Les archéologues s'apprêtent à ouvrir un cercueil
scellé depuis plus de 2 000 ans.
C'est très risqué.
Il y a une grosse fissure au sommet du cercueil.
À l'intérieur pourrait se trouver une momie rare et intacte.
Êtes-vous prêts à ouvrir?
Prêts ? Avec le plus grand soin.
L'ascension des momies
La Vallée des Rois,
demeure éternelle des pharaons de l'âge d'or de l'Égypte ancienne.
Dans ces montagnes, les archéologues ont fait
quelques-unes des découvertes les plus extraordinaires de l'histoire.
Les corps de membres de la famille royale datant de 3 000 ans.
Les corps de ces rois représentent le sommet
de l'art de la momification,
préparer un cadavre avec des huiles, le draper de lin pour le conserver.
Mais l'évolution de cette coutume sacrée est encore entourée de mystère.
Pourquoi et comment les Égyptiens se sont-ils mis à préserver leurs corps ?
Et qu'est-il arrivé à la momification
quand, après plus de 2 000 ans, l'Égypte ancienne a été conquise ?
Aujourd'hui, des archéologues en Égypte recherchent des momies
des premiers jours de la civilisation,
et de son déclin final,
pour faire la lumière sur l'ascension et la chute de la momification.
L'archéologue texane Meredith Brand a rencontré
sa première momie au British Museum de Londres,
alors qu'elle était âgée de seulement sept ans.
Depuis, elle cherche désespérément à percer les secrets qu'elles contiennent.
On entend le silence, le vent,
et on sent que c'était un lieu sacré.
Meredith est venue dans les tombeaux des Pharaons,
car elle croit que les secrets des origines de la momification
peuvent être découverts ici.
Ce site contient des indices cruciaux sur le processus de momification,
à la fois en termes de technologie mais aussi en termes de rituel,
et les raisons pour lesquelles les anciens Égyptiens tenaient à préserver ces corps.
Plus de 60 tombes ont été découvertes dans la Vallée.
La plupart sont décorées du sol au plafond avec des images élaborées.
Les sculptures et la peinture sont si fraîches et vives.
Ces œuvres d'art ont été conçues pour aider à transporter
la momie du propriétaire en toute sécurité dans l'au-delà.
Meredith cherche des témoignages de l'obsession des anciens Égyptiens
pour la momification.
Voilà la scène pour laquelle je suis venue.
Bon, alors...
Ici, je vois ce dieu à tête de chacal, Anubis,
qui met en scène la momification, ce qui était son rôle sacré.
L'image représente la toute première momification
exécutée par les dieux,
l'embaumement d'Osiris.
Selon la légende, Osiris fut l'un des premiers dieux à fouler la terre.
Mais dans une querelle, il a été assassiné par son frère, Seth,
qui a dispersé les parties de son corps à travers l'Égypte.
La femme d'Osiris a fouillé le Nil en long et en large
pour retrouver les morceaux de son cadavre.
Avec l'aide d'Anubis, elle a recomposé Osiris
et l'a enveloppé de bandes de lin,
le ressuscitant pour une seconde vie en tant que souverain de l'au-delà.
Dès lors, les puissants Égyptiens avaient leur corps
enveloppés et embaumés,
pour que tout comme Osiris,
ils puissent revivre dans l'au-delà.
Cette scène révèle le but ultime du roi,
qui était une momie parfaite,
afin qu'il puisse renaître avec succès dans l'au-delà.
L'image représente le mythe des origines de la momification,
mais date du Nouvel Empire, plus de 1 000 ans
après que les riches Égyptiens aient commencé à préserver leurs cadavres.
Pour découvrir comment les premiers Égyptiens momifiaient leurs morts,
les archéologues doivent trouver l'un des trésors archéologiques les plus rares.
Une momie de l'Ancien Empire.
À Saqqarah,
l'experte en momie de renommée mondiale, Salima Ikram,
a été appelée pour une découverte extraordinaire
dans l'un des plus anciens cimetières d'Égypte.
Née au Pakistan, elle est tombée amoureuse de l'Égypte
lors d'une visite familiale, à l'âge de neuf ans.
Elle a passé sa carrière à se pencher sur ses cadavres desséchés,
et pas seulement les humains.
Elle a examiné les momies de chiens, de chats et même d'un lion.
Dans une tombe vieille de plus de 4 000 ans,
l'archéologue Mohamed Megahed
a découvert une seule momie humaine.
Si c'est celle du propriétaire originel de la tombe,
ce serait l'une des plus anciennes momies que Salima,
ou quiconque, ait jamais vue.
Si nous avons réellement une momie de l'Ancien Empire,
alors, ce sera terriblement passionnant.
J'ai travaillé sur une ou deux autres, et elles sont très rares,
mais la plupart du temps,
les chambres funéraires et des sites entiers ont été réutilisés
bien après l'Ancien Empire.
J'espère donc que Mohamed ne sera pas déçu.
Depuis quatre ans, Mohamed fait des recherches
dans ce tombeau mystérieux.
Merci d'être venue aujourd'hui, Salima.
Ce qu'il a déterré a stupéfié le monde de l'égyptologie.
Sous le sable et les décombres,
Mohamed a découvert un couloir menant à une antichambre,
peinte avec des détails époustouflants et des couleurs éclatantes.
Les hiéroglyphes révèlent que c'est la tombe d'un homme appelé Khuwy,
un parent de la famille royale qui a vécu il y a plus de 4 000 ans.
Dans la chambre funéraire voisine,
il y avait quatre pots destinés à contenir des organes momifiés.
Un sarcophage brisé et vide,
et éparpillés sur le sol,
les fragments d'une momie.
Ce pourrait être l'une des plus anciennes momies égyptiennes jamais découvertes.
Mais est-ce que ce sont les ossements de Khuwy,
ou ceux d'un imposteur ?
L'année dernière, l'équipe de Mohamed a trouvé plus de momies enterrées
juste à l'extérieur des murs de la tombe, datant d'une époque beaucoup plus tardive.
Si la momie dans la chambre funéraire date de la même époque,
ça ne peut pas être celle Khuwy.
Salima est là pour examiner la momie
pour tenter d'établir une identification positive.
C'est une réserve plutôt belle, énorme et magnifiquement organisé,
machallah.
Si le corps s'avère être celui de Khuwy,
il pourrait répondre à l'une des plus vieilles questions des égyptologues.
À quel moment dans leur histoire les Égyptiens ont-ils perfectionné
l'art mystérieux de la momification ?
Près de la ville oasis de Fayoum,
l'archéologue égyptien Basem Gehad a installé son camp
sur le site désolé de l'ancienne ville de Philadelphie,
pour faire étudier la momification à la fin de l'empire égyptien.
Enfant, attiré par les secrets archéologiques égyptiens,
Basem suppliait son père tous les week-ends
de l'emmener aux Pyramides ou au Musée égyptien du Caire.
De nos jours, il vit sur son propre site archéologique
pendant des mois d'affilée.
Ce sont les tentes où on dort.
C'est notre cuisine, une petite cuisine ici, avec un chef.
Bonjour, chef.
Quelques 2 000 ans après l'âge des Pyramides,
le temps du règne des rois d'Égypte prit fin.
L'Égypte ancienne fut envahie par la Grèce.
Les Grecs n'avaient aucune tradition de préserver leurs morts.
Basem veut savoir comment la conquête a changé
la pratique de la momification.
Comme vous le voyez, il n'y a aucune preuve à la surface,
ce n'est que du sable et du désert.
Aujourd'hui, il est à la recherche de quelque chose d'incroyablement rare,
une tombe grecque intacte.
Mais une nouvelle photo prise d'un satellite
lui a donné un nouvel indice sur l'endroit où creuser.
Ainsi, la zone ombrée qu'on voyait sur les images satellites
est une zone surélevée, cela pourrait être une zone d'intérêt
pour l'excavation, alors allons-y.
L'équipe de Basem enlève la fine couche de sable du monticule.
Immédiatement en dessous, il trouve un indice prometteur.
Si ça a été pillé, il n'y a pas de sable compact.
Dans cette zone, le sable est très compact.
On doit l'enlever très soigneusement et on verra.
En quelques minutes, les ouvriers de Basem dévoilent les contours
de six sépultures séparées taillées dans la roche.
C'est une découverte fantastique,
mais ces tombes sont-elles intactes ?
Nous sommes très curieux de voir ce qu'il y a à l'intérieur.
Ça pourrait raconter beaucoup d'histoires, des histoires merveilleuses
sur comment Grecs et Égyptiens vivaient ensemble dans un même espace.
Les ouvriers éliminent le sable meuble de chaque sépulture
à la recherche d'une tombe intacte.
Il semble qu'ils aient trouvé quelque chose ici.
Il semble que mon équipe ici a trouvé une tombe voûtée
et elle est scellée, et nous savons qu'elle est scellée
parce que le gars qui l'a scellée il y a 2 000 ans
a laissé ses empreintes digitales comme empreinte de sceau.
Le sceau de boue intact plâtré sur le toit de la tombe
prouve que personne n'a jamais volé cette tombe.
Sous la maçonnerie devrait se trouver un cercueil,
et son occupant devrait révéler comment les habitants
d'une ville grecque en Égypte enterraient leurs morts.
On pourrait trouver un cercueil en bois, si on a de la chance,
ou peut-être un cercueil en terre cuite,
on pourrait peut-être trouver une momie
ou un squelette, on verra.
Le tombeau scellé pourrait contenir un corps Égyptien,
ou le rare corps d'un Grec ancien.
Dans leur patrie, les Grecs de l'Antiquité ne momifiaient pas leurs morts.
Leurs pratiques auraient-elles changé lors de leur installation chez les Égyptiens ?
Pour entrer dans la tombe, Basem doit détruire le sceau
et démonter le toit en briques crues.
Il semble avoir été très bien fermé,
on enlève donc très soigneusement le toit, brique par brique
afin de voir ce qui pourrait être à l'intérieur.
La structure elle-même prouve que la tombe date de l'ère de la domination grecque.
L'équipe n'a plus qu'à enlever quelques briques
avant de pouvoir voir à l'intérieur.
On sait très bien que plus c'est grand, plus c'est vieux,
donc on pourrait dire d'après la taille de la brique de boue
qu'on est au IIe siècle.
Surprise !
L'équipe perce le toit de la tombe,
et a un premier aperçu de son contenu.
C'est extraordinaire !
Je suis vraiment enthousiaste.
C'est un cercueil intact, une trouvaille incroyable,
et exactement ce que Basem espérait.
Le cercueil en bois peint a un toit pointu,
pas le sommet arrondi des sarcophages égyptiens.
Les Grecs vivaient côte à côte avec les Égyptiens à Philadelphie,
et c'est presque certainement une sépulture grecque rare.
La question est de savoir si l'occupant était enterré selon la tradition grecque,
ou égyptienne.
Jusqu'à ce qu'on l'ouvre
on ignore s'il y a une momie à l'intérieur
ou juste un simple squelette, on veut juste attendre.
Pour le savoir, Basem doit extraire le cercueil
sans l'écraser.
Dans le désert de Gebelein, juste au sud de Louxor,
Meredith cherche des preuves des premiers rites de mort égyptiens.
Elle croit que les mythes qui ont poussé les Égyptiens à momifier leur propre corps
avaient des racines beaucoup plus tôt que la civilisation égyptienne antique.
L'art rupestre préhistorique représentant la faune suggère
que cette zone était autrefois un lieu sacré.
Au 19ème siècle, les archéologues l'ont identifié comme lieu de sépulture.
C'est un paysage sec et désolé,
pas grand-chose à voir en surface.
Mais sous ces rochers et ce sable, devaient être des tombes préhistoriques.
En 1896, un égyptologue du British Museum
a reçu un tuyau sur une découverte capitale.
Enterré sous une fine couche de débris du désert
les agriculteurs locaux avaient trouvé un corps momifié,
avec des détails étonnamment conservés.
En haut du bras, des tatouages d'animaux à cornes étaient encore visibles,
et sur la tête se trouvaient des touffes de cheveux roux,
qui ont valu à cette momie son surnom d'origine : "Rouquine".
Il y avait une blessure par perforation sur l'omoplate gauche
et une côte fracturée en dessous.
Une analyse médico-légale a révélé que c'était le corps d'un homme
et qu'il datait de plus de 5 000 ans.
Mais comment ce corps a-t-il été si parfaitement conservé ?
Pour Meredith, les preuves suggèrent
que la momification de l'homme n'était pas prévue.
Au lieu de cela, c'était un accident de la nature.
Sur cette photo, je vois qu'il n'y a pas de bandages
ou quoi que ce soit qui aurait préservé cette momie.
Il semblerait donc que ce n'était pas une momification intentionnelle.
Il a été préservé par le sable.
Il n'y avait aucun rituel, magie ou autre impliqué,
juste le pouvoir desséchant de la nature.
Des centaines d'années avant le premier Pharaon,
cet homme vivait près des plaines inondables fertiles le long du Nil.
Mais vers son vingtième anniversaire,
il a été brutalement poignardé dans le dos et laissé pour mort.
Il a été enterré dans une tombe peu profonde
avec de simples objets funéraires en argile
et recouvert de sable.
Mais le soleil du désert et le sable chaud et sec ont rapidement fait évaporer
toute l'eau de son corps,
l'empêchant de se décomposer, le figeant dans le temps
jusqu'à sa découverte 5 400 ans plus tard.
Les archéologues n'ont trouvé aucun papyrus qui explique
les origines historiques de la momification,
mais Meredith pense que la pratique aurait pu évoluer
à partir d'accidents de la nature.
Les anciens Égyptiens se seraient inspirés de momies comme l'homme de Gebelein
et auraient utilisé la technologie pour exploiter le pouvoir de la nature,
afin que leurs corps puissent durer éternellement.
C'est une découverte vraiment spectaculaire.
Il nous dit où la momification a commencé.
À Assouan,
sur la rive en face de la ville,
des archéologues égyptiens fouillent une nécropole au sommet d'une colline.
Ils espèrent que ses tombes longtemps perdues contiendront des preuves
de comment les Égyptiens ordinaires préparaient leurs morts pour l'au-delà.
Les quelques tombes qui ont été trouvées suggèrent que les habitants d'Assouan
utilisaient ce cimetière il y a environ 2 000 ans,
alors que la civilisation égyptienne était sur le déclin.
Né dans la ville au bord du Nil,
l'archéologue Sayed Elrawy parcourt ces terres depuis son enfance.
Haute et inaccessible,
cette colline est un emplacement idéal pour un cimetière.
Les tombes étaient construites sur des collines pour les sauver des voleurs.
Je pense qu'il y a des nobles et des ouvriers ici.
Aujourd'hui, il explore le contour indubitable
d'une cage d'escalier enterrée.
Il croit que celle-ci conduira à des réponses
sur à la façon dont les moins riches traitaient leurs morts.
Je pense qu'il y a beaucoup de momies à l'intérieur de la tombe.
Je suis un archéologue très chanceux.
La seule façon de tester sa chance est de creuser.
Dans la nécropole de l'Ancien Empire à Saqqarah,
Salima a été appelée pour examiner une momie de la luxueuse tombe d'un noble.
Elle espère qu'une radiographie permettra d'établir s'il s'agit du propriétaire.
Si oui, ce pourrait être un des plus vieux corps volontairement momifiés trouvés.
Où Khuwy est-il conservé ?
Voici M. Khuwy.
Bonjour, M. Khuwy !
On va le descendre.
D'accord, on va
- radiographier Khuwy ici-même. - D'accord.
Nous avons l'électricité,
puis on fera le développement dans l'autre pièce.
- Parfait. - Alors, facile.
- Inchallah. - Inchallah. D'accord.
Le permis de Salima pour scanner la momie n'est valable qu'une journée.
Elle s'est fiée à un kit de confiance,
une radiographie de terrain d'archéologue.
Notre appareil à rayons X date, je pense, des années 80.
Je sais, il est là depuis plus longtemps que certains d'entre nous sont en vie.
Mais il est petit, facile à déplacer.
Le mauvais point cependant, est qu'il n'est pas numérique,
on doit faire la photographie, puis le développement
et là on découvre si c'est un désastre ou un succès.
Avant que Khuwy passe sous le scanner,
Salima va procéder à une inspection visuelle.
Le moment de vérité.
C'est la première fois qu'elle rencontre la momie.
Il ne reste que des fragments du corps.
- Il n'y a donc pas de tête. - Non.
Mais on a des côtes.
Et on a le bassin.
Je pense qu'il était assez gros.
C'est une bonne cuisse solide.
Les milliers d'années dans la tombe de Khuwy, le noble de l'Ancien Empire,
n'ont pas été tendres avec cette momie.
Ça ressemble à un...
- Je pense que les rongeurs ont mangé ça. - Ouais.
Si c'est le corps de Khuwy, il ne reste plus grand-chose de lui.
Mais pour l'experte en momie Salima,
il y a assez pour dire comment il a été conservé.
Cela pourrait lui donner une idée approximative de son âge.
Ca sent comme une momie de meilleure qualité.
Ceci semble notamment très imprégné de résines.
Je veux dire, regarde ça.
C'est de très haute qualité.
Les anciens embaumeurs baignaient les corps dans de rares résines de sève,
préservant la chair avant d'envelopper le cadavre.
- Regardez tout ce textile. C'est beau. - Oui.
C'est vraiment du lin de très belle qualité.
Oh, waouh.
La momie semble avoir été enveloppée
dans des bandages de la plus haute qualité.
Cela correspond à l'image précise du style de vie somptueux de Khuwy
représenté dans sa tombe.
Khuwy était un haut fonctionnaire,
membre de la Cour Royale du Pharaon pendant l'Âge des Pyramides,
vers le début de la civilisation égyptienne.
Des scènes peintes dans sa tombe montrent qu'il pouvait se permettre
le luxe d'une cuisine raffinée en grande quantité.
Et des jarres trouvées dans le tombeau,
faites pour contenir les organes momifiés du défunt
sont davantage de preuves d'une sépulture de haut rang.
Un homme comme celui-ci pourrait certainement se permettre d'avoir
son corps embaumé dans la résine et enveloppé dans le plus beau lin.
Mais pour Salima, la qualité du linge sonne l'alarme.
C'est extraordinaire.
La seule fois où j'ai eu autant de ce type de linge de bonne qualité
a été dans la 21e dynastie.
La 21e dynastie des pharaons égyptiens
régna plus de 1 000 ans après la vie de Khuwy.
Enveloppé dans le lin le plus délicat et imbibé de résine chère,
si c'est Khuwy,
alors l'art de la momification était bien plus avancé
à l'Âge des Pyramides que les experts ne le croyaient.
Oh, bien, Mohamed. Vous êtes enfin là.
Alors qu'en pensez-vous ?
Je pense que c'est une belle momie.
A-t-on d'autres
restes humains de l'Ancien Empire momifiés ainsi ?
Non.
Ça pourrait changer complètement l'histoire de la momification
si ça s'avère être de l'Ancien Empire.
Si c'est Khuwy, Salima devra réécrire
ses propres manuels sur les plus vieilles momies d'Égypte.
Pour l'instant, elle n'est pas convaincue.
Elle aura besoin de voir plus de preuves.
Sur les falaises au-dessus d'Assouan, Sayed et son équipe
sont dans leur deuxième jour d'excavation d'un nouveau tombeau.
Ils espèrent qu'il révélera à quel point les Égyptiens anciens ordinaires
préparaient les corps pour l'au-delà alors que leur civilisation déclinait.
Ils ont déplacé plusieurs tonnes de sable pour exposer les escaliers.
Dans la chaleur du début d'après-midi, le travail est pénible.
On n'a pas d'abri contre le soleil.
On doit travailler rapidement pour fouiller les tombes ici.
Je crois qu'ils ont trouvé une porte.
Si le tombeau contient des corps,
ils pourraient détenir des indices sur comment les Égyptiens antiques ordinaires
conservaient leurs morts.
Puis-je avoir de la lumière ?
Oh, mon Dieu !
L'équipe de Sayed a fait une découverte extraordinaire.
Une tombe rare remplie de momies.
Il n'y a pas d'air ici.
Les restes d'un sarcophage en pierre suggèrent que les corps
entassés autour de lui ne sont pas les occupants d'origine de la tombe.
Alors qui sont-ils ?
Le chef d'équipe, Abdul, prépare une momie pour l'inspection initiale.
La momie est très fragile.
On peut voir que la momie est un homme.
Abdul brosse délicatement pour exposer
les restes en lambeaux des bandages de la momie.
On peut voir que la momification est une momification bon marché.
On peut voir qu'il n'est pas noble.
C'est un pauvre.
L'état de la momie suggère qu'il n'était pas assez riche
pour s'offrir une momification de haute qualité.
Les autres corps enterrés avec lui sont également mal conservés.
Il n'y a pas assez d'espace pour que Sayed examine
comment cette momie a été embaumée.
Il décide donc d'extraire le corps.
Une momie aussi mal conservée pourrait s'effriter
au moindre choc.
Dans la nécropole de l'ancienne Philadelphie près de Fayoum,
la recherche de Basem a finalement produit une tombe intacte :
celle d'un grec ancien.
Les conquérants de l'Égypte ne momifiaient pas dans leur patrie,
mais le faisaient-ils ici en Égypte ?
Pour le savoir, il doit dégager le cercueil vieux de 2 000 ans.
Donc on enlève maintenant, brique par brique.
C'est une opération très sensible.
Une fois la couche supérieure de briques retirée,
Basem peut inspecter toute la longueur de la tombe.
Les décorations élaborées sur le cercueil confirment ses soupçons.
Je suis sûr à 100% qu'il s'agit d'un cercueil grec
mais on doit le sortir au plus vite
car on ne peut pas le laisser exposé au soleil.
On va donc le soulever de la tombe.
L'équipe n'a aucune idée de l'état de dégradation du toit du cercueil.
Toute erreur peut être catastrophique.
C'est vraiment stressant.
Il suffirait qu'une brique de boue tombe sur ce cercueil en bois
pour le détruire, on doit donc être prudents.
L'équipage enlève juste assez de briques
pour ouvrir un espace suffisamment large pour que le cercueil puisse y passer.
C'est vraiment étroit à l'intérieur,
donc on essaie d'agrandir l'espace pour le soulever
et c'est vraiment délicat, c'est vraiment sensible.
Basem ne veut pas détruire
plus de la précieuse structure de la tombe que nécessaire.
Mais le cercueil doit sortir.
Sorti de la tombe,
le cercueil finement peint et son occupant sont plus en danger
qu'ils ne l'ont jamais été au cours des 2 000 dernières années.
Maintenant, je dois mettre ce cercueil à l'ombre immédiatement
car il est délicat et sensible.
On doit le déplacer dans la voiture puis dans la tente.
On va le déplacer.
Allez, les garçons, tous ensemble.
Qu'il renferme une momie ou un squelette,
ce cercueil pourrait révéler comment les Grecs,
qui ont pris le contrôle de l'Égypte, enterraient leurs morts.
Au sommet d'une colline au-dessus d'Assouan,
la momie de Sayed a terminé son voyage vers la sécurité de la tente d'analyse.
Il est clair que la vie après la mort de cette momie a été traumatisante.
La momie a un trou, ça vient d'un vol.
Les embaumeurs plaçaient des pierres sculptées dans les bandes
des momies plus riches comme protection magique.
Mais il est peu probable que les pauvres aient pu se permettre ce luxe.
Peut-être que les voleurs sont repartis les mains vides.
Les secrets de la momification du corps de cet homme
sont cachés dans les bandages.
Mais Sayed ne peut pas défaire ses bandages
de peur que la momie tombe en poussière.
L'équipe doit trouver plus de momies de classe inférieure
pour comprendre comment les Égyptiens conservaient les pauvres.
Sur le site, le collègue de Sayed,
l'archéologue Hala Hussein,
a passé des semaines à mettre à jour une tombe différente.
Elle a aussi trouvé des momies.
Ou du moins, des morceaux de momies.
La tombe de Hala contient les restes d'une vingtaine de momies,
mais elles sont dans un état lamentable.
Des preuves de présence de nids de guêpes suggèrent
que les insectes peuvent avoir joué un rôle dans les dégâts.
Mais dans la destruction se cache une opportunité.
Les corps des momies sont exposés,
ce qui permet à Hala de voir sous les bandages,
et de chercher plus d'indices sur la façon dont les anciens Égyptiens ordinaires
essayaient de préserver leurs morts.
Je ne pense pas que ce soient des gens riches ou des nobles
car la momification ne nous le dit pas.
Je pense que ce sont des pauvres.
La nécropole contient près de 300 tombes.
Chacune aurait pu être le foyer éternel de dizaines d'Égyptiens ordinaires.
Maintenant, les archéologues peuvent commencer à se faire une idée
de leur histoire possible.
Chaque tombe était à l'origine taillée pour une seule momie,
meublée d'un cercueil en grès.
Leurs proches ajoutaient des corps à la tombe au fur et à mesure des morts
jusqu'à ce que la famille s'éteigne ou déménage.
Des centaines d'années plus tard,
des Égyptiens plus pauvres ont réutilisé les tombes oubliées,
les remplissant de cadavres mal momifiés
avant que les tombes ne soient pillées et les momies exposées détruites.
La plupart des momies de la tombe de Hala sont trop dégradées
pour en dire long sur la façon dont elles ont été momifiées.
Mais un corps offre un indice macabre.
Dans une niche dans le mur,
Hala trouve la momie brisée d'un bébé.
Ici, nous avons des restes,
juste une partie du corps d'un enfant.
Il a un bâton à l'intérieur du corps.
Le bâton était inséré dans le corps pour tenir la tête.
Cela suggère que le corps était déjà décomposé
quand il a été embaumé.
Non seulement les pauvres étaient mal momifiés,
mais ils étaient momifiés trop tard.
Les morceaux de momies qui survivent suggèrent
que l'au-delà de ces anciens Égyptiens ordinaires
a été loin d'être pacifique.
Leurs momies détruites par les insectes et profanées par les voleurs,
leurs maigres objets de valeur arrachés de leurs bandages.
Mais pour Sayed au moins,
ces momies aident à reconstituer
les destins mystérieux des morts ordinaires
à la fin de la civilisation égyptienne.
Même si le tombeau est construit au sommet de la colline
les voleurs les ont trouvés.
Mais pour moi en tant qu'archéologue, la momie est le trésor.
À Saqqarah,
l'équipe de Salima prépare la momie trouvée
dans la tombe de Khuwy de l'Ancien Empire pour une radiographie.
Ils espèrent en apprendre plus sur le corps
pour confirmer qu'il pourrait bien s'agir d'un noble d'il y a 4 400 ans,
et de l'une des plus anciennes momies égyptiennes jamais découvertes.
Mais Mohamed a plus de preuves à apporter.
Les organes des momies de gens cossus étaient retirés pour éviter la pourriture.
Ils étaient placés à côté de la momie dans des récipients nommés jarres canopes.
Mohamed en a trouvé quatre juste à côté de la momie.
- Vous voyez ? - Elles sont belles !
Elles sont très jolies.
Et c'était bien scellé.
Elles étaient toutes scellées.
- Oh, regardez ça. - Oui.
Ça alors.
Nous savons avec certitude qu'il s'agit de l'Ancien Empire, Salima.
Les jarres sont de l'Ancien Empire.
Absolument, je suis d'accord, 100% Ancien Empire.
- Oui. - Cent pour cent.
- Oui. - Des jarres, Ancien Empire.
Oh, c'est une plaisanterie. D'accord, échangeons.
Ça c'est chouette !
On a plein de bouts de tissu qui sont imprégnés
de résines ou d'huiles ou quel que soit ce matériau noir, cette gelée noire.
Oh, c'est super !
Si la résine dans les jarres correspond à la résine sur la momie,
cela signifie qu'elles datent toutes les deux de l'Ancien Empire.
La parure de lin exceptionnellement fine de la momie
pourrait annuler des décennies de pensée
et prouver que les techniques de momification, il y a 4 000 ans,
étaient beaucoup plus avancées qu'on ne le pensait au départ.
Mais le test chimique de pointe qui prouverait cela prendra des mois.
Une radiographie pourrait les rapprocher de la confirmation
qu'il s'agit de Khuwy, le noble de l'Ancien Empire.
Nous voulons tellement que ce soit Khuwy.
Imaginez trouver quelqu'un de l'Ancien Empire
dans sa propre tombe.
Je veux dire, c'est fantastique.
Si Salima peut établir le sexe et le statut social de la momie,
cela pourrait aider à prouver son identité.
Un.
Elle envoie une impulsion de rayons X à travers les restes momifiés
sur une plaque photographique.
Oui, fini !
Fêtons ça.
Mais, le temps de son permis s'écoulant,
l'analyse de Salima dépend de la sortie de ses images.
Maintenant, la partie difficile.
À l'approche du soir à Saqqarah,
Salima espère que ses radiographies pourront l'aider à concrétiser
une image plus claire de la momie de la tombe de Khuwy,
et à confirmer qu'il s'agit d'un homme.
Pour développer les images, elle doit baigner délicatement les diapositives
dans une succession de produits chimiques.
C'est vraiment assez fabuleux car on est assis là avec cette feuille blanche,
puis soudain, quelque chose apparaît par magie.
Ne l'ouvrez pas encore.
Elle ne peut pas permettre que le film soit exposé à quoi que ce soit d'autre
que la faible lumière rouge.
J'espère que ce n'est pas trop clair.
Les dispositives doivent être plongées un temps précis dans chaque bain chimique.
Une erreur de jugement, et toute l'opération serait gâchée.
C'est toujours une aventure, généralement, car on a droit à un essai unique,
et on tremble à l'idée de ne rien obtenir d'autre
qu'une feuille de film vierge,
ce qui est horrible.
Ce n'est que lorsque la dernière exposition a été fixée
que Salima peut commencer à évaluer son travail.
Zaïnab ? Je pense qu'on peut allumer.
Celle-là a l'air totalement vierge.
Non. Ce sont les vertèbres, Dieu merci !
Quel soulagement. Oh, mon Dieu !
Je pensais qu'on avait vraiment échoué, oh, mon Dieu.
En suspendant les plaques pour les sécher,
Salima et Mohamed peuvent enfin voir sous la peau
de la momie qu'ils espèrent être Khuwy.
Regardez ça !
Leur premier travail consiste à confirmer que la momie est du bon sexe.
Oui.
Est-on certains qu'il est un homme ?
Oui, c'est un homme.
- C'est un homme. - Il est un homme.
Un scan de sa colonne vertébrale fragmentaire fournit plus de preuves.
Les excroissances sur les vertèbres suggèrent un corps lourd,
un signe certain de noblesse dans le monde antique.
Il était gros et grand.
C'était donc un homme grand et un...
Mashallah, ça colle tout à fait avec un bel enterrement.
Pour moi, cela ressemble à des os de l'Ancien Empire.
Les radios ne sont pas concluantes,
mais un homme bien momifié et bien nourri
dans la même couche archéologique que les jarres de l'Ancien Empire...
Cela pourrait vraiment être Khuwy.
Si tel est le cas, les experts seront obligés de repenser
l'état d'avancement de la momification à l'époque la plus ancienne de l'Égypte.
C'est la seule momie retrouvée dans cette tombe.
Elle devrait être celle du propriétaire de la tombe.
Bien sûr, le style de momification est quelque chose
que nous n'avons jamais vu pour l'Ancien Empire auparavant,
mais il y a toujours une première fois.
C'est...
Oui.
Plutôt cool.
On a trouvé une tombe de très grande classe
et à l'intérieur de cette tombe,
on a trouvé un corps momifié de très grande classe.
Je pense qu'ils vont ensemble.
Je pense que si c'est vraiment Khuwy,
c'est une percée dans l'histoire de l'Égypte ancienne.
L'histoire de l'ascension de la momie devra peut-être être réécrite.
À l'extérieur de Fayoum, à la nécropole de l'ancienne Philadelphie,
Basem a réuni ses équipiers les plus expérimentés
dans la tente d'analyse.
Le corps dans ce cercueil pourrait dire ce qui est arrivé à la momification
quand les Grecs ont conquis l'Égypte.
On va simplement le nettoyer avec des brosses douces
puis on essaiera de soulever le couvercle du cercueil.
Le fait est que c'est très risqué.
Il y a une grosse fissure sur le dessus du cercueil,
alors j'espère qu'on pourra le faire correctement, inchallah.
L'équipe enlève la poussière des bords du cercueil.
Cela signifie que leurs doigts sont moins susceptibles de glisser
en soulevant le couvercle.
Êtes-vous prêts à ouvrir ?
Prêts ? Avec le plus grand soin.
C'est la première fois que je vois quelque chose comme ça.
Je ne me souviens pas l'avoir vu dans l'un des musées.
C'est incroyable.
Je suis juste sans voix.
À l'intérieur se trouve un petit squelette dans un bandage basique,
mais aussi une statue.
L'œuvre montre une déesse en terre cuite grecque,
mais la pratique de placer une figurine dans le cercueil
est purement égyptienne.
Cela indique une influence entre la mentalité égyptienne
et le mythe et la mentalité grecs.
Donc ici, on peut voir comment
les deux groupes ethniques s'influencent mutuellement.
L'anthropologue Abdullah examine le corps.
Nous avons un crâne féminin, un crâne féminin.
Abdullah Abdo Abdullah Anthropologue
De la peau, avec des cheveux.
Le squelette est une jeune fille
et elle porte des preuves évidentes de momification.
Puis nous avons aussi le bandage
et ce qui est intéressant pour nous c'est que
le cercueil est grec à l'extérieur
mais ensuite ils ont commencé à apprendre des Égyptiens
comment faire le bandage et commencer la momification.
Je n'ai jamais vu quelque chose comme ça auparavant.
Jamais vu quelque chose comme ça avant.
Les restes de cheveux et de peau sur la momie montrent
que 100 ans après que les Grecs aient conquis l'Égypte,
ils avaient commencé à changer leurs propres pratiques funéraires sacrées
et adopté les égyptiennes, y compris la momification.
Dans ces sépultures et momies
il y a beaucoup d'émotions, il y a beaucoup de sentiments.
Des gens bien-aimés, des familles bien-aimées.
Vous pouvez entendre leur voix, vous pouvez voir leurs visages.
Grâce à ce site
vous pouvez comprendre à quel point cette culture était forte.
Les anciens Égyptiens ont inventé et mis au point
l'embaumement et la momification
et les Grecs ont adopté la même tradition.
Avec chaque nouveau corps que les archéologues découvrent,
l'histoire des momies d'Égypte se précise.
Inspirés des cadavres conservés par hasard dans le sable du désert,
les embaumeurs au temps des pyramides on raffiné les techniques
pour figer le corps dans le temps.
Pendant 3 000 ans, la pratique a évolué et s'est répandue,
des Pharaons aux Égyptiens ordinaires.
Le mythe et la magie de la momie étaient assez puissants pour enchanter
même les envahisseurs grecs.
Tous étaient axés sur la résurrection
et les gloires de l'au-delà.
Sous-titres : Frederique Lallement