UNE SÉRIE NETFLIX
Nous sommes en juin 2014.
Le site d'informations BuzzFeed organise la dégustation ultime.
Coca mexicain contre Coca américain.
Pourquoi ?
Le Coca mexicain exporté aux États-Unis suit la recette originale,
avec du sucre de canne.
C'est super pétillant. Ça fait bizarre.
Ça nettoie le palais.
Depuis quatre décennies,
le Coca américain contient un ingrédient controversé.
Du sirop de maïs riche en fructose.
On sent un arrière-goût. Je préfère le mexicain.
Au bout du compte, le mexicain l'emporte.
C'est meilleur.
Le mexicain l'emporte.
Mais à en croire les chiffres, le sirop de maïs s'en tire bien.
L'Américain moyen ingère près de dix kilogrammes
de sirop de maïs riche en fructose par an.
On en trouve dans presque tous les rayons,
y compris là où on ne l'attend pas.
ARÔME NATUREL ALLÉGÉ
En 2020,
les États-Unis en ont produit 7,6 millions de tonnes,
de quoi recouvrir tout Manhattan.
Et, depuis 1975,
les Américains ont consommé 168 millions de tonnes de ce sirop.
De quoi recouvrir tout Los Angeles.
Pourtant, selon une étude de 2016,
53 % des sondés cherchent à l'éviter voire à l'exclure de leur alimentation.
Avec un marché d'environ 8,8 milliards de $,
le sirop de maïs riche en fructose est plus qu'un titan économique.
Ses producteurs, très influents, sont courtisés par le milieu politique.
Je suis ravi d'être parmi ces formidables agriculteurs
qui nourrissent notre pays et préservent notre mode de vie.
Mais tout n'est pas si rose.
C'est peu nutritif et très calorique.
Comment ce sirop a-t-il conquis les supermarchés ?
Les enfants veulent des gâteaux !
Et quel effet sur notre santé ?
LE SIROP DE MAÏS À HAUTE TENEUR EN FRUCTOSE
SE SUCRE-T-ON SUR NOTRE DOS ?
Nous sommes en 1971. Le président Nixon a un problème.
Les revenus des agriculteurs américains se sont effondrés
à cause de la hausse des coûts de production.
Nos agriculteurs n'ont pas reçu
leur juste part de progrès et de prospérité.
Afin d'être réélu, Nixon a besoin de leurs votes.
Il nomme un nouveau ministre de l'Agriculture,
un vétéran du monde agricole, Earl Butz.
2 DÉCEMBRE 1971
Je veux que les agriculteurs vivent aussi bien que les citadins.
Quatre mois avant l'élection, Butz supervise une vente de céréales
d'un montant de 750 millions de $
à l'ennemi des États-Unis lors de la guerre froide, l'URSS.
La plupart des producteurs de blé veulent commercer avec la Russie.
Les revenus agricoles grimpent.
Surfant sur l'approbation des agriculteurs,
en novembre 1972,
Nixon est élu à une large majorité,
l'emportant dans 49 États sur 50.
Je n'ai jamais connu d'élection nationale
me permettant d'aller me coucher aussi tôt.
Mais en 1973,
les réserves de céréales sont quasiment épuisées
et les prix s'envolent.
Le gouvernement renouvelle sa politique agricole
dans le but de maximiser sa production avec une offre incitative.
Si les prix baissent trop,
le gouvernement et le contribuable paieront la différence.
La clé des réserves alimentaires du pays est le maïs.
Butz encourage les agriculteurs à en planter autant que possible,
et à en produire un maximum pour faire baisser les prix.
Cette année-là,
ils en produisent 40 millions de tonnes de plus que trois ans plus tôt.
Le plan de Butz a fonctionné, un peu trop bien, d'ailleurs.
Il y a soudain bien trop de maïs.
Que faire de ce surplus de maïs ?
Le Japon, terre de légendes, le pays du Soleil-Levant.
Dans les années 60,
des scientifiques japonais mettent au point la recette d'un édulcorant
à base de maïs.
Butz se dit que cette méthode peut régler son problème de surplus
et encourage les agriculteurs
à produire du sirop en quantité industrielle.
L'industrie du sirop de maïs riche en fructose
est née.
Comment fabrique-t-on cet édulcorant révolutionnaire ?
GRAINS DE MAÏS
On fait tremper les grains de maïs et on les broie pour obtenir de l'amidon.
Deux enzymes différentes y sont ajoutées,
le dégradant en petites molécules de glucose.
Une troisième enzyme transforme ce glucose en un autre sucre, le fructose,
naturellement présent dans les fruits et dans le miel.
On ajoute le fructose au sirop de glucose pour obtenir une substance collante,
le sirop de maïs riche en fructose.
Une appellation trompeuse.
Sa teneur en fructose n'est élevée que comparée au sirop de maïs classique.
Il contient à peu près autant de fructose que le sucre ordinaire.
TENEUR EN FRUCTOSE
Transformer le maïs en édulcorant règle le problème de surproduction,
mais il faut créer la demande.
Au début, les fabricants alimentaires ne sont pas intéressés.
Le sucre, utilisé depuis plus de 5 000 ans, a fait ses preuves.
Mais en 1974,
la demande mondiale de sucre dépasse l'offre,
en partie à cause des faibles récoltes de betterave sucrière en Europe.
Le prix du sucre brut a presque doublé en huit semaines.
La hausse des prix est due à une pénurie mondiale.
Et ça se ressent à la caisse.
2,20 $.
C'est ridicule.
Les entreprises alimentaires s'intéressent au sirop de maïs.
Les réserves sont quasiment illimitées et il est produit aux États-Unis,
qui importent 50 % de leur sucre, sujet à des quotas et droits de douane.
Fin 1974,
Dr Pepper, Fanta
et Sprite ajoutent du sirop de maïs riche en fructose à leurs sodas.
Mais les plus grandes marques résistent.
Hélas pour les agriculteurs, leur avantage est de courte durée.
La culture sucrière se remet et le prix du sucre s'effondre.
Les fabricants de sirop de maïs ne peuvent pas lutter.
Pour ne rien arranger, en janvier 1980,
Jimmy Carter décide de sanctions envers l'Union soviétique,
qui vient d'envahir l'Afghanistan,
en décrétant un embargo céréalier.
Les 17 millions de tonnes de céréales commandées par l'URSS,
4 JANVIER 1980
au-delà de ce que l'on s'est engagé à fournir, ne seront pas livrées.
Le marché international du maïs se dégrade.
Trop de vendeurs, pas assez d'acheteurs.
10 JANVIER 1980
Le prix a chuté du montant maximum autorisé en une seule journée.
Le prix du maïs étant en chute libre,
le sirop de maïs devient beaucoup plus accessible
et attire enfin l'attention des grands fabricants de boissons.
En 1980,
Coca-Cola annonce que le sirop de maïs riche en fructose remplacera
le sucre à hauteur de 50 %.
Deux mois plus tard,
Pepsi l'intègre également dans sa recette.
Pendant ce temps, l'embargo du président Carter
n'a pas bonne presse chez les agriculteurs.
Son adversaire lors des élections de 1980, Ronald Reagan,
profite de leur indignation.
Quand le président a décrété cet embargo céréalier,
il s'est permis de jouer les coqs à vos dépens.
Le soir de l'élection,
Reagan l'emporte largement
et devient le 40e président des États-Unis.
C'est un véritable honneur.
4 NOVEMBRE 1980
Bonne nouvelle pour Reagan et les cultivateurs.
Quatre mois après son entrée en fonction, le président met fin à l'embargo.
J'espère que le marché du maïs va repartir et qu'on va gagner de l'argent.
Le prix du sucre augmente aux États-Unis
suite à la mise en place de quotas d'importation par Reagan.
Le sirop de maïs redevient l'édulcorant le plus abordable.
De plus en plus de grandes entreprises agro-alimentaires
s'y mettent.
Les gens commencent à en consommer.
En 1981,
l'Américain moyen en mange quatre cuillères à café par jour.
Soit 6 kilogrammes par an.
Le sirop de maïs riche en fructose envahit les rayons des magasins.
Notre première candidate…
Les gâteaux…
Et les biscuits ?
… les céréales et même le vin.
Mais la plupart des consommateurs ignorent ce dont il s'agit.
En termes de sucre et de calories,
le sirop de maïs riche en fructose et le sucre ordinaire sont similaires.
Alors, qu'est-ce qui les différencie ?
Chimiquement ? Pas grand-chose.
Le sucre est une molécule de glucose liée à une molécule de fructose.
Le sirop de maïs riche en fructose contient les mêmes molécules,
mais elles ne sont pas liées entre elles.
Cela donne au sirop de maïs
un avantage dans la nourriture industrielle.
Il conserve mieux l'humidité que le sucre
et améliore l'apparence et la texture des aliments.
LONGUE CONSERVATION
En 1984,
Coca-Cola, l'un des plus gros acheteurs de sucre au monde,
annonce que la majorité de ses produits américains
passe au sirop de maïs.
Pepsi lui emboîte le pas.
Ce changement ajouterait un million de tonnes à la demande nationale.
Le sirop de maïs n'est pas présent que dans les boissons.
En 1985, il a remplacé le sucre dans de nombreux aliments transformés
et sa part de marché représente plus d'un tiers des édulcorants caloriques.
Des produits moins chers envahissent les rayons,
et le marché du fast-food.
Parfait pour les bénéfices des producteurs de sirop,
moins pour le tour de taille des consommateurs.
Les ventes d'aliments transformés riches en édulcorants caloriques explosent.
Au milieu des années 80, le bilan est clair.
Les Américains grossissent.
Pour la 1re fois,
les experts définissent l'obésité comme une maladie mortelle.
En 1985,
environ 20 % des gens sont considérés obèses.
La plupart des gens accusent le gras plutôt que le sucre,
et l'industrie du sirop de maïs s'en frotte les mains.
YAOURT MIAM MIAM EXTRA CRÉMEUX
Les fabricants le savent, un produit moins gras est moins goûteux.
YAOURT BOF BOF ALLÉGÉ
Afin de proposer des produits allégés riches en goût,
les fabricants y ajoutent de plus en plus d'édulcorants
comme du sirop de maïs riche en fructose.
Les aliments allégés contiennent souvent autant de calories
que les versions ordinaires.
Mais le public est friand de produits allégés.
Il se dit qu'il peut en consommer à volonté,
et mange plus que de raison.
Les fabricants s'engraissent grâce aux produits allégés.
Et nous, dans tout ça ?
On engraisse, au sens propre.
En 1987,
la quantité moyenne de sirop de maïs consommée a plus que doublé :
8,3 cuillères à café par jour.
Treize kilogrammes par an.
On a demandé à nos parents si on pouvait
aller au fast-food. On aime ça,
c'est de la bonne nourriture.
En partie grâce au sirop de maïs,
l'alimentation est abondante et bon marché,
mais ce n'est qu'un avant-goût de la suite.
En 1988, Taco Bell propose des sodas à volonté.
D'autres fast-foods font de même.
En 1989,
environ 26 % des adultes américains sont obèses.
Dans les années 90,
la popularité du sirop de maïs ne cesse de croître.
Les portions augmentent, et il en va de même pour les boissons.
En 1999, la production nationale de sirop atteint 9,5 millions de tonnes.
La même année,
la consommation atteint un niveau historique.
Les Américains en consomment 11,1 cuillères à café par jour,
soit 17 kilogrammes par an.
Pendant ce temps, les Américains continuent à grossir.
En 1999, le taux d'obésité est de 36 %.
Au début du prochain millénaire,
l'obésité sera le problème de santé publique numéro un.
Au début des années 2000,
une étude universitaire sur l'obésité établit un lien étonnant.
Les chercheurs comparent la consommation de sirop de maïs
et le taux d'obésité.
Les deux graphiques suivent une trajectoire similaire.
La question se pose.
Le sirop de maïs est-il responsable de la crise d'obésité aux États-Unis ?
C'est peu nutritif et riche en calories.
C'est la raison probable de cette épidémie d'obésité.
Le sirop de maïs nous fait-il vraiment grossir ?
Comme tout ce qui concerne l'alimentation,
c'est compliqué.
D'autres facteurs sont responsables de l'obésité.
CONDUIRE NE PAS MARCHER
LES ACTIVITÉS SÉDENTAIRES
Mais le sirop de maïs a rendu les sodas moins chers et plus volumineux.
Aujourd'hui, un adulte américain consomme 29 % de soda en plus
qu'il y a 25 ans.
La popularité des aliments transformés augmente,
des produits riches en calories et propices à l'excès.
Ceux qui en mangent consomment environ 500 calories de plus par jour
que les consommateurs d'aliments non transformés.
Depuis 1975,
la consommation d'édulcorants caloriques a augmenté de 25 %,
celle du sirop de maïs riche en fructose a augmenté de plus de 1 000 %.
L'ajout de ces édulcorants, dont le sucre, favorisant la prise de poids,
plus on en mange, plus on grossit.
En 2007,
le sirop de maïs riche en fructose a mauvaise presse.
Selon vous, qu'est-ce qui risque davantage de causer la mort
d'un Américain moyen ?
Un attentat terroriste ou le sirop de maïs riche en fructose ?
Mais le sirop de maïs reste l'un des édulcorants les plus utilisés,
et rapporte gros.
En 2008, un important acteur du marché, Archer Daniels Midland,
déclare un bénéfice de 529 millions de $ dans son secteur édulcorants.
Pour protéger ses revenus,
la Corn Refiners Association contre-attaque.
Notre produit est la cible de reproches injustes dans les médias.
La CRA affirme que le sirop de maïs n'est pas plus nocif
que tout autre édulcorant calorique.
Le sirop de maïs est un équivalent nutritionnel,
biochimique et calorique du sucre ordinaire.
En 2008,
l'American Medical Association abonde en ce sens.
Pourtant, environ 53 % des Américains s'inquiètent
des dangers potentiels du sirop de maïs.
Pour la plupart des gens, difficile de l'éviter.
Le sirop de maïs est présent dans des milliers d'aliments.
Il est partout.
Et, comme nombre de produits américains,
il s'est exporté dans le monde entier.
En 2009,
15,7 millions de tonnes de sirop de maïs sont produits dans le monde,
de quoi sucrer 53 canettes de soda
pour chaque être humain.
La grande majorité, environ 70 %, vient des États-Unis.
Suivis du Japon et de la Chine.
Les États-Unis sont les plus gros consommateurs, plus de 60 %,
suivis du Mexique et du Japon.
D'autres pays l'utilisent à peine,
lui préférant leur sucre local.
Malgré sa réputation entachée,
le sirop de maïs riche en fructose engendre des bénéfices records,
en partie grâce aux subventions du gouvernement américain.
Entre 1995 et 2020,
les subventions fédérales liées au maïs s'élèvent à 116,6 milliards de $,
bien plus que tout autre secteur agricole.
Combien recevez-vous par an ?
Environ 40 $ par hectare.
Pourquoi ?
Peut-être à cause d'une bizarrerie du système électoral.
Nous allons rendre son agriculture à l'Amérique.
Commençons par soutenir les exploitations familiales,
ici, dans l'Iowa.
L'Iowa est le premier producteur de maïs du pays.
C'est aussi le 1er État à désigner les candidats à la présidentielle
parmi les grands partis.
Les hommes et femmes politiques veulent séduire les cultivateurs de maïs.
L'Iowa sera la clé de l'avenir du pays…
AOÛT 2019
… pour la prochaine génération.
L'industrie du maïs jouit encore d'une forte influence politique.
Mais le sirop de maïs peine encore à s'imposer
dans l'opinion publique.
De grandes marques comme Papa John's Pizza,
Burger King et McDonald's commencent à le bouder.
Nous changeons notre façon de faire, ici, chez McDonald's.
Nous retirons le sirop de maïs de nos pains…
En 2020,
la consommation de sirop de maïs par les Américains
a été divisée par deux depuis le pic : 6,2 cuillères à café par jour.
Environ 10 kilogrammes par an.
SIROP DE MAÏS RICHE EN FRUCTOSE
Le sirop de maïs reste un produit controversé
qui a bouleversé l'alimentation américaine.
Le passage au sirop a réduit le prix des aliments transformés,
permis le soda à volonté et des portions énormes.
Grâce aux subventions et aux bénéfices qu'il engendre,
on n'a pas fini d'entendre parler du sirop de maïs riche en fructose.
Malgré toute cette mauvaise presse,
y compris un déluge de vidéos critiques sur les réseaux sociaux…
Supprimez le sirop de maïs de votre alimentation.
… il n'y a pas grande différence entre le sirop de maïs et le sucre ordinaire.
Et pour ce qui est de la différence de goût…
ça dépend de chacun.
Ce sont des produits équivalents. Ils sont tous deux dangereux.
Le fait est que, quand il s'agit de malbouffe,
on s'en prend plus facilement à un ingrédient qu'à nos habitudes.
Il est préférable d'éviter
les aliments ultra-transformés ou trop sucrés.
Au risque de rendre la vie plus fade ?
Sous-titres : Béranger Viot-Pineau