Mientras un soldado norteamericano
cubría la retirada de sus compañeros...
el disparo de un tanque alemán lo lanzó al suelo.
La explosión destruyó su metralleta
y rompió sus lentes.
Pero tomó un rifle y siguió defendiendo su puesto.
El 6 de junio de 1944
las fuerzas aliadas
por fin desembarcaron en Normandía
para abrir el frente occidental.
Esperen. Disparen.
Pero los fanáticos e incondicionales nazis
continuaron luchando ferozmente para sobrevivir.
El Día D fue una batalla.
Aun tenían que ganar la guerra.
HITLER: LA ÚLTIMA BATALLA
LA LOCURA DE HIMMLER
9 de enero de 1945.
La región de Alsacia, en Francia.
DÍA D MÁS 218
El soldado raso norteamericano Glenn Schmidt
buscaba entre la nieve,
sujetando un rifle Browning automático.
Los alemanes emboscaron su patrulla,
a las afueras de la ciudad francesa de Hatten.
En la batalla,
el rifle de Schmidt se atascó y lo hirieron dos veces.
Un disparo le tiró el casco y el otro ensangrentó su cara.
Fue el único sobreviviente.
La patrulla de Schmidt corrió con una increíble mala suerte.
Hacían algo de rutina,
y terminaron ahí cuando los alemanes
estaban por lanzar sus ataques.
Con los soldados enemigos persiguiéndolo,
Schmidt debía avisar a un oficial de comando.
En este caso, tenía información de primera mano.
Schmidt tuvo suerte de salir de ahí
más o menos ileso,
en comparación con muchos otros.
Los alemanes estaban en medio de la Batalla de las Ardenas.
Mientras la Wacht am Rhein perdía impulso,
Hitler decidió atacar
en una parte más débil del frente.
Esto implicaría
que la atención de los norteamericanos y británicos
se desviaría de las batallas del norte.
Para esta operación, conocida como Nordwind,
Hitler nombró a Heinrich Himmler,
Reichsführer y jefe de la SS, en su primer comando militar.
Conforme la guerra progresaba,
Hitler confiaba en menos personas.
Sin embargo, había una excepción, Himmler,
él estaba seguro de que Himmler siempre le sería leal.
Himmler estaba ansioso por impresionarlo
y marcar el aniversario de Hitler como Führer.
La meta de Himmler es recapturar Estrasburgo
y entregarla a Hitler como obsequio
por el 12o aniversario de su llegada al poder,
el 30 de enero.
Ya que la capital de la región de Alsacia,
Estrasburgo
había sido liberada a fines de noviembre
por las tropas francesas.
El éxito de Himmler...
significaría un duro golpe
para la alianza franco-norteamericana.
Cuarenta kilómetros al noreste de Estrasburgo,
afuera de la ciudad de Hatten,
el soldado Schmidt corría hacia territorio norteamericano.
De pronto, la noche explotó con una luz blanca.
Schmidt quedó herido.
Su espalda ardía,
así que rodó sobre la nieve para calmar el calor.
Debió haber estado muerto de miedo.
Sufría varias heridas,
estaba andrajoso y derrotado.
Las nuevas heridas venían de las granadas de fósforo
y de los morteros disparados
por los defensores norteamericanos
contra los alemanes detrás de él.
Aun ardiendo,
se lanzó hacia la seguridad de un búnker
para unirse a las defensas ahí.
En el fortín 9,
Schmidt llegó a una sección de la famosa línea Maginot.
FRANCIA - LUXEMBURGO - BÉLGICA LÍNEA MAGINOT
La línea Maginot es una línea fortificada
que erigió el ejército francés tras la Primera Guerra Mundial
y corría desde la frontera suiza hasta la frontera belga.
Contenía enormes búnkeres de concreto reforzado.
Algunos de estos búnkeres
eran, esencialmente, ciudades subterráneas.
Eran búnkeres con mucho personal.
Había toda clase de armas que sobresalían de los búnkeres.
Había túneles que conectaban los búnkeres.
El concreto podía tener más de 3 m de espesor.
Los podían bombardear con bombas aéreas,
con artillería, y aun así,
las tropas al interior estarían protegidas.
El problema fue cuando Alemania invadió en 1940.
Simplemente los evadieron.
Los alemanes jamás pasaron por la línea Maginot.
En vez de eso la evitaron y cruzaron por Bélgica,
donde la línea Maginot no existía.
Las fuerzas norteamericanas ocupaban los búnkeres
que debían proteger la frontera francesa una vez más
contra los atacantes alemanes del este.
El teniente coronel Karl Proll
y su regimiento 35 de infantería blindada
encabezaron el ataque a Hatten.
Karl Proll era un exoficial sin comisión
al que comisionaron después.
Lo ascendieron muy rápido debido a su desempeño
en el frente oriental.
Y era poseedor de una de las condecoraciones
más altas del ejército alemán.
Desde el bosque, los granaderos blindados
cruzaban un campo grande hacia los fortines.
Los alemanes creían que los búnkeres estaban vacíos,
pero, de pronto, se toparon con una fuerte resistencia.
Los elementos líderes
sucumbieron bajo el fuego del mortero,
las metralletas y la artillería norteamericanos,
sufrieron muchas bajas en el ataque frontal.
Los sobrevivientes se retiraron hacia los árboles.
Proll, que era un veterano del frente oriental,
sabía que debía ser flexible ahora
y cambiar sus tácticas y pivotes.
Los hombres y los tanques de Proll
debían encontrar un camino
entre los búnkeres norteamericanos
para atacar Hatten directamente.
El fortín 9 era uno de una serie de fortificaciones
de hasta 1,6 km
desde el extremo este de Hatten.
Desde un puesto de comando en la ciudad,
el comandante de la compañía "A",
el capitán William Corson, coordinaba la defensa.
Fortín 5, adelante.
Se comunicaban por líneas de teléfono
con respaldo de radio.
Las frases llegaban desde el otro lado del frente
de los ataques alemanes.
Corson hacía lo que cualquier comandante
quisiera hacer en estas circunstancias,
que era reunir
toda la información relevante posible.
Y para hacerlo, había que estar en contacto.
Su unidad, del regimiento de infantería 242
de la División 42,
había desembarcado recientemente en Europa.
El comando norteamericano los envió a Alsacia
a terminar su entrenamiento
en lo que debió ser un sector tranquilo.
La División 42 tenía fortalezas y debilidades en ese aspecto.
La debilidad era la inexperiencia,
la falta de organización, tal vez la falta de confianza.
Pero creo que la fortaleza era que su novatez
podría crear un nivel de entusiasmo por luchar
que no estaría presente en unidades más experimentadas.
En respuesta a los ataques, el personal del cuartel del 242
preparó defensas improvisadas en la ciudad.
Enterraron minas para evitar
que los vehículos alemanes pudieran pasar.
Su campo minado bloqueó el camino
frente al puesto de comando del primer batallón,
justo frente a la iglesia.
Sobre el campo minado, los soldados con bazucas
tomaron su posición en el campanario.
Se unieron a un observador de artillería norteamericano
que había estado ahí toda la mañana,
para dirigir el fuego y apoyar a los fortines.
El observador de artillería, además de tal vez el comandante,
era posiblemente, la persona más importante
en una batalla de la Segunda Guerra Mundial.
El observador de artillería
controlaba los proyectiles más importantes
y los más mortales,
en especial, del lado norteamericano,
donde la artillería era solo un arma temible.
Mientras en el fortín 9.
El sargento Alvin Cahoon, de la compañía "A",
rechazó las primeras olas del ataque alemán
contra la posición del tercer pelotón...
Fuego.
...con la ayuda de la artillería y el mortero.
Pero hacia el sur, observó un desarrollo peligroso.
Los tanques y la infantería alemanes
se abrieron paso entre los fortines 4 y 5.
Conforme avanzaban los tanques alemanes,
tenían la oportunidad de flanquear los búnkeres,
y hacer un ataque directo en Hatten.
Pero de pronto,
los disparos de una bazuca norteamericana
explotaron en su blindaje desde la iglesia de la ciudad.
Era el mejor lugar
para ver las unidades alemanas que avanzaban.
El comandante alemán iba seguramente a entenderlo,
lo agradecería, y de inmediato sabría que ese campanario
era el posible lugar para un observador.
Los alemanes devolvieron el fuego
y destruyeron la torre.
Eliminaron a los equipos de bazucas
y al observador de la artillería apostados ahí.
Los norteamericanos ya no podían contar
con un apoyo de artillería preciso.
Esa pérdida debilitó sus defensas en la ciudad.
Bajo el campanario,
el personal del puesto de comando del Primer Batallón
tomó sus posiciones para defender Hatten activamente.
El soldado raso Vito Bertoldo era uno de los guardias.
Tenía mala vista,
lo que obviamente puede ser un problema,
pero él quería estar ahí.
Así que fue voluntario.
Ya había tratado de entrar al ejército.
Primero, lo rechazaron.
Por supuesto, conforme la guerra avanzó,
los estándares bajaron y necesitaban más hombres,
así que por eso entró, pero como cocinero.
Bertoldo no estaba feliz con su papel secundario.
Bertoldo ya se había convertido en un niño problema
para su sargento de cocina.
Si tienes un soldado al que percibes como un problema
o que no es bueno, vas a querer ponerlo
donde crees que va a causar el menor daño.
Después de llegar a Europa, el oficial superior de Bertoldo,
el capitán William Corson,
lo transfirió a turnos de guardia en Hatten.
La transferencia no era ningún ascenso.
Fue como sacarlo del medio.
Pero para Bertoldo,
como guardia, estaba más cerca de enfrentar a los alemanes.
Bertoldo les presumió a sus amigos
que si lograba enfrentar a los alemanes,
iba a ser un gran héroe.
Hay muchas historias así, y al final de esa historia,
casi siempre, el sujeto que habló de más,
cuando las balas comenzaron a volar,
terminó en una zanja.
El excocinero
ahora colocaba una metralleta en la puerta y esperaba.
Conforme el ataque alemán
bombardeaba el puesto de comando del batallón...
¿Sargento?
...la artillería enemiga
destruía el sistema de comunicación.
No recibo nada, capitán.
Antes del ataque,
el capitán Corson tenía líneas directas
con cada uno de los fortines.
Ahora estaba aislado.
Un comandante siempre tiene que decidir
dónde colocarse en el campo de batalla.
¿En dónde es apropiado que esté él?
Corson abandonó el puesto de comando.
Se dispuso a reconectarse con sus tropas en los fortines.
Cuando la artillería norteamericana flaqueó,
los hombres del teniente coronel Karl Proll
renovaron su ataque sobre los búnkeres del norte.
El fortín 9 resistió,
pero otras posiciones cedieron.
Más al sur...
El "Tigre cazador" era el vehículo blindado
más grande y poderoso de la Segunda Guerra Mundial.
El chasis básico
era el mismo del tanque pesado Tigre Real,
excepto que, en vez de tener una torreta
con un arma de 88 milímetros,
tenía una superestructura fija con armadura aun más gruesa
y un arma aun más poderosa de 128 milímetros.
Usado para atacar y destruir tanques enemigos,
el arma de 128 milímetros pesaba 5,5 toneladas
y podía penetrar 2 m de concreto
a una distancia de 2 km.
Durante la duración de la batalla de Alsacia,
las tropas alemanas comenzaron a adentrarse
en los búnkeres de la vieja línea Maginot
para defenderse.
Adolf Hitler supo sobre esto y dijo:
"Genial, tengo el arma ideal.
Envía unos 'tigres cazadores'
y diles que hagan volar los búnkeres".
Conforme los tanques y los granaderos
atacaban a lo largo de la línea,
los fortines norteamericanos sucumbían.
El capitán William Corson se apresuró hacia el fortín 9,
esperando restablecer las comunicaciones.
Cuando se acercaba al búnker,
le dispararon a su Jeep.
Salieron y se refugiaron en la posición de un mortero vacío.
Abajo.
Corson decidió correr hacia el fortín.
Síganme.
Este incidente fue un ejemplo clásico
de algo que se ve en el combate terrestre.
Las cosas simples se vuelven muy difíciles.
Lo inmovilizaron, no sabía qué sucedía.
Las comunicaciones fallaban.
Las cosas más simples
se vuelven extraordinariamente difíciles y mortales.
Le dejó un radio
a uno de sus hombres en el Jeep,
para usarlo como transmisor de mensajes
para el primer batallón en Hatten.
Con los norteamericanos en los fortines,
luchando por sus vidas,
los tanques alemanes y la infantería blindada
se adentraban en la ciudad.
Se suponía que era un área trasera.
Es decir, técnicamente, ¿sí?
Esto fue lo primero que salió mal:
de pronto, los alemanes estaban en este puesto de comando,
un lugar donde nunca debieron estar.
Por aquí.
Por fortuna, el campo minado improvisado
afuera del regimiento norteamericano de infantería 242
del puesto de comando del primer batallón,
detuvo el avance alemán.
La infantería blindada del teniente coronel Karl Proll,
se adelantó a retirar las minas.
El soldado raso Vito Bertoldo no tenía un ángulo de disparo
desde la puerta del puesto de comando.
Y decidió buscar un mejor ángulo.
Colocaron la metralleta en medio de la calle
y la instalaron.
A plena vista de los soldados alemanes,
el soldado raso norteamericano, Vito Bertoldo,
abrió fuego con su metralleta.
Disparó a las unidades blindadas alemanas,
que intentaban despejar el campo minado
que bloqueaba el ataque de sus tanques.
Bertoldo los obligó a retirarse.
Él y su asistente
cargaron la metralleta para reubicarse.
Bertoldo se entrenó como cualquier otro soldado
sabiendo que un ametrallador eficaz se desplaza.
Como la metralleta es el objetivo del enemigo,
es un arma mortal.
Afuera de Hatten,
el capitán William Corson cruzó el fuego alemán
y llegó al fortín 9.
Encontró al sargento Alvin Cahoon
y a otros miembros de la compañía "A",
del regimiento 242 de infantería.
Pero tenían pocas municiones
y muchos heridos que necesitaban evacuar.
Para entonces,
la mayoría de las defensas norteamericanas
a lo largo de su sector en la línea Maginot
ya habían caído,
pero el fortín 9 al norte, seguía resistiendo.
Sí, de acuerdo, entiendo.
Corson transmitió las órdenes del regimiento:
seguir resistiendo a toda costa.
Solicitamos refuerzos de artillería.
Cambio.
También trató de contactar a su transmisor en el Jeep,
pero no lo logró.
Decidió esperar a que oscureciera
y luego regresar a Hatten por ayuda.
FRANCIA - BÉLGICA - LUXEMBURGO
Si el fortín caía y rodeaban Hatten por el norte,
la región de Alsacia
y su recién liberada capital, Estrasburgo,
quedarían vulnerables.
ALSACIA ESTRASBURGO
En la parte inicial de la operación Nordwind,
el comandante supremo Dwight D. Eisenhower
estaba listo para ceder territorio aquí,
incluyendo Estrasburgo.
Eisenhower estaba muy concentrado
en atacar a Alemania desde el norte
y la región de Alsacia estaba tan al sur
que no la consideraba particularmente importante,
así que para Eisenhower tendría más sentido
simplemente retirarse de ese frente por completo
y centrarse realmente de llegar a Berlín.
La propuesta por poco causó un motín
entre las fuerzas francesas.
La región de Alsacia ha estado yendo y viniendo
entre franceses y alemanes por siglos,
pero lo que es muy importante al respecto
en este periodo es que los franceses libres
habían liberado Estrasburgo
y emocionalmente era muy, muy importante,
era un símbolo potente para los franceses
y no aceptarían perderla otra vez.
En Hatten, la infantería y los tanques alemanes
lanzaron otro ataque
contra los cuarteles del primer batallón.
Bajo las ráfagas de fuego,
las tropas de infantería blindadas
una vez más trataron de despejar
el campo minado
que anclaba las defensas norteamericanas en el sector.
El campo minado
era la forma de restringir la movilidad alemana,
era la forma de ganar tiempo.
Y esa fue una gran parte de la batalla de Hatten,
ganar tiempo para tener refuerzos.
Y podría ser mejor.
Lo que esperabas, como norteamericano,
era que llegara un tanque y explotara con una mina,
que volara una banda, quedara inmovilizado
y se convirtiera en un bloqueo justo ahí.
En una casa desde la que podían ver
la aproximación al puesto de comando
y al campo de minas,
el soldado raso, Vito Bertoldo, y su asistente
instalan su metralleta otra vez.
El asistente de un tirador hace varias cosas.
La más obvia es que ayuda
a proveer municiones a la metralleta,
pero tiene un papel secundario defendiendo el arma
contra las tropas enemigas.
Aseguraron el arma a una mesa.
Una metralleta ligera
normalmente se monta en un tripie.
Tiene bases pequeñas en el extremo
para hundirse en la tierra.
Así que fijándola a la mesa, podrían mantenerla estable
y por lo tanto, disparar con más precisión.
Bertoldo abrió fuego
con su metralleta sobre una mesa.
Una vez más, su fuego intenso
obligó a las tropas alemanas a retirarse.
Pero esta vez,
el tanque enemigo detectó la posición de Bertoldo.
Y a 69 metros, disparó directo a su ventana.
Fuego.
El disparo del tanque entró en la habitación.
Cuando el humo se disipó,
el soldado raso Vito Bertoldo y su asistente
estaban derribados,
pero increíblemente, estaban ilesos.
- ¿Estás bien? - Sí.
Tuvo un poco de suerte porque el tanque
disparó una ronda antiblindaje.
No es agradable cuando un bombardeo
entra a tu habitación así.
El efecto de la contusión es terrible.
Pero no tan mortal
como si hubiera sido una ronda altamente explosiva.
Bertoldo regresó a la mesa.
El tanque seguía justo atrás del campo minado.
Al llegar a la metralleta, abrió fuego otra vez.
Disparar una metralleta contra un tanque
conlleva un nivel de locura.
No vas a penetrar el tanque.
Solo vas a revelar tu posición.
Un comandante alemán del tanque
salió de una escotilla para poder ver mejor.
Bertoldo tomó un rifle.
A una distancia de 69 metros,
le disparó
y mató al oficial alemán.
Bertoldo continuó defendiendo el campo minado
para mantener el ataque alemán a raya.
Cómo terminaría la batalla, todavía permanecía en el aire
en esta etapa.
Mucho iba a depender de lo que pasara con Bertoldo,
si era capaz de detener
cualquier clase de ataque alemán contra Hatten
y de si iba a haber refuerzos
en una cantidad razonable de tiempo.
Mientras, en el fortín 9, el capitán William Corson,
esperaba a que la oscuridad regresara a Hatten.
Se movió hacia una abertura para observar el ataque alemán
y evaluar el estado de los fortines cercanos.
Esperaba que al volver a la ciudad,
con acceso al radio,
podría pedir refuerzos de artillería,
enviar municiones,
y aliviar la presión sobre el fortín.
Sin un aviso,
una explosión de artillería golpeó la torreta
y envió a Corson por los aires.
Conforme el sol se ponía,
la infantería blindada alemana se acercaba al fortín 9.
Como una unidad elite de infantería,
las tropas del Tte. Coronel Karl Proll
llenaron los huecos entre los tanques y otros acorazados
con sus armas
y respondieron rápido conforme la batalla avanzaba.
Un acorazado es poco efectivo
al luchar directamente contra un búnker.
La infantería blindada o Panzer Granadiers,
eran mucho más idóneos,
porque cuando luchaban desmontados,
reconocían más fácilmente
el punto débil en el sistema de defensa
y protegían a los tanques en los flancos.
Con el capitán Corson herido,
el sargento Alvin Cahoon enfrentaba decisiones difíciles.
La intensidad del fuego alemán aumentaba.
Con los hombres afuera quedándose sin municiones
y los heridos apilándose, Cahoon les ordenó regresar
a la relativa seguridad del búnker.
Vamos, soldado, vamos.
Solemos pensar que estos búnkeres y fortines
de la Segunda Guerra Mundial
eran fortificaciones increíbles e impenetrables.
Pero creo que es importante dar un paso atrás
y recordar que solo había grupos de hombres asustados ahí.
Y su visión del mundo estaba muy limitada
a las pequeñas aberturas que tenían.
En la oscuridad,
Cahoon y sus hombres escucharon sonidos alrededor,
y en el techo del búnker.
Atrapados dentro del fortín,
escuchaban mientras los ingenieros alemanes
rellenaban los ductos de ventilación con explosivos.
Entre el momento en que se construyeron,
en la década de 1930,
y el momento en el que vieron contacto, en 1945,
en muchos casos, el ejército alemán
ya había retirado gran parte del acero
para usarlo en el muro del Atlántico,
a lo largo de la costa de Normandía.
Así, de pronto eran vulnerables a ataques
de direcciones inusuales.
En algunos de estos búnkeres, los ductos de ventilación
eran el talón de Aquiles.
Cahoon no tenía forma de pelear.
Si los explosivos detonaban, no sobrevivirían.
Se quedó sin municiones, ya no tenía comunicación
con las unidades más grandes
que sabía que vendrían a ayudarlo.
No podía sacar a sus hombres de ahí.
Consultó con su capitán, William Corson,
que estaba herido, pero con vida.
Los alemanes estaban básicamente por doquier
y sentía que no tenía caso morir ahí
y destruir la vida de sus hombres.
Así que decidió rendirse.
Corson coincidió.
Cahoon les gritó a los alemanes en el techo.
Los restos de la compañía "A" salieron del fortín 9
con sus camaradas y comandante heridos.
Como los últimos defensores de la línea Maginot en el sector,
fueron capturados como prisioneros de guerra.
Con la resistencia norteamericana
eliminada afuera de la ciudad,
los alemanes pudieron entrar a Hatten sin oposición.
La noche del 9 de enero de 1945,
en el noreste de Francia,
la nueva línea principal de resistencia
para las fuerzas de EE. UU. en la región
fue justamente la ciudad de Hatten.
Tras la caída del fortín 9, los puestos de comando
del Primer y Segundo Batallón
del Regimiento 242 de infantería
aun se mantenían en la parte este de la ciudad.
Pero necesitaban refuerzos.
Cuando los alemanes lanzaron uno de estos ataques locales,
los norteamericanos reaccionaron
y volvieron con más cosas, más armamento, más hombres.
Así que no era complicado ni ambiguo.
Era volver, tomar la ciudad y solo revertir la situación.
Mientras tanto,
el primer batallón reubicó su puesto de comando
lejos de la iglesia, a una posición más segura.
El soldado raso Vito Bertoldo
se ofreció para permanecer de guardia
durante la noche y cubrir el movimiento.
¿Por qué lo hizo?
Dudo que lo hiciera porque deseaba morir,
sino que creo que estaba listo para aceptar la muerte,
si era lo necesario.
Y eso es algo realmente increíble de considerar.
Tras el amanecer,
los alemanes fueron los primeros en lanzar su ataque
antes de que los norteamericanos comenzaran.
Los alemanes estaban ansiosos
por expulsar a los norteamericanos de Hatten
y avanzar hacia Estrasburgo.
Tenía un valor simbólico muy alto.
La capital de Alsacia debía permanecer alemana,
así pensaban los nazis.
Los refuerzos norteamericanos que llegaban
bloquearon el avance alemán,
pero no pudieron entrar lo suficiente a Hatten
y relevar a Bertoldo y a los puestos de comando.
Con el inicio de un nuevo día,
Bertoldo permaneció en su posición,
frente al campo minado.
Las tropas alemanas trataron repetidamente
de despejar las minas que bloqueaban el camino
y detenían a los tanques.
Bertoldo usaba ráfagas de su metralleta
para alejarlos.
Los soldados alemanes se dispersaron
y el tanque se alejó.
Bertoldo y su asistente
recargaron y esperaron el siguiente ataque.
Bertoldo y su amigo pintaban o escribían en el muro
para seguir el rastro del daño que creían que habían causado,
eso les ayudaba a pasar el tiempo,
si eso los ayudaba a no perder la cordura,
estaba bien.
De pronto, la calma se terminó
y la habitación se destruyó.
Una explosión derribó a Bertoldo.
Tras la explosión, se arrastró para ayudar a su asistente,
pese a estar herido también.
Su amigo resultó malherido, así que lo ayudó a componerse
y lo sacó de ahí,
lo que debió ser muy difícil.
Con su asistente fuera de peligro
y el polvo despejándose, Bertoldo se asomó,
y vio el cañón de un tanque enemigo
que había avanzado por un camino lateral.
Antes de poder actuar,
el tanque explotó en llamas.
Un equipo norteamericano de bazuca
en el segundo piso lanzó un golpe directo.
En llamas, el tanque avanzó en reversa.
Bertoldo abrió fuego con su metralleta.
Había un lado de furia en lo que hacía.
Era hora de causarles daño a los alemanes
por lo que le habían hecho a su amigo.
La batalla se había vuelto personal para Bertoldo.
Al hacerlos responsables
de las heridas sufridas por su asistente,
el soldado raso, Vito Bertoldo atacó a los soldados alemanes
que huían del tanque en llamas.
A las 23:00 horas del 10 de enero,
llegó la orden
para que el resto del Regimiento 242 de infantería
se retirara de Hatten
a la seguridad de otra ciudad al oeste.
Los batallones reducidos resistieron desde el ataque
que inició el día anterior.
Volvieron en grupos pequeños.
Una persona cubría a otra,
se filtraban entre los edificios,
iban entre las sombras.
Sin embargo, si podías escapar, ibas a tratar de hacerlo.
Para incrementar la confusión,
las unidades de reemplazo avanzaron al mismo tiempo.
Bertoldo, ahora sin su asistente,
se ofreció de nuevo para cubrir a las tropas
que se retiraban.
La pregunta inminente para cualquiera
que cubre una retirada es, cuando llegue la hora,
¿yo también voy a poder escapar?
En la oscuridad, los soldados alemanes
llegaron al puesto de comando del batallón
y avanzaron por debajo de la línea de fuego de Bertoldo.
Desde esta posición,
no les podía disparar con su metralleta.
En vez de eso, buscó unas granadas de fósforo.
Las armas que contienen fósforo
se suelen usar para crear pantallas de humo
y esconderse.
Cuando el fósforo entra en contacto
con el oxígeno en el aire, hace ignición espontánea
y arde a temperaturas sobre los 750 oC
para crear un humo denso.
Las granadas de fósforo y las rondas de artillería
también se usan como incendiarios
para prender fuego a un blanco.
Los humanos suelen quedar atrapados en las llamas.
Es un arma aterradora también,
porque no se requiere mucho para causar daño.
La granada de fósforo blanco
tiene un radio muy decoroso de unos 18 metros,
en los que las esquirlas te alcanzan
y comienzan a quemar tu piel.
Aunque el agua extinga las llamas,
el fósforo se encenderá de nuevo al evaporarse.
Los soldados se dispersaron con la salvada de Bertoldo.
Los alemanes debían eliminar la oposición norteamericana,
que seguía manteniendo su avance.
Y una vez más, Bertoldo sufrió otro ataque.
Es posible que hubiera en el lado alemán
alguien dirigiendo el fuego del tanque
adonde él estaba.
En especial después de que las granadas de fósforo
entraron a escena y eso creó más urgencia por eliminarlo.
Un tanque alemán disparó a su ventana.
La contusión debió ser terrible otra vez.
No sé qué significó a nivel auditivo,
pero no pudo ser nada bueno para sus oídos.
Pero por supuesto, lo más inmediato para él,
fue que destruyó sus lentes.
Y su metralleta quedó inservible.
Bertoldo se negó a ceder.
Tomó su rifle y continuó disparando
a los soldados alemanes en la calle.
Bertoldo luchó con todo lo que tenía.
Su pensamiento fue bueno e innovador.
Trajo suficiente valor al juego.
Finalmente, después de defender
el campo minado durante dos días,
Bertoldo recibe la orden de retirarse.
Bertoldo y los miembros del Regimiento 242 de infantería
evitaron que los alemanes arrasaran Hatten.
La cruda batalla continuó en la ciudad
durante 10 días más.
El retraso frustró la marcha para recapturar Estrasburgo.
La lucha durante enero de 1945
fue absolutamente cruenta.
Había una lucha terrible en cada calle,
en cada casa.
Y por supuesto no solo fue
terriblemente destructiva para la población,
sino también para la infraestructura
de estas hermosas ciudades.
Algunas quedaron completamente destruidas.
El plan de Himmler finalmente falló.
No pudo entregarle Estrasburgo al Führer
para conmemorar el 12o aniversario del Tercer Reich.
Esto no evitó que Hitler ascendiera a Himmler otra vez
y entregarle el comando del grupo armado Weichsel
en el frente oriental.
Así, Himmler proseguía con su carrera
pese al hecho de haber fracasado en su primera misión.
El capitán William Corson, el sargento Alvin Cahoon,
el soldado raso Glenn Schmidt
y los demás norteamericanos capturados en el fortín 9
pasaron la guerra en campos de prisioneros.
El Primer Batallón del 242
recibió una mención de unidad distinguida,
por su acérrima defensa de Hatten,
para reconocer a las más de 500 víctimas
entre soldados y oficiales,
casi el 70 % de los novatos del batallón.
El teniente coronel Karl Proll continuó el ataque de Hatten
hasta el 19 de enero.
Su Primer Batallón también quedó devastado,
con solo cien sobrevivientes.
Recibió la Cruz de Hierro con hojas de roble
por esta operación y la mención reporta
que repelió 35 ataques norteamericanos.
Anunciaron este honor antes del fin de enero.
Puede haber varias razones para eso.
Una podría ser que su desempeño fuera tan sobresaliente
que era claro que merecía recibir esa condecoración.
O a menudo, era lo contrario.
Los alemanes querían ocultar una derrota real,
pero condecoraban a alguien con una medalla
para que pareciera una derrota heroica.
El soldado raso Vito Bertoldo recibió la máxima condecoración:
la medalla de honor del Congreso de EE. UU.
por su tenacidad y valentía.
Su oficial superior, el capitán William Corson,
supo del premio por los diarios
cuando regresó a Estados Unidos.
Su cocinero inútil demostró ser
un formidable soldado.
Debió haber sido todo un shock:
¿cómo es que lo catalogué tan mal?
Las operaciones de Hitler Wacht am Rhein y Nordwind
continuaron durante enero de 1945,
pero no asestaron el golpe decisivo
que Hitler esperaba.
En vez de eso, regresaron hasta la frontera alemana
para prepararse y hacer pagar a los aliados
por cada avance hacia territorio alemán.
La guerra en Europa continuaría aun
durante 3 meses y medio más.