Octobre 1944, Nord de l'Italie.
Un soldat canadien d'une section expérimentale de chasseurs de chars
affronte un char Panther allemand armé uniquement d'un PIAT.
La meilleure distance pour faire son tir est inférieure à 20 m.
C'est une épreuve terrifiante.
Il fallait pratiquement se tenir devant le char pour le toucher.
Le soldat attend que le char soit à moins de 10 mètres...
avant de tirer.
Le 6 juin 1944
les forces alliées débarquent enfin leurs troupes en Normandie
pour ouvrir le front occidental.
Mais les fanatiques nazis et les irréductibles continuent
à se battre férocement pour leur survie.
Le débarquement était une bataille.
Il faut encore gagner la guerre.
21 octobre 1944.
Rivière Savio, Nord de l'Italie.
DÉBARQUEMENT J-137
Des soldats du Seaforth Highlanders of Canada
pataugent prudemment dans l'eau.
Quand les Seaforth entrent dans la rivière, il fait très sombre,
il pleut énormément,
et le niveau de l'eau de la rivière Savio monte très rapidement.
Le chef de peloton, le lieutenant D.H. McKay, scrute la rive opposée.
Avec la boue et le courant froid, la traversée est un véritable défi.
Sous le feu de l'ennemi, il doit aussi localiser
les soldats du Princess Patricia's Canadian Light Infantry Regiment
de l'autre côté.
Les PPCLI ont traversé avant.
Ils sont très bombardés,
et les Seaforth ne savent pas si les PPCLI ont été attaqués.
Les Canadiens avaient débarqué en Italie plus d'un an auparavant.
Ils ont débuté en Sicile, bien avant le D-Day.
La Sicile est le supposé ventre mou de l'Europe
car Churchill ne veut pas envahir la France et la Normandie à ce moment là.
Les Alliés occidentaux ne seraient pas prêts,
mais il y a une grosse pression de la part de Staline
pour éloigner la pression du front de l'Est.
Mais le progrès est très lent.
Les Allemands s'introduisent sur le terrain Italien
dans leurs lignes de défense.
Ils ont construit des bunkers, des barbelés, des champs de mines...
Cela rend la progression des Alliés vers le Nord extrêmement difficile.
Malgré l'effort des troupes américaines et du Commonwealth,
et les combats acharnés, 15 mois plus tard,
les Allemands occupent toujours une partie de l'Italie du Nord,
y compris son cœur industriel.
En octobre 1944,
les Canadiens qui combattent avec la 8e armée britannique
émergent des Apennins.
Montagnes et rivières ont revêtu un défi terrible.
Depuis le littoral occidental de la mer Adriatique...
Il semble qu'ils vont enfin retrouver un terrain plat
et pouvoir atteindre Bologne.
Mais beaucoup de rivières parsèment la plaine,
et l'ennemi reste déterminé.
En réponse à la percée canadienne,
les Allemands savent qu'il est extrêmement dangereux
pour l'ensemble de la position en Italie du Nord.
Ils font donc venir des renforts pour arrêter l'avancée canadienne.
Pour exploiter les défenses naturelles,
ils se sont retirés sur la rive ouest de la rivière.
Le 9e régiment allemand de grenadiers panzer
défend un secteur d'environ 8 km le long de la Savio,
au nord de Cesena.
Le commandant du 2nd bataillon, le capitaine Ekkehard Maurer,
a été affecté ici pour sa formation d'officier.
Le capitaine Ekkehard Maurer n'a que 25 ans à ce moment là.
Il n'a été affecté que quelques jours plus tôt.
Il aspire au corps d'officiers d'état-major général.
Et à ce moment là,
il est affecté en 1e ligne, qui est rotative.
Maurer sait que les Canadiens ont traversé la Savio,
mais il ne sait pas à quel point ils ont pu avancer.
Depuis le village de Pieve Sestina,
Maurer enverra les véhicules blindés d'un Kampfgruppe
vers la rivière pour les intercepter.
Toujours sous le feu, et malgré l'obscurité,
le lieutenant canadien McKay et ses hommes
rejoignent les soldats du Princess Patricia.
Les Seaforth ont du être ravis de les retrouver.
Les Canadiens avaient une tête de pont.
Ils tenaient bon
et les Seaforth ne se battraient pas seuls.
Les hommes du Princess Patricia indiquent les positions ennemies...
y compris six nids de mitrailleuses qui les avaient tenus en échec.
Ils échangent des armes
avec les hommes de McKay après la traversée.
Ils savent que les Seaforth vont les devancer
pour attaquer les Allemands. Ils leur faudra des armes sèches.
Les compagnies D et B doivent dégager l'ennemi
à 500 mètres de la rivière.
Les Allemands ont occupé les fermes locales et leurs dépendances
et les protègent avec jusqu'à trois postes de mitrailleuses.
Beaucoup restent cachés jusqu'à l'approche des Canadiens.
Mais les flashs de leurs armes dans le noir
permettent aux Seaforth de les contourner
et d'éliminer les nids de mitrailleuses par derrière.
Alors que les compagnies B et D sécurisent leurs objectifs
sur le côté ouest de la Savio,
deux autres compagnies de Seaforth Highlander, les A et C,
arrivent et se positionnent pour continuer l'avancée.
Leur mission est de couper
la principale route nord-sud vers Cesena, parallèle à la rivière.
Cette route est un important couloir de transport pour l'ennemi.
Ils savent que la défense sera coriace.
Un peloton de chasseurs de chars est attaché à la compagnie C.
Comme beaucoup de choses en ces temps,
la stratégie canadienne de chasse aux chars est issue d'un échec.
Les commandants ont rapporté que les soldats paniquaient souvent
à la menace des chars ennemis.
Il était crucial pour commandants et soldats
d'avoir des stratégies d'attaque sur ces tanks.
Les chasseurs de chars s'entraînent à piéger et à détruire
tous les véhicules blindés, comme les chars et les canons automoteurs.
Ils n'utilisent que des armes transportables :
mines antichars, mitraillettes Thompson
et les balles perforantes du Projector Infantry Anti-Tank,
le PIAT.
Ils commencent par immobiliser la cible.
Ils enterrent des mines sur les routes devant l'avancée des blindés.
Déclenchées, les mines détruisent les chenilles du char.
Les équipes PIAT tirent des bombes directement sur la coque du tank.
La portée idéale n'est que de 20 mètres.
Des soldats armés protègent les opérateurs du PIAT
et éliminent tout équipage de char qui s'échappe.
Les Allemands ayant fait sauter les ponts, la rivière en crue implique
que les Canadiens ne peuvent pas amener leurs blindés.
Ces pelotons sont leur meilleur chance contre les chars allemands.
La compagnie C se rapproche du carrefour
situé à côté de l'église paroissiale de Pieve Sestina.
Avec des signalements de blindés ennemis,
le commandant du nouveau peloton de chasse aux chars du Seaforth,
le sergent Keith Thompson doit envoyer ses équipes.
Il positionne ses hommes dans des fossés de chaque côté de l'approche
et se précipite sur la route
pour enterrer les mines avant l'arrivée des chars ennemis.
Selon la stratégie des chasseurs canadiens,
le sergent Thompson doit arrêter, ou du moins ralentir,
la colonne ennemie approche.
D'abord, il se déplace pour enterrer les grenades dans la route
afin de couper l'accès à l'intersection.
Les chasseurs de chars utilisent la grenade antichar Hawkins, n 75.
Elle a été développé après Dunkerque
pour l'usage de l'armée britannique et de la Home Guard.
Une grenade Hawkins a une charge explosive d'un kilo.
Elle est rectangulaire et ressemble à une fiole.
Elle peut être enterrée comme une mine.
Elle peut être attachée comme charge explosive
ou même jetée comme une grenade.
Plusieurs grenades peuvent être enchaînées
pour un résultat plus explosif.
Une grenade ne ferait pas l'affaire,
mais plusieurs mettront sûrement hors d'état de nuire
tout véhicule blindé qui roulera dessus.
Thompson finit de poser son piège.
Alors que le bruit des blindés se rapproche,
il camoufle les mines avec de la terre et des feuilles.
Son contrôle terminé, Thompson saute dans le fossé
avec les autres chasseurs de chars du Seaforth canadien.
Le véhicule allemand de tête s'approche de la jonction.
Thompson voit les roues rouler parmi les grenades,
sans parvenir à faire détoner les explosifs.
Le sergent Thompson a dû être dans l'incompréhension.
Il a posé son champ de mine et pourtant,
la voiture d'état-major allemande passe à travers sans rien déclencher.
Thompson et ses soldats pulvérisent le véhicule
avec leurs mitrailleuses.
Pendant qu'un autre chasseur bondit avec un PIAT.
Au bon moment, il lance une bombe à très courte distance.
Le PIAT est une arme de poing qui tire une bombe d'un kilo
remplie d'explosifs RDX et TNT.
La force de l'impact peut déchirer jusqu'à 10 cm de blindage.
L'explosion de la bombe arrête le char et tue le conducteur.
Un officier allemand échappe
et tente d'alerter la colonne blindée derrière lui.
Mais Thompson et les autres s'avancent...
Reculez ! Et replacent le piège.
Il faut peu de temps. Non loin derrière la voiture de tête,
un canon automoteur allemand s'abat sur le carrefour.
Les canons autopropulsés, ou SPG, ressemblent beaucoup aux chars.
Mais le canon se trouve dans une casemate fixe
au lieu d'une tourelle rotative.
Mais vu les conditions, conduire les deux véhicules serait un défi.
À cause de la pluie et de l'obscurité, la visibilité était très mauvaise.
On peut supposer que le conducteur de ce canon automoteur
n'a pas compris et n'a pas vu ce qui se passait devant lui.
Très probablement inaperçu, un soldat canadien vise avec son PIAT.
Mais il manque sa cible...
et le canon automoteur ennemi continue d'avancer vers eux.
Alors que les blindés allemands approchent du carrefour,
les chasseurs se retirent
pour voir si le champ de mines du sergent Thompson
peut arrêter le canon automoteur.
Les chenilles du véhicules passent sur les grenades.
Cette fois, une explosion est déclenchée.
Finalement, le sergent a du être content
que la voiture ne déclenche rien,
car maintenant, il a immobilisé une cible de meilleure valeur.
Avec des chenilles endommagées, le véhicule est immobilisé.
Arrêter les chars, c'est idéal pour les neutraliser.
On a de meilleurs chances
de l'atteindre et de l'endommager avec le PIAT s'il est immobile.
Les chasseurs canadiens se mettent à découvert pour finir le travail.
L'équipe PIAT aligne son tir.
Grace à un tir perforant, le SPG cesse d'être une menace.
D'autres chasseurs se précipitent pour achever l' équipage.
Ils lancent une grenade dans la trappe.
Feu dans le trou !
Le canon automoteur est inopérant et bloque la route.
La colonne blindée a été envoyée par le capitaine Maurer,
commandant du 2e bataillon
du 9e régiment allemand de grenadiers Panzer.
Le 9e régiment de grenadiers de Panzer est le successeur
de l'ancien 9e régiment d'infanterie,
le régiment prussien traditionnel qui était basé à Potsdam, près de Berlin,
et qui était considéré comme une référence
pour le corps des officiers aristocratiques
allemands ou prussiens.
Ils sont arrivés en Italie en été 1943
et se sont installés en position défensive
près de la côte est en septembre 1944.
Maurer a besoin de plus de renseignements
sur les canadiens pour les déjouer.
Les Allemands sont sur la sellette
et sont très surpris de voir la grande avancée des Canadiens
sur leurs lignes.
De plus, le barrage d'artillerie canadien
a perturbé les lignes de communication,
ce qui aggrave le problème.
Les commandants allemands ne peuvent pas communiquer,
donc ils ne savent pas ce que chacun fait,
et même la communication avec les supérieurs est à peine possible.
Mais Maurer dispose toujours d'un arsenal important,
notamment des chars Panther Mark V.
Le Panzerkampfwagen, ou Panther Mark V, est l'un des chars
les plus puissants et redoutés de l'armée d'Hitler.
Les Allemands ont développé ce char de taille moyenne en 1941
en réponse à la menace que représentait le T-34 soviétique.
Le Mark V a débarqué sur le champs de bataille en 1943,
équipé d'un puissant canon de 75 mm à haute vélocité
et d'une paire de mitrailleuses MG34,
capables de déchaîner des centaines de balles par minute.
Avec ses 45 tonnes, le Panther est lourd, mais rapide.
Un moteur de 700 chevaux génère une vitesse maximale de 45 km/h.
Alors qu'un tank Mark V remonte la route...
une autre équipe de chasseurs canadiens se précipite dans un champ.
Le soldat Ernest Smith recherche la meilleure position.
Le soldat Smith est intéressant.
Il est courageux et est un leader naturel.
Quand ça se corse, même s'il n'est pas aux commandes,
il prend des initiatives et on le suit.
Les instincts de combat naturels de Smith
ont été récompensés par de nombreuses promotions,
mais cela semble assez étrange.
Le soldat Smith avait une réputation de fauteur de trouble indiscipliné.
Il a été promu caporal neuf fois et rétrogradé soldat neuf fois.
Il avait un gros problème avec l'autorité.
Mais, pour sur, c'était un sacré soldat.
Alors que son commandant et ses collègues sont occupés
avec le canon automoteur allemand...
Smith fixe le char Panther plus loin devant.
Il dirige son équipe PIAT dans un fossé avec une vue sur la route.
Mais alors que le tank avance,
il décide qu'un seul PIAT ne suffit pas.
L'opérateur en place,
Smith et le soldat Tennant se dépêchent d'en chercher un autre.
Laisser cet opérateur seul est une décision risquée.
Quand on tire avec un PIAT, la moitié de la vision est bloquée par l'arme.
Ils devaient travailler par paire,
afin que si un Allemand approche, quelqu'un puisse défendre.
La compagnie de Smith doit atteindre l'autoroute principale
pour couper les renforts allemands vers le sud de Cesena.
Au lieu de cela, ils sont tombés sur un groupement de chars allemands.
Pour coordonner leur action,
la compagnie C a établi son quartier général
dans l'église paroissiale rurale.
Le tank approchant, Smith et Tennant doivent être rapides.
Ils trouvent un autre PIAT au quartier général.
Avec l'arme en remorque, le duo retourne à sa position.
Alors qu'ils approchent...
des balles de mitrailleuses déchirent le sol.
Depuis la sécurité d'un fossé,
le soldat canadien Ernest Smith s'oriente.
Il jette un coup d'œil par-dessus et voit le tank se rapprocher.
Le Panther mitraille la route.
Smith doit être inquiet pour deux choses.
Sa position, avec le soldat Tennant,
et l'opérateur PIAT qu'il a laissé seul.
Un champ de mines, comme celui qui a arrêté le canon automoteur
aurait été utile. Mais c'est trop tard maintenant.
Tennant doit s'assurer que le PIAT soit chargé et prêt à tirer.
Tenant est l'un des amis les plus proches de Smith.
Ils étaient comme cul et chemise.
Une rafale de mitraillette frappe Tennant.
Il est en vie, mais gravement blessé,
et ne peut plus s'occuper du PIAT.
Smith doit considérer ses options.
Il peut se cacher en espérant ne pas être touché.
Il peut amener Tennant à un poste de secours médical
et s'exposer au feu des Allemands, ou il peut prendre les choses en main.
Il a peu de temps pour choisir, et il décide d'affronter l'ennemi.
Smith attrape le PIAT et se met en position au bord du fossé.
À cet instant, Smith est seul
contre l'un des tanks les plus puissants
de toute la Seconde Guerre Mondiale.
S'il rate son tire, il a peu de chances de survie.
Il charge son arme alors qu'il attend que le Panther s'approche.
Smith n'a pas de renfort, et bien que le PIAT soit redoutable,
sa réputation auprès des soldats est mitigée.
Il a d'abord été utilisé par les Canadiens en Sicile,
mais n'était pas encore perfectionné.
Les obus touchaient les chars et n'explosaient pas.
C'était très dangereux.
L'utilisation initiale du PIAT
n'inspirait donc pas vraiment beaucoup de confiance.
Et même si la fiabilité augmente, une chose reste la même : la portée.
La portée maximale d'un PIAT est de 100 m.
Pire encore, les chasseurs de chars
ont déterminé que la distance optimale pour un tir
n'était que de 20 m, la nuit.
Il fallait pratiquement se tenir devant le char pour le toucher.
Il s'agit donc d'une épreuve absolument terrifiante
qui a nécessité l'héroïsme de ces soldats canadiens.
Les chasseurs personnalisent même leurs PIATs
en perçant de nouveaux viseurs pour s'adapter à la portée réduite.
Smith attend que le réservoir soit juste à 10 mètres de lui.
Puis saute du fossé sur la route.
Avec une bombe chargée et à peine le temps de viser,
Smith lance son attaque sur le Panther.
Alors qu'ils se battent pour le contrôle du secteur,
les Allemands commencent à apprécier l'ampleur de l'offensive canadienne.
Le capitaine Ekkehard Maurer est obligé de renforcer les défenses.
Au nord, les Canadiens débordent les lignes allemandes,
de sorte que les Allemands sont si désespérés
qu'ils doivent déployer leur QG de bataillon dans la bataille.
Maurer se retrouve acculé.
Si les troupes du quartier général sont déployées au combat,
cela signifie que la situation est très critique.
Et c'est en fait l'un des derniers recours pour les défenseurs.
Les Canadiens prennent d'assaut sa position...
et Maurer est blessé par une grenade.
Il doit se retirer du combat.
Sur la route à côté de l'église paroissiale de Pieve Sestina
Le soldat Ernest Smith...
marque un coup direct sur le char allemand Panther.
La bête géante s'est arrêtée.
L'épave du Panther V tente de faire marche arrière.
Quand Smith frappe le Panther, il l'immobilise.
Là, il doit s'occuper des 10 allemands qui étaient à l'arrière,
et descendent pour s'attaquer à lui.
A très courte distance et tout seul, Smith n'a pas beaucoup d'options.
Le PIAT que le soldat canadien Smith
avait utilisé contre le char
est inutile contre de multiples soldats ennemis qui avancent.
Il attrape sa mitraillette Thompson.
Là, Smith fait quelque chose d'incroyable.
Au lieu de battre en retraite, il se déplace plus loin sur la route
et attaque les grenadiers allemands avec son Tommy gun.
Sans doute l'arme à feu la plus célèbre de tous les temps...
la mitraillette Thompson a été conçue comme une arme automatique
pouvant être utilisée par un seul soldat.
Le sub de submachine en anglais
fait référence au calibre compact des balles
par rapport à celles tirées par les fusils.
Les nouveaux chargeurs délivrent 30 cartouches,
avec une cadence de tir stupéfiante
pouvant atteindre 700 balles par minute.
L'arme américaine a d'abord été vendue à l'armée britannique
pour environ 225 dollars l'unité en 1940.
Churchill lui-même s'amusera à dire que
"la mitraillette Thompson est sûrement l'arme la plus dévastatrice
conçue pour la guerre".
Les améliorations permettant de réduire son coût
la rende omniprésente parmi les Alliés en Europe.
Smith tire à très courte distance
sur les soldats allemands qui attaquent.
Dans la fusillade, il en tue quatre.
Les autres se replient en catastrophe.
Alors que Smith continue de tenir la ligne,
un obus de char de 75 mm explose à proximité.
Il voit un autre tank approcher
alors que l'infanterie allemande charge dans sa direction.
Smith comprend que ce deuxième char est hors de portée.
Le problème le plus urgent sont les grenadiers allemands
qui lui foncent dessus.
Smith maintient un flux de feu constant contre les soldats...
jusqu'à être à court de munitions.
Il retourne au fossé pour en trouver plus
et trouve un chargeur de rechange près du soldat Tennant.
Smith se bat pour défendre la position durement gagnée des Seaforth,
mais aussi pour défendre son ami Tennant qui gît blessé.
Smith recharge et saute sur la route, restant près de Tennant.
L'infanterie allemande se replie.
Mais une fois de plus, le char qui avance ouvre le feu.
Et oblige Smith à se recentrer.
Il décide d'attraper son ami
et de l'emmener à un poste d'aide médicale dans une église voisine.
Quand on pense aux batailles,
on imagine des soldats sans visage se tirant dessus
dans une mêlée de combat et de chaos. En réalité, beaucoup de batailles
sont constituées de ces petits moments humains.
C'en est une.
Smith doit être patient.
Il doit attendre une accalmie qui lui permettra d'assister Tennant.
Lorsque le char interrompt son attaque, Smith en profite
pour aider son ami à sortir de la sécurité relative du fossé.
La bataille continue dans les champs alentours, et sur la route,
alors que le reste de la compagnie et les chasseurs tentent
de repousser la contre-attaque allemande.
Les deux se déplacent aussi vite que possible vers l'église voisine.
Le commandant de la compagnie C du Seaforth, le Major Stewart Lynch,
a établi son quartier général avec un poste de secours au carrefour.
Smith arrive avec le soldat Tennant blessé
pour obtenir de l'aide médicale.
Un soldat est blessé au combat était emmené à l'arrière,
soigné dans une installation médicale temporaire ou ramené à l'hôpital.
Mais là, la rivière Savio était en crue.
Il y avait tellement d'eau
qu'il était impossible de ramener le blessé,
ils étaient donc à l'abandon dans une situation très vulnérable.
Sans moyen pour traverser la rivière,
le blessé ne peut être évacué.
Et la crue revêt d'autres difficultés pour Lynch.
La plus grande préoccupation pour lui,
c'est le manque de renforts.
Le niveau de l'eau de la Savio
est monté si vite, que les renforts ne peuvent pas venir.
C'était un problème récurrent pour les Alliés
lors de leurs combats en Italie.
Les ponts italiens étaient construits
au-dessus des eaux de crue potentielles.
Mais ils ont été détruits.
Certains par des attaques aériennes alliées
pour empêcher la retraite des Allemands.
D'autres par les Allemands pour couper l'accès à l'autre rive.
Dans tous les cas, ce sont les civils qui en paient le prix.
Les Alliés doivent reconstruire pendant les pluies
alors que les courants compliquent le travail.
Comme auparavant,
les forces alliées affrontent le temps et les Allemands.
Avec la rivière en crue... - Les berges sont si boueuses
que les ingénieurs n'arrivent pas à reconstruire.
Donc, pas d'infanterie, ni d'approvisionnement, ni d'armes.
Les Seaforths sont livrés à eux-mêmes.
Ils prennent une raclée.
Smith se souviendra plus tard de la gravité de la situation.
D'après Smith, dans l'église, le major Lynch lui aurait dit :
"On est encerclés. Que faire ?"
Smith a répondu : "Prenez une fenêtre et baissez la tête."
Que ce soit arrivé comme ça, ou non,
Smith était de bon conseil,
et la bonne personne a écouter dans une telle situation.
Smith lui-même quitte le sanctuaire pour se préparer à d'autres combats.
Les Canadiens ont ralenti la colonne blindée allemande,
mais ils doivent la détruire.
En dehors de l'église,
le sergent Thompson et d'autres chasseurs
repoussent l'infanterie ennemie
qui pullule dans les champs et sur la route
quand un canon automoteur allemand se dirige vers eux.
Alors qu'il pleut encore,
le sergent canadien Thompson
se confronte à une menace de plus dans l'obscurité.
Un canon automoteur allemand tente d'éviter
les débris du Kampfgruppe.
Ce canon automoteur est un peu coincé sur la route.
Il y a des épaves et des corps.
Les Allemands tentent donc de déjouer les Canadiens en allant vers l'église.
Alors que l'équipe prépare les PIATs,
les chasseurs ouvrent le feu avec les mitrailleuses Thompson.
Mais les balles ricochent sans dégâts sur le blindage.
Lorsque le canon automoteur arrive à portée...
les chasseurs de chars lâchent leurs bombes PIAT.
Il y a un coup direct et un deuxième SPG est mis hors service.
Avec le capitaine Maurer blessé...
Le 1e lieutenant Strangen
est le seul officier allemand disponible pour prendre le contrôle.
Maurer est blessé par un éclat de grenade.
Son adjudant, un premier lieutenant, prend le commandement.
Et c'est assez rare qu'un premier lieutenant
prenne le contrôle d'un bataillon.
La situation était donc terriblement désespérée pour les Allemands.
Mais bien que les Canadiens soient tenaces...
La bataille n'est pas encore terminée.
Le sergent Thompson et ses hommes se remettent
de l'attaque précédente sur le SPG.
Ils s'efforcent de voir ce qui va émerger de l'obscurité.
Au même moment, un autre char Panther arrive,
essayant également de passer par l'arrière de l'église.
Les équipes PIAT de Thompson re-positionnent et rechargent.
Le char ralentit lorsqu'il atteint le canon automoteur détruit
qui lui barre la route.
Manœuvrer un Panther dans de bonnes conditions est déjà difficile.
Mais là, c'est l'obscurité totale.
Ça devait être très dur de naviguer dans ce champ de bataille
jonché de tant de débris.
Les conditions étaient désastreuses.
C'est humide, c'est boueux,
et le Panther finit par glisser dans un fossé.
Thompson saisit l'occasion et fait avancer son équipe PIAT.
Tank !
PIAT !
Flanqués des mitrailleurs...
ils assomment le tank avec leurs PIATs.
Alors que l'équipage allemand tente de fuir, deux sont tués.
D'autres échappent dans la nuit.
À 6h00, les Allemands se replient,
après la perte de plus de 100 hommes et des véhicules,
dont deux cannons automoteurs et deux chars Panther.
Les pertes pour les Seaforth s'élèvent à 106 hommes,
dont 18 tués et 61 blessés.
La victoire canadienne est si rapide et si parfaite...
qu'un groupe de soldats allemands contourné dans l'obscurité
se présente à leur ancien poste de commandement pour le petit-déjeuner,
sans savoir qu'il avait été pris.
Cinquante-six sont rassemblés et faits prisonniers de guerre.
Pour son sang-froid et sa ténacité,
le sergent Thompson reçoit une médaille de conduite.
On lui attribue la préservation de la tête de pont des Canadiens
face à une contre-attaque déterminée et très soutenue.
Smith reçoit la plus haute distinction militaire
du Commonwealth, la Croix de Victoria.
Smith a été le seul soldat canadien à recevoir cette croix
durant la Seconde Guerre.
C'est une réussite incroyable,
mais c'était aussi un homme haut en couleur.
Avant qu'il ne rencontre le roi George VI,
il aurait été enfermé dans une prison avec quelques bières,
pour s'assurer qu'il se présente.
Et quand il l'a fait, il a refusé de s'incliner. Il a salué.
C'est un témoignage
de sa relation compliquée à l'autorité.
Smith était le dernier récipiendaire de la Croix de Victoria
encore vivant au Canada jusqu'à son décès en 2005.
Il a été honoré comme héros national.
Malgré l'espoir des Alliés d'une victoire rapide
dans le nord de l'Italie, après la percée des Apennins,
Bologne ne sera pas libérée avant avril 1945.
À ce moment, les Seaforth Highlanders du Canada
combattent les Allemands aux Pays-Bas.
Traduction: Naïs Ocana Molinero