Qu'est-ce qui vous vient à l'esprit quand vous pensez à l'Amérique ?
C'est une balle fulgurante.
Quels mots vous viennent ?
Justice ?
Liberté ? Égalité ?
Et citoyenneté ?
Chers compatriotes, nos nouveaux Américains,
quel remarquable voyage vous avez fait !
Le tissu de l'Amérique repose sur ces puissantes notions.
Des gens se sont battus et sont morts pour définir ces mots,
mais que signifient-ils vraiment ?
- On veut quoi ? - La justice !
- Et quand ? - Maintenant !
Chaque jour, nous autres Américains nous tenons sur l'héritage de ce combat.
Et nous sommes constamment mis au défi
d'être à la hauteur de ces idéaux.
Le 14e amendement de la constitution…
Le 14e amendement doit s'appliquer aux femmes.
Le 14e amendement est invoqué dans plus de litiges
qu'aucun autre amendement.
De sa ratification à aujourd'hui, son importance n'a jamais faibli.
Et pourtant, on sait à peine qu'il existe.
Ce qui m'étonne, c'est que l'Américain moyen
parle sans hésiter des droits du premier amendement.
Il y en a pour qui le deuxième amendement semble être le plus important.
Pourtant, notre façon de nous définir en tant qu'Américains,
ce dont on est le plus fier,
ce qu'on pense être nos libertés,
est pour la plupart inscrit dans le 14e amendement.
Donc quand j'ai appris ça, je devais vous en parler.
C'est pour ça qu'on est là.
Clap.
Action !
Pour raconter notre histoire, son histoire.
L'histoire du 14e amendement.
Le 14e amendement.
Pas la peine de le connaître parfaitement,
mais il est au cœur de la promesse de l'Amérique
et dit en substance :
si vous êtes né aux États-Unis, vous en êtes un citoyen.
Simple, non ?
Et devant la loi,
chacun en Amérique bénéficie de ce qu'on appelle l'égale protection.
Ça signifie qu'on a tous les mêmes droits et la même protection juridique
et qu'on ne peut nous en priver sans un procès en bonne et due forme.
C'est votre passage au tribunal.
Donc, le 14e amendement dit qu'on est tous égaux dans la même équipe.
Aussi simple que ça puisse paraître, c'est révolutionnaire.
C'est de ça qu'est fait le rêve américain.
Sans le 14e amendement,
je ne serais pas citoyenne américaine.
Sans le 14e amendement, l'égal accès au mariage
n'existerait sans doute toujours pas.
Je suis mariée à un homme blanc,
ce qui serait impossible sans le 14e amendement.
La promesse fondamentale du 14e amendement
est celle d'une société d'égaux.
Enfant à Philadelphie,
ma famille n'était pas étrangère aux inégalités de ce pays,
mais malgré leurs difficultés, mes parents et mes grands-parents
avaient foi en la promesse de l'Amérique
et j'ai vu moi-même comment le 14e amendement
ouvre la voie vers le rêve américain.
Au cœur du 14e amendement
se trouve la définition de la citoyenneté américaine.
C'est sur cette base que tous les droits que nous chérissons
sont accordés et défendus.
CITOYEN
Pour raconter cette histoire, il faut revenir avant le 14e amendement,
avant l'abolition de l'esclavage en Amérique.
Ça commence par un homme,
Frederick Douglass.
Vous connaissez peut-être son nom,
mais il est tellement plus que sa coupe afro stylée.
Frederick Douglass est né esclave
à une époque où l'esclavage faisait partie de ce pays
depuis près de 200 ans.
Nul n'aurait imaginé qu'il puisse se libérer,
encore moins mener une révolution.
Malgré le risque d'être battu, ou pire,
Douglass enfreint la loi en apprenant à lire,
et même si ses premières tentatives d'évasion échouent,
il ne renonce pas.
À l'âge de 20 ans,
il parvient à fuir à New York.
C'est là qu'on le rencontre.
FUITE DE DOUGLASS
FREDERICK DOUGLASS ABOLITIONNISTE, 1838
"Je suis sain et sauf dans la grande ville de New York.
Je marche dans la foule pressée et contemple les merveilles de Broadway.
Mes rêves d'enfant se réalisent.
Un État libre tout autour et une terre libre sous mes pieds.
Quel moment !"
À son arrivée dans les rues de Manhattan en tant qu'esclave évadé,
Frederick Douglass ressent d'abord cette euphorie indescriptible.
Il respire un air libre pour la toute première fois.
Il a déjà essayé de s'échapper
et il lui semble avoir enfin obtenu sa liberté.
Et il tombe sur ce type
qu'il avait connu dans le Maryland où il était aussi un esclave
et qu'il connaît sous le nom de Jake.
Le mec dit : "Ce n'est plus mon nom.
À New York, je suis William Dixon."
Dixon dit : "Méfie-toi de tout le monde. Méfie-toi de moi. Je me méfie de toi.
N'importe qui peut te trahir."
Dixon dit à Douglass : "Surveille les chasseurs d'esclaves.
Reste sur tes gardes."
Il y a aussi des histoires
de réseaux noirs et blancs de capture d'esclaves.
C'est très simple.
Douglass vaut beaucoup d'argent.
Légalement, quelqu'un les possède et a des droits sur eux,
et peut envoyer des chasseurs d'esclaves retrouver ces biens.
Un prix sur leur corps,
un prix sur leur existence même.
Au moment même où il est libéré,
il réalise qu'il n'est pas libre.
Que votre société et ses lois ne vous reconnaissent pas comme citoyen
ne signifie pas qu'une personne ne peut pas affirmer avoir ces droits.
Douglass était sans conteste de ceux
qui revendiquaient tous les droits du citoyen,
même si les lois de ce pays les lui refusaient.
Avant le 14e amendement,
y a une question en suspens bien connue :
comment définir un citoyen américain ?
Pour les Afro-Américains, la question de la citoyenneté
fait l'objet d'un débat animé et très controversé.
La citoyenneté est le droit d'avoir des droits.
Vous avez le droit de participer,
de voter,
d'interroger le gouvernement
et d'être protégé contre ce gouvernement.
Tout ce qu'on tient naturellement pour acquis,
le bénéfice de toutes les lois, la protection contre la violence,
le droit de poursuivre qui s'en prend à nous.
Faute d'être citoyen, vous ne pouvez pas en bénéficier.
"Je passais mes journées à cueillir des fleurs
et à en faire des guirlandes
alors que le corps de mon père gisait à deux kilomètres de moi.
Qu'en avaient à faire mes propriétaires ?
Il n'était qu'un bien.
De plus, ils pensaient qu'il avait perverti ses enfants
en leur apprenant à se sentir humains.
C'était une doctrine blasphématoire pour un esclave.
Présomptueuse de sa part
et dangereuse pour les maîtres.
Vous ignoriez ce que c'était que d'être esclave.
De n'être protégé par aucune loi ni aucun principe.
Que les lois vous réduisent à l'état de bien matériel.
Entièrement soumis à la volonté d'un autre."
Des gens disaient : "La citoyenneté est réservée aux blancs."
Les États-Unis d'Amérique ne voulaient pas
inclure les gens de couleur dans cette définition.
De façon remarquable,
les Pères fondateurs ne s'attardent pas sur la question de la citoyenneté.
La constitution originale ne dit rien
sur le sujet.
Rien sur la façon de devenir un citoyen
ni sur qui est citoyen ou non.
Dans ce flou qui entoure la définition du terme "citoyen",
le racisme a pu s'épanouir.
"Tous les hommes naissent égaux" est un idéal fondateur
de la constitution des États-Unis.
On comprend aujourd'hui que cet idéal était ancré dans la constitution,
mais pas du tout une réalité.
La constitution fait tout un plat de la liberté.
Liberté par-ci, union plus parfaite par là,
mais il y a le compromis des trois cinquièmes.
Ça commence bien.
La représentation dépend du nombre de personnes libres.
Cool.
À l'exception des "Indiens". Pas cool.
Et de trois cinquièmes de toutes les "autres personnes".
"Autres personnes" est le terme constitutionnel pour "afro".
Imaginez. Trois cinquièmes d'une personne ?
Tout va bien, on ne fait que fractionner l'humanité.
Comment c'est arrivé ? Le Sud voulait être mieux représenté
et a soutenu que les esclaves méritaient des représentants,
mais pas des droits.
Vous venez de mener une guerre révolutionnaire pour ça.
Vous ne voyez pas l'ironie ?
La majorité des 16 premiers présidents possédaient des esclaves.
Pas étonnant que l'esclavage ne soit pas mort tout seul.
Et ça offrait aux esclavagistes
une justification de l'esclavage par la constitution,
du traitement légal d'êtres humains comme des biens.
Le pays a été fondé sur la Déclaration d'indépendance
et l'institution de l'esclavage.
Et les esclaves étaient des citoyens
au sens d'êtres humains avec une valeur morale et une dignité,
mais pas au sens juridique.
Certains abolitionnistes, comme Frederick Douglass,
défendaient cette idée dangereuse
que les esclaves étaient de vrais citoyens.
Et ensuite ?
Ils ont essayé d'obtenir l'adhésion du public à cette idée.
Les Afro-Américains nés libres dans le Nord,
comme Frances Harper,
relatent l'histoire de l'oppression dans des essais et des poèmes.
"Nous sommes tous liés en un même fagot d'humanité
et la société ne peut piétiner les plus faibles de ses membres
sans être maudite en son âme."
Comme Maria Stewart, ils donnent aussi des discours publics anti-esclavage.
"Ce n'est pas la couleur de la peau qui fait l'homme,
mais les principes formés au sein de l'âme."
Harriet Jacobs et son frère John
partagent leur expérience de l'esclavage
pour inciter les Américains à agir.
"Tous les hommes naissent libres et égaux
et sont dotés de certains droits inaliénables.
Où sont ceux des noirs dans l'Amérique actuelle ?"
L'abolitionnisme a une place fascinante dans l'histoire américaine,
mais mal comprise, en partie en raison de sa diversité.
ANTI-ESCLAVAGE !
Une branche du mouvement abolitionniste voit la constitution comme mauvaise,
favorable à l'esclavage.
Ils disaient que la constitution était un pacte avec la mort et l'enfer.
Ils disaient qu'il fallait détruire la constitution.
"Dissolvons l'Union."
Mais il y avait un autre courant,
dont le membre le plus connu était Frederick Douglass.
Sa première autobiographie est un projet risqué.
C'était risqué pour un esclave fugitif
de se mettre en avant publiquement.
Il est encore, au sens juridique, un esclave.
Quelqu'un qui a un prix, plutôt qu'un homme libre.
VIE DE FREDERICK DOUGLASS
C'est tout de suite devenu un classique et ça le reste,
lu partout dans le monde.
C'était crucial à ce moment-là d'avoir quelqu'un comme Douglass,
un noir qui avait été esclave,
qui pouvait parler en son nom de l'expérience de l'esclavage,
en parler d'un point de vue humain.
Il disait souvent que pendant l'esclavage, sa plus grande peur
était moins le danger pour son corps que pour son esprit.
L'intériorisation de l'idée que certains
sont nés pour être libres
et d'autres pour être esclaves.
Il y a un moment dans sa première autobiographie
où il marque une pause pour demander :
"Pourquoi suis-je esclave ?"
C'est une question existentielle ancienne.
Pourquoi suis-je esclave ?
Alors que ces enfants blancs que je vois
sont libres de grandir, de lire des livres,
d'être instruits, de se promener et de voyager.
Pourquoi suis-je esclave ?
Il a connu ce que c'était,
la brutalité de l'esclavage, de l'exploitation.
Il a décidé qu'il allait se battre.
Il parcourt le monde pour parler de son expérience d'esclave,
de la nécessaire liberté des noirs.
C'est la cause à laquelle il consacre sa vie.
Il avait du talent, un don d'orateur,
sûrement le plus grand du 19e siècle.
Il était si impressionnant que les apologistes du Sud
faisaient courir la rumeur qu'il n'avait jamais été esclave,
qu'on l'avait fait venir d'un autre pays, que c'était un acteur.
Il ne fait aucun doute qu'il l'a écrite.
À partir de 1848, il continue à se faire connaître.
Il publie le North Star,
qui est vraiment très populaire auprès des abolitionnistes blancs.
Douglass défend cet argument, qu'il continuera à défendre,
en faveur d'une transition de l'esclave au citoyen.
En 1852, Frederick Douglass
est sans doute l'homme noir le plus connu au monde.
Il savait que ce qu'il disait avait des conséquences énormes
sur la stratégie que suivrait le mouvement antiesclavagiste.
Son argument était que la constitution était un document antiesclavagiste,
en faveur de la liberté.
Il pensait qu'aux États-Unis, avec leur Déclaration d'indépendance
et leur tradition révolutionnaire,
l'esclavage n'était pas tolérable.
Selon Douglass,
les Pères fondateurs n'avaient pas rédigé un document qui consacrait l'esclavage,
mais qui garantissait à chaque homme
le droit à l'autogouvernance,
à la liberté et aux droits de l'homme.
Il croyait et voulait croire
que les gens comme lui
faisaient bien partie de la communauté nationale.
FUITE DE DOUGLASS
La Société des dames contre l'esclavage de Rochester à New York
invita Frederick Douglass à s'exprimer le 4 juillet.
Six cents personnes sont venues au Corinthian Hall pour l'occasion.
Mais son public ne se limitait pas aux 600 invités dans la salle ce jour-là,
son public, c'était nous.
Son public était l'avenir.
Plantons le décor.
Ces 600 personnes sont surtout des femmes et des hommes blancs.
Ils sont en général d'accord avec Douglass.
Mais il sait qu'il y a une différence entre être d'accord en théorie
et comprendre pleinement la réalité sur le terrain.
Pour leur faire comprendre,
il doit leur dire la vérité sur eux-mêmes
en 1852.
Ça peut devenir intéressant.
"Chers concitoyens,
les signataires de la Déclaration d'indépendance étaient courageux.
Vos pères ont réussi.
Aujourd'hui, vous récoltez les fruits de ce succès."
Douglass flatte son public
au sujet du 4 juillet.
Il présente les Pères fondateurs comme des génies
qui ont créé cette belle chose appelée République américaine.
C'est une entame très calme.
Puis, tout à coup, il dit : "Excusez-moi.
Pourquoi m'inviter à parler ici aujourd'hui ?
Qu'a-t-on, moi ou ceux que je représente,
à voir avec votre indépendance nationale ?
Le 4 juillet est à vous, pas à moi.
Vous pouvez le fêter.
Je dois pleurer.
Pensez-vous vous moquer de moi
en m'invitant à parler ici aujourd'hui ?"
Et il déverse alors sur son public
une litanie des terreurs et horreurs de la traite des esclaves,
de leur vente aux enchères dans le Sud.
Il les leur fait ressentir dans leur chair.
Il leur dit ce que sentait la cale des esclaves dans un bateau.
Il parle des sons et des sentiments suscités par les pleurs d'une femme
à la vente de son enfant.
Il les plonge dans le cœur terrifiant de l'esclavage.
"Pour leur ôter leur liberté, les faire travailler sans salaire,
les rouer de coups de bâton, les fouetter à les en écorcher,
leur faire sauter les dents, brûler leur chair.
Vos cris de liberté et d'égalité, vos sermons et actions de grâces
ne sont qu'hypocrisie.
Il n'est sur Terre de nation coupable d'actes plus choquants et atroces
que le peuple des États-Unis en cet instant."
Il dit à ceux qui sont de son côté : "Vous n'êtes pas assez de mon côté.
Vous ne faites pas assez pour combattre l'esclavage.
On est en 1852.
Je suis libre depuis 14 ans,
mais ça continue."
Cette nation est censée être fondée sur la liberté,
sur des concepts d'égalité humaine.
Tant que l'esclavage perdure, la nation est un mensonge.
"L'Amérique est un mensonge au passé, au présent,
et s'engage solennellement à être un mensonge à l'avenir.
Je dirais en conclusion
que je ne désespère pas de ce pays.
Le glas de l'esclavage est certain et je vous laisse là où j'ai commencé.
Avec espoir."
Je pense qu'il se considère comme un citoyen.
Mais le gouvernement le considère-t-il comme tel ?
C'est la clé.
Je pense que tant d'Afro-Américains se sont toujours vus comme des citoyens,
on a toujours considéré les États-Unis comme notre pays.
La question est de savoir si le pays nous voyait ainsi.
La Cour suprême des États-Unis occupe ce magnifique édifice en marbre blanc.
Égalité devant la loi.
Le langage de la constitution n'est pas toujours transparent.
C'est pour ça qu'on a la Cour suprême.
Son travail consiste en partie à interpréter,
à aider à comprendre le sens de la constitution
et à nous tenir responsables de son respect.
C'est la troisième branche du pouvoir, l'autorité suprême du système judiciaire.
Que dit la Cour suprême
de ce qui fait ou non un citoyen américain ?
Nous sommes en 1857, Dred Scott contre Sanford.
Dred Scott est la pire décision jamais prise par la Cour suprême,
ou au mieux, la deuxième pire.
Dred Scott est l'esclave d'un chirurgien.
Le chirurgien avait fait venir Scott pour un travail
de l'État esclavagiste du Missouri au Wisconsin, un État libre.
Plus tard, dans le Missouri, le médecin est mort.
Scott finit par aller à la Cour suprême
soutenir que comme il a vécu dans un État libre,
il n'est plus une propriété et devient un citoyen libre.
Si la Cour se prononce en faveur de Dred Scott,
les esclaves verraient une porte s'ouvrir pour devenir des citoyens libres.
Si elle se prononce contre, la porte se ferme.
JUGE À LA COUR SUPRÊME, 1836-1844
"Les nègres ne sont pas inclus et n'étaient pas censés l'être
dans le terme 'citoyens' dans la constitution,
et ne peuvent revendiquer aucun droit ni privilège
que ce document prévoit
et garantit aux citoyens des États-Unis."
La Cour dit : "On ne va pas revenir sur le contexte de la constitution
et se demander ce que ces gens voulaient dire en 1787."
C'est évident pour moi,
Roger B. Taney,
ils ne voulaient pas des noirs dans leur pays.
Ils ne l'ont pas mis dans la constitution, car il leur semblait évident
que personne n'aurait la bêtise d'accueillir des non-blancs
dans le corps politique américain.
"Pendant plus d'un siècle, ils avaient été jugés inférieurs
et inaptes à s'associer à la race blanche.
Si inférieurs qu'ils n'avaient aucun droit
que l'homme blanc dût respecter."
Sa rhétorique glace le sang.
Les Afro-Américains ne sont en effet pas des citoyens,
ne l'ont jamais été et ne le seront jamais.
Il a affirmé l'idée que, peu importe leur statut,
libres ou esclaves, les noirs n'étaient pas égaux aux blancs.
Ils n'étaient pas vraiment humains. Ils n'étaient pas évolués.
L'affaire Dred Scott annonce
que les noirs ne seront jamais citoyens des États-Unis.
Dred Scott n'avait lui-même aucun droit d'engager une procédure.
Frederick Douglass avait soutenu
que la politique antiesclavagiste pouvait s'accorder à la constitution.
Mais la Cour semblait n'accorder aucune issue.
Elle disait : "Non, la constitution est pour l'esclavage."
La constitution est totalement anti-Douglass, si vous voulez.
C'est dans la citoyenneté que résident les droits.
Après Dred Scott,
Douglass ne peut plus faire partie de cette communauté,
ne peut plus être citoyen américain.
Et la question est devenue :
"Et maintenant ?"
ABRAHAM LINCOLN 16E PRÉSIDENT DES ÉTATS-UNIS
Le Sud veut que l'esclavage soit marqué du sceau de l'approbation nationale.
Il n'en est pas question.
Lincoln était un grand détracteur de cette affaire.
Ça a nourri son discours.
Sans la réaction à l'affaire Dred Scott,
beaucoup pensent qu'il ne serait pas devenu président.
Et vous serez le plus grand président de notre histoire.
Lincoln voyait aussi le pays
se diviser sur cette question de la légalité de l'esclavage.
L'UNION EST DISSOUTE !
ÉLECTION DE LINCOLN À LA PRÉSIDENCE
DÉBUT DE LA GUERRE DE SÉCESSION
Donc Lincoln comprend que l'esclavage est mauvais.
C'est un bon début, mais
il dit : "Si je pouvais sauver l'Union
sans libérer d'esclaves, je le ferais."
Si la guerre de Sécession concerne l'esclavage,
pourquoi Lincoln ne libère-t-il pas immédiatement tous les esclaves du Sud ?
Parce que son but est de préserver l'Union.
Le Sud vient de faire sécession.
Il se fait appeler la Confédération.
Lincoln ne sera pas le président
qui perd d'emblée la moitié du pays.
Il doit récupérer le Sud,
et à ce stade, il fera tout pour gagner,
même aux dépens des Afro-Américains.
Au milieu du chaos,
Abraham Lincoln invite un petit groupe
de leaders afro-américains à la Maison-Blanche.
Des sténographes et la presse sont là pour consigner ça
et en fait, Lincoln ne discute pas avec eux,
il leur fait un discours.
"Votre race souffre, selon moi,
du plus grand tort infligé à tout peuple,
et même si vous cessez d'être des esclaves,
vous êtes encore loin d'être mis
sur un pied d'égalité avec la race blanche."
Je n'aime pas le tour que ça prend.
"On connaît la vérité.
Sans votre race parmi nous, il n'y aurait pas de guerre."
Il met la guerre civile sur le compte de la présence des noirs en Amérique
et il veut leur faire accepter un plan pour, je cite,
"créer des colonies de noirs libérés hors des États-Unis."
"Aussi dur que ce soit, notre peuple est réticent
à ce que vous, gens de couleur libres, restiez avec nous.
Il est donc préférable pour nos deux peuples d'être séparés."
Temps mort.
Vous êtes Abraham Lincoln ? Le mec sur la pièce d'un cent ?
Bon, continuez.
Il dit qu'on comprend tous
que ce pays est censé reposer sur la notion d'égalité,
mais qu'en réalité, il n'y aura pas d'égalité raciale.
Alors, suivez le programme.
"Le lieu auquel je pense pour une colonie est l'Amérique centrale."
Pardon ?
Attendez. Le président progressiste et éclairé
qui a mis fin à l'esclavage
voulait au départ envoyer les Afro-Américains au Costa Rica ?
Por qué ?
Douglass est indigné.
Ce que Lincoln fait entre autres,
c'est insinuer chez les noirs ce doute angoissant
qu'ils n'ont peut-être pas leur place dans ce pays.
C'est le possible destin que craignent les Afro-Américains
s'ils ne sont pas citoyens.
Douglass répond :
"Non, ce n'est pas la présence du peuple noir,
mais l'esclavage et le pouvoir des propriétaires d'esclaves
et la façon dont ça pervertit la société.
Voilà la cause de la guerre."
N'oublions pas que tout ça se passait sur fond de guerre civile totale.
Et cet été-là,
son camp ne la gagne pas.
Dans une telle guerre, il vous faut tous les soldats possibles.
Or le gouvernement persistait à dire
qu'il ne pouvait y avoir de noirs dans la milice ou l'armée régulière.
"Ce sont des sauvages incontrôlables.
Avec des armes, ils massacreront tous les blancs qu'ils voient."
"Pourquoi le gouvernement rejette le noir ?
N'est-il pas un homme ?
Nos généraux veulent des hommes. 'Envoyez-nous des hommes', crient-ils.
J'ai imploré la nation en péril
de déchaîner sur ses ennemis sa puissante main noire.
La liberté gagnée par les blancs perdrait de son éclat.
Qui aimerait être libre doit se battre pour."
HOMMES DE COULEUR AUX ARMES !
MAINTENANT OU JAMAIS OU NOUS SOMMES CONDAMNÉS
Douglass défend l'idée
que si les noirs s'engagent et meurent pour leur pays,
on ne pourra plus leur refuser le droit à la citoyenneté.
Il le dit clairement.
Il fait des discours dans tout le pays.
Impossible de gagner la guerre sans abolir l'esclavage.
Sans enrôler des soldats noirs
dans l'armée de l'Union.
Il essaie d'inciter Lincoln à inviter les noirs
dans ce combat contre les propriétaires d'esclaves.
Il est convaincu qu'ils prouveront qu'ils sont des citoyens
qui méritent des droits
et une égalité juridique.
Il ne pouvait pas alors vraiment concevoir les États-Unis
comme une société biraciale,
mais ses opinions vont commencer à en prendre résolument le chemin.
Finalement, les efforts de Douglass payent.
En manque de soldats,
Lincoln signe la Proclamation d'émancipation,
libérant les esclaves des États du Sud.
Des soldats noirs peuvent rejoindre l'armée de l'Union
et prouver ce qu'a toujours dit Frederick Douglass.
Ils veulent se battre pour leur liberté.
AUX ARMES ! MAINTENANT OU JAMAIS
La Proclamation d'émancipation est un tournant décisif dans la guerre,
qui ajoute en tout 200 000 soldats noirs à l'armée et à la marine de l'Union.
C'était plus qu'une guerre de petites batailles
entre armées régulières.
C'était des armées de masse, des deux côtés.
La Proclamation d'émancipation est émise comme un ordre militaire
pour aider l'effort de guerre.
On nous disait paresseux, lâches et indisciplinés.
Et le fait que des Afro-Américains se battent et se battent noblement
mettait tant à mal ces discours qu'on entendait.
GRANDE VICTOIRE DE L'UNION ! LES DÉTAILS PALPITANTS DE LA BATAILLE !
NOUVELLE VICTOIRE DE L'UNION
C'était important pour les noirs d'être au front, de verser du sang.
Le service des noirs dans l'armée
commence à changer l'opinion des blancs sur la question raciale.
Bien des Nordistes, qui n'avaient jamais vu les noirs comme des citoyens,
pensent que pour avoir servi dans l'armée,
ils ont mérité le droit d'être des citoyens égaux des États-Unis.
Deux fils de Douglass servaient
dans le 54e régiment d'infanterie du Massachusetts.
Il comprenait l'immense pouvoir réel et symbolique
d'hommes noirs arborant, comme il disait, la marque "États-Unis" à leur ceinture.
"On veut un pays
qui ne taxera pas de mensonge la Déclaration d'indépendance.
Cette guerre a pour mission la régénération nationale."
Depuis le début de la guerre, Douglass dit que celle-ci
ne transformera pas que la vie des noirs, mais les États-Unis tout entiers.
"On ne se bat pas pour la vieille Union,
mais pour une chose 10 000 fois plus importante.
Et cette chose, en termes clairs, est l'unité nationale.
Une unité fondée sur les principes de liberté et d'égalité
et non d'esclavage et de supériorité de classe."
Il définit la guerre de Sécession.
Le pays a un destin.
Il est essentiel qu'il soit à la hauteur des principes de ses documents fondateurs.
LIBERTÉ AUX ESCLAVES
La guerre doit finir non seulement par la défaite des Confédérés,
mais par la création d'une nouvelle nation fondée sur l'égalité.
Une des difficultés de la guerre de Sécession
est de voir le nombre de morts,
et Lincoln est confronté à la question d'expliquer pourquoi.
PROCLAMATION D'ÉMANCIPATION
"Il y a 87 ans,
nos pères ont créé sur ce continent une nouvelle nation,
en toute liberté,
et consacrée à l'idée que tous les hommes naissent égaux."
On peut voir le discours de Gettysburg comme un écho aux paroles de Douglass.
L'émancipation définit l'effort de guerre.
"Cette nation devant Dieu vivra une renaissance de la liberté."
Les mots les plus connus de Lincoln, "Renaissance de la liberté."
C'est ce que Douglass disait depuis le début de la guerre.
Et cette rhétorique n'est pas si différente
de ce dont Douglass parle, la régénération nationale,
une renaissance de la liberté.
Tous deux voient la guerre comme initiatrice d'un renouveau.
"Et ce gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple,
ne saurait disparaître."
Ce qu'il fait à Gettysburg,
c'est essayer de justifier la tragédie, le coût humain de la guerre.
Si c'est une guerre pour l'Union,
il y a peut-être eu trop de morts.
Mais si c'est pour l'émancipation, pour la liberté du peuple noir,
alors Gettysburg en vaut la peine.
C'est là que Lincoln devient si convaincant pour moi.
On voit vraiment
combien quelqu'un peut changer.
Que Lincoln passe de la prière de fonder des colonies
à un discours sur l'avenir des noirs est incroyable.
Je crois qu'ils ont fini par vraiment se respecter.
Ils se sont tous deux faits tous seuls.
Un an de scolarité pour Lincoln, rien pour Douglass.
Tous deux sont arrivés au premier plan
grâce à leur esprit, leur intelligence.
Quoi qu'ils soient devenus, ils le doivent à eux-mêmes,
et je pense qu'ils se ressemblaient de ce point de vue.
Douglass est très optimiste quant à la perspective
de continuer à travailler avec Lincoln en vue d'un futur afro-américain.
GUERRE DE SÉCESSION
FIN DE LA GUERRE DE SÉCESSION
Le 9 avril 1865,
le général confédéré Lee se rend à l'Union,
marquant le début de la fin de la guerre.
L'histoire appelle parfois
des gens comme Douglass à être la voix d'un mouvement,
et s'ils trouvent un défenseur comme Lincoln,
prêt à écouter et changer,
c'est fou de voir ce que ces leaders peuvent accomplir ensemble.
Mais l'histoire peut aussi mettre un terme tragique à ces relations.
Pour célébrer la reddition de Lee,
Lincoln prononce un discours pour dire
que les soldats afro-américains ayant servi dans l'armée de l'Union
doivent avoir le droit de vote.
Au sein de la foule ce jour-là se trouve John Wilkes Booth.
Révolté par l'idée d'une citoyenneté égalitaire,
il se tourne vers un ami et dit :
"C'est son dernier discours."
MORT DU PRÉSIDENT !
Huit mois après l'assassinat de Lincoln,
le 13e amendement est ratifié,
abolissant enfin l'esclavage
et libérant définitivement tous les esclaves d'Amérique.
Mais la liberté n'est pas la fin de l'histoire.
On voit l'assassinat de Lincoln
comme une tragédie, et ça l'est,
mais la vraie tragédie est que ça signifie
que la présidence passe à Andrew Johnson.
"Ce pays est destiné aux blancs,
et devant Dieu, tant que je serai président,
ce sera un gouvernement pour les blancs."
Il est réactionnaire, raciste, bigot,
aussi loin de Lincoln que le soleil de la lune.
Il adorait l'idée de grands meetings,
de faire de longs discours parlant surtout de lui.
On a tous vu de tels personnages politiques
à divers moments de l'histoire.
Une fois président, il dit plus ou moins d'emblée
que son but est d'empêcher la dilution de la citoyenneté.
Frederick Douglass est allé rencontrer le président à la Maison-Blanche.
Ce fut terrible.
Andrew Johnson dit clairement
qu'il juge Douglass inférieur à lui.
Que les noirs devraient lui être reconnaissants.
"J'ai possédé et acheté des esclaves,
mais je n'en ai jamais vendu.
En pratique, pour ce qui est de ma relation avec eux,
j'étais leur esclave plutôt qu'eux les miens."
Après l'entrevue avec Douglass, Johnson dit à son secrétaire :
"Je connais ce foutu Douglass.
Il est comme tout autre nègre.
Il n'hésiterait pas à égorger un blanc."
Peu de chances qu'Andrew Johnson
soutienne avec force le respect des droits des anciens esclaves,
ce qu'il n'a bien sûr pas fait.
D'accord. Johnson est raciste,
mais ça ne devrait pas nuire aux noirs maintenant que l'esclavage est aboli.
Si vous détestez tant les noirs, ne rejoignez pas l'Union.
C'est trop tard.
Mais attendez,
être libre ne veut pas dire être citoyen,
et sans citoyenneté,
les noirs sont à la merci des attaques du Sud contre leur liberté.
À peine le 13e amendement ratifié, les États du Sud adoptent les Black Codes.
Et si Black Code sonne comme une nouvelle série de Shonda Rhimes,
c'est tout sauf ça.
On parle de lois.
Beaucoup de ces lois imposent aux seuls noirs
des contrats de travail d'un an avec des employeurs blancs
et jusqu'à 100 dollars d'impôt
s'ils acceptent un autre emploi que fermier ou serviteur,
et imposent même à leurs enfants des "apprentissages" obligatoires
pour qu'ils continuent à travailler !
Alors que le Nord est scandalisé,
les États du Sud disent :
"Quoi ? Les Black Codes ne sont pas de l'esclavage.
C'est un mot totalement différent. Deux mots, même.
Et regardez. On les paye à présent."
D'accord.
Mais devinez ce qui arrive si un noir refuse ces restrictions ?
Qu'arrive-t-il s'il essaie de faire valoir sa liberté ?
Eh bien, on peut le mettre en prison
et, surprise, le forcer à travailler
sans le payer.
Le New York Herald Tribune publie même cette une :
"La Caroline du Sud réinstaure l'esclavage."
Vous imaginez ?
Les noirs se sont battus et ont gagné une guerre pour leur liberté,
et c'est leur récompense ?
Le 13e amendement ne suffira pas.
La question est : alors quoi ?
Entre en scène John Bingham, député de l'Ohio.
Il croit en la liberté pour tous.
La vraie liberté.
"Je m'indigne de l'abus du mot 'nègre'.
Pour moi, il ne dénote pas une couleur de peau,
mais désigne une classe de créatures par la couleur de leur âme.
Ceux qui piétinent des hommes sans défense
et en font ce qu'on nomme des 'esclaves'.
Ces voleurs d'homme,
même si leur peau est blanche comme neige,
sont les vrais nègres."
Il voit ce qui se passe dans le Sud
et dit : "Ce n'est pas joli là-bas.
On doit faire quelque chose.
On doit amender la constitution.
Leur octroyer l'égalité dans la citoyenneté."
John Bingham, parmi d'autres, a ouvert la voie
pour plaider en faveur du 14e amendement et en forger le cœur.
Bingham veut faire exactement ce que Frederick Douglas demandait
dans son discours du 4 juillet.
Faire tenir à l'Amérique sa promesse
d'étendre la citoyenneté dans la constitution,
pour redresser les torts faits à Dred Scott
et garantir à tous par écrit les bénéfices de l'égalité
afin que nul ne puisse les retirer.
Pour ce faire, Bingham et un groupe de républicains radicaux
conçoivent le 14e
pour inclure de nombreux droits refusés aux Afro-Américains
et se battent pour en faire un amendement constitutionnel.
C'est important, car ils savent qu'ils n'auront pas toujours la main.
Les suivants n'en voudront peut-être pas.
Les amendements sont très difficiles à faire adopter,
mais aussi très difficiles à supprimer.
14E AMENDEMENT PROPOSÉ AU CONGRÈS
L'ADOPTION NÉCESSITE L'ACCORD DE 28 ÉTATS.
ACCORD DE 6 ÉTATS SUR 28
ACCORD DE 22 ÉTATS
ACCORD DE 28 ÉTATS
Et Bingham réussit.
En 1868, le 14e amendement est officiellement
inscrit dans la constitution.
Et ça prouve l'engagement des États-Unis
dans cette nouvelle mission de l'égalité pour tous.
"Toute personne née ou naturalisée aux États-Unis,
et soumise à leur juridiction,
est citoyenne des États-Unis
et de son État de résidence."
Si vous regardez la formulation, c'est frappant.
Personne née aux États-Unis,
sans aucune autre restriction.
Non pas "personne blanche née aux États-Unis".
Par conséquent, les personnes d'ascendance africaine sont des citoyens.
"Nul État ne peut adopter ou appliquer de loi
qui restreindrait les privilèges
ou immunités des citoyens des États-Unis."
Ça signifie que les huit premiers amendements à la constitution,
qu'on nomme Déclaration des droits,
tous les citoyens ont ces droits
contre les gouvernements des États
et le gouvernement fédéral.
"Nul État ne peut priver quiconque
de sa vie, de sa liberté ou de sa propriété
sans un procès en bonne et due forme."
Avant la guerre, les noirs
ont essayé d'avoir recours aux tribunaux.
Ils voulaient pouvoir se défendre contre la violence.
À présent, le 14e amendement confirme
que vous pouvez aller au tribunal en cas de problème.
"Ni nier à quiconque au sein de sa juridiction
l'égale protection des lois."
La citoyenneté devient si clairement définie
qu'elle est automatique,
la pleine citoyenneté,
pas les trois cinquièmes ni conditionnelle…
Dès la première bouffée d'air américain, vous êtes américain.
Si vous êtes né ici, vous êtes né avec toutes les libertés
et les protections de la citoyenneté américaine.
Ça annule la décision Dred Scott refusant la citoyenneté aux noirs,
où qu'ils soient nés, même s'ils sont là depuis des générations.
Le 14e amendement est un tournant,
en nous faisant passer d'une nation de mâles blancs
à un futur où la diversité est possible au sein de notre démocratie.
En outre, dans le 14e amendement, c'est la première fois que le mot
"égal" est utilisé dans la constitution.
Et il devient inscrit dans notre constitution.
À bien des égards, notre pays n'a pas été fondé en 1776,
mais quand John Bingham et le Congrès ont voté le 14e amendement,
car c'est la constitution moderne.
Douglass et d'autres reconnaissent que le 14e amendement
a changé la façon dont les lois fonctionneront.
Il n'est pas accueilli sans critiques, mais il suscite de grandes réjouissances.
C'est un moment d'un optimisme incroyable.
Les Afro-Américains débordent d'enthousiasme
pour ce que signifie être un citoyen à part entière.
Avec l'adoption du 14e amendement,
il y a cette impression palpitante
d'avoir appuyé sur le bouton reset
d'un projet très mal géré,
et que l'Amérique va avancer d'elle-même.
L'un des plus grands succès est l'essor de l'éducation noire.
Les gens du Sud créent des institutions pour leur propre éducation,
car l'alphabétisme est important.
Les Afro-Américains dépensent des millions de dollars pour l'éducation,
et on parle de gens du Sud qui n'avaient pas d'argent.
Frederick Douglass,
dites son nom et c'est comme une prière pour moi.
Il était remarquable, car il avait un talent
qui ne pouvait être contenu.
Il ne voulait pas seulement que les noirs ne soient plus esclaves,
mais qu'ils soient des citoyens à part entière.
Quel homme et quel être humain extraordinaire !
"Je semble vivre dans un nouveau monde.
Qui aurait pu imaginer ça ?
Le triomphe de la justice et de la liberté,
non seulement pour les esclaves émancipés,
mais aussi pour les droits civiques, le droit de vote.
Pour une classe de gens catalogués il y a peu
comme des biens sans valeur,
mais maintenant considérés comme des hommes,
reconnus comme tels par la loi."
Frederick Douglass :
esclave,
fugitif,
non-citoyen libre,
citoyen.
Mais son incroyable parcours ne s'arrête pas là.
Durant toute sa longue vie,
il allait continuer à défendre les droits
des Afro-Américains, des femmes et des immigrants,
et l'impact de son combat s'étend sur des générations.
Même aujourd'hui.
On voit sur ces images la grue et un camion à plateau
retirer la statue de Roger B. Taney
au petit matin, vendredi.
Il disait les noirs si inférieurs qu'ils n'avaient
"aucun droit que l'homme blanc dût respecter."
DESCENDANT DU JUGE À LA COUR SUPRÊME, ROGER B. TANEY
Donc cette nuit-là, on a demandé pardon et
les Scott nous ont embrassés et pardonnés.
DESCENDANTE DE DRED SCOTT
Des gens de ma famille ont dit :
"Je ne sais pas si je veux voir ces gens."
Et les excuses inattendues et impromptues ont été offertes.
Certains de mes cousins étaient en pleurs.
Quand ça arrive et qu'on atteint ce niveau de compréhension et d'entente,
d'autres choses deviennent possibles. C'est à la portée de tous.
ON ÉTOUFFE
JE SUIS UN AMÉRICAIN
OUI À L'ERA
Si les Scott et les Taney peuvent se réconcilier,
pourquoi pas vous ?
On parle beaucoup d'égalité en Amérique.
On parle de justice.
Ces mots figurent dans un serment d'allégeance
et le 14e amendement avait pour vocation de concrétiser cette vision.
Ce qu'on n'a pas pris en compte,
c'est à quel point on n'était pas prêts à accepter la vraie égalité.
Je promets de ne jamais accepter
les fausses doctrines de l'égalité de toutes les races.
- Pas de justice ! - Pas de paix !
On demande juste à l'Amérique d'être fidèle à ce qu'elle a écrit.
Dès sa ratification, le 14e amendement est attaqué.
Au tribunal, dans la rue, même dans nos livres d'histoire.
Pourquoi n'a-t-on pas appris l'histoire du 14e ?
Car beaucoup de gens se sont battus pour s'assurer
que vous ne le sauriez jamais.
Sous-titres : Guillaume Goubier