UMA SÉRIE DOCUMENTAL ORIGINAL NETFLIX
A Terra, lar de milhões de espécies.
Mas o que poderá viver fora dela?
Os astrónomos descobriram milhares de planetas
fora do nosso sistema solar.
Acreditam que haja muitos mais biliões.
Se existir vida apenas numa fração deles,
então, o universo deve estar... vivo.
Todos os seres vivos têm as mesmas necessidades:
alimentar-se...
... reproduzir-se...
... e evoluir.
Aplicando as leis da vida na Terra
ao resto do universo...
... é possível imaginar
o que poderia viver...
... em mundos alienígenas.
OBSERVATÓRIO LICK CALIFÓRNIA, EUA
Os planetas fora do nosso sistema solar
são conhecidos pelos astrónomos como exoplanetas.
Estão todos a biliões de quilómetros da Terra.
No entanto, pode ser possível detetar um sinal de vida fraco...
... pela luz das estrelas que orbitam.
Todas as estrelas emitem luz de todas as cores.
Se conseguirmos captar essa luz no nosso telescópio,
fazê-la passar por um instrumento que espalha a luz num arco-íris
e olharmos em pormenor para esse arco-íris,
encontraremos as impressões digitais químicas
dos elementos na atmosfera dessa estrela.
Este é um desses arcos-íris, captados pelo telescópio, de uma estrela distante,
a cerca de 12 anos-luz de distância, a estrela Tau Ceti.
Podemos ver estas linhas escuras do hidrogénio na atmosfera da estrela.
Aqui em baixo, vemos estas três linhas características do magnésio.
Então, esta é a atmosfera da estrela,
mas o que queremos fazer é apanhar luz
que passe pela atmosfera de um exoplaneta,
para capturar a impressão digital química dessa atmosfera exatamente da mesma forma.
Em 2012, este tipo de impressão digital foi visível no nosso sistema solar.
Quando Vénus passou à frente do Sol,
a sua silhueta foi visível.
Por um momento, apareceu um pequeno halo, a atmosfera de Vénus.
É esta linha de luz que os astrónomos procuram.
Se conseguirem analisar a atmosfera de exoplanetas distantes
através da sua silhueta contra estrelas distantes,
poderão encontrar provas de vida.
Pensámos muito bem em quais serão os sinais da vida.
Então, olhamos em volta e vemos o que há na atmosfera
que possa ser detetável remotamente a anos-luz de distância.
E leva-nos sempre ao mesmo gás:
o oxigénio.
Cinquenta a setenta por cento do oxigénio na nossa atmosfera
vem do oceano...
... que é o pulmão do planeta Terra.
O processo que impulsiona o crescimento da laminária gigante nos oceanos
e, na verdade, de todas as florestas que vemos em terra
é a fotossíntese.
O que mais me interessa na fotossíntese
é o produto secundário que é descartado:
o oxigénio que é libertado para a atmosfera.
Achamos que quase todo o oxigénio na nossa atmosfera é produzido pela fotossíntese,
pela vida, aqui, no planeta Terra.
Se o virmos em abundância,
sabemos que o planeta é um mundo vivo.
Entre os biliões de mundos lá fora,
os que têm mais oxigénio têm maior probabilidade de sustentar vida.
Imaginem um planeta como a Terra a orbitar não uma estrela,
mas duas.
Este é o Éden.
A luz das suas estrelas gémeas alimenta a fotossíntese...
... bombeando oxigénio para a atmosfera...
... permitindo que a vida prospere.
Os fungívoros alimentam-se de fungos rasteiros...
... mas estão sempre atentos ao perigo.
A canópia alberga predadores...
... perfeitamente adaptados para viver entre as árvores.
À espera do momento para atacar.
No chão, o fungívoro tem a vantagem.
É mais rápido, numa perseguição.
Mas o predador desenvolveu uma arma especial.
Desta vez, o fungívoro escapa...
... e o predador poupa a sua energia.
Em qualquer planeta, a energia é preciosa.
A luz das estrelas é uma fonte virtualmente infinita.
Mas o complicado é transformar essa luz em vida.
Estamos na floresta húmida tropical.
Há mais tipos de plantas e de animais aqui do que em qualquer outro lugar na Terra.
COLÔMBIA
As árvores e as plantas estão a absorver a energia do Sol.
Pela magia da fotossíntese, convertem a luz solar em energia de glucose,
ou seja, açúcar.
Podemos vê-lo e até saboreá-lo.
Podemos, de facto, saborear a energia do Sol.
As plantas atuam como baterias...
... fixando a energia solar sob a forma de glucose.
Os herbívoros comem plantas.
Os carnívoros comem herbívoros.
Todos os elos da cadeia alimentar
dependem da transferência desta energia da glicose.
E, nesta floresta,
há um animal que não se farta dela.
O colibri.
Os colibris conseguem bater as asas mais de cem vezes por segundo.
Sentimos a energia que estão a gastar só por estarem ali.
Este frenesim de atividade...
... é alimentado por néctar rico em glucose.
Isto é um dispositivo que, visto pela frente, parece uma flor,
por isso, um colibri vem e alimenta-se nele.
E lá está um.
Vai para trás e para a frente. Vá lá, tu consegues.
Pronto, agora está a beber.
O dispositivo mede o néctar que a ave bebe
e o oxigénio que respira.
Calculamos a entrada de energia a partir do néctar
e a saída de energia a partir do oxigénio
e conseguimos calcular com muita precisão a energia que a ave está a usar.
Um colibri a pairar consome oxigénio a uma velocidade incrível:
dez vezes mais depressa do que um velocista olímpico.
Quanto mais oxigénio entrar nas células, mais depressa pode queimar glucose...
... o que liberta a energia dentro de si.
Na Terra, 21 % da atmosfera é oxigénio...
... alimentando a diversidade da vida à nossa volta.
OXIGÉNIO ATMOSFÉRICO
No Éden, há mais dez por cento de oxigénio do que na Terra...
... por isso, a vida aqui pode ser mais diversa...
... mais enérgica...
... mais competitiva.
O verão é a época de reprodução para os fungívoros.
Sempre com medo dos predadores, não gastam tempo a procurar um parceiro.
Em vez disso, produzem gâmetas em forma de verme.
Cada um tem de se fundir com outro
para criar um embrião.
Para proteção, formam um casulo.
Suspensos acima do solo, os embriões podem crescer...
... longe dos predadores.
Aqui, na Terra, a ameaça de morte é um fator importante
na evolução da vida.
Há predação em todo o lado.
Não há nenhum organismo
que não corra o risco de ser comido por outro organismo.
O que me interessa é como a predação molda a reprodução.
VALE ARIMA TRINDADE
Vão entrar aqui.
Este rio é perfeito para estudar guppies...
... e os seus padrões de reprodução.
- Sim. - Aqui está outro macho.
É uma vizinhança fácil.
Aqui, os guppies vivem com apenas uma outra espécie de peixe,
e é um peixe que raramente come ou persegue os guppies.
Podem nadar onde quiserem, sem correrem o risco de alguém os tentar comer.
- Muito bem. Isso mesmo. - Pronto.
Temos aqui bebés que apanhámos. Temos aqui cinco.
Podem parecer pequenos, mas são bastante grandes, para guppies recém-nascidos.
Os guppies, aqui, investem muito esforço em relativamente poucos descendentes.
A jusante, a história é diferente.
Muito bem.
Esta pedra é uma barreira natural, dividindo o rio.
Abaixo dela, o perigo espreita.
Uma vida de guppy, aqui em baixo, é como a vida de um fugitivo.
Sempre a fugir de predadores. Se um guppy nadasse aqui...
... não duraria um segundo.
A única defesa que os guppies têm é produzir muitos descendentes...
... na esperança de que alguns sobrevivam até à idade adulta.
Muito bem, tenho dois bebés lá de cima, onde os guppies vivem sem predadores,
e quatro cá de baixo, onde os guppies vivem com predadores.
Há uma diferença drástica de tamanho.
Os daqui são muito mais pequenos
do que os que apanhei acima da barreira.
As progenitoras não têm grande perspetiva de sobreviver, façam o que fizerem.
Então, a melhor estratégia, aqui em baixo, é produzir muitos bebés pequenos.
Os guppies desenvolveram duas formas diferentes de reprodução:
ter alguns bebés grandes...
... ou muitos pequenos.
O fator decisivo é a ameaça dos predadores.
Se se for uma presa, morre-se jovem, por isso, é melhor viver depressa.
É bom que se invista bastante em ter filhos, senão, ser-se-á extinto.
Tal estratégia aplicar-se-ia em qualquer planeta
onde uma espécie prede outra.
No Éden, os fungívoros evoluíram para procriar rapidamente.
Produzem o maior número de descendentes possível, o mais depressa possível...
... para garantir a sobrevivência da espécie.
Mas, na floresta, nunca estão realmente a salvo.
No fim do verão,
os fungos produzem frutos cor de laranja...
... que atraem fungívoros.
Os esporos no interior do fruto espalham uma infeção.
Agora, quando os predadores atacam...
... os fungívoros infetados não fogem.
Perderam o instinto do medo.
É uma refeição fácil...
... mas venenosa.
Os fungos usaram os fungívoros para infetar e matar os predadores.
VALE DO RIFT TANZÂNIA
Essas relações complexas entre espécies existem na Terra...
... mas nem todas são tão letais.
Os Hadza são caçadores-coletores que vivem do que a terra dá.
Chamo-me Palango.
Como homem, o meu trabalho é caçar.
Ando sempre com arco e flecha...
... para proteção...
... porque o mato
tem muitos animais perigosos.
Um alimento rico em calorias é valorizado acima de tudo o resto:
o mel.
Mas encontrar mel fresco é difícil.
As abelhas mudam os ninhos de estação para estação.
Então, os Hadza pedem ajuda.
Os pássaros-do-mel são muito inteligentes.
Sabem onde há mel e levam-nos lá.
Ele faz um pio especial...
... e eu assobio de volta.
Se eu o seguir, ele leva-me diretamente ao mel.
O pássaro-do-mel fez jus ao nome.
Levou-os a uma colmeia num baobá.
Os caçadores precisam da ave para encontrar as abelhas.
E a ave precisa que os caçadores extraiam o mel.
O pássaro-do-mel leva-nos às abelhas.
Mas as abelhas são agressivas.
Por isso, ele precisa da nossa ajuda.
Trepar um baobá...
... é muito difícil e perigoso.
Um dia, caí.
Usamos fumo para atordoar as abelhas
e afastá-las da colmeia.
O risco vale a pena.
Mel fresco e rico.
Palango certifica-se de que a ave recebe a sua parte.
Todos ganham.
Uma relação complexa entre espécies
é conhecida como simbiose.
Quanto mais rico é o ecossistema, mais complexa é a relação.
No Éden, evoluiu uma simbiose mortífera a três...
... centrada nos fungos.
Primeiro, alimentam os fungívoros.
Depois, infetam-nos...
... para envenenar os predadores.
E os fungos fazem tudo isto para produzir a geração seguinte...
... que se alimenta dos cadáveres dos predadores.
Na Terra, os fungos têm um papel crucial, mas invisível,
na vida de qualquer floresta.
Nos bastidores.
FLORESTA DE ROTHIEMURCHUS ESCÓCIA
Creio que a maioria das pessoas acha que a primeira vida complexa no nosso planeta
foi algo como insetos, ou talvez até os dinossauros.
Mas, na verdade, centenas de milhões de anos antes disso,
os primeiros organismos multicelulares complexos eram estas coisas:
fungos.
Conhecemos, pelo menos, 140 mil espécies,
mas é provável que seja menos de dez por cento do total real.
Deve haver milhares de espécies de fungos diferentes
só nesta floresta.
Muito bem, temos aqui três cogumelos
e podemos vê-los espalhados por toda a floresta.
Mas o mais incrível é que estes cogumelos
são só a ponta do icebergue.
Quando vemos abaixo da superfície,
a maior parte do fungo está nestes pequenos fios
que se espalham pelo solo.
Isto chama-se micélio e liga todos os outros cogumelos nesta área.
Pode haver dezenas de quilómetros destes fungos microscópicos
espalhados por todo o solo.
A árvore precisa dessas fibras para sobreviver,
porque pode retirar carbono da atmosfera
e fornece esse carbono ao fungo.
Por outro lado, os fungos acedem a nitrogénio e fósforo do solo,
que dão em troca desse carbono.
É um mutualismo que beneficia ambos os organismos.
Talvez o mais extraordinário neste sistema micélico
seja a sua ligação.
Então, os fungos que estão ligados às raízes desta árvore
também estão ligados às raízes daquela árvore
e às daquela árvore ali,
e estão também ligados aos seus vizinhos
através do mesmo sistema micélico que vai de árvore em árvore.
A rede micélica é como um circuito de fios e nós
através dos quais a informação pode fluir.
E, com isso,
os fungos podem manter a floresta.
Se tivermos ali uma árvore que esteja a morrer,
a rede pode enviar mais nutrientes para aquela árvore,
para que a árvore possa melhorar e, em consequência disso,
o sistema de fungos melhora.
Da mesma forma, se houver perturbação em alguma parte da rede de fungos,
ela afasta de lá os nutrientes
de modo a minimizar o impacto dessa perturbação.
São estes engenheiros invisíveis do ecossistema
que mantêm todo o sistema a funcionar de forma saudável.
Este sistema tornou-se conhecido como Wood Wide Web,
e parece uma piada,
mas, na verdade, não funciona de forma muito diferente da Internet,
mantendo todos os organismos ligados no sistema florestal.
Este processo está a acontecer
em todo o planeta, em todos os ecossistemas que possamos imaginar.
Então, se tivermos um ecossistema luxuriante num planeta alienígena,
aposto que está apoiado por algo como este enorme sistema micélico.
A vida nas florestas do Éden é um equilíbrio
entre fungos, fungívoros e predadores.
Mas há forças celestiais maiores em jogo.
O Éden tem estações mais fortes do que a Terra.
Maiores flutuações de luz e de calor das suas estrelas gémeas.
Quando o inverno se aproxima,
os predadores restantes migram...
... seguindo a luz.
Os restantes fungívoros morrem.
É assim todos os invernos.
Nada cresce na floresta escura...
... a não ser os embriões nos seus casulos.
Quando a estação começa a mudar...
... os fungívoros eclodem...
... seguindo o sinal das estrelas gémeas.
Na Terra, a vida faz o mesmo,
usando as estações como relógio.
É o solstício de verão,
o dia mais longo do ano.
RIO YELLOW BREECHES PENSILVÂNIA, EUA
Há muitos pescadores à mosca, nesta época do ano,
pois é a época do ano em que o peixe morde,
porque há uma fonte de alimento abundante no rio,
e a fonte alimentar são estes tipos, as ninfas de efemérida.
Então, achamos que as efeméridas andam por aí a voar junto de nós,
mas passam a maior parte do seu ciclo de vida
no fundo do rio a desenvolver-se, a crescer
e a preparar-se para a altura do ano
em que todas emergem.
O Rio Yellow Breeches...
... alimenta o Susquehanna.
Sob estas águas,
milhões de efeméridas estão preparadas para avançar.
E, quando o Sol se põe, emergem...
... em massa.
Há tantos insetos que parecem ter surgido do nada...
Parece uma invasão alienígena.
As efeméridas vivem, no máximo, dois dias.
Nesse tempo, têm de encontrar um parceiro para transmitir os seus genes.
Têm uma oportunidade e, se falharem,
acabou-se o jogo para essa mosca.
Depois de acasalarem,
as fêmeas regressam ao rio para pôr os ovos
e depois morrem.
Cada um destes pontos brancos é uma efemérida
que conseguiu voltar à água e pôs ovos.
Estão a flutuar aos milhares, às centenas de milhares.
Começaram a próxima geração
que continuará e voltará a fazer isto no ano que vem,
neste evento cronometrado com grande precisão.
O ritmo das estações é sempre ditado
pela inclinação de um planeta em direção à sua estrela.
A Terra está inclinada a um ângulo de 23,5 graus.
No Éden, esse ângulo é de 40 graus.
Por isso, mais luz se espalha por mais da superfície do planeta.
E mais luz significa mais vida.
É primavera e há alimento para comer...
... mas os novos fungívoros têm de crescer o mais depressa possível...
... antes que os predadores regressem...
... e o ciclo de vida se repita.
Criaturas espantosas...
... alimentadas por glucose...
... movidas a oxigénio...
... nutridas pela luz das estrelas.
O que é verdade no Éden pode ser verdade em todo o universo:
que toda a vida depende do fluxo de energia.
Como poderia a vida adaptar-se num mundo diferente?
Habitado por seres inteligentes.
Inteligentes o suficiente para criarem um novo lar...
... entre as estrelas.
Legendas: Florinda Lopes