# 05 La voie du sang
Parce qu’en plus t’es sourd, vieux débris ?
Arrière, petits soldats !
Le roi est à portée de mon épée !
– Comment ? – Il est sérieux ?
Askeladd…
– Salaud ! Le roi Sven est à moi… – Recule, Thorkell !
Askeladd est devenu fou. Ne le provoque pas.
Nous ne pouvons risquer la vie du roi !
Hein ?
Rengaine ton épée. Obéis, et ton affront sera pardonné.
Me pardonner ? Pour qui tu te prends, pauvre barbare ?
Pour avoir insulté mon clan et mon peuple,
tu mérites mille fois la mort !
C’est mon dernier avertissement…
Rengaine ton épée, Askeladd.
Ce n’est qu’un surnom.
Je vais te révéler mon vrai nom, celui que ma mère m’a donné.
Lucius Artorius Castus !
Tu te tiens
devant le seul et unique roi légitime du royaume de Britannia.
J’me sens mieux !
Durant un temps,
le Danemark priva l’Angleterre de sa souveraineté.
Or, en l’an 1014, la mort du roi Sven
changea grandement le cours de l’Histoire.
Le Danemark et l’Angleterre
se mirent à croiser le fer une fois de plus.
Knut succéda à son père, le roi Sven,
et prit la tête des armées danoises sur le front anglais.
Le trépas du roi fit revenir Ethelred II de son exil en Normandie,
et ce dernier remonta sur le trône d’Angleterre.
Chacun des deux hommes revendiquant le titre de roi d’Angleterre,
la légitimité du pouvoir royal redevint incertaine.
Après des années de guerre,
l’Angleterre était exsangue.
Restez en retrait, sire !
Ce n’est rien. Je n’ai point bu.
Ayez pitié, Votre Majesté !
Que Jésus me soit témoin, je n’étais pas au courant !
Je ne savais rien du poison !
Sire Ethelred, j’implore votre clémence !
Misérable faquin.
Oser commettre pareille infamie…
Tout de même, sire Knut,
la Mercie est encore plus dévastée que ce que l’on nous avait dit.
J’ai bien peur qu’il faille attendre des années
pour que le joyau des terres du milieu recouvre sa gloire passée.
N’en parle pas comme si nous n’y étions pour rien.
C’est nous qui l’avons ravagée.
Qu’est-ce que cela ?
Quoi donc ?
Vous voulez parler d’eux ?
C’est l’avant-garde de notre armée qui a conquis ces terres.
Là n’est pas la question. Que sont-ils en train de faire ?
Eh bien, ils pillent, bien entendu.
Ils cherchent les filles vendables parmi tous ces gueux.
Je l’ai pourtant interdit.
Coupez-leur la tête et plantez-la sur une pique.
Sauf votre respect, la prise du butin est une tradition guerrière.
L’interdire me semble excessif…
Un soldat indiscipliné n’est pas mon soldat.
Coupez-leur la tête et plantez-la sur une pique.
Bien, sire…
À vos ordres… Exécution !
Hein ? Sérieusement ?
Votre présence en ces lieux nous honore, Votre Majesté.
Tout est prêt, Floki ?
Absolument. Tout est en place.
Ils vous attendent en ce moment même.
Toutefois, sire,
si tel est votre désir, nous pouvons nous charger d’eux à votre place.
Non, je dois inspecter le champ de bataille.
Je les rencontrerai.
Eadric, le comte de Mercie, est un pleutre.
Il ne vaut pas votre visite.
Même un homme sans valeur peut se révéler utile.
J’en jugerai après l’avoir rencontré.
De plus,
cette visite n’est pas la seule raison de ma présence.
Que voulez-vous dire ?
Knut !
Salopiaud !
Tu montres enfin ta face,
Knut !
Je dois pacifier Thorkell. La tâche est trop lourde pour vous.
Certes, je vous l’accorde.
Sale petit merdeux ! Laisse-moi t’en coller une.
Essaie même pas de m’embrouiller ! Laisse-toi faire !
Du calme, Thorkell.
T’avais qu’à pas me foutre en rogne !
Écoute-moi bien ! Arrêter une guerre à l’improviste,
je déteste ça encore plus que les grenouilles !
Les grenouilles ?
La Mercie a demandé une trêve.
Nous avons déjà remporté cette bataille.
Tu as bien œuvré, Thorkell.
Mais tu vas la fermer, oui !
Ouvre grand tes esgourdes.
Une bataille dure jusqu’à ce qu’on prenne la tête du général ennemi !
Quand je pense que j’étais sur le point de décapiter Eadric !
Aucune importance.
Le comte Eadric de Mercie n’est qu’un petit seigneur local.
Tu dois prendre du recul.
Sauf que je m’en fous, de ça !
Tout ce que je désire, c’est vivre la belle vie de guerrier !
À l’est, Edmond, le fils d’Ethelred, s’agite de manière suspecte.
Prête-nous main-forte pour pacifier ce front.
Ta puissance nous sera…
C’est moi qui décide où et contre qui je me bats, lèche-bottes !
Tête de dé, va !
Knut !
J’espère que t’as pas oublié ce que je t’ai dit, ce jour-là !
« Je veux voir ce que tu vas faire et ce que tu vas devenir,
et ce, de mes propres yeux ! »
Mais pour l’instant, t’es encore rien,
même pas le roi d’Angleterre.
T’es rien qu’un blanc-bec.
Laisse-moi te dire un truc.
Peu importent tes agissements, t’échapperas pas à la guerre !
Tu devras te frayer un chemin par le sang et le fer !
Tout comme Askeladd. N’oublie jamais ça.
La voie que tu empruntes est couverte de sang depuis le début !
C’est pas bientôt fini, oui ?
Vous me les brisez ! Barrez-vous !
J’enrage !
J’accepte de me retirer pour aujourd’hui.
Mais crois-moi, t’auras pas de seconde chance !
Quel affront ! Et devant vos soldats, en plus !
Sire, vous ne pouvez laisser une telle humiliation impunie !
Pourquoi donc ? Il n’a pas tort. C’était un conseil avisé.
Thorkell est un homme franc.
Il me plairait de pouvoir l’être autant que lui.
Allons-y.
En argent, cela fait 4 000 livres.
Ce sont toutes les richesses que nous possédons.
Veuillez accepter ce tribut.
Si vous consentez à retirer vos troupes de la Mercie,
je vous en offrirai le double.
Ce n’est pas une mauvaise affaire, messire Knut.
Tu veux me verser le danegeld ?
C’est bien cela, Eadric ?
Quelle est votre réponse, messire ?
C’est bien trop peu.
Allez, les gars ! Tirez !
Je te repose la question.
Si tu m’offres ce trésor,
c’est parce que tu désires que je me retire de la Mercie,
n’est-ce pas, Eadric ?
8 000 livres me paraissent un honnête prix pour votre départ !
Ce n’est pas assez.
Réfléchis bien au sens de tes paroles.
Tu souhaites me payer, moi, Knut, le bretwalda d’Angleterre,
pour que je quitte mon propre royaume.
Penses-tu que ces piécettes suffiront à laver un tel affront ?
Sache que je suis ton roi.
Je suis venu pour mater la révolte qui a eu lieu sur mes terres,
non pas pour demander l’aumône.
Foutaises !
Nous servons Ethelred, descendant de la maison de Wessex !
Pas vous !
– Il suffit ! – Mais enfin, père…
Silence ! Ce n’est ni le lieu ni le moment !
Tu dis vrai.
Il existe un autre homme se prétendant roi d’Angleterre.
Dis-moi, as-tu obtenu l’accord d’Ethelred pour marchander ainsi ?
Si elle voyait notre situation, Sa Majesté comprendrait sûrement…
Voilà qui est fort clément.
Crois-tu qu’Ethelred pardonnera un vassal ayant rendu les armes
afin de préserver ses terres ?
– Ça, c’est fourbe. – Il est impitoyable.
Lorsqu’il y a deux rois, seul le chaos règne.
Voilà pourquoi l’un de nous deux doit mourir.
Ce fameux Ethelred n’est qu’un lâche
qui a abandonné son peuple et son trône pour fuir la guerre.
Il serait stupide de confier
l’avenir de l’Angleterre à un tel homme, tu ne crois pas ?
Vous me demandez de le trahir ? C’est bien cela ?
Tu l’as déjà trahi.
J’ai un service à te demander, Eadric.
Je souhaite que tu me débarrasses d’Ethelred.
Toi qui l’as fidèlement servi pendant tant d’années,
tu sauras sûrement comment faire.
Sale morveux…
Tu comptes me prendre jusqu’à ma loyauté ?
Si tu m’apportes la tête d’Ethelred,
en échange, je te laisserai la Mercie.
Le marché me semble avantageux.
Je refuse !
Les négociations sont à présent rompues !
Un gredin de ta sorte ne mérite que de tâter de mon épée !
Cet homme ne m’a pas l’air d’un pleutre, Floki.
Au contraire, il a du cran.
Dans ce cas,
aimeriez-vous le mettre à l’épreuve,
Votre Majesté ?
Sortons, Eadric.
J’ai quelque chose à te montrer.
– Tout est prêt ? – Oui, sire !
Exécution.
Un signal de fumée ? Mais pour quoi faire ?
Qu’est-ce que…
ça signifie ?
À quoi rime ceci, Knut ?
Père !
Regardez.
Là-bas aussi !
Knut !
Quel était ce signal ?
Voilà ce qu’il en coûte de s’opposer à moi.
Fais travailler ton imagination, Eadric.
À l’instant même,
je viens de réduire la Mercie en cendres.
As-tu compris ?
Si l’envie m’en prenait,
il me serait aisé de tout faire brûler, et vous avec.
Père !
Achète la paix en m’offrant la tête d’Ethelred.
C’est dans ton intérêt.
L’année suivante, en avril 1016,
Ethelred II, roi d’Angleterre, mourut.
Sire !
Sa mort fut attribuée à une maladie.
Après le décès d’Ethelred,
son fils Edmond lui succéda sur le trône.
Une fois couronné, il se battit vaillamment
et infligea de lourdes pertes aux armées de Knut.
Mais sept mois plus tard, en novembre de la même année,
il succomba lui aussi à la maladie.
Encore un mort de maladie.
Le roi Sven a mené cette guerre d’invasion pendant dix ans,
et en moins de trois, la voilà finie.
On dit que le conseil des sages va accepter Knut comme bretwalda.
Il sera couronné dès l’an prochain.
Me parle pas de Knut. Ça file un mauvais goût à mon vin.
Comme tu veux.
Sven,
Ethelred,
Edmond…
Grâce aux morts suspectes de tous ses rivaux,
en l’an 1018,
Knut devint le roi légitime de l’Angleterre.
Traduction : François Boulanger Adaptation : Élyse Morin
Repérage : Enjiniatsu Relecture : Emilie G.
# 06 Il nous faut un cheval