‫"الحدّ الفاصل بين الحياة والموت"‬
‫"غالبًا ما يكون ضبابيًا وغامضًا."‬
‫"من يدري أين ينتهي أحدهما ويبدأ الآخر؟‬ ‫(إدغار ألان بو)"‬
‫"العين الزرقاء الشاحبة"‬
‫صباح الخير أيها السادة.‬
‫- هل أنت "أوغسطس لاندور"؟‬ ‫- نعم.‬
‫ومن تكون أنت؟‬
‫النقيب "هيتشكوك" في خدمتك.‬ ‫نائب رئيس الأكاديمية.‬
‫جئت أعلمك‬
‫بأن رئيس الأكاديمية "ثاير"‬ ‫يطلب اجتماعًا معك على الفور.‬
‫- ولم هذا الاجتماع؟‬ ‫- سأترك الأمر للعقيد كي يخبرك.‬
‫- متى سيجري الاجتماع؟‬ ‫- في أقرب وقت ممكن.‬
‫وماذا لو قررت عدم الذهاب؟‬
‫سيكون هذا شأنك، فأنت مواطن عاديّ.‬
‫حسنًا، إنه يوم جميل للنزهة.‬
‫"وادي (هادسون)، (نيويورك) - 1830"‬
‫قال الحاكم إنك كنت أسطورة‬ ‫بين رجال شرطة مدينة "نيويورك".‬
‫وحين أوصى بخدماتك،‬ ‫أشار إلى إنجازاتك المذهلة،‬
‫التي تتضمن القبض‬ ‫على قادة عصابة "دايبريك بويز"،‬
‫وتفكيك عصابة "شيرت تايلز" المخيفة،‬
‫وحلّ جريمة قتل شنيعة‬ ‫لمومس شابة في "إيليجين فيلدز".‬
‫"أكاديمية (الولايات المتحدة) العسكرية‬ ‫(ويست بوينت)"‬
‫تتضمن مهاراتك فك الشفرة، ومكافحة الشغب،‬
‫والاستجواب من دون استخدام العنف.‬
‫أنت ابن قس من "غلاسكو"‬
‫جئت إلى "نيويورك" وأنت لا تزال مراهقًا.‬
‫وأنت أرمل يا سيد "لاندور".‬
‫منذ ثلاث سنوات.‬
‫- هل أطلب القهوة؟‬ ‫- الجعة ستفي بالغرض.‬
‫أنت…‬
‫تحتفظ بتلك الملاحظات‬ ‫في فتحة صغيرة في مكان ما، أليس كذلك؟‬
‫ماذا جاء فيها أيضًا؟‬
‫هل جاء فيها أنني لم أدخل كنيسة‬
‫منذ زمن بعيد؟‬
‫هل تذكر أن ابنتي هربت منذ بعض الوقت؟‬
‫نحن ندرك مسألة اختفاء ابنتك.‬
‫ونقدّم لك تعاطفنا.‬
‫مع فائق الاحترام، أرجو أنني لم أسئ إليك.‬
‫لا.‬
‫لا، أنا آسف. يجدر بي الاعتذار.‬
‫وأنا أعتذر. تابع كلامك رجاءً.‬
‫سيد "لاندور"،‬ ‫نحن مجبرون على العمل بتكتم شديد.‬
‫نحن نبحث عن شخص ما.‬
‫عن مواطن عادي من عائلة مرموقة وذي ذوق رفيع‬
‫شخص يستطيع القيام بالتحقيقات‬ ‫نيابة عن الأكاديمية.‬
‫إنها تحقيقات معقّدة جدًا وحساسة،‬
‫وتطال أحد مجنّدينا.‬
‫رجل من السنة الثانية من "كنتاكي"‬ ‫يُعرف باسم "فراي".‬
‫- "ليروي فراي".‬ ‫- لا مغزى من تجنّب الحقيقة.‬
‫شنق "فراي" نفسه… ليلة أمس.‬
‫يؤسفني سماع ذلك.‬
‫إنها مسألة فظيعة.‬ ‫لكن يجب أن تتفهّم موقفنا.‬
‫نحن مكلفون تحديدًا بالعناية بهؤلاء الشباب،‬
‫لجعلهم سادة نبلاء وجنودًا،‬ ‫ولتحقيق ذلك، فإننا نضغط عليهم.‬
‫لكن يطيب لنا أن نظن‬ ‫أننا نعرف متى نتوقف عن الضغط عليهم.‬
‫شنق فتى نفسه.‬
‫- إنها مسألة تخص الطبيب الشرعي.‬ ‫- أخشى أن هذه ليست نهاية القصة.‬
‫انتُهكت جثة المجنّد "فراي" ليلة أمس‬ ‫في جناح المستشفى.‬
‫انتُهكت؟ على يد من؟‬
‫لو كنا نعرف ذلك،‬ ‫لما كنا بحاجة إلى استدعائك.‬
‫أنا متأكد من أن الأكاديمية‬ ‫تضم ما يكفي من ممارسي الدعابات.‬
‫لم تكن دعابة يا سيد "لاندور".‬
‫انتُزع قلب "ليروي فراي" من صدره.‬
‫دكتور "ماركيز"،‬ ‫إلام تحتاج للقيام بعمل كهذا؟‬
‫إلى مبضع. أو أي سكين حادة.‬
‫لكن الوصول إلى القلب هو الجزء الصعب.‬
‫تلك الجروح على الرئتين والكبد‬
‫حدثت بسبب وضع النصل بزاوية‬ ‫للحفاظ على القلب.‬
‫وكيف يمكن حفظ القلب؟‬
‫بوضعه في حاوية ما.‬
‫وربما بلفّه بنسيج قطني أو جريدة.‬
‫والأرجح أن يُحاط بقطع الجليد.‬
‫أي شخص يمكنه أن يفعل هذا؟‬
‫شخص قوي.‬
‫إذًا فهو ليس امرأة؟‬
‫ليست أية امرأة تشرّفت بالتعرّف عليها، لا.‬
‫ماذا عن معلوماته الطبية؟‬
‫هل يحتاج إلى أن يكون متعلّمًا جيدًا‬ ‫ومدرّبًا مثلك؟‬
‫ليس بالضرورة.‬
‫سيحتاج إلى الكثير من الضوء‬ ‫وأن يعرف أين عليه أن يقص،‬
‫لكن لا داعي لأن يكون طبيبًا أو جرّاحًا.‬
‫- يجب أن يكون…‬ ‫- مجنونًا!‬
‫وهو لا يزال حرًا طليقًا.‬
‫قدّم سلاحك!‬
‫أرجو المعذرة يا سيد "لاندور".‬
‫جئت إلينا ونحن في موقف حرج جدًا.‬
‫هناك بعض السيناتورات النافذين في "واشنطن"‬
‫الذين يطيب لهم رؤيتنا نفشل فشلًا ذريعًا‬ ‫كي يغلقوا الأكاديمية.‬
‫أطلب منك إنقاذ شرف‬ ‫أكاديمية "الولايات المتحدة" العسكرية.‬
‫وسأحاول ذلك.‬
‫كنت في الحرس ليلة أمس يا سيد "هانتون".‬
‫نعم يا سيدي.‬
‫أخذت موقعي الساعة 9:30، وأخليته‬ ‫في منتصف الليل وعدت إلى غرفة الحرس.‬
‫وأين تقع؟‬
‫الغرفة رقم أربعة يا سيدي.‬ ‫قرب "فورت كلينتون".‬
‫أقرّ بأنني لست ملمًا بالمكان هنا،‬
‫لكن يبدو أن المكان الذي نقف فيه الآن‬
‫ليس على الطريق‬ ‫من "فورت كلينتون" إلى الثكنات الشمالية.‬
‫- لا يا سيدي.‬ ‫- ما الذي أبعدك عن طريقك؟‬
‫في طريقي يا سيدي، سمعت صوتًا.‬
‫اعتقدت أنه حيوان.‬
‫بدا أنه يحتضر أو عالق في شرك،‬ ‫فجئت لتقديم المساعدة له.‬
‫أنا أحب الحيوانات كثيرًا.‬
‫كنت أسرع بهذا الاتجاه‬ ‫إلى أن ارتطمت بالمجنّد "فراي" يا سيدي.‬
‫- كيف كان يبدو؟‬ ‫- لم يكن بحالة جيدة يا سيدي.‬
‫لم يكن يتدلّى بشكل مستقيم.‬
‫كان يبدو وكأنه جالس على كرسي.‬
‫لم أفهمك.‬
‫في الواقع،‬ ‫كانت قدماه تلامسان الأرض يا سيدي.‬
‫- كانت قدماه تلامسان الأرض؟‬ ‫- نعم يا سيدي.‬
‫حسنًا. وماذا فعلت بعد ذلك؟‬
‫ركضت مباشرةً إلى الثكنات الشمالية.‬
‫لديّ سؤال أخير ولن أزعجك بعده.‬
‫هل رأيت أحدًا آخر في الجوار؟‬
‫لا يا سيدي.‬
‫سيد "هانتون".‬
‫العنق…‬
‫هذا أول ما أثار دهشتي.‬
‫أترى؟‬
‫لا تُوجد كدمة واضحة إطلاقًا.‬ ‫أمسك الحبل بعنقه‬
‫وتحرّك على العنق للأعلى والأسفل‬ ‫ليجد مكانًا يستقر فيه.‬
‫كما لو أنه…‬
‫كما لو أنه كان يقاوم.‬
‫انظر إلى أظافره رجاءً.‬
‫عليها تقرّحات من التشبّث بالحبل‬
‫ومحاولة التخلّص منه.‬
‫هل لي أن أسأل عما يجري هنا؟‬
‫هذا غير لائق إطلاقًا.‬
‫ليتك تتحسس حول مؤخرة عنق السيد "فراي".‬
‫هل فحصت السيد "فراي"؟‬
‫بالطبع فحصته، فهذه وظيفتي.‬
‫ألم نناقش الأمر بالفعل؟‬
‫هناك رضّ ما.‬
‫المنطقة الجدارية.‬
‫بطول قرابة 7.5 سنتيمترات.‬
‫لا بد أنني لم أنتبه لهذا.‬
‫قتل أحدهم السيد "فراي".‬
‫أهذا ما تقوله لنا يا سيد "لاندور"؟‬
‫لعلك اكتشفت شيئًا أيها النقيب "هيتشكوك".‬
‫كان بوسع أي شخص أن يغفل عن هذه يا دكتور.‬
‫سيد "لاندور".‬
‫بما أنك انضممت إلينا الآن،‬
‫أعتقد أنه من المهم‬ ‫أن نضع بعض القواعد الأساسية.‬
‫ستقدّم تقاريرك لي يوميًا‬ ‫وأنا سأرفعها للعقيد.‬
‫ويجب ألّا تنبس ببنت شفة عن هذا لأحد،‬ ‫داخل الأكاديمية أو خارجها.‬
‫- هل هذا كل شيء؟‬ ‫- هناك شرط أخير.‬
‫يُمنع عليك احتساء الكحول‬ ‫طوال فترة التحقيق.‬
‫سمعتك تسبقك.‬
‫المعذرة.‬
‫- هل أنت "أوغسطس لاندور"؟‬ ‫- أجل.‬
‫ما لم أكن مخطئًا، فقد كُلّف إليك حلّ اللغز‬
‫المحيط بـ"ليروي فراي".‬
‫هذا صحيح. كيف أخدمك؟‬
‫من المفروض عليّ وصيانةً لشرف هذا المعهد‬
‫أن أفصح عن بعض الاستنتاجات‬ ‫التي توصّلت إليها.‬
‫استنتاجات؟‬
‫بخصوص السيد "فراي" المرحوم.‬
‫أنا مهتم بسماعها.‬
‫الرجل الذي تبحث عنه‬
‫شاعر.‬
‫أيها الجندي "كوكران".‬
‫حين أُحضرت جثة "ليروي فراي" إلى المستشفى،‬
‫هل كُلّفت إليك مهمة حراستها؟‬
‫بالفعل يا سيدي.‬
‫- هل حدث أي شيء أثناء مناوبتك؟‬ ‫- ليس قبل الساعة 2:30.‬
‫- في ذلك الوقت أُعفيت من مهمتي.‬ ‫- من أعفاك منها.‬
‫- أيها الجندي، من أعفاك منها؟‬ ‫- لا أدري يا سيدي.‬
‫أعرف فقط أنه كان ضابطًا.‬
‫- ألم يعرّف عن نفسه؟‬ ‫- لا يا سيدي.‬
‫لكنني أتوقّع أنه كان ضابطًا.‬
‫ماذا قال لك هذا الضابط؟‬
‫قال، "شكرًا أيها الجندي.‬ ‫هذا كل شيء. أنا أعفيك من مهمتك."‬
‫- هذا طلب غريب، صحيح؟‬ ‫- أجل يا سيدي. غريب جدًا.‬
‫- هل رأيت وجه هذا الضابط؟‬ ‫- لا يا سيدي.‬
‫لم تكن معي سوى شمعة. وكان الظلام حالكًا.‬
‫صحيح، أخبرني إذًا، كيف عرفت أنه ضابط؟‬
‫من الكتّافية على قميصه يا سيدي.‬ ‫لكنني أعترف أنه كان أمرًا غريبًا جدًا.‬
‫- لماذا؟‬ ‫- الكتّافية.‬
‫الكتّافية على الكتف الأيسر كانت مفقودة.‬
‫ها هو الرجل بذاته.‬
‫يعرف "بيني" الرجل الذي يحتاج إلى مشروب‬ ‫حين يراه.‬
‫منظره فقط يدفئ دمائي.‬
‫- "بيني"!‬ ‫- سيدي.‬
‫- نخب… القواعد.‬ ‫- سحقًا لها.‬
‫"باتسي".‬
‫"باتسي"!‬
‫ما الذي يزعجك؟‬
‫هل سمعت عن المجنّد المسكين؟‬
‫- يقولون إن موته استغرق ساعات.‬ ‫- من يقول ذلك؟‬
‫هو.‬
‫ألا يُفترض بك أن تكون في التدريب؟‬
‫مساء الخير. التدريب؟‬
‫لا، لن يفتقدوني.‬
‫بالكاد يعرفون أنني في الأكاديمية.‬
‫كما أنني تعلّمت في غرف كهذه‬ ‫أكثر مما تعلّمت في أي صف.‬
‫لا أشكّ في هذا.‬
‫اجلس رجاءً. من فضلك. اجلس. تفضّل…‬
‫- بالجلوس؟‬ ‫- بالجلوس. شكرًا.‬
‫طالب السنة الرابعة "بو". "إي آيه بو".‬
‫"إدغار آيه بو".‬
‫أرى أنك شربت كثيرًا.‬
‫يساعدني هذا في إبعاد الكآبة.‬
‫أخبرني إذًا،‬ ‫كيف عرفت بما حدث لـ"ليروي فراي"؟‬
‫من "هانتون" بالطبع.‬
‫كان ينشر الخبر كمنادي المدينة.‬
‫ربما يجب أن يشنقه أحد عما قريب.‬
‫هل تقصد التلميح‬ ‫إلى أن أحدهم شنق السيد "فراي"؟‬
‫لا ألمّح إلى أي شيء.‬
‫لماذا تعتقد أن من انتزع قلب "ليروي فراي"‬
‫كان شاعرًا؟‬
‫في الواقع…‬
‫إما أن القلب رمز وإلّا فهو لا شيء.‬
‫إن انتزعت الرمز فماذا يتبقى لديك؟‬
‫مجموعة من العضلات‬ ‫التي لا تزيد جمالًا عن مثانة.‬
‫من ينتزع قلب رجل فهو يقوم بعمل غير قانوني.‬
‫ومن المهيأ للقيام بعمل كهذا‬
‫أكثر من الشاعر؟‬
‫يبدو لي أنه شاعر يأخذ الأمور بحرفيتها…‬
‫لا يمكنك أن تتظاهر بأن هذا العمل الوحشي‬
‫لم يثر الذعر في أعمق أعماق عقلك.‬
‫أغنية اللورد "ساكلينغ" الفاتنة،‬
‫"أتوسل إليك أن تعيدي إليّ قلبي‬ ‫بما أنني لا أستطيع أن أحظى بقلبك."‬
‫أو حتى الكتاب المقدس،‬
‫"قلبًا نقيًا اخلق فيّ يا الله."‬
‫"القلب المنكسر والمنسحق يا الله‬ ‫لا تحتقره."‬
‫إذًا ربما نبحث أيضًا عن شخص متعصّب للدين.‬
‫لا، لقد أهملت أن أخبرك‬ ‫بأنني شاعر أنا أيضًا،‬
‫وبالتالي أميل إلى التفكير كالشعراء.‬
‫لا أقرأ الشعر كثيرًا.‬
‫ولم عساك تقرؤه؟ أنت أمريكي.‬
‫ماذا عنك؟‬
‫أنا فنان. أي أنني بلا وطن.‬
‫ما الأمر يا سيد "لاندور"؟‬
‫لقد ساعدتني كثيرًا.‬
‫عليك التدقيق أكثر‬ ‫في مجنّد يُدعى "لافبورو".‬
‫فيما مضى، كان زميل "ليروي فراي" في السكن،‬ ‫إلى أن تخاصما.‬
‫وهو خصام لا أحد يعرف سببه يقينًا.‬
‫سيد "لافبورو".‬
‫أخبر السيد "لاندور"‬ ‫كيف تعرّفت على السيد "فراي".‬
‫نعم يا سيدي. كنا زميلين في السكن.‬
‫ألم تتخاصما قط؟‬
‫ما كنت لأدعوه خصامًا. مجرّد…‬
‫افتراق بين دربينا يا سيدي.‬
‫لماذا سلكتما دربين مختلفين؟‬
‫لا شيء، إنها مجرّد…‬
‫مسألة وجهة.‬
‫إن كنت تعرف أي شيء له علاقة بالسيد "فراي"،‬
‫فعليك الإفصاح عنه على الفور.‬
‫هذه هي المسألة يا سيدي.‬
‫برأيي أنه رافق‬
‫مجموعة من رفاق السوء.‬
‫على الأقل هذا ما كان يدعوهم به.‬
‫أخبرني إذًا، هل كان يقصد‬ ‫بـ"رفاق السوء" مجنّدين آخرين؟‬
‫لم يقل ذلك قط، لكنني افترضت ذلك.‬
‫ولم لم تبح بهذه المعلومة من قبل؟‬
‫لم أر أن لهذا أهمية،‬
‫نظرًا إلى أنه حدث قبل زمن طويل يا سيدي.‬
‫انصرف.‬
‫سيد "ستودارد".‬
‫كنت آخر شخص رأى السيد "فراي" حيًا.‬
‫نعم يا سيدي.‬
‫- ارفع صوتك.‬ ‫- أنا مريض قليلًا يا سيدي.‬
‫رأيت "ليروي" في وقت متأخر من تلك الليلة.‬
‫مررت به في طريقي إلى الثكنات‬ ‫بينما كنت أهمّ بالدخول.‬
‫هل تكلّمت معه؟‬
‫أوقفني وسألني إن كان هناك أي ضباط.‬
‫كيف بدا السيد "فراي"؟‬
‫كان الظلام حالكًا. لا أتذكّر جيدًا.‬
‫هل رأيته يحمل أي شيء، كحبل طويل ربما؟‬
‫ليس بحسب ما رأيت.‬
‫كان هناك أمر.‬
‫بينما كان "فراي" يهمّ بالمغادرة،‬ ‫سألته إلى أين يذهب في مثل هذه الساعة.‬
‫وبعد؟‬
‫فقال، "لأقوم بعمل ضروري."‬
‫ماذا كان يقصد برأيك؟‬
‫لا أدري.‬
‫انصرف.‬
‫- المعذرة أيها النقيب.‬ ‫- نعم.‬
‫يا للهول.‬
‫"قُتلت بقرة وخروف ومُثّل بجثتيهما‬ ‫في (كولد سبرينغ)."‬
‫"شُق صدراهما بوحشية وانتُزع قلباهما."‬
‫ألا تسلم أي من مخلوقات الله من هذا الرجل؟‬
‫لا نعرف إن كان هذا الرجل نفسه.‬
‫ماذا؟‬
‫هل هي مصادفة؟‬