# 11 Le roi et l’épée
Ils ont déjà commencé.
Par ici, Votre Altesse.
Le roi s’exerce avec messire Ulf.
C’est donc vrai !
Mon frère a bien changé…
C’était une belle esquive.
Notre roi se bat bien.
Il reste agile malgré son lourd équipement.
Mais ce sont de vraies épées, n’est-ce pas ?
Eh bien, oui… Du moins, il me semble.
Est-ce réellement un entraînement ? Il pourrait être grièvement blessé !
– Sa Majesté s’entraîne dur ! – Messire Gunnar…
Vous m’avez l’air de fort bonne humeur, Altesse.
C’est tout le contraire !
J’éprouve une terreur à glacer le sang !
N’ayez crainte, messire Ulf est un maître de l’épée.
Il retient sans doute ses coups pour ne pas blesser Sa Majesté.
Ce n’est pas l’impression qu’il me donne…
Je ne reconnais pas mon frère.
Dire qu’autrefois, le simple fait de toucher une épée le répugnait…
En Angleterre, Sa Majesté s’est éveillée à son sang royal.
C’est un heureux événement.
Avant toute chose, un roi se doit d’être fort.
En effet,
nul homme du Nord n’obéirait à un faible.
Certes, mais tout de même…
Mon frère m’a l’air de tant souffrir…
Vous avez la manie de reculer quand vous fatiguez.
Le combat n’en sera que plus long.
L’épée du roi doit se frayer un chemin en avançant sans relâche.
Tous vous jugent à l’aune de votre lame.
Vos ennemis tout comme vos hommes.
D’ailleurs, même Estrith m’observe.
Tu l’as remarquée, n’est-ce pas ?
Tout s’explique.
Voilà pourquoi tes assauts sont soudain devenus plus intenses.
Comment ? Vous cherchez à me duper de nouveau !
Mais on ne m’y reprendra plus !
Oublie ma remarque déplacée.
De toute façon, l’homme à ses côtés accapare son attention.
Je m’avoue vaincu.
Félicitations, sire !
On ne voit pas ça tous les jours !
Faire capituler Ulf est un exploit, même une seule fois sur cinq.
Ulf a regardé ailleurs à la fin du duel, non ?
Sire !
Je vous ai déjà prévenu de ne pas jeter votre épée !
Ma foi, votre charge était remarquable, sire !
Que me veux-tu, Gunnar ?
Eh bien, j’ai compilé les documents concernant notre enquête.
Je vous les apporterai plus tard.
Hélas, le royaume ne comporte que très peu de grandes fortunes.
Même en dépouillant ceux de cette liste,
cela ne nous rapporterait que 3 000 livres par an.
Nous n’avons guère le choix.
Une hausse générale de l’impôt me semble inévitable.
J’allais justement vous recommander ce domaine.
Ketil, fils de Sverker.
C’est un riche fermier possédant de grandes terres dans le Sud.
Les forces armées des grands clans ne sont pas indiquées.
Non, en effet…
Sans enquêter sur place, cela restera un élément inconnu.
J’ai besoin de ces chiffres. Informe-toi et reviens au rapport.
À vos ordres, Votre Majesté.
Tout de même, voilà qui est fâcheux…
Aussitôt sur le trône du Danemark,
vous risquez de devoir augmenter l’impôt général.
Pour être honnête avec vous, je crains que le peuple se révolte.
Gouverner, c’est faire en sorte de ne pas en arriver là.
Il existe une solution.
Une fois couronné roi d’Angleterre,
Knut fit face à un problème urgent.
Il lui fallait une nouvelle source de revenus.
Après avoir conquis l’Angleterre,
Knut y fit stationner des troupes directement sous ses ordres.
Toutefois, le coût de ce déploiement
était couvert par l’impôt prélevé en Angleterre,
ce qui contribuait à attiser la grogne du peuple anglais.
Si Knut ne parvenait pas à récolter les fonds nécessaires au Danemark,
il devrait diminuer ses effectifs stationnés en Angleterre.
Puis-je savoir quelle est cette solution à laquelle vous pensez ?
Élargir notre territoire.
Par le défrichage ?
Il faudra un certain temps avant de tirer un bénéfice de ces terres.
Le roi peut obtenir plus de champs par un autre moyen.
Vous parlez d’en réquisitionner ?
Si je puis me permettre, cela me semble déraisonnable…
J’ai besoin d’argent. Il va falloir être un peu excessif.
Mieux vaut cela que de semer la colère en augmentant l’impôt.
Mais si tu as une meilleure idée, je suis tout ouïe.
Eh bien…
Pourriez-vous envisager
de rapatrier vos troupes d’Angleterre ?
Hors de question.
Je suis un Danois doublé d’un envahisseur.
Le peuple anglais ne me porte pas dans son cœur.
C’est cette armée directement sous mes ordres
qui me permet de faire régner ma volonté.
Le roi est son épée.
Dans ce monde, un souverain désarmé est un souverain impuissant.
Comment ?
Le roi Harald nous a quittés ?
Oui, il y a une semaine.
Tu es arrivé un peu tard, père.
Ça signifie donc
qu’il était déjà mort au moment de mon départ.
Ouais, faut croire.
J’ignorais que sa maladie était si grave…
Quel malheur !
Et moi qui ai apporté des montagnes d’offrandes…
Trois knörrer ?
Tu as sorti le grand jeu !
Attends un peu…
Thorgil…
Si tu es venu m’accueillir,
c’est que le roi Knut se trouve ici, non ?
Bah oui, vu que je suis un de ses guerriers.
Comme il remplace son frère, il séjourne à Jelling.
Je vois… J’ai donc de la chance dans mon malheur !
Je ne profite plus de la protection du roi Harald.
À présent, je dois à tout prix obtenir les faveurs
du futur roi du Danemark.
Pourrais-tu m’arranger une audience avec Sa Majesté ?
Tu ne perds pas le nord ! C’est d’accord, je m’en charge.
Merci, je compte sur toi !
Ormar ! Ormar !
Hé, tu n’aurais pas vu Ormar ?
Si, en effet.
Je l’ai vu se diriger vers la ville, tout à l’heure.
Et tu ne l’as pas retenu ?
– Tu devais le garder à l’œil ! – Du calme, père !
Ormar a déjà 20 ans, tu sais. Ce n’est plus un enfant.
Bien sûr que si !
Ce crétin de fils en restera un jusqu’à la fin de ses jours !
Quelle idée de le laisser aller seul en ville !
En ce moment, il doit se disputer avec un quidam
pour savoir qui a bousculé l’autre !
C’est toi qui m’es rentré dedans, abruti.
Te fous pas de ma gueule !
C’est à toi de t’excuser. Pigé ?
Répète un peu, pour voir !
De quel droit tu me parles sur ce ton ?
Je fais quoi, maintenant, moi ? Mes étoffes sont invendables !
Ça, c’est pas mon problème.
Essaie même pas de me menacer pour que je les achète.
Tu me prends pour qui ? Je vaux mieux que ça !
Mais là, t’as intérêt à me dédommager !
Tu montres enfin ton vrai visage. C’était ton plan depuis le début.
Tu parles d’une sale combine !
– C’est bas, ça. – Mais quel fumier !
Quelle éducation il a bien pu recevoir pour être aussi tordu ?
Écoute-moi ! Je vis d’un honnête commerce hérité de mon père !
Je ne tolérerai pas une insulte de plus !
Qu’est-ce que tu veux que ça me foute ?
Tu cherches la bagarre ? Donne le signal.
Sale charlatan, va.
Tu commences à me gaver, espèce de pauvre idiot !
Il a dégainé son épée !
Bah quoi, y a un problème ?
Amène-toi, l’escroc !
T’as les foies, hein ?
C’est carrément lâche !
Qu’est-ce que tu me sors, là ? Quand deux hommes se battent,
c’est forcément jusqu’à la mort !
Si t’as pas une arme sur toi en permanence,
ça veut dire que t’as pas l’âme d’un homme du Nord !
Rentre-toi ça dans le crâne !
Ôte-moi d’un doute.
Qui te l’a achetée cette âme, au juste ?
Espèce d’âne bâté !
Pourquoi faut-il que tu sèmes le trouble partout où tu vas ?
Lâche-moi la grappe, vieux con ! Te mêle pas d’un duel d’hommes !
Je suis navré, mon garçon.
Permets-moi de rembourser tes pertes.
Ce montant est-il suffisant ?
Oui, on peut dire ça…
En ce qui me concerne, le problème est réglé.
Hé, Gros-Yeux !
Rends la monnaie à ce brave homme.
Je ne t’avais pas remarqué, père ! Tu m’observais ?
Oui, depuis le départ !
Je voulais voir comment tu allais calmer le jeu, mais tu me déçois.
Je ne peux pas encore te confier de grosses transactions.
Pardon…
Veuillez excuser le comportement de mon garçon.
Enchanté, je m’appelle Leif Eriksson.
C’est donc votre fils adoptif ?
Eh bien, oui, en quelque sorte.
Certaines circonstances l’ont mis sur mon chemin.
Allez, présente-toi convenablement.
Moi, c’est Thorfinn. Merci pour tout.
Appelez-moi « Gros-Yeux », comme tout le monde.
Thorfinn ?
Je suis navré.
Il s’avère qu’un de mes serviteurs porte le même nom.
Il n’est guère bavard, mais il travaille durement.
J’aurais peut-être mieux fait de nommer mon fils Thorfinn.
Mais non, voyons ! Votre fils déborde d’énergie !
Si vous le voulez bien, Ketil,
j’aurais une question à vous poser.
Votre Thorfinn…
Votre serviteur ne serait pas un esclave, à tout hasard ?
C’est exact. Vous êtes fort perspicace.
J’ai omis sa condition afin de ne pas vous mettre mal à l’aise.
C’est un Norrois, blond, aux yeux bruns,
à peu près du même âge que lui ?
C’est stupéfiant ! Vous l’avez parfaitement décrit.
Si ce n’est qu’il est un peu plus petit.
Tu recommences avec ça, père ?
Est-il originaire d’Islande et était-il guerrier, autrefois ?
Ma foi, je ne suis pas sûr qu’il m’en ait parlé.
Mais il est vrai que son corps est couvert de cicatrices.
Ne te fais pas trop d’illusions.
Ça va finir comme avec moi.
Oui, peut-être bien,
mais jusqu’ici, sa description correspond.
Ce Thorfinn a l’air de vous intéresser.
Accepteriez-vous de me révéler pourquoi ?
Bien entendu.
Je cherche quelqu’un.
Le fils d’un ami réduit en esclavage.
Cela fait bien des années, désormais.
Hein ?
Où ça, t’as dit ?
Eh bien, à la ferme de ce fameux Ketil.
J’avais en tête qu’on pourrait y faire un petit détour…
Ce n’est pas si loin que ça, je t’assure !
Ketil est venu en bateau, lui aussi.
Il a même accepté qu’on le suive sur le trajet du retour.
Ça prend combien de temps, l’aller simple ?
D’après lui, cinq jours, si le vent est favorable…
Plus de dix jours seront perdus !
C’est pas un petit détour !
Écoute-moi, Mols ! Cette fois, c’est le bon Thorfinn !
J’en ai l’intuition !
Mais c’est déjà l’automne, mon vieux !
Faut se dépêcher de rentrer avant que la mer du Groenland gèle !
Avec un tel retard, si le vent est contre nous, on est fichus.
Désolé, mais cette fois, je peux pas te suivre.
Faut te faire une raison !
Alors là, c’est une surprise !
J’ai demandé une audience hier, et me voilà déjà reçu !
Manifestement, tu es très influent, Thorgil.
Tu m’épates !
Franchement, je suis aussi étonné que toi.
D’autant que Sa Majesté est très occupée.
C’est peut-être grâce à ton tribut.
Oui, sans nul doute.
Ma production agricole est la meilleure de tout le Sud.
Le roi a tout intérêt à commercer avec moi.
Messire Ketil et sa suite ! Entrez dans la salle d’audience !
Bien, allons-y.
Ormar,
tâche d’être courtois.
Ketil, j’ai vu les présents que tu m’as apportés.
Ils sont de fort bonne qualité. Je les accepte.
Merci, sire !
Je ne mérite pas cet honneur.
Dis-moi, tous ces produits viennent-ils de tes champs ?
Tout à fait, Votre Majesté.
Sire Harald, notre défunt roi, goûtait fort à ma production.
Je ne renierai pas les actes de mes prédécesseurs par mesquinerie.
Sois rassuré.
Les puissants fermiers comme toi font la richesse du Danemark.
Sois fier de contribuer à sa prospérité et travaille d’arrache-pied.
Vous êtes trop bon, sire !
À l’avenir, j’implore votre clémence !
Un peu de tenue, tu es devant ton roi ! Reste à genoux !
Rassieds-toi tout de suite !
J’implore votre pardon, sire…
Votre Majesté !
Par pitié, permettez-moi de rejoindre votre garde !
Sous le commandement de mon frère !
Je n’ai cessé de m’entraîner ! Je vous serai utile !
Laissez-moi vous montrer mon talent…
Ça suffit, sombre imbécile !
Ne dégaine pas devant notre roi !
Lâche-moi, vieil emmerdeur !
Je veux partir à la guerre !
Silence, bougre d’âne !
Quelle farce…
Qu’en pensez-vous, sire ?
Ce n’est rien, Ketil.
Je désire voir une démonstration de son talent à l’épée.
Ce porc servira de repas à mes soldats.
Tranche-le comme si c’était un homme.
Bien, sire. D’un coup, d’un seul…
– Que se passe-t-il ? – Par ici !
– Quel était ce cri ? – Le palais est attaqué ?
Il suffit. J’en ai assez vu.
C’est sacrément dur, les os…
Tu te nommes Ormar, c’est cela ? Pour ton intégration à ma garde,
j’en parlerai avec le commandant et te répondrai demain.
D’ici là, tu séjourneras à Jelling.
Cette fois, tu t’es pas loupé, Ormar !
Je serai la risée de ma compagnie pendant un moment, après ça !
Je te jure…
Les plus gros pleutres sont aussi les plus imprévisibles !
Mais bon, c’est trop tard. Ce qui est fait est fait.
Tâche de ne pas humilier notre clan davantage.
J’en ai vu beaucoup, des comme lui.
Ils n’ont aucun talent, et une fierté démesurée.
Ils n’ont aucune conscience de leur faiblesse.
Au combat, ce sont eux qui meurent les premiers.
Je n’en ferais pas un de mes hommes.
Je comprends ton avis de chef de ma garde.
À présent, j’aimerais entendre ta seconde opinion.
Ce jeunot nous sera incroyablement utile.
En effet. Nous sommes d’accord.
C’est un jeune Norrois typique
et fort stupide.
Il devrait être facile à manipuler.
Vous allez donc exécuter ce plan ?
Oui, sur-le-champ.
Je ne suis pas encore couronné, mais l’occasion est trop belle.
Je le fais pour la paix de mon peuple.
Hélas, Ketil versera des larmes.
Il sera…
notre premier réquisitionné.
Traduction : François Boulanger Adaptation : Élyse Morin
Repérage : Enjiniatsu Relecture : Emilie G.
# 12 Pour cet amour perdu