UNA SERIE DOCUMENTAL DE NETFLIX
La Tierra, hogar de millones de especies.
Pero ¿qué vida puede haber más allá?
Los astrónomos han descubierto miles de planetas
fuera de nuestro sistema solar.
Creen que hay trillones más.
Si una pequeña fracción de ellos alberga vida,
entonces, el universo debe de estar vivo.
Todos los seres vivos tienen las mismas necesidades:
Alimentarse,
reproducirse...
y evolucionar.
Al aplicar las leyes de la vida en la Tierra
al resto del universo
es posible imaginar
qué podría vivir...
en otras galaxias.
OBSERVATORIO LICK, CALIFORNIA, EE. UU.
Los exoplanetas son los planetas de fuera de nuestro sistema solar.
Están a trillones de kilómetros de la Tierra.
Y, aun así, se podría detectar una débil señal de vida
de la luz de las estrellas que orbitan.
Cada estrella nos envía luces de diferentes colores.
ASTROFÍSICA
Si podemos captar esa luz en un telescopio
y hacer que pase por un instrumento que difunde la luz en un arcoíris
y lo miramos con detalle
encontraremos las huellas químicas
de los elementos de la atmósfera de esa estrella.
Este es un arcoíris capturado por el telescopio de una estrella distante
a 12 años luz de distancia, la estrella Tau Ceti.
Vemos estas líneas oscuras del hidrógeno de la atmósfera de la estrella.
Aquí abajo podemos ver tres líneas características del magnesio.
Esta es la atmósfera de la estrella,
pero lo que queremos es captar la luz
que pasa por la atmósfera de un exoplaneta
para capturar la huella química de esa atmósfera de la misma manera.
En 2012, este tipo de huella era visible en nuestro sistema solar.
Cuando Venus pasó por delante del sol
se pudo ver su silueta.
Por un momento, apareció un pequeño halo: la atmósfera de Venus.
Este rayo de luz es lo que buscan los astrónomos.
Si pueden analizar la atmósfera de exoplanetas distantes,
con la silueta frente a estrellas distantes,
podrían encontrar pruebas de vida.
Hemos pensado detenidamente en cuáles serán las señales de la vida.
Observamos nuestro entorno y lo que hay en la atmósfera
que pueda detectarse a años luz de distancia.
Y siempre llegamos al mismo gas:
El oxígeno.
Del cincuenta al setenta por ciento del oxígeno
de nuestra atmósfera viene del océano,
que es el pulmón del planeta Tierra.
El proceso que impulsa el crecimiento de las algas gigantes en los océanos
y, de hecho, en todos los bosques terrestres,
es la fotosíntesis.
Lo que más me interesa de la fotosíntesis
es el material de desecho que se produce.
Eso sería el oxígeno que llega a la atmósfera.
Creemos que casi todo el oxígeno de la atmósfera se produce por la fotosíntesis,
por la vida aquí en el planeta Tierra.
Si lo ves a gran escala
sabrás que el planeta es un mundo vivo.
Entre los trillones de mundos en el espacio,
los que tienen más oxígeno tienen más probabilidades de mantener la vida.
Imagina un planeta como la Tierra orbitando no una estrella...
sino dos.
Así es Edén.
La luz de sus estrellas gemelas proporciona energía para la fotosíntesis,
bombeando oxígeno a la atmósfera
y permitiendo que la vida prospere.
Los herbívoros se alimentan de hongos de zonas bajas,
pero están siempre alerta ante el peligro.
Los depredadores viven en las copas de los árboles,
ya que han evolucionado para vivir allí perfectamente.
Esperan al momento perfecto para atacar.
En el suelo, el herbívoro tiene ventaja.
Es más veloz en una persecución.
Pero el depredador ha desarrollado un arma especial.
Esta vez, el herbívoro se ha escapado
y el depredador conserva su energía.
En cualquier planeta, la energía es muy valiosa.
La luz de las estrellas es una fuente prácticamente infinita.
Pero el truco es convertir esa luz en vida.
Estamos en la selva tropical.
Hay más tipos de plantas y animales que en cualquier otro lugar de la Tierra.
BIÓLOGO EVOLUCIONISTA
Los árboles y las plantas absorben la energía solar.
Por la magia de la fotosíntesis, convierten la luz solar en glucosa,
es decir, azúcar.
Se puede ver e incluso probar.
Se puede saborear la energía del sol.
Las plantas actúan como baterías
al capturar la energía del sol en forma de glucosa.
Los herbívoros comen plantas.
Los carnívoros comen herbívoros.
Cada eslabón de la cadena alimenticia
depende de la transferencia de esta energía de la glucosa.
Y, en este bosque,
un animal no se cansa nunca de ella:
El colibrí.
Los colibríes pueden mover sus alas más de 100 veces por segundo.
Puedes sentir cuánta energía gastan solo con estar ahí.
Esta actividad desenfrenada
se alimenta del néctar rico en glucosa.
Este es un dispositivo que parece una flor por delante
para que venga el colibrí y se alimenta de él.
Aquí tenemos uno.
Va y viene. Venga, tú puedes.
Vale, ahora está bebiendo.
El dispositivo mide el néctar que bebe el pájaro
y el oxígeno que respira.
Calculamos la ingesta de energía del néctar
y la salida energía del oxígeno,
y podemos calcular con precisión cuánta energía usa el pájaro.
Un colibrí en suspensión consume oxígeno a un ritmo increíble:
diez veces más rápido que un velocista olímpico.
Cuanto más oxígeno entre en sus células, más rápido quemará la glucosa,
lo cual libera la energía.
En la Tierra, el 21 % de la atmósfera es oxígeno
que alimenta la diversidad de la vida que nos rodea.
OXÍGENO ATMOSFÉRICO: 31 %
En Edén hay un diez por ciento más de oxígeno que en la Tierra,
por eso, la vida puede ser más diversa aquí.
Con más energía.
Más competitiva.
El verano es la época de cría de los herbívoros.
No dedican tiempo a buscar pareja por miedo a los depredadores,
En su lugar, producen vástagos con forma de gusano.
Cada uno debe fusionarse con el otro
para crear un embrión.
Para protegerse, forman un capullo.
Al estar suspendidos por encima del suelo, los embriones pueden crecer
lejos de los depredadores.
Aquí en la Tierra, la amenaza de muerte es un factor determinante
en la evolución de la vida.
La depredación está en todas partes.
BIÓLOGO EVOLUCIONISTA
No hay un organismo
que no corra el riesgo de ser comido por otro.
Lo que me interesa es cómo la depredación da forma a la reproducción.
VALLE DE ARIMA, TRINIDAD
Van a venir aquí.
Este río es perfecto para estudiar peces guppy
y sus patrones de reproducción.
-Sí. -Aquí hay otro macho.
Es un barrio tranquilo.
Aquí, los peces guppy solo viven con otra especie,
y es un pez que rara vez come o molesta al pez guppy.
Pueden nadar donde quieran sin riesgo de que alguien se los coma.
-Vale. Ahí lo tienes. -Aquí está.
Aquí tenemos cinco bebés que acabamos de coger.
Parecen pequeños, pero son muy grandes para un guppy recién nacido.
Los peces guppy invierten mucho esfuerzo en relativamente pocas crías.
Río abajo, la cosa cambia.
Vale.
¡Toma ya!
Esta roca es una barrera natural que divide el río.
Por debajo, el peligro acecha.
Una vida de guppy aquí es como la de un fugitivo.
BIÓLOGO EVOLUCIONISTA
Siempre huyendo de los depredadores. Si un guppy nadase aquí...
no duraría ni un segundo.
La única defensa que tienen los peces guppy es producir muchos hijos
con la esperanza de que algunos sobrevivan hasta la edad adulta.
Tengo dos bebés de arriba, donde los peces guppy viven sin depredadores,
y cuatro de aquí abajo, donde viven con depredadores.
Hay una gran diferencia de tamaño.
Los que son de aquí son mucho más pequeños
que los que cogí por encima de la barrera.
Las madres no tienen muchas posibilidades de vivir más hagan lo que hagan.
La mejor estrategia es tener muchos bebés pequeños.
Los peces guppy han desarrollado dos formas diferentes de criar:
tener unos pocos bebés grandes
o muchos pequeños.
El factor decisivo es la amenaza de los depredadores.
Si eres una presa, morirás joven,
más te vale vivir rápido.
Más te vale tener hijos. Si no, te extinguirás.
Dicha estrategia valdría en cualquier planeta en el que
una especie se alimente de otra.
En Edén, los herbívoros han evolucionado para reproducirse rápido.
Producen la mayor cantidad posible de crías
para asegurar la supervivencia de la especie.
Pero en el bosque nunca están completamente a salvo.
Al final del verano,
los hongos hacen crecer fruta de color naranja
que atrae a los herbívoros.
Las esporas de la fruta propagan una infección.
Cuando los depredadores atacan,
los pastores infectados ya no corren.
Han perdido el instinto del miedo.
Es una presa fácil...
pero venenosa.
Los hongos han usado a los herbívoros para infectar y matar a los depredadores.
GRAN VALLE DEL RIFT, TANZANIA
En la Tierra existen relaciones muy complejas entre especies,
pero no todas son tan letales.
Los hadza son cazadores-recolectores que viven de la tierra.
Me llamo Palango.
Como hombre, mi trabajo es cazar.
CAZADOR
Siempre llevo un arco y una flecha
para protegerme,
porque en la maleza
puede haber muchos animales peligrosos.
Hay una comida alta en calorías es la más preciada de todas:
La miel.
Pero encontrar miel fresca es difícil.
Las abejas cambian de sitio sus panales en cada estación.
Y los hadza piden ayuda.
Los indicadores son muy listos.
Saben dónde está la miel y te llevarán hasta allí.
Hace un graznido especial
y yo le devuelvo el silbido.
Si la sigo me llevará directamente a la miel.
El pájaro indicador ha hecho honor a su nombre.
Les ha llevado a un panal de abejas en un baobab.
Los cazadores necesitan al pájaro para encontrar a las abejas.
Y el pájaro necesita a los cazadores para acceder a la miel.
Los indicadores nos llevan hasta las abejas.
Pero las abejas son agresivas.
Así que necesita nuestra ayuda.
Subirse a un baobab
es muy difícil y peligroso.
Un día me caí.
Usamos humo para aturdir a las abejas
y hacer que salgan del panal.
El riesgo merece la pena.
Miel fresca y rica.
Palango se encarga de que el pájaro reciba su parte.
Es una situación en la que todos ganan.
Una relación compleja entre especies
se conoce como simbiosis.
Cuanto más rico es el ecosistema, más compleja es la relación.
En Edén ha evolucionado una triple simbiosis mortal
centrada en los hongos.
Primero, alimentan a los herbívoros.
Luego los infectan
para envenenar a los depredadores.
Y los hongos hacen todo esto para cultivar su próxima generación,
que se alimenta de los cuerpos de los depredadores muertos.
En la Tierra, los hongos juegan un papel crucial pero invisible
en la vida de cualquier bosque.
En la sombra.
BOSQUE DE ROTHIEMURCHUS, ESCOCIA
Creo que la gente suele creer que la primera vida compleja de la Tierra
fueron los insectos, o incluso los dinosaurios.
ECOLOGISTA
Pero, en realidad, cientos de millones de años antes,
los primeros organismos pluricelulares complejos fueron estas cosas:
Los hongos.
Conocemos al menos 140 000 especies,
pero eso quizá sea menos del diez por ciento del total real.
Probablemente haya miles de especies de hongos
solo en este bosque.
Vale, tenemos tres setas aquí
y estas con puntos se pueden ver en todo el bosque.
Pero lo increíble es que estas setas
son solo la punta del iceberg.
Al mirar bajo la superficie,
la mayor parte del hongo está en estos pequeños hilos
que recorren el suelo.
Y esto se llama micelio, y conecta
con el resto de hongos de la zona.
Puede haber decenas de kilómetros de estos diminutos hongos microscópicos
que se extienden por todo el suelo.
El árbol necesita esas fibras para sobrevivir
porque puede capturar el carbono de la atmósfera
y proporciona ese carbono al hongo.
Por el contrario, los hongos acceden al nitrógeno y al fósforo del suelo,
y lo dan a cambio de ese carbono.
Así que, en realidad, es un mutualismo que beneficia a ambos organismos.
Probablemente, lo más extraordinario
de este sistema micelial es lo conectado que está.
Los hongos unidos a las raíces de este árbol
también se unirán a las raíces de ese árbol,
y de ese aquel de allí,
y también estarán conectados con sus vecinos
a través del mismo sistema micelial que va de árbol en árbol.
La red micelial es como un circuito de cables y nódulos
por el cual puede fluir la información.
Y, con ella,
los hongos pueden mantener el bosque.
Si tenemos un árbol que está muriendo,
podría enviar más nutrientes a ese árbol
para que este pueda estar mejor y, como resultado,
el sistema de hongos también.
Del mismo modo, si hay perturbaciones en alguna parte de la red,
eliminará nutrientes
para minimizar el impacto de esa perturbación.
Son estos ingenieros invisibles de ecosistemas
los que hacen que todo el sistema funcione de una forma muy sana.
Este sistema se conoce como Wood Wide Web,
y parece una broma,
pero no funciona de forma muy diferente a Internet,
pues mantiene a todos los organismos conectados en el sistema del bosque.
Este proceso ocurre
por todo el planeta en todos los ecosistemas que podamos imaginar.
Si vamos a tener un ecosistema exuberante en algún planeta alienígena,
seguro que se sustenta en algo como este sistema micelial masivo.
La vida en los bosques de Edén es una intercambio
entre hongos, herbívoros y depredadores.
Pero hay fuerzas celestiales mayores en juego.
Edén tiene estaciones más fuertes que la Tierra.
Mayores fluctuaciones de luz y calor provenientes de sus estrellas gemelas.
Cuando se acerca el invierno,
los depredadores que quedan migran
en busca de la luz.
Los herbívoros que quedan mueren.
Pasa lo mismo cada invierno.
No crece nada en el bosque oscuro
excepto los embriones en sus capullos.
Justo cuando la estación empieza a cambiar,
los herbívoros rompen el cascarón
siguiendo el ejemplo del regreso de las estrellas gemelas.
En la Tierra, la vida hace lo mismo
al usar las estaciones como un reloj.
Estamos en pleno verano,
el día más largo del año.
RÍO YELLOW BREECHES, PENSYLVANIA, EE. UU.
Ahora hay muchos pescadores con mosca
porque es la época del año en la que os peces muerden,
porque hay mucho alimento en el río...
BIÓLOGA
...y esa fuente de alimento son todas estas ninfas de efímeras.
Pensamos que las efímeras vuelan por la tierra con nosotros,
pero pasan la mayor parte de su ciclo de vida
en el fondo del río, desarrollándose y creciendo,
y todo eso se va preparando para esta época del año
en la que emergen todas.
El río Yellow Breeches
alimenta al río Susquehanna.
Bajo estas aguas
hay millones de efímeras listas para salir.
Y, cuando se pone el sol, emergen...
en masa.
Hay tantos insectos que parece que han salido de la nada.
Casi parece una invasión alienígena.
Las efímeras viven, como mucho, dos días.
En ese tiempo, deben encontrar pareja para transmitir sus genes.
Tienen una sola oportunidad, y si la pierden,
se acabó para esa efímera.
Cuando se aparean,
las hembras vuelven al río a poner sus huevos
y mueren.
Cada punto blanco es una efímera
que ha conseguido volver al agua y ha puesto huevos.
Hay miles, cientos de miles flotando.
Han empezado la próxima generación
que lo volverá a hacer el año que viene
en este preciso evento.
El ritmo de las estaciones siempre viene dictado
por la inclinación de un planeta hacia su estrella.
La Tierra está inclinada en un ángulo de 23 grados y medio.
En Edén, ese ángulo es de 40 grados.
Así que hay más luz incidiendo por la superficie del planeta.
Y más luz significa más vida.
Es primavera y hay alimento,
pero los nuevos herbívoros deben crecer lo más rápido posible
antes de que vuelvan los depredadores
y se repita el ciclo de la vida.
Criaturas asombrosas
nutridas con glucosa,
activadas con oxígeno
y alimentadas por la luz de las estrellas.
Lo que es cierto en Edén puede ser cierto en todo el universo:
que toda vida depende del flujo de energía.
¿Cómo puede adaptarse la vida en un mundo diferente?
Habitado por seres inteligentes.
Inteligentes para crear un nuevo hogar
entre las estrellas.
Subtítulos traducidos por: Jose Mendoza