Aucun doute, ils sont deux.
Encore ? C’est sûrement les mêmes !
# 07 Ketil au poing de fer
Ça ressemble à leurs traces de pas.
Y en a qui s’amusent bien, pendant l’absence du maître…
Les pertes ?
Un sac de farine et de la viande séchée !
Pas moyen de les suivre, chef.
Leurs traces de pas se confondent avec d’autres.
Bah, pas grave.
Ils volent des quantités ridicules, mais ils y ont pris goût.
Ils pensent peut-être qu’on n’y voit que du feu.
On n’a plus le choix. Il va bientôt falloir sévir.
Mais c’est formidable !
Ça veut dire que le vieux maître vous a en sympathie.
– Ah bon, tu crois ? – Bien sûr !
Il partage avec vous ses outils, son cheval, et même ses repas.
Oui, mais c’est notre récompense pour s’occuper de ses corvées.
Sauf que nous sommes des esclaves.
D’habitude, nous ne sommes pas récompensés.
En effet…
Maintenant que tu le dis, ça se tient !
N’est-ce pas ?
Mais dans ce cas, pourquoi il nous apprécie ?
Euh…
Excuse-moi.
Tu n’en as pas conscience, mais tu es un homme bien.
Hein ? Oh non, pas tant que ça…
– Einar, je pars devant. – Pas du tout, même…
D’accord…
Il a fait exprès de nous laisser seuls ?
C’est un bon gars, lui aussi, même s’il parle peu.
C’est vrai.
Arnheid !
Mince, voilà la maîtresse !
– Désolé, je t’ai retardée. – Allons, ce n’est rien.
Je suis ravie d’avoir quelqu’un avec qui discuter tous les matins.
À plus tard.
Oui, à demain matin !
Elle a dit que j’étais bien !
Je suis un homme bien !
Tu oses lambiner sans avoir préparé le petit déjeuner ?
Tu es bien insolente.
Pardonnez-moi, maîtresse.
Je ne te garde pas par pure fantaisie.
Si tu veux manger, travaille.
Oui, maîtresse.
Le maître reviendra de l’assemblée, aujourd’hui.
Il amènera peut-être des invités. Prépare le repas en conséquence.
Une esclave comme toi serait mieux assortie avec un de tes semblables.
Ça pousse, dis donc ! Ce sont des germes de blé, Thorfinn.
Mais…
ils ont l’air si frêles…
C’est toujours comme ça ?
Oui, c’est normal.
Que c’est étrange…
Dire qu’on fait le pain avec ça…
Stupéfiant, hein ?
Avoue que ça t’émeut un peu.
Oui.
C’est fantastique.
On va en faire pousser plein et on en vendra des tas !
C’est comme ça qu’on rachètera notre liberté,
même si ça prend des années…
Bien ! Ça me redonne du cœur à l’ouvrage !
C’est notre premier pas vers la liberté !
On va défricher à fond, et dans un an, on en plantera le double !
Au fait,
nous, on a une chance de redevenir libres en cultivant la terre,
mais à ton avis, comment ça se passe, pour Arnheid ?
Ça, je l’ignore. Et si tu lui posais la question ?
Ça se fait, de demander une chose pareille ?
Dis-moi, on est censés faire quoi, pour ça ?
Pour le blé ? On n’a rien à faire pendant un moment.
D’accord.
– Continuons la déforestation. – Il faut donc prier !
Comment ?
Ô mon Dieu ! Fais que le blé pousse !
Fais qu’il mûrisse ! Chasse les insectes et la maladie !
Fais tomber la pluie !
Viens. Prie avec moi.
Prier ? Mais qui ça ?
Qui tu veux !
Jéhovah, Freyja, qu’importe.
Prie tous les dieux que tu connais !
Allez, assieds-toi !
Ce sont les dieux qui décident si la récolte est bonne ou pas.
Et comme on n’a pas d’offrandes, il faut prier encore plus !
Faites que le blé pousse !
Allez, joins les mains et prie !
Faites… Faites que le blé…
– pousse… – J’entends rien !
Pardon !
– Faites que le blé pousse ! – Sois pas timide !
Le plus gênant, c’est quand on hésite !
D’accord !
À la une, à la deux…
Chassez les insectes et la maladie ! Faites tomber la pluie !
Eh bah ! Le domaine n’a pas changé !
Est-ce que mère et Ormar se portent bien ?
Oui, Ormar se porte même trop bien. Il est ingérable.
Il brûle d’envie de partir à la guerre, comme toi.
Il n’arrête pas de répéter ça depuis qu’il est jeune.
Pourtant, c’est un pleutre.
Nous avons tous nos forces et nos faiblesses, Thorgil.
Il n’est pas fait pour la guerre.
Le mieux, c’est que chacun trouve sa place et y reste.
Tu sais, on n’est jamais sûrs de rien.
La guerre change certains hommes. Le roi Knut, par exemple.
« Le roi ? »
Plus personne ne l’appelle prince.
Cette guerre l’a totalement transformé.
Désormais, c’est un brillant général.
Que dirais-tu d’envoyer Ormar au front, pour voir ?
Tu plaisantes, j’espère ! Il ne sait même pas manier l’épée !
Ce serait pas le maître, là-bas ?
Il tombe à pic !
Et à côté de lui…
Je savais que c’était toi, Thorgil !
T’es revenu quand ?
Il y a cinq ou six jours.
J’ai croisé père à l’assemblée et j’en profite pour lui rendre visite.
Toujours pas décidé à crever ? T’es coriace, toi !
C’est grâce aux leçons que tu m’as données, Serpent.
Serpent, que tires-tu derrière toi ?
Ah, j’allais oublier.
Avancez !
Allez, plus vite que ça !
Ce sont des voleurs. Je comptais vous les remettre.
Des voleurs, dis-tu ?
Ces derniers jours, il y a eu une série de vols similaires.
Mon instinct me dit que ce sont ces deux-là qui ont fait les coups.
Mioches ou non, un vol reste un vol.
Je vous demande de bien vouloir les punir, maître.
Styr, j’ai mal aux mains…
Qu’est-ce qu’on va devenir ?
Est-ce qu’on va mourir ?
Ne t’inquiète pas.
Tout ira bien.
Je veille sur toi.
En somme, ça se passe comme ça !
On parle d’armée, mais pour un guerrier,
il n’y a pas d’ami ou d’ennemi qui tienne !
Une fois le combat engagé, chaque clan attaque qui il veut,
pour prouver qu’il est le plus intrépide des mers du Nord !
Après la bataille, c’est la fête du pillage.
Les duels pour s’approprier des filles vendables sont légion.
Ormar.
Alors ? Ça te dirait d’aller en Angleterre ?
Bah quoi ? Tu veux pas ?
Bien sûr que si ! La méritocratie, ça me plaît !
C’est bien mon petit frère, ça !
J’ai un cadeau pour récompenser ta bravoure.
Vas-y, sors le collier.
Bien.
C’est quoi ? De la viande séchée ? Je peux la manger ?
Comme tu veux, mais l’oreille, c’est pas fameux.
Ce sont des oreilles d’Anglais.
Des… oreilles ?
– Euh… – T’es vraiment un froussard !
Te dégonfle pas pour si peu !
On est quand même les fils de Ketil au poing de fer !
De quoi tu parles ?
T’es pas au courant ? Père était une légende, dans sa jeunesse.
Aussitôt le premier coup donné,
son arme se brisait net à cause de sa force monstrueuse.
Après, il poursuivait le combat à mains nues.
Et malgré ça, il accomplissait plus d’exploits que quiconque.
J’arrive pas à y croire !
Les vétérans racontent souvent les histoires du Poing de fer.
Respecte donc un peu plus notre père !
Thorgil, tu dois être épuisé, après ce long voyage.
Repose-toi un peu à l’intérieur.
Je ne suis pas si fragile, père.
Ne discute pas !
À vos ordres, messire Ketil au poing de fer.
Un instant, maître.
Navré, mais pouvez-vous régler cette affaire avant de partir ?
Bon, pour commencer, donnez-moi vos noms.
Allez, répondez !
Arrête de crier ! Ils ont trop peur pour parler.
Pardon, maître.
Allez, dites-moi vos noms.
Styr.
Ma sœur s’appelle Thora.
Voilà qui est mieux. Styr et Thora.
Quelqu’un peut-il prendre votre défense ?
Comme famille, ils ont une mère et un bébé.
Leur mère est malade et alitée, je ne l’ai donc pas amenée.
Leur père est introuvable.
Comment s’appelle ton père ? Est-il en bonne santé ?
Réponds.
Mon père se nomme Snorri.
À l’automne dernier, il est parti vendre des légumes.
Il n’est jamais rentré…
Voilà.
Est-ce que votre grand-père s’appelait Bo, à tout hasard ?
Oui !
C’est Snorri, fils de Bo.
Il a une dette de fermage envers vous.
Mais oui, ça me revient !
On ne l’a pas vu depuis un moment…
S’il n’est pas rentré depuis un an, c’est qu’il est mort.
Il ne reviendra jamais.
Des brigands l’ont sûrement tué…
C’est faux ! Il s’est juste absenté !
Quand une famille perd son soutien,
la coutume veut qu’une autre maison les recueille comme serviteurs.
Ces deux enfants, ça passe encore,
mais ils ont une mère malade et un bébé.
Personne ne voudra les accueillir.
Qu’y a-t-il, mon époux ?
Ce n’est rien… Une simple poussière dans l’œil.
Et donc, qu’ont-ils volé, au juste ?
Ils ont commis plusieurs crimes,
mais ils ont au moins avoué le vol d’un sac de farine.
Mes hommes et moi en sommes témoins.
Tu ne les as pas menacés, hein ?
Alors là, c’est pas mon genre !
Mais je leur ai tiré les vers du nez.
J’attendrai jusqu’à ce que ce sac soit vide, pas un instant de plus.
Si vous êtes honnêtes, la sanction sera moins lourde.
Je leur ai dit que votre nom était écrit au fond du sac.
C’est presque de la menace, ça !
Mais non, ils n’auraient pas avoué, s’ils étaient vraiment innocents.
Dans ce cas, c’est tout vu.
On leur coupe un bras.
Ma petite sœur est encore jeune ! Épargnez-la !
Dans ce cas, tu recevras sa sanction à sa place.
On te tranchera les deux bras.
Ne fais pas ça, Styr…
Comment dire…
Au vu des circonstances, j’espérais une sanction plus légère…
Je présume que tu as déjà décidé, père ?
Il est terrifiant…
Je ne peux croire qu’il soit mon fils…
Pourquoi avez-vous commis un vol sur mes terres ?
Maintenant, me voilà contraint et forcé de vous punir !
Je suis contre ! Ce châtiment est équivalent à la mort !
C’est bien trop sévère pour un vol.
Patel…
Puis-je me prononcer sur la question, maître ?
Parle donc, Patel.
En tant qu’humble intendant de ce domaine,
je ne trouve pas judicieux de punir ce garçon trop sévèrement.
Si on lui coupe les deux bras, il ne sera plus bon à rien.
Quel âge as-tu, Styr ?
12 ans.
Bien. Tu es en âge de travailler comme un adulte.
Le prix du vol et la dette de leur père doivent être payés.
Ils vous rembourseront en travaillant.
Je suggère d’engager ces enfants et leur mère
en tant que fermiers sur votre domaine.
Leur travail consistera à cultiver les terres louées à leur père
en tant que serviteurs.
J’enseignerai les méthodes de culture à Styr.
Si nous en faisons un bon travailleur,
vos pertes seront vite remboursées.
De plus, il n’aura plus besoin de voler.
Le problème sera résolu.
Bien parlé !
Tout dommage doit être réparé. Par conséquent…
Pour toutes ces raisons,
j’estime que la bastonnade est un châtiment approprié.
Oui, c’est plutôt logique.
Mais enfin…
il remboursera ce qu’il a volé en travaillant…
L’endettement est un châtiment suffisant, non ?
On ne peut pas les laisser partir sans une correction, maître.
Nous devons être fermes, ou nous passerons pour des faibles.
Et puis, les chapardeurs ne sont aimés nulle part.
C’est aussi pour leur bien qu’on les punit.
Alors ? Combien de coups ?
Cinq…
Dix… coups.
Dix coups chacun, c’est ça ?
Toi d’abord, petit.
Serre les dents.
Styr…
Écarte-toi !
– Styr ! – Vingt coups !
Donnez-moi vingt coups de bâton !
Mais épargnez ma sœur, je vous en prie !
T’as du cran, gamin ! J’aime ça !
Père, laisse-moi le punir.
Mais tu sais pas retenir tes coups !
– Le tue pas, hein ! – T’en fais pas.
– Vas-y mollo, d’accord ? – Oui, chef.
– Pas touche à la tête. – Ouais, pigé.
Allez, j’y vais doucement.
C’est parti, gamin !
Styr !
Et d’un !
Arrête, Thorgil ! Ça suffit ! Je m’en occuperai moi-même !
Où est passé père ?
Parti dormir, je crois.
Eh bah ! Faut croire que Ketil au poing de fer se fait vieux.
Cette histoire de « poing de fer », ce n’est qu’un mensonge…
Les hommes du Nord n’ont pas le droit d’être lâches…
Ils exigent tous que je sois brave, comme si c’était naturel…
Puisque j’ai la réputation d’un grand guerrier…
personne n’imagine un seul instant
que je puisse mentir.
Je suis terrifié…
par mon fils, Thorgil…
et par la guerre… La violence me tétanise !
Votre bonté
ne peut pas être une mauvaise chose.
Votre souffrance,
je ne la connais que trop bien.
Tu es la seule…
à me dire ça.
Il n’y a que toi…
à qui je puisse me confier entièrement.
Reste auprès de moi !
Si tu venais à me quitter,
ce monde ne serait…
que ténèbres.
Traduction : François Boulanger Adaptation : Élyse Morin
Repérage : Enjiniatsu Relecture : Emilie G.
# 08 Un homme vide