no dia seguinte.
Os soldados cuidavam da logística de abastecimento.
Eram escriturários, mecânicos e motoristas.
Havia padres e funcionários do quartel general.
São tropas de escalão inferior ou tropas de retaguarda.
Não eram necessariamente os soldados experientes
que um comandante gostaria que os defendessem
contra um ataque de tanque alemão.
McDonald era um batedor
e também deveria ter se retirado,
mas estava na enfermaria, com pneumonia.
Como um dos únicos oficiais de combate disponíveis,
McDonald se arrastou para fora da cama
e liderou a batalha
a partir de uma escola no norte de Hotton.
Pelas últimas 26 horas,
ele ordenou disparos de morteiro contra as forças alemãs
que sondavam a fronteira da cidade.
Foi graças a ele
que os alemães não destruíram a vila.
Disparem um sinalizador.
De seu posto de observação,
McDonald ordenou que lançassem um sinalizador
na frente da escola.
O campo iluminado
estava repleto de soldados alemães.
McDonald usou a luz artificial
para expor as posições alemãs para a equipe de morteiro.
Mas foi interrompido.
Um soldado alemão com um Panzerfaust
o viu e lançou um foguete contra o tenente americano.
Panzerfaust!
O foguete atingiu a escola
e jogou McDonald ao outro lado da sala de aula.
O capelão respondeu
e levou McDonald a um local seguro,
enquanto outro foguete atingia o prédio.
A notícia se espalhou.
O norte de Hotton havia caído.
As tropas tiveram que se retirar até a cidade
e esperar por reforços.
Em dezembro de 1944,
a guerra na frente ocidental chegou a um impasse.
Os Aliados escaparam dos desembarques na Normandia,
onde estavam encurralados, e saíram na frente.
Mas o grande problema que enfrentaram
é que haviam esgotado suas linhas de suprimento
e não estavam conseguindo material o suficiente
para continuar lutando.
Então a ideia era se fortalecer
e descansar por um tempo
antes de continuar a batalha contra os alemães.
As forças alemãs atacaram
e entraram em Luxemburgo e na Bélgica
no dia 16 de dezembro,
para recuperar o importante porto de Antuérpia.
Os alemães seguiram a rede rodoviária
de cidade a cidade.
Nas cidades pequenas, havia encruzilhadas e pontes.
Uma coisa é deslocar homens e materiais por uma área,
mas com equipamentos pesados como tanques,
as pontes eram necessárias.
A 116 Divisão Panzer alemã, ou Divisão Greyhound,
estava à procura de uma dessas pontes.
Ela lutou na Normandia
e sua performance foi criticada por alguns superiores.
Ainda assim,
a 116 Divisão Panzer foi uma das melhores divisões
no cenário de guerra ocidental no fim de 1944.
Seu emblema é um galgo,
para mostrar que era uma divisão ágil e feroz.
Durante o primeiro bombardeio da Batalha das Ardenas,
a Divisão Panzer percorreu 29 km em um dia e meio.
No dia 21 de dezembro,
um kampfgruppe, um grupo de combate,
da Divisão Greyhound,
chegou a Hotton para tomar a ponte de madeira
do outro lado do rio Ourthe,
do extremo oeste do famoso bolsão das Ardenas.
Os alemães estavam mais a oeste.
Estavam perto do Rio Mosa.
Se os alemães conquistassem Hotton,
poderiam cruzar o Rio Mosa.
Assim teriam uma rota direta
para a importante cidade de Antuérpia.
O comando americano definiu a assistência e defesa de Hotton
como prioridade do Exército dos Estados Unidos.
Uma solução era reforçar a linha defensiva aliada
com unidades aerotransportadas como paraquedistas.
Os membros do 517° Regimento de Infantaria Paraquedista
partiram para Hotton.
O 517° passava por uma modernização
quando foi mandado para o fronte.
Eles receberam armas tão novas
que ainda estavam cobertas de cosmolina.
Cosmolina é um material
usado na preservação de armas durante o envio.
Costuma ser usado para prevenir a ferrugem.
É uma cera oleosa que deve ser removida das armas
para que funcionem corretamente.
É um desafio no frio.
Os paraquedistas usaram gasolina para remover a cosmolina,
mas não tiveram tempo para testar e ajustar as miras.
Soldados não gostam
de entrar em combate com armas novas,
porque não sabem como vão funcionar.
Não se sabe se ocorreu algum dano à arma.
O único jeito de confiar numa arma
é dispará-la antes de levá-la ao combate.
As tropas, normalmente aerotransportadas,
entraram nos caminhões sob temperaturas congelantes.
Depois de mais de 20 horas,
desembarcaram perto de Soy, na Bélgica.
Vamos.
Sem muito preparo,
o Primeiro Batalhão recebeu ordens
para atacar na estrada.
Blindados camuflados na floresta logo abriram fogo.
Os alemães repeliram o ataque e o batalhão fracassou
em sua primeira tentativa de libertar Hotton.
Após o contratempo, o 517° dividiu sua unidade.
Uma força-tarefa avançou ao longo de estradas secundárias
para cercar tropas inimigas e alcançar Hotton,
enquanto outra força-tarefa atacava as defesas alemãs
ao longo da estrada principal em direção à vila.
Mas em vez de atacar a céu aberto,
O Cap. Dean Robbins, comandante da Companhia B,
tirou seus homens da estrada e os mandou para a floresta.
Biddle.
Ele chamou Melvin Biddle, um soldado de primeira classe...
Vá na frente.
...e mandou que ele investigasse o local.
O batedor faz o reconhecimento para uma unidade do exército,
e é o soldado ou o pequeno grupo de soldados
que sai para descobrir a localização do inimigo,
se o inimigo está preparando uma emboscada,
se há um jeito de atravessar um rio importante.
A missão deles é ir na frente do grupo principal.
No silêncio da floresta, Biddle avançava aos poucos.
Ele trabalhava numa fábrica
quando recebeu o aviso de recrutamento
dois anos antes, quando tinha 19 anos.
Foi o terceiro de três irmãos a servirem no exército.
Quando disparos quebraram o silêncio,
O batedor se jogou na neve.
Ele continuou seguindo um caminho
entre árvores densas perto de trilhos de trem.
Apesar de seu campo de visão limitado,
ele encontrou uma posição alemã camuflada
ocupada por três soldados.
Biddle era um bom batedor por vários motivos.
Ele se mantinha calmo sob pressão,
era um excelente atirador e, mais importante,
tinha uma visão excelente,
então era capaz de ver o inimigo antes que o inimigo o visse.
Diante do alvo,
Biddle deu a volta e se aproximou.
O soldado de primeira classe Melvin Biddle
foi em direção a uma posição alemã.
Ele tinha de ser cauteloso.
Qualquer barulho ou movimento poderia denunciar sua posição.
A 30 m de distância, ele se abaixou e mirou.
Um soldado alemão foi atingido.
Biddle se preparou para um segundo disparo,
mas hesitou em apertar o gatilho.
Ele considerou levar os outros como prisioneiros,
mas eles pegaram as espingardas para contra-atacar.
Biddle atingiu, no torso, o segundo alemão.
O último soldado fugiu.
Biddle disparou dois tiros, e acertou o soldado duas vezes.
Mas ele permaneceu em pé
e cambaleou em direção à retaguarda.
Biddle se aproximou da posição alemã,
mas não havia sinal do soldado que fugiu.
Ele se virou para o segundo soldado,
que estava ferido na barriga.
O homem era jovem, e lembrava Biddle de si mesmo.
Ele soltou o cinto do alemão ferido
para aliviar a pressão.
De repente, a floresta ao seu redor
explodiu com tiros de morteiro e armas portáteis.
O terceiro alemão
conseguiu retornar à própria linha
e os alertou sobre a presença de Biddle.
Em grande parte do sudeste da Bélgica,
no dia 23 de dezembro de 1944,
as forças alemãs exploraram as fraquezas
da linha de defesa aliada na região das Ardenas.
As Ardenas são consideradas um local isolado.
Um dos principais motivos é o terreno.
É montanhoso, pantanoso e arborizado,
e presumia-se que os alemães não passariam por lá.
Eisenhower tinha tropas no norte e no sul,
que planejava enviar
assim que as batalhas começassem novamente,
mas as Ardenas realmente foram ignoradas.
Isso permitiu que tanques e soldados alemães
percorressem mais de 50 km na Bélgica
em sua missão para reconquistar Antuérpia.
Melvin Biddle rastejou até longe do intenso fogo cruzado
até a estrada...
que conecta a cidade belga de Soy
à cidade vizinha de Hotton, a oeste.
Quando se aproximou da estrada, Biddle viu veículos.
Ele continuou rastejando para ter uma visão melhor.
Quando Biddle se aproximou,
viu que eram veículos americanos com uma estrela na lateral,
mas, ao mesmo tempo,
os soldados em volta falavam alemão.
Isso o deixou desconfiado.
Ele decidiu notificar seu oficial de comando.
Os veículos capturados poderiam ser usados
para se infiltrar nas linhas americanas.
O Biddle era um bom batedor.
Ele percebeu que descobriu uma informação importante,
e decidiu voltar e avisar o quartel general.
No extremo oeste do avanço alemão,
a outra força-tarefa de paraquedistas americanos
do 517° Regimento de Infantaria Paraquedista
viajou em estradas secundárias
até a cidade de Hotton, que estava cercada.
Eles se encontram com o Ten. Michael McDonald
e outras tropas de reserva da Terceira Divisão Blindada
que desafiou as probabilidades.
O atraso do avanço alemão foi impressionante.
Eram soldados com pouca experiência de combate
segurando o avanço dos alemães.
Os alemães não conseguiam conquistar Hotton,
mas as forças combinadas americanas
não conseguiam escapar da vila.
Estavam encurralados juntos
e continuavam protegendo a cidade.
O atraso frustrou as tropas da Divisão Panzer Greyhound,
que precisava atravessar o rio Ourthe.
Vá!
Incapazes de conquistar a ponte de Hotton,
buscaram, no sudeste, uma passagem mais fácil.
A nova rota deixou a vanguarda ainda mais fora de curso.
Isso também gerou grandes consequências.
Vamos lá!
Hitler começou a ofensiva nas Ardenas
pensando que surpreenderia os aliados ocidentais,
que os deixaria chocados e eles não saberiam o que fazer,
e que ele tomaria a Antuérpia.
É claro que não correu conforme os planos de Hitler.
Os Aliados ganharam tempo para resistir,
para reagir a esse ataque surpresa,
para trazer mais tropas, mais munição,
tanques e equipamentos, e realmente contra-atacar.
Quando a Divisão Panzer bateu em retirada,
a Divisão de Granadeiros, dos alemães, chegou,
sob o comando do Ten. Cel. Helmut Zander.
Zander entrou no exército no fim dos anos 20,
inicialmente como um soldado, mas se tornou um suboficial.
Ele foi promovido, apenas no final de 1940,
a primeiro-tenente,
e teve uma carreira rápida e bem-sucedida durante a guerra.
Ele era um veterano experiente da frente oriental
e altamente condecorado.
Os homens de Zander continuaram atacando
os americanos em Hotton
e ao longo da estrada Soy-Hotton com caça-tanques.
Os americanos precisavam localizar
e eliminar os atiradores camuflados
se quisessem reunir suas forças.
Após comunicar seu oficial de comando,
o soldado Melvin Biddle e outros dois paraquedistas
partem para investigar os veículos americanos suspeitos
quando escurece.
Eles também têm ordens de capturar um soldado inimigo.
Capturar prisioneiros alemães era protocolo.
Se conseguissem capturar um alemão,
poderiam obter mais informações sobre a situação.
Ao longo da estrada,
o trio viu um oficial alemão ao lado de um carro americano.
Um dos homens com Biddle, um sargento, mirou.
Tentaram capturar o oficial alemão,
mas não deu certo.
O sargento mandou o oficial alemão ficar parado.
Não se mexa.
Ele falou duas vezes, mas em voz baixa.
O oficial alemão quase não conseguiu ouvir.
A uma distância pequena, cerca de 15 m,
o sargento atirou no oficial, mas errou.
O oficial alemão também atirou e todos se afastaram.
Johnny!
Enquanto seus parceiros corriam de volta
para a linha de defesa americana,
Biddle congelou.
Biddle ficou chocado.
Não acreditava que o sargento havia errado duas vezes.
Ele finalmente se recompôs e começou a correr.
Mas, na pressa,
Biddle se afastou da linha de defesa americana.
O soldado americano Melvin Biddle
correu na direção errada,
em direção às posições alemãs na floresta.
Ele estava com seu fuzil M1 Garand,
uma faca e algumas granadas.
Além de estar perdido,
a artilharia americana atacava alemães na floresta,
e ele estava no meio de tudo.
Apesar do perigo do fogo amigo,
o soldado de 21 anos decidiu continuar sua missão.
Quando Biddle percebeu estar atrás de linhas inimigas,
decidiu fazer o que sempre fez.
Ele era batedor.
Ele tentou, o mais silenciosamente possível,
obter o máximo de informações.
Ele se escondeu por entre as árvores
e tentou localizar as posições do inimigo
sem se expor.
Enquanto Biddle procurava,
uma patrulha alemã se aproximou da sua localização.
Vindo da escuridão,
ele escutou mais um comando dos alemães.
"Parado."
A patrulha alemã respondeu: "Hottentot."
Hottentot!
Apesar de Biddle não entender ou falar alemão,
percebeu que era a senha em resposta ao comando "parado".
Essa informação poderia salvar sua vida
se acidentalmente encontrasse em um posto alemão.
Mas havia um problema.
Biddle estava preocupado com seu sotaque de Indiana.
Se ele gritasse "hottentot" e não soasse alemão,
os alemães saberiam que havia um inimigo entre eles.
Ele decidiu que, caso se deparasse com alguém,
teria que usar o comando "parado" primeiro.
Ele pensou que seria mais fácil de falar.
Enquanto Biddle vagava pela escuridão,
fez mais do que obter informações.
Ele decidiu eliminar um ninho de metralhadoras
que identificou à frente.
Apesar do risco de se expor,
Biddle puxou o pino de uma granada.
Quando a granada explodiu,
ele abriu fogo com seu M1 Garand para derrubar os soldados.
Ele voltou à escuridão
quando os alemães começaram a procurar.
As tropas americanas continuavam resistindo em Hotton,
sob o ataque de forças inimigas fora da cidade.
O objetivo dos americanos
era proteger uma ponte no Rio Ourthe,
que dava acesso aos tanques alemães
à rede rodoviária belga,
e permitia que avançassem até Antuérpia.
Membros do regimento de Biddle
tentaram atacar as forças alemãs na retaguarda,
ao longo da estrada do nordeste.
Escondido na linha alemã,
Biddle encontrou um caça-tanques na floresta.
Os caça-tanques eram cruciais
para ajudar os alemães a revidarem ataques americanos,
e Biddle descobriu onde estavam.
Se ele conseguisse informar o quartel general,
poderia mudar o rumo da batalha.
Relatórios pós-ação muitas vezes confundiam
caça-tanques inimigos com tanques.
Quando soldados americanos encontravam
um veículo blindado alemão no campo de batalha,
costumava estava coberto de ramos ou galhos de árvore,
ou outras formas de camuflagem.
Se era um Panzerkampfwagen IV ou um Panzerjager,
os soldados tinham dificuldade em identificar.
Mas veículos blindados tinham propósitos diferentes.
O caça-tanques alemão, também chamado de Panzerjager,
é um veículo antitanque dedicado.
O canhão fica em uma casamata fixa,
uma superestrutura fixa sem uma torre.
A discrição do caça-tanques
dificultava o trabalho dos americanos
de identificar sua posição.
Seu principal propósito era atacar tanques inimigos,
então precisava ser bem protegido.
Os Panzerjagers alemães
são mais blindados do que os tanques
e, além disso, possuem um canhão mais poderoso.
Biddle anotou a localização dos caça-tanques.
Ele não atacou os caça-tanques porque estava sozinho,
e era um batedor.
Sua função era obter informações.
Então ele prosseguiu com essa informação essencial.
Mas, da escuridão, uma voz fez Biddle parar.
Parado!
O jovem soldado americano
tentou dizer a senha de um comando em alemão.
Hottentot.
O sentinela inimigo não acreditou.
Não.
Quando o soldado alemão levantou a espingarda,
Melvin Biddle saiu correndo noite adentro.
O soldado abriu fogo.
Mas errou o alvo.
Alerta!
Biddle correu para a floresta...
se escondeu...
e esperou.
Os membros da 560 Divisão de Granadeiros,
que era comandada pelo Ten. Cel. Helmut Zander,
precisavam localizar o inimigo
que gerou caos nas linhas alemãs.
Biddle ouviu passos na neve.
Os alemães estavam se aproximando.
Biddle estava com muito frio.
Ele estava com medo
de seus dedos estarem gelados e ele não conseguir atirar
se fosse necessário.
Ele tomou uma decisão rápida.
Sua solução foi usar a mão esquerda
para apertar o dedo da mão direita no gatilho
no caso de entrar em um tiroteio.
Na escuridão,
um soldado alemão chegou tão perto
que sua bota pisou do lado da mão de Biddle,
mas ele não notou a presença do batedor americano.
Os soldados alemães seguiram em frente.
Após a ameaça passar,
Biddle ouviu tiros ao longe.
Ele reconheceu o som das metralhadoras americanas.
Toda metralhadora tem um barulho distinto,
e quando ele ouviu as metralhadoras americanas,
conseguiu identificar a localização dos americanos.
Biddle seguiu o barulho das armas
em direção ao que ele esperava que fosse fogo amigo.
Na linha de defesa americana,
os colegas de Biddle, do 517°,
estavam enfrentando defensores alemães
por uma encruzilhada crucial na estrada de Soy.
Após uma grande ofensiva americana,
os alemães contra-atacaram o máximo que puderam.
A batalha noturna foi intensa e acirrada.
Os artilheiros alemães gritavam entre os disparos:
"Feliz Natal, americanos malditos."
Isso instigou os americanos.
Muitos sequer sabiam que era véspera de Natal.
Isso incitou o ataque.
A defesa de um pelotão da Companhia C
deteve o ataque dos alemães.
Eles avançaram cerca de 9 m e o fogo inimigo cessou.
Os paraquedistas aproveitaram a oportunidade.
O pelotão se levantou e correu enquanto atirava.
As Companhias A e B se juntaram a eles.
Eles ocuparam as posições alemãs entrincheiradas
e finalmente conquistaram as encruzilhadas.
A conquista das encruzilhadas foi muito importante,
porque os americanos podiam avançar até Hotton
e ajudar os homens que lutavam lá.
O batedor perdido Melvin Biddle
se aproximou do som das metralhadoras americanas,
até que ouviu algo diferente.
É um Junker JU 88 alemão,
um avião de reconhecimento voando baixo.
Suas asas quase tocavam a copa das árvores.
Biddle observou a aeronave alemã se aproximar de sua posição,
mas um segundo avião apareceu.
Um P-61 Black Widow americano passou sobrevoando
O P-61 era o caça noturno
da Força Aérea do Exército dos EUA.
É uma aeronave bem grande.
É um avião bimotor
com uma tripulação de três ou quatro homens.
O radar de interceptação aerotransportada era ótimo.
O piloto podia localizar uma aeronave inimiga à noite.
Não era preciso ver a aeronave inimiga.
Ele era capaz de localizá-la apenas com seu radar.
De repente, um dos aviões explodiu.
Sob ataque do caça noturno americano,
O Junker JU 88 alemão caiu.
Ver uma batalha entre aeronaves à noite
deve ter sido surreal.
Deve ter sido barulhenta, especialmente em baixa altitude.
No começo, devem ter comemorado
o fato de o avião americano ter sido vitorioso.
Mas devem ter entrado em pânico
quando o avião alemão caiu perto de onde estavam.
Os destroços não atingiram
o soldado de primeira classe Melvin Biddle,
Mas caíram perto e iluminaram a floresta.
Biddle partiu, novamente,
para localizar a linha americana na escuridão.
Ele estava fora desde o dia anterior,
e não sabia a nova senha de 24 de dezembro.
Ele temia levar um tiro por não saber a senha correta.
Enquanto Biddle avançava...
ouviu uma voz.
Biddle, é você?
Sim.
Um soldado americano o ouviu
e em vez de atirar ou perguntar a senha,
ele chamou o Biddle pelo nome.
E Biddle conseguiu voltar em segurança.
Biddle localizou o comandante da companhia,
o Cap. Dean Robbins.
O capitão pensou que o Biddle estivesse morto.
Quando o Biddle apareceu, o Cap. Robbins ficou feliz,
mas ficou ainda mais feliz em saber
que o Biddle tinha informações extremamente importantes.
Biddle identificou a localização de metralhadoras alemãs
e, mais importante, mostrou para o Robbins
onde os caça-tanques alemães estavam entrincheirados.
Com um ataque planejado em breve,
Robbins dispensou Biddle
para que pudesse comer e descansar.
Biddle se apoiou numa árvore
e abriu uma lata de comida fria.
Ele comeu e fechou os olhos.
Na manhã do dia 24 de dezembro,
o 517° não teve descanso e, como se não bastasse,
todos estavam com muito frio,
e a maioria precisava se mexer para não congelar.
Biddle conseguiu adormecer.
Biddle.
Mas logo foi acordado por um comando familiar.
Vá na frente.
O Cap. Robbins estava feliz e disse:
"Você é muito sortudo. Queremos você lá fora de novo."
E Biddle acabou indo na frente novamente.
Robbins posicionou os paraquedistas
em frente a um contingente de blindados americanos.
Tentaram, duas vezes, entrar em Hotton,
mas os caça-tanques alemães os detiveram.
Dessa vez, tinham uma vantagem.
Graças a Biddle,
eles sabiam onde os caça-tanques estavam,
e podiam atacar os veículos blindados alemães.
Enquanto Biddle avançava,
o sargento fez um sinal...
e sinalizou para que ele se abaixasse.
Biddle se jogou na neve e o sargento disparou.
Os batedores, normalmente, trabalhavam em equipe,
e isso salvou a vida de Biddle.
Ele não viu o soldado camuflado, mas seu colega viu.
Biddle se levantou
e seguiu à frente dos paraquedistas
do 517° Regimento de Infantaria Paraquedista,
lutando até as forças americanas desamparadas em Hotton.
Biddle recebeu ordens para atacar pelo flanco esquerdo
enquanto os blindados se deslocavam
em direção às posições dos caça-tanques alemães.
Ele avançou rastejando.
Ao longe, ele avistou um grupo de soldados inimigos.
Mas o mato atrapalhava a visão.
Biddle se sentou.
De lá, avistou uma fila de capacetes se movendo,
cerca de 180 m à frente.
Ele colocou o cotovelo embaixo do joelho
para estabilizar a espingarda,
respirou fundo...
e atirou.
A postura de Melvin Biddle parecia estranha.
A posição sentada é uma das quatro posições
ensinadas a recrutas americanos durante o treinamento básico.
O objetivo é que os ossos do soldado,
e não os músculos, apoiem a espingarda.
Na posição sentada,
o atirador usa a alça como um suporte,
e torce um pouco o corpo
antes de apoiar o ombro esquerdo embaixo do joelho.
A posição sentada é extremamente desconfortável.
É preciso praticar muito
para que sua memória muscular consiga fazer isso.
Isso permitia que Biddle enxergasse acima da elevação.
Ele não estava exposto,
mas estava de olho nos capacetes dos inimigos.
Biddle atirou,
mirando um pouco alto para compensar a distância.
A 180 m, seus tiros atingiram o alvo.
Repetidamente.
Durante o treinamento básico, quando praticou inúmeras vezes,
ele pensou que nunca usaria aquilo.
Ele estava errado.
Biddle acertou, pelo menos, uma dúzia de tiros,
mas preferiu não ver de perto.
Alguns anos depois,
Biddle agradeceu por não ter visto os corpos.
Ele sentia que isso teria sido uma lembrança horrível.
À direita de Biddle,
blindados americanos avançavam até Hotton.
Graças à informação do batedor na noite anterior,
eles se aproximaram das posições alemãs camufladas.
Depressa.
Os caça-tanques alemães
se viraram para confrontar a força americana...
mas os americanos dispararam primeiro
e finalmente eliminaram os blindados alemães
que, por dias, bloquearam seu avanço.
Com a combinação do Exército dos EUA
e dos paraquedistas,
as defesas alemãs cederam.
Os alemães estavam lutando em duas frentes.
Havia as tropas americanas lutando em Hotton,
e havia outra força americana
avançando pela estrada para o oeste.
Então o resto das forças alemãs foi para o sul.
Os dois grupos americanos
se juntaram nos arredores de Hotton.
As tropas de escalão inferior
haviam passado dias se defendendo dos alemães.
Alemães na cidade, na floresta, nas casas.
E então, de repente,
apareceu um soldado americano e a batalha acabou.
Hotton e a ponte estavam nas mãos dos Aliados.
A devastação e os destroços
mostravam o preço da batalha aos combatentes e aos moradores.
A maioria dos membros do 517°
foram mandados de volta para descansar
e comer uma ceia de Natal em Soy.
Mas a Companhia B e o Biddle não puderam descansar.
A Companhia B voltou para as encruzilhadas...
Biddle, vá na frente.
...para proteger a floresta e liberar a estrada.
O Primeiro Batalhão
do 517° Regimento de Infantaria Paraquedista
recebeu uma citação de unidade presidencial
por seus feitos em Hotton.
Os homens encurralados da Terceira Divisão Blindada
também se destacaram dentro da vila.
Manobras defensivas no local levaram à admiração relutante
até mesmo do general alemão Hasso Manteuffel.
O soldado de primeira classe Melvin Biddle
recebeu a mais alta condecoração do Exército
por seus feitos em combate,
a Medalha de Honra do Congresso,
por sua coragem absoluta e audácia,
que permitiram que seu batalhão
rompesse as linhas inimigas em Hotton
com poucas baixas.
Os feitos de Biddle foram dignos de uma medalha de honra,
porque ele foi muito além do seu dever.
Costumamos pensar em batalhas
como grandes formações conquistando grandes objetivos,
mas, muitas vezes, as batalhas se resumem
à bravura ou às decisões tomadas por uma ou duas pessoas.
Foi o que aconteceu em Hotton,
e Biddle fez uma grande diferença.
O 517° e a Terceira Blindada
detiveram as tropas da Greyhound em Hotton,
mas foi apenas uma protelação.
As tropas alemãs se desviaram para La Roche, na Bélgica,
e atravessaram o Rio Ourthe.
No entanto, como as outras tropas Panzer,
as linhas de suprimento logo se esgotaram.
Existe um ditado antigo que diz:
"Guerreiros de poltrona focam em táticas,
mas os verdadeiros generais focam em logística."
Se não abastecer suas tropas,
não vai conseguir defender os flancos.
Aí vai ter problemas.
A Batalha das Ardenas
foi a última tentativa dos alemães
de retomar a iniciativa no oeste.
Mas eles fracassaram, e foi a um grande custo,
porque os alemães enviaram os últimos blindados,
e ficaram desamparados no leste.
No dia 12 de janeiro,
os soviéticos começaram sua ofensiva,
rapidamente rompendo as linhas de defesa alemãs
e avançando pela Polônia em direção a Berlim.
A guerra na Europa durou por mais quase quatro meses.