DEGRASSE TYSON: Voici une histoire à propos de vous,
moi et votre chien.
Il n'y a pas si longtemps... avant les chiens.
Ils n'existaient pas.
Maintenant on en a des gros, des petits, des calins,
des guardiens, des chasseurs.
Tous les types de chiens que l'on peut vouloir.
Comment est-ce arrivé?
Ce n'est pas juste les chiens.
D'ou viennent tous les différents types
de créatures vivantes?
La réponse est un pouvoir de transformation qu'on croirait
tiré tout droit d'un conte de fée ou d'un mythe,
mais il n'en est rien.
♪ ♪
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Remontons 30,000 ans en arrière, avant les chiens,
lorsque nos ancêtres vivaient dans l'hiver sans fin
de la dernière ère glaciaire.
Notre ancêtres étaient des vagabonds vivant en petits groupes.
Ils dormaient à la belle étoile.
Le ciel était leur livre d'histoire, leur calendrier,
un manuel d'instructions pour le vivant.
Ca leur disait quand le froid mordant viendrait,
quand les graines sauvages muriraient,
quand les troupes de caribous et bisons se déplaceraient.
Leur idée de maison était la Terre elle-même.
Mais ils vivaient avec la peur d'autres créatures affamées...
les lions de montagne et les ours
avec qui ils se disputaient les mêmes proies
et les loups qui menaçaient d'enlever et de dévorer
les plus vulnérables.
Tous les loups veulent cet os,
mais la plupart sont trop effrayés pour oser s'approcher.
Leur peur est dûe à de hauts niveaux
d'hormones de stress dans leur sang.
C'est une question de survie.
Venir trop près des humains peut leur être fatal.
Mais quelques loups-- à cause de variations naturelles--
ont moins d'hormones.
Ca les rends moins effrayés des humains.
Ce loup a découvert
ce qu'une partie de ces ancêtres a compris
il y a 15 000 ans...
une excellente stratégie de survie;
la domestication des humains.
Laisser les humains chasser, ne pas les menacer,
et ils vous laisseront leurs restes.
Vous mangerez plus souvent, vous aurez plus de descendance,
et cette descendance va hériter de cette particularité.
Cette sélection pour la domestication
sera renforcée à chaque génération
jusqu'à ce que cette lignée de loups sauvages deviennent...
des chiens.
On peut appeler ça "la loi du plus gentil."
A cette époque comme aujourd'hui, c'était une bonne affaire pour les humains.
Les chiens n'étaient pas qu'une équipe d'assainissement.
Ils faisaient office de sécurité.
A mesure que ce partenariat continua,
l'apparence des chiens a changé.
La beauté devint un avantage sélectif.
Plus vous étiez adorable, plus vous aviez de chance
de vivre et de passer vos gênes aux générations suivantes.
Ce qui commença comme une alliance par utilité
devient une amitié qui s'est renforcée avec le temps.
Pour voir ce qui s'est passé ensuite,
quittons nos ancêtres lointains
d'il y a 20 000 ans pour vister un passé plus récent
pendant l'entracte de l'ère glaciaire.
Cette césure dans le climat lança une révolution.
Au lieu de vagabonder, les gens se sont installés.
Il y avait quelque chose de nouveau dans le monde... les villages.
Les humains continuaient à chasser et cueillir,
mais ils produisaient aussi de la nourriture et des habits...
l'agriculture.
Les loups ont échangés leur liberté
en échagne d'un repas régulier.
Ils ont abandonné leur droit de choisir une femelle.
Les humains choisissent pour eux.
Ils tuaient les chiens qui ne pouvaient être domestiqués;
ceux qui mordaient la main qui nourrit.
Et ils accouplaient les chiens qui leur plaisaient.
Ils élevaient les chiens qui leur obéissaient...
chassaient, guardaient, transportaient,
et qui leur tenaient compagnie.
De chaque portée,
les humains choisissaient les chiots qu'ils préféraient.
Pendant des générations, les chiens ont évolué.
Cette sorte d'évolution s'appelle la "sélection artificielle"
ou "l'élevage".
Transformer des loups en chien étaint la première fois
que les humains ont pris l'évolution en main.
Et nous l'avons toujours fait depuis
pour modeler les plantes et les animaux dont nous dépendons.
En une fraction de temps cosmique, tout juste 15 000 ou 20 000 ans,
on a transformé les loups gris dans toutes sortes de chiens
que nous aimons aujourd'hui.
Pensez-y.
Toutes les races de chiens que nous connaissons
ont été sculptée par des mains humaines.
Beaucoup de nos meilleurs amis-- les races les plus populaires--
n'ont été créés que lors des derniers siècles.
L'incroyable pouvoir de l'évolution
a transformé le loup vorace
en un berger fidèle...
...qui protège le troupeau et éloigne le loup.
La sélection artificielle a transformé le loup en berger
et les herbes sauvages en blé et maïs.
En fait, presque toutes les plantes et animaux que nous mangeons aujourd'hui
ont été élevé à partir d'un ancêtre sauvage, moins comestible.
Cette sélection artificielle peut opérer de tels changements
en seulement 10 000 ou 15 000 années,
qu'est ce que la sélection naturelle peut faire
pendant des milliards d'années?
La réponse est la beauté et la diversité de la vie.
Comment ça marche?
Notre Vaisseau de l'Imagination peut nous emmener partout dans l'espace
dans le temps, et même dans le microcosme caché,
là ou la vie peut-être transformée en une autre.
Venez avec moi.
DEGRASSE TYSON: On ne dirait pas,
mais nous vivons pendant une ère glaciaire
depuis deux millions d'années.
Il se trouve juste que nous sommes pendant une longue entracte.
Pendant la majeure partie de ces deux millions d'années,
le climat a été froid et sec.
La calotte glaciaire du Pôle Nord s'étendait bien plus au sud
qu'aujourd'hui.
Pendant l'une de ces longues et froide période glaciaire
lorsque la mer glacée s'étendait depuis le Pôle Nord
jusqu'à ce qui est maintenant Los Angeles,
les grands ours arpantaient les landes glacées d'Irelande.
Ca ressemble à un ours ordinaire,
mais quelque chose d'extraordinaire se passe à l'intérieur d'elle.
Quelque chose qui va donner naissance à une nouvelle espèce.
Afin de le voir,
on doit descendre à une échelle beaucoup plus petite,
au niveau cellulaire,
afin d'explorer le système reproductif de l'ours.
On va prendre l'artère subclavière à travers le coeur.
On y est presque.
Voilà quelques uns de ses ovules.
Pour voir ce qui se passe dans l'un deux,
on va devenir encore plus petit.
On va rétrécir jusqu'au niveau moléculaire.
Notre Vaisseau de l'Imagination est si petit,
qu'on pourrait en caser un million dans un grain de sable.
Vous voyez ces petits bonhommes se pavanant sur ces poutres?
Ce sont des protéines appelées kinésines.
Ces kinésines font partie de l'équipe de transport
qui trimballent des trucs dans la cellule.
Ils ressemblent à des aliens.
Et pourtant ces petites créatures-- et d'autres comme elles--
font partie de toutes cellule vivante, y compris celles qui nous composent.
Si la vie a un sanctuaire,
c'est ici, dans le nucléus qui contient notre ADN...
l'ancien texte sacré de notre code génétique.
Et c'est écrit dans une langue que toute vie peut comprendre.
L'ADN est une molécule qui a la forme d'une longue échelle tordue
ou double-hélice.
Les barreau de l'échelle sont faits
de quatre différents types de molécules plus petites.
Ce sont les lettres de l'alphabet génétique.
Les arrangements particuliers de ces lettres épellent
les instructions pour toutes choses vivantes,
expliquant comment grandir, bouger, digérer,
sentir l'environnement, se soigner, se reproduire.
LA double-hélice de l'ADN est une machine moléculaire
avec environ 100 milliards de morceaux appelés "atomes".
Il y a autant d'atomes dans une seule molécule d'ADN
qu'il n'y a d'étoiles dans une galaxie moyennne.
La même chose est vraie pour les chiens
et les ours
et toute chose vivante.
Nous sommes, chacun de nous, un petit univers.
Le message de l'ADN transmis de cellule à cellule
et de génération à génération est copié
avec beaucoup de soin.
La naissance d'une nouvelle molécule d'ADN commence quand une molécule
déroule les deux branches de la double-hélice,
cassant les barreaux.
Dans le liquide du nucléus,
les lettres moléculaires du code génétiques flottent librement.
Chaque branche de l'hélice copie son partenaire perdu,
produisant deux molécules d'ADN identiques.
C'est ainsi que la vie reproduit les gènes et les transmets
d'une génération à l'autre.
Lorsqu'une cellule se divise en deux,
chacune repart avec sa propre copie d'ADN.
Une protéine spécialisée relie afin de s'assurer
que seules les bonnes lettres ont été acceptées
et que l'ADN a été correctement copié.
Mais personne n'est parfait.
De temps en temps, une erreur de relecture se glisse,
faisant un petit changement aléatoire dans les instructions génétiques.
Une mutation s'est produit dans l'ovule de l'ours.
Un événement aussi bénin que celui-ci peut avoir des conséquences
à une plus grande échelle.
Cette mutation a changé le gène qui contrôle la couleur de la fourrure.
Ca va changer la production de pigment sombre dans la fourrure
des enfants de cet ours.
La plupart des mutations sont inoffensives.
Certaines sont mortelles.
Mais quelques unes, par pure chance, peuvent donner à un organisme
un avantage critique sur la compétition.
Une année a passé.
Notre ours est maintenant une mère.
Et suite à cette mutation,
l'un de ses oursons est né avec un manteau blanc.
Quand les oursons deviennent assez vieux pour s'aventurer par eux-mêmes,
quel ours a plus de chance
d'approcher une proie peu méfiante?
L'ours brun peut être vu sur la neige depuis des kilomètre.
L'ours blanc prospère et transmet
cet ensemble particulier de gènes.
Ca se produit encore et encore.
De générations en générations,
le gène de la fourrure blanche s'est suffisamment répandu
dans la population entière d'ours arctiques.
Le gène de la fourrure sombre
a perdu la compétition de la survie.
Ces mutations qui se produisent tout le temps sont complètement aléatoires.
Mais l'environnement récompense
celles qui augmentent la chance de survie.
Ca sélectionne naturelle les êtres vivants
qui sont plus adaptés à la survie.
Et cette sélection est l'inverse du hasard.
Les deux populations d'ours se sont séparées,
et pendant des milliers d'années,
ont gagné d'autres caractéristiques qui les différencient.
Ce sont maintenant des espèces différentes.
C'est ce que Charles Darwin expliquait
avec "De l'origine des espèces."
Un ours individuel n'évolue pas;
la population des ours évolue à travers des générations.
Si la glace arctique continue de disparaitre
à cause du réchauffement climatique, les ours polaires pourraient disparaitre.
Ils seront remplacés par les ours bruns,
mieux adaptés à l'environnement maintenant sans neige.
C'est une histoire différent de celle des chiens.
Aucun éleveur n'a guidé ces changements.
C'est l'environnement qui les a sélectionné.
C'est l'évolution par sélection naturelle,
le concept le plus révolutionnaire de l'histoire de la science.
Darwin a présenté des preuves pour cette idée en 1859.
Le tumulte que ça a causé n'a jamais cessé.
Pourquoi?
Tout le monde comprends cette gêne que l'on ressent
à l'idée de partager un ancêtre commun avec les singes.
Personne ne peut vous embarasser autant qu'un membre de votre famille.
Nos plus proches cousins, les chimpanzés,
se comportent souvent de façon inappropriée en publique.
Il y a un besoin humain compréhensible
de vouloir se distancer d'eux.
Un postulat central de la croyance traditionnelle
veut que nous avons été créé séparemment
de tous les autres animaux.
C'est facile de voir pourquoi cette idée s'est bien ancrée.
On se sent... spéciaux.
Mais qu'en est-il de notre parenté avec les arbres?
Comment vous sentez-vous?
Okay, voilà une partie de l'ADN du chêne.
Imaginez ça comme un code-barre.
Les instructions écrites dans le code de la vie
disent à l'arbre comment métaboliser le sucre.
Maintenant comparons le avec la même partie de mon ADN.
L'ADN ne ment pas.
Cet arbre et moi-- nous sommes cousins.
Et ce n'est pas juste avec les arbres.
Si nous remontons assezl oin, vous verrez qu'on partage
un ancêtre commun avec...
le papillon...
le loup gris...
le champignon...
le requin...
les bactéries...
l'hirondelle.
Quelle famille!
D'autres parties du code-barre changent d'une espèce à l'autre.
C'est ce qui fait la différence entre une chouette et une pieuvre.
A moins d'avoir un jumeau identique,
personne d'autre dans l'univers
n'a le même ADN que vous.
Dans d'autres espèces, les différences génétiques
donnent la substance pour la sélection naturelle.
L'environnement sélectionne quels gènes survivent et se multiplient.
Quand on parle des instructions génétiques
pour les fonctions les plus basiques de la vie--
par exemple, digérer le sucre-- nous et les autres espèces
sommes quasiment identiques.
C'est parce que ces fonctions sont tellement essentielles pour la vie,
qu'elles sont apparues avant que les différentes formes de vie
ne se soient séparées.
Ceci est notre Arbre de la Vie.
La science nous a permis
de construire cet arbre généalogique
pour toutes les formes de vie sur Terre.
Des parents génétiquement proches sotn sur les mêmes branches,
alors que les cousins plus distants sont plus éloignés.
Chaque brindille est une espèce vivante.
Et le tronc de cet arbre représente les ancêtres communs
à toute vie sur Terre.
Le matériau de la vie est tellement maléable
qu'une fois que ça a commencé, l'environnement l'a modelé
dans une variété incroyable de formes--
10 000 fois plus que ce qu'on peut vous montrer ici.
Les biologistes ont catalogué
un demi-million de différents scarabées.
Sans compter l'innombrable variété
de bactéries.
Il y a des millions de sortes
d'animaux et de plantes, la plupart d'entre elles
encore inconnues de la science.
Pensez-y-- on doit encore découvrir
la majeure partie des formes de vie terrestre.
Voilà combien d'espèces vivantes il y a
juste sur cette petite planète.
L'Arbre de la Vie étends ses antennes dans toutes les directions,
trouvant et exploitant ce qui marche,
créant de nouveaux environnements
et opportunités pour de nouvelles formes de vie.
L'Arbre de la Vie est vieux de 3,5 milliards d'années.
C'est largement assez de temps pour
développer d'incroyables astuces.
L'évolution peut déguiser un animal
en plante...
...prenant des milliers de générations
pour inventer un costume élaboré
qui poussera les prédateurs à regarder ailleurs
pour quelque chose à manger.
Ou il peut déguiser une plante en animal,
poussant les fleurs à prendre l'apparence d'une guêpe--
la façon dont l'orchidée trompe les vraies guêpes pour qu'elle soit pollinisée.
C'est l'incroyable
pouvoir de transformation de la sélection naturelle.
Parmis les membre denses et emmêlés de ce grand Arbre de la Vie...
vous êtes ici.
Une minuscule branche parmi des millions d'autres.
La science nous révèle que toute vie sur Terre n'est qu'une.
Darwin a découvert le mécanisme de l'évolution.
La croyance précédente voulait que toute la complexité
et la variété de la vie devait être le travail
d'un créateur intelligent, qui a créé chacune
de ces millions d'espèces différentes séparemment.
Il a été dit que les formes de vies étaient trop complexes
pour être le résultat d'une évolution non guidée.
Prenons l'oeil humain,
un chef-d'oeuvre de complexité.
Il faut une cornée,
un iris, une lentille, une rétine,
des nerfs optiques, des muscles,
sans compter le réseau neuronal élaboré du cerveau
qui interprète les images.
C'est plus complexe que n'importe quel instrument
que l'être humain ait jamais inventé.
Par conséquent, certains ont dit,
l'oeil humain ne peut être
le résultat d'une évolution irréfléchie.
Pour savoir si c'est vrai, on va voyager à travers le temps
jusqu'à un monde avant que les yeux ne voient.
DEGRASSE TYSON: Au commencement,
la vie était aveugle.
Voilà à quoi notre monde ressemblait
il y a quatre milliards d'années,
avant que les yeux ne puissent voir.
Quelques centaines de millions d'années ont passé,
et soudain, un jour,
une erreur de copie microscopique
s'est produire dans l'ADN d'une bactérie.
Cette mutation aléatoire a donné à ce microbe
une protéine qui absorbe la lumière du soleil.
Vous voulez savoir comment cette bactérie sensible à la lumière
voyait le monde?
Regardez à droite de l'écran.
Les mutations ont continué de se produire aléatoirement,
comme elles ont toujours fait dans n'importe quel être vivant.
Une autre mutation
a poussé une bactérie à fuir la lumière intense.
Qu'est ce qui se passe?
Le jour et la nuit.
Ces bactéries pouvant différencier la lumière de l'obscurité
avaient un avantage décisif sur celles qui ne le pouvait pas.
Pourquoi?
Parce que la journée amenait une lumière ultraviolette
qui endommage l'ADN.
Les bactéries sensibles fuient la lumière intense
pour échanger leur ADN dans l'obscurité.
Elles ont survécues en plus grands nombres
que les bactéries qui restaient à la surface.
Avec le temps, ces protéines sensibles à la lumière
se sont concentrées en un point pigmenté
sur les êtres uni-cellulaires les plus avancés.
Ca leur a permis de trouver la lumière,
un avantage incroyable
pour un organisme qui se nourrit de la lumière.
Voilà la vue du monde d'un ver plat.
Cet organisme multi-cellulaire
possède une fossette à l'endroit du point pigmenté.
Ce creux en forme de bol
a permis à l'animal de distinguer les ombres
et ainsi avoir une vision grossière des objets proches,
y compris les choses à manger et les choses qui pourraient le manger...
un avantage phénoménal.
Plus tard, les choses deviennent plus claires.
Le creux s'approfondit
et évolua en une cavité avec une petite ouverture.
Pendant des milliers de générations,
la sélection naturelle a lentement sculpté l'oeil.
L'ouverture s'est transformée en minuscule trou
couvert d'une membrane protectrice transparente.
Seulement une petite quantité de lumière pouvait entrer dans le trou,
mais c'était assez pour avoir une image tamisée
sur la surface sensible à l'intérieur de l'oeil.
La vue s'est mise au point.
Une grande ouverture laisserait passer plus de lumière
pour donner une image plus brillante mais plus floue.
Ce développement lança l'équivalent visuel
d'une course à l'armement.
Il fallait rester en tête pour survivre.
Et alors une incroyable caractéristique de l'oeil s'est développée,
une lentille qui donnait à la fois clarté et brillance.
Dans l'oeil du poisson primitif,
le gel transparent s'est transformé en lentille.
En même temps, le minuscule trou s'est élargi
pour laisser passer plus de lumière.
Les poissons pouvaient maintenant voir en haute-définition,
à la fois ce qui est proche et lointain.
Et ensuite, une chose horrible est arrivée.
Avez-vous remarqué qu'une paille dans un verre d'eau
apparait tordue à la surface de l'eau?
C'est parce que la lumière se courbe lorsqu'elle passe
d'un élément à un autre, de l'eau à l'air par exemple.
Nos yeux se sont développés pour voir dans l'eau.
Le fluide contenu dans ces yeux
éliminaient la distortion dûe à cette courbure.
Mais pour les animaux terrestres,
La lumière transporte les images depuis l'air sec
vers les yeux remplis d'eau.
Ca courbe les rayons de lumière,
causant toute sorte de distorsions.
Quand nos ancêtres amphibiens ont quitté la mer pour la terre,
les yeux, parfaitement adaptés pour voir dans l'eau,
étaient pourris pour voir dans l'air.
Notre vue n'a jamais été aussi bonne depuis.
On aime penser que nos yeux sont le nec plus ultra,
mais 375 millions d'années plus tard,
on arrive toujours pas à voir les choses juste devant notre né
ou distinguer des détails dans l'obscurité
aussi bien que les poissons.
Quand nous avons quitté la mer,
pourquoi est-ce que la nature n'a pas recommencé
pour développer un nouvel ensemble d'yeux
qui seraient adaptés à la vision dans l'air?
La nature ne marche pas comme ça.
L'évolution transforme ce qui existe à travers les générations,
l'adaptant à travers de petits changements.
Elle ne peut pas retourner à la case départ
pour tout recommencer.
A toutes les étapes de son développement, l'oeil
fonctionnait suffisamment bien
pour donner un avantage sélectif pour la survie.
Et parmi les animaux vivant aujourd'hui, on trouve des yeux
à toutes les étapes de ce développement.
Et tous fonctionnent.
La complexité de l'oeil humain
ne représente aucun défi pour l'évolution.
En fait, l'oeil et toute la biologie n'a aucun sens
sans l'évolution.
Certains prétendent que l'évolution n'est qu'une théorie,
comme si ce n'était qu'une question de point de vue.
La théorie de l'évolution, comme la théorie de la gravité,
est un fait scientifique.
L'évolution s'est vraiment produite.
Accepter notre parenté avec toute vie sur Terre
n'est que de la science rationnelle.
De mon point de vue, c'est aussi une expérience spirituelle incroyable.
Puisque l'évolution est aveugle,
elle ne peut anticiper ou s'adapter à des événements catastrophiques.
L'Arbre de la Vie a quelques branches cassées.
Beaucoup d'entres elles ont été tranchées lors des cinq grandes catastrophes
que la vie a connu.
Quelque part, il y a un mémorial
a la multitude d'espèces disparues,
les Chambres de l'Extinction.
Venez avec moi.
Chambres de l'Extinction
Bienvenue dans les Chambres de l'Extinction.
Un monument à toutes les branches brisées de l'Arbre de la Vie.
Pour chacune des millions d'espèces
vivant aujourd'hui, des milliers d'autres ont péries.
La plupart sont mortes dans la compétition de tous les jours
avec d'autres formes de vie.
Mais beaucoup ont été annéanties dans de grands cataclysmes
qui ont submergé la planète.
Dans les 500 derniers millions d'années,
c'est arrivé cinq fois.
Cinq grandes extinctions qui ont dévastées la vie sur Terre.
La pire est arrivé il y a 250 millions d'années,
à la fin d'une ère
connue sous le nom de "Permien".
Les trilobites étaient des animaux blindés qui chassaient
dans de grands troupeaux sur le sol maritime.
Ils étaient parmi les premiers à développer
des yeux.
Les trilobites ont passés des bons moments, pendant 270 millions d'années.
La Terre était une fois la planète des trilobites.
Mais maintenant ils ont disparu.
Les derniers d'entre eux ont été balayés de la scène
avec beaucoup d'autres espèces
dans un désastre environnemental sans précédent.
L'apocalypse commença dans ce qui est maintenant la Sibérie,
avec des éruptions volcaniques d'une échelle incomparable
avec ce que l'on connait.
La Terre était très différente,
avec un seul super-continent et un grand océan.
Des coulées incessantes de lave
ont couvert une surface plus grande que l'Europe de l'ouest.
Les éruptions ont continué pendant
des milliers d'années.
La roche fondue
a embrasé des dépots de charbon et pollué l'air
avec du dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre.
Ca a chauffé la Terre
et stoppé les courants océaniques.
Les bactéries nocives ont pullulé,
mais presque tout le reste dans l'océan est mort.
Les eaux stagnantes vomissaient du sulfure d'hydrogène mortel
dans l'air,
ce qui a suffoqué la plupart des animaux terrestres.
Neuf espèce sur dix ont disparu.
On l'appelle...
la Grande Mort.
La vie sur Terre a failli être complétement anéantie
et elle a pris plus de dix millions d'années pour s'en remettre.
Mais des nouvelles formes de vie se sont développées
pour remplir les ouvertures laissés par l'holocauste Permien.
Parmi les grands gagnants se trouvaient les dinosaures.
Maintenant la Terre était leur planète.
Leur reigne dura plus de 150 millions d'années.
Jusqu'à ce qu'eux aussi
subissent une autre grande extinction.
La vie sur Terre a pris une sacrée raclée depuis la nuit des temps.
Et pourtant elle est toujours là.
La tenacité de la vie est étourdissante.
On continue de la trouver là ou personne ne pensait qu'elle serait.
Ce corridor sans nom?
C'est pour un autre jour.
Je connais un animal qui vit dans l'eau bouillante
ou dans la glace.
Il peut survivre dix ans sans une goutte d'eau.
Il peut voyager nu dans le vide glacial
et la radiation intense de l'espace et revenir indemne.
Le tardigrada, ou ourson d'eau.
Il est aussi à l'aise en haut des plus grandes montagnes
que dans les plus profondes tranchées de l'océan.
Et dans nos jardins, ou ils vivent dans la mousse
en nombre incalculable.
Vous ne les avez sans doute jamais remarqué
parce qu'ils sont minuscules.
A peu près la taille d'une tête d'épingle.
Mais ils sont costauds.
Ils ont survécu aux cinq grandes extinctions.
Ils sont à l'oeuvre depuis plus d'un demi-milliard d'années.
On pensait que la vie était fragile,
qu'elle ne prendrait que là ou il ne ferait
ni trop chaud, ni trop froid,
ni trop noir, trop salé trop acide ou trop radioactif.
Et dans tous les cas, n'oubliez pas d'ajouter de l'eau.
On avait tort.
Comme le montre le robust tardigrada,
la vie peut supporter des conditions
qui signifieraient une mort certaine pour nous humains.
Mais la différence entre nous et la vie trouvée
dans les environnements les plus extrêmes de notre planète
ne sont que des variations sur un même thème,
des dialectes d'une même langue.
Le code génétique de la vie terrestre.
Mais à quoi ressemblerait la vie sur d'autres mondes?
Des mondes avec une histoire complètement différente,
ainsi qu'une chimie et une évolution différente?
Il y a un monde lointain où je veux vous emmener--
un monde très différent du notre,
mais qui abrite peut-être la vie.
Si c'est le cas, ça promet de ne ressembler à rien
que l'on a vu avant.
Des nuages cachent complètement la surface de Titan,
la lune géante de Saturne.
Titran me rappelle un peu notre maison.
Comme la Terre, elle a une atmosphère principalement composée d'azote.
Mais elle est quatre fois plus dense.
L'air de Titan n'a pas du tout d'oxygène.
Et il y fait bien plus froid que n'importe ou sur Terre.
Mais quand même... j'ai envie d'y aller.
On doit descendre à travers
quelques kilomètres de nuages de pollution
avant de voir la surface.
Mais caché dessous se tient un paysage étrangement familier.
Titan est le seul autre monde dans notre système solaire
où il pleut.
Elle a des rivières et des côtes.
Titan a des centaines de lacs.
L'un deux plus grand que le Lac Supérieur en Amérique du nord.
La vapeur montant de ces lacs
se condense et retombe sous forme de pluie.
La pluie nourrit les rivières,
qui creusent des vallées dans le paysage,
comme sur Terre.
Mais avec une grosse différence.
Sur Titan, les mers et la pluie
ne sont pas fait d'eau mais de méthane et d'éthane.
Sur Terre, ces molécules sont sous forme gazeuse.
Sur la glaciale Titan,
elles sont liquides.
Titan a beaucoup d'eau,
mais l'entiéreté est solide comme de la roche.
En fait, le paysage et les montagnes
sont principalement constitués de glace.
A quelques centaines de degrés en dessous de zéro,
Titan est bien trop froide pour avoir de l'eau liquide.
Les astrobiologistes depuis Carl Sagan se demandent
si la vie nage dans les lacs d'hydrocarbure de Titan.
Les bases chimiques d'une telle vie
devraient être complètement différentes de ce que nous connaissons.
Toute vie sur Terre dépends de l'eau liquide.
Et la surface de Titan n'en a pas.
Mais on peut imaginer d'aures sortes de vie.
Il pourrait y avoir des créatures qui inspirent de l'hydrogène
à la place d'oxygène.
Et qui expire du méthane à la place du dioxyde de carbone.
Elles pourraient utiliser l'acétylène à la place du sucre comme source d'énergie.
Comment pourrions nous trouver si de telles créatures
gouvernent sous ces vagues noires comme le pétrole?
On plonge profondément dans la mer Kraken,
qui porte le nom du monstre marin nordique.
Même si de telles choses sont ici-bas,
on ne pourrait pas les voir.
Il fait si sombre.
Si vous preniez tout le pétrole et les gaz naturels sur Terre,
ça ne représenterait qu'une petite fraction des réserves de Titan.
Allumons la lumière.
Nous sommes maintenant à 200 mètres de profondeur.
Vous avez vu quelque chose?
Là bas, près de ce conduit.
Peut-être que ce n'était que mon imagination.
Je suppose qu'il faudra revenir
si on veut s'en assurer.
Il y a une dernière histoire que je veux vous raconter.
Et c'est la plus grande histoire que la science ait jamais raconté.
L'histoire de la vie sur notre monde.
Bienvenue sur Terre, il y a quatre milliards d'années.
C'était une planète avant la vie.
Personne ne sait comment la vie a commencé.
La plupart des indices de cette époque ont été détruits
par les impacts et l'érosion.
La science travaille à la frontière entre la connaissance et l'ignorance.
Nous n'avons pas peur d'admettre que nous ne savons pas.
Il n'y a pas de honte à avoir.
La seule honte serait de prétendre que nous avons toutes les réponses.
Peut-être que quelqu'un qui regarde
sera le premier à résoudre le mystère
de la vie sur Terre.
Les indices des microbes vivants
suggèrent que leurs plus vieux ancêtres
préféraient les hautes températures.
La vie sur Terre a peut-être commencé dans les eaux chaudes
autour de volcans submergés.
Dans la série Cosmos originale de Carl Sagan,
il retraçait le lien ininterrompu qui s'étend
directement depuis les êtres uni-cellulaires
d'il y a quatre milliards d'années...
jusqu'à vous.
Quatre milliards d'années en 40 secondes.
Depuis des créatures qui ne connaissaient pas la lumière
jusqu'à des êtres qui explorent le cosmos.
♪ ♪
CARL SAGAN: Voici des choses que les molécules font
avec quatre milliards d'années d'évolution.
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