UNE SÉRIE DOCUMENTAIRE ORIGINALE NETFLIX
La Terre abrite des millions d'espèces.
Mais quelles formes de vie pourrait-on trouver ailleurs ?
Les astronomes ont découvert des milliers de planètes
hors de notre système solaire.
Ils pensent qu'il y en a des billions.
Si même une fraction de ces planètes est habitée,
l'univers doit être vivant.
Tous les êtres vivants ont les mêmes besoins :
se nourrir...
se reproduire...
et évoluer.
En appliquant les lois de la vie sur Terre
au reste de l'univers...
on peut imaginer
ce qui pourrait vivre...
dans des mondes étrangers.
OBSERVATOIRE LICK CALIFORNIE
Les planètes au-delà de notre système solaire
sont désignées sous le nom d'exoplanètes par les astronomes.
Elles sont à des billions de kilomètres de la Terre.
Mais il est possible de détecter de légers signes de vie
d'après la lumière de l'étoile au centre de leur orbite.
Chaque étoile nous envoie de la lumière de toutes les couleurs.
Si on capte cette lumière au télescope
et qu'on l'analyse avec un instrument qui l'étale et en fait un arc-en-ciel,
et si on regarde cet arc-en-ciel en détail,
on trouvera les traces chimiques
des éléments de l'atmosphère de cette étoile.
Voilà l'un des arcs-en-ciel d'une étoile lointaine capté au télescope.
L'étoile Tau Ceti, à 12 années-lumière d'ici.
On voit les lignes noires qui désignent l'hydrogène de l'atmosphère de l'étoile.
En bas, il y a ces trois lignes caractéristiques de magnésium.
C'est l'atmosphère de l'étoile,
mais ce qu'on veut, c'est la lumière
qui traverse l'atmosphère d'une exoplanète
pour capter la trace chimique de son atmosphère de la même manière.
En 2012, ce type de trace était visible dans notre propre système solaire.
Quand Vénus est passée devant le soleil,
on a vu sa silhouette.
Pendant un instant, on a vu une petite auréole :
l'atmosphère de Vénus.
C'est cet éclat de lumière que cherchent les astronomes.
S'ils peuvent analyser l'atmosphère de lointaines exoplanètes,
dont la silhouette apparaît devant des étoiles,
ils pourraient trouver la preuve que la vie existe.
On a bien réfléchi à ce qui compterait comme signe de vie.
Donc on regarde ce qu'il y a dans l'atmosphère
qui pourrait être détecté à des années-lumière d'ici.
Et on revient toujours au même gaz.
L'oxygène.
Cinquante à 70 % de l'oxygène de notre atmosphère
provient de l'océan,
les poumons de la planète Terre.
Le processus qui permet la croissance des varechs géants des océans
et de toutes les forêts sur la terre,
c'est la photosynthèse.
Ce qui m'intéresse le plus dans la photosynthèse,
c'est les déchets qui se font rejeter,
à savoir, l'oxygène qui va dans l'atmosphère.
On pense que presque tout l'oxygène de notre atmosphère
est créé par photosynthèse,
par la vie de la planète Terre.
S'il y a une abondance d'oxygène,
on sait que la planète est vivante.
Parmi les billions de mondes existants,
il est probable que ceux qui ont le plus d'oxygène soient habités.
Imaginez une planète comme la Terre, qui ne tourne pas autour d'une étoile,
mais autour de deux.
Voici Eden.
La lumière de ses étoiles jumelles alimente la photosynthèse.
Ce qui envoie de l'oxygène dans l'atmosphère...
et permet à la vie de s'épanouir.
Les brouteurs mangent des champignons.
Mais ils sont toujours sur le qui-vive.
La voûte forestière abrite des prédateurs.
Ils se sont développés pour vivre dans les arbres.
Ils attendent le bon moment pour attaquer.
Au sol, le brouteur a l'avantage.
Il est plus rapide.
Mais le prédateur a développé une arme spéciale.
Cette fois-ci, le brouteur s'échappe,
et le prédateur conserve son énergie.
Sur n'importe quelle planète, l'énergie est précieuse.
La lumière d'une étoile est une source infinie d'énergie.
Mais il faut transformer cette lumière en force vitale.
On est dans la forêt tropicale.
Il y a plus de types de plantes et d'animaux ici
que n'importe où ailleurs sur Terre.
COLOMBIE
Les arbres et les plantes absorbent l'énergie du soleil.
Grâce à la magie de la photosynthèse, ils convertissent la lumière en glucose.
Autrement dit, en sucre.
On le voit et on peut même y goûter.
On peut goûter l'énergie du soleil.
Les plantes sont comme des piles...
qui transforment l'énergie du soleil en glucose.
Les herbivores mangent les plantes.
Les carnivores mangent les herbivores.
Chaque maillon de la chaîne alimentaire
dépend du transfert de cette énergie glucosée.
Et dans cette forêt,
il y a un animal qui en raffole.
Le colibri.
Les colibris peuvent battre des ailes une centaine de fois par seconde.
On sent toute l'énergie qu'ils dépensent rien qu'en restant ici.
Cette activité frénétique
est alimentée par du nectar riche en glucose.
Cette machine, vue du devant, ressemble à une fleur,
donc les colibris s'en approchent pour se nourrir.
En voilà un.
Il fait des allers-retours. Tu peux y arriver.
Bon. Il boit, maintenant.
La machine mesure le nectar que l'oiseau boit
et l'oxygène qu'il respire.
On calcule l'apport d'énergie du nectar et la production d'énergie de l'oxygène,
et on peut calculer avec précision la quantité d'énergie qu'il utilise.
Un colibri en vol stationnaire
consume de l'oxygène à une vitesse incroyable,
dix fois plus rapidement qu'un sprinteur olympique.
Plus ses cellules reçoivent de l'oxygène, plus il peut brûler du glucose rapidement,
ce qui libère son énergie.
Sur Terre, l'atmosphère est composée à 21 % d'oxygène,
ce qui développe la diversité des êtres vivants de notre planète.
OXYGÈNE ATMOSPHÉRIQUE
Sur Eden, il y a dix pour cent d'oxygène en plus que sur Terre.
La vie peut donc être plus diversifiée...
plus énergique...
plus compétitive.
Les brouteurs s'accouplent pendant l'été.
Craignant toujours les prédateurs,
ils ne perdent pas de temps à chercher un partenaire.
Ils engendrent plutôt une progéniture serpentine.
Ils doivent fusionner
pour créer un embryon.
Ils créent un cocon pour se protéger.
Suspendu au-dessus du sol, l'embryon peut se développer
loin des prédateurs.
Sur Terre, la menace de mort est un facteur très important
dans l'évolution de la vie.
Les prédateurs sont partout.
Il n'y a aucun organisme
qui ne risque pas d'être mangé par un autre organisme.
Ce qui m'intéresse, c'est la façon dont la prédation impacte la reproduction.
VALLÉE D'ARIMA TRINITÉ
Ils viendront par là.
Cette rivière est parfaite pour l'étude des poissons guppies
et leur mode de reproduction.
- Oui. - Il y en a un autre.
C'est un coin tranquille.
Ici, les guppies vivent avec une seule autre espèce de poisson,
et ce poisson mange ou énerve les guppies très rarement.
Ils peuvent nager où ils veulent sans risquer de se faire manger.
- Voilà. - C'est bon.
Voilà des bébés qu'on a attrapés. On en a cinq.
Ils ont l'air petits, mais ils sont gros pour des bébés guppies.
Ici, les guppies investissent beaucoup d'effort
pour engendrer peu de petits.
En aval, la situation est différente.
Bon.
Ce rocher est une barrière naturelle qui divise la rivière.
En dessous, le danger rôde.
La vie des guppies ici ressemble à une vie de fugitif.
Il faut toujours fuir les prédateurs. Si un guppy nageait ici...
il mourrait en une seconde.
La seule défense des guppies, c'est d'engendrer beaucoup de petits
et espérer que certains atteindront l'âge adulte.
J'ai deux bébés de là-haut, où les guppies vivent sans prédateurs,
et quatre d'ici, où ils vivent avec des prédateurs.
Leur taille est très différente.
Ceux d'ici sont bien plus petits
que ceux que j'ai attrapés au-dessus de la barrière.
Les mères ont peu de chance de survivre, peu importe ce qu'elles font.
Donc la meilleure stratégie, c'est de faire plein de petits bébés.
Les guppies ont développé deux façons de se reproduire.
Faire quelques gros bébés...
ou beaucoup de petits bébés.
Le facteur déterminant est la menace des prédateurs.
Si on est une proie, on mourra jeune, donc il faut faire vite.
Il faut faire tout ce qu'on peut pour se reproduire ou la race disparaîtra.
Cette stratégie s'applique à toutes les planètes
où une espèce en chasse une autre.
Sur Eden, les brouteurs se sont développés pour se reproduire rapidement.
Ils font autant de petits que possible, aussi vite que possible...
pour s'assurer que l'espèce survive.
Mais dans la forêt, ils ne sont jamais en sécurité.
À la fin de l'été,
les champignons développent des fruits oranges...
qui attirent les brouteurs.
Les spores des fruits propagent une infection.
Quand les prédateurs attaquent,
les brouteurs infectés ne s'enfuient pas.
Ils ont perdu l'instinct de peur.
C'est une proie facile,
mais un repas empoisonné.
Les champignons ont utilisé les brouteurs
pour infecter et tuer les prédateurs.
VALLÉE DU GRAND RIFT TANZANIE
Ces relations complexes entre espèces existent sur Terre...
mais ne sont pas toujours mortelles.
Les Hadza sont des chasseurs-cueilleurs qui vivent de la terre.
Je m'appelle Palango.
En tant qu'homme, je dois chasser.
J'ai toujours un arc et des flèches avec moi
pour me protéger.
Car la savane
a beaucoup d'animaux dangereux.
Une nourriture riche en calories est particulièrement recherchée :
le miel.
Mais c'est difficile de trouver trouver du miel frais.
Les abeilles déplacent leur nid d'une saison à une autre.
Donc les Hadza appellent à l'aide.
Les indicateurs sont des oiseaux très intelligents.
Ils savent où est le miel et vous y emmènent.
Elle fait un chant spécifique...
et je lui réponds.
Si je la suis, elle me guidera jusqu'au miel.
L'indicateur porte bien son nom.
Il les a menés à un nid d'abeilles dans un baobab.
Les chasseurs ont besoin de cet oiseau pour trouver les abeilles.
Et l'oiseau a besoin des chasseurs pour accéder au miel.
Les indicateurs nous mènent aux abeilles.
Mais les abeilles sont agressives.
Elle a besoin de notre aide.
Grimper à un baobab...
c'est très dur et dangereux.
Je suis tombé, une fois.
On rend les abeilles soûles avec de la fumée,
ça les chasse du nid.
Le risque en vaut la peine.
Du miel frais et riche.
Palango s'assure que l'oiseau reçoive sa part.
Tout le monde y gagne.
Une relation complexe entre les espèces
s'appelle une symbiose.
Plus l'écosystème est riche, plus la relation est complexe.
Sur Eden, une symbiose mortelle entre trois espèces s'est développée,
focalisée sur les champignons.
D'abord, ils nourrissent les brouteurs.
Puis ils les contaminent...
pour empoisonner les prédateurs.
Les champignons font tout ça pour le bien de la prochaine génération...
qui se nourrit des cadavres des prédateurs.
Sur Terre, les champignons jouent un rôle crucial mais invisible
dans la vie des forêts.
En coulisses.
FORÊT ROTHIEMURCHUS ÉCOSSE
Les gens pensent que la première forme de vie complexe de la planète
était les insectes, ou peut-être même les dinosaures.
Mais en fait, des centaines de millions d'années avant ça,
les premiers organismes multicellulaires complexes, c'était ça :
des champignons.
On connaît au moins 140 000 espèces,
mais ça fait sûrement moins de dix pour cent de la totalité.
Il y a sûrement des milliers d'espèces de champignons
rien que dans cette forêt.
Il y a trois champignons, ici,
on les voit parsemés dans toute la forêt.
Mais ces champignons ne sont que la partie visible de l'iceberg.
Quand on regarde sous la surface,
la plupart des champignons sont ces petits filaments
qui traversent le sol.
Ça s'appelle du mycélium, et ça relie
tous les champignons de cette zone.
Il peut y avoir des dizaines de kilomètres de ces champignons microscopiques
qui se répandent dans le sol.
L'arbre a besoin de ces fibres pour survivre,
car l'arbre peut prélever du carbone dans l'atmosphère
et il fournit du carbone aux champignons.
Et les champignons ont accès à l'azote et au phosphore dans le sol,
ce qu'ils échangent contre du carbone.
C'est une relation réciproque qui profite aux deux organismes.
Le plus extraordinaire,
dans ce système mycélien, c'est à quel point tout est relié.
Les champignons sur les racines de cet arbre
sont reliés aux racines de cet arbre,
et cet arbre, là-bas,
et sont également reliés à leurs voisins
par le même système mycélien qui s'étend d'arbre en arbre.
Le réseau mycélien est un peu comme un circuit de câbles
qui transporte des informations.
Grâce à ça,
les champignons entretiennent la forêt.
Si un arbre est en train de mourir,
le système enverra plus de nutriments vers cet arbre
pour que l'arbre aille mieux, et comme ça,
le système de champignons va mieux aussi.
Et s'il y a une perturbation quelque part dans le système,
il retirera des nutriments
pour minimiser l'impact de cette perturbation.
Ce sont ces ingénieurs invisibles de l'écosystème
qui entretiennent tout le système et s'assurent qu'il reste en bonne santé.
On a appelé ce système le Wood Wide Web,
et on dirait une blague,
mais son mode de fonctionnement n'est pas si différent d'Internet,
il connecte tous les organismes de la forêt.
Ce processus existe
sur toute la planète, dans tous les écosystèmes existants.
Donc s'il y a un écosystème luxuriant sur une planète étrangère,
je parie qu'il est soutenu par l'équivalent de ce système mycélien.
La vie dans les forêts d'Eden est un échange
entre les champignons, les brouteurs et les prédateurs.
Mais de plus grandes forces célestes ont aussi leur influence.
Eden a des saisons plus fortes que sur Terre.
De plus grandes fluctuations de lumière et de chaleur venant de ses deux étoiles.
Avec l'arrivée de l'hiver,
les prédateurs migrent...
pour suivre la lumière.
Les brouteurs restants meurent.
C'est pareil à chaque hiver.
Rien ne pousse dans la forêt obscure.
À part les embryons dans leur cocon.
Au changement de saison...
les brouteurs éclosent.
Leur signal est le retour des étoiles jumelles.
Sur Terre, la vie fait la même chose,
les saisons sont une horloge.
C'est le milieu de l'été,
le jour le plus long de l'année.
RIVIÈRE YELLOW BREECHES PENNSYLVANIE
Il y a plein de pêche à la mouche en cette saison,
car c'est la saison où les poissons mordent,
car il y a beaucoup de nourriture dans l'eau,
à savoir, ces petites bêtes, les naïades d'éphémères.
On imagine les éphémères comme des insectes volants terrestres,
mais ils passent la majorité de leur vie
au fond d'un fleuve, à se développer et grandir,
ce qui mène à un moment de l'année où ils émergent tous.
La rivière Yellow Breeches
se jette dans le fleuve Susquehanna.
Sous l'eau,
des millions d'éphémères sont prêts à s'élancer.
Quand le soleil se couche, ils émergent...
en masse.
Il y a énormément d'insectes qui ont l'air de sortir de nulle part.
On dirait presque une invasion alien.
Les éphémères vivent deux jours maximum.
Pendant ces deux jours, ils doivent trouver un partenaire
pour transférer leurs gènes.
Ils n'ont qu'une seule chance, s'ils la ratent,
c'est fini pour eux.
Après s'être accouplées,
les femelles retournent au fleuve pour pondre leurs œufs,
puis mourir.
Ces points blancs sont des éphémères
qui ont réussi à revenir vers l'eau et ont pondu des œufs.
Ils flottent par milliers, par centaines de milliers.
Ils ont lancé la nouvelle génération
qui recommencera l'année prochaine
et suivra cet événement très ponctuel.
Le rythme des saisons est toujours dicté
par l'inclinaison d'une planète vers son étoile.
La Terre est inclinée à un angle de 23 degrés et demi.
Eden a une inclinaison de 40 degrés.
Il y a plus de lumière qui recouvre une plus grande partie de la surface.
Plus de lumière, donc plus de vie.
C'est le printemps, il y a de quoi manger.
Mais les nouveaux brouteurs doivent grandir aussi vite que possible.
Avant le retour des prédateurs...
et la répétition du cycle de la vie.
Des créatures incroyables...
nourries au glucose...
alimentées par l'oxygène...
entretenues par la lumière des étoiles.
Ce qu'on voit sur Eden pourrait être vrai dans tout l'univers.
Le fait que toute forme de vie dépend du flux d'énergie.
Comment la vie s'adapterait-elle sur un monde différent ?
Habité par des êtres intelligents.
Assez intelligents pour se trouver un autre foyer...
parmi les étoiles.
Sous-titres : Jeanne de Rougemont