Ta không được thiết kế để đi trên mặt đất.
Đường mấp mô lắm và có bụi đất.
Và ta đang không đi về phía tọa độ của Hầm 573.
Eva, theo quy trình, ta phải quay lại và chờ đợi,
như Cadmus Pryde đã chỉ thị,
đến khi Trái đất sẵn sàng và con nhập hội với những người khác.
Không tìm được họ thì sao mà nhập hội được chứ.
Nên con mới giao kèo với ông Rovee
để đưa ta đến Lacus, nơi ông ấy lấy miếng vá Dynastes.
Ái chà. Xem này.
Sao ông lại làm thế?
Đừng chạm vào gì cả.
Đừng ngửi gì cả.
Và nhất định không nếm gì cả.
Ông Rovee, tôi có định ăn nó đâu.
Đừng gọi tôi là Rovee.
Thôi được.
- Ông Kitt, giọng ông cho thấy sự bực tức… - Cứu!
…với hành vi của tuổi teen.
- Cứu! - Đợi đã.
- Nghe không? - Nghe gì?
- Cứu! - Giờ thì sao?
- Ai đó đang cầu cứu. - Cứu!
Chắc lại là giọng nói trong đầu rồi đấy.
Omni, nghe thấy tiếng ai cầu cứu không?
Không thấy kích thích thính giác nào.
- Cứu! - Tôi nghe thấy.
- Eva. - Mẹ ơi, mẹ đâu rồi?
Cứu!
Mẹ ơi, con sợ lắm!
- Không sao đâu. - Cứu!
Cô làm gì thế? Đó là con sâu cát đấy. Con con.
Đừng đến gần nó.
Nó đang sợ và cần giúp. Ông không nghe thấy à?
Chỉ có tiếng lạch xạch.
Nghe thấy không? Nó đang gọi mẹ đấy.
Nếu mẹ nó ở gần, cả bọn gặp rắc rối to.
Nó sẽ kéo cô xuống lòng đất, ăn gan của cô.
Thấy không? Ngay đây này.
Bẫy của Besteel đấy.
Nó có tín hiệu định vị. Chắc chắn để bắt cô.
Tránh xa sinh vật đó đi.
- Nhiệm vụ của ta là bảo vệ con. - Tránh ra!
- Mẹ ơi! - Nó còn bé. Con sẽ giúp nó.
Nếu cô muốn vào chỗ chết, mà chắc chắn là thế,
trả công trước đi đã.
Nó chưa được dạy về tình huống này.
Để xem nó có học nhanh không.
Có thể chết đấy.
Cách học tốt nhất mà.
Tôi không tán thành phương pháp giáo dục của ông.
- Cứu. Con sợ lắm. - Không sao.
- Có quái vật. - Không đe dọa.
Mẹ ơi!
- Chị không làm hại em đâu. - Sợ!
Bỏ càng ra đi.
Để chị giúp em.
Bỏ càng ra đi.
Đúng rồi. Tốt lắm.
Được. Để xem có gì nào.
Gần được rồi.
Besteel. Phải đi thôi.
Không! Tôi làm được.
Không!
Phải trốn thôi.
- Nhưng không… - Eva, trốn ngay!
Eva?
Cứu! Sợ!
Cứu! Mẹ ơi! Cứu!
Cứu! Cứu con!
- Cứu! - Thế là sai trái.
Nó đã bắt đứa bé.
Thà là sâu cát con còn hơn là cô.
ĐI TÌM WONDLA
Đó. Lacus.
Ấn tượng quá.
Đẹp thật.
Đây là…
Liệu những người khác có ở đây không?
Không. Besteel đang săn lùng cô.
Cô và cái máy phải ẩn mình.
Đây là trang phục truyền thống Lacus à?
Không. Trông cực kỳ lố bịch.
Nhưng may mà hôm nay là ngày diễn ra cuộc đua.
- Cuộc đua à? Đua gì? - Đua cá nhện.
Nên mong không ai để ý đến hai người ngoại trấn kỳ cục và khó chịu.
Nhân tiện, là hai người đấy.
Đi nào.
Được. Giờ cái gối nước đó phải đợi ở đây.
- Chợ đông lắm. - Gấu nước mà. Để tôi bảo cậu ấy.
Ừ. Và trong lúc cô dùng phép lạ nói chuyện bằng suy nghĩ với nó,
đừng cho nó xuống nước và tránh xa lũ cá ra đấy.
Otto, đợi cạnh nước nhé.
Đừng ăn cá.
Tôi không ăn món cá thơm ngon đâu.
Nhưng tôi sẽ đi tắm.
Tôi đã nói gì nào?
Cậu ấy nói sẽ không ăn cá mà.
Có cá ngon này, nhưng tôi không ăn đâu.
Đây có phải nơi ông mua miếng vá đó không?
Nhìn kìa!
Con đã xem ảnh thứ đó.
Đó là xe đạp cũ. Và một cái đèn!
DỪNG
Biển báo này!
Như trong video huấn luyện! Muthr!
Ồ, đúng. Lâu đài đồng nát của Caruncle.
XIN LỖI ĐÓNG CỬA
Đồng nát? Xàm ngôn! Để tôi nói cho mà nghe.
Trưng bày ở đây là của ngon vật lạ thu thập từ khắp Orbona.
Xin giới thiệu Caruncle, được bổ nhiệm bởi Nữ hoàng Ojo.
- Thương gia đồ cổ cao cấp… - Thôi đi.
Cô gái không muốn mua gì cả. Chỉ muốn…
Caruncle tạm biệt nhé.
Đợi đã mà! Tôi có muốn một thứ.
Thật sao? Mời vào. Cứ thong thả. Xem một vòng đi.
Nhạc!
Caruncle có rất nhiều món đồ độc nhất vô nhị để cô mua.
Như cái này chẳng hạn.
Cây quyền trượng từng ở trong tay vị vua cổ Ngài Hamilton Beach.
Còn đây, muối và tiêu.
Hai sinh vật tí hon đã ra đi từ lâu
nhưng thở qua những cái lỗ nhỏ trên đỉnh đầu chúng.
Vậy cô thích gì trong tiệm của Caruncle?
Làm ơn, tôi cần biết ông lấy cái này ở đâu.
Vậy là cô có muốn một thứ.
Thông tin.
Đúng. Một cổ vật từ triều đại Dynastes.
Caruncle rất sẵn lòng nói cho cô ông ấy lấy nó ở đâu.
Với cái giá 500 shellack nhé?
- Năm trăm? - Thế là nhiều à?
- Ba trăm. - Có đủ không?
Cô ấy không có 300 đâu.
MỜI VÀO MỞ CỬA
Đó là giá cuối của Caruncle.
Nếu các vị tìm được nhiều của cải, thì hẹn gặp ngày mai.
Caruncle mở cửa lúc bình minh,
khi ông ấy đi công việc về từ chỗ Cung điện Nữ hoàng ở Solas.
Caruncle chúc bạn ngày tốt lành
Tôi đã đưa cô đến Lacus, nên đưa Omni đây.
Á à. Giao kèo là ông đưa tôi đến Lacus để xem ông ấy lấy miếng vá ở đâu.
Cái gì? Giao kèo đâu phải thế.
Tôi nhận được thông tin thì ông mới nhận được Omni.
Kiếm đâu ra 300 shellack đây?
Có thể đặt cược vào cuộc đua.
- Ta không ủng hộ đánh bạc nhé. - Tôi cũng thế.
Có thể đặt cược cuộc đua chim nhện à?
Cá nhện.
Người ta đổ về đây để xem đấy.
Ông Boodoo Obeedo của tôi,
có lần từng cuốc bộ mười ngày để đến xem cuộc đua.
Mà ông chỉ có ba chân thôi.
Đúng, ông là con bạc khát nước.
Nên mới mất cái chân còn lại.
- Liệu có thắng được 300 shellack không? - Có chứ.
Và ông Obeedo từng tiết lộ cho tôi bí quyết chiến thắng.
Luôn chọn kẻ thắng cuộc.
Hiểu rồi.
Đánh cược vào cuộc thi đấu.
Khán giả vô tổ chức.
Ta đâu có dạy con như thế.
- Cô không phải mẹ tốt rồi. - Ông Kitt.
Có niềm tin đi, Muthr. Con làm được.
Chào mừng các bạn đến với cuộc đua cá nhện thường niên.
Một truyền thống đặc biệt và màn trình diễn độc đáo ở Lacus này.
Hôm nay khán giả sôi động quá.
- Cuộc đua sắp bắt đầu. - Xin lỗi.
- Đưa tiền ra. Ai tiếp? - Xin lỗi.
- Cuộc đua sắp bắt đầu. - Chào!
- Để tiền lên bàn. - Tôi muốn giành 300 shellack.
Ai chẳng muốn. Đợi chút.
- Cô gái, cô đặt cái gì? - Cái máy bé xíu này.
- Này, nó là của tôi mà. - Con cửa thấp nhất, Ol' Crusty,
cũng kiếm về 50 shellack là cùng.
- Sang bên đi. - Nhưng…
- Tôi chỉ có thế thôi. - Cuộc đua sắp bắt đầu!
Cỗ máy kia thì sao?
- Xin lỗi? - Cược Muthr ấy ạ?
Thà là cô ấy còn hơn tôi.
Trừ khi cô còn thứ khác để đặt cược.
Phải. Đúng rồi.
Cỗ máy to đùng này thì sao?
Eva, con nghĩ con đang làm gì?
Loại đầu bảng. Thiết kế trơn tru.
Có đủ tính năng.
Được, cho cô đặt cược đấy.
Vậy đặt hết vào Ol' Crusty nhé?
- Ol' Crusty luôn. - Con làm gì thế?
Đừng lo, Muthr.
- Ôi không. - Cứ tin con.
- Nhưng con… Khoan đã. Eva! - Con biết bí quyết chiến thắng.
Dù thế nào đi nữa,
- đẩy được cỗ máy đó đi là ngon rồi. - Không, đừng chạm vào đó.
Chỗ đó không…
Vậy cô chọn con nào chiến thắng?
Hỏi hay lắm.
Không.
- Con kia! - Con kia à? Ol' Crusty đấy?
Không. Nó chỉ cần được tiếp tự tin, thế thôi. Tôi chắc là nó rất nhanh.
- Tự tin? Nó bị mù mà. - Cái gì?
Nhìn nó đi. Mắt đục, cặn đóng quanh mi mắt.
Ol' Crusty là bí quyết thất bại thì có.
Crusty?
Mày làm được.
Không thể thắng. Chưa từng thắng.
Nhớ đặt cược nhé mọi người.
Cuộc đua đầu tiên sắp bắt đầu.
Tôi muốn nói là thật vui được quen cỗ máy đó.
Mà chả vui gì cả.
Mục tiêu của cuộc đua: quả hop.
Ai tóm được quả mọng đó đầu tiên sẽ giành chiến thắng.
Xuất phát!
Cơn sóng mạnh đưa cá nhện vào vòng đầu trong ba vòng đua.
Tất cả đều xuất phát, trừ một ngoại lệ.
Ol' Crusty chắc đã thiếp đi trước khi sóng đến.
Nó tụt sâu ở phía cuối.
Sẽ ổn thôi. Ta làm được.
Loracco dẫn đầu từ sớm, Lakefin bám sát phía sau.
Garway và Sinj ở sau, xô đẩy giành vị trí.
Ol' Crusty cần mượn ống nhòm của tôi để thấy người dẫn đầu.
Chả biết phải trái.
Mong cô đã chào vĩnh biệt cỗ máy đó.
Cố lên! Mày làm được mà, Crusty!
Lacus Loracco len lỏi khéo léo qua Knobby Hollow.
Ta hiểu vì sao nó được trọng vọng vậy.
Lakefin xếp thứ hai, theo sau là Sinj và Garway.
Và Ol' Crusty trông còn rệu rã hơn con tàu chìm.
Vẫn nghĩ cô nói chuyện được với Ol' Crusty à?
Cô nên bắt đầu nói đi
vì cỗ máy của cô sắp bị rã thành phụ tùng đấy.
Gliding Garway luồn lách qua các vòng,
đang tăng tốc qua vùng té nước.
Còn hai vòng nữa trước khán giả đang rất say mê.
Nhưng Ol' Crusty vừa đâm vào bờ sông…
Crusty, nghe thấy tôi không?
- Crusty nghe thấy. - Tốt! Tôi sẽ giúp Crusty thắng.
Crusty thắng?
Đúng. Crusty thắng.
Cứ làm như tôi bảo.
Được, sang trái.
Ồ! Xin lỗi. Phải của bạn, trái của tôi.
Sang phải. Trái.
Phải tiếp. Sang trái. Đi thẳng.
Bạn làm được. Giờ nhảy lên.
Lên. Lặn xuống.
Kéo cao chân lên. Được, giờ bơi đi.
Ol' Crusty cuối cùng đã cải thiện tốc độ khi bơi qua vòng.
Đến cả mèo mù thỉnh thoảng cũng vớ được cá rán.
Tôi đang tập trung.
Tôi có cần ống nhòm mới không?
Ol' Crusty đã đuổi kịp Skip Spitter Sinj.
Tôi không quen cô ấy nhé.
Lacus Larocco vẫn chứng tỏ là nó rất láu cá.
Nhưng Ol' Crusty có lẽ có một tia hy vọng
khi vươn lên thứ ba khi còn một vòng.
Hay lắm! Bạn làm được, Crusty!
Lacus Larocco dẫn đầu, vẫn ở phong độ cao nhất.
Lakefin đã bỏ cuộc ở chỗ vòng và toàn bộ cục diện
- của cuộc đua đã thay đổi. - Đi! Nhanh như gió!
Đừng đếm cua trong lỗ quá sớm với Loracco. Crusty đang thu hẹp cách biệt.
- Có thể sát nút đến cuối. - Cố lên!
Vào đoạn đường thẳng cuối. Loracco và Ol' Crusty, so kè từng chút.
- Làm được mà, Crusty! - Mình làm được.
Liệu Crusty có thể nắm lấy cơ hội lớn nhất?
Nó lao lên về phía quả hop.
Ol' Crusty thắng!
Cuộc đua cá nhện sẽ còn được bàn tán trong nhiều thế hệ sắp tới.
Mình thắng rồi!
Nước mắt của Ol' Crusty tội nghiệp đã thành niềm vui!
Con Ol' Crusty đó gặp may thôi.
Con cá nhện già đó quá may đấy.
Ai nói nó đã hết thời?
Ba trăm shellack, cưng ạ. Chúc mừng.
- Cảm ơn. - Thế là cực kỳ liều lĩnh, Eva.
Đem ta ra đánh cược đổi lấy tiền địa phương.
Đúng, liều lĩnh, Eva. Nhưng vui.
Chỉ may mắn mới giúp ta khỏi đi vào bãi phế thải.
Không phải may mắn.
Nhờ con nói chuyện với Crusty đấy.
Thôi nào. Thành công rồi mà?
Được rồi.
Đây, nhờ ông giữ hộ nhé.
Và sáng mai, ta sẽ biết miếng vá đó từ đâu đến.
Con gái ông, cô ấy biết chọn kẻ thắng cuộc đấy.
Con… Nó không phải con gái tôi.
Ông Kitt, hãy bảo Eva là ta cần tìm chỗ nghỉ cho đêm nay.
Tự đi mà bảo.
Có thể cắm trại ở hồ gần tiệm của Caruncle.
Nếu ông ấy về sớm, tôi có thể hỏi…
Quái vật Besteel có thể ở gần, phải không, ông Kitt?
Ta cần đến nơi nào an toàn.
Rovender.
- Fiscian, ra xem ai đến này. - Đợi chút, em yêu.
Hostia, đã…
- Quá lâu rồi. Mời vào. - Cảm ơn.
Tôi không tin nổi mắt mình nữa.
Xin lỗi vì tôi đến đường đột thế này.
Ôi, làm ơn.
Lần sau anh đến đây ngay nhé.
- Anh khỏe không? - Tôi cũng xoay xở.
Nghe nói Faunas lại sắp chuyển đi.
Trái tim của Khu rừng mà.
Không phải việc của tôi nữa.
Cô và Fiscian thế nào?
Khá ổn. Ao cá khiến anh ấy bận rộn
và ở đây không có lúc nào buồn chán, như anh biết.
Bác Rovender!
Đến rồi đấy.
Không phải đợi lâu.
- Bọn cháu nhớ bác. - Ta không phải bác các cháu.
Vừa rồi bác đi đâu?
- Bố nói bác quên bọn cháu rồi. - Mùi gì đấy?
Ồ, các con. Thôi nào.
Cô chưa bán lũ quỷ con này à?
- Không phải để bán. - Quà của cháu đâu?
- Maegdan. Thôi nào. - Vâng mẹ ạ.
Không sao. Ổn mà. Tôi sẽ trả tiền chuộc cho chúng.
- Bác mang gì đến ạ? - Để xem.
Quỷ con thì thích gì nhỉ? À, đây.
- Quả hop. - Quả hop.
Chị lớn hơn. Của chị.
Bác Rovender cho em mà.
Đừng quên chia sẻ đấy.
Cảm ơn bác Rovender.
- Không có gì, Maegdan. - Này. Thôi. Của chị.
Rovender, bạn già, thật vui được gặp anh. Trông anh vẫn thế.
Đó là nói dối và anh biết thế.
Anh đến Lacus làm gì?
- Trả lại đây! - Hai người này cần dẫn đường.
Nên tôi đưa họ đến lo công chuyện.
Vậy các bạn anh là ai?
Bạn? Không, họ không phải bạn tôi.
Chỉ là hai kẻ lang thang. Chắc dùng từ đó là đúng nhất.
- Tôi mới quen họ hôm qua. - Để chị!
Ớ ồ.
Tôi là Eva đến từ Hầm 573.
Một con người.
Rovender, cái gì đây?
Đây là Muthr.
Tôi là Muthr Unit 0-6.
Nhà các bạn đẹp quá.
Cảm ơn, 0-6.
Rovender, anh…
Tôi tìm thấy cô ta ở cây hà mã còn cái máy này ở trại Besteel.
Chuyện dài lắm, nhưng… Họ không phải người xấu.
Tất nhiên rồi. Vâng.
Ở đây, ai cũng được chào đón.
Chắc chắn rồi.
Để tôi đi bố trí túi ngủ.
Cảm ơn, Fiscian. Nhưng cho họ thôi. Tôi phải đi.
- Đi? - Đừng đi.
Bác không đi đâu cả. Ở lại với bọn cháu đi.
Đây là lần đầu anh từ chối món pentaka của tôi đấy.
Anh làm pentaka à?
Tuyệt! Pentaka!
Đây. Hàng tươi mua ở chợ hôm nay đấy.
Nasan luôn để dành loại ngon nhất cho tôi.
Tôi thề là nó rất ngon.
Muthr, ngồi cùng đi.
Ồ, cảm ơn. Nhưng không cần đâu. Tôi không ăn được.
Dù sao thì cô cũng có chỗ ở bàn này.
Cô thật tử tế.
Và có lẽ chưa bao giờ đem con mình ra cá cược ở cuộc đua.
- Cá cược? Tất nhiên là không. - Muthr.
Ở nhà này, ta không trố mắt ra nhìn khách đến ăn tối.
Phải không, Fiscian?
- Fiscian. - Đúng rồi. Không trố mắt.
Chị có mười ngón chân không?
Nghe nói con người có mười ngón chân.
Cho bọn em xem nhé? Em muốn xem của chị.
Darius nói người có mười…
Được. Bớt nói, ăn nhiều hơn đi.
Mười ngón, 100 ngón, 1.000 ngón. Ai thèm quan tâm?
Ừ.
Cô có mười ngón không?
Fiscian. Giờ thì ăn đi.
Cô nữa, Eva.
Ăn cái này kiểu gì?
Xin lỗi.
Không.
Để tôi chỉ cô cách ăn trước khi cô làm tôi mù.
Đơn giản lắm. Cầm một cái lên. Đó.
Rồi nắm phần vỏ cứng trên đỉnh.
- Như thế này à? - Gần đúng.
Giờ thì vặn nhanh một cái. Đừng sợ.
- Vặn! Được. - Đúng rồi. Giờ đến phần hay.
Nhấc vỏ lên và nếm thử.
Ngon quá đi mất!
Tất nhiên. Pentaka mà.
Pentaka. Chúng ta đang ăn pentaka.
Rovender, anh không ở lại à?
Như tôi nói, Fiscian, tôi thật sự phải đi ngay.
Sáng mai tôi sẽ trở lại.
Tôi mừng là anh sống ổn.
Cảm ơn vì món pentaka.
Rovender, thỉnh thoảng anh ấy như thế.
Tất nhiên, hồi trước còn tệ hơn.
Nhưng thấy anh ấy đi cùng cô,
lâu lắm rồi anh ấy mới gần được vui vẻ như thế.
Hồi xưa anh ấy vui vẻ lắm.
Rovender từng là nhà thám hiểm vĩ đại nhất toàn cõi Orbona.
Anh ấy yêu công việc và gia đình.
Đã có chuyện gì?
Anh ấy mất cả hai.
Ở đây. Gần đến rồi.
Đây là nơi em ngủ.
Con người có cần ngủ không?
Có chứ. Tất nhiên.
Chắc chắn Muthr sẽ nói với em phải ngủ mới sinh tồn được.
Sao đó lại là mẹ chị được?
Các bà mẹ con người đều trông thế à?
Chị không biết.
Chị có định cởi bao ngón chân ra không?
- Gì cơ? - Bao ngón chân.
Em muốn xem ngón chân chị.
Được.
Mười ngón.
- Mười ngón? - Dễ uốn éo quá.
Em đếm được không?
Tất nhiên. Được. Kiểm tra xem có đủ không nhé.
Vâng.
Một, hai…
Maegdan, em học về con người ở đâu?
Lúc nãy em có nói một cái tên.
Ý chị là Darius?
- Zoozi. - Ừ.
Bọn em không được nói về bà ấy.
Mẹ nói bà ấy kể quá nhiều chuyện.
- Năm, sáu, bảy, tám, chín, mười. - Bà ấy là ai?
Đủ hết rồi.
Hiền triết Arsian. Bà ấy sống ở ngôi nhà trên kia.
Bà ấy từng là nhà thơ và thầy bói hoàng gia.
Nhưng từ lâu lắm rồi.
Giờ bà ấy kể chuyện cho trẻ con.
Và mơ về con người, những thứ đáng sợ đang làm hại hành tinh này.
Nhưng bọn em không được nói về bà ấy.
Omni, tắt theo dõi vị trí.
Đã tắt.
DỰA TRÊN BỘ SÁCH CỦA TONY DITERLIZZI
Biên dịch: TH