UNA SERIE DE NETFLIX
Es junio de 2014,
y la web de noticias BuzzFeed lleva a cabo la prueba definitiva:
¿Coca-Cola mexicana o Coca-Cola estadounidense?
¿Por qué?
La Coca-Cola mexicana que se exporta a EE. UU. es la clásica,
la que lleva azúcar de caña.
Tiene un montón de gas. No me lo esperaba para nada.
Limpia el paladar.
Pero, desde hace 40 años,
la Coca-Cola estadounidense tiene un controvertido ingrediente:
el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa.
Tiene más sabor que la de la lata. Prefiero la mexicana.
La Coca-Cola mexicana es la gran ganadora.
Esa es mejor.
La mexicana gana.
Pero el jarabe no queda en mal lugar, sobre todo si nos fijamos en los números.
El estadounidense medio ingiere más de 9 kilos de jarabe de maíz al año.
Está en casi todos los pasillos del supermercado,
y en alimentos que ni te imaginas.
¡SABOR NATURAL! ¡BAJO EN GRASA!
En 2020,
Estados Unidos produce 7,6 millones de toneladas,
suficiente para cubrir todo Manhattan.
Y, desde 1975,
los estadounidenses han consumido 168 millones de toneladas de jarabe.
Suficiente para cubrir todo Los Ángeles.
Sin embargo, un estudio de 2016
concluye que el 53 % de los encuestados intenta evitar o limitar su consumo.
Con un valor de mercado de unos 8800 millones de dólares,
el jarabe de maíz es más que un gigante económico.
Sus productores son personas muy poderosas
cortejadas por los políticos.
Estoy encantado de estar aquí con los agricultores
que alimentan a nuestra nación y preservan nuestro estilo de vida.
Pero su reputación está lejos de ser buena.
Es poco nutritivo y muy calórico.
¿Cómo ha llegado a dominar las estanterías de los supermercados?
¡Galletas! ¡Los niños quieren galletas!
¿Y cómo afecta a nuestra salud?
EL JARABE DE MAÍZ CON ALTO CONTENIDO EN FRUCTOSA
¿A NADIE LE AMARGA UN DULCE?
Es 1971, y el presidente de EE. UU., Richard Nixon, tiene un problema.
Los agricultores lo están pasando mal. Sus ingresos han caído
por el aumento de los costes de producción.
Los agricultores de este país no han recibido
su parte de progreso y prosperidad.
Nixon necesita el voto de los agricultores para la reelección.
Así que nombra a un secretario de Agricultura
veterano en el mundo agrícola, Earl Butz.
2 DE DICIEMBRE DE 1971
Quiero que vivan tan bien como la gente de la ciudad.
Cuatro meses antes de las elecciones, Butz supervisa una gran venta de cereales
por valor de 750 millones de dólares
al enemigo de la Guerra Fría en EE. UU.: la Unión Soviética.
Los productores de trigo de Kansas se beneficiarían del acuerdo con Rusia.
Los ingresos pronto se disparan.
Con el favor de los agricultores,
en noviembre de 1972,
Nixon vuelve a ser elegido presidente,
ganando en 49 de 50 estados.
Nunca he vivido unas elecciones
en las que pueda irme a la cama tan pronto.
Pero, en 1973,
cae el suministro de cereales y el precio de los alimentos se dispara.
Ese mismo año, el Gobierno renueva la ley agraria
con el objetivo de maximizar la producción y añadir un incentivo.
Si cae por debajo de un precio fijo,
el Gobierno y los contribuyentes compensarán la diferencia.
El cultivo clave para el suministro de alimentos del país es el maíz.
Butz anima a los agricultores a plantar de punta a punta
para producir lo máximo posible y bajar los precios de los alimentos.
Ese año,
se producen 40 millones de toneladas de maíz más que hace tres años.
El plan de Butz ha funcionado. Demasiado bien, de hecho.
Ahora hay demasiado maíz.
¿Qué podemos hacer con este exceso?
Japón, tierra de leyendas, el país del sol naciente.
En la década de 1960,
científicos japoneses descubren una forma de producir en masa un edulcorante
hecho con maíz.
Butz ve la oportunidad de acabar con el excedente de maíz
y anima a los productores a empezar a producir jarabe a escala comercial.
La industria del jarabe de maíz con alto contenido en fructosa
acaba de nacer.
¿Y cómo se hace este innovador edulcorante?
GRANOS DE MAÍZ
Los granos se remojan y se muelen para producir harina de maíz.
Se añaden dos enzimas diferentes a la harina
para descomponerla en moléculas de glucosa más pequeñas.
MOLÉCULA DE GLUCOSA
Una tercera enzima convierte esta glucosa en otro azúcar llamado fructosa,
que se encuentra de forma natural en la fruta y la miel.
La fructosa se mezcla con el jarabe de glucosa
y se obtiene el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa.
JARABE DE MAÍZ CON ALTO CONTENIDO EN FRUCTOSA
Pero el nombre es confuso.
Contiene mucha más fructosa
que el jarabe de maíz normal.
Tiene casi la misma cantidad de fructosa que el azúcar.
CONTENIDO DE FRUCTOSA
Pero, para convertir el excedente de maíz en un edulcorante,
tiene que haber demanda.
Al principio, las empresas no muestran mucho interés
en abandonar el azúcar, el edulcorante que llevamos usando más de 5000 años.
Pero, en 1974,
la demanda mundial de azúcar supera a la oferta
debido al fracaso de la de remolacha azucarera en Europa.
El coste del azúcar casi se ha duplicado en ocho semanas.
La industria asegura que se debe a la escasez mundial.
Y eso tiene un gran impacto en el precio final.
Cuesta 2,20 dólares…
Es ridículo.
Las empresas se plantean usar jarabe de maíz con alto contenido en fructosa.
El suministro es casi ilimitado y se produce en EE. UU.,
mientras que el 50 % del azúcar se importa y está sujeto a aranceles.
A finales de 1974,
Dr. Pepper, Fanta
y Sprite empiezan a usar jarabe de maíz con alto contenido en fructosa.
Pero las marcas más importantes aún se resisten.
Por desgracia, la buena suerte de los productores de maíz no dura mucho.
El azúcar se recupera y su precio cae en picado.
Así que los productores de jarabe de maíz no pueden competir con el azúcar.
Para empeorar las cosas, en enero de 1980,
el presidente Jimmy Carter decide penalizar a la Unión Soviética
por invadir Afganistán con un embargo de cereales.
Los 17 millones de toneladas de cereales…
4 DE ENERO DE 1980
…superan la cantidad comprometida y no serán entregadas.
El mercado internacional del maíz se resiente.
Todos quieren vender, pero nadie compra.
10 DE ENERO DE 1980
Los precios de los cereales están bajo mínimos.
Con el precio del maíz por los suelos,
el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa se abarata
y por fin capta la atención de las grandes marcas.
En 1980,
Coca-Cola anuncia que sustituirá la mitad del azúcar
por jarabe de maíz con alto contenido en fructosa.
Dos meses después,
Pepsi también lo introduce en su refresco.
Mientras, el embargo de cereales del presidente
sigue indignando a los agricultores.
Y el líder de la oposición en las elecciones de 1980, Ronald Reagan,
usa esa indignación en su favor.
Cuando el presidente llevó a cabo el embargo,
lo hizo para impresionar a la población a vuestra costa.
La noche electoral,
Reagan arrasa en las urnas
y se convierte en el 40.º presidente de EE. UU.
Ha sido el mayor momento de humildad…
4 DE NOVIEMBRE DE 1980
…de mi vida.
Buenas noticias para Reagan y los productores de maíz.
A los cuatro meses, el nuevo presidente pone fin al embargo de cereales.
A ver si el mercado del maíz mejora y este año ganamos dinero.
El precio del azúcar en EE. UU. aumenta
después de que Reagan restrinja la importación de azúcar.
Y el jarabe de maíz vuelve a ser el edulcorante más barato.
Cada vez son más las grandes empresas de bebidas y alimentación
que se pasan al jarabe,
y la gente empieza a consumirlo más.
En 1981,
el estadounidense medio consume cuatro cucharaditas de jarabe al día.
Eso son seis kilos al año.
El jarabe de maíz con alto contenido en fructosa está en todas partes.
La primera concursante.
Repostería…
¡Galletas! ¿Y las galletas?
…cereales e incluso vino.
Pero la mayoría de los consumidores no saben qué es este nuevo edulcorante.
En cuanto al dulzor y las calorías,
el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa y el azúcar son iguales.
Entonces, ¿en qué se diferencian?
¿En la química? No mucho.
El azúcar está hecho de una molécula de glucosa unida a una de fructosa.
El jarabe de maíz está hecho de las mismas moléculas,
solo que no están unidas, flotan libres.
Esto le da al jarabe de maíz
ventaja en los alimentos procesados.
Retiene la humedad mejor que el azúcar, por lo que duran más.
Y mejora la apariencia y textura de los alimentos.
¡SUPERDURADERO!
En 1984, Coca-Cola, uno de los mayores compradores de azúcar del mundo,
anuncia que usará jarabe de maíz en la mayoría de sus productos en EE. UU.
Y Pepsi hace lo mismo.
Se estima que esto aumentará la demanda interna en un millón de toneladas.
El jarabe de maíz no solo llega a las bebidas.
En 1985, ha sustituido al azúcar en muchos alimentos procesados,
y su valor representa un tercio del mercado de los edulcorantes.
Los productos baratos llegan los supermercados
y al mercado de la comida rápida.
Esto hace que engorden los beneficios de las procesadoras de maíz
y los propios consumidores.
Cada vez hay más alimentos procesados
llenos de edulcorantes calóricos
y, a mediados de los 80, se hace evidente: los estadounidenses están engordando.
Por primera vez,
los expertos consideran la obesidad una enfermedad mortal.
En 1985,
aproximadamente un 20 % de la población tiene obesidad.
Por ahora, casi todos culpan a las grasas más que al azúcar,
lo que beneficia a la industria del jarabe de maíz.
YOGUR ÑAM ÑAM EXTRACREMOSO
Reducir las grasas hace que los procesados sean mucho menos sabrosos.
Para sacar productos bajos en grasa que sean sabrosos,
las empresas alimentarias añaden muchos edulcorantes,
como el jarabe de maíz,
así que los productos bajos en grasas suelen tener las mismas calorías
que los normales.
Pero los consumidores quieren leer 'bajo en grasa'.
Creen que pueden comer todo lo que quieran
y acaban comiendo más de la cuenta.
Para los productores,
los productos bajos en grasas son igual a beneficios.
¿Y qué pasa con nosotros? Pues que no dejamos de engordar.
En 1987,
el consumo de jarabe de maíz en EE. UU. se ha duplicado con creces
hasta alcanzar un total de 8,3 cucharaditas.
Eso son 13 kilos al año.
Les pedimos a nuestros padres
que nos lleven al restaurante de comida rápida
porque nos gusta mucho la comida.
Gracias, en parte, al jarabe de maíz,
hay más comida y es más barata, pero esto es solo un anticipo de lo que vendrá.
En 1988, Taco Bell permite rellenar las bebidas gratis.
Y otros restaurantes de comida rápida lo imitan.
En 1989, alrededor del 26 % de los adultos estadounidenses son obesos.
A lo largo de los 90,
el jarabe de maíz se vuelve cada vez más popular.
Los menús grandes se ponen de moda e incluyen vasos enormes de refrescos.
En 1999, la producción nacional de jarabe alcanza los 9,5 millones de toneladas.
Ese mismo año,
su consumo alcanza niveles históricos.
Los estadounidenses pasan a consumir 11,1 cucharaditas del edulcorante al día,
unos 17 kilos al año.
Mientras tanto, los estadounidenses engordan cada vez más.
En 1999, los niveles de obesidad alcanzan el 36 %.
En el próximo milenio,
la obesidad se convertirá en el principal problema de salud.
A principios de los 2000,
un estudio sobre la obesidad establece una interesante relación.
Los investigadores registran datos sobre el consumo de jarabe de maíz
y lo comparan con las tasas de obesidad.
Los dos gráficos siguen una trayectoria muy similar.
La gente se pregunta:
¿será el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa el culpable?
Es poco nutritivo y muy calórico,
y probablemente sea el causante de la epidemia de obesidad.
Entonces, ¿el jarabe de maíz nos hace engordar?
Como todo lo relacionado con la dieta,
es complicado.
Hay muchos otros factores que causan la obesidad.
IR EN COCHE NO CAMINAR
ACTIVIDADES SEDENTARIAS
Pero el jarabe de maíz ha hecho que los refrescos sean más baratos.
Los adultos estadounidenses consumen un 29 % más de refrescos
que hace 25 años.
También ha aumentado la popularidad de los procesados,
que son muy calóricos e incitan a los atracones.
Estos consumidores ingieren una media de 500 calorías más al día
que los que no consumen procesados.
Desde 1975,
el consumo total de edulcorantes calóricos se ha disparado un 25 %,
y el de jarabe de maíz con alto contenido en fructosa, más de un 1000 %.
Añadir estos edulcorantes, incluido el azúcar, puede hacernos engordar.
Cuanto más comemos, más engordamos.
En 2007, el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa adquiere mala fama.
¿Qué amenaza cree que es más mortal para el estadounidense medio?
¿Un ataque terrorista o el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa?
Pero el jarabe de maíz sigue siendo de los mejores edulcorantes del país,
y da grandes beneficios.
En 2008, una de las grandes empresas del mercado, Archer Daniels Midland,
obtiene un beneficio operativo de 529 millones de dólares
de los edulcorantes.
Para mantener los beneficios,
la Asociación de Refinadores de Maíz lucha contra la mala publicidad.
Se ha tergiversado la imagen del producto.
ASOCIACIÓN DE REFINADORES DE MAÍZ
Insisten en que el jarabe de maíz no es más perjudicial
que otros edulcorantes calóricos.
El jarabe de maíz con alto contenido en fructosa es
el equivalente bioquímico y calórico del azúcar normal.
Y, en 2008,
la Asociación Médica Estadounidense parece estar de acuerdo.
Aun así, al 53 % de los estadounidenses les preocupa
que el jarabe de maíz pueda ser peligroso para la salud.
Pero, para la mayoría,
es difícil evitarlo.
El jarabe de maíz está presente en miles de productos, en todas partes.
Y, como muchos productos estadounidenses,
ha llegado a todo el mundo.
En 2009,
se producen 15,7 millones de toneladas de jarabe de maíz en el mundo,
suficiente para endulzar 53 refrescos por cada habitante del planeta.
La gran mayoría, casi el 70 %,
viene de Estados Unidos,
seguido de Japón y China.
EE. UU. es el que más consume,
más del 60 %,
seguido de México y Japón.
Otros países apenas lo usan,
ya que prefieren el azúcar de cosecha propia.
A pesar de su mala reputación,
la industria del jarabe de maíz sigue generando grandes beneficios,
en parte, gracias a las ayudas del Gobierno de EE. UU. a los productores.
Entre 1995 y 2020,
las subvenciones federales al maíz ascienden a 116 600 millones de dólares,
mucho más que lo destinado a otros mercados agrícolas.
¿Cuánto ganáis tú y tu familia al año?
Unos 50 dólares por hectárea.
¿Por qué?
Por una particularidad del sistema electoral estadounidense.
Vamos a hacer…
AGOSTO DE 2016
…que EE. UU. vuelva a crecer.
Y empezaremos apoyando a las explotaciones familiares
aquí, en Iowa.
Iowa es el estado donde más maíz se cultiva.
También es el primer estado en elegir candidatos presidenciales
de los principales partidos.
Así que los políticos están deseando tener a los agricultores de su lado.
Iowa será clave para el futuro…
AGOSTO DE 2019
…de Estados Unidos.
La industria del maíz sigue teniendo una enorme influencia política.
Pero al jarabe de maíz le cuesta ganarse la confianza de la población.
Grandes cadenas como Papa John's Pizza,
Burger King y McDonald's empiezan a prescindir de él.
Estamos creando una cultura culinaria diferente en McDonald's.
Hemos eliminado el jarabe de maíz del pan…
Para el año 2020,
el consumo de jarabe de maíz en Estados Unidos
se ha reducido a la mitad desde su máximo, a 6,2 cucharaditas al día.
Eso son 9,5 kilos al año.
JARABE DE MAÍZ CON ALTO CONTENIDO EN FRUCTOSA
El jarabe de maíz con alto contenido en fructosa sigue siendo polémico,
pero ha transformado la dieta estadounidense.
Sustituir el azúcar nos ha dado comida procesada más barata,
bebidas rellenables y raciones enormes.
Gracias a las cuantiosas ayudas del Gobierno y a los beneficios,
el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa pronto estará en todas partes.
La cuestión es que, pese a la mala publicidad,
incluyendo los vídeos que se publican en las redes sociales…
Elimina el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa.
DRA. KELLY BURKENSTOCK
…no hay mucha diferencia
entre el jarabe de maíz con alto contenido en fructosa y el azúcar.
En cuanto a cómo influyen en los sabores…
Bueno, eso es a gusto del consumidor.
Básicamente, son equivalentes. El problema es…
DOCTOR EN MEDICINA, UCSF
…que ambos son malos.
La realidad es que,
cuando se come en exceso,
es más fácil culpar a un ingrediente que a nuestros hábitos.
Si podemos evitar los ultraprocesados ricos en azúcar, mejor,
pero está claro que la vida sería menos dulce.
Subtítulos: Cristina Giner