UNA SERIE NETFLIX
Giugno 2014:
il sito di notizie BuzzFeed lancia la prova di assaggio definitiva.
La Coca-Cola messicana contro quella americana.
Perché?
La Coca-Cola messicana esportata negli USA segue la ricetta classica,
che prevede lo zucchero di canna.
È decisamente super frizzante. Mi destabilizza.
Pulisce il palato.
Ma negli ultimi quattro decenni,
la Coca-Cola americana contiene un ingrediente controverso:
lo sciroppo di mais ricco di fruttosio.
La lattina ha più retrogusto. Preferisco quella messicana.
La Coca-Cola messicana vince la sfida.
Questa è meglio.
Vince quella messicana.
Ma lo sciroppo di mais ricco di fruttosio non ha certo numeri da perdente.
L'americano medio ne ingerisce circa 10 chili ogni anno.
Si trova in quasi tutte le corsie dei supermercati,
anche in cibi insospettabili.
GUSTI NATURALI! POCHI GRASSI!
Nel 2020,
gli Stati Uniti ne hanno prodotto 7,6 milioni di tonnellate,
abbastanza da ricoprire tutta Manhattan.
E dal 1975,
gli americani hanno consumato 168 milioni di tonnellate di sciroppo.
Abbastanza da ricoprire tutta Los Angeles.
Eppure, secondo uno studio del 2016,
il 53% degli intervistati cerca di limitarlo o evitarlo.
Con un mercato di circa 8,8 miliardi di dollari,
lo sciroppo di mais ricco di fruttosio è più che onnipresente.
I suoi produttori sono estremamente potenti
e sostenuti dai politici.
Sono felice di essere qui con i magnifici agricoltori
che nutrono la nostra nazione e preservano lo stile di vita americano.
Ma la sua reputazione è tutt'altro che dolce.
È poco nutriente e molto calorico.
Come mai lo sciroppo di mais ricco di fruttosio domina gli scaffali?
I bambini vogliono i biscotti!
E che effetto ha sulla nostra salute?
LO SCIROPPO DI MAIS AD ALTO CONTENUTO DI FRUTTOSIO
UNA QUESTIONE DOLCE O AMARA?
È il 1971 e il presidente americano Richard Nixon ha un problema.
Gli agricoltori sono in difficoltà. Il reddito è crollato,
anche per l'aumento dei costi di produzione.
Le aziende agricole di questa nazione non stanno ricevendo
la loro parte di progresso e prosperità.
Nixon ha bisogno del voto degli agricoltori per essere rieletto.
Nomina un nuovo segretario dell'agricoltura,
un esperto del mondo agricolo, Earl Butz.
2 DICEMBRE 1971
Voglio che gli agricoltori vivano bene come la gente di città.
Quattro mesi prima delle elezioni, si occupa di un'enorme vendita di cereali,
per un valore di 750 milioni di dollari,
al nemico dell'America nella guerra fredda, l'Unione Sovietica.
Penso che i coltivatori di grano in Kansas vorrebbero commerciare con la Russia.
Il reddito agricolo cresce.
Con il sostegno degli agricoltori,
nel novembre 1972,
Nixon stravince le elezioni,
conquistando 49 Stati su 50.
Non ho mai vissuto delle elezioni nazionali
in cui ho potuto andare a letto così presto.
Ma nel 1973,
esaurita l'offerta cerealicola statunitense,
i prezzi degli alimentari salgono.
Lo stesso anno il governo rinnova la legge agricola
con l'obiettivo di massimizzare la produzione e offrire un incentivo.
Se il prezzo dei cereali scende,
il governo e i contribuenti compenseranno la differenza.
La coltura più grande ed essenziale per la nazione è il mais.
Butz incoraggia gli agricoltori a piantare su tutta la terra,
producendo il più possibile per far scendere i prezzi alimentari.
Quell'anno,
producono oltre 40 milioni di tonnellate di mais in più rispetto a tre anni prima.
Il piano di Butz ha funzionato, fin troppo bene.
Presto il mais diventa troppo.
Come si può smaltire tutto questo cereale?
Il Giappone, terra di leggende, terra del Sol levante.
Negli anni '60,
gli scienziati giapponesi sono riusciti a produrre in massa un dolcificante
a base di mais.
Butz capisce che questo metodo potrebbe risolvere il surplus,
e incoraggia i produttori americani
a produrre lo sciroppo su scala commerciale.
L'industria americana dello sciroppo di mais ricco di fruttosio
vede la luce.
Ma com'è fatto questo innovativo dolcificante?
CHICCHI DI MAIS
I chicchi sono messi a bagno e macinati per produrre amido di mais.
All'amido sono aggiunti due diversi enzimi,
che lo scompongono in piccole molecole di glucosio.
MOLECOLA DI GLUCOSIO
Un terzo enzima trasforma il glucosio in un altro zucchero chiamato fruttosio,
che si trova nella frutta e nel miele.
Il fruttosio unito a sciroppo di glucosio crea una miscela dolce e appiccicosa:
lo sciroppo di mais ricco di fruttosio.
Ma il nome può confondere.
Il suo contenuto di fruttosio è alto solo rispetto al normale sciroppo di mais.
Ha all'incirca la quantità di fruttosio dello zucchero comune.
CONTENUTO DI FRUTTOSIO
Ma per risolvere il surplus trasformando il mais in dolcificante,
dev'esserci una domanda.
All'inizio, le aziende alimentari non sono interessate
ad abbandonare lo zucchero, un dolcificante collaudato
e usato da oltre 5.000 anni.
Ma nel 1974,
la domanda globale di zucchero supera l'offerta,
in parte per la perdita del raccolto di barbabietole in Europa.
Il costo dello zucchero greggio è quasi raddoppiato in otto settimane.
L'industria afferma che ciò è dovuto a una carenza globale.
E alla cassa del supermercato, si vede.
Due dollari e venti…
Ridicolo.
Le aziende si rivolgono allo sciroppo di mais ricco di fruttosio.
L'offerta è quasi illimitata ed è prodotto negli Stati Uniti,
mentre il 50% dello zucchero è importato e soggetto a quote e dazi.
Alla fine del 1974,
Dr. Pepper, Fanta
e Sprite iniziano a usare lo sciroppo nelle loro bibite.
Tuttavia, i marchi più grandi resistono.
E purtroppo per i coltivatori di mais, il loro vantaggio sul mercato non dura.
I raccolti di zucchero si riprendono e il prezzo crolla.
I raffinatori di mais non riescono a produrre sciroppo a costi competitivi.
A peggiorare le cose, nel gennaio del 1980,
il presidente Jimmy Carter decide di penalizzare l'Unione Sovietica
per l'invasione dell'Afghanistan
con un embargo sui cereali.
I 17 milioni di tonnellate ordinati dall'Unione Sovietica…
4 GENNAIO 1980
…oltre a quelli che ci siamo impegnati a vendere, non saranno consegnati.
Il mercato internazionale del mais va in crisi.
Tutti vogliono vendere e nessuno compra.
10 GENNAIO 1980
I prezzi sono scesi del margine massimo in un giorno.
Con i prezzi in caduta libera,
lo sciroppo di mais ricco di fruttosio diventa molto più economico
e attira l'attenzione dei grandi marchi di bevande.
Nel 1980,
la Coca-Cola annuncia che sostituirà con lo sciroppo
il 50% dello zucchero usato nella sua bibita.
Nel giro di due mesi,
lo adotta anche la Pepsi.
Nel frattempo, l'embargo sui cereali di Carter
provoca il malcontento degli agricoltori.
E il suo avversario nelle elezioni del 1980, Ronald Reagan,
usa la loro indignazione a suo vantaggio.
Quando il presidente ha applicato l'embargo,
si è messo in mostra con il popolo americano a vostre spese.
La sera delle elezioni, Reagan stravince,
diventando il 40esimo presidente degli Stati Uniti.
Non ho mai avuto onore più grande…
4 NOVEMBRE 1980
…in vita mia.
Buone notizie per Reagan e i coltivatori di mais.
Entro quattro mesi dal suo insediamento, il nuovo presidente sospende l'embargo.
Forse il mercato del mais risalirà, e quest'anno guadagneremo qualcosa.
Il prezzo dello zucchero negli USA sale
dopo che Reagan introduce quote restrittive sulle importazioni.
Lo sciroppo di mais è di nuovo il dolcificante più economico.
Ora, sempre più grandi aziende produttrici di alimenti e bevande
si affrettano ad adottarlo.
E la gente inizia a consumarne di più.
Nel 1981,
l'americano medio ne assume quattro cucchiaini al giorno,
cioè sei chili all'anno.
Lo sciroppo di mais ricco di fruttosio spunta in tutti i supermercati.
La prima a fare la spesa…
Dalla forneria…
Biscotti! E i biscotti?
…ai cereali della colazione, fino al vino.
Ma gran parte dei consumatori non sa cosa sia questo nuovo dolcificante.
In termini di dolcezza e calorie,
lo sciroppo di mais ricco di fruttosio e lo zucchero sono uguali.
Quindi qual è la differenza?
Chimicamente, non molta.
Lo zucchero è composto da una molecola di glucosio legata a una di fruttosio.
Lo sciroppo è composto dalle stesse molecole,
solo che queste non sono legate tra loro, ma libere.
Ciò fornisce allo sciroppo
un vantaggio in alcuni alimenti trasformati.
Mantiene l'umidità meglio dello zucchero, prolungando la durata
e migliorando l'aspetto e la consistenza degli alimenti.
DURATA EXTRA LUNGA!
Nel 1984,
la Coca-Cola, tra i maggiori acquirenti di zucchero,
annuncia che per i suoi prodotti americani
userà sciroppo di mais ricco di fruttosio.
E così fa la Pepsi.
Si prevede che la domanda interna aumenterà di un milione di tonnellate.
Lo sciroppo non domina solo le bevande.
Nel 1985, ha sostituito lo zucchero in molti alimenti trasformati,
e la sua quota di mercato è un terzo di tutti i dolcificanti calorici.
Prodotti più economici affollano gli scaffali
e il mercato dei fast food.
È ottimo per i profitti delle aziende di trattamento del mais,
ma non per il fisico dei consumatori.
Aumentano tutti i tipi di alimenti trasformati
carichi di dolcificanti calorici,
e verso la metà degli anni '80 è chiaro:
gli americani stanno ingrassando.
Per la prima volta,
gli esperti definiscono l'obesità una malattia mortale.
Nel 1985,
il 20% della popolazione è classificata come obesa.
Per ora, quasi tutti incolpano il grasso piuttosto che lo zucchero,
il che favorisce l'industria dello sciroppo di mais.
YOGURT SQUISITO EXTRA CREMOSO
I produttori sanno che togliendo i grassi, il cibo lavorato è meno appetitoso.
Quindi, per creare prodotti con pochi grassi ma comunque gustosi,
iniziano ad aggiungere sempre più dolcificanti,
come lo sciroppo di mais,
per cui spesso i cibi con pochi grassi hanno le stesse calorie degli altri.
Ma il pubblico adora l'etichetta "pochi grassi".
Crede che lo autorizzi a mangiare quanto vuole,
e spesso mangia più di prima.
Per i produttori,
la dieta povera di grassi genera grassi profitti.
Ma il resto di noi?
Beh, diventa più grasso.
Nel 1987,
la quantità di sciroppo assunta dagli americani è più che raddoppiata,
arrivando a 8,3 cucchiaini al giorno.
Quasi 13 chili all'anno.
Abbiamo chiesto a mamma e papà se potevamo
andare al fast food, a noi piace,
perché il cibo è buono.
Anche grazie allo sciroppo di mais,
cibo e bevande ora sono abbondanti e a buon mercato,
ma è solo un assaggio di ciò che verrà.
Nel 1988, Taco Bell lancia il bis di bevande gratis.
Altri fast food fanno subito lo stesso.
Nel 1989,
circa il 26% degli adulti americani è obeso.
Per tutti gli anni '90,
lo sciroppo di mais ricco di fruttosio acquista popolarità.
Le porzioni maxi sono di gran moda,
e le bibite sempre più grandi.
Nel 1999, la produzione nazionale di sciroppo
raggiunge i 9,5 milioni di tonnellate.
Lo stesso anno,
il consumo sale a livelli storici.
La popolazione degli USA ora assume 11,1 cucchiaini di dolcificante al giorno,
ben 17 chili all'anno.
Intanto, gli americani ingrassano sempre di più.
Nel 1999, il tasso di obesità raggiunge il 36%.
Nel prossimo millennio,
senza dubbio l'obesità diventerà il principale problema di salute.
Nei primi anni 2000,
uno studio accademico sull'obesità rivela un legame sorprendente.
I ricercatori confrontano i dati sul consumo di sciroppo di mais
con i tassi di obesità.
I due grafici seguono una traiettoria molto simile.
Iniziano a sorgere domande.
È lo sciroppo di mais a far allargare il girovita degli americani?
È poco nutriente e ipercalorico
e la probabile causa dell'epidemia di obesità nel Paese.
Quindi è vero che lo sciroppo di mais fa ingrassare?
Come tutte le questioni di alimentazione,
è complicato.
Esistono molti altri fattori che causano l'obesità.
GUIDARE NON CAMMINARE
ATTIVITÀ SEDENTARIE
Ma lo sciroppo di mais ha reso le bibite più economiche e più grandi.
Gli adulti americani bevono il 29% in più di bibite
rispetto a 25 anni prima.
Ha anche aumentato la popolarità dei cibi lavorati,
che sono calorici e invogliano ad abbuffarsi.
Chi li mangia consuma in media 500 calorie in più al giorno
rispetto a chi sceglie cibi non lavorati.
Dal 1975,
il consumo totale di dolcificanti calorici è salito del 25%,
e quello di sciroppo di mais è aumentato del 1.000%.
Poiché questi dolcificanti, incluso lo zucchero, facilitano l'aumento di peso,
più ne mangiamo, più ingrassiamo.
Nel 2007,
lo sciroppo di mais ha una pessima reputazione.
Cosa, secondo lei, è più probabile che contribuisca alla morte
dell'americano medio?
Un attacco terroristico o lo sciroppo di mais ricco di fruttosio?
Ma lo sciroppo di mais rimane uno dei maggiori dolcificanti negli USA,
generando enormi profitti.
Nel 2008, una delle principali aziende sul mercato, la Archer Daniels Midland,
registra un utile operativo di 529 milioni di dollari
per i suoi dolcificanti.
Per mantenere questi profitti,
la Corn Refiners Association risponde alla pubblicità negativa.
Il nostro prodotto è stato presentato in modo scorretto
al pubblico.
La CRA sostiene che lo sciroppo di mais non è più dannoso
di ogni altro dolcificante calorico.
Lo sciroppo di mais equivale allo zucchero
dal punto di vista nutrizionale, biochimico e calorico.
E nel 2008,
l'American Medical Association sembra concordare.
Tuttavia, circa il 53% degli americani teme
che lo sciroppo di mais sia un pericolo per la salute.
Ma, per quasi tutti,
è difficile da evitare.
Lo sciroppo di mais ricco di fruttosio è usato in migliaia di alimenti.
È ovunque.
E come molti altri prodotti americani,
è diventato popolare nel mondo.
Nel 2009,
il mondo produce 15,7 milioni di tonnellate di questo sciroppo,
abbastanza per dolcificare 53 lattine di bibite
per ogni abitante del pianeta.
La stragrande maggioranza, quasi il 70%,
viene dagli Stati Uniti,
seguiti dal Giappone e poi dalla Cina.
Gli Stati Uniti ne consumano di più, oltre il 60%,
seguiti da Messico e Giappone.
Altri Paesi lo usano a malapena,
preferendo spesso lo zucchero locale.
Nonostante la cattiva reputazione,
lo sciroppo di mais ricco di fruttosio continua a generare grandi profitti,
in parte grazie ai sussidi del governo USA ai produttori di mais.
Tra il 1995 e il 2020,
i sussidi federali per il mais ammontano a 116,6 miliardi di dollari,
molto più di qualsiasi altra industria agricola.
Quanto guadagnate tu e la tua famiglia l'anno?
Venti dollari l'acro.
Perché?
Forse per una peculiarità del sistema elettorale americano.
Faremo in modo…
AGOSTO 2016
…che l'America produca ancora colture.
Inizieremo col sostenere le aziende agricole familiari
proprio qui in Iowa.
L'Iowa coltiva più mais di qualsiasi altro Stato.
È anche il primo Stato a scegliere i candidati presidenziali
tra i maggiori partiti politici.
Quindi molti politici cercano di ottenere il favore dei coltivatori di mais.
L'Iowa sarà essenziale per le sorti dell'America…
AGOSTO 2019
…nella prossima generazione.
L'industria del mais gode ancora di un'enorme influenza politica.
Ma lo sciroppo di mais ricco di fruttosio fatica a conquistare l'opinione pubblica.
Grandi marchi come Papa John's Pizza,
Burger King e McDonald's iniziano ad abbandonarlo.
McDonald's sta creando una cultura alimentare diversa.
Rimuovendo lo sciroppo di mais dai panini…
Entro il 2020,
il consumo di sciroppo di mais da parte degli americani
si è quasi dimezzato rispetto al suo picco
scendendo a 6,2 cucchiaini al giorno,
cioè 9,5 chili all'anno.
SCIROPPO DI MAIS
Lo sciroppo di mais ricco di fruttosio rimane controverso,
ma ha di certo trasformato la dieta americana.
La sua adozione ha aiutato a offrire cibo lavorato più economico,
bis di bevande gratis e porzioni enormi.
E grazie agli elevati profitti e sussidi governativi,
è improbabile che lo sciroppo di mais ricco di fruttosio scompaia presto.
Infatti, nonostante la pubblicità negativa,
tra cui innumerevoli video che mettono in guardia dal dolcificante…
Eliminate lo sciroppo di mais ricco di fruttosio dalla dieta quotidiana.
…non c'è molta differenza
tra lo sciroppo di mais e il normale zucchero.
Riguardo a come influenzano il sapore del cibo,
beh, quella è una questione di gusti.
Sono praticamente equivalenti. Il problema è che…
…fanno male entrambi.
In realtà,
riguardo la sovralimentazione,
è più facile incolpare un ingrediente che le nostre abitudini.
Sarebbe meglio evitare del tutto
i cibi troppo lavorati e ricchi di zuccheri,
ma questo renderebbe la vita molto meno dolce.
Sottotitoli: Federica Neri