28 JANVIER 1986
3 HEURES AVANT LE LANCEMENT DE CHALLENGER
Quand mon père venait me chercher pour aller travailler à Thiokol,
l'ambiance était très pesante.
Mon père était une vraie épave.
Il disait : "Il va arriver une catastrophe.
Affreuse."
Et il frappait du poing sur le tableau de bord
et sur le volant.
Je n'avais jamais vu mon père si découragé en se rendant au travail.
Il disait : "La navette va exploser."
UNE SÉRIE DOCUMENTAIRE ORIGINALE NETFLIX
Quand tu veux, Bobby.
Pourquoi ne pas tous se rendre au…
Tu vas faire différents fonds, rouge et or ?
- Ouais. - N'importe.
Scobee, vous pourriez être au milieu.
D'accord.
Et, Mike, venez vous asseoir au milieu. Ça deviendra le milieu.
- Sur le tabouret. Très grand. - Là-haut ?
Toutes les chemises, les vestes et…
Il faut fermer les vestes ou les laisser…
Et si on les fermait ? Jusqu'à…
La moitié.
Sourire décontracté… D'accord.
Christa savait qu'elle allait partir…
REMPLAÇANTE DE CHRISTA MCAULIFFE
…et elle était enthousiaste.
On avait beaucoup appris sur la NASA,
que chaque élément de la mission est crucial.
Peu importe qui est là pour le faire, c'est essentiel.
ENTRAÎNEMENT DE SORTIE D'ORBITE
Visières baissées au lancement, levées pour rentrer.
Et voilà. On vient juste d'atterrir.
Christa McAuliffe a tout d'une astronaute,
et ses coéquipiers la traitent comme telle.
C'est un radeau à six places, faut sacrifier quelqu'un.
J'ai vraiment de la chance de voler avec cet équipage,
mais spécialiste de charge utile,
participant ou astronaute sont différents.
Ils ont des années de formation,
et je n'ai eu qu'un aperçu de ce qu'ils ont fait,
mais je ne comprends pas beaucoup ce qu'il se passe à bord de la navette.
Dick m'a posé beaucoup de questions sur le vol avec la professeure.
"Devrais-je leur dire que c'est risqué ?"
ÉPOUSE DE FRANCIS "DICK" SCOBEE
Alors qu'on leur disait que c'était comme un avion commercial.
Et j'ai dit : "Absolument."
Et il leur a dit : "C'est risqué.
C'est un véhicule d'essai. Ce n'est pas une compagnie aérienne."
Dick nous a parlé plusieurs fois.
Il a parlé des problèmes techniques
et de la complexité de la navette.
Il disait : "Vous savez, toutes ces possibles défaillances
sont liées à des personnes,
et ce sont ces personnes qui sont plus à même de faire des erreurs
que le matériel," tout ça,
il s'est assuré que nous comprenions.
Mon père, Mike Smith, était le pilote de Challenger.
À l'approche du décollage,
on a commencé à faire des promenades père-fille.
Et je lui ai demandé :
"Il y a un millionième de millionième de chance que ça tourne mal ?"
FILLE DE MICHAEL J. SMITH
Il a dit que la sécurité était la priorité de ce lancement,
et je n'ai rien ajouté, j'ai continué à marcher.
Avant le lancement,
les époux et épouses passaient en quarantaine,
mais nos enfants ne pouvaient pas voir leur mère ou leur père.
Mon père était sorti en cachette de la quarantaine,
pour venir chez nous tard le soir.
Et le fait qu'il était là était une preuve de plus
que c'était risqué.
J'avais l'impression qu'il faisait ça à cause de cette incertitude.
Il m'a dit qu'il m'aimait, m'a dit de m'occuper de ma sœur
et ma mère pendant son absence et qu'il me verrait bientôt.
CENTRE SPATIAL JOHNSON HOUSTON, TEXAS
Vous savez ce que c'est. Ce qui part avec vous.
Vous voulez changer un truc ? Faire des essayages ? Allez-y.
C'est très grand !
Vous le remplirez.
Je le remplirai si je mange beaucoup là-haut ?
Comment… Ça vous va ?
Oui, ça va…
C'est un peu grand avec ces trucs tirés à fond.
C'est censé aller ?
Ces pantalons taillent grand.
- C'est déjà ouvert. - C'est vrai ?
C'est… Ouais. Ça ne va pas.
Plus grand pantalon, Ellison ?
Non. Il les faut bien ouverts. Vous savez ce qui se passe ?
Là-haut, avec la migration des fluides…
J'avais ma braguette ouverte la moitié du temps.
Ouais. Eh bien…
Et j'ai raté ce vol.
Raté. Voici votre liste…
Challenger se prépare à décoller depuis Cap Canaveral dimanche.
24 JANVIER 1986
Pour six des astronautes, ce n'est qu'un autre jour de travail
mais, pour la septième, ce sera un jour unique.
DÉCOLLAGE DIMANCHE
Préparation terminée, compte à rebours commencé.
Pour la professeure McAuliffe,
le début de l'aventure d'une vie approche.
L'adrénaline coule à flots. C'était dur de dormir hier soir.
Dick et les autres pilotes sont allés en T-38 au Centre spatial Kennedy.
Les civils ont pris un avion commercial de la NASA.
Christa et Greg Jarvis sont venus avec nous.
Le vol était super.
On pouvait s'asseoir à des tables en face les uns des autres.
Christa était en face de moi.
On plaisantait, on faisait des blagues sur ses baskets
par rapport aux grosses bottes que portaient les pilotes.
Mais elle était occupée à écrire des lettres à ses élèves.
Dédiée son métier.
Chaque moment était consacré à l'enseignement.
Elle avait la pression des médias, d'être prête à voler,
mais elle écrivait encore des lettres de recommandation
pour deux de ses élèves.
C'était tout Christa, prendre de son temps
pour être sûre que ces lettres soient écrites.
Donc, on l'a appelée "la plume"…
LA PLUME ?
…c'est ce qu'était Christa.
CENTRE SPATIAL KENNEDY CAP CANAVERAL, FLORIDE
L'équipage du 51L a atterri sur la piste de la navette du Centre spatial Kennedy…
OFFICIER DES AFFAIRES PUBLIQUES, NASA
…où ils allaient faire une formation et des préparations de dernière minute.
On les avait convoqués pour une conférence de presse avant ça.
Bonjour.
J'aimerais vous présenter le commandant de STS 51L, Commandant Dick Scobee.
Comme d'habitude, c'est un plaisir d'être ici au Cap
pour faire ce que le Cap fait mieux que quiconque,
lancer des véhicules spatiaux.
Le temps devrait être pareil à celui-ci au décollage dimanche,
faites de votre mieux pour que ça le reste.
Je vous présente mon pilote, Mike Smith.
Merci, Dick. Je suis une des trois personnes à bord pour qui…
ce sera le premier vol.
Première fois aussi pour Christa McAuliffe et Greg Jarvis,
et on a tous hâte d'être en orbite
pour notre poignée de main.
J'espère que l'affliction de Steve Hawley
sur la mission 41D,
spécialiste de mission des retards, n'était pas contagieuse,
et les gars derrière moi espèrent aussi que je ne l'ai pas.
La mission est une grande mission.
On a hâte et on est prêts à partir.
Il y a quelques années, j'ai eu le privilège d'être de l'équipage
qui a fait le premier atterrissage ici, au Cap,
et je compte faire partie de l'équipage
qui fera le premier retour au Cap.
Je suis fier de faire partie du programme mis en place par la NASA et Hughes,
et je suis heureux d'être spécialiste de charge utile
pour représenter Hughes.
Aucun professeur n'a jamais été aussi prêt pour deux leçons.
Je les prépare depuis septembre,
et j'espère que tout le monde écoutera le quatrième jour
pour regarder la prof enseigner depuis l'espace.
Après la conférence de presse,
l'une des traditions pour l'équipage qui va décoller
est d'aller à la maison de plage sur l'océan Atlantique
et passer du temps avec leur famille.
La maison de plage est cool et loin de tout.
Rien d'extravagant.
Il y a des meubles orange en faux cuir…
ÉPOUSE DE GREGORY JARVIS
…et un barbecue, et de grandes fenêtres donnant sur l'océan.
C'était un super groupe.
On avait réfléchi ensemble et planifié ce qu'on ferait en Floride.
On était proches.
J'ai pris des photos de chaque couple.
Quelqu'un a pris une photo de Dick et moi.
Il mettait son bras sur mes épaules,
mais ce jour-là, c'était moi qui avais mon bras sur lui,
une des seules photos de nous comme ça.
Les parents ont commencé à arriver.
Et on a rencontré tout le monde.
On a mangé un pique-nique.
C'était comme une réunion de famille.
Puis, il y a eu un moment plus calme.
Et Dick a dit : "Allons faire un tour sur la plage."
Il faisait frais.
Pas une journée chaude et ensoleillée de Floride.
Dick a marché jusqu'à voir la navette,
il l'a regardée et a dit : "Ce sera ma maison quelque temps."
Puis il s'est tourné et a commencé à chanter une chanson.
"Car tu es belle, et je t'aime plus que les mots ne peuvent le dire."
Ces mots ont résonné dans ma tête.
C'était la chanson "Le dernier adieu".
C'était comme un au revoir.
On s'aimait tellement. On était mariés depuis 26 ans.
SAMEDI 25 JANVIER
Ce soir, le compte à rebours a commencé
pour le lancement de la navette Challenger prévu dimanche,
décollage qui emmènera dans l'espace le premier professeur américain.
J'étais au Cap pour le lancement.
Je me souviens qu'il n'y avait pas de problèmes à part la météo,
et le météorologue a dit que selon lui,
il y avait une forte probabilité d'averses pendant la fenêtre de lancement.
La direction de la NASA a donc décidé, et ils le faisaient rarement…
D'habitude, même avec une mauvaise météo, ils ne changent rien,
mais dans ce cas-là, ils ont décidé d'annuler le lancement.
Hier soir, les responsables ont annulé le lancement
quand un météorologue de l'armée de l'air a prévu de la pluie et des orages
pendant la fenêtre de lancement de trois heures.
DIMANCHE 26 JANVIER
J'étais content qu'ils l'aient fait,
car c'était le dimanche du Super Bowl.
Premier score d'un défenseur.
Et plus longue course pour faire un touch-down.
J'ai pu voir le Super Bowl.
Mais les averses qui les préoccupaient ne sont arrivées qu'en fin d'après-midi,
on a donc raté une très bonne journée pour un lancement.
La NASA a perdu son pari.
Une vague de froid qui devait envahir le Centre spatial Kennedy tôt dimanche
n'est pas apparue avant 10h30, presque une heure après le décollage prévu
de la navette Challenger.
Mais les responsables disent que la météo ne devrait pas être un problème
pour décoller lundi matin.
John Zarrella, CNN, au Centre spatial Kennedy en Floride.
Ils ne retardent qu'en cas… Ce n'est pas parfait,
et ça me va.
ÉPOUX DE CHRISTA MCAULIFFE
Je serais plus heureux qu'ils décollent quand c'est parfait
que de prendre des risques.
Officiellement, Christa est en quarantaine et ne peut voir que sa famille,
après qu'ils aient vu un médecin.
Vous êtes un peu anxieux ?
Un peu. Ouais. C'est…
PÈRE DE CHRISTA
À mesure que le jour approche, je me sens un peu nerveux.
Ils étaient nerveux pour elle, et je m'inquiétais pour elle aussi.
Mais on ne voulait pas tout gâcher avec notre inquiétude,
SŒUR DE CHRISTA MCAULIFFE
elle était enchantée. On était contents pour elle.
Reste bien à deux mètres de moi. Je suis en quarantaine.
Comment s'annonce le décollage lundi ? Que dit la météo ?
La vague de froid traversera cette zone rapidement demain,
apportant beaucoup de nuages et de pluie,
on s'attend à une éclaircie lundi
beau temps pour le lancement.
T-moins deux heures, 26 minutes, 19 secondes, et ça continue.
LUNDI 27 JANVIER
Contrôle de lancement de la navette.
Et les voilà.
Commandant Dick Scobee, l'équipage 51L,
qui saluent tous les membres de la presse.
Donc ils ont repoussé le lancement pour une tentative le lundi 27,
je l'oublierai jamais,
une fois l'équipage dans la navette…
Allez-y.
Bien, nous refermons la trappe.
Bien reçu.
À la fermeture de la trappe,
ils n'ont pas réussi à fermer les verrous qui verrouillent la trappe.
T-moins 15 minutes et ça continue.
La trappe de Challenger reste un problème pour le lancement.
Une poignée attachée à l'extérieur de la trappe
a dû être dévissée et enlevée avant le décollage habituel.
Aujourd'hui, le filetage d'une vis était abîmé.
Ils ont envoyé une équipe de techniciens
pour apporter des outils et les aider à résoudre la situation,
et je me souviens de leur van en route pour la rampe de lancement.
Ils respectaient la limite de vitesse.
Et pendant ce temps, le vent se levait,
la météo se dégradait.
On se disait : "Vite. Allez réparer ce truc."
L'équipe est arrivée avec une valise pleine d'outils à batterie,
on ne peut utiliser que des batteries
avec le carburant dans le réservoir.
On pense retirer la vis problématique en 15 minutes environ.
Problème, toutes les batteries étaient à plat.
Je me suis dit : "Bon sang, j'ai l'impression de regarder une comédie
au lieu d'un lancement de navette."
Finalement, ils sont revenus avec un outil aérospatial high-tech.
Une scie à métaux.
Ils ont littéralement commencé à couper cette poignée,
une barre épaisse d'aluminium,
et c'est plus long que quelques secondes.
Ils ont presque utilisé toute la fenêtre de lancement.
Cette dernière heure, les vents se sont levés.
Pour l'instant, ces vents empêchent le lancement.
Nous allons annuler.
Nous allons laisser l'équipage sortir de l'orbiteur,
et ils vont retourner dans leurs quartiers.
Les astronautes et Christa ont naturellement été déçus de ce retard,
ainsi que les milliers de personnes venues assister au vol.
J'étais déçue.
J'étais vraiment fâchée qu'elle ne décolle pas.
J'espère qu'on peut rester jusqu'à demain pour la voir.
Ces vents devraient se dissiper mardi,
mais d'autres facteurs météo vont entrer en jeu.
Ce soir, les températures seront bien en dessous de zéro,
et ça pose un vrai problème.
Ce soir, l'équipe de lancement va regarder les prévisions
et décider s'ils réessayeront demain matin.
On a fait une évaluation du programme
et tous les directeurs de programme de tous les sous-traitants
de tous les centres étaient là…
RESPONSABLE, PROGRAMME NAVETTE DE LA NASA
…pour parler de la disposition à voler.
Tout le monde a dû regarder ses systèmes
pour voir ce que feraient les -5 °C de la veille.
ENTREPRISE MORTON THIOKOL OPÉRATIONS WASATCH
PROMONTORY, UTAH 15H30 HEURE NORMALE DE L'EST (EST)
La NASA m'a prévenu d'un problème météo en Floride…
VICE-PRÉSIDENT PROJET PROPULSEUR SOLIDE
…qui prévoyait un lancement par temps froid.
J'ai contacté Bob Lund, notre vice-président de l'ingénierie,
et j'ai dit : "Vous devez rassembler vos gars
et faire une évaluation de tout ce qui pourrait poser problème
sur les propulseurs d'appoint solides en cas de lancement par temps froid.
On va avoir une téléconférence aujourd'hui
avec les tableaux que vous préparerez
pour faire une évaluation et rendre un rapport."
Je me souviens très bien quand Bob a reçu cet appel,
j'ai dit : "Joints toriques."
J'étais persuadé
que ce n'était pas une bonne chose pour les joints.
CAP CANAVERAL, FLORIDE
La veille, on a dîné tous ensemble dans nos quartiers.
Ce n'était plus un au revoir,
parce qu'on avait l'impression que ça n'arriverait pas.
Finalement, ce soir-là, Dick a dit : "On ne volera pas demain.
Trop froid."
Nous avons donc pensé que ce vol avait aussi été reporté.
On était lundi soir, le matin du 28 arrivait.
La vague de froid est arrivée.
Il faisait si froid dans la caravane,
qu'on avait les radiateurs à fond,
et j'écrivais avec un manteau. Il gelait.
LES CULTURES SOUFFRENT
Au sud, l'air arctique emmène la température en dessous de zéro,
il gèle parmi les agrumes de Floride.
CNN a dit : "La navette ne partira pas.
Vous pouvez couvrir le gel dans les orangeraies ?"
La culture d'oranges en Floride était la plus grande de la région.
Après les gelées successives de Noël 1983 et de janvier 1985,
les producteurs auraient pu se passer de ça…
SALLE DE RÉUNION THIOKOL 20H45 (EST)
On avait une super grande salle de réunion à l'étage.
Joe Kilminster était en bout de table.
Bob Ebeling était devant, mais pas à la table.
J'étais assis sur les côtés, derrière.
On avait le Centre spatial Kennedy en ligne.
À la téléconférence,
on était dans la salle de réunion qui était un mobile home
au sud du bâtiment d'assemblage des véhicules.
On était cinq dans la salle de réunion.
À l'usine, les gens qui connaissaient le plus de choses
sur le problème du joint torique ont fait une présentation.
PROMONTORY, UTAH
Avec des tableaux préparés par les ingénieurs, écrits à la main.
NOTES ÉCRITES PAR ROGER BOISJOLY
Nos ingénieurs craignaient que les joints toriques soient plus froids
qu'aux lancements précédents,
que cette fois pourrait être pire que jamais.
On pensait que le risque était plus élevé. On ne savait pas de combien.
On ne savait pas à quel moment ils allaient échouer,
mais on savait que ça allait dans… On appelle ça "la mauvaise direction"
plutôt que la bonne direction.
Mon père espérait vraiment tout arrêter.
COORDINATRICE DES PUBLICATIONS
Il ne voulait pas qu'ils décollent.
Il s'est dit : "On va leur dire ce qu'il se passe
et ils repousseront le décollage à un jour plus chaud."
Mais Larry Mulloy, en Floride, a pris le téléphone
et a dit que selon lui
ce n'était pas plus risqué.
Les données ne confirmaient pas
la recommandation des ingénieurs.
Les données n'étaient pas concluantes.
Larry Mulloy a demandé la recommandation officielle de Thiokol.
Et c'est là que notre vice-président de l'ingénierie
a pris la décision de ne pas approuver le lancement.
Alors, Larry Mulloy a demandé
au directeur adjoint de l'ingénierie
du Centre spatial Marshall de la NASA quelle était sa position.
Il a dit : "Je suis choqué par la recommandation de Morton-Thiokol.
Mais je n'irais pas contre l'avis de ce sous-traitant."
À ce moment-là, le vice-président de l'ingénierie a dit de ne pas décoller
en dessous de 11 degrés Celsius.
Larry Mulloy a dit : "Bon Dieu, Thiokol.
Vous voulez qu'on décolle en avril prochain ?"
J'étais en colère contre eux, pour moi, c'était une décision irrationnelle.
C'était un commentaire intimidant
qui n'aurait pas dû être fait, c'était de l'arrogance, selon moi,
et cela a eu un impact sur l'esprit de cette pièce.
Normalement, on doit toujours prouver que le lancement est sûr.
Mais là, tout à coup,
j'ai eu l'impression qu'on nous demandait de prouver que ça allait échouer,
et on ne pouvait pas faire ça.
À ce stade, notre patron a dit : "Je pense qu'il faut discuter de ça.
On peut raccrocher pour en parler ?" Et ils ont accepté.
Quand ils ont raccroché,
je ne savais pas de quoi ils parlaient dans l'Utah.
Ça devait durer cinq minutes, mais on y a passé un plus de 30 minutes.
On essayait de regarder les données
et de s'assurer que ça confirmait notre décision.
À ce moment-là, l'ingénieur principal, expert sur l'érosion du joint torique,
est venu en bout de table
et a parlé avec insistance.
Il a dit : "Je ne décollerais pas dans ces conditions."
Tous les ingénieurs qui étaient dans la pièce
étaient d'accord avec notre recommandation initiale.
À ce moment-là, le directeur général a décidé de faire un sondage
mais il n'a interrogé que les hauts responsables de la salle.
Puis il a interrogé le vice-président de l'ingénierie,
et il ne savait pas quoi faire, il hésitait,
et c'est là que le directeur général lui a dit :
"Enlevez votre casquette d'ingénieur et mettez celle de directeur."
Et notre vice-président de l'ingénierie a décidé
qu'en gros, il était d'accord avec ce que disait Mulloy,
qu'il n'y avait pas trop de corrélation,
et qu'on devrait approuver le lancement.
Et je dois vous dire que j'étais d'accord,
donc j'ai soutenu sa décision.
On a répondu au téléphone.
Mon patron, Joe Kilminster, a dit :
"Même si la basse température est préoccupante,
nous avons réévalué les données et conclu
que ce n'est pas concluant."
C'était exactement les mots que Mulloy avait utilisés,
et à partir de cela, ils pensaient que nous pouvions
approuver le lancement comme prévu.
Honnêtement, ça m'a choqué.
Je n'ai pas compris comment ils pouvaient prendre cette décision.
Alors, le directeur adjoint du centre a dit :
"Il nous faut vraiment cette recommandation par écrit,
signée par un responsable de Thiokol."
Et ma première réaction a été :
"Ils ne sont pas sûrs non plus, ils essaient de se couvrir."
Si quelque chose arrivait, ils seraient protégés.
ANALYSE DES RISQUES LIÉS À LA TEMPÉRATURE
Joe Kilminster était le vice-président du programme
et était responsable, donc c'est lui qui a signé.
JOE C. KILMINSTER, VICE-PRÉSIDENT PROGRAMME PROPULSEUR D'APPOINT SOLIDE
23H45 (EST)
Je savais envoyer un fax, alors c'est moi qui l'ai fait.
C'est là que j'aurais vraiment voulu dire :
"Je ne suis pas d'accord."
Pour qu'ils sachent que ce n'était pas une décision prise à l'unanimité,
mais qu'il y avait au moins une personne, voire plusieurs,
qui pensait qu'on devrait s'en tenir à la recommandation initiale.
28 JANVIER , 5H00 (EST) 6 HEURES 38 MINUTES AVANT LE DÉCOLLAGE
Contrôle de lancement de la navette.
Le remplissage du réservoir extérieur
avec de l'hydrogène liquide et de l'oxygène liquide
a commencé vers 4 h du matin.
À cette heure-ci, l'équipage dort encore.
Le départ pour la rampe de lancement B est prévu
à 8h10 environ.
Le jour du lancement, les gens de Kennedy avaient décidé de mouiller
la tour de lancement.
Arrivés à la rampe de lancement vers 5 h du matin,
tout était couvert de glace.
Cette glace est due aux systèmes d'eau
qui ont tourné toute la nuit pour empêcher le gel.
Au démarrage, la glace peut casser et endommager le bouclier thermique.
C'était un problème très inquiétant. On écoutait la radio.
On avait des dispositifs pour écouter ce qui se passait.
La glace qui pose problème
fait entre 30 et 60 cm de long,
et il y en a beaucoup, partout sur la structure de service.
Je n'ai pas beaucoup dormi cette nuit-là,
et je suis arrivé plus tôt à la rampe de lancement.
La première chose que j'ai faite était de regarder les moniteurs,
et j'ai vu toute cette glace qui pendait de la structure de service,
et même sur la navette.
Et je me suis dit : "Ils ne vont pas lancer ce truc aujourd'hui. C'est fichu."
Le matin du lancement…
ASTRONAUTE, NASA
…on est arrivés cinq heures avant le décollage,
on a réuni l'équipe de Houston.
J'étais le capcom principal, ou communicateur de capsule en chef.
Et j'étais assis à côté de Dick Covey,
qui était le capcom de lancement de cette mission.
Le froid et la glace étaient très préoccupants.
On y pensait tous alors qu'on suivait les routines normales…
ASTRONAUTE, NASA
…pour emmener l'équipage jusqu'au Challenger.
Deuxième compte à rebours
pour ce qu'on appellera le vol de la professeure.
Beaucoup de gens dans ce pays vont suivre ce lancement
s'ils décollent aujourd'hui, comme ils l'espèrent.
Cette troupe de scoutes de Caroline du Sud
a réuni 2 000 $ pour voir une ancienne scoute aller dans l'espace.
On sera là pour la voir décoller.
Peu importe la météo.
Quoi qu'il arrive.
3 HEURES AVANT LE LANCEMENT
Il y avait une série de bus,
et on nous a conduits à la plateforme des spectateurs.
On s'est tous placés dans la tribune.
C'était enthousiasmant.
Je me souviens être proche de tout.
On allait même regarder le lancement avec la famille de Christa.
VIVE CHRISTA ÉCOLE KIMBALL DE CONCORD, NEW HAMPSHIRE
Mes parents et moi, mon mari, mon frère, étions là.
On n'avait jamais vu de décollage, l'ambiance était à la fête.
Une foule de 500 spectateurs, dont 18 élèves de l'école de Concord,
ville natale de McAuliffe, attendent anxieusement.
Dans le New Hampshire, à l'école de Christa,
ils se sont entassés dans la cafétéria pour regarder cet événement à la télé.
On a hâte qu'elle monte
pour découvrir ce que c'est vraiment.
J'étais dans l'auditorium du lycée de Concord.
On avait des chapeaux de fête. On faisait du bruit.
On était tous excités. Les profs aussi.
Toute la ville de Concord était excitée.
Notre prof, Christa, allait dans l'espace.
Les dix membres de l'équipe glace et six de l'équipe débris et route…
Ils sont en route pour la rampe de lancement.
Ils vont inspecter le dôme du réservoir et les moteurs de la navette.
Retard de lancement.
Ils devaient décoller à 9h38.
Ils ont retardé de deux heures à 11h38.
On les voyait à la télé, le long du portique,
à la recherche de traces de glace.
L'équipe de contrôle glace continue de jeter un œil
au réservoir extérieur et à l'orbiteur.
Ils ont appelé la salle d'évaluation de mission
avec tous les ingénieurs aidant au décollage…
Ils avaient fait des calculs et ont dit que la glace ne toucherait pas l'orbiteur.
J'ai demandé à la salle si on devait décoller.
Toute la table était pour.
2 HEURES AVANT LE LANCEMENT
Le ciel était dégagé.
C'était Mars-VCEI, comme on disait, "visibilité claire et illimitée."
Une vieille phrase de pilote. C'était une belle journée.
Juste très froide.
Contrôle de lancement de la navette, et voici l'équipage de vol 51L,
montant dans l'ascenseur pour la deuxième fois en deux jours,
prêt à rejoindre la rampe de lancement.
Dick a téléphoné pour dire : "On va décoller."
J'ai dit : "C'est couvert de glace."
Il a dit : "Non, ils ont dit avoir enlevé toute la glace. On peut décoller. "
Et comme d'habitude, il a dit :
"Chérie, je reviens dans une semaine. Prends soin de toi."
De grands sourires aujourd'hui, montant dans le van avec assurance.
Seconde tentative de lancement.
J'ai parlé à Christa la veille au soir.
Elle a dit qu'elle avait un peu de papillons dans le ventre.
Je lui ai parlé de la glace et du froid,
et elle a dit qu'elle pensait qu'ils s'en occuperaient,
qu'elle faisait confiance à la NASA.
L'équipe de fermeture vient d'arriver à la rampe,
ils sont dans la salle blanche où ils vont tout préparer pour l'équipage.
L'aide aux astronautes fera revêtir les couvre-chefs
et vérifiera que la communication entre l'orbiteur
et la salle de tir fonctionne correctement.
Le minibus d'astronaute mettra quelques minutes pour arriver à la rampe.
Une distance de 16 km environ jusqu'à la rampe de lancement B.
Le lancement avait deux heures de retard,
donc j'ai décidé d'aller dans la salle de réunion.
La salle était complètement pleine,
et j'étais nerveux au possible.
Mon père m'a laissée entrer.
Je me suis assise devant lui, les ingénieurs étaient devant moi.
Papa s'est penché vers moi et m'a dit
qu'il priait pour que ça marche.
Le premier membre d'équipage, Commandant Dick Scobee,
est dans la salle blanche,
enlevant sa veste accompagné de Mike Smith, le pilote.
On est tous allés sur le toit du centre de contrôle de lancement
pour regarder le décollage,
et c'était une belle journée incroyablement froide.
C'était un moment très excitant et palpitant,
il allait enfin faire ce qu'il avait prévu.
On était tous ensemble.
Mike Smith serre la main de l'équipe de fermeture
qui l'a aidé à se préparer.
Tout continue à être propice au lancement de la mission 51L
à 11h38.
Commandant, ici la salle de contrôle.
- Vous êtes prêts pour le départ. - Bonjour.
La professeure Christa McAuliffe a reçu une pomme de l'équipe de fermeture.
À Houston, on attendait le décollage,
et il y avait très peu de conversation.
On attendait tous.
Le premier séquenceur au sol a été lancé.
Le séquenceur de lancement au sol rétracte le bras d'accès de l'équipage.
Bien reçu.
Contrôle des Missions à Houston.
Les contrôleurs de vol sont sur la console et sont prêts à assister au lancement.
Bien, on passe au réservoir extérieur… pressurisation.
Le réservoir d'hydrogène liquide est à la pression de vol,
trois moteurs prêts à partir.
Le pilote Mike Smith a validé les systèmes de mémoire et de précaution.
Aucune erreur trouvée.
Seize se prépare à décoller.
Merci.
La mission 51L est prête à partir.
T-moins 15 secondes. On a commencé la séquence automatique.
De l'eau devrait couler.
T-moins 10, 9, 8, 7, 6…
Allumage du moteur principal. 4, 3, 2, 1…
Décollage. C'est la 25e mission de navette spatiale.
On sentait les moteurs,
c'est viscéral et devant nos yeux, et c'est tellement euphorique.
Et elle a quitté la tour.
Au revoir, Christa. Au revoir, l'équipage.
La rampe de lancement semble loin,
mais quand la navette part, on la sent, on l'entend, on la voit.
Je me suis tournée vers mon frère et j'ai dit : "C'est beau, non ?"
Contrôle des Missions, initiez le programme.
Le commandant a dit : "Initiez le programme, Houston."
Le contrôle de la navette spatiale passe du centre de contrôle de lancement
au Centre de Contrôle des Missions à Houston.
Ma réponse…
Bien reçu, Challenger.
C'est pour s'assurer qu'on les entende et qu'ils nous entendent.
Initiation du programme confirmée.
Challenger sur la bonne trajectoire.
Trois bons moteurs. Trois bonnes cellules à combustible.
Accélération normale. À 104 %.
Les moteurs commencent à ralentir. À 94 %.
Dans la salle de réunion, il y a eu un grand soulagement.
Et mon père s'est penché et m'a dit : "Ce n'est pas encore fini."
Accélérations des moteurs. Trois moteurs à 104 %.
Challenger, pleine puissance.
Bien reçu, pleine puissance.
On a vu un flash.
Et tout le monde s'est dit : "Oh, c'est les propulseurs solides."
On pensait que c'était ce qu'on devait voir.
Mais quelqu'un a mentionné un problème, et l'avis a commencé à se répandre.
Ici les contrôleurs de vol, nous surveillons la situation.
Mes parents étaient très silencieux.
Défaillance majeure de toute évidence.
On n'était pas sûrs de ce qu'on voyait.
Mais on savait que ce n'était pas normal.
L'agent de dynamiques de vol confirme
que le véhicule a explosé.
La voix est revenue dans le haut-parleur et a dit :
"Le véhicule a explosé."
C'est tout.
Sous-titres : Mélissa Sanchez