UMA SÉRIE NETFLIX
É junho de 2014,
e o site de notícias on-line BuzzFeed está fazendo o maior teste de sabor.
Coca mexicana contra Coca americana.
Por quê?
A Coca mexicana exportada para os EUA é feita com a receita clássica,
usando açúcar da cana-de-açúcar.
Com certeza, tem bastante gás. Está me assustando.
Limpei o paladar.
Mas há quatro décadas,
a Coca americana contém um ingrediente polêmico.
Xarope de milho rico em frutose.
A enlatada tem mais final de boca. Prefiro a mexicana.
No confronto final, a Coca mexicana é a vencedora.
Sim, é melhor.
A mexicana venceu.
Mas o xarope de milho rico em frutose
não é um perdedor, principalmente nos números.
O americano comum ingere mais de 9kg
de xarope de milho rico em frutose todo ano.
É encontrado em quase todos os corredores do supermercado
e em alimentos que não imagina.
SABOR NATURAL! POUCA GORDURA!
Em 2020,
os EUA produziram 7,6 milhões de toneladas disso,
o suficiente para cobrir toda Manhattan.
E desde 1975,
os americanos consumiram 168 milhões de toneladas de xarope.
Isso cobriria toda a cidade de Los Angeles.
Ainda assim, um estudo de 2016
mostrou que 53% dos entrevistados tentam limitar ou evitar esse produto.
Com um mercado de cerca de 8,8 bilhões de dólares,
o xarope de milho rico em frutose é mais que uma força econômica.
Seus produtores são poderosos,
paparicados por políticos.
É um prazer estar aqui com os incríveis agricultores
que alimentam nossa nação e preservam o estilo de vida americano.
Mas sua reputação está longe de ser doce.
Tem baixo valor nutritivo e alto valor calórico.
Como o xarope de milho rico em frutose dominou as prateleiras dos supermercados?
Biscoitos! As crianças querem biscoitos!
E o que está fazendo com nossa saúde?
XAROPE DE MILHO RICO EM FRUTOSE
QUÃO DOCE É ESSE NEGÓCIO?
É 1971, e o presidente dos EUA, Richard Nixon, tem um problema.
Os agricultores americanos passam dificuldade.
Sua renda despencou,
em parte, pelo aumento nos custos de produção.
Os agricultores deste país não têm recebido
sua parte do progresso e da prosperidade.
Nixon precisa do voto dos agricultores para ganhar a reeleição.
Então nomeia um novo secretário de Agricultura,
que tem experiência no mundo agrícola, Earl Butz.
2 DE DEZEMBRO DE 1971
Quero uma vida boa para os agricultores, como a dos nossos primos da cidade.
Quatro meses antes da eleição,
Butz supervisiona uma grande exportação de grãos,
no valor de US$ 750 milhões,
para o inimigo dos EUA na Guerra Fria, a União Soviética.
Acho que a maioria dos produtores de trigo do Kansas
é a favor do comércio com a Rússia.
A renda agrícola logo dispara.
Pegando carona na aprovação dos fazendeiros,
em novembro de 1972,
Nixon é reeleito,
vencendo em 49 de 50 estados.
Nunca vi uma eleição nacional
em que eu pudesse dormir tão cedo como esta.
Mas em 1973,
com a oferta de grãos nos EUA esgotada,
os preços dos alimentos dispararam.
No mesmo ano, o governo renova a Farm Bill
com o objetivo de maximizar a produção e adicionar um incentivo.
Se o preço dos grãos cair abaixo do limite,
o governo e os contribuintes vão compensar a diferença.
A maior dessas safras e a chave do suprimento alimentar do país é o milho.
Butz encoraja os fazendeiros a plantarem de fora a fora
para produzir o máximo que puderem e ajudar a baixar os preços dos alimentos.
Naquele ano,
produziram mais de 40 milhões de toneladas de milho a mais que três anos antes.
O plano de Butz funcionou bem até demais.
Logo haverá milho demais.
O que pode ser feito para resolver esse excesso?
Japão, terra de lendas e Terra do Sol Nascente.
Na década de 1960,
cientistas japoneses descobriram um meio de produzir em massa um adoçante pegajoso
feito de milho.
Butz percebe que esse método pode dar uso ao seu excedente problemático,
e incentiva os produtores americanos
a começarem a fazer o xarope em escala comercial.
A indústria americana de xarope de milho rico em frutose…
nasce.
Como esse adoçante inovador é feito?
GRÃOS DE MILHO
Os grãos de milho são embebidos e moídos para produzir amido de milho.
Duas enzimas são adicionadas ao amido de milho,
quebrando-o em moléculas menores de glucose.
GLUCOSE
Uma terceira enzima transforma a glicose em outro açúcar chamado frutose,
encontrado naturalmente em frutas e mel.
A frutose é misturada com xarope de glicose,
produzindo uma mistura pegajosa:
xarope de milho rico em frutose.
XAROPE DE MILHO RICO EM FRUTOSE
Mas o nome é confuso.
Seu teor de frutose só é alto em comparação ao xarope de milho comum.
Tem quase a mesma quantidade de frutose que o açúcar comum.
TEOR DE FRUTOSE
Mas se transformar milho em adoçante for ajudar o excesso de grãos,
deve haver uma demanda por ele.
No início, não há interesse das empresas de alimentos
em substituir o açúcar, um adoçante testado e usado
por mais de cinco mil anos.
Mas até 1974,
a demanda global de açúcar começa a superar a oferta,
em parte, pelo fracasso da safra europeia de beterraba-sacarina.
A Bolsa viu o preço do açúcar bruto quase dobrar em oito semanas.
A indústria culpa uma escassez mundial pela alta dos preços.
Tem um impacto real na hora da compra.
US$ 2,20…
Ridículo.
As empresas alimentícias recorrem ao xarope de milho rico em frutose.
Há um suprimento quase ilimitado e é produzido nos Estados Unidos,
enquanto 50% do açúcar é importado e sujeito a cotas e impostos.
No final de 1974,
Dr. Pepper, Fanta e Sprite
começaram a usar xarope de milho em seus refrigerantes.
Ainda assim, as maiores marcas se recusam.
E infelizmente, para os produtores de milho,
sua vantagem de mercado não dura muito.
A safra de açúcar se recupera e o preço do açúcar despenca.
Refinadores de milho não podem fazer o xarope por um preço competitivo.
Para piorar as coisas, em janeiro de 1980,
o presidente Jimmy Carter decide penalizar a União Soviética
pela invasão do Afeganistão
com um embargo de grãos.
As 17 milhões de toneladas de grãos encomendadas pela URSS
e o excedente que nos comprometemos a vender, não serão entregues.
O mercado internacional para todo esse milho encolhe.
Todos queriam vender e ninguém comprar.
Os preços dos grãos caíram na margem máxima permitida em um só dia.
Com os preços do milho em queda,
o xarope de milho rico em frutose, de repente, fica muito mais barato
e acaba ganhando a atenção das grandes marcas de bebida.
Em 1980,
a Coca-Cola anuncia que o xarope de milho rico em frutose substituirá
por50% do açúcar usado na Coca-Cola.
Em dois meses,
a Pepsi também o introduz no refrigerante.
Enquanto isso, o embargo do presidente Carter
continua muito impopular entre os fazendeiros.
E seu oponente na eleição de 1980, Ronald Reagan,
usa essa indignação a seu favor.
Quando o presidente impôs esse "simples" embargo de grãos,
foi uma arrogância para o povo americano às suas custas.
Na noite da eleição,
Reagan teve uma vitória esmagadora,
tornando-se o 40º Presidente dos Estados Unidos.
Nunca houve um momento mais humilde…
na minha vida.
Ótimas notícias para Reagan e os fazendeiros de milho.
Quatro meses após assumir o cargo, o novo presidente encerra o embargo.
Talvez o mercado de milho suba agora, e ganhemos dinheiro este ano.
O preço do açúcar nos EUA aumenta
depois que Reagan impôs cotas restritivas às importações de açúcar.
Mais uma vez, o xarope de milho rico em frutose é o adoçante mais barato.
Agora, cada vez mais empresas de bebidas e alimentos
correm para mudar.
E as pessoas começam a consumir mais xarope.
Em 1981,
o americano comum consome quatro colheres de chá de xarope por dia.
São 6kg por ano.
O xarope de milho rico em frutose começa a aparecer no supermercado.
Primeiro, na nossa compra descontrolada…
Em produtos assados…
Biscoitos! E os biscoitos?
…no cereal e até mesmo no vinho.
Mas a maioria dos consumidores não sabe o que este novo adoçante realmente é.
Em termos de doçura e calorias,
o xarope de milho rico em frutose e o açúcar comum são o mesmo.
Então, qual é a diferença entre eles?
Quimicamente? Pouca coisa.
O açúcar é feito de uma molécula de glicose ligada a uma de frutose.
O xarope de milho rico em frutose tem as mesmas moléculas,
mas não estão unidas. Estão livres para flutuar.
Isso dá ao xarope de milho
uma vantagem nos alimentos processados.
Ele retém a umidade melhor que o açúcar, prolongando sua vida útil …
e melhorando a aparência e a textura dos alimentos.
EXTRALONGA DURAÇÃO!
Em 1984,
Coca-Cola, uma das maiores compradoras de açúcar do mundo,
anuncia que passará a usar xarope de milho
na maioria de seus produtos americanos.
E a Pepsi também.
Estima-se que isso adicione cerca de um milhão de toneladas
à demanda doméstica.
O xarope de milho não está só tomando conta das bebidas.
Até 1985, havia substituído o açúcar em muitos alimentos processados,
e sua participação no mercado é de mais de um terço dos adoçantes calóricos.
Produtos mais baratos inundam prateleiras de supermercado
e o mercado de fast-food.
É ótimo para os resultados das empresas de processamento de milho,
mas não para os dos consumidores.
Há um aumento em todo tipo de comida processada
carregada de adoçantes calóricos,
e em meados dos anos 80, é evidente:
os americanos estão engordando.
Pela primeira vez,
especialistas em todo o país chamam a obesidade de doença assassina.
Em 1985,
cerca de 20% das pessoas são classificadas como obesas.
Por enquanto, a maioria aponta o dedo para a gordura em vez do açúcar,
o que cai muito bem à indústria do xarope de milho.
IOGURTE YUM YUM BEM CREMOSO
Os produtores de alimentos sabem que cortar a gordura torna
os alimentos processados bem menos saborosos.
Então, para lançar produtos com baixo teor de gordura ainda saborosos,
as empresas adicionam cada vez mais adoçantes,
como xarope de milho rico em frutose,
pelo que alimentos com baixa gordura costumam ter
as mesmas calorias que as com alto teor.
Mas o público quer o rótulo de baixo teor de gordura.
Ele assume que pode comer o quanto quiser e, muitas vezes,
acaba comendo mais do que nunca.
Para os produtores,
a dieta de baixo teor de gordura representa gordos lucros.
Mas e o resto de nós?
Bom, só engordamos.
Em 1987,
a quantidade de xarope de milho consumida pelos americanos dobrou
para 8,3 colheres de chá por dia.
Treze quilos por ano.
Pedimos aos nossos pais se podíamos…
ir à lanchonete e nós gostamos
porque tem comida boa lá.
Em parte, graças ao xarope de milho rico em frutose,
a comida e a bebida são baratas e abundantes,
mas é só uma amostra do que está por vir.
Em 1988, Taco Bell lança refis grátis de refrigerantes.
Outros restaurantes de comida rápida logo fazem o mesmo.
Até 1989, cerca de 26% dos adultos americanos já eram obesos.
Ao longo dos anos 90,
O xarope de milho rico em frutose fica ainda mais popular,
Pedir o maior tamanho da refeição está na moda,
e os refrigerantes se agigantam.
Em 1999, a produção nacional de xarope chega a 9,5 milhões de toneladas.
Naquele mesmo ano,
o consumo dispara a níveis históricos.
Agora, os americanos consomem 11,1 colheres de chá de adoçante por dia,
ao todo, 17kg por ano.
Enquanto isso, os americanos engordam cada vez mais.
Em 1999, os níveis de obesidade chegam a 36%.
Ao entrarmos no próximo milênio,
sem dúvida, a obesidade se tornará o maior problema de saúde.
No início dos anos 2000,
um estudo acadêmico sobre a obesidade fez uma conexão chocante.
Pesquisadores registram dados sobre o consumo de xarope de milho
e os comparam com as taxas de obesidade.
Os dois gráficos seguem uma trajetória muito parecida.
As pessoas começam a pensar:
o xarope de milho rico em frutose é culpado pelo aumento
na cintura dos EUA?
Tem baixo valor nutritivo e alto valor calórico,
e talvez seja o motivo da epidemia de obesidade neste país.
Então, o xarope de milho rico em frutose nos faz engordar?
Bom, como tudo relacionado à dieta,
é complicado.
Há muitos outros fatores que causam obesidade.
DIRIGIR NÃO ANDAR
ATIVIDADES SEDENTÁRIAS
Mas parece que o xarope de milho rico em frutose
deixou os refrigerantes mais baratos e maiores.
Os adultos americanos bebem 29% mais refrigerantes
do que 25 anos antes.
Também aumentou a popularidade dos alimentos processados,
que são ricos em calorias e fáceis de consumir.
Quem come deles, consome, em média, 500 calorias a mais por dia
do que quem come alimentos não processados.
Desde 1975,
o consumo total de adoçantes calóricos subiu 25%,
com xarope de milho rico em frutose aumentando mais de 1000%.
E como adicionar qualquer um desses adoçantes, inclusive açúcar,
pode promover o ganho de peso, quanto mais comemos, mais engordamos.
Em 2007,
o xarope de milho rico em frutose já tem uma má reputação.
O que o senhor diria que tem mais chances de contribuir com a morte
do americano comum?
Um ataque terrorista ou xarope de milho rico em frutose?
Mas o xarope de milho rico em frutose ainda é um dos maiores adoçantes nos EUA,
gerando altos lucros.
Em 2008, um dos maiores jogadores do mercado, Archer Daniels Midland,
informou um lucro operacional de $529 milhões
de seu setor de adoçantes.
Para manter o lucro,
a Associação dos Refinadores de Milho luta contra a publicidade negativa.
Nosso produto foi muito descaracterizado
no domínio público.
A AMR insiste que o xarope de milho rico em frutose não é pior para você
do que qualquer outro adoçante calórico.
O xarope de milho rico em frutose é um nutritivo
equivalente bioquímico e calórico do açúcar de mesa.
E em 2008,
a Associação Médica Americana parece concordar.
Ainda assim, cerca de 53% dos americano temem
que o xarope de milho rico em frutose possa ser um perigo para a saúde.
Mas para a maioria,
é difícil evitá-lo.
O xarope de milho rico em frutose é usado em milhares de alimentos.
Está em toda a parte.
E como tantos produtos americanos de sucesso,
ele decolou no mundo inteiro.
Em 2009,
o mundo produz 15,7 milhões de toneladas de xarope de milho rico em frutose,
o suficiente para adoçar 53 latas de refrigerante
para todos no planeta.
A grande maioria, quase 70%,
vem dos Estados Unidos,
seguido pelo Japão e depois pela China.
Os EUA são os que mais consomem,
mais de 60%,
seguidos pelo México e o Japão.
Outros países quase não o usam,
preferindo o açúcar local.
Apesar de sua reputação manchada,
a indústria de xarope de milho rico em frutose continua lucrando,
em parte, pelo subsídio do governo dos EUA aos produtores.
Entre 1995 e 2020,
os subsídios federais ao milho somaram US$ 116,6 bilhões,
muito mais do que qualquer outro setor agrícola.
Quanto você e sua família ganham por ano?
Uns 20 dólares por acre.
Por quê?
Talvez devido a um capricho do sistema eleitoral americano.
Vamos fazer…
os Estados Unidos voltarem a crescer.
Isso começa com o apoio às nossas fazendas familiares
Bem aqui em Iowa.
Iowa planta mais milho do que qualquer outro estado.
Também é o primeiro estado a escolher candidatos presidenciais
dos principais partidos políticos.
Então, muitos políticos estão ansiosos por ter produtores de milho do seu lado.
Iowa será a chave para o que acontecerá com os EUA a próxima geração.
Hoje, a indústria do milho pode ter uma influência política descomunal.
Mas o xarope de milho rico em frutose ainda luta
para vencer na opinião pública.
Grandes marcas como Papa John's Pizza,
Burger King e McDonald's começaram a se afastar.
Estamos criando uma cultura alimentar diferente no McDonald's.
Removendo xarope de milho rico em frutose dos nossos pães.
Em 2020,
o consumo de xarope de milho rico em frutose
caiu quase pela metade desde seu auge,
a 6,2 colheres de chá todo dia.
Isso dá 9,5kg por ano.
XAROPE DE MILHO RICO EM FRUTOSE
O xarope de milho rico em frutose ainda é muito polêmico,
mas não há dúvida de que transformou a dieta americana.
Substituir o açúcar ajudou a dar ao público comida processada mais barata,
refis grátis e porções enormes.
E graças aos enormes subsídios do governo e grandes lucros…
o xarope de milho rico em frutose não vai a lugar nenhum.
A questão é que, apesar de toda a publicidade negativa,
incluindo uma enxurrada de vídeos em redes sociais alertando sobre ele…
Risque o xarope de milho. Não o use na sua dieta diária.
…não há muita diferença
entre o xarope de milho rico em frutose e o açúcar comum.
Quanto ao seu efeito no sabor da comida,
isso está na língua de cada um.
São basicamente iguais. O problema é que…
os dois são ruins.
A realidade é que,
quando se trata de comer demais,
é mais fácil culpar um ingrediente do que nossos próprios hábitos.
É muito melhor evitar…
comer alimentos ultraprocessados e ricos em açúcar,
mas isso tornaria a vida muito menos doce.
Legendas: Rodrigo Henriques