UMA SÉRIE NETFLIX
Estamos em junho de 2014
e o site de notícias BuzzFeed faz o derradeiro teste de sabor:
Coca-Cola mexicana contra Coca-Cola americana.
Porquê?
A Coca-Cola mexicana exportada para os EUA segue a receita original,
com açúcar de cana para adoçar.
É muito gaseificada. Está a assustar-me um bocado.
Limpar o palato.
Mas, nas últimas quatro décadas,
a versão americana passou a ter um ingrediente controverso:
xarope de glucose-frutose de milho.
Esta tem um sabor desagradável no fim. Prefiro a mexicana.
No final, a Coca-Cola mexicana é a grande vencedora.
Sim, é melhor.
Vence a mexicana.
Mas o xarope de glucose é uma boa aposta, principalmente no que toca aos valores.
Os americanos ingerem, em média, 9,5 quilos de xarope de glucose por ano.
Está em quase todos os corredores do supermercado
e em alimentos que nunca pensámos.
SABOR NATURAL! MAGRO!
Em 2020, os EUA produzem 7,6 milhões de toneladas de xarope,
o suficiente para cobrir Manhattan.
58 KM2
E, desde 1975,
os americanos consumiram 168 milhões de toneladas de xarope.
Isso cobriria Los Angeles inteira.
1200 KM2
No entanto, um estudo de 2016
revelou que 53 % dos entrevistados evitam consumir xarope de glucose.
Com um mercado que vale cerca de 8,8 mil milhões de dólares,
o xarope de glucose de milho não é só um gigante da indústria.
Os seus produtores são poderosos e são cortejados por políticos.
É um prazer estar aqui com os agricultores incríveis
que alimentam a nossa nação e preservam o estilo de vida americano.
Mas a sua reputação é bem amarga.
Pouco nutritivo e muito calórico.
Mas como é que o xarope de glucose-frutose começou a invadir os supermercados?
Bolachas! Os miúdos querem bolachas!
E que consequências tem para a saúde?
XAROPE DE GLUCOSE-FRUTOSE DE MILHO
O SABOR É A ALMA DO NEGÓCIO?
Estamos em 1971 e o presidente Richard Nixon tem um problema.
Os agricultores não estão bem.
O lucro caiu a pique, em parte devido ao aumento dos custos de produção.
As pessoas das quintas desta nação não têm recebido
o seu quinhão de progresso e prosperidade.
Nixon precisa dos votos dos agricultores para ser reeleito.
E nomeia um novo secretário da Agricultura com experiência de quinta, Earl Butz.
02/12/1971
Quero uma boa vida para a gente do campo, tal como tem a da cidade.
Quatro meses antes das eleições, Butz lidera uma enorme venda de cereais,
no valor de 750 milhões de dólares,
para o outro lado da Guerra Fria, a União Soviética.
A maioria dos produtores de trigo no Kansas quer fazer negócio com a Rússia.
Os lucros aumentam logo.
Com a aprovação dos agricultores, em novembro de 1972,
Nixon é reeleito com uma vitória avassaladora, vencendo 49 de 50 estados.
Nunca vi uma eleição nacional em que me pudesse ir deitar tão cedo.
Mas, em 1973, após o rombo nas reservas de cereais dos EUA,
os preços dos alimentos disparam.
Nesse ano, o governo renova a legislação agrícola
com o objetivo de aumentar a produção e de dar um incentivo.
Se o preço do grão descer muito,
o governo e os contribuintes pagam a diferença.
A maior colheita e o cerne das reservas alimentares do país é o milho.
Butz encoraja os agricultores a plantarem campos inteiros de milho
e a produzirem o máximo possível para que os preços dos alimentos desçam.
Nesse ano,
produzem mais 40 milhões de toneladas de milho do que três anos antes.
O plano de Butz funcionou demasiado bem.
Começa a haver demasiado milho.
Como poderão resolver este excesso?
Japão, terra de lendas, Terra do Sol Nascente.
Nos anos 60, cientistas japoneses descobriram uma forma
de produzir um adoçante pegajoso feito de milho.
Butz percebe que este método pode resolver o problema do excedente
e encoraja os produtores americanos
a começarem a fazer o xarope à escala comercial.
Nasce a indústria americana de xarope de glucose de milho.
Mas como é que este adoçante inovador é feito?
GRÃOS DE MILHO
Os grãos são demolhados e moídos para produzir amido de milho.
Duas enzimas diferentes são adicionadas ao amido,
transformando-o em moléculas de glucose mais pequenas.
Uma terceira enzima transforma esta glucose
noutro açúcar chamado frutose, que existe naturalmente na fruta e no mel.
A frutose é misturada com o xarope de glucose
e cria uma mistura doce e pegajosa: xarope de glucose-frutose de milho.
Mas o nome é confuso.
O teor de frutose só é alto quando comparado com o xarope de milho normal.
Tem quase a mesma quantidade de frutose que o açúcar normal.
QUANTIDADE DE FRUTOSE
Mas para esta transformação em xarope resolver o excesso de cereais
tem de haver procura.
No início, as empresas alimentares não queriam largar o açúcar,
um adoçante que funciona e é usado há mais de 5000 anos.
Mas, em 1974, a procura por açúcar começa a exceder a produção,
em parte devido a uma falha na colheita europeia.
O valor do açúcar na bolsa duplicou nas últimas oito semanas.
A indústria diz que os preços se devem à escassez mundial.
Tem um grande impacto quando chegamos à caixa.
Está a 2,20 dólares…
Ridículo.
As empresas alimentares viram-se para o xarope de glucose.
Há um fornecimento quase ilimitado e é produzido nos EUA,
enquanto 50 % do açúcar é importado e sujeito a quotas e impostos.
No final de 1974,
a Dr. Pepper, a Fanta
e a Sprite começam a usar xarope de glucose nos seus refrigerantes.
Mas as grandes marcas continuam a resistir.
E, para pena dos produtores de milho, esta vantagem não dura muito.
As colheitas de açúcar recuperam e o preço do açúcar desce.
As refinarias não conseguem produzir xarope suficientemente barato.
Para piorar as coisas, em janeiro de 1980,
o presidente Jimmy Carter decide castigar a União Soviética,
pela invasão do Afeganistão, com um embargo de cereais.
Os 17 milhões de toneladas de cereais comprados pela União Soviética
além daqueles que já nos comprometemos a vender, não serão entregues.
O mercado internacional do milho encolhe.
Todos vendem e ninguém compra.
10/01/1980
O preço dos cereais desceu o máximo permitido por dia.
O valor do milho está em queda livre
e o xarope de glucose, de repente, torna-se muito mais barato
e finalmente chama a atenção das grandes marcas de bebidas.
Em 1980,
a Coca-Cola anuncia que substituirá 50 % do açúcar por xarope de glucose.
Uns meros dois meses depois, a Pepsi faz o mesmo com o seu refrigerante.
Entretanto, o embargo de cereais de Jimmy Carter
continua a não agradar nada aos agricultores.
E o seu adversário nas eleições de 1980, Ronald Reagan,
usa a indignação deles a seu favor.
Quando o presidente decidiu embargar os cereais,
estava a gabar-se ao povo americano às vossas custas.
Na noite das eleições, Reagan tem uma vitória esmagadora
e torna-se o 40.º presidente dos EUA.
É o momento de maior humildade da minha vida.
04/11/1980
É boa notícia para Reagan e para os agricultores.
Quatro meses após assumir o cargo, Reagan acaba com o embargo de cereais.
Pode ser que o mercado do milho melhore e ainda consigamos ter lucro.
O preço do açúcar nos EUA aumenta
porque Reagan impõe limitações à importação de açúcar.
O xarope de glucose volta a ser o adoçante mais barato.
Cada vez mais empresas do sector dos alimentos e bebidas
estão a tentar trocar.
E o público começa a consumir mais xarope.
Em 1981, o americano comum
come quatro colheres de chá de xarope de glucose por dia.
São seis quilos por ano.
O xarope de glucose começa a aparecer por todo o lado.
A nossa primeira concorrente…
- Da pastelaria… - Bolachas! E bolachas?
… aos cereais e até ao vinho.
Mas a maioria dos consumidores não sabe o que é este novo adoçante.
Em termos de doçura e calorias,
o xarope de glucose e o açúcar normal são iguais.
Então, qual é a diferença?
A nível químico? Quase nada.
O açúcar tem uma molécula de glucose ligada a uma molécula de frutose.
O xarope tem exatamente as mesmas moléculas,
mas não estão unidas, flutuam livremente.
Isto dá ao xarope de glucose
uma vantagem no que toca à comida processada.
Retém melhor a humidade do que o açúcar, o que prolonga o prazo
e melhora a aparência e a textura dos alimentos.
DURA AINDA MAIS!
Em 1984, a Coca-Cola, uma das maiores compradoras de açúcar do mundo,
anuncia que a maioria dos seus produtos americanos
vai passar a ter xarope de glucose.
E a Pepsi também.
Poderá implicar um aumento de um milhão de toneladas na procura interna.
O xarope de glucose de milho não se limita às bebidas.
Em 1985, já substituiu o açúcar em muitos alimentos processados
e a sua quota no mercado dos adoçantes calóricos é de mais de um terço.
Produtos mais baratos inundam os supermercados
e o mercado da fast food.
É ótimo para o lucro das empresas de produção do xarope,
mas não para o peso dos consumidores.
Há um aumento de alimentos processados,
cheios de adoçantes calóricos,
e, em meados dos anos 80, torna-se óbvio:
os americanos estão a engordar.
Pela primeira vez, os especialistas dizem que a obesidade pode matar.
Em 1985, cerca de 20 % das pessoas são classificadas como obesas.
Para já, a maioria culpa a gordura e não o açúcar,
o que dá imenso jeito à indústria do xarope de glucose.
IOGURTE DELICIOSO E CREMOSO
Os produtores sabem que cortar na gordura também corta no sabor da comida.
IOGURTE RANÇOSO
Por isso, para terem produtos sem gordura, mas saborosos,
as empresas começam a juntar cada vez mais adoçantes,
como o xarope de glucose de milho.
Ou seja, os alimentos com pouca gordura
podem ter as mesmas calorias do que os normais.
Mas o público gosta da etiqueta a dizer "magro".
Presumem que podem comer quanto quiserem
e acabam por comer mais do que nunca.
Para as empresas, "baixo em gordura" implica um lucro bem gordo.
Mas para nós?
Só implica que engordamos.
Em 1987, a quantidade de xarope que os americanos consomem duplicou,
para 8,3 colheres de chá por dia.
São mais de 12 quilos por ano.
Perguntámos aos nossos pais
se podíamos ir ao restaurante de fast food porque nós gostamos.
Tem comida boa.
Graças, em parte, ao xarope de glucose de milho,
há comida e bebida de sobra e é barata,
mas isto é só a entrada.
Em 1988, a Taco Bell deixa que os clientes encham as bebidas quantas vezes quiserem.
E os outros restaurantes de fast food fazem o mesmo.
Em 1989, cerca de 26 % dos adultos americanos são obesos.
Ao longo dos anos 90, o xarope de glucose de milho torna-se cada vez mais popular.
Os tamanhos gigantes estão na moda
e os refrigerantes só aumentam.
Em 1999, a produção nacional de xarope chega às 9,5 milhões de toneladas.
Nesse mesmo ano, o consumo chega a níveis históricos:
o povo americano come 11,1 colheres de chá de xarope por dia,
uns incríveis 17 quilos por ano.
Entretanto, os americanos engordam cada vez mais.
Em 1999, os níveis de obesidade chegam aos 36 %.
Vamos entrar no próximo milénio
e sem dúvida que a obesidade será o maior problema de saúde.
No início dos anos 2000,
um estudo académico sobre a obesidade faz uma ligação surpreendente.
Os investigadores registam dados sobre o consumo de xarope de glucose
e comparam-nos com as taxas de obesidade.
Os dois gráficos seguem uma trajetória muito semelhante.
As pessoas perguntam-se:
será que o aumento de tamanho dos americanos é culpa do xarope?
Pouco nutritivo e muito calórico
e deve ser o motivo para a epidemia de obesidade.
Mas será o xarope de glucose que nos faz engordar?
Tal como tudo no mundo das dietas,
é complicado.
Há muitos fatores que causam obesidade.
ÁLCOOL PORÇÕES GRANDES - NÃO CAMINHAR
ATIVIDADES SEDENTÁRIAS
Mas o xarope de glucose tornou os refrigerantes mais baratos e maiores.
Os adultos americanos estão a beber 29 % mais refrigerantes do que há 25 anos.
Também aumentou a popularidade da comida processada,
cheia de calorias e fácil de comer em exagero.
Quem come coisas processadas, consome mais 500 calorias por dia
do que quem só come comida não-processada.
Desde 1975, o consumo total de adoçantes calóricos aumentou 25 %
e de xarope de glucose aumentou mais de 1000 %.
Qualquer um destes adoçantes, incluindo o açúcar, pode engordar
e, quanto mais comermos, mais gordos ficamos.
Em 2007, o xarope de glucose já tem má fama.
Qual é que diria que é mais provável que provoque a morte de um americano comum:
um ataque terrorista ou o xarope de glucose de milho?
Mas o xarope de glucose continua a ser um dos adoçantes mais usados nos EUA
e tem lucros gigantescos.
Em 2008, uma das maiores corporações do mercado, a Archer Daniels Midland,
registou um lucro de 529 milhões de dólares na sua divisão de adoçantes.
Para manter os lucros,
a Corn Refiners Association defende a sua má reputação.
O nosso produto foi muito difamado aos olhos do público.
Dizem que o xarope de glucose não é pior do que qualquer outro adoçante calórico.
O xarope de glucose de milho é nutritivo
e é equivalente, a nível bioquímico e calórico, ao açúcar.
E, em 2008, parece que a American Medical Association concorda.
NÃO É PIOR DO QUE O AÇÚCAR
Ainda assim, cerca de 53 % dos americanos
teme que o xarope possa ser um risco para a saúde.
Mas, para a maioria, não é fácil evitá-lo.
O xarope de glucose de milho é usado em milhares de alimentos.
Está por todo o lado.
E, como muitos produtos americanos de sucesso,
tornou-se popular por todo o mundo.
Em 2009, o mundo produz 15,7 milhões de toneladas de xarope de glucose,
suficiente para adoçar 53 latas de refrigerante para cada ser humano.
A grande maioria, quase 70 %,
vem dos EUA,
seguidos pelo Japão e pela China.
A maioria é consumida pelos EUA, mais de 60 %,
seguidos pelo México e pelo Japão.
Os outros países quase não o usam
e muitos preferem o açúcar local.
Apesar da sua má reputação,
a indústria do xarope de glucose continua a ter lucros astronómicos,
em parte graças aos apoios estatais dados aos produtores de milho.
Entre 1995 e 2020,
os subsídios dados à indústria do milho chegaram aos 116,6 mil milhões de dólares,
bem mais do que qualquer indústria no sector da agricultura.
- Quanto é que recebem por ano? - Uns 20 dólares por meio hectare.
Porquê?
Pode ser devido a um detalhe no sistema eleitoral dos EUA.
Vamos fazer…
AGOSTO DE 2016
… com que os EUA voltem a crescer.
Isso começa com o apoio às quintas familiares,
aqui mesmo, no Iowa.
O Iowa cultiva mais milho do que qualquer outro estado.
E também é o primeiro estado a escolher os candidatos presidenciais
dos principais partidos políticos.
Por isso, muitos políticos querem ter os produtores de milho do seu lado.
O Iowa vai ser fundamental para os EUA…
AGOSTO DE 2019
… na próxima geração.
A indústria do milho pode ainda ter uma influência política exagerada,
mas o xarope de glucose continua a não conseguir impressionar o público.
Grandes marcas como a Papa John's Pizza,
o Burger King e a McDonald's começam a afastar-se dele.
Queremos criar uma cultura alimentar diferente na McDonald's.
Vamos remover o xarope de glucose do nosso pão.
Em 2020, o consumo de xarope de glucose dos americanos
caiu quase para metade desde o seu auge, para 6,2 colheres de chá por dia.
São 9,5 quilos por ano.
XAROPE DE GLUCOSE DE MILHO
O xarope de glucose continua a ser muito controverso,
mas é certo que transformou a dieta americana.
O abandono do açúcar deu ao público
comida processada mais barata, bebidas grátis e porções enormes.
E graças aos subsídios governamentais e aos lucros astronómicos
o xarope de glucose de milho não deve desaparecer tão cedo.
A questão é que, apesar da má fama
e dos milhares de vídeos na redes sociais a falar mal deste adoçante…
Cortem com o xarope de glucose. Não o incluam na vossa dieta.
… não há grande coisa que separe o xarope de glucose do açúcar normal.
No que toca ao sabor dos alimentos…
Isso depende do consumidor.
São basicamente iguais. O problema é que…
MÉDICO
… são ambos maus.
A verdade é que, no que toca a comer demasiado,
é mais fácil culpar um ingrediente do que os nossos hábitos.
O melhor era evitarmos comer comida processada e rica em açúcar,
mas isso tornaria a vida bem mais amarga.
Legendas: Rita Castanheira