Outubro de 1944, norte da Itália.
Um soldado canadense
de um pelotão experimental de caçadores de tanques
enfrentou um tanque Panther alemão
armado apenas com um Piat.
Ele sabia que a melhor distância para atirar
era de menos de 20 m.
Foi uma missão absolutamente assustadora.
Precisava ficar na frente do tanque
para atingi-lo.
O soldado esperou o tanque estar a 10 m...
para atirar.
Em seis de junho de 1944,
As forças aliadas finalmente desembarcaram na Normandia
para abrir a frente ocidental.
Mas os nazistas fanáticos e obstinados
continuavam a lutar ferozmente pela sobrevivência.
O Dia D foi uma batalha.
Eles ainda precisavam ganhar a guerra.
21 de outubro de 1944.
Rio Sávio, norte da Itália.
Soldados dos Seaforth Highlanders do Canadá
avançavam com cautela pelas águas...
Quando os soldados entraram no rio, estava muito escuro,
chovia muito forte,
e os níveis de água do rio Sávio estavam subindo depressa.
O líder do pelotão, o tenente D. H. Mckay
analisava a margem oposta.
Mais do que a lama e a água fria tornavam a travessia um desafio.
Mesmo sob fogo inimigo, ele precisava localizar soldados
do Princess Patricia,
regimento de infantaria leve canadense
do outro lado.
Um grupo havia atravessado antes deles.
Eles estavam sob fogo pesado,
e os Seaforth não sabiam
se o regimento havia sido dizimado ou não.
Os canadenses desembarcaram na Itália
mais de um ano antes.
Eles começaram na Sicília, muito antes do Dia D.
A Sicília foi supostamente o ponto fraco da Europa,
porque Churchill, não queria invadir a França
ou a Normandia naquele momento.
Os Aliados não estavam prontos.
Havia uma pressão tremenda de Stálin e dos soviéticos
para diminuir a pressão na frente ocidental.
Mas o progresso vinha sendo bem lento.
Os alemães incorporaram o terreno italiano
às fileiras de defesa
e construíram bunkers, arames farpados,
campos minados e muito mais.
E isso tornava difícil para os aliados
avançar da parte inferior do país para o norte.
Apesar dos esforços dos americanos
e das tropas da Commonwealth,
o amargo combate significava que, 15 meses depois,
os alemães ainda ocupavam uma faixa do norte da Itália,
incluindo seu coração industrial.
Em outubro de 1944,
os canadenses que lutavam ao lado do exército britânico
emergiam da cordilheira dos Apeninos.
A cordilheira era uma barreira dura,
com muitos e muitos rios.
A partir da margem ocidental do Mar Adriático...
Parece que eles conseguiriam chegar
a terrenos planos e escapar para a Bolonha.
Mas muitos rios cortavam a planície,
e o inimigo continuava determinado.
Em resposta ao avanço canadense,
os alemães, sabendo que a posição no norte da Itália
estava ameaçada,
decidiram trazer reforços para barrar o avanço canadense.
Para explorar as defesas naturais,
eles haviam se retirado para o lado oeste do rio Sávio.
O Nono Regimento Panzer de Granadeiros alemão
defendia uma área de oito quilômetros de extensão
ao longo do Sávio,
ao norte da cidade de Cesena.
O comandante do Segundo Batalhão,
o capitão Ekkehard Maurer,
assumira a região como parte de seu treinamento de oficiais.
O capitão Ekkehard Maurer
tinha 25 anos de idade naquele momento.
Ele havia sido designado alguns dias antes.
Ele estava em busca de se tornar general.
E naquele momento,
ele estava em um posto da linha de frente,
que é rotativo.
Maurer sabia que os canadenses haviam cruzado o rio Sávio.
Mas ele não sabia do quanto tinham avançado.
Da cidade de Pieve Sestina,
Maurer enviou os veículos blindados de um Kampfgruppe
na direção do rio, para interceptá-los.
Ainda sob fogo, e apesar da escuridão,
o tenente canadense Mckay e seus homens
se juntaram ao Princess Patricia.
O pessoal do Seaforth ficou empolgado com o contato.
Significava que os canadenses tinham uma cabeça de ponte,
estavam resistindo,
e o Seaforth não estaria sozinho contra os alemães.
O Princess Patricia apontou as posições do inimigo,
incluindo seis ninhos de metralhadoras,
que os havia encurralado.
Eles também se voluntariaram a trocar de armas
com os homens de Mckay depois da travessia do rio.
Eles sabiam que o Seaforth
saltaria sobre eles para enfrentar os alemães.
Para fazer isso, eles precisavam de armas limpas e secas.
As companhias "D" e "B"
precisavam se livrar do inimigo a 460 m do rio.
Os alemães haviam ocupado sedes de fazendas
e outras construções,
e protegiam cada uma delas
com até três postos de metralhadoras.
Muitos permaneciam escondidos
até que os canadenses se aproximassem.
Mas as luzes dos disparos na escuridão...
permitiram que o Seaforth os cercassem...
e eliminassem as metralhadoras atacando por trás.
Enquanto as companhias Be D
capturavam seus objetivos do lado oeste do Sávio,
duas companhias do Seaforth Highlander
a A e a C, chegaram,
e se posicionaram para continuar o avanço.
A missão deles era interromper
a estrada principal norte-sul para Cesena,
que corria paralela ao rio.
Essa rota era um importante corredor de transporte
para o inimigo,
e eles esperavam que as defesas fossem pesadas.
O pelotão dos "caçadores de tanques"
acompanhava a Companhia C.
Como muitas dessas coisas nos tempos de guerra,
a estratégia dos "caçadores de tanques"
acabou sendo um fracasso.
Comandantes diziam que os soldados se apavoravam
só com a ameaça dos tanques inimigos.
Era muito importante, para os comandantes e soldados
ter estratégias para atacar esses tanques.
Os caçadores de tanques treinavam
para capturar e destruir todos os tipos de veículos blindados
como tanques e artilharia automotora.
Eles usavam apenas armas que conseguiam carregar,
minas antitanque e submetralhadoras Thompson
e as armas perfuradoras de blindagem
do projetor de infantaria antitanque: o Piat.
A estratégia começava com a imobilização da presa.
Os caçadores de tanques enterravam minas
ao longo das estradas por onde os blindados avançavam.
quando acionadas,
as minas destruíam as esteiras do tanque para pará-lo.
As equipes Piat avançavam
para disparar bombas diretamente no casco do tanque.
A distância ideal é de apenas 20 m.
Soldados com submetralhadoras protegiam os operadores de Piat
e eliminavam qualquer tripulante do tanque.
Depois que os alemães explodiram as pontes,
a cheia do rio Sávio
significava que os canadenses não trariam seus blindados.
Esses pelotões eram melhor chance
contra os tanques alemães.
A Companhia C se aproximava da encruzilhada
localizada ao lado da igreja de Pieve Sestina.
Com relatos de blindados inimigos,
o comandante do novo pelotão caça-tanques de Seaforth,
o sargento Keith Thompson, precisava despachar as equipes.
Ele posicionou seus homens
em valas dos dois lados do caminho,
e correu para a estrada,
enterrar as minas antes
que os tanques alemães chegassem.
De acordo com a estratégia de caça a tanques canadense,
o sargento Keith Thompson precisava parar
ou diminuir a velocidade
da coluna inimiga que se aproximava.
O primeiro passo
foi avançar para enterrar granadas de Hawkins na estrada,
para interromper o acesso à intersecção.
Os caçadores de tanques usavam as granadas número 75,
ou Hawkins antitanque.
Foi desenvolvida depois de Dunquerque,
para uso do exército britânico e da Home Guard.
Uma granada Hawkins é uma carga de explosivos de 1 kg.
A forma era retangular e parecia um cantil.
Poderia ser enterrada como uma mina,
poderia ser presa em algo como um explosivo,
e poderia até ser lançada como uma granada.
Diversas granadas Hawkins podem ser amarradas
para um resultado mais explosivo.
Uma granada podia não dar conta,
mas uma série delas provavelmente incapacitaria
qualquer tipo de veículo blindado que passasse por elas.
Thompson terminou de montar a armadilha.
Conforme o som dos veículos blindados se aproximava,
ele camuflou as granadas com folhas e terra.
Com a tarefa concluída,
Thompson pulou na vala com outros caçadores de tanque
dos Seaforth Highlander canadenses.
O primeiro veículo alemão se aproximava do entroncamento.
Thompson assistiu
quando as rodas passaram pelas granadas
e acabaram não ativando os explosivos.
A reação do sargento Thompson deve ter sido de surpresa
Ele tinha criado um campo minado e, de alguma forma,
o veículo alemão passou bem em cima
sem ativar nenhuma granada.
Thompson e alguns de seus soldados
alvejaram o veículo com suas metralhadoras,
enquanto outro caçador de tanques
saltou com um Piat.
E, no momento certo,
ele lançou uma bomba a uma distância bem curta.
O Piat é uma arma de mão que projeta uma bomba de 1 kg,
com explosivos RDX e TNT.
A força do impacto
pode perfurar até 10 cm da blindagem.
A explosão da bomba do Piat
parou o carro e matou o motorista.
Um oficial alemão escapou dos destroços
e tentou alertar a coluna de blindados atrás dele.
Mas Thompson e os outros avançaram para a matança...
e refizeram a armadilha.
Não demorou muito.
Pouco atrás do carro com os oficiais,
um canhão automotor alemão desceu pela encruzilhada.
Canhões automotores se parecem muito com tanques,
mas a arma fica numa casamata fixa
em vez de numa torre rotatória.
Mas, nessas condições,
operar qualquer um dos veículos seria um desafio.
Por causa da chuva e da escuridão,
a visibilidade era extremamente baixa.
Podemos assumir que o motorista desse canhão automotor
não entendia e não enxergava
o que estava acontecendo na sua frente.
Provavelmente sem ser visto,
um soldado canadense mirou com o Piat.
Mas a bomba não acertou o alvo,
e o canhão automotor
continuou a avançar na direção deles.
Conforme o blindado alemão se aproximava do entroncamento,
os caçadores de tanques esperavam
para ver se o campo minado do sargento Keith Thompson
conseguiria parar o canhão automotor.
As esteiras do tanque
passaram pelas granadas de Hawkins.
Desta vez, causou uma explosão.
O interessante é que, em retrospecto,
o sargento Thompson ficou satisfeito
porque o primeiro carro não acionou as minas,
porque agora havia imobilizado o alvo mais valioso.
Com as esteiras danificadas,
o canhão automotor parou de avançar.
Parar o veículo é o ideal para destruir tanques.
Por ser melhor de atingi-lo
e causar mais danos com o Piat
se estiver mirando um alvo parado.
Os caçadores de tanque canadenses
saíram dos esconderijos para terminar o serviço.
Uma equipe Piat se alinhou para atirar.
Com a perfuração na blindagem,
o canhão automotor deixou de ser uma ameaça.
Outros caçadores de tanques
correram para acabar com a tripulação.
Eles jogaram uma granada na abertura.
O canhão automotor ficou inoperante
e bloqueou a estrada.
A coluna de blindados havia sido enviada
pelo capitão Ekkehard Maurer,
comandante do segundo batalhão
do Nono Regimento Panzer de Granadeiros alemão.
O Nono Regimento Panzer de Granadeiros
era o sucessor do antigo Nono Regimento de Infantaria,
o regimento tradicional prussiano
que tinha sua base em Potsdam, perto de Berlim,
e era visto como uma fonte para os aristocratas alemães,
ou o corpo de oficiais prussianos.
Eles haviam chegado à Itália no verão de 1943
e passado para uma posição defensiva
perto da costa leste em setembro de 1944.
Maurer precisava de mais informações
sobre o avanço canadense para poder repeli-lo.
Os alemães estavam em desvantagem,
e ficam extremamente surpresos em ver
o quanto os canadenses haviam penetrado em suas fileiras.
Além disso, a barragem de artilharia dos canadenses
havia interrompido as linhas de comunicação,
dificultando o problema.
Os comandantes alemães
não conseguiam se comunicar uns com os outros,
então um comandante não sabia
o que o outro comandante estava fazendo,
e mesmo a comunicação com a cadeia de comando
estava quase impossível.
Mas Maurer ainda tinha bastante artilharia à disposição,
incluindo os tanques Panther Mark 5.
O Panzerkampfwagen,
ou Tanque Panther Mark 5,
era um dos mais poderosos e temidos
tanques no exército de Hitler.
Os alemães desenvolveram esse tanque de tamanho médio
rapidamente em 1941,
em resposta à ameaça criada pelo T-34 soviético.
O Mark 5 invadiu os campos de batalha em 1943,
com uma canhão de alta velocidade de 75 mm,
e um par de metralhadoras MG 34,
capazes de disparar centenas de balas por minuto.
Pesando 45 toneladas, o Panther era pesado, mas veloz.
Um motor de 700 cavalos gerava uma velocidade máxima
de 45 km/h.
Conforme um Mark 5 avançava pela estrada,
outra equipe de caçadores de tanques canadenses
atravessava o campo.
O soldado Ernest Smith procurou a melhor posição possível.
O soldado Smith era um cara interessante.
Ele claramente era corajoso e um líder nato.
Quando as coisas esquentaram, mesmo não estando no comando,
ele tomou iniciativa, e as pessoas o seguiram.
Os instintos naturais de luta de Smith
foram premiados com diversas promoções,
mas as promoções não duravam.
O soldado Smith tinha reputação
de ser encrenqueiro e insubordinado.
Ele foi promovido a cabo nove vezes,
e rebaixado a soldado nove vezes.
Ele claramente tinha problemas com autoridade,
mas, sem dúvida, era um soldado incrível.
Com o comandante e colegas caçadores de tanques
ocupados com o canhão automotor da Alemanha,
Smith estava de olho no tanque Panther mais adiante.
Ele guiou a equipe Piat
para uma vala com vista para a estrada.
Mas quando o tanque se aproximou,
ele decidiu que um só Piat não seria suficiente.
Com o operador preparado,
Smith e o soldado James Tennant correram para trazer mais um.
Deixar um operador sozinho é arriscado.
Quando você está atirando com um Piat,
metade da sua visão é bloqueada pela arma.
Eles trabalhavam em duplas,
porque se um alemão se aproximasse em silêncio,
teria alguém vigiando para defender.
A companhia de Smith precisava chegar à estrada principal
e interceptar reforços alemães à cidade de Cesena, no Sul.
Mas, em vez disso,
eles encontraram parte de um tanque dos alemães.
Para coordenar a ação,
a Companhia C estabeleceu a base de comando
numa igreja paroquial rural.
Com o tanque se aproximando,
Smith e Tennant precisavam ser rápidos.
Eles localizaram outro Piat na base de comando.
Com a arma a reboque,
a dupla correu de volta para a posição.
Quando se aproximaram da estrada,
as balas abriam buracos no chão ao redor deles.
Da posição protegida de uma vala,
o soldado canadense Ernest Smith pôde se orientar.
Ele conseguiu espiar na borda da vala
e viu o tanque se aproximando.
O Panther varreu a estrada com a metralhadora.
Smith estava preocupado com duas coisas:
a própria posição, com o amigo James Tennant,
e com o operador do Piat que ele deixou sozinho.
Um campo minado como o que parou o canhão automotor
poderia ajudar,
mas era tarde demais.
James Tennant precisava carregar o Piat
e deixá-lo pronto para atirar.
O soldado James Tennant
era um dos amigos mais próximos do Smith.
As fontes os descreviam como "unha e carne".
Uma explosão de metralhadora atingiu Tennant.
Ele sobreviveu, mas ficou gravemente ferido,
e não podia mais operar o Piat.
Smith provavelmente avaliou as opções.
Ele podia se esconder com Tennant
e rezar para não ser atingido,
podia levar Tennant à uma estação médica,
mas ficariam expostos aos alemães,
ou ele mesmo podia resolver tudo.
Ele teve que decidir num piscar de olhos,
e decidiu enfrentar os alemães.
Smith pegou o Piat e posicionou na borda da vala.
Naquele momento, Smith era um único homem
contra um dos tanques mais poderosos
da Segunda Guerra.
Se ele errasse o tiro, seria improvável sobreviver.
Ele carregou a arma
enquanto esperava o Panther Mark 5 alemão.
Smith não tinha ninguém de apoio,
e apesar de o Piat ser capaz de perfurar blindados,
sua reputação entre os soldados não era unânime.
Ele foi usado primeiro pelos canadenses, na Sicília,
e ainda não havia sido aperfeiçoado.
Os projéteis atingiam tanques e não explodiam,
e isso significava que ainda era muito perigoso,
então o uso inicial do Piat não inspirava muita confiança.
E mesmo quando a confiabilidade da arma aumentou,
uma coisa não mudou:
a distância.
A distância máxima de um Piat é 90 m.
que a distância ideal para atirar
era de apenas 20 m à noite.
Praticamente tinha que ficar bem na frente do tanque
para conseguir atingi-lo.
Então era uma missão totalmente aterrorizante.
Realmente exigia heroísmo daqueles soldados canadenses.
Os caçadores de tanques até customizavam seus Piats
perfurando novas miras
para se adaptarem à curta distância.
Smith esperou até que o tanque estivesse
a apenas 9 m de distância.
Ele pulou para fora da vala e foi para estrada.
Com uma bomba na arma e mal tendo tempo de mirar,
Smith fez o ataque ao Panther.
Lutando pelo controle daquele setor,
os alemães começaram a avaliar
a dimensão da ofensiva canadense.
O Cap. Ekkehard Maurer foi obrigado
a reforçar ainda mais as defesas.
Ao norte,
os canadenses avançavam sobre as fileiras alemãs,
de forma que os alemães ficaram numa posição tão desesperada
que precisaram colocar seu quartel-general
no combate.
Maurer estava sob ataque.
Usar tropas do quartel general no combate
significava que a situação estava extremamente crítica.
É um dos últimos recursos para quem está sob ataque.
Os canadenses invadiram a posição,
e Maurer foi ferido por uma granada de mão.
Ele teve que se retirar do combate.
Na estrada próxima à igreja paroquial,
em Pieve Sestina,
o soldado Ernest Smith...
acertou um golpe certeiro no tanque Panther alemão.
O monstro foi obrigado a parar.
O Panther 5 tentou dar a volta.
Quando Smith atingiu o Panther, ele o imobilizou.
O problema é que ele tinha que lidar
com cerca de dez alemães que estavam dentro dele,
que saltaram do tanque
e começaram a avançar em direção dele.
A uma distância muito curta e totalmente sozinho,
Smith não tinha muitas opções.
O Piat que o soldado canadense Ernest Smith
usou contra o tanque
era inútil contra um grupo de soldados inimigos.
Ele pegou a submetralhadora Thompson.
Smith fez uma coisa meio inacreditável.
Em vez de recuar,
ele avançou ainda mais na estada
e enfrentou os granadeiros alemães
com a submetralhadora.
Talvez a arma de fogo mais notória de todos os tempos,
a submetralhadora Thompson
foi projetada como uma arma automática
que podia ser operada por um único soldado.
O "sub" de submetralhadora
se refere ao calibre compacto das balas
comparado às balas de rifle.
Cartuchos novos atiravam 30 projéteis,
com uma impressionante taxa de 700 disparos por minuto.
A arma americana
foi vendida ao exército britânico
por cerca de 225 dólares a unidade em 1940.
O próprio Winston Churchill brincava:
"A arma do general Thompson pode ser, libra por libra,
a arma de guerra mais devastadora".
A eficácia que reduziu o custo
tornou a Thompson onipresente entre os Aliados na Europa.
Smith atirava contra os soldados alemães
a uma distância bem curta.
No tiroteio, ele matou quatro.
Os outros recuaram, desorientados.
Enquanto Smith mantinha a posição,
uma munição de tanque calibre 75
explodiu nas proximidades.
Ele viu outro tanque se aproximar,
enquanto mais soldados alemães
percorriam os campos em sua direção.
A essa altura,
Smith viu que o tanque alemão estava fora de alcance.
O problema mais urgente
eram os granadeiros alemães avançando em sua direção.
Smith continuou abrindo fogo contra os soldados
até ficar sem munição.
Ele voltou à vala para buscar mais
e encontrou munição extra perto do soldado James Tennant.
Smith estava lutando para defender
a posição conquistada pelos Seaforth,
mas também lutou para proteger
o amigo James Tennant, que estava caído e ferido.
Smith recarregou e voltou para a estrada,
ficando próximo a Tennant.
A infantaria alemã recuou.
Mais uma vez,
o tanque que se aproximava abriu fogo
e obrigou o Smith a mudar o foco.
A essa altura da batalha,
ele decidiu pegar o amigo para levá-lo
para o posto mais próximo de primeiros socorros.
Quando pensamos em batalhas,
imaginamos soldados sem rosto
atirando uns nos outros numa confusão
de combate corpo a corpo e caos,
quando na verdade muitas batalhas
são feitas desses momentos humanos.
E esse é um desses momentos.
Smith precisava ser paciente.
Ele precisava esperar por uma brecha
para ajudar Tennant.
Quando o tanque cessou o ataque,
Smith usou a oportunidade
para ajudar seu amigo a sair da relativa segurança da vala.
A batalha continuava nos campos ao redor e ao longo da estrada.
Enquanto o resto da companhia C e os caçadores de tanques
tentavam anular o contra-ataque alemão,
os dois avançavam o mais rápido que podiam
para a igreja próxima.
O comandante da companhia C dos Seaforth Highlanders,
o major Stewart Lynch,
estabeleceu seu quartel general
e um posto de primeiros socorros na encruzilhada.
Smith chegou com o soldado James Tennant ferido,
para ser atendido pelos médicos.
Quando um soldado é ferido em campo,
é levado para a retaguarda,
cuidado em uma instalação médica temporária
ou levado para um hospital.
Mas quando eles estavam no rio Sávio,
o rio estava tão cheio, tinha tanta água correndo,
que era impossível atravessar com os feridos,
então eles eram deixados lá,
em situação extremamente vulnerável.
Sem ter como atravessar o rio,
os feridos não podiam ser evacuados.
E a inundação criou outras dificuldades para Lynch.
A essa altura,
a maior preocupação do major Lynch
é se haveria reforços ou não.
O fato é que o nível de água do rio Sávio subiu tão depressa
que ele não conseguiu trazer reforços.
Esse foi um problema recorrente dos Aliados
quando eles lutaram na Itália.
As pontes italianas eram construídas
acima do potencial de inundação.
Mas muitas foram destruídas.
Algumas por ataques aéreos dos Aliados,
para impedir o recuo dos alemães,
outras explodidas pelos alemães
para cortar o acesso à outra margem.
De qualquer forma, os civis pagaram o preço.
Os Aliados tiveram que reconstruí-las
durante a estação chuvosa,
quando as enchentes complicavam o trabalho.
Como antes,
as forças aliadas lutavam contra o mau tempo
e contra os alemães.
Com a cheia do rio Sávio...
As margens ficavam tão lamacentas
que os engenheiros não conseguiam construir as pontes.
Então não viriam soldados, nem suprimentos, nem blindados.
Os Seaforth estavam por conta própria.
Smith depois lembrou como as coisas estavam difíceis.
De acordo com Smith,
na igreja, o major Lynch virou para ele e disse:
"Estamos cercados, o que vamos fazer?".
e Smith respondeu:
"Concentre-se em buscar uma solução."
Tenha acontecido exatamente assim ou não,
não há dúvidas de que Smith era um bom conselheiro
e um cara confiável para se ouvir
numa situação complexa como aquela.
Mas o próprio Smith deixou o santuário
para enfrentar outras ofensivas do inimigo.
Os canadenses desaceleraram a coluna armada dos alemães,
mas precisavam destruí-la.
Do lado de fora da igreja,
o sargento Keith Thompson e outros caçadores de tanques
seguravam a infantaria alemã
que avançava em grande número pelos campos e pela estrada...
quando um canhão automotor alemão
vinha na direção deles.
A chuva continuava,
e o sargento canadense Keith Thompson
enfrentava mais uma ameaça na escuridão...
um canhão automotor alemão
precisou desviar dos destroços do Kampgruppe.
O canhão automotor alemão seguinte
estava preso na estrada.
Havia veículos destroçados, corpos...
Então os alemães tentaram surpreender os canadenses
indo na direção da igreja.
Enquanto as equipes aprontavam os Piats,
os caçadores de tanques de apoio abriram fogo
com as metralhadoras Thompson...
mas as balas ricochetearam sem danificar o blindado.
Quando o canhão automático se aproximou,
os caçadores de tanques lançaram as bombas Piat.
Foi um tiro direto,
um segundo automotor foi destruído.
Com o capitão Ekkehard Maurer ferido,
o primeiro tenente Strangen
era o único oficial alemão disponível
para assumir o controle do batalhão.
Maurer foi ferido por uma explosão de granada,
seu adjunto, um primeiro-tenente,
assumiu o controle.
É bem raro um primeiro-tenente comandar um batalhão inteiro.
Mostra a situação de desespero
em que os alemães se encontravam.
Apesar de os canadenses terem se mostrado obstinados...
a batalha ainda não tinha acabado.
O sargento Thompson e os homens
ainda se recuperavam do ataque anterior ao automotor.
Eles se esforçavam para ver o que surgiria da escuridão.
No meio tempo, outro tanque Panther avançava,
tentando contornar pelos fundos da igreja.
As equipes Piat de Thompson se reagruparam e recarregaram.
O tanque desacelerou
ao se aproximar do canhão automotor destruído
que bloqueava o caminho.
Operar um tanque Panther de 45 tonelada era difícil.
Mas nessa situação, na escuridão...
teria sido extremamente difícil
se locomover por esse campo de batalha,
totalmente caótico e cheio de destroços.
As condições se mostraram desastrosas.
Estava quente, lamacento,
e o Panther acabou caindo em uma vala.
Thompson aproveitou a oportunidade
e avançou com a equipe Piat.
Cercados por atiradores com metralhadoras...
eles derrubaram o tanque com os Piats.
Enquanto os alemães tentavam escapar,
dois acabaram sendo mortos.
Os outros fugiram para a escuridão.
Às 6h,
os alemães se renderam
após perderem mais de 100 homens e muitos veículos,
incluindo os dois canhões automotores
e dois tanques Panther.
As baixas entre os Seaforth Highlanders
durante a operação chegaram a 106 homens,
incluindo 18 mortos e 61 feridos.
A vitória canadense foi tão rápida e completa
que um grupo de soldados alemães
que havia ficado para trás na escuridão
apareceu no antigo posto de comando
para o café da manhã,
sem saber que havia sido capturado durante a noite.
Cinquenta e seis foram reunidos
e levados como prisioneiros de guerra.
Pela calma e obstinação,
o sargento Keith Thompson
recebeu uma medalha de boa conduta.
A preservação da cabeça de ponte canadense foi creditada a ele.
Diante de um contra-ataque determinado
e fortemente apoiado,
Ernest Smith recebeu a honraria militar mais alta:
a Cruz Vitória.
Smith foi o único soldado canadense
a receber a Cruz Vitória durante a Segunda Guerra Mundial.
E isso é uma conquista incrível,
mas ele também foi um personagem complexo.
por exemplo, antes de encontrar o rei George VI,
ele teria sido preso com algumas cervejas
para garantir que apareceria no dia seguinte.
E, ao encontrá-lo, se recusou a se curvar.
Em vez disso, o cumprimentou.
Acho que isso foi uma comprovação
de sua relação bem complicada com autoridades.
Smith era o último homem vivo
a ter recebido a Cruz Vitória quando faleceu, em 2005.
Ele foi homenageado como herói nacional.
Apesar das esperanças dos Aliados
de uma vitória fácil no norte da Itália,
depois dos ataques na cordilheira dos Apeninos,
Bolonha seria libertada apenas em abril de 1945.
E àquela altura,
os Seaforth Highlanders do Canadá
estariam combatendo os alemães na Holanda.