UNA SERIE DE NETFLIX
Es junio de 2014,
y el sitio Buzzeed realiza la prueba de sabor más importante.
Coca-Cola mexicana vs. Coca-Cola estadounidense.
¿Por qué?
La Coca mexicana exportada a EE. UU. se hace con la receta clásica
que usa azúcar de caña para endulzarla.
Es demasiado burbujeante. Me pone nerviosa.
Limpio el paladar.
Pero durante las últimas cuatro décadas,
la Coca estadounidense ha contenido un ingrediente controvertido.
Jarabe de maíz de alta fructosa.
La enlatada tiene más regusto. Prefiero la mexicana.
En el enfrentamiento final, la Coca mexicana es la gran ganadora.
Sí, es mejor.
La mexicana gana.
Pero el jarabe de maíz de alta fructosa no pierde,
sobre todo si miras las cifras.
El estadounidense promedio consume más de 9.5 kilos
de jarabe de maíz de alta fructosa al año.
Se encuentra en casi todos los pasillos del supermercado
y en comidas que no imaginarías.
¡SABORES NATURALES!
En 2020,
EE. UU. produjo 7.6 millones de toneladas,
suficiente para cubrir todo Manhattan.
Y desde 1975,
los estadounidenses han consumido 168 millones de toneladas del jarabe.
Eso cubriría todo Los Ángeles.
Sin embargo, un estudio de 2016
descubrió que el 53 % de los encuestados
busca limitar o evitar el jarabe de maíz de alta fructosa.
Con un tamaño de mercado de casi 8.8 mil millones de dólares,
el jarabe de maíz de alta fructosa es más que un gigante económico.
Sus productores son muy poderosos
y son cortejados por políticos.
Estoy feliz de estar aquí con los granjeros increíbles
que alimentan a nuestra nación
y preservan el estilo de vida estadounidense.
Pero su reputación está lejos de ser buena.
Es bajo en nutrientes y alto en calorías.
¿Cómo llegó el jarabe de maíz de alta fructosa
a dominar los estantes del supermercado?
¡Galletas! ¡Los niños quieren galletas!
¿Y qué le hace a nuestra salud?
EL JARABE DE MAIZ DE ALTA FRUCTOSA
¿DE VERDAD ES TAN DULCE?
Es 1971,
y el presidente Richard Nixon tiene un problema.
Los granjeros estadounidenses están mal.
Sus ingresos se desplomaron,
en parte por el aumento de los costos de producción.
La gente de las granjas de esta nación no ha estado recibiendo
el progreso y la prosperidad que merecen.
Nixon necesita el voto de los granjeros para ganar la reelección.
Así que nombra a un nuevo secretario de Agricultura,
que es un veterano del mundo agrícola, Earl Butz.
2 DE DICIEMBRE DE 1971
Quiero una vida tan buena para los granjeros como la de la cuidad.
Cuatro meses antes de las elecciones, Butz supervisa una gran venta de granos
por un valor de $ 750 millones
al enemigo de EE. UU. de la guerra fría, la Unión Soviética.
La mayoría de los productores de trigo en Kansas
están a favor del comercio con Rusia.
Los ingresos agrícolas pronto aumentan.
Con la aprobación de los granjeros,
en noviembre de 1972,
Nixon arrasa con la reelección
y gana en 49 de los 50 estados.
Nunca viví una elección presidencial
en la que pudiera irme a dormir tan temprano como hoy.
Pero en 1973,
con el suministro de granos de EE. UU. agotado,
el precio de los alimentos se dispara.
Ese mismo año, el gobierno renueva la ley agraria
con el objetivo de aumentar la producción y agregar un incentivo.
Si los granos caen por debajo de un precio fijo,
el gobierno y los contribuyentes compensarán la diferencia.
El cultivo más extendido y clave para el suministro del país es el maíz.
Butz alienta a los granjeros a sembrar y producir todo lo que puedan
para ayudar a bajar los precios de los alimentos.
Ese año,
producen más de 40 millones de toneladas de maíz que tres años antes.
El plan de Butz ha funcionado demasiado bien.
Pronto habrá demasiado maíz.
¿Qué se puede hacer para resolver el exceso de granos?
Japón, tierra de leyendas, Tierra del Sol Naciente.
En la década de 1960,
científicos japoneses descubren una forma de producir en masa
un endulzante pegajoso hecho de maíz.
Butz se da cuenta de que este método podría hacer uso de su excedente,
y alienta a los productores estadounidenses
a comenzar a hacer el jarabe a escala comercial.
La industria estadounidense de jarabe de maíz de alta fructosa
nace de esta forma.
¿Cómo se hace exactamente este innovador endulzante?
GRANOS DE MAÍZ
Los granos de maíz se remojan y luego se muelen para producir maicena.
Se agregan dos encimas diferentes a la maicena,
que la descomponen en moléculas más pequeñas de glucosa.
MOLÉCULA DE GLUCOSA
Una tercera enzima convierte esta glucosa en otra azúcar llamada fructosa,
que se encuentra naturalmente en la fruta y la miel.
La fructosa se mezcla con jarabe de glucosa
y crean una mezcla dulce y pegajosa, el jarabe de maíz de alta fructosa.
Pero el nombre es confuso.
Su contenido de fructosa solo es alto
si se compara con el jarabe de maíz común.
Tiene casi la misma cantidad de fructosa que el azúcar común.
CONTENIDO DE FRUCTOSA
Igualmente, si convertir el maíz en endulzante ayuda al exceso de granos,
debe haber una demanda para el producto.
Al principio, las empresas alimentarias no muestran interés
en cambiar el azúcar, un endulzante probado con éxito
desde hace más de 5000 años.
Pero en 1974,
la demanda mundial de azúcar empieza a superar la oferta,
en parte debido al fracaso de la cosecha de remolacha azucarera de Europa.
El costo del azúcar cruda casi se duplica en ocho semanas.
La industria dice que los precios son altos debido a la escasez mundial.
Tiene un impacto real en la caja.
Son $ 2.20…
Ridículo.
Las empresas alimentarias ahora miran al jarabe de maíz de alta fructosa.
Hay un suministro casi ilimitado y se produce en EE. UU.,
mientras que el 50 % del azúcar se importa y está sujeto a cupos y aranceles.
A fines de 1974,
Dr. Pepper, Fanta y Sprite
empiezan a usar jarabe de maíz de alta fructosa en sus refrescos.
Aun así, las marcas más importantes se resisten.
Por desgracia para los productores, su ventaja en el mercado no dura mucho.
Los cultivos de azúcar se recuperan y el precio del azúcar se desploma.
Los refinadores no pueden hacer jarabe de maíz de alta fructosa
a bajo precio para competir.
Para empeorar las cosas, en enero de 1980,
el presidente Jimmy Carter decide penalizar a la Unión Soviética
por su invasión a Afganistán con un embargo de granos.
Los 17 millones de toneladas de granos ordenados por la Unión Soviética
que superan la cantidad que nos comprometimos a vender
no serán entregados.
El mercado internacional de todo ese maíz se estremece.
Todos quieren vender, y nadie quiere comprar.
Los precios de los granos caen
por el margen máximo permitido en un solo día.
Con los precios del maíz en caída libre,
el jarabe de maíz de alta fructosa de repente se vuelve mucho más barato,
y finalmente llama la atención de las grandes marcas de bebidas.
En 1980,
Coca-Cola anuncia que sustituirá el 50 % del azúcar de la Coca
por jarabe de maíz de alta fructosa.
En dos meses,
Pepsi también lo incluye en su refresco.
Mientras tanto, el embargo de granos del presidente Carter
sigue siendo muy mal visto por los granjeros.
Y su oponente en las elecciones de 1980, Ronald Reagan,
usa esa indignación a su favor.
Cuando el presidente solo empleó el embargo de granos,
fue grandilocuente para el pueblo estadounidense a costa suya.
En las elecciones,
Reagan gana con una victoria aplastante
y se convierte en el cuadragésimo presidente de EE. UU.
Nunca viví un momento más humilde
en toda mi vida.
Buenas noticias para Reagan y los productores de maíz.
A los cuatro meses de asumir,
el nuevo presidente pone fin al embargo de granos.
Quizá el mercado del maíz resurja ahora y ganemos dinero este año.
El precio del azúcar en EE. UU. aumenta
luego de que Reagan introduce cupos a las importaciones de azúcar.
Una vez más,
el jarabe de maíz de alta fructosa es el endulzante más barato.
Ahora, más y más empresas grandes de bebidas y alimentos
se esfuerzan por cambiar.
Y la gente empieza a consumir más jarabe.
En 1981, el estadounidense promedio consume cuatro cucharadas de té
de jarabe de maíz de alta fructosa por día.
Son 6 kg por año.
El jarabe de maíz de alta fructosa
empieza a aparecer en todo el supermercado.
Primera para hacer las compras…
De productos horneados…
¡Galletas! ¿Y las galletas?
…a cereales y hasta vino.
Pero la mayoría de los consumidores no saben qué es este nuevo endulzante.
En términos de dulzura y calorías,
el jarabe de maíz de alta fructosa y el azúcar común son iguales.
Entonces, ¿cuál es la diferencia?
¿Químicamente? No mucho.
El azúcar está hecho de una sola molécula de glucosa unida a una de fructosa.
El jarabe de maíz de alta fructosa está hecho de estas mismas moléculas,
pero no están unidas, son libres de flotar.
Esto le da una ventaja al jarabe de maíz de alta fructosa
cuando se trata de comida procesada.
Retiene la humedad mejor que el azúcar, prolonga su vida útil
y mejora la apariencia y textura de los alimentos.
¡SUPERDURADERO!
En 1984,
Coca-Cola, uno de los mayores compradores de azúcar del mundo,
anuncia que cambiará la mayoría de sus productos estadounidenses
al usar jarabe de maíz de alta fructosa.
Y Pepsi hace lo mismo.
Predicen que la medida agregará
un millón de toneladas a la demanda interna.
El jarabe de maíz de alta fructosa no solo se apodera de las bebidas.
Para 1985, reemplaza al azúcar en muchos alimentos procesados,
y su participación en el mercado es más de un tercio
de todos los endulzantes calóricos.
Los productos más baratos ahora invaden los supermercados
y el mercado de comida rápida.
Es genial para las ganancias de las empresas procesadoras de maíz,
pero no para los consumidores.
Hay un aumento en todo tipo de comida procesada
cargada de endulzantes calóricos,
y para mediados de los 80, es evidente.
Los estadounidenses están engordando.
Por primera vez,
los expertos de todo el país dicen que la obesidad es una enfermedad mortal.
En 1985,
alrededor del 20 % de las personas son obesas.
Por ahora, la mayoría culpa a la grasa en lugar del azúcar,
lo que funciona bien para la industria del jarabe de maíz.
YOGUR EXTRACREMOSO
Los productores de alimentos saben que eliminar la grasa
hace que los alimentos procesados sean mucho menos sabrosos.
Para vender productos bajos en grasa que aún sean sabrosos,
las empresas de alimentos empiezan a agregar más y más endulzantes,
como jarabe de maíz de alta fructosa.
Y por eso los alimentos bajos en grasa
a menudo tienen tantas calorías como las versiones altas en grasa.
Pero el público está hambriento de esa etiqueta baja en grasa.
Suponen que pueden comer todo lo que quieran,
y a veces terminan comiendo más que antes.
Para los productores,
la dieta baja en grasa significa ganancias.
¿Pero para el resto de nosotros? Bueno, engordamos.
Para 1987, la cantidad de jarabe de maíz de alta fructosa
que ingieren los estadounidenses se duplica
a 8.3 cucharadas de té por día.
Son 12.7 kg por año.
Les preguntamos a nuestros padres si podíamos
ir al restaurante de comida rápida, y nos gusta
porque hay buena comida.
Gracias en parte al jarabe de maíz de alta fructosa,
la comida y la bebida ahora son baratas y abundantes,
pero es solo una muestra de lo que está por venir.
En 1988, Taco Bell lanza la recarga de refrescos gratis.
Otros restaurantes de comida rápida hacen lo mismo.
En 1989,
alrededor del 26 % de los adultos estadounidenses son obesos.
Durante los años 90,
el jarabe de maíz de alta fructosa va viento en popa,
todas las comidas son enormes
y los refrescos son gigantescos.
En 1999, la producción nacional del jarabe
alcanza un máximo de 9.5 millones de toneladas.
Ese mismo año,
el consumo se catapulta a niveles históricos.
La gente en EE. UU. ahora come 11.1 cucharadas del endulzante al día,
unos 17 kg por año.
Mientras tanto, los estadounidenses engordan cada vez más.
En 1999, los niveles de obesidad alcanzan el 36 %.
En este milenio que comienza,
sin duda, la obesidad se convertirá en el principal problema de salud.
A principios de la década de 2000,
un estudio académico sobre la obesidad hace una conexión sorprendente.
Los investigadores registran datos
sobre el consumo de jarabe de maíz de alta fructosa
y los comparan con los índices de obesidad.
Los dos gráficos siguen una trayectoria notablemente similar.
La gente empieza a preguntarse si el jarabe de maíz de alta fructosa
es el culpable de la obesidad de los estadounidenses.
Es bajo en nutrientes y alto en calorías.
Y probablemente sea la causa de la epidemia de obesidad en este país.
¿El jarabe de maíz de alta fructosa nos engorda de verdad?
Bueno, como todo lo relacionado con la dieta,
es complicado.
Hay muchos otros factores que causan obesidad.
CONDUCIR Y NO CAMINAR
ACTIVIDADES SEDENTARIAS
Pero parece que el jarabe de maíz de alta fructosa
ha hecho que los refrescos sean más baratos y más grandes.
Los adultos estadounidenses consumen un 29 % más de refrescos
que hace 25 años.
También aumentó la popularidad de los alimentos procesados,
que son ricos en calorías y fáciles de comer.
Sus consumidores ingieren un promedio de 500 calorías más al día
que quienes prefieren alimentos no procesados.
Desde 1975,
el consumo total de endulzantes calóricos se ha disparado un 25 %,
y el jarabe de maíz de alta fructosa ha aumentado más de 1000 %.
Porque agregar cualquiera de estos endulzantes, incluso el azúcar,
puede promover el aumento de peso, cuanto más comemos, más engordamos.
Para el 2007,
el jarabe de maíz de alta fructosa tiene mala reputación.
¿Cuál creen que sea el mayor factor de muerte de los estadounidenses?
¿Un ataque terrorista o el jarabe de maíz de al fructosa?
Pero el jarabe de maíz de alta fructosa sigue siendo
uno de los mejores endulzantes en EE. UU. con enormes ganancias.
En 2008, uno de los principales actores del mercado, Archer Daniels Midland,
informa ganancias por 529 millones de dólares
de su área de endulzantes.
Para mantener las ganancias,
la Asociación de Refinadores de Maíz lucha contra la mala publicidad.
Nuestro producto ha sido muy mal interpretado
por la opinión pública.
La CRA insiste en que el jarabe de maíz de alta fructosa
no es peor que cualquier otro endulzante calórico.
El jarabe de maíz de alta fructosa es un equivalente
nutricional, bioquímico y calórico del azúcar de mesa.
Y en 2008,
La Asociación Médica Estadounidense parece coincidir.
Aun así, al 53 % de los estadounidenses les preocupa
que el jarabe de maíz de alta fructosa suponga un peligro para la salud.
Pero para la mayoría,
es difícil evitarlo.
El jarabe de maíz de alta fructosa ahora se usa en miles de alimentos.
Está en todas partes.
Y como muchos productos estadounidenses populares,
ha tenido éxito en todo el mundo.
En 2009, el mundo produce 15.7 millones de toneladas
de jarabe de maíz de alta fructosa,
suficiente para endulzar 53 latas de refrescos
para todos en el planeta.
La gran mayoría, casi el 70 %,
viene de EE. UU.,
seguido de Japón y luego de China.
EE. UU. es el que más consume, más del 60 %,
seguido de México y Japón.
Otros países casi no lo usan,
muchos prefieren azúcar de cosecha propia.
A pesar de su mala reputación,
la industria del jarabe de maíz de alta fructosa
sigue generando megaganancias,
en parte gracias a los subsidios del gobierno de EE. UU.
a los productores de maíz.
Entre 1995 y el año 2020,
los subsidios federales al maíz suman $ 11.6 mil millones,
mucho más que cualquier otra industria agrícola.
¿Cuánto ganan tú y tu familia al año?
Unos 8 dólares por hectárea.
¿Por qué?
Quizá por un capricho del sistema electoral estadounidense.
Vamos a hacer…
AGOSTO DE 2016
…que EE. UU. vuelva a crecer.
Eso comienza con el apoyo a nuestras granjas familiares
aquí en Iowa.
Iowa cultiva más maíz que cualquier otro estado.
También es el primer estado en elegir candidatos presidenciales
de los principales partidos políticos.
Muchos políticos quieren tener de su lado a los productores de maíz.
Iowa será clave en lo que le pase a EE. UU.…
AGOSTO DE 2019
…en la próxima generación.
La industria del maíz aún puede disfrutar de una enorme influencia política.
Pero el jarabe de maíz de alta fructosa aún lucha por ganar
en el tribunal de la opinión pública.
Grandes marcas como Papa John's Pizza,
Burger King y McDonald's ya empiezan a alejarse de él.
Estamos creando una cultura culinaria diferente en McDonald's.
Quitamos el jarabe de maíz de alta fructosa de los panes…
Para el año 2020,
el consumo en EE. UU. de jarabe de maíz de alta fructosa
se ha reducido casi a la mitad desde su pico máximo
a 6.2 cucharadas de té por día.
Son 9.5 kg por año.
JARABE DE MAÍZ DE ALTA FRUCTOSA
El jarabe de maíz de alta fructosa sigue siendo muy controvertido,
pero sin duda ha transformado la dieta de EE. UU.
Reemplazar el azúcar ha ayudado a dar al público comida procesada más barata,
recargas de refrescos gratis y pociones enormes.
Y gracias a esos enormes subsidios del gobierno y a las megaganancias,
es poco probable que el jarabe de maíz de alta fructosa desaparezca pronto.
Sucede que, a pesar de la mala publicidad
y los millones de videos en las redes que advierten sobre los endulzantes…
Eliminen el jarabe de maíz de alta fructosa, no lo consuman.
…no hay mucha diferencia
entre el jarabe de maíz de alta fructosa y el azúcar común.
En cuanto a cómo afectan el sabor de la comida…
Bueno, eso está en el paladar de cada uno.
Son básicamente equivalentes. El problema es…
MÉDICO Y ABOGADO
…que ambos son malos.
La realidad es que,
cuando se trata de comer en exceso,
es más fácil culpar a un ingrediente que a nuestros propios hábitos.
Es mucho mejor evitar comer alimentos ultraprocesados y ricos en azúcar,
pero eso haría la vida mucho menos dulce.
Subtítulos: Pilar Arias