Un soldato americano deve salvare i compagni,
ma un carro armato tedesco lo fa sbalzare lontano.
L'esplosione gli distrugge mitragliatrice e occhiali.
Recupera un fucile e continua a combattere.
Il 6 giugno 1944
gli Alleati approdano in Normandia per aprire il fronte occidentale.
Ma alcuni fanatici nazisti lottano con tutte le forze.
È il famoso D-Day.
HITLER'S LAST STAND
9 gennaio 1945.
Il soldato americano Glenn Schmidt
imbraccia il suo Browning automatico.
I tedeschi l'hanno sorpreso in un'imboscata vicino a Hatten.
Nella mischia, il suo fucile ha esploso due colpi.
Uno gli ha colpito l'elmetto e l'altro la faccia.
È l'unico sopravvissuto.
La pattuglia di Schmidt è molto sfortunata.
Fanno un giro di routine,
ma i tedeschi lanciano un attacco.
Schmidt deve avvisare l'ufficiale dell'arrivo dei nemici.
In questo caso, viste le informazioni che portava,
Schmidt ha avuto la fortuna
di cavarsela quasi illeso.
I tedeschi sono nel pieno dell'offensiva delle Ardenne.
Mentre l'offensiva perde slancio,
Hitler decide di attaccare un punto più vulnerabile.
Questo vuol dire deviare l'attenzione degli Alleati
dagli scontri che avvengono a nord.
L'operazione Nordwind è guidata da Heinrich Himmler,
già Reichsführer e capo delle SS, al suo primo comando militare.
Hitler, ormai, si fida di pochissime persone.
Fra queste persone c'è Himmler,
che secondo lui gli sarà sempre fedele.
Himmler è impaziente di far notare il proprio valore.
Vuole riconquistare Strasburgo e donarla a Hitler
per il dodicesimo anniversario della sua presa di potere.
Capitale dell'Alsazia,
Strasburgo è stata liberata dai francesi a fine novembre.
Il successo di Himmler...
Sarebbe un duro colpo per gli Alleati franco-americani.
25 miglia a nord-est di Strasburgo, vicino a Hatten,
il soldato Schmidt corre verso le linee americane.
Ma un bagliore illumina la notte.
Schmidt viene colpito.
Si rotola nella neve per alleviare il dolore alla schiena.
Doveva essere terrorizzato.
Riporta ferite in più punti.
Le nuove ferite sono opera dei granatieri americani,
che hanno attaccato i soldati tedeschi lì vicino.
In preda al dolore, si trascina verso un bunker
per ritrovare i compagni.
Finalmente raggiunge una sezione della Linea Maginot.
È un complesso di fortificazioni nato nella Prima guerra mondiale
che va dal confine svizzero fino alla frontiera col Belgio.
La Linea è piena di bunker in cemento armato.
Alcuni bunker erano delle città sotterranee.
Ospitavano tantissime persone.
C'erano armi che spuntavano dalle feritoie del bunker
e tunnel che li collegavano fra loro.
Avevano muri spessi oltre tre metri.
Sopportavano il bombardamento di aerei e artiglieria
e le truppe all'interno rimanevano protette.
Il problema fu quando arrivò l'invasione tedesca.
I tedeschi non superarono la Linea Maginot.
Decisero di passare per il Belgio,
dove non c'era.
Gli americani occupano i bunker
per proteggere il confine francese dall'attacco tedesco.
Il tenente colonnello Karl Pröll e il suo reggimento di granatieri
conducono l'assalto a Hatten.
Karl Pröll è un ex sottufficiale.
Viene promosso grazie alle sue azioni sul fronte est.
Ottiene una decorazione militare fra le più alte del suo esercito.
Dai boschi,
i granatieri corazzati procedono verso i bunker.
I tedeschi credono che i bunker non siano un pericolo,
ma invece incontrano una notevole resistenza.
I colpi provengono da mortai,
mitragliatrici e artiglieria.
I tedeschi subiscono molte perdite.
I sopravvissuti vanno in ritirata fra gli alberi.
Pröll, veterano del fronte orientale,
sa che ora deve cambiare tattica.
I suoi uomini devono trovare una strada fra i bunker
e così attaccare Hatten.
Il Pillbox 9 è una fortificazione
che si estende per due chilometri a est di Hatten.
Da un posto di comando,
William Corson, della Compagnia A, coordina le difese.
Riesce a stabilire dei collegamenti telefonici.
Viene quindi a sapere dell'attacco tedesco.
Corson fa quello che farebbe un buon comandante.
Vuole ottenere informazioni.
Quindi non deve perdere i contatti.
Il 242 Reggimento di fanteria della 42esima Divisione
è da poco in Europa.
È stato mandato in Alsazia
per terminare l'addestramento in un settore tranquillo.
La 42 Divisione aveva punti di forza e di debolezza.
Erano inesperti e poco organizzati,
e anche poco sicuri.
Ma avevano dalla loro la freschezza e l'entusiasmo,
sentimenti che mancano alle unità più esperte.
Dopo l'attacco,
il quartier generale del 242 allestisce difese improvvisate.
I soldati piazzano le mine per fermare i mezzi tedeschi.
Le mine bloccano la strada davanti al posto di comando
che si trova di fronte alla chiesa.
Sopra al campo minato, i soldati con bazooka
prendono posizione nel campanile.
Raggiungono un osservatore di artiglieria
che è lì dal mattino in difesa dei bunker.
Gli osservatori di artiglieria
erano davvero cruciali in quella guerra.
È un militare che sorveglia l'arsenale più potente
e anche più letale, specie nell'esercito americano.
Temono solo alcune armi.
Nel Pillbox 9, il sergente Alvin Cahoon
ha respinto le prime ondate tedesche
rivolte alla posizione del terzo plotone.
Si è servito di artiglieria e mortai.
Ma vede che a sud la situazione è pericolosa.
I tedeschi sono penetrati tra i bunker quattro e cinque.
Se i carri armati avanzano, possono evitare i bunker
e riuscire ad arrivare a Hatten.
Ma ecco che il bazooka americano spara sui mezzi
dall'alto del campanile del paese.
È il punto migliore per vedere i tedeschi.
Il comandate tedesco capisce quella scelta
e fa di tutto per colpire il campanile.
I tedeschi rispondono al fuoco
e distruggono il campanile.
Eliminano la squadra del bazooka e l'osservatore di artiglieria.
Gli americani non possono più contare sul loro aiuto.
Questa perdita indebolisce le difese a Hatten.
Sotto alla chiesa, i soldati del primo posto di comando
decidono di difendere Hatten.
Fra di loro c'è Vito Bertoldo.
Non ha un'ottima vista, ma vuole combattere comunque.
Si arruola come volontario e si impegna.
All'inizio viene rifiutato dall'esercito.
Poi gli standard si abbassano,
c'è bisogno di uomini, e lui entra come cuoco.
Bertoldo non era felice di quel ruolo marginale.
Aveva già dato problemi al sergente.
Se hai un soldato che percepisci come problematico,
lo metti dove non può nuocere.
Dopo l'arrivo in Europa,
il capitano William Corson lo trasferisce a Hatten.
Quel trasferimento non è affatto una promozione.
Ma Bertoldo, in quel ruolo, è vicino ai tedeschi.
Bertoldo si vantava coi compagni
che sarebbe diventato un eroe contro i tedeschi.
Ci sono molte storie come la sua e, il più delle volte,
quelli che parlano tanto
non sono affatto eroi.
L'ex cuoco piazza una mitragliatrice e aspetta.
I tedeschi si aggirano attorno al posto di comando
e mettono fuori uso il sistema di comunicazione.
Prima dell'attacco, Corson ha parlato con i bunker.
Ora è tagliato fuori.
Il comandante deve decidere dove posizionarsi.
In quale punto deve andare?
Lascia il posto di comando.
Vuole recuperare il collegamento con i bunker.
Gli americani vacillano
e gli uomini di Pröll attaccano di nuovo i bunker.
Il Pillbox 9 resiste, ma altri bunker si arrendono.
Più a sud...
Lo Jagdtiger era il veicolo più potente della guerra.
Aveva lo stesso scafo di un carro armato pesante,
ma invece di avere una torretta tradizionale
aveva una possente sovrastruttura
il cui cannone aveva un calibro di 128 millimetri.
Usato per abbattere i carri armati nemici,
il calibro da 128 mm pesa cinque tonnellate e mezza
e penetra il cemento a quasi un chilometro di distanza.
Durante il conflitto in Alsazia,
le truppe tedesche si imbattono nei bunker della Linea Maginot.
Hitler lo viene a sapere
e pensa di avere l'arma perfetta.
Vuole usare gli Jagdtiger per abbattere i bunker.
I carri armati e i granatieri tedeschi attaccano.
I bunker americani cedono.
Il capitano Corson si precipita verso il Pillbox 9
per ristabilire le comunicazioni.
Quand'è vicino al bunker, i tedeschi attaccano.
Lui e i soldati si rifugiano in una postazione vuota.
Corson decide di correre verso il bunker.
Erano cose che capitavano spesso in queste situazioni.
Un'azione semplice diventa difficile.
Vieni colpito, non sai che succede,
le comunicazioni saltano.
Persino le azioni più semplici diventano difficilissime.
Lascia il walkie-talkie a uno dei soldati
così che comunichi con il primo battaglione a Hatten.
Gli americani lottano per la sopravvivenza,
ma i tedeschi arrivano al paese.
Doveva essere una zona di minore importanza.
Ma qualcosa va storto.
I tedeschi sono arrivati
e questo non era previsto.
Per fortuna, il campo minato davanti al posto di comando
riesce ad arginare l'avanzata tedesca.
I granatieri di Karl Pröll
devono disinnescare le mine.
Il soldato semplice Vito Bertoldo
non ha un'ottima visuale.
Gli serve un'angolazione migliore.
Posiziona quindi la mitragliatrice in mezzo alla strada.
Ora è in bella vista,
ma il soldato Vito Bertoldo apre il fuoco contro i tedeschi.
Spara contro gli uomini che disinnescano le mine
per bloccare l'avanzata dei carri armati.
Bertoldo li obbliga alla ritirata.
Lui e l'assistente spostano di nuovo la mitragliatrice.
È stato addestrato come ogni altro soldato.
Sa che le mitragliatrici sono fondamentali.
La mitragliatrice è un'arma potente
e anche mortale per i nemici.
Il capitano Corson, intanto, supera i tedeschi
e arriva al Pillbox 9.
Qui trova il sergente Cahoon e altri soldati
del 242 Reggimento di fanteria.
Ma ci sono molti feriti da evacuare e poche munizioni.
In quel momento, le difese americane
lungo la Linea Maginot hanno ceduto.
Il Pillbox 9, però, non si arrende.
Corson trasmette gli ordini.
"Continuate a resiste a ogni costo".
Cerca anche di contattare il soldato col walkie-talkie.
Quando cala il buio, decide di tornare a Hatten.
Se il bunker cede e Hatten viene sfondata a nord,
la regione dell'Alsazia e la sua capitale,
Strasburgo, saranno vulnerabili.
All'inizio dell'Operazione Nordwind,
il comandante supremo Dwight Eisenhower
era pronto a cedere Strasburgo.
Eisenhower pensa ad attaccare le zone a nord
e l'Alsazia è troppo a sud.
Eisenhower non la considera molto importante
e si concentra invece sulla parte settentrionale.
La sua proposta causa quasi un ammutinamento dei francesi.
Francia e Germania
si contendevano l'Alsazia da secoli.
All'epoca era così importante
perché i francesi avevano liberato Strasburgo,
quindi aveva un'importanza emotiva e simbolica.
Non l'avrebbero mai ceduta.
A Hatten, i carri armati e la fanteria tedesca attaccano
il quartier generale americano.
Grazie al fuoco di copertura, i granatieri tedeschi
disinnescano le mine e avanzano.
Questo indebolisce le difese americane.
Il campo minato serviva
a prendere tempo.
A Hatten fu molto importante per ricevere rinforzi.
Ma poteva andare meglio.
Gli americani speravano che i carri armati tedeschi
saltassero in aria grazie alle mine
e bloccassero la strada.
In una casa da cui possono controllare
l'avanzata nel campo minato verso il posto di comando,
Vito Bertoldo e un compagno posizionano la mitragliatrice.
L'assistente ha un ruolo chiave
perché inserisce le munizioni nella mitragliatrice.
Ha anche il compito di difendere la mitragliatrice
contro l'avanzata delle truppe nemiche.
Fissano l'arma a un tavolo.
Quelle leggere sono montate su un cavalletto
con un piedino che poggia per terra.
Fissando l'arma al tavolo, sono molto più stabili
e aumentano la precisione.
Bertoldo apre il fuoco con la mitragliatrice.
Ancora una volta costringe i tedeschi ad arretrare.
Ma i carri armati individuano la sua posizione.
Da oltre 20 metri, sparano nella sua direzione.
Il colpo sfonda la stanza.
Quando i detriti si depositano, Vito Bertoldo e l'assistente
per fortuna sono ancora vivi.
È fortunato, perché il cannone è molto potente.
Un enorme proiettile sfonda la sua postazione.
Ti stordisce moltissimo.
Ma per fortuna non si rivela mortale.
Bertoldo striscia verso il tavolo.
Il carro armato è lì, oltre il campo minato.
Raggiunge la mitragliatrice e apre il fuoco di nuovo.
È un gesto di pura follia.
Non arrechi danni al carro armato e riveli la tua posizione.
Il soldato si sporge dal mezzo per vedere meglio.
Bertoldo prende un fucile.
A 22 metri di distanza, spara e uccide l'ufficiale tedesco.
Bertoldo continua a difendersi
per tenere a bada i tedeschi.
In questa fase, le sorti dello scontro sono ancora incerte.
Molto dipenderà dal fatto che Bertoldo
sia in grado o meno di fermare i tedeschi
e dall'arrivo di eventuali rinforzi
nel giro di poco tempo.
Intanto, al Pillbox 9,
Corson attende nell'oscurità per tornare a Hatten.
Si posiziona davanti a una fessura
per osservare lo stato dei bunker vicini.
Spera di tornare al paese per usare la radio,
chiamare l'artiglieria e ottenere munizioni
per alleviare la pressione a carico del bunker.
Ma ecco che i tedeschi colpiscono la sua postazione.
Al tramonto, i granatieri tedeschi sono vicini al Pillbox 9.
Con la sua unità di fanteria d'élite, Karl Pröll
porta i suoi mezzi corazzati in aiuto dei compagni
e risponde in fretta all'evolversi della battaglia.
I mezzi corazzati sono efficaci nello scontro diretto con i bunker.
Ma i granatieri corazzati sono ancora meglio
perché possono individuare i punti deboli del sistema difensivo
e proteggere i carri armati dagli attacchi.
Il capitano Corson è ferito e Cahoon deve scegliere.
L'intensità del fuoco tedesco non fa che aumentare.
Quando i soldati all'esterno esauriscono le munizioni,
Cahoon ordina loro di rientrare nel bunker.
Di solito pensiamo che quei bunker
fossero fortificazioni incredibili,
ma dobbiamo ricordare
che al loro interno c'erano persone impaurite.
La loro visione del mondo era limitata
a quelle piccole feritoie di cui disponevano.
Nell'oscurità, Cahoon e i suoi
sentono rumori sul tetto del bunker.
Intrappolati nel bunker,
sentono che i tedeschi piazzano degli esplosivi.
Dagli anni '30, quando furono costruiti,
fino al 1945, in molti casi
i tedeschi avevano smantellato i rivestimenti in acciaio
per metterli nel Vallo Atlantico in Normandia.
Quindi i bunker divennero più vulnerabili agli attacchi.
Il sistema di ventilazione poteva essere sfruttato.
Cahoon non sa come fare.
Se i tedeschi detonano l'esplosivo, non sopravvivranno.
Non ha munizioni e non può comunicare.
Non può far scappare i suoi uomini.
Si consulta con Corson, che è vivo ma ferito.
I tedeschi sono ovunque, è finita.
Uccideranno i suoi uomini.
Quindi decide di arrendersi.
Corson è d'accordo.
Cahoon grida ai tedeschi che sono sul tetto.
Ciò che resta della compagnia A esce dal bunker
con i compagni e il capitano feriti.
I difensori di quel settore della Linea Maginot
sono catturati come prigionieri di guerra.
Eliminata la resistenza americana alle porte di Hatten,
i tedeschi possono entrare in paese.
la sera del 9 gennaio 1945, nella Francia nord-orientale,
le forze di resistenza americane
presidiano il paese di Hatten.
Dopo la presa del Pillbox 9, il comando americano
del 242 Reggimento non cede la zona orientale di Hatten.
Ma ha bisogno di rinforzi.
Quando i tedeschi lanciano un attacco in paese,
gli americani reagiscono con più soldati e potenza di fuoco.
È una situazione molto complessa.
Torniamo in paese e ribaltiamo la situazione.
Nel frattempo, il primo battaglione sposta
il posto di comando in un luogo più sicuro.
Vito Bertoldo si offre volontario
per sorvegliare lo spostamento.
Perché lo fa?
Non credo volesse morire.
Ma era pronto ad affrontare la morte per fare il suo dovere.
Ed è un fatto straordinario.
Poco dopo l'alba,
i tedeschi attaccano per primi.
Vogliono che gli americani lascino Hatten
e sono impazienti di avanzare verso Strasburgo.
L'azione ha un valore simbolico.
La capitale dell'Alsazia, secondo i nazisti,
deve tornare in mano ai tedeschi.
L'arrivo dei rinforzi americani blocca i tedeschi,
ma non riesce a penetrare a Hatten per aiutare Bertoldo.
La giornata procede e Bertoldo resta in posizione.
I tedeschi provano più volte
a smantellare il campo minato.
Bertoldo li rallenta sparando con la mitragliatrice.
I soldati si disperdono e i carri armati se ne vanno.
Bertoldo e l'assistente ricaricano e aspettano il prossimo assalto.
Bertoldo e il compagno scrivono con il gesso
per annotare sulla parete i danni inflitti.
Così ingannano il tempo
e riescono a non impazzire. È unna bella idea.
Ed ecco un'esplosione.
La stanza va in frantumi e Bertoldo cade a terra.
Dopo l'esplosione, striscia verso il compagno
nonostante lui stesso sia molto ferito.
Il compagno è molto ferito,
quindi tampona le ferite e lo aiuta a uscire,
il che dev'essere stato difficile.
Messo al sicuro l'assistente,
Bertoldo guarda fuori.
Un carro armato nemico punta proprio verso di lui.
Prima che possa muoversi, il carro armato va in fiamme.
Un bazooka americano al secondo piano lo ha colpito.
Il panzer è costretto alla ritirata.
Bertoldo fa fuoco con la mitragliatrice.
È spinto dalla rabbia.
Ce l'ha coi tedeschi perché hanno ferito il compagno.
La battaglia ora è sul piano personale.
Li ritiene responsabili delle ferite dell'assistente,
quindi Bertoldo inizia a sparare contro i soldati
in fuga fra le fiamme.
Alle 23:00 del 10 gennaio
giunge un ordine per il 242 Reggimento:
devono lasciare Hatten e dirigersi a ovest.
I battaglioni indeboliti hanno resistito
all'attacco che dura dal giorno prima.
Tornano a gruppetti.
Si coprono a vicenda, corrono fra gli edifici,
sfruttano l'oscurità.
Devono scappare e farcela.
Come se non bastasse,
anche l'unità di rinforzo deve riuscire a scappare.
Bertoldo, senza l'assistente,
si offre volontario per coprire la ritirata delle truppe.
Chi fa il fuoco di copertura si pone una domanda:
"Riuscirò a scappare anche io?"
I tedeschi raggiungono il posto di comando
e avanzano sotto a Bertoldo.
Da questa posizione non può usare la mitragliatrice.
Prende quindi delle bombe al fosforo bianco.
Le armi che contengono fosforo
sono spesso usate per creare cortine di fumo.
A contatto con l'ossigeno,
il fosforo prende subito fuoco e brucia
a una temperatura di oltre 200 gradi Celsius.
Le bombe al fosforo e i colpi di artiglieria
servono anche a incendiare i bersagli.
Spesso le fiamme intrappolano gli umani.
È un'arma terribile perché fa danni in poco tempo.
Ha un raggio molto ampio,
di circa 20 metri, quindi le sue schegge
ustionano la pelle.
L'acqua spegne le fiamme,
ma quando evapora, il fosforo si riaccende.
I soldati si disperdono grazie a Bertoldo.
I tedeschi devono eliminare
chi ostacola la loro avanzata.
E ancora una volta Bertoldo viene sbalzato via.
Forse, fra i tedeschi,
qualcuno sparò nella sua direzione.
Dopo le bombe al fosforo,
credo ce l'avessero con lui.
Un carro armato è davanti alla sua finestra.
Dev'essere stato un altro colpo incredibile.
Non so cosa sia successo,
ma per le orecchie e l'udito non va affatto bene.
Di sicuro, nell'immediato, gli distrusse gli occhiali.
La mitragliatrice ora è inutilizzabile.
Bertoldo non si arrende.
Imbraccia il fucile e spara contro i tedeschi.
Combatte con tutto quello che ha.
Pensa in modo creativo.
Dimostra molto coraggio.
Dopo aver difeso il campo minato per due giorni,
Bertoldo ha l'ordine di ritirarsi.
Bertoldo e i compagni del 242 Reggimento
hanno impedito ai tedeschi di sfondare Hatten.
La battaglia prosegue per altri dieci giorni.
E rallenta l'avanzata tedesca verso Strasburgo.
Le lotte del gennaio 1945 sono all'ultimo sangue.
Si combatte nelle strade e nelle case,
e questo non solo è terribile per la popolazione,
ma anche per la bellissima cittadina.
Alcuni edifici sono rasi al suolo.
Il piano di Himmler fallisce, non può consegnare Strasburgo
e festeggiare l'anniversario del Terzo Reich.
Questo non impedisce a Hitler di promuovere Himmler
e di affidargli delle armate sul fronte orientale.
Himmler prosegue la carriera militare
anche se ha fallito alla grande al primo incarico.
Il capitano William Corson, il sergente Alvin Cahoon,
il soldato Glenn Schmidt e gli altri soldati catturati
nel Pillbox 9 sono mandati nei campi di prigionia.
Il primo battaglione del 242 ottiene un riconoscimento
per aver difeso Hatten in ogni modo,
per aver perso oltre 400 fra soldati e ufficiali,
quasi il 70 per cento delle forze iniziali.
Karl Pröll continua l'attacco a Hatten fino al 19 gennaio.
Anche il suo battaglione è ormai decimato.
Ottiene la croce di ferro con foglie di quercia
per aver respinto 35 attacchi da parte degli americani.
Riceve l'onorificenza prima di fine gennaio.
Ciò accadde per varie ragioni.
O perché le sue azioni furono così importanti
da fargli meritare una medaglia,
oppure per il motivo opposto.
I tedeschi volevano nascondere una sconfitta
e lo insignirono della medaglia come fosse una sconfitta eroica.
Vito Bertoldo ottiene il riconoscimento più importante,
la Medaglia d'Onore del Congresso, per il coraggio e la tenacia.
William Corson legge la notizia
sui giornali quando torna a casa.
Quella testa calda di un cuoco si è dimostrato un ottimo soldato.
Dev'essere rimasto ammutolito, non aveva capito Bertoldo.
L'operazione Nordwind continua nel gennaio 1945,
ma non va come Hitler sperava.
I tedeschi devono tornare al confine
e vogliono farla pagare agli americani che avanzeranno.
La guerra in Europa infurierà per altri tre mesi e mezzo.
Sottotitoli: Francesca Perozziello