"Τα όρια μεταξύ ζωής και θανάτου είναι αχνά και δυσδιάκριτα.
Ποιος μπορεί να πει πού τελειώνει το ένα και πού αρχίζει το άλλο;"
Ε. Α. Πόε
Καλημέρα, κύριοι.
-Είστε ο Ογκάστους Λάντορ; -Ναι.
Κι εσείς;
Λοχαγός Χίτσκοκ. Δεύτερος τη τάξει στην Ακαδημία.
Ήρθα να σας ειδοποιήσω.
Ο συνταγματάρχης Θέιερ θέλει να σας δει αμέσως.
-Περί τίνος πρόκειται; -Θα σας ενημερώσει ο ίδιος.
-Και για πότε μιλάμε; -Όσο πιο σύντομα γίνεται.
Κι αν αποφασίσω να μην έρθω;
Εσείς αποφασίζετε. Πολίτης είστε, άλλωστε.
Τέλεια μέρα για μια βόλτα.
ΚΟΙΛΑΔΑ ΧΑΝΤΣΟΝ, ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ 1830
Ο κυβερνήτης λέει πως γράψατε ιστορία ως αστυφύλακας στη Νέα Υόρκη.
Συνέστησε τις υπηρεσίες σας αναφέροντας εντυπωσιακά επιτεύγματα,
όπως η σύλληψη των αρχηγών των Ντέιμπρεϊκ Μπόιζ,
η διάλυση της συμμορίας Σερτ Τέιλς
και η διαλεύκανση της στυγερής δολοφονίας μιας νεαρής πόρνης στα Ηλύσια Πεδία.
ΣΤΡΑΤΙΩΤΙΚΗ ΑΚΑΔΗΜΙΑ ΗΠΑ ΟΥΕΣΤ ΠΟΪΝΤ
Μεταξύ των ταλέντων σας, αποκρυπτογράφηση, καταστολή ταραχών
και μη βίαιη ανάκριση.
Είστε γιος ιερέα από το Γκλόστερ
και ήρθατε στη Νέα Υόρκη έφηβος.
Και είστε χήρος, κύριε Λάντορ.
Τρία χρόνια τώρα.
-Να ζητήσω να φέρουν καφέ; -Μια μπίρα θα ήταν ό,τι πρέπει.
Έχετε…
Έχετε διάφορες σημειώσεις για μένα φυλαγμένες κάπου εκεί πίσω, έτσι;
Τι άλλο λένε;
Ότι έχω να πατήσω το πόδι μου σε εκκλησία
πολύ καιρό;
Αναφέρουν ότι η κόρη μου το έσκασε σχετικά πρόσφατα;
Γνωρίζουμε για την εξαφάνιση της κόρης σας.
Και εκφράζουμε τη λύπη μας.
Ελπίζω να μη σας προσέβαλα.
Όχι.
Όχι, με συγχωρείτε. Σας οφείλω μια συγγνώμη.
Και την έχετε. Συνεχίστε, παρακαλώ.
Κύριε Λάντορ, αυτή η υπόθεση επιβάλλει άκρα διακριτικότητα.
Ψάχνουμε κάποιον.
Έναν πολίτη με πολύ καλά διαπιστευτήρια και τακτ,
που να μπορεί να το ερευνήσει εκ μέρους της Ακαδημίας.
Είναι περίπλοκη και λεπτή υπόθεση,
καθώς εμπλέκεται ένας δόκιμός μας.
Ένας δευτεροετής από το Κεντάκι, ονόματι Φράι.
-Λερόι Φράι. -Ας αφήσουμε τις υπεκφυγές.
Ο Φράι κρεμάστηκε. Εχθές το βράδυ.
Λυπάμαι που το ακούω.
Απαίσιο περιστατικό. Πρέπει να καταλάβετε τη θέση μας.
Σε εμάς έχει ανατεθεί η φροντίδα αυτών των νεαρών,
να τους κάνουμε άξιους άντρες και στρατιώτες, και γι' αυτό παλεύουμε.
Αλλά θέλουμε να πιστεύουμε ότι ξέρουμε πού να σταματήσουμε.
Ένα αγόρι κρεμάστηκε.
-Είναι θέμα ιατροδικαστή. -Δυστυχώς, δεν είναι τόσο απλό.
Η σορός του δοκίμου Φράι κακοποιήθηκε εχθές το βράδυ στο νοσοκομείο.
Κακοποιήθηκε; Από ποιον;
Αν το γνωρίζαμε, δεν θα υπήρχε λόγος να σας καλέσουμε.
Σίγουρα θα έχετε κάποιους φαρσέρ στην Ακαδημία.
Δεν μιλάμε για φάρσα, κύριε Λάντορ.
Η καρδιά του Λερόι Φράι αφαιρέθηκε από το στέρνο του.
Δρα Μάρκουις, πώς μπορεί να το κάνει κανείς αυτό;
Με νυστέρι.
Ή και με ένα οποιοδήποτε καλό, κοφτερό μαχαίρι.
Το δύσκολο, όμως, είναι να φτάσεις στην καρδιά.
Οι αμυχές στα πνευμόνια και στο ήπαρ
δείχνουν κλίση τέτοια, ώστε να μην πειραχτεί η καρδιά.
Και πώς συντηρείται μια καρδιά;
Σε κάποιο δοχείο.
Τυλιγμένη σε μουσελίνα, ίσως, ή και σε εφημερίδα.
Πιθανότατα μέσα σε πάγο.
Ποιος θα μπορούσε να το κάνει;
Κάποιος δυνατός.
Όχι γυναίκα, δηλαδή;
Σίγουρα όχι κάποια σαν αυτές που είχα την τύχη να γνωρίσω.
Και όσον αφορά τις ιατρικές γνώσεις;
Θα ήταν απαραίτητη εκπαίδευση και κατάρτιση εφάμιλλη της δικής σας;
Όχι απαραίτητα.
Μόνο επαρκής φωτισμός και γνώση ανατομίας,
χωρίς αυτό να προϋποθέτει ότι μιλάμε για γιατρό ή χειρουργό.
-Σίγουρα είναι… -Τρελός!
Και κυκλοφορεί ελεύθερος.
Παρουσιάστε, αρμ!
Σας ζητώ συγγνώμη, κύριε Λάντορ.
Είναι πολύ λεπτή η θέση μας.
Ισχυροί γερουσιαστές στην Ουάσινγκτον
εύχονται να αποτύχουμε οικτρά για να μας κλείσουν.
Σας ζητώ να μας βοηθήσετε να σώσουμε την τιμή
της Στρατιωτικής Ακαδημίας των ΗΠΑ.
Θα το προσπαθήσω.
Είχατε καθήκοντα φρουράς εχθές το βράδυ, κύριε Χαντούν.
Μάλιστα.
Από τις 9:30 ως τα μεσάνυχτα που επέστρεψα στο φυλάκιο.
Πού βρίσκεται;
Στο τέσσερα, κύριε. Στο Φορτ Κλίντον.
Ομολογώ ότι δεν γνωρίζω καλά το μέρος,
αλλά το σημείο όπου βρισκόμαστε τώρα
δεν είναι στη διαδρομή από το Φορτ Κλίντον στον Βόρειο Στρατώνα.
-Όχι, κύριε. -Γιατί ξεστράτισες;
Κύριε, καθώς προχωρούσα, άκουσα κάτι.
Κάποιο ζώο, σκέφτηκα.
Έκανε σαν να πέθαινε ή είχε παγιδευτεί, κι ήρθα να βοηθήσω.
Έχω μεγάλη αδυναμία στα ζώα.
Έτρεξα προς τα εδώ κι έπεσα πάνω στον δόκιμο Φράι, κύριε.
-Πώς ήταν; -Σε κακή κατάσταση, κύριε.
Δεν κρεμόταν κανονικά.
Ήταν σαν να καθόταν σε καρέκλα.
Μπερδεύτηκα.
Τα πόδια του ακουμπούσαν το έδαφος.
-Τα πόδια του ακουμπούσαν το έδαφος; -Μάλιστα.
Εντάξει. Και τι έκανες μετά;
Έτρεξα. Έτρεξα πίσω στον Βόρειο Στρατώνα.
Μια τελευταία ερώτηση, και σ' αφήνω ήσυχο.
Είδες κανέναν άλλον τριγύρω;
Όχι, κύριε.
Κύριε Χαντούν.
Ο λαιμός.
Αυτό μου έκανε εντύπωση αρχικά.
Βλέπετε;
Δεν είναι καθαρό το σημάδι. Το σκοινί τον τύλιξε
κι έκανε βόλτες πάνω κάτω στον λαιμό.
Σαν να…
Σαν να αντιστάθηκε.
Κοιτάξτε τα δάχτυλά του.
Φρέσκες φουσκάλες από το σφίξιμο του σκοινιού
καθώς προσπαθούσε να το βγάλει.
Μου λέτε τι συμβαίνει εδώ;
Είναι αρκετά παράτυπο αυτό.
Μήπως θα μπορούσατε να αγγίξετε το πίσω μέρος του κεφαλιού του κου Φράι;
Τον εξετάσατε, έτσι;
Φυσικά και τον εξέτασα. Αυτή είναι η δουλειά μου.
Πάλι τα ίδια θα κάνουμε;
Εντοπίζω κάποια κάκωση.
Στον βρεγματικό λοβό.
Περίπου οκτώ εκατοστά.
Μάλλον μου διέφυγε.
Ο κύριος Φράι δολοφονήθηκε.
Αυτό λέτε, κύριε Λάντορ;
Είστε σε καλό δρόμο, λοχαγέ Χίτσκοκ.
Λογικό να σας διαφύγει, γιατρέ.
Κύριε Λάντορ.
Εφόσον βρίσκεστε εδώ,
πρέπει να θέσουμε κάποιους βασικούς κανόνες.
Αναφέρετε σ' εμένα καθημερινά, κι εγώ στον συνταγματάρχη.
Και μη σας ξεφύγει λέξη γι' αυτό σε κανέναν, εντός ή εκτός της Ακαδημίας.
-Αυτά μόνο; -Και κάτι τελευταίο.
Απαγορεύεται το αλκοόλ καθ' όλη τη διάρκεια της έρευνας.
Μεγάλη η φήμη σας.
Με συγχωρείτε.
-Είστε ο Ογκάστους Λάντορ; -Ναι.
Αν δεν γελιέμαι, σας ανατέθηκε να λύσετε το μυστήριο
γύρω από τον Λερόι Φράι.
Ισχύει. Τι θα θέλατε;
Είναι ηθική επιταγή για εμένα και για την τιμή αυτού του θεσμού
να γνωστοποιήσω τα συμπεράσματα τα οποία συνήγαγα.
Συμπεράσματα;
Αναφορικά με τον αποθανόντα κο Φράι.
Θα ήθελα πολύ να τα ακούσω.
Ο άνδρας που ψάχνετε…
είναι ποιητής.
Στρατιώτη Κόκρεϊν.
Όταν έφεραν τη σορό του Λερόι Φράι στο νοσοκομείο,
ανατέθηκε σ' εσένα να τη φρουρείς;
Μάλιστα, κύριε.
Συνέβη κάτι κατά τη σκοπιά σου;
Τίποτα ως τις 2:30.
-Τότε με απάλλαξαν από το καθήκον μου. -Ποιος;
-Στρατιώτη, ποιος σε απάλλαξε; -Δεν γνωρίζω, κύριε.
Αλλά ήταν αξιωματικός.
-Δεν είπε το όνομά του; -Όχι, κύριε.
Δεν το συνηθίζουν οι αξιωματικοί.
Και τι σου είπε;
Είπε "Ευχαριστώ, στρατιώτη. Δεν χρειάζεσαι άλλο. Είσαι ελεύθερος".
-Περίεργο παράγγελμα, όχι; -Μάλιστα, κύριε. Πολύ.
-Είδες το πρόσωπό του; -Όχι, κύριε.
Είχα μόνο ένα κερί. Ήταν θεοσκότεινα.
Και πώς κατάλαβες, τότε, ότι ήταν αξιωματικός;
Από τα διακριτικά του, κύριε.
Αλλά ομολογώ ότι ήταν πολύ περίεργο.
-Δηλαδή; -Η επωμίδα.
Η αριστερή του επωμίδα έλειπε.
Να τον, με σάρκα και οστά.
Ο Μπένι ξεχωρίζει αυτούς που χρειάζονται ένα ποτό.
Και μόνο η θέα ευφραίνει την ψυχή μου.
-Μπένι! -Κύριε.
Στην υγεία των κανόνων.
Γάμησέ τους.
Πάτσι.
Πάτσι!
Τι έπαθες;
Τα έμαθες για τον δόκιμο;
Λένε ότι χαροπάλευε ώρες.
Ποιοι το λένε;
Αυτός.
Δεν έχεις μάθημα εσύ;
Καλησπέρα. Μάθημα;
Δεν θα τους λείψω.
Τους περνάω απαρατήρητος.
Εξάλλου, έχω μάθει περισσότερα σε μέρη σαν αυτό
παρά σε σχολικές αίθουσες.
Δεν αμφιβάλλω.
Παρακαλώ, κύριε…
-Να καθίσω; -Καθίστε. Ευχαριστώ.
Πρωτοετής Πόε. Ε. Α. Πόε.
Έντγκαρ Α. Πόε.
Διψούσες, βλέπω.
Καταπολεμά ολίγον τι τη θλίψη.
Πες μου, πώς έμαθες για τον Λερόι Φράι;
Από τον Χαντούν, φυσικά.
Διαλαλεί τα νέα σαν ντελάλης.
Ίσως τον κρεμάσουν κι αυτόν σύντομα.
Δεν υπονοείς ότι κάποιος κρέμασε τον κο Φράι, έτσι;
Δεν υπονοώ τίποτα.
Γιατί πιστεύεις ότι αυτός που έκοψε
κι έβγαλε την καρδιά του Λερόι Φράι
είναι ποιητής;
Να…
Η καρδιά δεν είναι κάτι πέρα από ένα σύμβολο.
Χωρίς τον συμβολισμό τι είναι;
Μια χούφτα μύες, με αισθητικό ενδιαφέρον σαν αυτό της ουροδόχου κύστης.
Το να αφαιρείς μια καρδιά είναι σαν να εμπορεύεσαι αμαρτίες.
Υπάρχει πιο κατάλληλος γι' αυτό
από έναν ποιητή;
Έναν ποιητή που τα παίρνει όλα τοις μετρητοίς, θα έλεγα…
Μην προσποιείστε πως αυτή η βαρβαρότητα
δεν ξύπνησε λογοτεχνικούς συνειρμούς στα ενδόμυχα του μυαλού σας.
Το σαγηνευτικό άσμα του λόρδου Σάκλινγκ.
"Είθε να επέστρεφες την καρδιά μου Αν τη δική σου δεν μπορώ να έχω"
Ή ακόμα και τη Βίβλο. "Φτιάξε μου, Θεέ, μια καθαρή καρδιά".
"Καρδιά ταπεινωμένη και υποταγμένη, ο Θεός δεν την καταφρονεί".
Μα τότε, είναι επίσης πιθανό να ψάχνουμε έναν θρησκομανή.
Όχι. Βλέπετε, παρέλειψα να σας πω ότι όντας και ο ίδιος ποιητής,
σκέφτομαι ως ποιητής.
Δεν έχω πάρε δώσε με την ποίηση.
Πώς να έχετε; Αμερικανός είστε.
Κι εσύ;
Καλλιτέχνης.
Με άλλα λόγια, άπατρις.
Τι, κύριε Λάντορ;
Βοήθησες πολύ.
Θα συνιστούσα να ερευνήσετε έναν δόκιμο ονόματι Λάφμπορο.
Τον άλλοτε συγκάτοικο του Λερόι Φράι, πριν έρθουν σε ρήξη.
Τα αίτια της οποίας παραμένουν θολά.
Κύριε Λάφμπορο.
Πες στον κύριο Λάντορ πώς γνωριστήκατε με τον κύριο Φράι.
Μάλιστα, κύριε. Ήμασταν συγκάτοικοι.
Ήρθατε ποτέ σε ρήξη;
Δεν θα το έλεγα ρήξη. Απλώς…
Μάλλον χώρισαν οι δρόμοι μας, κύριε.
Τι ευθύνεται γι' αυτό;
Τίποτα ιδιαίτερο.
Ήρθαν έτσι τα πράγματα.
Αν ξέρεις κάτι σχετικό με τον κύριο Φράι,
οφείλεις να το πεις αμέσως.
Ακούστε πώς έχουν τα πράγματα, κύριε.
Θα έλεγα ότι άρχισε να κάνει παρέα
με αισχρά υποκείμενα.
Έτσι τους αποκάλεσε ο ίδιος.
Και για πες μου, με το "αισχρά υποκείμενα" εννοούσε άλλους δόκιμους;
Δεν το είπε ποτέ, αλλά το υπέθεσα.
Και γιατί δεν το είπες νωρίτερα;
Δεν θεώρησα ότι είχε κάποια σχέση,
καθώς συνέβη πολύ παλιά, κύριε.
Ελεύθερος.
Κύριε Στόνταρντ!
Είσαι το τελευταίο άτομο που είδε ζωντανό τον κύριο Φράι.
Μάλιστα.
-Μίλα πιο δυνατά. -Είμαι λίγο άρρωστος.
Είδα όντως τον Λερόι το εν λόγω βράδυ.
Τον πέτυχα επιστρέφοντας στον στρατώνα.
Μιλήσατε;
Με σταμάτησε και ρώτησε αν είδα κανέναν αξιωματικό.
Πώς σου φάνηκε;
Ήταν πολύ σκοτεινά. Δεν εμπιστεύομαι τη μνήμη μου.
Είδες αν είχε τίποτα μαζί του; Κάποιο σκοινί, ας πούμε;
Δεν είδα τίποτα τέτοιο.
Αλλά κάτι πρόσεξα.
Καθώς έφευγε ο Φράι, τον ρώτησα πού πήγαινε τέτοια ώρα.
Και;
Είπε "Να κάνω κάτι αναγκαίο".
Τι κατάλαβες μ' αυτό;
Δεν ξέρω.
Ελεύθερος.
-Με συγχωρείτε, λοχαγέ. -Ναι.
Θεέ και Κύριε.
"Μια αγελάδα και ένα πρόβατο βρέθηκαν δολοφονημένα στο Κολντ Σπρινγκ.
Ήταν κατακρεουργημένα και τους είχαν αφαιρεθεί οι καρδιές".
Κανένα πλάσμα του Θεού δεν γλιτώνει απ' αυτόν;
Δεν ξέρουμε αν είναι ο ίδιος.
Τι;
Σύμπτωση είναι;