UNE SÉRIE DOCUMENTAIRE ORIGINALE NETFLIX
La Terre abrite des millions d'espèces.
Mais quelles formes de vie pourrait-on trouver ailleurs ?
Les astronomes ont découvert des milliers de planètes
hors de notre système solaire.
Ils pensent qu'il y en a des billions.
Si même une fraction de ces planètes est habitée,
l'univers doit être vivant.
Tous les êtres vivants ont les mêmes besoins :
se nourrir...
se reproduire...
et évoluer.
En appliquant les lois de la vie sur Terre
au reste de l'univers...
on peut imaginer
ce qui pourrait vivre...
dans des mondes étrangers.
La plupart des planètes qu'on connaît sont si cauchemardesques
qu'on imagine mal une forme de vie y survivre.
Mais la vie peut se développer dans les endroits les plus fous.
Ma mère m'a toujours dit que j'étais une extraterrestre.
Parce que je me suis toujours intéressée à l'espace.
J'ai toujours voulu explorer l'univers.
DÉPRESSION DE DANAKIL ÉTHIOPIE
La vache.
EXOBIOLOGISTE
J'ai jamais vu d'endroit plus incroyable.
C'est comme ça que j'imagine d'autres planètes.
C'est extraordinaire.
Les locaux ont surnommé la dépression de Danakil
"la porte des enfers".
Une terre volcanique à 120 mètres au-dessous du niveau de la mer.
Le lieu le plus chaud sur Terre.
Ça monte à 79°C. 82°C.
Celle-là est à 87 degrés.
Si la vie peut exister ici...
elle pourrait exister sur un grand nombre de mondes dans l'univers.
La vie extraterrestre aura une composition chimique.
Qu'elle soit comme la nôtre ou pas,
on l'ignore, mais elle aura une composition chimique pour survivre.
Et cette composition aura des limites.
Par exemple, tout forme de vie a des cellules.
Ces cellules ont des biomolécules
qui permettent aux cellules de vivre et fonctionner.
C'est une machine qui crée des réactions chimiques
qui permettent la vie.
On veut vraiment comprendre comment fonctionne cette machine,
et pourquoi elle arrêterait de marcher.
Jusqu'à récemment,
les conditions de Danakil paraissaient trop extrêmes pour toute forme de vie.
Mais les exobiologistes s'y rendent pour trouver des microbes unicellulaires.
On les appelle des extrêmophiles.
On ne voit pas les microbes à l'œil nu,
donc il ne suffit pas de prélever un peu d'eau,
de la regarder au microscope et voir plein d'insectes.
Le seul moyen de détecter la présence des extrêmophiles,
c'est de trouver des traces de leur ADN...
avec un séquenceur de gènes portable.
C'est une petite machine très sensible aux températures,
et on est à l'un des endroits les plus chauds de la planète.
Sur le terrain, on a un refroidisseur
pour la garder au frais. Et nos chaînes fonctionnent.
Et voilà...
Il y a une séquence !
Il y a vraiment une séquence.
Il y a de l'ADN là-dedans.
Génial.
Une séquence d'ADN est la preuve
que des extrêmophiles peuvent survivre dans les eaux acides de Danakil.
Ce sont les super-héros des microbes, c'est vraiment incroyable,
on en apprend de plus en plus sur leurs stratégies et mécanismes
de survie dans ce genre d'environnement.
La découverte de formes de vie ici mène à plein de possibilités intrigantes.
Certaines formes de vie sont assez résistantes
pour survivre n'importe où.
Même au fin fond de l'espace.
Une naine rouge.
Le type d'étoile le plus ordinaire de notre galaxie.
Imaginez une planète dont l'orbite est si rapprochée
que sa rotation est verrouillée par la gravité de l'étoile.
Elle expose donc toujours la même face au soleil.
Voici Janus.
Comment la vie s'adapterait-elle sur un monde aussi extrême ?
Sur un côté de la planète, il fait toujours jour,
c'est un désert brûlant.
De l'autre côté, il fait éternellement nuit,
c'est une terre gelée.
Coincée entre les deux, il y a une tranche de crépuscule continu.
L'eau gelée fond et coule du côté glacé,
ce qui crée des canyons.
Même ici, à l'endroit le plus hospitalier de la planète,
il y a peu de végétation.
Mais au plus profond de ces canyons,
on trouve une créature incroyable à cinq pattes...
un pentapode.
Pas plus grand qu'un chat,
c'est la forme de vie dominante sur Janus.
Capable de s'adapter à toutes les conditions.
Du côté glacé,
il est trapu et poilu.
Du côté chaud, il est brillant, mince et nerveux.
Les pentapodes peuvent devenir n'importe quoi
pour survivre.
Sur Terre, tous les animaux s'adaptent à leur environnement.
Mais certains s'adaptent mieux que d'autres.
VALLÉE D'ARIMA TRINITÉ
La piste que je viens de trouver
est très bien entretenue,
elle a l'air d'être créée par un animal plus grand, ou même un humain.
Mais c'est une piste de fourmis.
Les fourmis coupe-feuille.
Là, c'est tranquille,
mais si on revient la nuit, il y aura un gros trafic de fourmis
qui porteront une file de feuilles vers leur nid.
Regardez ça.
C'est le nid des fourmis.
On voit le cœur de cette colonie. Il se passe plein de trucs.
Chez les fourmis coupe-feuille, il y a plusieurs castes.
Voilà les soldats.
Il y a plusieurs ouvrières,
et la reine.
C'est la seule qui pond des œufs, il n'y a qu'une seule reine.
Sans elle, tout ça n'existerait pas.
Une colonie de fourmis dépend de la répartition des tâches.
Chaque caste a son travail,
qui sont très variés.
J'ai attrapé l'un des soldats,
et l'une des petites ouvrières.
Et ce n'est pas la plus petite de la colonie,
mais pas loin.
Et j'arrive à peine à tenir le soldat.
Je sens sa puissance,
elle essaie de se libérer. Elle a les mandibules ouvertes.
Mais la différence est incroyable,
alors qu'elles sont toutes des larves identiques.
Toutes les fourmis d'une colonie sont de la même famille.
Elles partagent les mêmes gènes.
Mais en grandissant, certaines gènes s'activent, d'autres non,
selon la nourriture qu'elles mangent.
N'importe laquelle peut devenir une ouvrière, une cueilleuse ou un soldat.
La capacité à adopter des formes différentes à partir de la même base
s'appelle le polyphénisme.
"Poly" veut dire "plusieurs" et "phénisme" veut dire "forme".
L'araignée a fait ce que j'essayais d'éviter.
Elle a marché pile sur l'une des pistes des fourmis coupe-feuille.
Ce n'est pas une bonne idée.
C'est là qu'on voit bien la puissance des soldats et de leurs mandibules.
Si quelque chose dérange la colonie,
c'est leur travail de s'en occuper, et c'est ce qu'ils ont fait.
Je me fais déjà attaquer.
Ça va faire mal.
Elles s'en prennent à moi.
Toutes les créatures qui peuvent se transformer et réagir
aux changements d'environnement aussi vite que les fourmis
ont un énorme avantage, pas seulement pour survivre,
mais aussi pour dominer leur monde.
FOURCHETTE DE TEMPÉRATURE
Sur Janus,
les pentapodes sont les maîtres du polyphénisme.
Comme les fourmis, ils peuvent adopter des formes différentes.
Mais leur vie commence au même endroit :
la zone crépusculaire.
Deux adultes sont prêts à se reproduire.
Ils sont à la fois mâle et femelle.
Des hermaphrodites.
Chacun peut donner naissance,
ce qui double leurs chances.
Après l'accouplement, un pentapode quitte la sécurité du canyon.
Il se met en hauteur,
prêt à pondre.
En haut, le vent souffle en continu
entre les côtés froid et chaud de la planète.
Mais le vent permet de disperser leurs larves.
C'est ainsi qu'ils peuvent coloniser la planète.
Du côté chaud, l'eau est rare.
Il n'y a de la condensation que dans les zones d'ombre.
S'il n'y a rien à manger, ils vont ailleurs.
Avec cinq pattes, ils peuvent aller dans n'importe quelle direction.
Et avec leurs dix yeux,
rien n'échappe à leur attention.
S'ils sentent à manger,
leurs antennes le cherchent.
Ils doivent profiter de toutes les occasions.
La vie dans le désert est rude.
Seuls les plus forts survivent.
Et dans le monde naturel,
il n'y a rien de plus fort...
qu'un scorpion.
- Alors ? - Je vois rien.
Mon premier souvenir d'un scorpion,
c'était quand j'avais dix ans, et j'ai vu un gros scorpion.
J'ai appelé ma mère.
Elle est venue m'aider,
elle a dit : "Quoi ?"
Je lui ai montré le scorpion au plafond en disant : "Il va me manger."
Elle a répondu : "Non, du calme. C'est juste un scorpion."
Et comme toute mère mexicaine mignonne,
elle a pris sa sandale et a écrasé ce salaud au plafond.
Carlos Santibáñez-López est un expert des scorpions,
spécialisé dans l'étude de leur venin.
Je me lève la nuit et j'utilise une lampe de poche UV,
car les ultraviolets font briller les scorpions.
Ils ont une certaine protéine dans leur carapace.
Voyons celui-là.
Regarde ça !
Il y en a plein.
C'est super.
Les scorpions ont à peine changé en 400 millions d'années.
Ils sont parfaitement adaptés à la vie dans le désert.
Le métabolisme des scorpions est très lent.
Ils peuvent vivre longtemps sans nourriture ni eau.
On a vu certaines espèces tenir un an
sans rien manger.
Ils ont juste assez d'énergie
pour maintenir les fonctions essentielles qui les gardent en vie.
Ils doivent s'assurer que quand ils trouvent de la nourriture,
ils puissent l'attraper.
Les scorpions ont développé plein d'armes qui les aident à chasser,
dont l'arme la plus importante :
le venin.
Pour étudier le venin de scorpion,
Carlos doit l'extraire des glandes de la queue.
Ce venin est un cocktail puissant composé de minéraux, de sels
et de centaines de protéines aux fonctions différentes.
Fais aussi vite que possible.
On stimule les muscles avec de l'électricité.
On n'aura qu'une toute petite quantité,
juste une petite goutte.
Mais cette goutte est très précieuse, il ne faut pas la perdre.
Fais-lui un massage.
Oui. Il y a une petite goutte.
Oui, d'accord.
Ça marche, on a du venin.
Il y en a, mais c'est une toute petite goutte.
- Oui. - Tu la vois ?
- Oui. - Comme une goutte d'eau.
Le venin est une arme si efficace
que les reptiles, les insectes et les poissons s'en servent.
Il a évolué séparément au moins 30 fois.
Plus une caractéristique comme le venin a évolué sur Terre,
plus il devient probable qu'elle existe sur d'autres planètes.
Du côté chaud de Janus,
les pentapodes utilisent du venin pour attraper leur proie.
Mais c'est risqué de chasser seul.
Même un prédateur venimeux ne peut rien faire
contre un essaim.
Du côté glacé de la planète, la vie est tout aussi dure.
Dans le noir perpétuel, sans l'énergie du soleil...
comment la survie est-elle possible ?
Sur Terre, presque toutes les formes de vie dépendent du soleil.
Les plantes convertissent l'énergie solaire en nourriture,
ce qui nourrit d'autres formes de vie.
Mais il existe des endroits incroyables sur Terre
où la vie a évolué sans lumière.
MEXIQUE
Quand je pense à aller dans une grotte comme ça, ce que je sais,
c'est que c'est un environnement étranger.
- J'ai un peu de buée. - Oui.
Dedans, il y a plein de façons de mourir.
L'un des risques de cette grotte, c'est sa quantité de sulfure d'hydrogène.
Le sulfure d'hydrogène est mortel.
- Prêt ? - Oui.
Donc mon mari vient avec moi en tant que chef de sécurité.
Il n'a pas peur de dire :
"On y va, ça suffit."
Cueva De Villa Luz est un labyrinthe de cavités calcaires.
Le sulfure d'hydrogène remonte de la croûte terrestre.
Il se mélange à l'oxygène et crée de l'acide sulfurique
qui rend l'eau blanche comme du lait.
Mais certaines formes de vie subsistent
et prospèrent dans ces conditions.
Des snottites.
Des colonies suspendues de bactéries.
Il y a beaucoup d'organismes dans une seule snottite.
Au lieu de dépendre de la photosynthèse,
elles mangent du sulfure d'hydrogène,
qui leur sert de source d'énergie.
- Prêt pour la flamme ? - Oui.
Pour que ce soit bien stérile.
Mets un bouchon, s'il te plaît.
On commence par celle-là.
Bon.
Une snottite.
Elles sont parmi les meilleures snottites du monde.
Très acides.
Encore plus que de l'acide de batterie de voiture.
Tout un écosystème a évolué
pour se nourrir des snottites.
Des créatures qui n'ont jamais vu la lumière du jour.
Tu les vois ?
Oui.
Il y en a de très gros à droite.
Quand on voit un fil blanc de bactéries, comme ça,
un poisson se lancera toujours dessus.
Il y en a d'autres là-bas, vous voyez ? C'est un gros.
Il arrive. Et il l'a eu !
Étudier la vie dans le noir complet
a changé la façon dont on cherche des formes de vie dans l'univers.
Ça nous a incité à penser qu'on pouvait trouver de la vie
là où on ne s'y attendrait pas.
Vingt-cinq.
Ça monte beaucoup.
Bon. On s'en va, tu crois ?
Toute forme de vie a besoin d'énergie.
Du côté chaud de Janus, elle provient de la lumière de l'étoile.
Du côté glacé, elle arrive des profondeurs.
L'activité géothermique.
Quand la pression volcanique pousse l'eau vers la surface,
la vie foisonne...
ce qui mène les pentapodes à agir.
Ils visent les larves qui émergent autour des zones géothermiques.
Mais ce n'est pas simple.
Les larves ont développé un système de défense.
Elles sautent et envoient un signal d'alerte aux autres.
Elles agissent en groupe pour survivre.
Sur Terre, certains animaux se servent également de la lumière
pour envoyer des signaux.
FORÊT NATIONALE D'ALLEGHENY PENNSYLVANIE
Chaque point de lumière qu'on voit est une luciole.
Quand le soleil se couche, on les voit qui arrivent.
Comme les étincelles d'un feu.
C'est spectaculaire, surtout quand il fait nuit noire.
La lumière des lucioles est une forme de communication.
C'est l'un des seuls animaux terrestres
qui communiquent avec une lumière qu'ils créent.
La bioluminescence s'est développée chez les lucioles
pour indiquer aux prédateurs
qu'elles ont plein de toxines et qu'ils feraient mieux de les éviter.
Le même mécanisme
sert à trouver un partenaire.
Les lucioles créent une lumière à partir d'un organe dans l'abdomen, la lanterne.
Cet organe a une enzyme
qui produit un photon de lumière. Ça demande de l'oxygène,
donc en contrôlant l'arrivée de l'oxygène dans leur lanterne,
elles clignotent. Elles peuvent arrêter et reprendre la réaction chimique,
et s'en servir pour communiquer entre elles.
Les mâles volent en faisant de la pub,
des clignotements qui disent : "Me voilà. Regardez-moi."
Les femelles attendent au sol et regardent en l'air.
Quand elles en voient un qui leur plaît, elles clignotent aussi.
Puis le mâle s'approche et clignote à nouveau.
La femelle aussi, puis ils se rapprochent et s'accouplent.
Donc en fait, c'est une grande danse de séduction
qu'on voit derrière nous.
Chaque espèce a sa propre langue
pour se retrouver dans le noir.
Mais la lumière comme forme de communication, c'est risqué.
Certaines espèces ont développé de faux signaux.
Ceci est une femelle Photuris prédatrice,
qu'on appelle des femmes fatales, car elles ont la réputation
d'attirer des mâles d'autres espèces pour les manger.
Elles peuvent s'incruster dans la communication
entre un mâle et une femelle, et en tirer parti.
On voit que c'est une luciole prédatrice
à la forme différente de sa lanterne.
Il n'y a que deux lignes qui s'allument, comme un signe égal.
Donc un mâle vole en cherchant une partenaire,
et elles répondent à son signal,
comme une femelle de son espèce.
Elles imitent les femelles de l'autre espèce
pour attirer le mâle, mais pas pour se reproduire avec.
Pour manger le mâle.
Et elles le font de façon très violente.
C'est un exemple classique d'un prédateur qui utilise le mimétisme.
Une espèce copie le comportement d'une autre
pour la tuer.
Le mensonge et la supercherie sont plutôt répandus dans le monde animal.
Et c'est sans doute le cas sur toutes les planètes.
Sur Janus, les larves se servent de la lumière pour survivre.
Mais leur système va se faire pirater.
En attrapant quelques larves, le pentapode absorbe leur bioluminescence...
et imite leurs signaux d'alerte.
Les larves s'éloignent instinctivement des clignotements.
Mais cette fois, c'est un piège.
Le pentapode les a menées là où il voulait.
Encore une fois, leur adaptabilité est le secret de leur survie.
Mais pour toutes les créatures de Janus,
leur existence dépend d'un élément clé.
Qu'ils soient dans la zone chaude, gelée ou crépusculaire.
L'eau.
ZONE GÉOTHERMIQUE DE HVERIR ISLANDE
Tout le monde connaît l'histoire de Boucle d'or et les trois ours.
Elle entre chez eux et essaie de manger leur soupe.
Le premier bol est trop chaud.
Le deuxième est trop froid.
C'est seulement avec le troisième bol qu'elle est contente.
"Celui-là", dit Boucle d'or,
"est juste comme il faut."
Quand on explore l'univers pour trouver de la vie,
on cherche des conditions qui sont juste comme il faut.
Et "comme il faut", dans ce cas-là,
dépend de la présence de ça :
de l'eau.
L'eau apporte les éléments nécessaires à la vie sur toute la planète.
Et dans tous les corps vivants.
C'est la substance la plus importante de l'univers.
Comme on a l'habitude de l'eau,
il faut vraiment réfléchir pour se rendre compte qu'elle est étrange.
L'eau est composée d'un atome d'oxygène...
et deux atomes d'hydrogène.
À cause de la nature des éléments et de leurs relations,
l'oxygène a une charge négative, et les hydrogènes ont une charge positive.
Donc chaque hydrogène d'une molécule
peut interagir avec l'oxygène des molécules voisines.
Quand cette attraction aux molécules voisines se produit des milliards de fois,
on obtient une substance très collante.
Les molécules d'eau s'attirent entre elles
et attirent aussi les molécules avec lesquelles elles entrent en contact.
Elles séparent d'autres substances,
les décomposent et les dissolvent.
L'eau est un dissolvant universel
grâce à sa capacité unique à dissoudre
les nutriments et les substances chimiques.
Il est certain que la vie sur Terre n'a pas commencé sur le sol...
mais dans l'eau.
Au plus profond des tous premiers océans,
il y avait les ingrédients chimiques nécessaires à la vie.
Il fallait un endroit pour concentrer ces ingrédients...
et permettre aux réactions chimiques de se produire, ce qui créa la vie.
Cet endroit était peut-être une source hydrothermale.
L'eau interagit avec de la roche chaude dans les profondeurs.
Elle jaillit vers l'eau de mer glacée en transportant
des nutriments et des substances chimiques.
Des petites bulles de vie.
Le lien entre l'eau et la vie est si fort
qu'il est difficile d'imaginer une forme de vie dans l'univers
exister sans eau.
C'est fou de penser
que la vie subsiste dans des endroits extrêmes,
très chauds ou très froids. Et tout ça dépend de l'eau.
S'il y a de l'eau liquide, on trouve de la vie.
L'eau est rare sur Janus.
Elle gèle et devient de la glace...
ou s'évapore dans le vent.
Mais il y a assez d'eau liquide
pour que la vie se développe...
et pour que les créatures résistantes
puissent s'adapter et survivre.
La NASA a une expression :
"Pour trouver la vie...
suivez l'eau."
Comment la vie s'adapterait-elle sur un monde différent ?
Un monde avec deux étoiles.
Avec plus d'énergie que sur Terre.
Une planète parfaite pour la vie.
Sous-titres : Jeanne de Rougemont