El planeta Tierra es tan espectacular
que resulta fácil obviar las cosas más pequeñas de la vida.
Pero si miramos más detenidamente, hay todo un mundo por descubrir.
Un mundo donde héroes minúsculos...
...y pequeños monstruos
necesitan unos superpoderes increíbles
que les ayuden a vencer enormes peligros.
MICROMUNDOS
Narrado por PAUL RUDD
Australia es un país lleno de criaturas fantásticas.
No solo de canguros y koalas.
En Australia
la geografía rural está a rebosar de animales minúsculos extraordinarios
que han dominado la vida...
...en este mundo donde abrasa el sol.
Un petauro del azúcar del tamaño de la palma de una mano
encuentra toda la comida y el refugio que necesita entre los árboles del caucho.
Y sus vecinos también.
Pero, incluso en el mejor de los casos, hay desafíos.
Cuando llega el verano y el sol aprieta más...
ÍNDICE DE RIESGO DE INCENDIO ALTO
...solo aquellos que puedan aguantar el calor...
...llegarán lejos.
EL INTERIOR DE AUSTRALIA
Vivir en el continente habitado más seco de la Tierra tiene algunos beneficios.
Mucho sol fuerza la producción de mucho azúcar de los árboles del caucho.
En primavera
constituye la mayor parte de la dieta del pequeño petauro del azúcar.
Ahora mismo la vida es bastante sencilla.
Va de árbol en árbol en busca de su siguiente parada dulce.
Con un solo salto, puede planear la longitud de dos pistas de tenis.
El azúcar también atrae a una multitud de loris arcoíris.
Cientos de ellos.
Hay comida más que suficiente para todos.
Así que, durante las horas centrales del día, los deja en paz
y se va a descansar a un lugar más tranquilo.
Su nueva cría salió de la bolsa hace dos semanas.
Solo tiene el tamaño de un pulgar.
Y depende completamente de su madre.
Pero en pleno verano tendrá que valerse por sí misma...
...en un mundo mucho más desafiante.
Por ahora la vida es tan bella aquí que los loris han decidido asentarse,
pero encontrar un nido no es fácil.
No hay pájaros carpinteros en Australia
para que se forme un agujero como este en un árbol.
Los lugares para ponerse a salvo están muy solicitados.
Un monstruoso asesino...
...de sangre fría.
Los varanos arborícolas pueden pesar lo mismo que un niño de dos años
y comer casi cualquier cosa.
Con solo el 5 % de su peso,
un clamidosaurio de King sería una presa fácil para este gigante.
Necesita un árbol para esconderse.
Pero todos están ocupados.
Los clamidosaurios de King son agresivos con su territorio.
Mover la cabeza de arriba a abajo es un aviso.
Pero el recién llegado no tiene otro sitio adonde ir.
Para evitar daños estos lagartos pelean con unos volantes.
Cuanta más perspicacia, mejor.
Pero cuando están muy igualados empiezan a pelearse.
El intruso no parece muy fuerte.
Derrotado y huyendo asustado,
el lagarto residente lo ha mandado a paseo.
Ser expulsado por el macho dominante...
bastará por ahora.
Pero pronto...
...necesitará un lugar más seguro.
Se avecinan tiempos más difíciles.
Las hormigas ya están ocupadas acumulando comida.
Pero tienen que ir con cuidado.
El interior está lleno de bestias extrañas.
Armadas con enormes garras,
púas...
...y una larga y pegajosa lengua.
La equidna.
Quizá no asusta tanto.
Pero para las hormigas son letales.
Llega a comerse 60 000 en 10 minutos.
En lo alto de los árboles, comer es un asunto más pausado.
Las hojas tóxicas del árbol del caucho son tan tóxicas
que los koalas son de los pocos mamíferos que pueden comérselas.
Gastan tanta energía en digerirlas
que los koalas se pasan 15 horas al día durmiendo.
Incluso las horas en que están despiertos están un poco aturdidos.
Esto no es un sueño.
Esto es real.
La oruga del sombrerero loco.
Hace equilibrios con todas las pieles de su cabeza que ha mudado previamente
encima de su cabeza actual.
Algo extraño, pero es su salvación.
Las chinches asesinas matan a sus víctimas con veneno que licua sus entrañas.
Pero con este extravagante disfraz,
la oruga del sombrerero loco se anticipa a sus enemigos.
Las criaturas pequeñas están mucho más adaptadas
para digerir las hojas del árbol del caucho.
El insecto palo espinoso incluso se parece a ellas.
Un disfraz ingenioso para que puedan comer sin que se las coman.
Se pasan el día comiendo el peso de su cuerpo en hojas.
No hay tiempo para la crianza.
En vez de eso, la subcontrata.
Las hormigas, involuntariamente,
se llevan sus huevos disfrazados como unas apetitosas semillas.
Pero solo la parte de arriba del huevo es comestible.
El resto quedará descartado en el nido.
Y ahí se quedarán,
a salvo bajo tierra, hasta que eclosionen de aquí a unos meses.
El sol aprieta cada vez más.
Los vecinos del petauro del azúcar cada vez hacen más ruido.
Pero este no es su graznido habitual.
Es una señal de alarma.
Motivado por el sol, el varano arborícola se convierte en un cazador formidable.
Una lengua bífida va en busca de una presa, se esconda donde se esconda.
Con unas potentes garras de sujeción,
estos monstruosos lagartos incluso trepan árboles.
La cría de petauro pesa demasiado para llevarla a cuestas.
Pronto tendrá que apañárselas en el mundo en solitario.
Un mundo cada día más precario.
A principios de verano, el interior ya es intensamente caluroso.
Hay pocos sitios donde refugiarse del sol
y poca agua para beber.
Un diablo espinoso, solo del tamaño de un lápiz,
tiene un método muy asombroso para mantenerse hidratado.
No es una solución temporal,
pero la espera vale la pena.
Cuando por fin encuentra agua estancada, se mete en ella.
Los minúsculos espacios que hay entre sus púas
llevan el agua hacia arriba.
Hasta su boca.
Un truco extraordinario
que permite que este diablillo pueda soportar las elevadas temperaturas.
El bosque de árboles del caucho ofrece un poco más de cobijo.
Pero incluso aquí las criaturas minúsculas se están moviendo rápidamente
para completar sus vidas.
Una araña pavo real macho busca pareja.
Es más fácil decirlo que hacerlo.
Estas arañas son más pequeñas que una lenteja.
Otro macho ya ha encontrado a una hembra,
pero todavía tiene que conquistarla.
Y las arañas pavo real hembras son muy exigentes.
El aspecto del macho y cómo se mueve tienen que ser adecuados.
Si son errados,...
lo rechazará.
Hay más de 80 tipos diferentes de arañas pavo real.
Y cada una de ellas tiene una forma única de exhibirse.
Una coreografía especial
según los caprichos de la hembra de esa especie.
Un macho bailará como si su vida dependiera de eso
durante el cortejo de una hembra depredadora.
Pero el deslumbrante macho sigue buscando.
Agita sus patas para evaluar si hay feromonas femeninas en el aire.
Ahí está.
Es hora de pavonearse.
Ha encontrado el ritmo.
Y parece gustarle a la hembra.
Ese contoneo del trasero indica que ya se ha apareado.
¡Vaya! Qué desperdicio.
Y se acaba el tiempo.
En tan solo unas semanas
el pequeño petauro tendrá que valerse por sí mismo en este mundo extraño.
Y saber dónde buscar comida.
En esta época del año,
las hojas del árbol del caucho están cubiertas de unos puntos extraños.
Los psílidos utilizan la savia azucarada
para construir refugios no más grandes que un grano de arroz.
Estos minúsculos hogares dulces parecen obras de arte.
Y también saben bien.
Pero ahora, incluso a primera hora de la mañana,
hace demasiado calor para ir de un lado o para el otro.
Mientras las temperaturas se disparan hasta los 50 grados,
las hojas del caucho se marchitan y caen.
Al estar tan llenas de químicos tóxicos, se descomponen muy lentamente.
La profunda hojarasca proporciona un escondite
para los depredadores astutos.
Un lagarto de Burton sin patas...
...caza exclusivamente otros reptiles.
La mayoría se pone a salvo.
El gecko de cola dorada no.
Al ser pequeño y estar camuflado, está protegido.
Pero no del sol.
Necesita la sombra.
Y, con el tamaño de una tarjeta de crédito,
se hará un lugar ahí perfectamente.
La visión del lagarto sin patas está acostumbrada al mínimo movimiento.
Cuando este pequeño lagarto se siente amenazado, pasa a la ofensiva.
Un gecko lanzababas.
El líquido es inofensivo,
pero es tan pegajoso y apestoso...
...que es suficiente para ahuyentar al cazador más letal.
Sin prisa pero sin pausa,
se refugia.
Con el calor llegan las tormentas de verano.
Hace tanto calor
que las primeras gotas de lluvia a menudo se evaporan antes de que lleguen al suelo.
Pero cuando cae un rayo, se prenden todas las hojas secas.
Y sus sustancias químicas volátiles avivan las llamas.
A los animales pequeños les cuesta huir de los incendios rápidos y descontrolados.
La única escapatoria para la equidna está bajo tierra.
Podría cavarse su propia tumba.
Las llamas se están elevando mucho.
Pero ahora el pequeño petauro es demasiado grande para llevarlo a cuestas.
La única opción para mamá...
...es salvarse ella.
El pequeño petauro se ha quedado solo.
Mientras huyen los insectos, llegan los depredadores.
Los elanios acuden en gran manada a las llamas.
Estas llamadas "rapaces del fuego" están aquí para nutrirse del pánico.
El pequeño petauro está rodeado.
Puede que su primer vuelo sea el último.
Cuando por fin pasan los incendios forestales,
la zona queda asolada.
Pero no totalmente inerte.
Las equidnas reducen la temperatura de su cuerpo lo suficiente
para sobrevivir a los incendios que se propagan encima de ellas.
El joven petauro del azúcar también se ha salvado.
Ahora tiene que sobrevivir en un mundo reducido a cenizas.
Los insectos chamuscados le sirven para seguir adelante
hasta que la vida regrese al bosque.
Y la vida regresa.
Los árboles del caucho son increíblemente resistentes.
Y la ceniza rica en minerales enriquece la tierra.
Si le añadimos un poco de agua, el bosque renace.
Pronto la geografía rural vuelve a la normalidad.
Nacen nuevas vidas.
Regresan los animales de siempre.
Y, una vez más, los árboles del caucho proporcionan un santuario
para todo tipo de pequeñas criaturas raras y maravillosas.
Durante milenios, se han adaptado al ciclo anual del fuego.
Pero como los incendios forestales son cada vez mayores, más abrasadores
y más habituales,
las criaturas minúsculas de Australia lo pasarán mal para sobrevivir.
NOS GUSTAN LOS CLAMIDOSAURIOS DE KING CON VOLANTES,
NO CHAMUSCADOS
Por ahora el joven petauro del azúcar está listo
para dar la talla ante los desafíos extremos de la vida en el interior.
Y no estará solo.
Incluso a los petauros del azúcar más independientes
les gusta acurrucarse con unos cuantos amigos.
Traducido por Olga Parera